Да пошли вы все… Я закрыл за собой дверь и принялся возиться на кухне, разбирая продукты и думая, что бы приготовить… А через десять минут послышался звонок в дверь. Не особо заморачиваясь, я вышел в коридор и отворил ее, даже не потрудившись взглянуть в глазок.
- Сержант Васин… Да чтоб вас… Бабушка, запомните, нет здесь никаких наркоманов. Человек играет в игру полного погружения, на что имеет полное право. Я обязан предупредить вас, что, в случае, если вы будете в дальнейшем вызывать полицию по поводу этой квартиры, то уже сами попадете на учет в полиции.
Соседка, притаившаяся за спинами полицейских, мрачно молчала. А я включил мозг - лучше ведь сразу пресечь все подозрения, а то такие бабульки на говно изойти могут, пытаясь доказать, что ты все же наркоман… Делать им нехрен… Лучше бы сами в виртуале зависали, чем жизнь другим портить…
- М… сержант, может, вы все пройдете ко мне внутрь, да посмотрите? Я сам наркоманов не люблю, так что своих соседей вполне понимаю. Пусть всем будет спокойнее.
Полицейский пожал плечами и согласился. Осмотр недавно отмытой квартиры и капсулы занял буквально пару минут, после чего Васин опять пожал плечами и произнес:
- Как я и говорил, все нормально. Спасибо за содействие, гражданин. А вам, гражданка, - он повернулся к соседке, рассматривающей капсулу, - стоило бы задуматься о своем поведении. За этот год от вас поступило уже шесть жалоб на соседей, из которых не подтвердилась ни одна. Если вы продолжите в том же духе, вам будут начисляться штрафы. Нам-то, в общем, все равно - мы приедем в любом случае. А вот вы задумайтесь - надо ли оно вам - платить за это из своего кармана.
Попрощавшись с гостями и внутренне позлорадствовав при виде опечаленной соседки, я опять направился на кухню - завтракать. Надо слегка подкрепиться, поспать, а затем пора и снова в игру, за новой дозой, хе-хе…
Игроков на площади Одилей этим вечером скопилось еще больше, чем в прошлый раз - война набирала обороты и получить чуть ли не самое нужное в бою сопротивление хотели многие.
Сегодня я появился перед собравшимися прямо из портала - не пожалел немного монет на переход. Минус в бюджет, зато ходить меньше и сразу оказываешься в центре внимания.
Вот и сейчас оказался. Народ слегка притих, а затем какой-то очередной хоббит поинтересовался своим тоненьким, противным, но звонким голоском:
- А тиару зачем нацепил? Гей, штоле?
Толпа на площади хохотнула.
Ненавижу мохноногов…
Улыбнувшись во все свои клыки, я ласково посмотрел на хоббита.
- Нет, сладкий, поищи пару в другом месте.
Сделав секундную паузу, я поднял руку вверх, призывая к тишине и с удовольствием наблюдая за негодованием, разлившимся по лицу хоббита.
- Внимание! Огненному богу неугоден хоббит по кличке Крошка Енот! Посвящение не начнется до тех пор, пока этот еретик не будет умерщвлен самым жестоким способом из возможных во славу Огненного бога! Я жду пять минут, потом ухожу.
- Вообще охренел, падла-а-а-а!!! - негодующий крик хоббита перерос в истошный вопль, когда какой-то стоящий рядом маг, проникшись моментом, превратил его в веселый факел одним легким движением руки.
"Вы совершили жертвоприношение во славу Огненного бога. Огненный бог смотрит на вас дружески."
Вот даже как… А в работе проповедника есть и свои приятные моменты. Насладившись зрелищем хорошо прожаренного хоббита, я снова поднял руку вверх.
- Внимание! Огненный бог смотрит на вас! Отрекитесь от ложного Водного бога, примите сторону огня - и получите его благословение!
Площадь опять заполнилась проклятиями в адрес бедного краба-переростка с раненной задницей, ползающего где-то далеко по дну океана.
- Огненный бог благодарит вас!
"Проповедник Огненного бога": +6031. Текущее значение: 10446."
"Сопротивление огненной стихии: +6031 %."
"Внимание, сопротивление стихии огня достигло предела и не может больше быть увеличено."
"Внимание, особенность "Проповедник" заменена особенностью "Апостол"."
"Водный бог смотрит на вас с ненавистью!"
"Внимание, вы больше не можете повышать сопротивление водной стихии. Использование бонусов от предметов доступно."
Тактично скрывшись в портале, я опять оказался в своей долине и, неторопливо топая по берегу реки к своему дому, вызвал интерфейс. Что дает моя видоизменившаяся особенность?
"Апостол Огненного бога. Особенность.
Третья ступень на пути служения божеству.
Адепт - Проповедник - Апостол - Мессия - Аватар.
Вы можете проводить отлучение от стихии огня. Затраты: 1000 очков прогресса на пути служения божеству. У цели безвозвратно уничтожается все сопротивление огненной стихии, а новый прогресс становится возможным только через месяц. Действует на монстров, нпс и игроков. Не действует на проповедников, апостолов, мессий и аватаров Огненного бога.
Активация - в вольной форме, будьте внимательны!"
- Эпичный способ вызвать неугасимый баттхерт у какого-нибудь слегка зазнавшегося мага, - весело хмыкнул я.
А затем остановился, как вкопанный. Да это же мой шанс!
Я метнулся было к телепорту, затем, обругав себя страшными словами, пуще ветра понесся обратно в сторону дома. Мне срочно требуется форум, очень-очень срочно!
Влетев в кабинет, я тут же вызвал на стену отображение сайта игры и принялся строчить сообщения в разделах различных городов, расписывающие все прелести служения Огненному богу и обещающие посвящение уже завтра вечером. Нужно больше паствы!!!
Мне на время пришла в голову мысль о том, сколько же требуется посвятить игроков, чтобы получить высшую ступень… Это же мрак. Если прогрессия останется такой же, то для "аватара" мне понадобится миллион последователей… Нереально… Но какие там могут быть плюшки…
На минутку я замечтался, представляя себе огненную ауру, испепеляющую города и армии. Мда. Думаю, сложновато это все будет. Но стараться и стремиться к этому однозначно нужно.
Шагнув в портал, я перенесся в гостиницу Раккуна. Начнем с привычного.
- Жители города и игроки, вставшие на его защиту! Внемлите словам апостола Огненного бога! - заорал я во всю мощь легких, заявившись на центральную площадь и забравшись на портальную площадку.
Люди заинтересовались. Бесплатные представления любят все.
- Вы страдаете от огненных заклинаний вероломного врага! Вас жжет огненный дождь, вы поджариваетесь файерболами! Но в ваших силах изменить это! Отрекитесь от презренного Водного бога, примите милость бога Огненного - и ваше сопротивление огню возрастет! И будет расти изо дня в день!
- Че, правда, что ли? - презрительно поинтересовался какой-то воин.
- А ты попробуй, - предложил я. - Обругай водяного краба во славу Огненного бога - и посмотри.
Воин некоторое время с подозрением рассматривал меня, ища подвох, затем неуверенно произнес:
- Отрекаюсь от Водного бога во славу бога Огненного!
- Твои слова услышаны! Огненный бог благодарит тебя!
"Апостол Огненного бога": +1. Текущее значение: 10447."
- Ну, чего там? - поинтересовался сосед воина.
- Плюсануло почти сотню, пишет, что будет прибавляться каждый день… Хрень, конечно, но бонус есть, этот вампирюга не врет…
- Я тоже хочу! - послышался женский голос.
- И я!
Настало время удовлетворенно улыбнуться. План начал реализовываться.
Вся ночь прошла в суматошных прыжках по городам, располагающимся на линии фронта. Везде приходилось ораторствовать, убеждать и проводить наглядные демонстрации. Клиентов было не очень много, но я упорно рассказывал каждому, что завтра все будет повторено снова, для тех, кто сегодня не попал на раздачу, но имеет потребность в прокачке сопротивления.
Утром я вывалился из капсулы в полностью удовлетворенном состоянии. Мне всего за несколько часов удалось переманить в новую веру почти тысячу человек, доведя ранг "апостола" до одиннадцати тысяч с третью.
Правда, настроение сразу же омрачил тот факт, что за прошедшую ночь Золотая Когорта пополнилась еще четырьмя игроками, а количество опасно приблизившихся к заветной отметке достигло уже почти пятидесяти.
- Блин, могу ведь и не успеть, - пробормотал я.
По хорошему, для реализации задуманного нужно было бы дождаться отката "звездопада" - но тогда я точно прощелкаю все, что только возможно. Придется действовать сразу, безо всякого промедления.
Днем я просыпался несколько раз, смотрел на часы и снова засыпал тревожным сном. А вечером, даже не позавтракав, сразу же окунулся в игру. Пора было всеми силами множить число поклонников Огненного бога.
И я множил… Прыгал по городам, провозглашал лозунги, принимал обеты паствы… Хотя результаты, если честно, могли бы быть и лучше - слишком много игроков не желали перекашивать баланс в пользу одной стихии, предпочитая развивать сопротивления комплексно. А на восточном берегу я вообще потерпел фиаско - меня весьма шустро выгнали из пары портовых городов скопившиеся там водники.
Проведя половину ночи в беготне, я все же практически выполнил первый пункт. Значение "апостола" дошло до отметки в двадцать одну тысячу пятьсот три - и остановилось.
Можно было бы, конечно, отправиться в города средней и северной полосы континента, но у меня уже не было моральных сил. К черту. Повторю как-нибудь потом…
Следующий этап предполагал массовую закупку на аукционе - но, к сожалению, денег у меня было не так уж много. Хватило на два свитка воскрешения и пять склянок с жизнью.
Я снова был нищ и печален, словно краб первого уровня, рассматривающий витрину с уникальными легендарками.
Ничего, будет очередной праздник и на моей улице. Мельком глянув на рейтинг и убедившись, что в Когорту проникли еще восемь конкурентов, я отправился к телепорту. Сегодня прокачиваться уже было поздновато, но вот добраться к месту - почему бы и нет.
Глава 15
Темная пустыня медленно проплывала под крыльями моего дракона. Где-то там, внизу, прятался в песках громадный черный скорпион, не так давно отправивший меня на перерождение. Где-то там же, наверняка, таились несметные сокровища в надежно спрятанных подземельях. Приходи, побеждай легионы монстров - и они твои.
И там же, среди песчаных барханов и иногда попадающихся участков каменистой почвы, бродили обычные монстры, время от времени поднимающие головы к звездам и провожающие нас с Жорой недовольными взглядами.
А еще по пустыне, несмотря на идущую войну и открывающиеся в связи с ней перспективы, шлялось множество игроков, как организованными группами, так и вполне себе самостоятельно. Первое время мне попадались только бодрые низкоуровневые крабы, охотящиеся на всякую мелочь, затем крабы стали более солидными и затянутыми в серьезные панцири. Еще немного позднее начали встречаться исключительно группы серьезно настроенных боевых крабов.
Затем исчезли и они. Остались только монстры, песок и звездное небо над нашими головами.
Мы продолжали полет.
На место Жора подлетел уже на рассвете. С вершины невысокого бархана, куда мы приземлились, была отлично видна редкая цепочка демонов-мотыльков, продолжающих нести свой дозор вокруг обители демонов, а сам город, освещаемый первыми робкими лучами солнца, казался мирным и безобидрым.
- Ага, только там где-то шкерится Наместник, мать его, - пробормотал я.
Демон, с легкостью пьющий уровни своих врагов, внушал мне некоторый страх. И хрен бы я сунулся в это место, если бы не полученное вместе с короной свойство, дающее абсолютную невидимость. Теперь мне просто нужно будет вести себя более-менее осторожно, а при малейшем признаке надвигающихся неприятностей - убегать в ближайший тихий уголок, замирая там неподвижной статуей и мысленно крутя неприятелей на одном месте.
Надеюсь, расчет окажется действительно верным.
Посмотрев по сторонам, я отошел к зарослям какого-то невзрачного кустарника и установил там точку воскрешения. Теперь пора и на выход - днем от меня все равно никакого толка…
Из капсулы я выбрался в бодром и приподнятом настроении. Предстоящий поход за опытом окрылял и заставлял с нетерпением ждать вечера, обилие принесенной из супермаркета еды возбуждало здоровый аппетит - в итоге я потратил почти час на приготовление завтрака, а затем с наслаждением его съел, в этот раз даже не подумав отправиться к компьютеру. Подождет до вечера.
Глаза после обильной трапезы быстро начали слипаться и я, малодушно убежав от горки грязной посуды в раковине, отправился спать.
Вечером я проснулся все в том же взбудораженном состоянии. Мне снились легионы демонов, бесславно умирающих от моей руки, снился опыт, огромными потоками стекающийся к моему персонажу…
Реальность оказалась чуть похуже. Смертная Тень все так же был двести двадцать второго уровня, а количество тех, кто успел достигнуть двухсот пятидесятого, увеличилось еще на двадцать одну позицию.
- Гомогеи, - злобно произнес я, рассматривая список счастливчиков и тех, кто изо всех сил стремился ими стать.
Нужно поторапливаться. Я наскоро перекусил, постоянно косясь при этом на часы, дождался наступления игровой ночи и шустро нырнул в капсулу.
Вокруг простирались все те же пески без признаков жизни. Впрочем, мотыльки по-прежнему висели на своих местах. Ну, что же…
- Извини, Жорик, тебя придется оставить.
Лезть в город демонов с драконом, совершенно не умеющим маскироваться - не самая лучшая затея. Так что питомца я развоплотил. Будет нужно быстро удрать из города - призову, да и улетим вместе. А вот, если его прибьют подлые враги, то в случае чего ждать эвакуации придется уже целые сутки.
Немного постояв на бархане, я вздохнул, выпил на посошок зелье скрытности и бодро помчался в сторону города, намереваясь, как и раньше, проскочить между мотыльков.
Попытка оказалась вполне успешной - сторожевые демоны за прошедшее время не стали ни умнее, ни глазастее.
И вот я уже бодрым шагом двигаюсь к центру древнего поселения, туда, где разливается знакомое багровое свечение.
Правда, уже через пару минут ходьбы по улочкам города моя поступь ощутимо замедлилась, а сам я принялся гораздо более внимательно отслеживать окружающую обстановку и держаться ближе к стенам домов - зелье прекратило свое действие и приходилось полагаться только на имеющуюся у самого персонажа невидимость.
На первом встретившемся мне большом перекрестке я немного задержался, решив проверить новую способность. Подождал, пока в окрестностях не окажется демонов, выбрался на самый центр и замер там нерукотворной статуей.
Демоны вскоре снова появились. Мимо меня топали говорливые импы, всевозможные пауки, гротескные помеси различных насекомых, вприпрыжку пронеслось нечто, напоминающее мошонку молодого слона… Слона - потому что хобот тоже оказался в наличии. Или это был не хобот?..
После того, как совсем рядом, даже не посмотрев в мою сторону, вальяжно прошелся повелитель душ, я счел проверку законченной, а ее результаты - удовлетворительными. Пора было двигаться дальше.
Убравшись с перекрестка, я взобрался на ближайшее здание и, то и дело посматривая на небо, отправился в дальнейший путь…
Страшный крик, леденящий душу. Удар, вздымающий рядом со мной клубы пыли и фонтаны каменных осколков.
Что-то огромное рушится рядом, втыкаясь в крышу дома.
Я, если честно, от неожиданности малость впал в ступор. Все произошло настолько внезапно, что попытки понять, что же дальше делать - вступать в бой или поскорее спасаться бегством, - у меня заняли секунд десять. А потом я все же рассмотрел того, кто на меня напал - и немного расслабился.
Огромная толстая туша, украшенная четырьмя маленькими крылышками. Крохотная голова с большущими печальными глазами и длинным острым хоботком…
"Призрачный сосальщик. Уровень 250."
Тварь, похоже, нападает на жертву с воздуха, оглушает, сбивает с ног, а потом начинает пить внутренности. По крайней мере, выглядит все именно так. Но вот сама по себе на земле она довольно беспомощна.
Я подошел поближе и ткнул демона в бок носком сапога.
- Че, сосальщик, долетался?
Демон попытался снова издать свой воинственный вопль и гордо взмыть в воздух, но получилось лишь какое-то сиплое бульканье и жалкое трепыхание. Похоже, неудачное нападение наложило на него жесткий дебаф.
- А не испить ли мне твоей кровушки? - задумчиво пробормотал я и, недолго думая, впился зубами в одно из крыльев неудачника. Тот слабо заверещал, попытался вырваться - но без шансов. Моя особенность "Вкусивший Бездну" подскочила на единичку.
Через несколько минут истерзанный когтями вампира демон покинул этот мир, оставив после себя фиал с кровью, горку золота и глянцевые иссиня-черные сапоги.
Опыта дали довольно мало, но все же дали - и я приободрился. Не все демоны страшные и опасные, некоторые словно созданы для того, чтобы служить источником ценной экспы.
Аккуратно перепрыгивая с крыши на крышу, я постепенно подобрался к самому дворцу. По коже начали бегать приятные мурашки - началась зона воздействия местной огненной ауры.
Вокруг цитадели царило оживление. Демоны вальяжно прогуливались по пыльным аллеям, летали вокруг дворца, о чем-то переговаривались и переругивались. И большинство из них были на десяток-другой уровней выше меня. Недостаточно для выполнения задуманного, но неприятно в том плане, что мобы такого уровня вполне могут меня и заметить. Со всеми вытекающими последствиями.
Пришлось выпить еще одну склянку с зельем и только после этого осторожно двинуться вперед. Некоторое время я рассматривал жадными взглядами демонов, оказывающихся поблизости - очень хотелось попробовать на вкус тех, кого еще не хватало для коллекции. Но мне все же удалось сдержаться. Потом, если что, закуплюсь волшебным эликсиром и устрою здесь дегустацию. А сейчас у меня есть цель и к ней нужно идти.
Аккуратной тихой тенью я проскользнул через обширный двор, поднялся по ступенькам и, миновав двух массивных монстров, стоявших на страже, проскользнул внутрь.
Покалывание на коже превратилось в теплый, немного щекочущий кожу, поток. Похоже, здесь без сопротивления огню, раскачанного по максимуму, делать точно нечего.
Внутри оказалось тихо и спокойно. Никто не шлялся по коридорам и лестницам, никто не болтал без умолку, обсуждая возможные способы убийства людей - идиллия. Вот только тишина и спокойствие, царящие в этом месте, начали неплохо так действовать на нервы. Где-то поблизости живет Наместник, где-то здесь обитают другие старшие демоны…
Побродив немного по первому этажу и обнаружив везде лишь пыль и запустение, я выбрался в огромный центральный зал. Наверное, когда-то давно тут проводились изысканные приемы, танцевали пары, ловко переступая по идеальным мраморным плитам… Увы, сейчас в темном зале было пусто и печально. Мрамор у меня под ногами покрывал тонкий налет песка и грязи, прекрасные резные колонны, уходящие ввысь к слабо различимому потолку, давно облупились и потускнели.
Я прошелся из угла в угол, не нашел ничего интересного и отправился вверх по широкой лестнице, примыкающей к задней части зала.
Второй этаж оказался точной копией первого - пустота длинных коридоров, мрачная обветшалая красота величественных залов… И ни одного даже самого жалкого и ничтожного монстра.