– Следующей похожей на тот случай, что ты рассказала, будет история о похитителе душ. В одном городке людей стала поражать странная болезнь. Одна за другой молодые девушки начали терять волю к жизни, а потом и разум. Сначала каждая из них переставала интересоваться чем-либо, проявлять какие-либо чувства. Даже самые отъявленные болтушки не начинали разговор первыми. Ни наряды, ни танцы, ни любовь, ни природа, ни искусство их больше не влекли. С каждым днем ситуация ухудшалась: терялись самые обыкновенные навыки, вплоть до того, что девушка оказывалась не в состоянии одеться или поесть. В общем, как будто они впадали в тяжелую стадию умственной отсталости. Сами девушки до этого момента были абсолютно здоровыми, и никаких травм с ними не случалось. Когда таких случаев набралось достаточно много, догадались отвести пострадавших к священникам и колдунам, кто как. И те и другие с ужасом обнаружили, что из живых людей вынули, вернее, вытянули – так как это происходило не сразу – душу. Тело есть, души нет. Разум не справился с ее отсутствием и отказался функционировать. Результат сама понимаешь какой.
– Звучит как кошмар. А при чем тут скрипач?
– Обвинили в подобном ужасном колдовстве уличного скрипача. Якобы все это происходило с девушками после того, как они послушали его игру. Вроде как только это было общее у всех пострадавших. Но истории три века, а медицина и криминалистические науки тогда находились на куда более низком уровне развития, чем сейчас. Как бы то ни было, при обыске комнаты скрипача нашли несколько странных колб с голубоватым свечением. Их разбили, но души к девушкам не вернулись. Более того, через несколько дней все они погибли, кроме последних заболевших, тех, кто не потерял еще всю душу. Они восстановились, но навсегда остались странными. А скрипача казнили. Сожгли на площади. Правда, в другой книге я вычитала, что он сбежал.
– Есть даже две версии этой легенды? – удивилась Миражана.
– Да. Две. Но обе – копии какого-то другого источника, судя по некоторым моментам – одного и того же.
– Интересно, зачем было менять концовку и какая все-таки правдива? Если, конечно, вся история на самом деле имела место, – пробормотала девушка. – Я, кстати, слышала, что души можно так хранить.
– Подтверждаю, – кивнула хранительница, – такие данные поступали. Но специалистов такого уровня очень мало.
– Мало, но всегда найдутся, – недовольно заметила Миражана. – Как думаешь, эта история могла случиться на самом деле?
– И да и нет. К тому же, может, скрипач тогда был невиновен. Данных очень мало.
– Понятно. Меня смущает, что души уходили из тел постепенно. И пока колбы не разбили, никто не умер.
– Техники с годами совершенствуются. Даже те, которым лучше бы этого не делать.
– И то верно. А какая следующая история? – Миражана поймала себя на совершенно детском любопытстве. Но, с другой стороны, должны же быть в работе приятные моменты!
– Следующая история ближе к нам по времени. Двадцатый век, Венгрия. Причем это секретная информация. Обычным людям она недоступна, однако любой из наших может с ней ознакомиться. Дело было так. В Будапеште жили две сестры-близняшки. Как водится, внешне почти неотличимые, но с совершенно разными характерами. Небольшие магические способности присутствовали только у одной из них. И это только со слов одной из ведьм, проживающих по соседству. Потому что после происшествия даже эти минимальные способности пропали. Однажды девушки пошли на праздник, на котором выступали бродячие актеры, то ли цыгане, то ли просто какая-то труппа. В том числе там играл и скрипач. Именно когда сестры слушали его, с обеими приключился обморок. Они почти тут же пришли в себя, однако обнаружили, что поменялись телами. Близнецы похожи, но у любого тела есть свои особенности. Как изначальные, так и приобретенные. Тогда эта история взбудоражила магический мир венгерской столицы, но объяснения ей так и не нашли, списав то ли на скачок магии, то ли на неизвестного колдуна. Следов, как это было сделано, не нашли. Так что гипотезы больше походили на фантазии.
– Вот и я сейчас в том же положении, – то ли покаялась, то ли пожаловалась ведьма. – Если души поменялись телами, то получается, кто-то вынул обе души и засунул их заново, но в чужие тела. – Миражана не повторяла, она для себя раскладывала процесс на составные части. – А что со скрипачом?
– Когда девушки очнулись, его рядом уже не было. Сначала никто на это не обратил внимания, но на следующий день начали искать, но музыканта никто больше не видел. Даже его коллеги. Оказалось, в труппу он не входил. Гуляния должны были длиться еще пару дней, но он не остался на них. То ли совпадение, то ли скрипач действительно виновен в этом происшествии.
– А души вернули на место? – встрепенулась Миражана.
– Куда там! – Хранительница допила кофе и жестом попросила официанта повторить.
– Вот так наслушаешься этих историй и будешь шарахаться от всех музыкантов. – Девушка посмотрела на стопку книг рядом с собой. – А остальные истории?
– Остальные лишь немного напоминают сегодняшнее происшествие. – Рассказчица снова стала юной девочкой – красноглазой негритянкой в алом платьице – и немедленно потребовала себе пирожное. Ее повествование скоро возобновилось, но Миражана с сожалением признала, что услышанное вряд ли хоть как-то могло помочь.
– Интересно то, что под данное тобой описание скрипача, – девочка захлопала в ладоши, дождавшись десерта, и подарила официанту радостную улыбку. А вот тон ее не изменился ни капельки, – подходят все музыканты из первых трех историй. Они все якобы были именно такими. Стройными юношами с прямыми черными волосами и бледной кожей.
– Знаешь, если бы я придумывала эти истории, то именно такую внешность и дала бы таким героям, – скептически парировала Миражана.
Хранительница задумалась всего на пару секунд.
– А ты права, – согласилась она. – Я прочитала множество книг, и для художественных произведений такое решение было бы наиболее эффектным. Может, не самым оригинальным, но эффектным.
Собеседницы замолчали, думая каждая о своем. Потом Миражана встрепенулась и спросила:
– А что в банке?
Глаза девочки насмешливо сверкнули.
– Якобы магическая копия звуков скрипки, убившей несметные полчища войск из первой истории. Хочешь послушать?
Миражана отчаянно замахала руками. Такими поделками занимались некоторые направления в колдовстве. Обычно юным чародеям давали задание сделать свою магическую вариацию звуков, запахов или атмосферы из той или иной истории. В большинстве случаев это не удавалось, но не всегда. И никогда нельзя было предсказать, на что нарвешься – на полную туфту или работу гения.
– Эх, – вздохнула хранительница, – за полвека никто так и не решился.
Глава 16
Когда Миражана с девочкой снова оказались в библиотеке, в ней был еще один посетитель.
– Эмилия, здравствуйте, – поздоровались обе девушки.
Хранительница снова изменилась. Взрослая блондинка выгодно отличалась от своего истинного облика здоровым цветом лица, румянцем и вплетенными в волосы цветами.
Женщина ответила на приветствие.
– Как продвигается ваше расследование, Миражана? – участливо спросила она.
– Пока особо похвастаться нечем, – призналась девушка.
– Слышала, маньяк активизировался.
– К сожалению, да. Причем он меняет почерк. Но не буду вас утомлять. Наверняка вы пришли ночью в библиотеку не для того, чтобы выслушивать мои жалобы.
– Скоро уже утро, Миражана. Вы решили сегодня совсем не спать? Не бережете себя… – Женщина осуждающе покачала головой.
Девушка вздохнула. Книжный кофе помог, спать хотелось меньше, но все равно хотелось. Пожалуй, нужно немного поколдовать.
– Высплюсь еще. Но спасибо за заботу. Не буду вам мешать.
Миражана поклонилась хранительнице, от всей души поблагодарив ее, а потом направилась наверх. Нужно было хорошенько все обдумать.
Уже закрывая дверь библиотеки, она услышала голос Эмилии, с легкой ноткой тревоги произносящий:
– Что-то меня волнует Миражана. Давно я не видела ее такой озадаченной. Неужели какое-то старое дело аукнулось?
Утром за Кириллом заехал Андрэ. Парень совершенно не удивился, когда увидел его на байке. Более того, он смотрелся на нем столь органично, будто всю жизнь только на них и катался.
– Похож на лошадь? – усмехнулся Кирилл, подходя к мужчине.
– Нисколько, – мигом отреагировал Андрэ. Юноша тут же заподозрил, что мужчина часто слышит этот вопрос. – Лошадь для моей ситуации куда безопаснее. Я и от машины бы не отказался, но Шарлотта не пожелала учиться ее водить. С байком есть хоть какие-то шансы, что не убьемся, если вдруг поменяемся.
До этого пылавший энтузиазмом Кирилл почувствовал, что уже не так хочет составлять Андрэ компанию. Мужчина мигом это понял по его лицу и рассмеялся.
– Не волнуйся. Мы с Шарлоттой только час как сменились. На экстренный же случай у меня тут стоит магический автовсадник, в смысле автоводитель.
– Автопилот?
– Надеюсь, мы все же не полетим, – усмехнулся Андрэ и протянул юному соратнику шлем. – Это заклинание просто удерживает байк на ходу, адекватно реагируя на внешнюю ситуацию. Точнее не скажу. Мне ребята из техотдела делали. Пока не подводил. А потом Шарлотта возьмет управление в свои руки. Ты не бойся, она умеет. Просто уж больно любит высокие скорости.
Кирилл подавил пораженческие мысли о метро.
К счастью, все обошлось. Андрэ водил вполне сносно и, вероятно, заботясь о трусящем пассажире, ехал на относительно низкой скорости. Движение в городе к этому часу стало спокойней, пробки какие рассосались, какие еще не сформировались, а лихачей на дороге не попалось. То есть не случилось ничего, что привело бы к смене водителя, чему Кирилл был до безумия рад.
Оказавшись у офиса, юноша вопросительно посмотрел на Андрэ. Тот пожал плечами, но завязывать глаза ему не стал. Что правильно – ничего нового в холле Кирилл не увидел. Даже Габриэль выглядел все так же, не позволив себе даже улыбки, хотя прекрасно видел любопытство, сжигающее молодого человека.
Миражану они отыскали в одном из кабинетов. Судя по всему, сидела девушка там давно. Но, несмотря на их ожидания, выглядела ведьма довольной.
– Я долго думала над всеми этими убийствами, – начала она пересказывать свои выводы после приветствий. – И поняла, что мы, увлекшись их чередой, забыли про главный принцип расследования.
Ее соратники смотрели на нее, как и положено: восторженно и очень внимательно. Кирилл даже задал неизбежный вопрос:
– Какой?
– При расследовании убийства, – ведьма еле удержалась, чтобы не поднять палец, – нужно исходить из личности жертвы.
– Но у нас уже восемь жертв, – резонно заметил ее подопечный.
– И тем не менее нужно вернуться к основам, – веско произнесла Миражана. – Ночью мне звонила Шарлотта. Она проследила движение скрипача до шоссе. Он шел от него, но не от остановки, как можно было бы подумать. Скрипач явно приехал на машине, вышел из нее где-то за полкилометра от того проулка, куда свернул и где наткнулся на банду. Трасса там прямая, никаких поворотов на том участке нет. Можно было бы подумать, что водителю, который его подбросил, нужно было остановиться именно там. Однако после убийства скрипач вернулся на то же самое место и уехал. То есть его привезли на место преступления, а потом увезли оттуда. Со второй жертвой убийца поддерживал долгую переписку. Первому тоже послали письмо. Что это все значит? Это значит, что убийца или убийцы явно выбирали этих людей в свои жертвы. То есть в этих людях есть то, что повлекло такие действия. Почему именно они? Ведь это явно не случайность.
– Мысль я понял, – с ленцой кивнул Андрэ. – И что ты предлагаешь? Мозговой штурм или какие-то более активные действия?
– Мне кажется, для мозгового штурма у нас маловато данных. – Ведьма почесала кончик носа.
– Ты имеешь в виду информацию или мозги? – уточнил Кирилл, которому ужасно хотелось ввернуть эту шутку.
– В твоем случае – второго, – мигом отреагировала Миражана, которую сбили с делового настроя. Кирилл надулся, что немного подправило ее настроение. – Я же предлагаю еще раз поговорить с родственниками погибших. Андрэ, возьмешь на себя близких первых жертв?
– Нет, – отозвался лучник. – Их возьмешь на себя ты. А я отправлюсь к родне гопников, что нарвались на скрипача. Судя по всему, ни в том районе, ни рядом с этими людьми приличной девушке, даже ведьме, и не менее приличному юноше не место. Опять же, к мужчине в той среде отнесутся лучше. В конце концов, я всю жизнь был наемником и навидался подобной публики достаточно. Да и сам недалеко от них ушел.
С этими словами Андрэ отсалютовал двумя пальцами и ушел.
– Как думаешь, кого он обманывает? – задумчиво спросила Миражана. Однако ответа ждать не стала. – Ладно, тогда мы тоже выдвигаемся. Как ты считаешь, к кому первому стоит наведаться – к жене первой жертвы или к матери второй?
– А что ближе?
– О, мозги включил, – картинно одобрила ведьма, но потом не выдержала и потрепала парня по волосам. – Как твои браслеты?
Кирилл расстегнул манжет рубашки на левой руке и показал соратнице девственно чистую кожу.
– В других местах тоже пропали? – довольно кивнув, спросила ведьма.
– Да. Только порой возникает такое чувство, будто тело опутали холодной проволокой.
– Это психологическое, – махнула она рукой. – Реальные ощущения могут появиться, только когда сила попытается прорваться наружу. И поверь, ты поймешь это сразу. Но тогда тебе, скорее всего, будет не до того. Ну ладно, поехали уже, а то Андрэ вернется раньше, чем мы выйдем из офиса. Черт, забыла рассказать ему, что нарыла в библиотеке…
Лариса Масик выглядела хоть и подавленно, но неплохо. Она уже перестала плакать. Скорее, собралась и не пускала в голову плохие мысли. Но Миражана видела, что женщина постоянно думает о смерти мужа.
– Вы знаете, что удивительно, – после получасового разговора, в котором больше говорила ведьма, задумчиво произнесла Лариса. – То, что страховки хватит ровно-ровно на все наши нужды. Не знаю, кто так все просчитал. Но она покроет и кредиты, и дыру в бюджете, так как муж, понятно, не сможет вносить свою лепту в семейный бюджет, и даже похороны. Меня это очень удивляет. Саша в математике был плох. Конечно, собраться раз в жизни можно. Но все это так не похоже на него…
– По крайней мере, со страховкой все в порядке, – поддержала тему Миражана, про себя делая заметку, что нужно заехать в страховую компанию. – Это радует. Не вспомнили, кто мог так о вас позаботиться, если не муж?
– Да никто не мог! – мигом отреагировала жена погибшего. – Я до сих пор боюсь, что тут какая-то ошибка.
– А что в страховой говорят?
– Что все в полном порядке и на днях перечислят деньги. Номер счета попросили.
– Будем надеяться, что все так. А теперь вы не посмотрите на эти лица. – Ведьма вытащила из сумки фотороботы всех трех подозреваемых, которые удалось собрать, в том числе вытащить из полицейской базы. Хорошо, что отдел помощи, занимающийся всякими мелкими делами, недавно пополнился несколькими молодыми сотрудниками. – Не видели ли вы кого-нибудь из этих людей?
– Они как-то причастны к тому, что случилось с Сашей? – Женщина жадно разглядывала все три листа.
– Возможно, да, возможно, нет, – обронила Миражана. – Многое будет зависеть от того, что вы скажете.
Легонько поглаживая бумагу, Лариса явно пыталась что-то вспомнить.
– Вот эта девушка – точно нет, – наконец произнесла она. – Слишком яркая. Я бы запомнила. Юноша – не знаю, может, и видела, но в памяти не отложилось. А вот этот мужчина – очень красивый. – Женщина даже улыбнулась. – Хотела бы я, чтобы такой попался мне на пути. Но ума не приложу, где я могла бы такого встретить. Так что нет, никого из них я не помню. Простите.
На взгляд Миражаны, не запомнить скрипача было невозможно, но у кого какой вкус. Вначале она чуть не ляпнула, что понравившийся Ларисе мужчина, вероятно, убийца ее мужа, но потом все же удержалась.
– Жаль, – вздохнула она. – Судя по всему, ваш муж не был случайной жертвой. Его целенаправленно выбрали. Скажите, что такого необычного было в вашем муже, что его сделал своей целью убийца? Кому он мог перейти дорогу? Может, вы что-то замечали в последнее время?
Сказанное явно Ларисе не понравилось. Она передернула плечами, а потом и вовсе их обхватила.
– Знаете, я совершенно не вижу в этом смысла. Саша был очень обычный. Ну вот совсем. Он даже с друзьями не часто выбирался из дома. Да и друзей как таковых у него не было. Придет домой, ляжет на диван, иногда перед телевизором, а иногда вообще просто лежит. И ничего ему не надо. Ни мусор вынести, ни полку повесить. Он не любит… не любил ни спорт, ни искусство, ни путешествия. Все его приходилось заставлять делать. И только криком. Обычных слов он не понимал. Черт, секс его даже в молодости не особо привлекал. Про детей и говорить нечего – что есть они, что нет. Зато и не гулял по бабам, не пил, не курил. Руки на меня никогда не поднял. Знаете, ему бы хватило, если бы его просто не трогали. А если бы еще на работу не нужно было ходить! О, вот это по нему!
– Э-э, а не скучно? – Миражана имела в виду не работу, а вообще все.
– Ему не было. А мне было, – вздохнула женщина. – Почти все скандалы у нас на эту тему и случались. Правда, как скандалы… Я кричала, а он молчал. Иногда только бурчал что-то. Его мать говорит, он всегда такой был. Так что она даже рада была, что мы поженились. Согласитесь, не каждая свекровь такому радуется. Вы бы знали, как удивляются все, кто Сашку знал, что его убили. Сначала думают на ограбление, пьяных подростков, а потом то ли спрашивают, то ли поражаются, мол, какие у него враги могли быть? Я с ним пятнадцать лет прожила, а сама понять не могу. Вы знаете, я же его даже к психологу записала. Он несколько раз к нему ходил.
Миражана помнила этот разговор. Как и таблетки с галлюциногенным эффектом. Возможным и побочным, разумеется.
– Кстати! Как его зовут?
– Сейчас. – Женщина вытащила из кармана телефон и начала искать в нем контакты психолога. – Вот. Игорь Ларно. И номер.
Переписав его, ведьма с молчащим почти все время Кириллом попрощались и наконец удалились.
– Не густо, да? – высказалась Миражана, когда они уселись в машину.
– Может, психолог что-то новое расскажет. Я где-то слышал, что как раз супруги меньше всего знают о своих вторых половинках, – резонно заметил парень. – Меня почему-то весь разговор не отпускало ощущение, что она, жена в смысле, только рада избавиться от такого мужа.
– Еще нет, как мне кажется, – покачала головой ведьма, выезжая из двора. – Но пройдет меньше года, как она поймет, что ей без него лучше. Все-таки она прожила с ним долго. Да и для многих женщин остаться без мужа, все равно какого, – это трагедия. Но в целом ты прав, уже сейчас такие мысли в ее голове проскакивают. А еще их до нее старательно доносят друзья. Если, конечно, это хорошие друзья.