Кейт продолжал идти на север и еще прежде, чем добрался до Четырнадцатой стрит, почувствовал себя в относительной безопасности; разыскивающие его патрульные машины даже проезжали мимо; он нарочно не обращал внимания на автомобили, двигавшиеся по Пятой авеню.
Тротуары были по-прежнему полны… пожалуй, даже чуть больше, чем когда он вышел. Возможно, потому, что он приближался к центру, хотя Кейт подозревал иную причину.
Он заметил перемену в том, как люди ходили по улицам. Никто не прохаживался, все шли быстро, словно куда-то спешили. Подсознательно он подлаживался под них, чтобы не выделяться. Всех одолела удивительная торопливость.
И вдруг Кейт понял. Темнело, и люди спешили, чтобы добраться домой до наступления ночи.
И затуманивания.
Глава 12
Девушка космоса
Люди торопливо расходились по домам, чтобы, закрыв двери и окна своих квартир, оставить улицу темноте и убийцам.
Впервые с момента бегства из квартиры Уинтона Кейт всерьез задумался, куда ему податься.
Если бы у него хватило ума не писать свой адрес на рукописях, оставленных в редакции, его бы не ждали в отеле. А он еще заплатил за неделю вперед!
Похоже, придется все-таки продать монеты. Если бы не позднее время, он мог бы пойти в библиотеку и попытаться узнать о них что-нибудь. Почему он не сделал этого, когда был в библиотеке прошлый раз? Почему, если уж о том зашла речь, не сделал множества других вещей?
Кроме продажи монет, в голову ему пришла еще одна идея. Если бы только он мог связаться с Мекки! Мекки читал мысли и мог бы поручиться за него, мог бы убедить защитников закона и порядка, что Кейт - кем бы он ни был - вовсе не арктурианский шпион.
Если бы он мог попросить Мекки, тот наверняка не отказался бы ему помочь.
Кейт все еще шагал, сам не зная куда, и вдруг понял, куда надо идти. Он ускорил шаги.
Когда он добрался до дома на Тридцать Седьмой стрит, уже почти стемнело, и редкие прохожие почти бежали, чтобы успеть домой до затуманивания.
Швейцар уже тянул руку к замку внутренней двери, когда Кейт толкнул ее и вошел. Тот быстро потянулся к заднему карману брюк, но оружия не достал, а лишь спросил подозрительно:
- Вы к кому?
- К мисс Хедли, - ответил Кейт. - Я на одну минуту.
- Ладно… - Швейцар подвинулся, пропуская Кейта. Тот направился к двери, похожей на дверь лифта, но его остановил швейцар:
- Вам придется подняться пешком. Лифт уже отключили. И поспешите, если хотите, чтобы я рискнул и выпустил вас наружу.
Кейт кивнул и побежал по ступеням так быстро, что на площадке пятого этажа был вынужден остановиться и отдышаться, иначе не сумел бы произнести ни слова.
Наконец он нажал кнопку звонка. За дверью послышались шаги и голос Бетти Хедли спросил:
- Кто там?
- Карл Уинстон, мисс Хедли. Простите за беспокойство, но это очень важно… вопрос жизни и смерти.
Дверь приоткрылась на длину цепочки и в щели показалось лицо Бетти. Девушка смотрела на него испуганно.
- Мисс Хедли, я знаю, что уже страшно поздно, - сказал Кейт, - но мне нужно немедленно связаться с Мекки. Это очень важно! Не могли бы вы это устроить?
Дверь начала закрываться, и на секунду Кейт решил было, что Бетти собирается захлопнуть ее у него перед носом, но потом услышал лязг и понял, что девушка снимает цепочку. Щелкнул замок, дверь открылась.
- Входите, мистер Уинтон, - сказала Бетти.
Поначалу он не обратил внимания, что девушка назвала его настоящую фамилию. На ней был тот же наряд, что и утром в редакции, зеленые шорты дополняли зеленый лифчик. Это были очень короткие шорты, они сидели на ней как влитые. Еще сапожки из зеленой же кожи, доходившие до середины голеней. Между сапожками и шортами - золотистый загар; бедра стройные, колени - с умопомрачительными ямочками.
Девушка отступила назад, и Кейт вошел в комнату, едва осмеливаясь дышать. Он закрыл за собой дверь и стоял, прислонившись к ней, глядя на Бетти и не веря своим глазам.
Шторы уже задернули, и в комнате царил полумрак. Единственный свет был от пары свечей, подсвечник стоял за спиной Бетти. Лицо ее скрывалось в тени, но зато мягкий свет превратил ее волосы в золотистый ореол и подчеркнул контуры гибкого тела. Никакой художник не сумел бы придумать для нее ничего лучше.
- У вас неприятности, мистер Уинтон? - спросила Бетти. - Они узнали… о вас?
Кейта удивила легкая хрипотца в ее голосе.
- Откуда… откуда вы знаете мою фамилию?
- От Мекки.
- О! И что он вам сказал?
Вместо ответа девушка спросила:
- Вы никому не говорили о Мекки? Никто не догадается, что вы пришли сюда?
- Нет.
Она кивнула и повернулась; только теперь Кейт заметил, что в глубине коридора стоит чернокожая горничная.
- Все в порядке, Делла, - сказала Бетти. - Ты можешь идти к себе.
- Но, мисс…
- Все в порядке, Делла.
Горничная тихо закрыла за собой дверь, и Бетти снова повернулась к Кейту.
Он шагнул было к ней, но неимоверным усилием воли заставил себя остановиться. Потом спросил:
- Вы не помните?.. Ничего не понимаю… Которая вы Бетти Хедли? Даже если Мекки сказал вам… откуда вы можете знать?..
Даже ему самому собственные слова казались туманными и непонятными.
Довольно холодно и вместе с тем по-дружески, она сказала:
- Садитесь, мистер Уинтон. Я буду называть вас так в отличие от того Кейта Уинтона, которого знаю. Что случилось? Это Кейт вас расшифровал?
Кейт угрюмо кивнул.
- Да. Рассказы, которые я ему принес, оказались его собственными. Я даже не пытался объяснять, что они и мои тоже. Все равно он ничего бы не понял, я и сам плохо понимаю, хотя это и правда. Меня бы застрелили, прежде чем я добрался до середины своей истории.
- А как вы можете это объяснить?
- Никак. А вы? Мекки что-нибудь говорил вам?
- Он тоже ничего толком не знает. Так что с этими рассказами? Что вы имели в виду, будто их написали и вы, и он?
- Это выглядит примерно так: во Вселенной, из которой меня принесло, я являюсь… был Кейтом Уинтоном. А здесь Кейт Уинтон - это он. Наши биографии сходны в общих чертах… до прошлой недели. Что касается моих рассказов… Порвите тот, который я оставил вам сегодня утром. Фактически это плагиат. Теперь о Мекки. Мне обязательно нужно с ним поговорить. Есть какая-то возможность связаться с ним?
Девушка покачала головой.
- Нет. Мекки сейчас вместе с флотом. Арктуриане… - Она умолкла.
- Арктуриане собираются атаковать, - сказал Кейт. - Мекки говорил мне, что положение критическое. И что арктуриане могут победить. - Он с горечью рассмеялся. - Но меня это как-то не волнует. Я не могу поверить в это настолько, чтобы взволноваться. Мне кажется, я не верю ничему, что вижу здесь, за исключением… Нет, я не верю даже в вас… в этой одежде. Что это такое? Вы все время носите ее?
- Разумеется.
- Почему? Ведь другие женщины…
Она удивленно посмотрела на него.
- Конечно, это носят не все, а только Девушки Космоса.
- Девушки Космоса?
- Ну да. Девушки, которые работают или работали на космических кораблях. Или невесты космонавтов. Став невестой Допелле, я получила право носить этот наряд, даже если бы ни разу не была в космосе.
- Но почему?.. - он совсем запутался. - Я хочу сказать… разве на космических кораблях так жарко, что необходим… такой наряд?
- Не понимаю, о чем вы. Разумеется, на кораблях вовсе не жарко. Обычно мы носим пластиковые комбинезоны с подогревом.
- Из прозрачного пластика?
- Естественно. Куда вы клоните, мистер Уинтон?
Он нервно провел рукой по волосам.
- Я бы и сам хотел знать. Эти наряды… Прозрачный пластик… Как на обложках "Поразительных Историй".
- Разумеется. А как иначе Девушки Космоса могли оказаться на обложках "Поразительных Историй", если бы не носили таких нарядов?
Кейт попытался найти на это какой-нибудь ответ и не смог.
Кроме того, он мог провести здесь всего несколько минут, а узнать нужно было очень много разного. Это в ближайшие двадцать четыре часа может решить буквально все.
Кейт решительно посмотрел на ее костюм, а не на то, чего он не закрывал. Это помогло, но не очень.
- Что Мекки рассказал вам обо мне? - спросил он.
Это была безопасная тема; кроме того, он должен был это знать.
- Он и сам немного знает, - ответила Бетти. - Ему не хватило времени глубже изучить ваш разум. Однако он узнал, что вы действительно прибыли… не отсюда. Мекки не знает, откуда и как вы сюда попали. Он сказал, что если бы вы попытались кому-то это объяснить, вас мигом сочли бы сумасшедшим, хотя это далеко не так. В этом он не сомневался. Он знал, что там, откуда явились, вы называли себя Кейтом Уинтоном и были редактором - хоть вы и не похожи на здешнего Кейта Уинтона, - и оказались достаточно хитры, чтобы придумать себе другую фамилию.
- Но не настолько, - добавил Кейт, - чтобы взять совершенно непохожую. И не настолько, чтобы не пытаться продать Кейту Уинтону его собственные рассказы. Однако продолжайте.
- Он сказал, что здесь вы в опасности, потому что не знаете нашего мира. Сказал, что вас застрелят, приняв за шпиона, если вы будете неосторожны. Еще он сказал, что предупредил вас.
Кейт чуть подался вперед.
- Кто такой этот Мекки? Это действительно всего лишь машина, робот? Или же… Допелле поместил в шар настоящий мозг?
- Это машина, а не настоящий мозг в том смысле, какой вы имеете в виду. Но каким-то образом Мекки стал большим, чем машина. Даже Допелле не знает, как ему это удалось, но у Мекки есть чувства. Даже чувство юмора.
Кейт отметил благоговение, с каким она произносила фамилию Допелле, и то, как она сказала "даже Допелле не знает". "Черт возьми, - подумал он, - она держит его за Бога".
На секунду он зажмурился, а когда снова открыл глаза, не стал смотреть на Бетти. Впрочем, из-за этого он думал о ней еще больше и почти не слышал, что она говорит ему, пока не понял, что девушка о чем-то спрашивает.
- Что я могу сделать? Мекки сказал мне: возможно, что вы обратитесь ко мне за помощью, если окажетесь в безнадежной ситуации. Еще он сказал, что я должна вам помочь, если в этом не будет для меня никакого риска.
- Я бы этого не допустил, - сказал Кейт. - Я не пришел бы сюда, если бы за мной следили, или если бы предполагал, что кто-то может вас заподозрить. Но мне надо узнать, как связаться с Мекки. Моя маскировка расползлась по швам, и у меня нет никаких правдоподобных ответов на вопросы, которые может задать мне полиция… если они дадут себе труд задать их. Я надеялся, Мекки сумеет сделать что-нибудь.
- Связаться с ним нет никакой возможности… разве что вы найдете флот.
- А где он находится?
Девушка поколебалась, но потом сказала:
- Думаю, вам можно сказать. Это известно немногим. Флот находится возле Сатурна, однако вам туда не добраться. Придется подождать возвращения Мекки. У вас есть деньги?
- Нет, но… Кстати, могли бы вы объяснить мне еще кое-что? Я узнал бы это завтра в библиотеке, но если вы расскажете, это сэкономит мне время. Что тут у вас произошло с монетами?
- С монетами? Их в ходу нет с тысяча девятьсот тридцать пятого года. Все монеты изъяли из обращения во время перехода с долларов и центов на кредитки.
- Почему?
- Почему перешли на кредитки? Чтобы ввести всемирную денежную систему. Все страны сделали это одновременно, чтобы военные расходы…
- Я не о том, - перебил ее Кейт. - Я хочу знать, почему нет металлических монет.
- Арктуриане подделывали их, и едва не сокрушили нашу экономику. Банкноты они тоже подделывали. Узнали, что на Земле капиталистическое хозяйство…
- На всей Земле? А как же Россия?
- Конечно, на всей. Почему вы спрашиваете о России?
- Это неважно, - сказал Кейт. - Продолжайте.
- Они делали фальшивые деньги, их невозможно было отличить от настоящих. Даже эксперты не могли. Это привело к инфляции, которая едва не прикончила всю мировую экономику. Поэтому военный совет государств обратился к ученым и те придумали банкноты, которых арктуриане не могли подделать. Я не знаю тайны этих денег, ее не знает никто, кроме нескольких специалистов на монетных дворах.
- А почему их нельзя подделать? - спросил Кейт.
- Все дело в бумаге. Какой-то секретный технологический процесс, а не компонент, который арктуриане могли бы обнаружить, придаст банкнотам специфическое желтоватое свечение, заметнее в темноте. Теперь любой может обнаружить фальшивый банкнот - достаточно взглянуть на него в темном месте. И ни один фальшивомонетчик не в состоянии сделать такую бумагу, даже арктуриане.
Кейт кивнул.
- И поэтому доллары заменили кредитками?
- Да. Когда изобрели новую бумагу, новые деньги ввели во всех странах одновременно. Каждое государство печатает свои банкноты, но денежная единица везде кредитка, а паритет обмена делает ее мировой валютой.
- А старые деньги изъяли и запретили хранить?
- Да. За их хранение грозит очень высокий штраф, а в некоторых странах даже тюремное заключение. Однако есть коллекционеры, они охотно рискуют. А из-за того, что монеты можно купить только на черном рынке, цены на них очень высоки. Коллекционировать монеты опасно, но большинство людей не считают это серьезным преступлением.
- Как выпивка во времена сухого закона?
- Как что? - удивилась Бетти.
- Неважно, - ответил Кейт.
Он вынул из кармана сверток - монеты и банкноты - развернул его и осмотрел сначала бумажные, потом металлические деньги.
- У меня здесь пять монет и два банкнота, они выпущены до тысяча девятьсот тридцать пятого года. Сколько, по-вашему, это может стоить?
Он подал их Бетти, и девушка осмотрела их при свете свечей.
- Я не в курсе цен черного рынка, - сказала она, - знаю только, что они зависят от датировки и состояния монет. Очень приблизительно я могу оценить их в десять тысяч кредиток… это тысяча долларов по-старому.
- Всего-то? - спросил Кейт. - Аптекарь в Гринвилле дал мне две тысячи кредиток за четвертак и сказал, что она стоит больше.
Бетти вернула ему деньги.
- Может, на ней была редкая дата. Одна из этих тоже может оказаться редкой. Я назвала вам приблизительную цену, полагая, что это среднеценные экземпляры. Может, какая-то из них одна стоит тысяч десять - если была выпущена в определенный год. А что это за деньги, которые вы отделили от остальных?
- Те, что могут принести только неприятности - выпущенные после тысяча девятьсот тридцать пятого.
- Значит, они фальшивые, арктурианские. Лучше избавьтесь от них, чтобы их при вас не нашли.
- Вот этого я и не понимаю, - сказал Кейт. - Именно эти деньги не могли быть сделаны арктурианами, но скажите бога ради, зачем они выпускали монеты, датированные теми годами, когда правительства Земли перестали чеканить монету?
- Их действия порой глупы, порой гениальны. Когда реформа денег сделала невозможной подделку, они заставили своих агентов получать средства, продавая монеты коллекционерам. Правда, сглупили, выпуская монеты и банкноты с поздними датами. Почти двадцать арктурианских шпионов попались на том, что пытались продать коллекционерам фальшивые деньги. Например, совсем недавно где-то неподалеку арктурианский шпион пытался…
Она вдруг умолкла, и глаза ее широко раскрылись.
- Ой! Это были вы, да?
- Это был я, - подтвердил Кейт. - Правда, я не арктурианский шпион, а монета не была подделкой - ни арктурианской, ни какой другой.
- Если она не была подделкой, то откуда же на ней такая дата выпуска?
Кейт вздохнул.
- Если бы я это знал, то мог бы ответить и на многие другие вопросы. Как бы то ни было, выйдя отсюда, я брошу эти монеты в первый же канализационный сток. Еще вопрос об арктурианских шпионах: неужели арктуриане настолько похожи на нас, что могут изображать людей?
Девушка вздрогнула.
- Они совершенно другие. Это чудовища. Внешне они больше всего похожи на насекомых, только больших, и такие же разумные, как мы. Но они очень злобны. Когда-то, в первые дни войны, они захватили несколько человек. Надо сказать, что они могут подчинять себе человеческие тела и пользоваться ими, как орудиями шпионажа и саботажа. Правда, теперь их уже немного, большинство уничтожили. Рано или поздно они чем-нибудь выдают себя, потому что их мышление настолько отличается от нашего, что они не в состоянии понять нашу цивилизацию. Арктуриане совершают грубые ошибки, и тогда их разоблачают.
- Это я легко могу себе представить, - заметил Кейт.
- Во всяком случае эта опасность постепенно уменьшается. Наша оборона так крепка, что им уже много лет не удавалось никого схватить. Порой они ухитряются прорваться и разбомбить какой-нибудь город, но пленных взять не могут. А из тех, кого поймали в начале войны, осталось немного.
- Даже если так, - сказал Кейт, - почему дан приказ стрелять без предупреждения? Почему их не пытаются арестовать? Если их разум настолько отличается от нашего, психиатры должны без труда установить, арктурианин перед ними или нет. А то гибнут невинные люди.
- Да, конечно, на каждого настоящего шпиона гибнет около сотни человек. Однако… в общем, они настолько опасны, что лучше исключить малейший риск. Даже если бы на каждого убитого шпиона приходилось по тысяче невинных, это имело бы смысл. Понимаете, если они выкрадут хотя бы пару наших научных секретов, то в соединении с их знаниями это может склонить чашу весов в их пользу, нарушить существующее сейчас равновесие. По крайней мере, я думала, что оно существует, пока Мекки не сказал мне того же, что и вам: положение критическое. Может, они уже получили преимущество над нами. А проигрыш в этой войне означает гибель человечества. Они не хотят нас завоевывать, хотят просто уничтожить, а потом захватить Солнечную систему.
- С их стороны это просто свинство, - сказал Кейт.
Глаза девушки гневно сверкнули.
- Не шутите над этим! По-вашему, гибель человеческой расы - подходящий повод для шуток?
- Простите, - примирительно сказал Кейт. - Просто я как-то не могу… Ладно, оставим это. Пожалуй, я понимаю, что вы имели в виду, говоря, насколько может быть опасен такой шпион. Однако я по-прежнему не вижу, что за беда, если сначала проверять, а потом стрелять. Не может же он удрать, если его держат на мушке.
- А вот и может, причем в большинстве случаев. Поначалу их пытались арестовывать, но слишком многие бежали по дороге в тюрьму и даже из-за решетки. Они имеют особые способности, физические и психические, и такого мало просто взять на мушку.
Кейт криво усмехнулся.
- Такой шпион может даже отнять оружие у агента ВБР, который держит его на мушке. Ну что ж… В моем случае, если у них еще были какие-то сомнения, то я их успешно рассеял.
Он встал, глядя на Бетти, на свет, ложащийся на ее золотистую кожу и волосы, на невероятно красивое лицо и дивное тело. Он смотрел на нее, словно в последний раз - что, в общем-то, было вполне возможно.
Кейт старался запечатлеть в памяти ее образ, который - он не сомневался - будет сопровождать его до конца жизни, независимо от того, кончится она через сорок минут или через сорок лет. Первый вариант казался куда более вероятным.