Повернув голову, он взглянул в окно, то самое, из которого выглядывала Бетти во время визита Мекки. Стеклянная плоскость была черным-черна. Затуманивание началось.
- Спасибо, мисс Хедли, - сказал он. - До свидания.
Она встала и тоже посмотрела в окно.
- Куда вы хотите идти? Если быть достаточно осторожным, можно рискнуть пройти один или два квартала, но…
- Не беспокойтесь обо мне. Я вооружен.
- Но ведь вам некуда идти, правда? Вы не можете остаться у меня - здесь нет никого, кроме Деллы, - но этажом ниже есть свободная квартира. Я могу договориться со швейцаром…
- Нет! - ответил он так резко, что почувствовал себя глупо.
- Завтра я могу поговорить с людьми из ВБР и объяснить им, что Мекки поручился за вас. Пока он не вернется - а это может продолжаться несколько месяцев, - вы будете в большей безопасности под арестом, чем на свободе. И я даю вам слово, они ничего не сделают, пока Мекки не появится.
Это было разумное предложение, и Кейт заколебался. Конечно, ему не улыбалось провести несколько месяцев под арестом, но это же не вечность, а лучше быть живым, чем мертвым.
Девушка заметила его колебания и сказала:
- Я почти уверена, что мне поверят - по крайней мере настолько, чтобы сомнения свидетельствовали в вашу пользу. Как невеста Допелле…
- Нет! - Кейт решительно покачал головой. Этого ей говорить не следовало. - Я не могу остаться. Мне трудно это вам объяснить; просто не могу.
Он еще раз взглянул на нее, может, последний раз в жизни.
- До свидания.
- До свидания.
Бетти протянула руку, но Кейт сделал вид, будто не заметил этого. Он не верил себе настолько, чтобы коснуться девушки.
Спускаясь по лестнице, Кейт осознал, насколько глупо поступил, но почувствовал удовлетворение. Он был доволен, что не воспользовался помощью Бетти Хедли. Совет - да, тут все было нормально. И ответы на вопросы, которые он не мог задать никому, кроме нее и Мекки. Теперь картина этого мира стала для него гораздо отчетливее, особенно в вопросе с монетами.
Но многое по-прежнему оставалось загадкой. Например, наряд, который она носила. Разве она не понимала, что, одеваясь таким образом, доводит мужчин до безумия? И все же это казалось ей настолько естественным, что она удивилась, когда он задал вопрос.
Ну да ладно, это пока подождет. Может, Мекки сумеет объяснить ему этот и другие вопросы, если он вообще до него доберется и если Мекки найдет время, чтобы решить основную проблему Кейта.
Как бы то ни было, он был доволен, что оказался достаточно тверд и не принял помощь Бетти.
Это было глупо, но ему уже осточертела эта безумная Вселенная с ее арктурианскими шпионами и летающими швейными машинками.
Чем больше он старался вести себя осторожно и предусмотрительно, тем больше совершал ошибок и в большие неприятности впутывался. Теперь он был в ярости, а в кармане его лежал мощный пистолет сорок пятого калибра, который мог остановить даже восьмифутового лунаря.
К тому же Кейт был в подходящем настроении, чтобы им воспользоваться. Каждый, кто попытается причинить ему вред, получит свое. Даже если он наткнется на Людей Ночи, то заберет с собой парочку.
К дьяволу осторожность - что ему терять?
Швейцар все еще сидел в холле. Он удивленно уставился на Кейта спускающегося по ступенькам.
- Вы что, собираетесь выйти? - спросил он.
Кейт оскалился в ухмылке.
- Мне нужно срочно повидать одного парня с его шариком.
- Это вы о Мекки? Вы увидитесь с Допелле? - В голосе швейцара звучало восхищение. Подойдя к двери, чтобы ее открыть, он вынул из кармана револьвер. - Ну, если вы его знаете - а я должен был сам догадаться: ведь вы пришли к мисс Хедли, - то, надеюсь, понимаете, что делаете.
- Я тоже надеюсь, - заметил Кейт.
Он скользнул в густую тьму и услышал, как за его спиной щелкнул замок и громыхнул засов.
Он постоял, прислушиваясь. Вокруг царила тишина - такая же глубокая, как и темнота.
Кейт глубоко вздохнул. Он не мог стоять здесь всю ночь, нужно было куда-то идти. Но на сей раз он будет хитрее, чем в ночь с воскресенья на понедельник.
Наощупь отыскав край тротуара и сев на него, Кейт снял туфли, связал их шнурками и повесил на шею. Теперь он будет идти так тихо, что никто не сможет услышать его и застать врасплох.
Встав, он убедился, что довольно легко - хоть и непривычно - одной ногой идти по краю тротуара, а вторую ставить на мостовую.
Почувствовав под ногой решетку стока, Кейт вспомнил о монетах и банкнотах, от которых следовало избавиться. Он еще раньше сунул их в другой карман, отдельно от остальных, а теперь вынул и пропихнул сквозь решетку. Монеты с плеском упали в воду.
Разделавшись с ними, Кейт пошел дальше, прислушиваясь. Он переложил пистолет в правый карман, но держал ладонь на рукояти, а большой палец на рычажке предохранителя.
Теперь он не боялся, как в первый раз, когда оказался в темноте. В какой-то степени ему добавляло смелости оружие, но не только оно. Не было это вызвано и тем, что в первый раз затуманивание представляло для него загадку, а сейчас он знал, зачем оно. Все обстояло очень просто: в прошлый раз он был дичью, а сейчас стал охотником, и затуманивание из врага превратилось в союзника.
Кейт обдумал свой план только в самых общих чертах и его еще следовало подогнать к обстоятельствам, но первый шаг был очевиден. Прежде всего, он нуждался в деньгах, хотел продать свои несколько долларов за десять тысяч кредиток. А каждый встречный будет преступником - ведь только преступники ходили по улицам во время затуманивания. Поэтому он сможет заставить его - если понадобится с помощью пистолета - показать дорогу к скупщику краденого, который и купит у Кейта нелегальные монеты и банкноты.
Да, хорошо стать охотником; это вам не рассказы писать. Честно говоря, он всегда ненавидел сочинительство.
Куда лучше охота. Особенно вот такая. Он еще никогда не охотился на людей.
Глава 13
Джо
Кейт двинулся на юг по Пятой авеню. В первые полчаса он не встретил никого - с тем же успехом можно было бы бродить среди развалин Чичен-Ица или Ура халдейского. И вдруг он услышал свою жертву.
Это не был звук шагов; кто бы ни был этот человек, он стоял у стены здания или, подобно Кейту, разулся, чтобы не шуметь. Его выдало тихое, едва слышное шмыганье.
Кейт замер, почти не дыша, и услышал его снова. Теперь он знал, что человек тоже идет на юг - шмыганье раздалось чуть ближе.
Кейт ускорил шаги, почти побежал, пока не убедился, что значительно обогнал его. Потом повернул под прямым углом и шарил вытянутой рукой, пока не нашел стену дома. Тогда он повернулся навстречу жертве и стал ждать.
Вскоре что-то ударилось о ствол пистолета. Кейт быстро протянул руку и схватил человека за отворот плаща.
- Не двигайся, - приказал он и тут же добавил: - А теперь повернись, но медленно.
В ответ послышалось лишь сдавленное сопение. Мужчина медленно поворачивался - Кейт проверял это, касаясь его рукой. Когда тот повернулся спиной, Кейт обыскал его и вынул из правого кармана револьвер. Забрав оружие, он быстро положил ладонь на плечо жертвы. Самое опасное было позади.
- Стой спокойно, - сказал он. - Поговорим. Кто ты такой?
- А тебе какое дело? - ответил мужчина сдавленным голосом. - У меня с собой всего тридцать кредиток и пушка. Пушку ты забрал; так бери деньги и отпусти меня.
- Не нужны мне твои тридцать кредиток, - заметил Кейт. - Мне нужна наводка. Если будешь говорить, я, может, даже верну тебе пушку. Ты здесь свой?
- Что ты имеешь в виду?
- Я только что приехал из Сент-Луиса, людей тут не знаю, а мне нужен скупщик. И побыстрее.
Последовала короткая пауза, затем мужчина заговорил, уже более свободно:
- Брошки-колечки? Что у тебя есть?
- Монеты. И несколько банкнот. Доллары до тридцать пятого. Кто тут этим занимается?
- А я что с этого буду иметь?
- Во-первых, свою жизнь, - ответил Кейт. - Может, потом я отдам тебе и оружие. А если не обманешь, то еще и сто кредиток. Добавлю еще сотню, если проводишь к такому, который даст хорошую цену.
- Жидковато. Пусть будет пятьсот.
Кейт рассмеялся.
- У тебя есть все основания торговаться. Ладно, пусть будет двести тридцать. Тридцать аванса у тебя уже в кармане: представь, что я их у тебя забрал и отдал обратно.
Мужчина вдруг тоже рассмеялся и сказал:
- Твоя взяла. Я провожу тебя к Россу, он обманет не больше, чем другие. Пошли.
- Еще одно, - заметил Кейт. - Повернись и зажги спичку. Хочу взглянуть на тебя, чтобы узнать, если сбежишь.
- Хорошо, - согласился тот; он говорил уже совсем свободно, почти дружески.
Вспыхнула спичка.
Кейт увидел, что его пленник - невысокий худощавый мужчина лет сорока, неплохо одетый, но несколько дней не брившийся и с мешками под глазами.
- Теперь ты меня знаешь, так что можешь узнать и имя - Джо, - криво улыбнулся он.
- Хорошо, Джо. Далеко топать до этого Росса?
- Пару кварталов. У него там игра в покер.
Спичка погасла.
- Слушай, парень из Сент-Луиса, сколько стоит твой товар?
- Мне говорили, будто десять тысяч кредиток.
- Ну, значит, получишь пять. Росс парень честный. Только слушай, с оружием ты или нет, а лучше бы тебе взять меня компаньоном. Там будут и другие парни, они могут тебя запросто кончить, разве что я буду на твоей стороне.
Кейт задумался, затем согласился.
- Может, в этом что-то есть. Получишь десять процентов, то есть пятьсот, если я получу пять тысяч. Годится?
- Годится.
Кейт колебался недолго. Он нуждался в друге, а что-то в голосе Джо подсказывало ему, что рискнуть стоит. И так весь его план был совершенно безумным, а небольшой риск сейчас может избавить от гораздо большего потом.
Движимый внезапным порывом, он вынул из кармана револьвер, нашел ладонь мужчины и сунул в нее оружие.
Но в голосе Джо не было ни малейшего удивления, когда он сказал:
- Спасибо. Два квартала к югу. Я впереди, ты за мной. И держи руку на моем плече.
Они двинулись вдоль стен зданий, а переходя мостовую, брались за руки.
Наконец Джо сказал:
- Теперь держись поближе. Нам в проход между вторым и третьим зданиями, считая от углового. Не зевай, а то пропустишь.
Когда они оказались в проходе, Джо нашел дверь и постучал в нее - сначала трижды, а после короткой паузы еще два раза.
Дверь открылась, и свет на мгновенье ослепил Кейта. Когда он вновь смог видеть, человек в коридоре опускал ствол обреза.
- Привет, Джо, - сказал он. - Этот парень наш?
- Точно, - ответил Джо. - Это мой дружок из Сент-Луиса. У него дело к Россу. Он еще играет?
- Заходите.
Они прошли по узкому коридору. За углом, перед закрытой дверью стоял человек с автоматом.
- Привет, Джо, - сказал он и уселся на стул, положив автомат на колени. - Привел оленя для покера?
Джо покачал головой.
- Нет, мы по делу. Как у вас идет?
- Росс сегодня в ударе. Лучше не садись играть, если не чувствуешь удачу.
- Не чувствую. Я рад, что Росс выигрывает - может, даст хорошую цену.
Он открыл дверь, у которой сидел охранник, и вошел в комнату, там было сизо от дыма. Кейт не отставал.
Вокруг зеленого покерного столика сидели пятеро игроков. Джо подошел к одному из них, совершенно лысому толстяку в сильных очках, и указал пальцем на Кейта.
- Это мой друг из Сент-Луиса, Росс, - сказал он. - У него есть пара монет и бумажки. Я сказал, что у тебя можно получить хорошую цену.
Толстые стекла повернулись в сторону Кейта, и тот кивнул. Вынув из кармана деньги, он положил их на зеленое сукно перед толстяком.
Росс осмотрел предложенное и поднял взгляд.
- Четыре куска, - сказал он.
- Пять - и я согласен, - произнес Кейт. - Они стоят все десять.
Росс покачал головой и поднял карты, которые только что раздали.
- Вскрываю за сотню, - сказал он.
Кейт почувствовал на плече руку. Джо оттащил его от столика и прошептал:
- Нужно было тебя раньше предупредить: с Россом не торгуются. Если он предложил четыре, то не даст больше ни гроша. Ты можешь соглашаться или отправляться к черту, но спорить бесполезно.
- А если я не соглашусь? - спросил Кейт.
Джо пожал плечами.
- Я знаю и других. Только придется долго бродить по улицам, чтобы до них добраться, и все может кончится для нас пулей в голову. И они уж точно не дадут больше, чем Росс. Слушай, тот, кто сказал, что монеты стоят десять кусков, здорово в них сечет?
- Нет, - признал Кейт. - Хорошо, я согласен. Он сразу даст деньги? Есть у него столько с собой?
Джо оскалился в усмешке.
- У Росса? Да если у него нет с собой ста кусков, я готов арктушку съесть. О деньгах не беспокойся. Четыре тысячи для него мелочь.
Кейт кивнул и вернулся к столику. Он подождал, пока кончится сдача, и сказал:
- Хорошо, пусть будет четыре тысячи.
Толстяк вынул из кармана пухлый бумажник и отсчитал три тысячные банкноты и десять сотенных. Монеты Кейта он аккуратно завернул в банкноты и спрятал в карман пиджака.
- Сыграешь? - предложил он.
Кейт помотал головой.
- Извини, дела.
Пересчитав деньги, он взглянул на Джо, но тот почти незаметно покачал головой, давая понять, что не хочет брать свою долю при посторонних.
Они вышли, миновав охранника с автоматом на коленях и привратника с обрезом в руке. Дверь за ними закрыли на засов.
Оказавшись за пределами слышимости, Джо сказал:
- Одна десятая от четырех кусков - это четыре сотни. Зажечь спичку, чтобы ты мог отсчитать?
- Хорошо, - сказал Кейт. - А может, ты знаешь место, где можно чего-нибудь выпить и поговорить? Может, мы провернем еще какое-нибудь дельце.
- Хорошая идея, - ответил Джо. - С четырьмя сотнями в кармане я могу устроить себе выходной. Этого мне хватит до утра, а потом мне кое-что заплатят.
- Куда пойдем, Джо?
- Держись за мое плечо. Уж я тебя не потеряю, по крайней мере, пока ты не расплатишься. - Он вздохнул. - Эх, сейчас бы рюмочку лунного.
- Я бы тоже не отказался, - Кейт не знал, что такое лунный, но надеялся, что вкус у него лучше, чем у коктейля с Каллисто.
Пошарив рукой, он нашел плечо Джо, и тот сказал:
- Тогда пошли, компаньон.
Они вышли из тупика и повернули к югу. Пройдя полквартала - на этот раз улицу не переходили - Джо остановился и сказал:
- Это здесь. Подожди немного.
Он снова постучал - сначала два, а потом три раза. Дверь приоткрылась, показав слабо освещенный коридор. Нигде и никого не было видно.
- Это я, Релло! - крикнул Джо. - Я с другом.
Он вошел и двинулся по коридору, Кейт следом.
- Релло - проке, - объяснил Джо. - Он сидит на полке над дверью. Если он тебя не знает, то прыгнет на тебя сзади, когда ты войдешь.
Кейт обернулся и посмотрел назад, но тут же пожалел об этом. Что бы там ни сидело на полке над дверью, его скрывала глубокая тень, не позволяя разглядеть детали… впрочем, оно и к лучшему. Выглядело оно как крупная черепаха со щупальцами осьминога и ярко-красными сверкающими глазами, похожими на лампы, горящие за толстым стеклом. Кейт не заметил у твари никакого оружия, но понял, что оно ему и не нужно.
Был ли проке обитателем Проксимы Центавра? Кейту захотелось спросить об этом у Джо; может, за выпивкой он сумеет так направить разговор, чтобы узнать о Релло побольше, не выдавая своего вопиющего невежества.
Он повернулся, но чувствовал на спине мурашки, пока они не добрались до двери с глазком. "Совсем как во времена сухого закона", - подумал Кейт, и едва не сказал этого вслух, однако вспомнил пустой взгляд Бетти, когда он упомянул о сухом законе, и вовремя прикусил язык.
Джо снова постучал два, а потом три раза и кто-то прильнул изнутри к глазку.
- Он со мной, Хэнк, - буркнул Джо, ткнув большим пальцем через плечо, и дверь открылась.
Похоже, это было помещение за рестораном; через открытую дверь Кейт видел бар, слабо освещенный зелеными и голубыми неоновыми лампами. Комната, в которой они оказались, была заставлена столами, за тремя из них играли в карты.
Джо махнул рукой тем, кто повернулся взглянуть на вошедших, и обратился к Кейту:
- Сядем здесь? - спросил он. - Или пойдем в бар? Думаю, там будет лучше говорить, а ведь ты помянул о каком-то деле.
Кейт кивнул.
- В баре, пожалуй, будет лучше.
Они прошли в бар, освещенный зелено-голубым светом. Кроме бармена и трех женщин, там не было никого. Когда они вошли, женщины подняли голова; Кейт заметил, что одна из них одета в лифчик и шорты из голубого шелка, а обута в сапожки из голубой кожи, доходящие до середины голеней. Однако на этом сходство с Бетти кончалось - эта была лет на двадцать старше, толще, неряшливее и, кажется, слегка на взводе. Зелено-голубое освещение делало ее похожей на зомби.
Джо махнул ей рукой.
- Привет, Бесси, - сказал он, после чего прошел к самому дальнему столику и отодвинул кресло. Кейт сел напротив него и вынул бумажник, чтобы отсчитать Джо четыре сотни, но тот поспешно произнес:
- Еще нет, компаньон. Подожди, пока девушки отойдут.
Кейт заметил, что они как раз подходят. Не та, одетая - или скорее раздетая - в космический наряд, а две другие. Обе были молоды и довольно привлекательны, несмотря на то, что делало с их кожей зелено-голубое освещение.
К счастью, Джо отослал их, прежде чем они успели сесть.
- Нам нужно поговорить, девушки, - сказал он. - Может, мы позовем вас позже, если не будем заняты. Скажите Спеку, чтобы налил вам за мой счет, хорошо? И Бесси тоже.
- Понятно, Джо, - ответила одна из них, и обе вернулись на стулья у стойки.
Кейт снова вынул бумажник и сумел передать Джо четыре сотни прежде, чем к ним подошел бармен с вопросом, чего бы они хотели. Джо оставил на столе одну сотенную банкноту.
- Принеси нам два лунных, Спек, - попросил он. - И по одному девушкам. Как дела у Крошки Релло?
- Неплохо, Джо. Нам уже дважды приходилось прибирать в холле, а ведь еще довольно рано.
Он вернулся за стойку, и Кейт рискнул:
- Этот Релло заинтересовал меня, Джо. Расскажи о нем.
Сказано было настолько расплывчато, что не могло оказаться опасным.
- Релло - это рен, - сказал Джо, - и пожалуй, самый крутой из всех. Во всяком случае, самый крутой в Нью-Йорке. Он один из первых проксов, что перешли на нашу сторону во время драки у Центавра. Хочешь с ним познакомиться?
- Не особо, - заметил Кейт. - Просто интересно было…
А про себя он подумал, не было ли "рен" сокращением от слова ренегат. Если Релло был одним из первых центаврийцев, перешедших на другую сторону во время войны, это могло иметь смысл.
- Я тебя понимаю, - сказал Джо. - Но если ты хочешь иногда сюда заглядывать, это просто необходимо. Одним глазом он может достать тебя с десяти метров, а если использует оба… тогда от тебя останется так мало, что и убирать не стоит. Дам тебе совет.
- Какой?
- Говори с ним, когда входишь в дверь. Не жди, пока окажешься внутри, и он сможет тебя увидеть - тогда может оказаться поздно. Думаю, именно так бывает с теми, кого отсюда выносят.