- Ты думаешь, что это - божество? - спросила она, и внутри у нее словно все застыло.
- Он обратился ко мне - "смертный". Значит, либо бог, либо считает себя богом. - Нламинер кивнул и направился к стеллажам. Магический огонек не поплыл за ним, но остался висеть над Риссой. Она, забыв про найденные ей тома, склонилась над изображением Дажез-Нааты и изучала черты, знакомые ей с детства.
Снова что-то сместилось у нее в голове, и еще одна часть головоломки встала на место.
"Считает себя богом".
Арлион сказал: "Тогда состоится Суд Смертных".
Она закрыла лицо руками и посидела немного, ошеломленная догадкой. Их судьба, судьба двух смертных, вряд ли может решаться на Суде Смертных. Значит, решается судьба богов. Арлион, судя по всему, появляется только в моменты чрезвычайной сложности (или опасности - если богам может всерьез угрожать опасность)…
"Считает себя богом"…
Но обычный смертный, как бы высоко он не приблизился к богоподобному состоянию, никогда не посмел бы требовать божественности. Как никто в здравом уме не станет требовать ордена с надписью "Самому скромному". Божественность - одна из тех вещей, которых нельзя достичь, если к ним стремиться.
Выходит, что можно?
Когда Нламинер вернулся, Рисса сидела, погруженная в медитацию. Он бросил короткий взгляд на плывущие очертания ее тела, пожал плечами и тихонько водрузил огромную кипу на стол. Все равно бесполезно ее отвлекать.
Впервые в жизни Рисса была озадачена.
Она привыкла к текущим, вечно меняющимся пейзажам астральной проекции. Красочные фантастические ландшафты, переливающиеся краски, зыбкие контуры и вся гамма чувств, которую только можно ощутить.
Теперь же она стояла в холодном, темном и сыром месте, где под ногами были острые камни. Ее обувь, вместе с остатком вещей, осталась с ее телом. В астральной проекции можно существовать только лично - придумать себе сколь угодно украшенный облик, но для себя существо остается полностью обнаженным. Ничего, кроме собственного "тела".
И это тело сейчас ощущало острые углы, впивающиеся в ступни. Довольно прочная чешуя не помогала. Аккуратно переставив ноги, Рисса огляделась и принюхалась.
Пещера. Сырость и сквозняки. И холод. Не физический, конечно, - откуда ему тут взяться! Иной холод, от которого постепенно устает и застывает разум.
Она сдвинулась, и хруст камней под ногами отозвался гулким насмешливым эхом. Охота побродить, смертный? Добро пожаловать! Что-то неприятное поразило ее обоняние. Тонкий, отнюдь не зловонный оттенок, тем не менее оскорблявший ее чувства.
Несколько более светлых пятен сгустились в окружавшем ее мраке. Помедлив, Рисса осторожно двинулась в направлении одного из них.
Путешествие во тьме отняло, казалось, вечность. В конце концов туннель изогнулся, круто наклонился вниз и завершился неожиданно чем-то вроде окна.
В нем виднелась часть обстановки какого-то достаточно убогого питейного заведения, но лица! Рисса готова была поклясться, что это - Ралион!
Прямо "под" окном был столик на двоих. Спиной к ней, с головой, укрытой капюшоном, сидел кто-то высокий. Напротив, лицом к ней, сидел персонаж, ей вовсе не известный. Впрочем, нет… определенные черты были знакомы. Почти человекоподобная фигура, с мелкой чешуей, удлиненными челюстями, глубоко посаженными глазами и длинными, тонкими конечностями. Очень невысокое: Рисса и ее соплеменники не отличались ростом, но это существо было еще мельче.
Они о чем-то оживленно беседовали. Окно не пропускало ни звуков, ни запахов, ни ментальных всплесков - только изображение.
Наконец карлик закончил разговор, уставился прямо на Риссу (у нее вновь все замерзло внутри от этого взгляда) и… прыгнул прямо на нее!
Он отшатнулась, прижимаясь к острым и холодным камням туннеля. Что-то со свистом пронеслось мимо, словно комета, оставляя за собой слабо светящийся, быстро гаснущий след. Звук, напомнивший ей безумный хохот, растаял вдалеке.
Незнакомец в капюшоне сидел как ни в чем не бывало. Затем, видимо, кто-то окликнул его. Он опустил капюшон и повернулся к Риссе лицом. Она вздрогнула и вновь пережила шок.
Это был Нламинер.
Лицо его, правда, словно хранило на себе отпечатки тысяч боев, в глазах таилась мрачная бездна, а губы давно уже не знали улыбки. Несколько томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза (осознавал ли он это?), и Риссе показалось, что гул и суета трактира начинают доноситься до нее откуда-то издалека.
Незнакомец усмехнулся, блеснув ослепительно белыми клыками, и отвернулся вновь.
Рисса уже мчалась обратно, чтобы вернуться скорее в мирную тишину библиотеки.
Рука опустилась на плечо Нламинера, и он едва не выронил тяжеленный том себе на ногу.
Поднял глаза. Риссы не было в кресле напротив. Обернулся и встретился с ней глазами.
- Хотя бы раз привыкнуть к такому! - воскликнул он и нервно облизал клыки. - Что случилось?
- Я только что видела тебя, - пояснила Рисса и опустилась в кресло. Глаза Нламинера расширились, и Рисса описала ему вкратце свое путешествие.
- Очень хорошо! - недовольно сказал он. - Опять я чувствую, что все от меня что-то скрывают. Ты догадываешься о чем-то - по глазам вижу. Правильно?
Рисса кивнула.
- О чем-то, что касается меня. Вновь кивок.
- Тогда почему бы не сказать? Рисса немного помедлила с ответом.
- Ты смотрел вместе со мной в бассейн Андринкса. Помнишь?
Нламинер хмуро кивнул. Как не помнить!
- Этого достаточно. Я не стану ничего пояснять, поскольку тебе следует самому сделать все выводы. Ты что-то видел там - что-то настолько тебя потрясшее, что я тогда испугалась за состояние твоего рассудка…
Рисса вспомнила, с каким страшным лицом он озирался, и продолжала:
- …И я не буду расспрашивать, что именно ты там видел. Это меня не касается.
Она помолчала. Нламинер опустился обратно в кресло, с плохо скрытой досадой на лице.
Такое выражение частенько встречалось на лицах у детей. Которым отказываются сообщать ответ на загадку, что оказалась им не под силам. Которые считают себя обиженными.
- Если кто-нибудь расскажет, что именно видел в том бассейне, может случиться что-нибудь непоправимое, - пояснила она почти оправдывающимся тоном.
Нламинер вздохнул, и самообладание вернулось к нему.
- Понятно, - произнес он устало. - Я подумаю. Пока же вот, смотри, моя следующая находка.
Он положил перед Риссой открытую книгу. Огромная, чуть ли не в квадратный фут картина занимала всю страницу.
С нее Риссе приветливо улыбался тот самый карлик, которого она разглядывала совсем недавно. Только глаза у существа на изображении не светились лихорадочным светом, а лицо излучало не подозрительность, а доброту.
Она посмотрела на иллюстрацию и подняла глаза на Нламинера. Тот был явно восхищен своей находкой и довольно улыбался. Затем прижал палец к губам.
- Только не читай его имя вслух, - предупредил он. - Иначе у нас будут неприятности.
Он указал ей под стол. Там виднелись останки сожженной дотла книги. Видно, огонь был очень сильным: белела кучка пепла, и запаха почти не ощущалось.
- Хорошо, что нашелся второй экземпляр, - пояснил Нламинер и откинулся в кресле, закрыв глаза.
Они сидели снаружи от библиотеки. Нламинер развлекался тем, что рисовал в пыли запретное имя, и тут же поднимался ветерок, который сдувал его. Он не осмелился выцарапывать его в камне - как знать, может, земля тогда разверзнется под ногами, чтобы стереть с камня надпись, которой не должно быть. В конце концов Рисса поймала его за руку.
- Остынь, - посоветовала она. - Не привлекай к себе внимания.
- Послушай, - повернулся он к ней, и хитрые огоньки зажглись в его глазах. - Этот трюк - с именем, которое нельзя произнести, чтобы не быть замеченным, - он ведь довольно старый?
- Старый, - пожала плечами она. - Многие на Ралионе им пользуются. Конечно, все не так сильно. Как правило, это работает в пределах дома… иногда города. Для большей области влияния требуются чудовищные затраты энергии…
Она вновь запнулась.
- А боги этим пользуются?
- Пользуются, только не этим. Боги кругом, - Рисса начертила в воздухе круг. - Они присутствуют сразу во всех местах. Им не нужно произносить заклинания, чтобы почувствовать обращение к себе. Самого обращения достаточно.
- Понятно. - Нламинер почесал затылок. - Похоже, что наш знакомый как-то раз прибег к этому заклинанию, да так и наращивает мощность. Может быть, даже не подозревая об этом.
Нламинер улегся прямо на чахлую траву и прикрыл глаза.
- Вертится одна идея в голове, - произнес он, не открывая глаз. - Попытаюсь поймать ее.
Рисса наблюдала за его лицом. Выражение на нем было ей знакомо: всякий раз, когда Нламинера настигало озарение, на лице его было точно такое же, немного насмешливое, выражение. Она уселась рядом, перебирая камушки под руками и вспоминая.
Опустив шест, Рисса критически оглядела своего нового знакомого.
- Кто учил тебя фехтовать? Нламинер смутился.
- Я пытался учиться у тренеров Оннда, но на лучших у меня не было денег.
- Понятно. - Она поджала губы. - До сей поры тебе везло, но удача не может длиться бесконечно.
"Почему не может?" - хотел спросить Нламинер, но взглянул в ее глаза и передумал.
Три дня после неожиданной ночной схватки с нежитью восстановили его силы, но изредка странная ноющая боль поражала все его мускулы и суставы на несколько секунд… чтобы так же неожиданно отпустить. Словно ревматизм, подумал он. Рисса, выслушав его описания, сказала только, что со временем это пройдет.
- У нас еще есть восемь-девять дней, - сказала Рисса и извлекла из чехла на спине свой жезл. - Придется тебя немного подучить, иначе нам обоим может сильно не повезти.
Так начались безрадостные дни, наполненные исключительно уроками. К концу дня Нламинер совершенно выматывался, в то время как Рисса выглядела возмутительно бодрой. Он впервые увидел, что такое хорошее владение оружием. Кроме жезла (который она предпочитала) Рисса неплохо владела также мечом и посохом.
- То, чему тебя учили, - говорила она, показывая Нламинеру основные оборонительные приемы, - годится для спортивного боя. Ни в настоящем бою, ни тем более в бою с чудовищами тебе все это не поможет. За несколько дней я не смогу тебя научить всему, но основы дать успею.
Как настоящий учитель, попытки улизнуть от тренировок она встречала весьма прохладно.
- Там, внизу, нам придется встретиться с подавляющими силами, - пояснила она. - Другой дороги отсюда все равно нет - либо слезать с обрыва, либо возвращаться через Сингару. Если же мы проведем здесь слишком много времени, следующая группа нападающих окажется нам не по зубам.
Это произошло на четвертый день занятий. Нламинер уже испытывал острое отвращение к занятиям (что, как говорила Рисса, является верным признаком того, что они необходимы).
Они стояли друг перед другом, вооруженные шестами, что должны были изображать мечи.
На второй или третий раунд их поединка странное чувство посетило Нламинера: словно его разум отделяется от тела. Он следил, как тело его, словно само по себе, движется, принимает ту или иную позу, как руки движут шестом. Время ускорилось. После нескольких секунд такого состояния что-то будто бы взорвалось у него в голове - ослепительная вспышка, принесшая неожиданное знание. Позже он рассказывал, что ощущения были сродни стихам, что возникли у него перед глазами. Слова были понятны, хотя и не переводились точно ни на один язык. Ближайший перевод был примерно таким:
Где та стрела,
Что взмыла ввысь
И вслед за сбитой ей звездой
назад вернулась?
После этого время пошло прежним ходом.
Теперь, однако, мускулы его обрели привычку владеть мечом, тело - знание о том, как, куда и когда надо двигаться, а разум - обостренное чувство того, куда будет нанесен удар. Он не обратил внимание на ложный выпад, шагнул, поворачиваясь, вглубь незащищенной области и ударил.
Шест вырвался из рук Риссы, переломился в воздухе и упал по обе стороны от нее. А шест Нламинера остановился посреди замаха у ее шеи.
Нламинер опустил шест и сел, стараясь унять неожиданно возникшую дрожь в руках.
Рисса замерла, пораженная. У нее в глазах еще стояло фантастически быстрое движение, которое обезоружило ее. Бой был завершен профессионально, за два молниеносных движения. Как ему это удалось?
- Впечатляет, - произнесла она, когда обрела дар речи. - Ты что, намеренно притворялся?
- Нет, только что научился, - ответил он, стуча зубами. Отвратительная дрожь все не проходила. Рисса посмотрела ему в глаза и сразу же поверила.
Кто-то тихонько кашлянул.
Нламинер немедленно вскочил на ноги, а Рисса открыла глаза, прогоняя воспоминания.
Шаннар-Арлион стоял перед ними и довольно улыбался.
- Началось, - произнес он без какого бы то ни было вступления. - Боги уже начали назначать судей, а наш общий знакомый с напарником развили бурную деятельность. Мне срочно нужно его имя. Успели выяснить?
Нламинер и Рисса кивнули.
- Превосходно. - Шаннар кинул что-то Нламинеру, и тот машинально поймал предмет. Это была массивная, хотя и тонкая, золотая цепочка. - Надень на шею, - посоветовал он. - Это от Дайнера.
- От кого? - поразился Нламинер, разглядывая цепочку. Рисса шепнула ему на ухо: "Дайнер - бог-посредник между смертными и остальными богами".
- От него, - невозмутимо продолжал Шаннар. - Я тут поговорил с некоторыми из богов… Они согласны будут помочь вам, так что этот предмет может пригодиться. Однако мой совет - просите помощи только в крайнем случае.
Нламинер пожал плечами и надел цепочку.
- Сейчас вы мне скажете имя, - продолжал Шаннар, - и я уйду. Будьте готовы к неприятностям в любой момент. Как только мой… э-э-э… небольшой обман всплывет, наш общий знакомый будет, мягко говоря, недоволен. Вам придется проникнуть к нему домой и утихомирить его.
- Но как?! - воскликнул Нламинер. Шаннар пожал плечами.
- Понятия не имею. У меня и без того хватает дел, так что думайте сами. Не забудьте про его напарника - он для меня по-прежнему неосязаем, и что от него ждать, я не знаю. Так как его зовут?
- Его зовут Токссар, - произнесла Рисса, прежде чем Нламинер успел ее остановить. Шаннар кивнул и исчез.
- Не стоило говорить… - начал было Нламинер и осекся.
Черная трещина открылась за спиной у Риссы. Порыв ледяного ветра швырнул ее внутрь и сбил с ног Нламинера. Прежде чем он сумел подняться на ноги, трещина сомкнулась с грохотом, от которого заложило уши.
Нламинеру показалось, что чей-то гулкий хохот донесся до него.
- Я доберусь до тебя! - крикнул он в ярости и погрозил небу кулаками.
Когда он разжал кулаки, каменное крошево высыпалось наземь.
Глава десятая
Один.
Нламинер довольно долго стоял, глядя на место, где только что была Рисса. У него чесался язык сообщить всем богам и всем тем, кто впутал их двоих в непонятную и затяжную игру, все, что он о них думает. Да только с цепочкой Дайнера его могли услышать (а нрав у богов бывает разный), да и сниматься эта цепочка не пожелала.
За несколько лет общения с Риссой Нламинер успел отучиться от иррационального страха перед смертью, который привили ему люди. Кроме того, его "шестое чувство", которое не раз указывало ему нужное решение, говорило, что она все еще жива… Только где? Вторым "подарком" от людей, избавиться от которого было труднее, была пассивность. Анлавен жил, пребывая в неторопливом безмятежном сне; все указания свыше - от правительства ли или еще от кого - принимались как должное, какими бы они ни были. Думать полагалось избранным.
Теперь он не знал, за что взяться.
Прежде всего, стоило следить за мыслями. То, что боги обещали содействие, не означает, что оно будет дано бесплатно. И так уже было высказано несколько обещаний, выполнять которые еще предстояло.
Посему он подавил немедленное желание спросить у кого-нибудь из богов, куда дели его подругу, и потребовать, чтобы ее вернули обратно.
Да и у кого спрашивать? Он перебрал в уме известные ему культы и осознал с ужасом, как мало он о них знает! Всю жизнь казалось, что нет нужды обременять себя подобным знанием:
будет необходимость - узнаешь. Теперь необходимость была, но было ли время? Когда Арлион появится вновь?
Неизвестно.
Нламинер вздохнул и собрался с мыслями. Все остальное вокруг него не изменилось. Позади виднелась распахнутая дверь в Библиотеку. Пожалуй, для начала это сойдет.
Будем считать, что времени достаточно. А раз времени достаточно, надо срочно узнать о культах Ралиона все, что удастся.
Когда Нламинер добрался до каталога, паника и ощущение беспомощности прошли.
Куда ни глянь, кругом расстилалась ледяная пустыня.
Однако прямо под ногами была теплая и мягкая земля; неподалеку росли деревья, обрамляя небольшое озерцо. Здесь царило лето; в полумиле отсюда в любую сторону царила вечная зима.
Шаннар некоторое время бродил по роще, пока не осознал, что никого здесь нет. Не то чтобы совсем никого: где-то над головой пели птицы, стрекотали и жужжали насекомые - крохотный мирок жил летней жизнью, совершенно необычной и невероятной в таких условиях.
"Это - последний визит", - подумал Шаннар и вздохнул. За исключением перемещений между многочисленными порталами, которыми были связаны все миры, где он побывал, путешествовать приходилось пешком. Ноги гудели и плохо слушались своего хозяина. "Мало тренировки", - подумал он и усмехнулся. Он попытался вспомнить, чем занимался, когда очередной "вызов" вырвал его из привычного окружения и поместил на Ралион, ничего не понимающего и безоружного. Всякий раз "вызов" заставал его врасплох.
"Интересно, я один такой?" - подумал он, и эта мысль внушила беспокойство. В самом деле, сколько существ выполняют волю невидимого судьи, который требует от них, чтобы задача, о которой всегда приходится догадываться самостоятельно, была решена как можно быстрее? Если он не один такой, было бы интересно познакомиться с коллегами. Или товарищами по несчастью. В конце миссии всякий раз вместо благодарности ему достаются угрозы и упреки. Так уж устроен мир.
Интересно, куда подевался хозяин этих мест? Шаннар поднял камушек и бросил в озеро, перепугав стайку небольших толстых рыбок. В разбегающихся волнах закачались кроны деревьев, побежало рябью ослепительно синее небо. Вздохнув, он сел у озера и уставился на свое отражение.
Тут до него дошло, что в воде отражаются двое. Он оглянулся - никого. Вторым был худощавый, практически лысый человек, который пристально смотрел ему в глаза. Что ж, дело хозяйское.
- Приветствую! - Шаннар махнул рукой отражению, и оно кивнуло в ответ.
Затем отражение постепенно растаяло, а на берегу материализовался его владелец.
- Эзоксу? - спросил Шаннар, и человек кивнул. - Наконец-то, - произнес Шаннар, вытягиваясь на траве. - Ты уж извини, что я без должного почтения. Я до того утомился ходить из гостей в гости…