- А для тебя дружба именно так выглядит? Друг нужен только до тех пор, пока с него надеешься получить выгоду? О как!
- Ты думаешь, ты сам по себе кому-нибудь нужен? - Ферранайр посмотрел презрительно. - Давай, давай, надейся. Пока сын лорда Даро тебя не вышвырнет за ненадобностью.
- Господи, как тебя волнует моя судьба! Обалдеть! Я прямо польщен!
- Было б чем! - и, развернувшись, ушел.
Покусывая губу, Илья посмотрел вслед своему недругу. Взгляд, полный ненависти, с какой-то недоброй мыслью, насторожил его, и весьма. Решив для себя, что за парочкой этих вздорных одноклассников стоит все-таки приглядывать, он добрался до столовой и наполнил заварочный чайник кипятком, добавил пару щепоток цветочного чая, который нравился Мирним.
Девушка заскочила в столовую, на ходу сбрасывая меховую куртку. Она была бледна до зелени, замерзла до дрожи, поэтому сразу кинулась к чайнику, приблизила пальцы к горячему.
- Бр-р… Кошмар какой-то! Я думала - не дождусь.
- Извини… Но ты же могла предположить, что мне потребуется много времени. Для первого раза могла бы где-нибудь в тепле спрятаться.
- Но я и думала, что ты будешь что-то такое ожидать. Решила усложнить задачу… Трудно было?
- Скорее смутно. Я не сразу понял, что вообще во всей этой мешанине можно использовать. Пока сообразил, время и прошло.
- Но сообразил же!
- Понимаешь, ты ведь оставила ясный и зримый след. Следа Андисты нет. Потому что ее телепортировали. Поэтому тут все намного сложнее.
- Но ведь надо с чего-то начать. Правда? - она заглядывала ему в глаза. - Ты же не отказываешься?
- Нет. Не отказываюсь. У меня есть несколько идей, надо будет и их опробовать. Завтра будешь прятаться?
- Ладно… Ты какой-то задумчивый.
- Нет, я просто… Понимаешь, найти ее - одно дело. Но ведь ее кто-то и зачем-то украл. Зачем? Боюсь, на том конце следа придется столкнуться не только с Андистой, но и с теми, кто ее спер.
Девушка растерянно смотрела на него.
- Так что же мы будем делать?
- Будем посмотреть.
И с новыми силами взялся за книги. "Роман о пламени" открывал перед ним горизонты магии, которой не касались на уроках, путь к которой приходилось, как и прежде, искать ощупью. Если бы не годовой опыт самообразования по книгам прабабки, он едва ли смог справиться. Однако что-то у него получалось. Ощупью, неверно, но упрямо он шел к пониманию того, что энергетика мира и энергетика человека - нечто такое, что не просто связано между собой, но фактически имеет одинаковую природу.
Как отдельные нити человеческих судеб сплетены между собой в полотно жизни, так и человеческая судьба неотделима от судьбы Вселенной, в которой разворачивается и течет, словно река. Нити энергий, пронизывающие все и вся (обычные маги не воспринимали их по отдельности - только в целом, как магию, дающую их заклятиям жизнь), были индивидуальны и неповторимы, как узор папиллярных линий, и надо было лишь научиться различать, какие из них к чему относятся.
Теперь он каждый вечер медитировал, сидя в своей комнате. Это была не та медитация, в ходе которой человек полностью уходит в бездны собственного сознания или в глубины вселенской энергетики, не реагирует ни на что и ни на кого. Илья все слышал, все воспринимал и даже с большой задержкой умудрялся отвечать на обращенные к нему вопросы Сергея.
- Ты что затеял-то? - как-то, с угрюмостью невыспавшегося студента, спросил тот, наблюдая, как друг рисует линии и круги на физической карте Ночного мира.
- Да вот… Ищу. У меня возникает ощущение, что Андиста жива, а значит, ее еще есть смысл искать.
- Ты что - собираешься заниматься этим в обход местных оперативников?
Юноша пожал плечами. Складывая лист карты по сгибам, он, пожалуй, впервые по-настоящему задумался о том, насколько малореальна его надежда обойти местные правоохранительные органы, намного более опытные, чем может быть парень в его возрасте, обладающие всеми современными магическими и техническими средствами для поисков. На что по сравнению с ними способен он?
Только на подлинный интерес к этому делу. Интерес неотступный, готовность работать и работать над достижением своей цели, не отвлекаясь на другие поиски. Так что перевесит?
А Бог его знает.
- Попробую. Что-то они не слишком чешутся.
- Они - профессионалы. А ты?
- Я - нет. Согласен. Но я уверен, что смогу ее найти.
- И должен пойти с этим к следователю, все рассказать.
- И как ты думаешь, что он мне ответит? "Молодой человек, вы головку лечить не пробовали? А то если много кажется, надо либо креститься, либо лечиться"!
- Так ты все объясни, и…
- Слушай, ну посмотри на это все с точки зрения взрослого человека! Чем я могу доказать свои слова? Ничем. Я просто знаю, что прав, ну так и что? Я прочитал о том, что Видящих сейчас уже почти нет, а поисковики все на счету. Думаешь, мне поверят, что я обладаю их способностями?
Сергей помолчал, в задумчивости перебирая страницы книги. Чувствовалось - он и сам не уверен, что стоит задавать вертящийся на языке вопрос. Но и сдержаться не мог.
- А ты сам-то уверен, что обладаешь этими способностями? Ну, способностями, положим, обладаешь, тут я не спорю. Но навыками? Как ты ими можешь обладать - ну, подумай здраво! Ведь поисковики годами учатся, чтоб просто научиться брать след. Между прочим, поисковик в розыскном отделе есть. И в общежитие его приводили, это я точно знаю.
- Приводили? И что?
- А ничего. Сам видишь. Раз не нашли, значит, след он не взял. А ты уверен, что взял?
- Следа нет, я же тебе объяснял. Девушку телепортировали, причем со знанием дела, так, чтоб следа не осталось. Я надеюсь найти ее по отпечатку сознания в мировой энергетической системе.
- О, как размахнулся…
- Это только звучит красиво. А на деле - простая рутина. Типа разобрать десять мешков с фасолью. Темную от светлой, как в "Золушке".
- И только потому, что ты думаешь, будто в отделе тебе не поверят, ты собираешься затевать поиск самостоятельно?
- Не только поэтому. Я думаю, тот, кто украл девушку, все предусмотрел. Кроме ее одноклассника со странными способностями. И против этой неожиданности у него может не оказаться заготовленных приемов.
- Окромя хорошего лома…
- Что?
- Да нет, это я так. Так что ты задумал?
- Собираюсь отыскать ее местоположение и пойти посмотреть, что там к чему. По-тихому… Я все продумал! - поспешил Илья, увидев выражение лица друга. - Помнишь Динн-Бега? Он говорил, что, мол, обязан нам и все такое! Я попрошу его помочь, и подыскать нескольких друзей-бойцов, которые тоже согласятся. Без боевой поддержки не останемся.
- Кому - "нам"?
- Нам с тобой. Ты ведь поможешь мне, ну?
На этот раз Сергей молчал еще дольше. Он разглядывал узор на потемневшем, затоптанном паласе, будто внезапно сообразил, что там закодирована какая-то великая тайна, и ее надо разгадать прямо сейчас. Он был бледен, и в этот момент здорово напоминал урожденного аргета.
- Прости, но… но нет. Потому что я сюда приехал учиться, понимаешь? А не выслеживать преступников, не спасать девиц. Нас за такое запросто выпрут из школы, и что тогда? Тогда прощай надежда стать магом. Что ж мне - улицы идти мести? В офисе попой кресло тереть? Нет, я не могу.
Илья тоже посмотрел себе под ноги. Он молчал долго. Справиться с собой оказалось намного труднее, чем мысленно решиться на авантюру по спасению Андисты. С каким-то даже изумлением он наблюдал бурю, в один миг разыгравшуюся в его душе и быстро успокоившуюся. Чувства пришлось сильно потеснить здравым смыслом и соображениями о справедливости. И обиду, горчайшую обиду - затолкать как можно дальше, потому что в глубине души юноша вдруг понял - он не имеет на нее право.
- Да, я понимаю. Конечно. Неприятности могут быть очень серьезные, - он постарался сделать голос как можно более равнодушным, но панические нотки, видимо, все-таки проскользнули, потому что собеседник взглянул на него с тревогой.
- Я, само собой разумеется, никому ни о чем не расскажу. Ни учителям, ни мастеру, ни, избави Бог, директору. Ни другим ребятам. Никому, - поспешил заверить Серега.
- Да, хорошо… В смысле, спасибо… - Илья торопливо свернул бумаги и вместе с книгой засунул на полку. - Ладно, я пойду. Мне… это… в библиотеку. Встретимся на ужине.
Ему было трудно "переварить" все произошедшее, поэтому усилием воли он заставил себя не думать об этом. Выйдя в холл и усевшись в кресло, он спрятал лицо в ладони и несколько минут сидел неподвижно, ни о чем не думая, просто сосредоточенно сопя в запястья, будто надеялся с помощью дыхательной гимнастики справиться с эмоциями. А потом в голову пришло, что он тут время теряет, тогда как в библиотеке ждут две книги, еще только начатые, и надо бы пойти, полистать - вдруг что полезное…
С невиданной яростью он набросился на учебу, и - в свободное время - на теорию и практику магического поиска. Правда, медитировал он теперь в общих медитационных комнатах (убедив себя, что там даже удобнее, больше простора, больше воздуха, к тому же, все продумано именно для медитаций), да и общался с Сергеем только по необходимости. Оба усердно делали вид, что все у них как раньше, ничего не изменилось - и от этого изменения становились только заметнее.
Но, конечно, только для тех, кто хотел видеть. Ферранайр и Ирбал не упускали возможности уколоть одного и другого по этому поводу, Искра пылала желанием помирить соседей по комнате и по парте, Федор хмурился и пытался выяснить, что стряслось и как это поправить. Однако остальные одноклассники едва ли тратили свое внимание на черную кошку, пробежавшую между двумя недавними друзьями. В их числе была и Мирним. Девушку сейчас интересовала только судьба ее подруги. И Илья воспринимал это с подлинным облегчением - во-первых, ему не хотелось ничего ей объяснять, а во-вторых, у него самого имелось надежное прибежище от неприятных мыслей - работа.
Через три недели он с некоторым изумлением понял, что в Оборотном мире Андисты нет.
- Что значит - нет?! - ахнула Мирним.
Они сидели в одной из комнат для занятий, примыкающей к заклинательной зале, где сейчас ученики третьей ступени тренировали атакующие чары, поэтому шум стоял изрядный, можно было не опасаться, что кто-нибудь услышит их разговор. Они пришли сюда сразу после последнего урока, чтоб сделать уроки на следующий день и - желательно - еще на пару дней вперед. Девушка теребила в руках тетрадь для сочинений, но мысли ее явно гуляли за тридевять земель от алхимии, алгебры и темы домашнего задания по системной магии.
- Просто - нет и все.
- Она мертва?
- Мне так не кажется. Я даже уверен, что с ней все в порядке.
- Тогда где же она?
- Ну, сама посуди, если она жива и не в Ночном мире, значит, она где-то у меня на родине. Там и буду искать.
У Мирним округлились глаза. Несколько мгновений она молчала, потом швырнула на стол тетрадку и нервно сцепила пальцы. Лицо ее обострилось, бледность стала еще заметнее. Но - вот странно - если большинство аргетов, бледных, будто вампиры, способны были отпугнуть непривычного человека оттенком своей кожи, то эту девушку бледность делала хрупкой, изящной, неземной и оттого дивно прекрасной. Ради такой девушки на многое можно было решиться.
- А это возможно?
- Что?
- Найти ее там?
- Вполне. Скоро зимние каникулы, я поеду к себе. И если то место, где ее прячут, окажется в России, то… Ну, в общем, можно попробовать, по крайней мере.
- Я хочу с тобой.
- Куда? В Россию? А мама тебя отпустит?
Девушка скривилась, словно от кислого.
- Нет. Наверняка не отпустит, - она помолчала. - Но надо же как-то! Это же моя подруга! Я должна ей помочь!
- Ты ведь делаешь, что можешь. Не вешай нос, все у меня получится.
Уверенность, которую он демонстрировал в присутствии Мирним, испарялась, стоило той уйти. В самом деле, какая тут может быть уверенность? В чем? Илья мысленно ежился, но ему и в голову не приходило. Что можно бросить затею и всецело предоставить поиски Андисты местным правоохранительным органам. Обретя неожиданные способности, он почувствовал какую-то странную ответственность за это. Перед кем или перед чем - юноша не понимал. Но это было и не важно. Значимо было только лишь внутреннее ощущение.
Илья так глубоко ушел в свои мысли, что своей невнимательностью вызывал раздражение некоторых учителей. Не каждый раз ему удавалось сделать над собой усилие и сосредоточиться на теме урока. Дни первой увлеченности новым удивительным искусством остались позади. Магия вошла в его жизнь так же естественно, как до того компьютер, бытовая техника, книги прабабушки… Теперь чувство новизны ушло, предметы разделились на любимые и нелюбимые, уроки - на интересные, скучные и так себе.
Над домашними заданиями приходилось сидеть даже больше, чем дома, сачковал и списывал он лишь чуть меньше. Учителей, как и в прежней школе, совершенно не интересовало, почему у ученика нерабочее настроение, чем таким важным заняты его мысли - задание должно быть выполнено. Поэтому Илья даже не пытался ничего объяснять, просто уныло выслушивал упреки и потом подолгу сидел над заданиями, бессмысленно глядя в страницу.
Составление алхимической таблицы не вызывало у юноши никакого энтузиазма. Для удобства названия и символы элементов были написаны на карточках, которые надо было расположить в определенном порядке - казалось бы, что тут сложного, просто немного напрячься и сообразить. Но как раз последнее сейчас для него было самым сложным.
- У тебя какие-то проблемы? - спросил Санджиф, остановившись рядом с креслом, где сидел его одноклассник-аурис.
Илья поднял глаза от тетрадки.
- Да… Как-то… Не до уроков. Ну ее, эту алхимию.
- Наука важная, - возразил отпрыск благородного рода. - Она необходима для создания даже самых простых артефактов - магические свойства элементов, минералов и металлов обязательно надо знать любому магу.
- Это понятно. Просто сейчас…
- А что такое?
Илья колебался лишь несколько мгновений - у него больше не было сил держать все в себе. Делиться с Сергеем он теперь не мог, что уж тут сделаешь… Серега имеет право опасаться за себя, сомневаться и не жаждать подвигов. Но что же делать тому, кто собирается рискнуть? Юноша огляделся - в холле было людно, даже на полу расположилась пара десятков учеников старшей ступени, расстелили простыни схем, что-то вычерчивали и ругались из-за каждой линии.
- Ну, не здесь же…
Санджиф тоже огляделся.
- Пойдем ко мне.
Это было удивительно - прежде он никогда и никого не приглашал в свою комнату. Единственные, кто в ученическом общежитии имели отдельные комнаты - преподаватели, мастера и ученики знатного происхождения. Им предоставлялись не только эти привилегии, и все воспринимали данный порядок вещей как нечто само собой разумеющееся: аргеты - в силу ментальности и укоренившейся традиции, аурисы - потому что в каждом из их языков имелась поговорка про чужой монастырь и свой устав.
Впрочем, комната оказалась типовой. Вторая кровать отсутствовала, зато имелось удобное кресло, невысокий столик наподобие журнального - вдобавок к письменному - и стойка для оружия, на которой лежало сразу два меча. Санджиф гостеприимно показал на кресло, сам уселся на стул.
- Тебе что-нибудь налить?
- У тебя есть спиртное?! - изумился Илья. Кресло оказалось очень мягким - так и тянуло откинуться на спинку и уснуть.
- Нет, конечно. Есть лед, соки и лимонады, - поднявшись, он открыл дверку бара, вмурованного в стену, вынул два бокала, стал что-то смешивать в высоком стеклянном сосуде. - Рассказывай.
- Я знаю, где Андиста.
- Где? - обернулся сын лорда. - Откуда ты знаешь, где она?
- Я чувствую. Понимаешь, у меня, оказывается, есть дар поисковика.
Рука хозяина комнаты замерла над бокалом.
- Это невозможно.
- Я чувствую следы. Я вижу их, воспринимаю отпечатки чужих сознаний и заклинаний. Это на самом деле так.
- Но у тебя же есть дар мага. Маг не может быть одновременно и поисковиком. Вернее сказать, это слишком маловероятно…
Глаза Санджифа остановились на Илье. В них было что-то такое, но аурис так до сих пор и не научился читать во взглядах обитателей Ночного мира - они казались ему невыразительными, равнодушными, полными смысла, недоступного пониманию. Он редко мог понять по глазам Мирним, когда она довольна, когда - наоборот, и о чем подумал его друг сейчас, мог только гадать.
- То, что маловероятно, не невозможно.
- Да, согласен. Значит, ты можешь определить, где находится Андиста?
- Да. Она в моем родном мире.
- Ее держат там? Где именно - ты можешь определить?
- Только когда уже окажусь там.
- Понимаю, тебе нужна помощь, - сын лорда поставил перед ним запотевший бокал. - Собираешься ее освобождать?
- По крайней мере, посмотреть, что там за ситуация. В любом случае, являться к вашим оперативникам лучше с готовым ответом, где именно находится девушка. Может, тогда они поверят.
- Поверят, конечно. Сергей идет?
- Нет, - Илья поджал губы. - Сергей отказался. Я его понимаю - он многим рискует. А ты?
- Что ты имеешь в виду? Я такой же смертный, как ты или Сергей. Этим я от вас не отличаюсь.
- Нет, я о школе.
- А-а… Да, пожалуй, для меня исключение не станет катастрофой. Я готов тебе помочь. Без проблем, как у вас говорят… Тем более, если я верно понял, на каникулы ты приглашаешь меня к себе, да?
- Верно, - повеселел Илья. И даже расправил плечи, словно только что сбросил на пол тяжеленный рюкзак и мог, наконец, вздохнуть свободнее.
- А теперь давай я помогу сделать тебе задание по алхимии. Что тебе непонятно, показывай.
У Санджифа, как оказалось, было недюжинное терпение. Он относился к числу тех, из кого получаются неплохие учителя. Знатное происхождение предопределило его путь в жизни, однако терпение и умение доносить до окружающих свои мысли в самой понятной и простой форме никому не могут помешать. Тем более лидеру.
С ним было легко общаться. Он строго контролировал свои эмоции и действия, мало, но по делу говорил и всегда был готов помочь - это чувствовалось в его манере держать себя, в жестах и взглядах. Прежде Илье казалось, что сын лорда слишком уж надменен, слишком самоуверен, однако сразу после разговора об Андисте все переменилось, будто по волшебству, так что теперь юноше казалось - уж не почудилась ли ему та надменность? Не вообразил ли он ее себе под влиянием Серёги?
Теперь не было и речи о покровительственных интонациях, властности в голосе или жестах Санджифа. Даже в случаях, когда к однокласснику-аурису снова привязывались Ирбал, Ферранайр и их приятели, отпрыск знатного Дома больше не вмешивался в словесные перепалки - он предоставлял другу возможность самому решить свои проблемы. И в этом чувствовалось большее доверие и большее уважение.