Внутри оказалось темновато, большая часть предметов была беспорядочно навалена в огромные плетеные корзины и ящики. Меньшую часть - видимо, самую ценную - расставили на полках шкафов, на прилавках под стеклом и даже на подоконнике, так что ни одного свободного места не осталось. Кое-что стояло прямо на полу. Школьники, сперва растерявшись, быстро увлеклись, принялись копаться в грудах всякой околомагической и весьма экзотической ерунды, частично поломанной, частично давно утратившей свойства, приданные ей создателями. Вытаскивая вещицу за вещицей, девушка объясняла, что иногда здесь можно отыскать очень ценные артефакты, хотя по большей части это, конечно, просто мусор.
- Могу чем-нибудь помочь? - осведомился у посетителей продавец через добрых полчаса. - Что интересует?
- Да так. Просто смотрим, - буркнула Мирним, вертя в пальцах зеркальце.
- Меня интересуют книги, - решительно ответил Илья. - Есть у вас?
- Полно. Несколько шкафов, - сопя, мужчина извлек из пояса ключ и без особой спешки зашел за прилавок. - Какие книги?.. Идите сюда. Вот, смотрите.
В огромном шкафу оказалось огромное количество всевозможных томов, больших и маленьких, солидных фолиантов, переплетенных в кожу, и плоских, похожих на записные книжки, совсем крохотных. Перерыть их даже за час было невозможно, однако юноша решительно взялся за дело. Его, конечно, интересовали в первую очередь любые упоминания о Видящих, но и любые другие магические книги вызывали у него восторг.
Почуяв каким-то необъяснимым образом, что молодой человек пришел не просто так посмотреть, а действительно ищет что-то важное для себя, равнодушный ко всему миру продавец вдруг превратился в самого любезного на свете человека. Он вытащил откуда-то из закутков целую охапку старых, казалось, даже слегка заплесневелых книжищ и разложил перед ним. Переворачивая плотные листы пергамента (он впервые смог пощупать и узнать, что же такое, в самом деле, пергамент), Илья уже знал, что даже если ничего не найдет, все равно купит один или два таких тома, просто затем, чтоб они у него были.
- Видящими, значит, интересуетесь? - переспросил мужчина. - Вот, могу рекомендовать, "Хроники Кернаха". Очень древняя, но в отличном состоянии. Кернах Унгрит был Видящим, создателем большого источника, позднее названного императорским. Он также разработал большую часть тех принципов, на которых сейчас держится умирающее искусство Видящих…
- Кернах - очень распространенное имя, - возразила Мирним. - Как вы можете быть уверены, что это именно его книга?
- Уж я-то знаю толк в литературе!
- Или в умении продавать…
- А эта? - прервал обоих Илья, показывая на второй фолиант.
- А эта, строго говоря, является художественным произведением. "Роман о пламени". Он посвящен истории двух императоров Серебряного мира, написан супругой одного из них и матерью другого. В свое время он был запрещен, потому что… хм… в описаниях присутствовало слишком много подлинных, подробно описанных магических приемов. У меня сейчас одна из немногих сохранившихся копий.
- И почем?
- Девяносто восемь рубинов.
- Сколько?! - воскликнула Мирним. - За вещь, чью подлинность вы, разумеется, не можете подтвердить?!
- Когда юноша прочтет эту книгу, он и сам убедится, что я его не обманывал.
- Но до того момента он должен будет отдать вам такую кучу денег!
- Я покупаю, - Илья отмахнулся. - А "Хроники" сколько стоят? Восемь рубинов? Беру. И еще… Тебе это зеркальце нравится? Заверните и зеркальце.
- Илья, это ж целое состояние…
- Пока у меня есть деньги, я, слава Богу, могу делать подарки, - он с удовольствием раскрыл роман, пролистал страницы, желая убедиться, что везде - все тот же пергамент, приятный на ощупь, плотный, покрытый аккуратными черными, красными и синими строчками. - И тебе, и себе…
Глава 7
"Роман о пламени" был написан трудным, устаревшим, чересчур уж витиеватым языком, и здесь даже лингвистическое заклинание (которое пока еще не иссякло, продолжало помогать Илье осваивать язык Оборотного мира) не решало всех проблем. Словарь языка Ночного мира давал соответственно устаревшие аналоги на русском, и юноша мигом запутался во всех этих "егда", "яко", "преидох". Правда, когда он додумался составить глоссарий, а те слова, о значении которых смутно догадывался, просто пропускать, дело пошло легче и быстрее.
Мать и супруга давно скончавшихся императоров оказалась дамой талантливой - события она излагала живо и образно, по крайней мере, в тисках наречия, которым пользовалась. Конечно, писательница явно грешила большим количеством чрезвычайно подробных описаний. Но как только Илья добрался до изложения событий, связанных с работой молодого правителя со вспомогательным источником системы, сразу стало жалко, что деталей так мало. Запутавшись сперва в устаревших терминах, Илья переписал прочитанное своими словами на привычном русском языке, потом перечитал. Открыл "Антологию", купленную в книжном магазине, и стал сравнивать.
Выводить из всего этого что-то среднее оказалось очень сложно. Но даже после первого поверхностного прочтения у юноши появилось сразу несколько идей по поводу того, с чего следует начинать и в каком направлении двигаться.
К счастью, занятия с мастером закончились, был пройден последний столбец из восьми, и у юноши появилось свободное время. Всеслав, озабоченный состоянием ученика, потребовал, чтоб тот действительно отдыхал. Услышав, что ученик в свободное время читает романы, он выразил полное удовлетворение. Выходя из его кабинета, Илья испытал легкий укол совести - а был бы мастер так спокоен, если б знал, чтом за романы читает его подопечный?
Однако бросать начатое юноша не собирался.
Мирним часто звонила матери пропавшей Андисты, вот только, судя по ее словам, следствие не двигалось с мертвой точки. Разумеется, ее друг сразу оказывался в курсе последних новостей. И эти новости совершенно не радовали…
Поздняя осень в этих краях тоже не радовала. Холод внезапно обрушился на Уинхалл, заморозил все лужи, смел с ветвей последние листья, затер яркое золотое и алое великолепие грязно-бурым, серым, неприглядно-земляным. По утрам неприятно было выскакивать из общежития во двор, чтоб попасть в учебные корпуса, школьники кутались в выданные им форменные куртки и прятали лица в воротники. И дело было не в том, что куртки плохи. Даже меха не могут защитить от пронзительного холодного ветра, если человек, попавший под его удары, еще толком не очнулся спросонья и его подзнабливает с недосыпа.
Занятия по верховой езде стали не так приятны, как были раньше. Пальцы стыли на упряжи, на ремнях седла, которые следовало затягивать по всем правилам, и занятия для учеников первой ступени, не привычных к местной погоде, были вынуждены перенести на ипподром. По берегу больше не ходили гулять - там было слишком ветрено, посуровевшее море щедро рассыпало брызги, обжигавшие лицо льдом.
Первый снег выпал в середине октября, а через пару недель уже перестал таять, укрыл землю тонким слоем белого, похожего на пенопласт. Все признаки предвещали суровую зиму.
- Здесь почти всегда так, - объяснил Санджиф. - Морозы очень сильные, много снегопадов. На севере первый снег выпадает в конце сентября, редко - позже.
- Как же там успевают убрать урожай? - воскликнул Илья, вспоминая дачные мучения своих бабушки и дедушки.
- А там почти ничего не сажают. Ну, и помогают себе магией… Как водится.
- Кстати, я звонил своим родителям…
- Да?
- Они очень хотят меня видеть на зимние каникулы. Говорят - привози с собой кого хочешь, только приезжай. А летом, мол, на месяцок можем тебя в гости отпустить, если уж у тебя и у твоего друга будет такая охота… Короче, отпустят меня к тебе. Поедешь со мной в ближайшие каникулы?
- Поеду, - улыбнулся Санджиф. - Здорово.
- Только вот… Знаешь, твои слуги в мою комнату точно не влезут… Если они будут…
- Ты здесь у меня видел каких-нибудь слуг? Не видел, разумеется. Потому что их нет. Не надо думать, будто я - совершенно другой, чем ты, человек, только потому, что у моего отца есть титул.
- Извини…
- Проехали.
- С ума сойти! - воскликнул Сергей, когда понял, о чем шла речь у Ильи с одноклассником-аргетом. - Ты готов пригласить его в гости! Можно подумать, все те выходки, которые Ферранайр с Ирбалом и все остальные себе позволяют - это просто ерунда! Так, фигня! Не стоит внимания!
Илья нахмурился.
Последние недели его отношения с одноклассниками из числа местных обитателей, и раньше относившихся к нему недоброжелательно, испортились окончательно. Если раньше Ирбал цеплял его лишь мимоходом, когда не попадалось никакого более интересного занятия, то теперь возникало ощущение, будто он целенаправленно ищет ссоры. Остроты и уколы становились все более грубыми и примитивными - видимо, воображение иссякало, тем более, что об однокласснике аргет не знал почти ничего и бил наугад. Ферранайр и еще трое сверстников не отставали от него.
И, хотя Илья был полон решимости не обращать внимания, но и его терпение подходило к концу. И сдерживался он обычно только потому, что считал - ответ нужно давать веский и в то же время острый, как игла. Чтоб проникал в самое сердце, застревал там и таким образом приучал оппонента хоть иногда думать, прежде чем изливать на окружающих свой яд. А иначе и рот открывать не стоит. Вот только подобный удачный ответ не всегда подворачивался.
И юноша злился молча. Его раздражение немного облегчало то, что друг, безоглядно ввязываясь в свару и торопясь парировать выпады, как-то невольно решал часть его проблем. Но на этом ведь тоже не будешь выезжать до бесконечности.
- Слушай, Санджиф-то тут при чем? Он на меня ни разу в жизни не наезжал.
- Он такой же, как они. Он, видите ли, из магического мира! А то, что половину всего времени, а то и больше, именно Дневной мир контролировал Ночной, а не наоборот, и это что-нибудь да значит, в расчет как-то не принимается!
- Что - серьезно?
- Представь. Да, у оборотников есть магия и все такое, но у нас есть что-то более важное, и именно они чаще всего плясали перед нами на цыпочках, вот что.
- И кто из наших королей (или, может, царей) правил Ночным миром?
Сергей поджал губы, набычился.
- Я такими подробностями истории не интересовался. Слышал, что и Александр Македонский в этих краях воевал, и кто-то из римских императоров… Думаю, наша историчка скоро до этого дойдет, тогда и послушаем во всех подробностях. Только мой отец всегда говорил, что наши несколько раз этим миром правили и всех "оборотников" заставляли по струнке ходить, так что нечего им выпендриваться, - заметив выражение лица друга, он всплеснул руками. - Слушай, ну забыл я! Просто забыл! Хочешь - отцу потом позвоню, спрошу его, как звали тех королей? Ну точно так оно и было, как я говорю!
- Ладно, я и сам могу глянуть в учебнике, - нехотя ответил Илья. Заинтересовавшую его тему разговора пришлось отложить. - Слушай, тебя слишком задевают выпады Ирбала, но ведь не стоит обращать на это внимания, в самом деле…
- Уж прямо! То-то ты совершенно на это не обращаешь внимания… Говоришь сейчас совершенно как мои родители. Умнее что-нибудь скажи! - было видно, что Сергей не на шутку задет, и Илья решил не обижаться. Да и продолжать этот разговор, наверное, не стоило.
Он довольно скоро понял, что как и у него на родине, здесь ждать особых успехов от официального расследования нечего. Если Андисту до сих пор не нашли, значит, скорее всего, и не найдут, разве что случайно. Самое главное - его пугала реакция Мирним. Та стала замкнутой, мрачной, постоянно о чем-то думала, невпопад отвечала на вопросы, и, судя по всему, предполагала только худшее.
- Я знаю, ей грозит опасность, - твердила она. - Настоящая опасность… Господи, Илья, ты же поисковик, сделай же хоть что-нибудь!
- Я сперва должен хоть приблизительно понять, что именно. Ты пойми, я же этому делу никогда не обучался, просто не представляю, как взяться.
- Значит, без шансов…
- Нужно будет попробовать, - юноша поспешил исправиться. - Видишь ли, в "Романе о пламени" есть описание обряда, как император искал сбежавшую от него любовницу и нашел. Правда, он опирался на магический источник…
- А зачем он ее искал?
- Кого?
- Любовницу. Чтоб отомстить за побег?
Илья посмотрел на собеседницу с изумлением.
- Нет. Она была от него беременна и все такое… Но какое это имеет отношение к стоящей перед нами задачей?! Главное, что обряд описан, и его можно будет повторить в какой-то части. Где б только взять источник…
- Несовершеннолетним ориор не сдадут. Закон запрещают.
- Ориор?
- Источник природной магической энергии, преобразованный так, чтоб им мог пользоваться любой чародей.
- А-а… Мда… До совершеннолетия мне еще четыре года. Ждать не будем, придумаем что-нибудь еще.
- А что за обряд?
- Ну, как объяснить-то… Хочешь, дам почитать?
- Да ну ее, эту книгу. Ты мне в общих чертах объясни. Там жертвоприношения предполагаются?
- Нет. А что, в Ночном мире практикуются жертвоприношения?!
- Маги очень редко к ним прибегают. Вот колдуны - да.
- Это ж не колдовство.
- Кто вас, Видящих, знает. Книга была написана давно, тогда все напропалую использовали жертвоприношения. Мама рассказывала.
- В книге нет ни одного описания такого. Или я еще не добрался. Больше половины уже прочитал.
- Но, может, там описаны еще какие-нибудь способы искать? Где не требуется опора на ориор?
- Есть, конечно. Но слишком уж вскользь. Как об общеизвестном. "Кагатан искал изменника, нашел его и подверг казни". Дальше описание казни во всех подробностях. "Аиргнен искал своего верного соратника, раненого предателем, и нашел его, еще живого, в Дубовых Урочищах". И все в таком духе.
- А "Хроники Кернаха" ты смотрел?
- Смотрел. Гимн тому самому неизвестному Кернаху, больше ничего. Кстати, лорда Ингена ведь тоже зовут Кернах?
- Это просто совпадение, - нетерпеливо отмахнулась Мирним. - Кернах - распространенное имя. У меня есть троюродный брат Кернах, так что ж с того?
- Да ничего… Давай думать, что делать. Более или менее подробные описания приемов поиска я встретил только в романе, ну, и кое-какие скудные сведения в антологии. Ну, что Видящие используют нити потоков энергий, чтоб нащупать след, даже и между мирами, и что, как это было сказано, "играют на них, будто на струнах"… Поэзия, короче, сплошная.
- А что такое - нити потоков энергий?
- Так это… Любая энергия неоднородна, она состоит из многих-многих составляющих. Как, например, канат из ниток… Чего? - обиженно спросил он, заметив странный взгляд подруги.
- Так вот оно! Вот ответ на твой вопрос! Используй эти нити потоков энергий, вот и все.
- Легко сказать, - Илья даже взмок от неожиданности.
Здесь для него было только одно открытие - что собеседнице все описанное кажется таким простым. Сам-то он теорию хоть и смутно, но все-таки сформулировал для себя. А вот как ее перевести в плоскость практики - не представлял даже приблизительно. Потому что надо было, чтоб хоть кто-нибудь показал ему, в самом деле, как выглядят эти нити потоков энергий, как их использовать. Потому что надо было хотя бы худо-бедно вообразить себе это!
Осознавать, что в глазах Мирним тут как раз ничего особенного нет, было малоприятно.
- Слушай, ты мог бы попробовать купить заряженный магический камень, он сработает как маленький ориор, - мысль девушки неслась стремительно. - Чем не выход?
- Ну… Может быть… Не знаю. А сколько это стоит?
- Ну, думаю, что-то около ста рубинов - если брать камень средних размеров и среднего уровня.
- Кхм… Мда, изрядно. Не уверен даже, что смогу себе позволить такую трату.
Она взглянула на Илью с укором.
- То есть, на книгу столько потратить ты можешь, а на спасение живого человека - не можешь? Вот мило!
- Слушай, книга - вот она, конкретная вещь с конкретными рецептами. Не понимаю сейчас, как их использовать - пойму потом. А в данном случае покупка такого камня - это тычок пальцем в небо. Мало того, что неизвестно, в самом ли деле правильно описан обряд, так еще и не факт, что у меня с первого же раза получится хоть что-нибудь… Так сколько раз по сотне надо будет потратить? У меня было сто пятьдесят рубинов. Каждый месяц перечисляют двадцать пять, но это будет не прямо сейчас. Я уже понял, что здесь это изрядная сумма. Но - увы - не настолько.
Мирним стояла, поджав губы, с угрюмым выражением лица. Да и Илье было не слишком приятно, что пришлось в разговоре с ней затрагивать подобные вопросы. Но первый запал "богатея" схлынул, жажда пошиковать отпустила, и стало очевидно - придется экономить. Уж, по крайней мере, антикварные магические книги он себе пока позволить не может.
- Так что ты предлагаешь? - пробормотала девушка. - Надо же что-то…
- Надо, конечно. Слушай, давай попробуем вот что - я буду сперва на тебе тренироваться. Согласна?
- То есть?
- Ты будешь куда-нибудь уходить, а я буду тебя искать. Конечно, твой след, скорее всего, будет отчетливо виден. Но надо же с чего-то начинать.
- Кстати, а это идея! - оживилась она. - Действительно, ты прав! Давай начнем с этого. Тебе же нужно потренироваться, в самом деле. Попробуем. И ты выяснишь, что это за нити потоков, и как с ними обращаться. Отлично.
Ободренная, Мирним впервые за последнее время по-настоящему повеселела, и Илья подумал, что он на правильном пути. Книг, посвященных поисковикам и Видящим или - что было чаще - касавшихся этих тем краешком, на полке в его комнате уже стояло больше десятка. В каждой имелась незначительная крупица знаний, которые он предполагал использовать, и эту крупицу надо было оттуда извлечь. А потом - сложить в единую картину.
Только через неделю он решился поставить первый эксперимент. Куда ушла гулять Мирним, он мог лишь предполагать. И ему потребовалось добрых полчаса, чтоб, неуверенно двигая карандашом, поставить точку на карте пришкольной территории. После чего, с трудом выйдя из состояния медитации, Илья взялся за телефон и позвонил ей.
- Что тебя потянуло на берег моря, там же холодно?
- Угадал, - постукивая зубами от холода, ответила она. - Я именно на берегу.
- Я не гадал. Возвращайся, хоть чайку горячего попьем.
- Ага, - одноклассница шмыгнула носом. - Сейчас.
Илья вышел в коридор, чтоб спуститься в столовую и приготовить замерзшей подруге чай. На лестнице он столкнулся с Ферранайром, причем в буквальном смысле - тот зацепил его плечом и остановился, ожидая реакции.
- Что, и по коридору не можешь пройти, чтоб на кого-нибудь не наткнуться? - бросил он, кривя тонкие губы. - Не то, чтобы колдовать - даже ходить начинаешь разучаться?
- Слушай, чего тебе от меня надо? - холодно осведомился Илья. - Больше нечем заняться? Иди хоть книжку почитай или уроки сделай.
Одноклассник слегка подался к нему, сощурившись, и его взгляд показался юноше крайне неприятным, даже опасным.
- Ты сейчас лижешь пятки Санджифу, надеешься завести с ним дружбу. Тебе, тупице, даже в голову не приходит, что такое, как ты, ничтожество никому не может потребоваться в качестве друга. Какой с тебя толк?