Так де он держался и наутро. Для них обоих приготовил кофе, ловко орудуя длинной десертной ложкой, с невозмутимостью сфинкса собрал вещи. Илья вызвал такси. Было до дрожи приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, непринужденно тратить деньги, пусть и не свои. Спокойствие друга умиротворяющее действовало на Илью (это тебе не ситуация, когда один нервничает, дергает и накручивает другого). Ему вдруг показалось, что у них непременно все получился, и не о чем, в самом деле, волноваться.
Впрочем, спасательная операция пока больше напоминала прогулку по спальному району города. Друзья зашли в кафе, так попытались выяснить местоположение девушки из Ночного мира поточнее, но ничего не получилось.
- Может, я как-то неправильно ищу? Может, я все-таки неверно определил место?
- У тебя еще уйма попыток, - аргет стащил в головы шапку. - Теплые у вас тут зимы…
- Это оттепель. А так морозы бывают до двадцати пяти градусов. Но обычно в январе и феврале.
- Понятно, почему ты у нас мерзнешь.
- Все-таки подозрительное совпадение, - юноша недовольно покачал головой. - Меня настораживает. В нашем мире уйма мест, так почему ж ее будут прятать здесь, а моем родном городе? Не выдаю ли я желаемое за действительное?!
Санджиф пожал плечами.
- Ну, совпадение не такое уж и вопиющее. В вашем мире очень мало мест, где расположение постоянно действующей телепортационной точки, да к тому же еще и не одной, а сразу трех, почти совпадало с крупным городом. Как следствие, здесь живет много чародеев, есть насыщенный магический фон. Во-первых, прятаться ж всегда легче в толпе. Это очевидно. То есть содержать пленницу лучше там, где много действующих магов, тогда удерживающие и следящие заклятья не будут так заметны. И поисковик не сразу разберется, если вообще сможет. К тому же, при необходимости быстро и удобно можно сделать ноги в Ночной мир.
- Ты, оказывается, много знаешь о моем мире…
- Как любой нормальный турист, я перед поездкой кое-что подчитал. А сейчас кое-что додумал.
- Значит, вероятность того, что я прав, есть. Продолжим искать?
Приближалось празднование Нового года. Чуть ли не на каждом перекрестке открывались елочные базары, воздух был наполнен запахами хвои, фейерверков и автомобильных выхлопов. Люди, закончив дневную работу, не отправлялись домой отдыхать, а с безумным выражением лица принимались носиться по магазинам, искали подарки. Продавцы, ошалевшие от почти шестнадцатичасовых рабочих дней, торопились заработать сейчас как можно больше, прежде чем наступит мертвый сезон. Во всей этой суете двое ребят чувствовали себя чуть ли не гостями из другой Вселенной.
Следующий день тоже не принес ничего нового, и Илья приуныл - уже завтра мать собиралась взять выходной, чтоб приготовить угощение, так что освободиться надолго и при этом не соврать что-нибудь капитальное будет практически невозможно. А дальше начнутся каникулы, выходные, их будут усердно развлекать, и от этого не увернуться. Тиская в кармане фигурку, он с тоской понимал, что поисковик из него все-таки хреновый, если не сказать крепче.
- Подарки, что ли, глянуть, - пробормотал он, косясь на магазин через дорогу. - Времени уже совсем мало осталось до праздника…
- У вас принято обязательно дарить какие-то конкретные подарки?
- Да ты-то можешь вообще не нервничать, от тебя подарков никто не будет ждать.
- Нет, чего уж. Раз традиция, ее стоит соблюдать.
- Давай, зайдем, глянем…
Но у дверей магазина встал как вкопанный, вцепился в запястье друга, глядя налево, на серый девятиэтажный кирпичный дом с невзрачными окнами. Ладони сразу взмокли, будто от страха. Хотя никакого страха, конечно, не было и в помине - только интерес и устремленность, будто у псины, взявшей след.
- Она здесь.
- Что?
- Она здесь. Вот там.
Санджиф перевел взгляд с друга на типовую жилую постройку.
- Она? Там?
- Ага. Точно.
- Так пошли!
Они развернулись и, едва не сшибив видную, хорошо одетую женщину лет сорока с прилипшим к лицу недовольным выражением, бросились в ту сторону, откуда Илье едва слышно потянуло пряным, розовато-смуглым, прозрачным, легким… Знакомым.
Остановившись перед домом, ребята оба запрокинули головы и стали рассматривать фасад. Окна были разномастные, некоторые сделаны по стандарту, как следует прокрашенные, какие-то явно укрепляли и утепляли, каких-то уже с десяток лет не касалась рука мастера. Где-то красовались новенькие стеклопакеты. Правда, Илью больше интересовали опоры под водосточные трубы. Дом явно строили не десять и даже не двадцать лет назад. Имеет ли смысл вообще браться за водосток, или там ставить на него ногу? Наверняка ведь проржавел насквозь…
- Что думаешь? - коротко бросил сын лорда.
- Думаю, что было б здорово вскарабкаться по стенке. Изнутри-то наверняка без шансов.
- А на каком она этаже?
- Сейчас попытаюсь понять, - он прикрыл глаза, словно под сильным солнцем. Стиснул в кармане фигурку, хотя здесь она уже не была ему помощницей. - Кажется, на пятом. Или на шестом… Надо точнее смотреть.
- Смотри сейчас. Сперва надо понять, что за квартира, как туда можно попасть иначе, как изнутри. Может, балкон есть рядом… Ну?
- Сейчас… Кажется, вот то окно. Или соседнее. Рядом с темно-зеленым - видишь?
- Шестой этаж. Я понял…
- Добрый день, ребята, - произнес сзади знакомый голос.
Они оба совершенно синхронно обернулись. Аглас стоял шагах в пяти от них, и по его глазам сразу стало ясно, что их испуг, их растерянность он заметил. Выглядел он совершенно обыденно, одет неброско, в серое, на лоб была надвинута шапка, и из-под нее сурово. Вдумчиво смотрели холодноватые глаза.
- Э-э… Здрасьте, - промямлил юноша.
- Что вы здесь делаете?
- Ну… Гуляем.
Мужчина повел плечами, вытащил из кармана платок.
- Да ладно тебе. Просто гуляете… Что вы затеяли?
- В смысле?
- Не придуривайтесь. Я же не дурак. Я знаю, что ты кое-что скрыл от мастера и учителей, и кое-что очень важное. Но смогу это уладить лишь в том случае, если ты сейчас подробно и честно расскажешь мне все от начала и до конца, - он сделала паузу, терпеливо дожидаясь знака согласия. Илья растерянно смотрел на него. - Пойдемте-ка, посидим в кафе, все обсудим. Идемте, Санджиф.
Юноша пошел за своим куратором, словно бычок на веревочке, едва осознавая, что он делает и что вообще происходит. В кафе он сел туда, куда ему указали, в ответ на вопрос: "Что будешь есть и пить?" лишь пожал плечами. Потом украдкой посмотрел на друга. Выдержка того могла лишь поражать - отпрыск знатного рода со все той же олимпийской невозмутимостью снял куртку, шапку, уселся на стул и взглянул на Агласа столь уверенно, что даже самый чуткий, самый дотошный человек немедленно б сделал вывод - у этого человека совесть кристальна.
"Да, в знатном происхождении явно есть положительные стороны", - с невольной завистью подумал Илья. Горделивая осанка и спокойствие Санджифа вызывали не просто уважение - восхищение.
- Ну, так что? - осведомился мужчина, вытаскивая пачку сигарет. - Рассказывай.
Его подопечный снова взглянул на друга - тот едва заметно приподнял бровь, потом столь же слабо пожал плечами.
- Я нашел ту девушку, которая пропала из школы, - проговорил Илья.
Вопреки его ожиданиям Аглас, казалось, совсем не удивился. Он без спешки прикурил, затянулся. Заметив, что юноша-аргет слегка поморщился, поспешил затушить сигарету в пепельнице. Нервно покрутил пачку, но все-таки спрятал ее.
- Андисту Инвию? Так… И где же она?
- Вот в том доме.
- В том, перед которым вы стояли? - мужчина задумался. Надолго. Потом все-таки выдернул из кармана истрепанную пачку сигарет. - Я все-таки закурю, ладно? Голова плохо соображает… Ты уверен?
- Да.
- А на чем базируется твоя уверенность? Излагай.
- Ну… Я видел ее след…
- Ты уверен, что способен видеть следы? Когда ты осознал эту способность?
- Э-э… ну, месяца три уже…
- Ах, молодец! Всеслав, конечно, об этом ни сном, ни духом. Ты сам обнаружил у себя эту способность? Как развивал? Тоже сам? - Аглас терпеливо выслушал сбивчивый ответ, переполненный междометиями и обмолвками. - Что за книги на эту тему ты читал?
- Ну… В первую очередь это, конечно, "роман о пламени", и еще…
- Что? "Роман о пламени"? Подлинный?
- Копия, конечно.
- Это понятно. Сам текст подлинный? Роман, написанный госпожой Таула-Рестер, супругой императора?
- Ну, видимо… Да.
- Откуда ты его взял?
- Купил… В магической лавке в переулке Блеска.
- Знаю, знаю… Это, кажется, ее недавно закрыли. После облавы. Сколько заплатил?
- Девяносто восемь рубинов.
- Эти деньги, по крайней мере, не были потрачены впустую. Если книга, конечно, подлинная. Но, судя по результатам, видимо, так и есть, - Аглас с наслаждением втягивал дым сигареты. Выдыхать он старался в сторонку. - Значит, ты научился видеть следы и решил вмешаться в поиски девочки Инвии. Так… Как же ты сумел найти ее?
- Ну, я понял, что в Ночном мире ее нет…
- Как именно ты это понял?
Илья пожал плечами. Объяснить он не смог бы при всем желании.
- Ну, мне так показалось.
- И методом исключения ты решил, что пропавшая находится здесь?
- Да.
- Что ж, твоей удачливости следует отдать должное. Ее ведь могли спрятать и в Ночном мире, только не в основном пространстве, а в областях упущения… Я потом объясню, что это такое. Значит, ты видишь след Инвии здесь, так?
- Да.
Аглас вытащил мобильный телефон.
- Миша… Да, это я. Слушай, тут такое дело… Свяжись с нашими техниками… Нет, все в норме. Просто тут есть сведения об Инвии. Мне нужно, чтоб они проверили сигнализацию на доме… Так, сейчас, - мужчина извлек откуда-то карманный компьютер, пощелкал стилом по экрану. - Дом номер пятьдесят восемь. Сигналка, следящие чары, сеть движения… Все, что там имеется. Да, именно так, ее держат где-то там… Хорошо, жду.
Он положил телефон на столик и взглянул на друзей.
- Вам просто следовало сообщить о своих соображениях кому-нибудь из старших.
- Нам бы не поверили, - сумрачно ответил Илья.
- Откуда ты знаешь? Ты пробовал?
- Нет.
- Так откуда такая уверенность? Ты учишься в мире, где все построено на магии, и однозначно полагаешь, что среди окружающих тебя чародеев не найдется ни одного, кто поверит в необычное? - под пронзительным взглядом Агласа юноша побагровел. - А может, тебе просто захотелось приключений, отсюда твоя уверенность во всеобщей недоверчивости? М?
- Я не хочу приключений! Я хочу, чтоб Андисту нашли, вот и все.
- Так-таки и не хочешь?
- Ну хорошо, хочу. Но молчал я не поэтому. Я боялся. Меня примут за ненормального! Мне все твердили - маг не может быть поисковиком. Это невозможно.
- Поправка - это маловероятно. В магическом мире нет практически ничего невозможного. Есть только маловероятное. Как и в обычной жизни, кстати, тоже. Итак, ты решил, что справишься лучше всех, и отправился. И что ты планировал делать?
- Планировал отыскать в этом доме Андисту и поговорить с ней, - подавленно пробормотал Илья. Перспектива исключения из школы вдруг замаячила перед ним настолько отчетливо, что стало очень не по себе.
- А обходить следящие системы как-нибудь планировал? Ясно, никак… Хорошо, что я успел. Ладно, - Аглас затушил сигарету. - Сейчас дождемся звонка и решим, что делать. А ты пока расскажи-ка мне о своих экспериментах. И о том, чего успел добиться.
Рассказ Ильи, когда сбивчивый, когда слишком спутанный или же наоборот, ради лучшего понимания перенасыщенный эпитетами и сравнениями, он выслушал терпеливо, ковыряясь вилкой в порции тушеного с овощами мяса. Вынул из внутреннего кармана пакетик с сухой травой, бросил щепотку в чашку и лишь тогда залил из чайника горячим, уже успевшим настояться чаем. Сумрачно взглянул на Санджифа.
- Поспорю, твой батюшка тоже не в курсе, что ты тут затеваешь.
- Не в курсе, - спокойно подтвердил юноша-аргет.
- Ясное дело. Если узнает - голову мне оторвать попытается наверняка.
- Не думаю. Вы же не обязаны за мной присматривать.
- Неважно. Найдет на ком отыграться. А нашему округу только проблем с Даро не хватало, - мобильный телефон завибрировал и пополз по столу. - Да! - крикнул он в трубку, предварительно, само собой, поймав ее. - Так… И что?.. И?.. Это ваше предположение?.. А что Миша по этому поводу говорит?.. Да, конечно, я в кафе "Фелиция". Вместе с обоими сорванцами… Забавный вариант, я оценил… Да, жду, - и бросил телефон обратно на салфетку. - Ну что, если, Илья, ты хотел подвигов, желание твое исполнилось. Наши эксперты полагают, что самым оптимальным вариантом будет именно твой план.
- Какой?
- Влезть к пленнице через окно и побеседовать, - и, должно быть, заметив выражение лица подопечного, пояснил. - Система слежения и сигнализации очень сложная и мощная. Тут нужен нестандартный подход, иначе девочку прирежут раньше, чем наши боевики успеют вскрыть замки внешней двери. А ведь нам нужна она живая, а не похитители-убийцы. Если полезет маг, его наверняка засекут. А ты у нас пока зеленый еще, неопытный, энергетика слабая, можешь и проскочить. К тому же, ты ведь видишь след, значит, тебе и идти. Ну? Уже успел передумать?
- Нет, - решительно ответил Илья. - Я иду.
- Ну и отлично. Теперь бы парочку полезных артефактов…
- Какие нужны? - невозмутимо полюбопытствовал Санджиф. Взялся за свою рюкзачок и вытащил оттуда кожаный футляр с тонкой серебряной оковкой и крохотным замочком. Вынул ключи, откинул крышечку.
Аглас протянул руку к футляру с таким видом, с каким фанатик-нумизмат может потянуться к редчайшей монете, букинист - к драгоценному изданию какого-нибудь словника семнадцатого века. Аккуратно откинул бархатный лоскуток. То, что лежало внутри, вряд ли могло впечатлить стороннего, непосвященного человека - некрупные камушки в странной оправе, подвески на цепочках, пара тонких браслетов, кольцо с пластинкой камня наподобие яшмы. Но, судя по лицу куратора, магу тут было чем полюбоваться.
Он касался украшений осторожно, будто они могли развеяться под неосторожным дуновением ветра. Вынул сперва одну подвеску, потом другую. Вынул прямоугольную подставку, на которой лежали артефакты, посмотрел, что там внизу.
- Семейные? - спросил он у аргета. Тот слегка кивнул. - Ни разу в жизни в руках не держал… Отец-то разрешил?
- Это наши с ним дела.
- Ладно, - поколебавшись, Аглас вынул одну из подвесок - розоватый прозрачный обломок на цепочке. Потом - один из браслетов. - Так. Илья, вот это надень на левое запястье… Можно под рукав затолкать. Цепочку от подвески намотай на правую руку. Нет, это должно свободно свисать. Из-под одежды. Поясняю - вот этот предмет поможет тебе различать следящие системы, сделает тебя частично незримым для них, ну, и прохожие будут меньше внимания обращать. А вот этот в случае чего поможет тебе не сорваться с высоты, а если сорвешься, так не расшибешься. Но имей в виду, что если упадешь, на тебя точно обратят внимание. Шум поднимется. Так что попытка будет только одна. Будь осторожен.
- Я понял. И как мне туда лезть?
- Как придется, конечно. По стеночке, аккуратно.
- Я так и думал!
- А тут другого варианта и не существует. И вообще - вижу, вы все-таки намного лучше подготовились, чем я сперва решил. Молодцы, соображаете, - мужчина с одобрением посмотрел на Илью, и от незаслуженной похвалы тому стало не по себе. Ведь предусмотрел-то все Санджиф, который сейчас равнодушно ел десерт со взбитыми сливками, словно его заслуги тут не было и нет. - Если опасаешься, не иди.
- Нет, я готов.
- Хорошо. Я подстрахую тебя. По мере сил своих. Но все-таки постарайся в плен не попадать, идет? Ну, пошли, чего тянуть.
Стоя перед серым кирпичным домом с разномастными окнами, за одним из которых сейчас находилась подруга Мирним, юноша даже не думал о том, как опасно все то, что он затеял. Только одно чувство он и испытывал - любопытство. Интерес. Идея попробовать взобраться по опорам водосточных труб, как по лестнице, и раньше была ему интересна.
Больше всего его сбивала и одновременно приободряла позиция Агласа. Он - взрослый мужчина, то есть, по идее, должен говорить об осторожности, держать подопечного подальше от всего потенциально опасного и потому особенно интересного, словом, вести себя как все, кто прежде окружал Илью. Если же он действует наоборот, значит либо не считает предприятие опасным (а в это юноша не верил), либо… Либо у него есть какие-то серьезные причины так поступать. Каковы они - вот что теперь интересовало школьника больше всего. Больше даже, чем идея взобраться по фасаду дома до самой крыши, используя опоры водосточных труб как ступеньки.
Однако спорить со старшими он не привык. Неуверенно махнул на прощание другу и направился к стене. Ему никогда еще не приходилось бывать в ситуации, когда взрослый человек подталкивал его к неподобающему, угрожающему, недостойному, поэтому путешествие по внешней стене дома в этот момент представилось чем-то совершенно нормальным и безопасным. Вскарабкавшись на уровень второго этажа, он покрепче уцепился за водосточную трубу и обернулся - Аглас наблюдал за ним неотступно, Санджифа рядом почему-то не оказалось.
Взбираться по стене оказалось делом нелегким, ситуацию немного облегчало то, что Илья постоянно помнил об артефакте, обеспечивающем ему безопасность. Если знаешь - даже упав, не погибнешь и не покалечишься - это придает уверенность, и движения становятся более спокойными.
Добравшись до нужного этажа, юноша ненадолго задержался, прикидывая, как действовать дальше. На его счастье строители оставили узкую полоску карниза на каждом из этажей, ступня там не помещалась, однако было хоть на что опереться. Время не пощадило кирпичную кладку, обгрызло ее, словно мышь - сыр, за каверны и сколы при желании можно было уцепиться пальцами. К тому же, здесь были окна, возле некоторых из них были укреплены опоры для цветочных ящиков. Проржавевшие, конечно, однако еще более или менее крепкие.
Выискивая знакомый ему след, Илья пополз вдоль карниза. Было страшно, что вот сейчас кто-нибудь выглянет из окна, решит, что это вор, вызовет милицию или решит сам справиться. А если это окажется один из тех магов, которые украли и держат Андисту? Такой уж наверняка не станет церемониться. И Аглас тут своему подопечному не успеет помочь. Юноша начал нервничать, и двигаться стал не так уверенно, как раньше.
Но тут, к счастью, он добрался до нужного окна.
Самая обычная рама, форточка закрыта, но открыть ее можно даже с помощью ножа, что уж говорить о магическом инструменте, который Санджиф передал другу вместе с выбранными для него куратором артефактами. Просунув руку в форточку, Илья подцепил заклинанием ручку и опустил ее, затем справился и со следующей. Едва удержался, чтоб не упасть, протиснулся в образовавшуюся щель. Дальше была решетка с навесным замком. В нем юноша ковырялся почти минуту. Он уже начал нервничать, но потом что-то все-таки поддалось, и он поймал замок в руку.
Осторожно приоткрыл решетку и сполз с подоконника.