Андиста спала на тахте, вцепившись в подушку, ноги укрыты клетчатым пледом. В комнате все выглядело так же, как в сотнях и тысячах питерских квартир - старый сервант с какой-то посудой под стеклом, пианино, прикрытое пыльной "дорожкой", дряхлое кресло и журнальный столик. Имелся даже ковер на стене - куда уж без него…
Девушка зашевелилась и, подняв голову, уставилась на него в сонном недоумении. Илья успел приложить палец к губам - она кивнула и пугливо обернулась на дверь. Впрочем, здесь царила полная тишина, если кто и дежурил в соседней комнате, себя он никак не выдавал.
Юноша подошел и схватил ее за локоть, заставил приподняться.
- Пошли, - шепнул он одними губами. - Быстрее…
- Я… Что?
- Смываемся! Потом расскажешь, кто тебя спер и почему. Пошли!
- А Ильда?
- Что? Какая… Ты о чем?.. Да идем же!
Девушка смотрела на него черными от тоски глазами. Здесь, в интерьере старой петербургской квартиры, она явно была не к месту, и показалась однокласснику настолько бледной, что больше не походила на человека - так, призрак, видение, почему-то одетое в свитер и брюки, а не в старинное платье.
- Я не пойду.
У Ильи округлились глаза.
- Почему? Так постой - тебя не похищали, что ли? - Андиста передернула плечами, и, вспомнив, что за окном зима, он сорвался с места, прикрыл створки. - Ты сама?
- Похищали…
- Так почему же ты не хочешь со мной идти?
- Я не могу.
- Почему?
Она уселась, завернулась в плед, посмотрела на спасителя - и тот понял, что девушка действительно хочет сбежать отсюда, вот только что-то ее держит. Причем держит надежнее, чем стальная решетка.
Илья не нашел ничего лучше, как усесться рядом, заложив ногу на ногу.
- Объясняй. Почему ты не можешь сделать отсюда ноги?
- Потому что у них Ильда. Ильдиста, моя сестра. Где ее держат, я не знаю.
- Хорошо, зайдем с другой стороны - зачем тебя украли? Что от тебя нужно? Выкуп?
- Ну, какой выкуп… Откуда у моей семьи деньги… Сестре лорда Ингена нужно перерождение. Она, как и ее брат, к Истоку не спускается принципиально, ну, вот и…
- Что-то? Подожди, я ничего не понял. Перерождение? Исток? Ты о чем?
Андиста взглянула на своего "спасителя" с недоумением.
- Ты не знаешь, что такое Исток?
- Ты имеешь в виду магический источник? Ориор?
- Ориор - это ориор. А Исток - это Исток. С ума сойти… Хоть бы историю Ночного мира почитал… Или религией бы поинтересовался. Эти три озера нам оставил спускавшийся на землю Бог. Войдя в воды одного из Истоков, человек может получить вторую жизнь. Или третью… Или какую-то последующую… Исток дает человеку еще одну молодость, еще одну возможность прожить свою жизнь. Ты никогда не удивлялся, что госпоже Гвелледан Уин Нуар уже больше семисот лет?
- Ну… Удивлялся, конечно.
- Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.
- Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?
- Да не бессмертие, - девушка начала сердиться. - Только еще одну молодость.
- Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят - пошел, искупался в озере - и хоп! - тебе уже снова восемнадцать.
- Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи - и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда - сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.
- То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.
- Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?
- Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!
- Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.
- И давно он живет?
- Ему уже лет сто пятьдесят.
- Еле ноги таскает?
- Да нет… Выглядит на пятьдесят…
- Так, значит, все-таки спускается! - Илья осекся. - Или есть какие-то еще способы?
- Есть, - Андиста опустила глаза. - Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.
- Тебя? - проговорил он едва слышно. Она кивнула. - И что? Ты так просто дашь себя убить?
- А какой у меня выбор? - едва слышно крикнула девушка. - Не соглашусь - они меня все равно убьют. Сбегу - найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, - она заплакала. - И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…
Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи. Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать? Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают.
- Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее - ты со мной пойдешь?
- Да, конечно… Но как ты это сделаешь?
- Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?
- Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так. Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать.
- А когда тебе пятнадцать?
- В сентябре.
- То есть у нас еще уйма времени!
- Да. Еще хоть немножко поживу.
- Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру - в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?
- Нет…
- А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?
- Не знаю, - Андиста снова плакала, и снова беззвучно - просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. - Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…
- Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли. Как думаешь, мама твоя мне поверит?
- Не знаю.
- Ну, ладно. Ты главное держись. Не падай духом. Я тебя вытащу, обещаю, - девушка посмотрела недоверчиво. - Давай!
И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам - и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко.
Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы - той же самой, по которой поднимался. Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться. Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему. Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… "Дрейфовали".
"Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать", - подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой "поход" к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.
Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.
- Ну? Девочки там не оказалось?
- Нет, она там.
- Почему не смог вытащить ее? Что случилось?
- Она не пошла со мной. Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, - Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. - Ее забрали, чтоб… Чтоб…
- Кто хочет воспользоваться ее жизнью? - жестко спросил Аглас. - Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?
- Сестра лорда Ингена.
- У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?
- Я не знаю…
- Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.
Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.
- Где сестра, девчонка, конечно, нет, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь. Сейчас поедешь ко мне, потом с ним - к себе, такси я оплачу. Ладно…
- Постойте! - не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. - Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!
Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла. Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.
- Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю. Потом посидим где-нибудь, поговорим. Сейчас, - и вытащил мобильный телефон.
Автомобиль еще не успел выстыть - в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки - видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи. Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие й, выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.
Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?
Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам.
- Держи. Мало ли. Позвонят - включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?
- Про Истоки я понял, - угрюмо ответил юноша. - Магическая штука, которая продлевает жизнь.
- Не совсем так. Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое. Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять. Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему - не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет - неизвестно. Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет. Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.
- Да, я уже понял.
- Существуют иные - уже чисто магические - способы прожить подольше. Самый расхожий из них - в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще. Молодого. Причем того, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, - Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. - Это не требование закона, а требование обряда. Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком, и способен обеспечить себе согласие жертвы - деньгами ли, другими благами жизни, посулами. Да хоть своей личной харизмой…
- И встречаются те, кто согласен обменять свою жизнь на деньги?
- У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела. Ну, много есть суеверий и вер. И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу. Это разные вещи.
- И ваши менты с этим ничего не пытаются сделать? Все как везде, я вижу…
- Делают, конечно. Но те, кто может купить себе согласие человека на смерть, могут и замести следы. Надо вводить запрет на само явление. А это долгая история. Исток как явление порождает у сильных мира сего страстное желание добиться своего если не традиционным способом, то хоть каким-нибудь.
- Но есть же те, кто не пользуется этими… Истоками. Не пользуется вообще. Принципиально.
- Насколько я знаю, известен только один такой человек. Лорд Кернах Инген.
- Андиста сказала, есть и другие.
- Есть. Но, как правило, такая вот принципиальная позиция появляется у людей не сразу, а после первого, второго или таким какого-то из последующих прикосновений к Истоку. Никто ведь не знает, что именно человек переживает, войдя в это озеро. Что видит, что слышит, что понимает. Тут, как правило, молчат, как о своей первой любви, например. На эту тему не принято разговаривать. А лорд Инген известен тем, что вообще никогда не обращался ни к одному из Истоков. И даже рядом не появлялся. Первый раз свою жизнь ему отдал младший брат, второй раз - приемный сын.
- И он согласился?
- Ну, как видишь, - Аглас долго молчал. Его машина ловко обходила другие, более медлительные автомобили, пару раз проехалась по дворам, зато не вляпалась ни в одну пробку, несмотря на то, что сейчас их в городе было больше, чем обычно. - Понимаю, трудно принять все это. Трудно осознать. Однако это реалии твоего нынешнего бытия. Через полсотни лет и ты сможешь спуститься к Истоку. К другому способу, надеюсь, ты никогда не прибегнешь. Со своей судьбой надо уметь смиряться. Поверь мне, тех, кто проживает чужую жизнь, в конечном итоге ничего хорошего не ждет.
Глава 9
В Уинхалл Илья вернулся с таким ощущением, с каким обычно возвращаются домой. Он был очень рад снова видеть Мирним, друзей, школу, магический мир, в конце концов. Здесь ему не приходилось ничего придумывать, что-то скрывать - в Ночном мире он мог быть честным. И даже то, что задача, стоявшая перед ним, так и осталась не выполненной, огорчало мало. В самом деле - ведь он же нашел девушку! Он же добрался до нее так, что никто этого не заметил, и сумел поговорить! Значит, все остальное тоже получится.
Главное теперь - заполучить какую-нибудь вещицу Ильды, младшей из двух сестер, чтоб повторить поиск. Наверное, мама пропавших девчонок вряд ли поверит ему, так что добывать вещицу надо окольными путями. Может быть, даже через Мирним.
- Да, конечно, я это могу, - заверила та. - Я переписываюсь с мамой Андисты, я у нее попрошу что-нибудь. Под каким-нибудь предлогом… Например, на память, - девушка смотрела на него выжидательно. - Но ты - как думаешь - сможешь ее найти?
- Надеюсь.
- Идеи-то есть? Боюсь, если ее спрятали, то найти будет не так просто…
- Но и не невозможно. Андисту тоже прятали, но я ж нашел, причем запросто. То есть не совсем запросто, но нашел. И Ильду найду. Она на сколько лет младше сестры?
- На три года. Не такая уж и малявка. Я понимаю, чего боится Анда. Ведь в обряде ее вполне могут заменить сестрой. Конечно, для тетки, которой нужно новое тело, пятнадцатилетняя девушка интереснее, чем двенадцатилетняя… Но - сам понимаешь.
- Блин! Уроды! Мне раньше и в голову не приходило, что такое возможно.
- Ну прямо, можно подумать, у тебя на родине не совершается подобных преступлений!
- Мда… Ну, прямо подобных все-таки нет… Хотя ты, конечно, права…
- Если бы у твоих богатых соотечественников была возможность отнимать чужие жизни, чтоб продлить свою, они б наверняка это делали.
- Они б еще при этом и не платили. Наверняка.
- Как же им тогда удавалось бы договариваться?
- А нашли бы способ. Если б и платили, то очень мало, не всегда и не всем… С ума сойти! Если только задуматься, сколько грязи на самом деле и в Ночном, и в Дневном мире.
- Ну да! - воскликнул проходивший мимо Ферранайр. - Пока такие торчат в нашем мире, без грязи не обойтись!
- Иди на хрен! - огрызнулся Илья.
- Да ладно… Раз являешься дерьмом, так чего уж теперь… Это только могила исправит.
- Эк тебя на дерьмо-то тянет…
- Ты готов себя дерьмом признать, лишь бы выплюнуть какую-нибудь гадость?
- Заткнулся бы ты, а?
- Выродок, - презрительно скривился одноклассник-аргет. И поспешил уйти.
- Как они меня достали! - выдохнул Илья.
Мирним мягко коснулась его локтя.
- Плюнь на них. Куда важнее возможность стать магом, чем необходимость стукаться локтями с этими чванливыми придурками. Ну, в самом деле - они же просто тебе завидуют! Ты из немагического мира, а у тебя вон как дело пошло.
- Слушай! - Искра поспешила пересечь всю залу для самостоятельных занятий и взяла Илью за локоть. И даже понизила голос, что было ей несвойственно. - Нам надо поговорить, и именно на эту тему! Ребята нападают на тебя несправедливо. Но ты должен понимать - это все по старой памяти. Они рано или поздно сообразят, что все изменилось. Я и сама сперва, признаюсь, решила, что ты обыкновенный оболтус, как почти все мальчишки. Просто лентяй. Ну и хорошо, что это не так. Теперь твой долг - помочь мне вправить мозги остальным нашим соотечественникам! Мы должны всем в этом мире доказать, что в Дневном мире живут люди, способные стать хорошими магами. Давай-ка обсудим, как возьмемся за лодырей, в том числе и за твоего приятеля Сергея!
Илья не выдержал и расхохотался.
- Слушай, Искра, ты такая бойкая девчонка. Тебе б каким-нибудь делом заняться. Крестиком повышивать, например.
- Да самое важное дело, которое стоит перед нами - доказать, что…
- Слушай, ничего я никому не собираюсь доказывать.
- Интересное дело! Тебя только что назвали дерьмом только потому, что ты родился в нашем мире, и ты не хочешь доказать, что можешь быть магом?!
- А мне плевать, что обо мне думают те, на кого мне плевать. И отстань от меня, ради Бога. Я не горю желанием никого дрючить на тему учебы.
- Ну и очень жаль! - вспыхнула девушка. - Из-за таких, как ты, о нас и будут думать, что мы просто тупицы!
И, развернувшись, вылетела из залы. Она, похоже, хотела как следует хлопнуть дверью, но створки не были для этого предназначены, и хлопка не получилось. Юноша снова рассмеялся - Искра показалась ему такой забавной, что неприятное чувство после "беседы" с Ферранайром почти совсем развеялось.