Однако уже сейчас было очевидно, что заклинательная система, закрывающая арку, призвана пропускать лишь тех, кому дано такое право. Доказать, что право есть, можно лишь в том случае, если система опознает в проходящем через нее знакомого человека. Как ее обмануть? Как доказать? Либо подделать знакомый ей отпечаток - тогда нужно знать, кто именно ей знаком - либо чтоб сбить вообще всю систему… Но как? И какие у этого могут быть последствия?
Юноша снова вспомнил едва ощутимый след Ильдисты, который ощутил, пока смотрел на самую высокую башню дереликта. Если ее и нет здесь, если он ошибся, то в этом надо убедиться, иначе нечего было и начинать.
- Можно попробовать, - сказал он, поднимаясь. - Правда, я не уверен…
- Что ты собираешься делать?
- Разбалансировать анализирующие заклинания. А что еще можно придумать? Я не представляю, какую фальшивку можно предложить системе, чтоб та поверила.
- А как разбалансировать ее - представляешь?
- Ни в малейшей степени. Разве что по ходу дела соображу, - и, заметив выражения лиц гладиаторов, развел руками. - Ребята, если сомневаетесь, уходите сейчас. Думаю, защита выпустит вас, она же должна только не впускать.
- А ты надеешься справиться сам?
- Но я же не могу заставить вас участвовать в том, что кажется вам идиотством.
- Не идиотством - риском на грани абсурда, - рассмеялся Хейдар. Покосился на товарищей и развел руками. - Но мы же все тут ненормальные. Давай, валяй. А если что-то пойдет не так, мы тут все раскатаем.
- Да уж, - пробормотал Абло. - А что там за контроль над защитой? Какие последствия могут быть у ошибочного прохода?
- А Бог его знает…
- Ну, пробуй. Мы ж сюда не постоять пришли. Пробуй.
И Илья вторгся в систему, которую отсюда ощущал как подобие часового механизма. Где-то надо было поменять местами шестеренки, чтоб стрелки часов пошли в обратную сторону. Или же просто заметались из стороны в сторону. Надо было действовать так, чтоб не порушить механизм окончательно, потому что на этот случай система может иметь в запасе какие-нибудь механизмы аннигиляции. Вот уж что ни в коем случае нельзя проверять.
Магическая завеса вдруг стала зримой, сейчас она напоминала грязную маслянистую пленку, расползшуюся по поверхности воды. Казалось, ее можно ощутить рукой, если потрогать, но этого делать не стоило - юноша чувствовал. Он сморгнул - и за эфирным экраном вдруг проявились две темные фигуры. Через мгновение - еще две. Юноша не ощущал их как часть системы, и поэтому решил, что они ему кажутся. Но с чего бы вдруг?
- У меня галлюцинации? - произнес он вслух.
- Что? Что случилось?
Кто именно из спутников заговорил - он не разобрал, да это и не было важно. Сейчас почти всем своим сознанием он был погружен в работу, распутывал и искал, и обернуться не мог. Любое мнение было ему важно.
- Там, за аркой, торчат четверо мужиков?
- Там?.. Нет, - на этот раз голос Димара он разобрал. - Там торчат шесть мужиков.
- Блин! - Илью вдруг осенило, что непонятные то ли существа, то ли призраки существ появляются лишь тогда, когда он делает что-то не так. Он наконец нащупал часть схемы, на которую, видимо, и следовало провоздействовать, после чего попытался поменять местами ключевые узлы.
Фигур стало на две больше.
- Если будешь продолжать в том же духе, мы с ними не справимся, - пробормотал Динн-Бег. Металл скрипнул о металл - видимо, он вынул меч из ножен. Следом за ним это сделали остальные.
- Мы со всем справимся, - прозвучал холодный голос Санджифа. - Не волнуйся, занимайся своим делом… Я пойду первым, - сейчас он обращался явно не к другу, а к прочим спутникам. - А вы - следом за мной. Разберитесь парами.
- А почему это ты - первый? - колко возразил Хейдар.
- Потому что я хотя бы смутно представляю себе, что это за существа и как с ними можно бороться.
Интонации представителя знатного семейства Ночного мира на этот раз были не просто ледяными, но и властными - сложно было не повиноваться такому голосу. Они удивительным образом успокоили и Илью. Он стиснул зубы и взялся за магические узлы. Еще одна ошибка - и фигур за экраном стало десять. А ведь надо было перепробовать еще семь вариантов схемы. Юноша вполне понимал, что будь у него побольше опыта, он смог бы вычислить нужный узел, но сейчас… Сейчас ему приходилось двигаться ощупью.
Лишь на третий раз он понял сам принцип построения анализирующей схемы и взломал ее. Открыв глаза, обнаружил за экраном ряд фигур и, пересчитав их, убедился, что их двенадцать. "Странно, почему только двенадцать? Должно быть шестнадцать… Я чего-то не понимаю", - Илья успокоил себя мыслью, что это даже лучше, что стражей появилось на четыре меньше, чем должно было, хотя в глубине души свербело: "Если не эта, так другая гадость обязательно случится… Да, какая разница, сколько их - двенадцать или шестнадцать? Если они магические, значит, нам и с двенадцатью не справиться. Ёлки-палки"…
- Я готов, - проговорил он. - Открывать?
- Давай, - равнодушно отозвался Санджиф.
Юноша удивленно обернулся - лицо его друга оказалось таким же, как и его голос. "Он просто не понимает, что происходит"…
- Их двенадцать!
- Я вижу.
- Слушай, парень, может, все-таки нас пустишь вперед? - снова вмешался Летей, старик-гладиатор, державшийся сразу за его спиной. - Все-таки опыту у нас побольше.
- Нет.
- Не хотелось бы потом иметь проблемы с твоим папочкой.
- Да оставь его! - одернул Хейдар. - Пусть работает авангардом. Ты же знаешь этих лордят - они всегда во всем разбираются лучше других.
- Вроде того, - усмехнулся сын главы семейства Даро.
Глава 11
Стоило преграде растаять, Санджиф оттолкнул Илью локтем с дороги. Юноша только и успел отскочить, чтоб не упасть, а друг уже проскользнул мимо него и вступил в бой с первой из фигур. Сперва стражи врат показались Илье призрачными, но первые же капли крови, брызнувшие на стену, доказали - это не так. Самое начало атаки юноша-аргет не успел рассмотреть, попытался подвинуться, чтоб видеть хотя бы продолжение поединка, но гладиаторы, ринувшиеся следом, снова отшвырнули его в дороги.
Он не сразу понял, почему с ним так поступили, лишь позднее сообразил - его спутники стремились не пустить стражей дальше арки ворот, чтоб у них было поменьше простора для действий. Прижавшись спиной к стене, петербуржец со смесью страха и восторга смотрел на бой. Из-за спин Абло и его друзей он почти ничего не видел, но Санджиф дрался один и чуть в стороне, и его время от времени можно было разглядеть.
Сын лорда двигался спокойно, но при этом стремительно, плавно. Казалось, будто он предвидит каждое движение своих противников, и потому без труда уворачивается или парирует. Иной раз клинок проходил буквально в нескольких миллиметрах от его кожи - Илье издалека казалось, что на этот раз другу не повезло. Но Санджиф и не думал падать. Между мечами троих стражей врат он лавировал, словно автомобиль на узкой и притом еще забитой припаркованными машинами улочке - мастерски. А все, что делается мастерски - завораживающе красиво.
Ни одного резкого движения, все гармонично и выверено. Молодой аргет ориентировался в группе из трех своих противников с непринужденностью танцора, которому в ходе выступления надо одарить своим вниманием и одну партнершу, и другую, и всех остальных. Он был неуловим, а вот стражи ворот, атаковавшие технично, будто машины, очень быстро оказались изранены. Их мало волновало, что из ран на теле брызжет кровь - они продолжали драться, правда, движения их становились замедленными.
Зато когда Санджиф отсек одному из противников руку, а второму - голову, дело пошло быстрее. Решив, что надо помочь, Илья кинулся добивать обезрученного стража, но тот ответил с неожиданной силой. Казалось бы, лишившись кисти правой руки, он не сможет оказать серьезного сопротивления, однако левая рука бойца была столь же тверда, как и правая. Первый удар клинка о клинок отдался в ладонях юноши парализующей болью, и он ощутил себя совершенно беспомощным. Вторым ударом страж вышиб у него оружие, но в тот же миг на него сзади обрушился меч Санджифа.
- Не лезь, - бросил сын лорда - и вернулся к своему поединку.
Илья снова прижался спиной к стене, боясь помешать. А через пару минут все уже закончилось. К немалому удивлению школьника старик Летей дрался с легкостью юноши и с мастерством, которое и искусству сына лорда дало бы изрядную фору. Свалив последнего стража, Абло уронил руки и шумно выдохнул. Хейдар привалился к стене, прижимая локоть к боку. Он тяжело дышал.
- Ты ранен? - юноша-аурис кинулся к нему. - Серьезно?
- Уже нет. Артефакт, который мне отдал твой родовитый приятель - отличная штука, - гладиатор с усилием отодрал руку от тела. Одежда на боку была порвана и измазана кровью, но, когда петербуржец, лихорадочно вспоминая основы оказания первой помощи, раздвинул обрывки ткани, он обнаружил лишь неглубокий порез, пару царапин и след от очень сильного удара - будущий синяк. - Только вот болит…
- Еще какое-то время поболит, - сказал сын лорда, подходя. - Хорошо, что оружие стражей промагичено совсем слегка, иначе б артефакт не смог бы справиться с раной так быстро.
- Ну ты и дерешься! - восхищенно протянул Илья. - Просто класс!
- Чему удивляться… - Санджиф вытащил из кармана пачку бумажных носовых платков и теперь сосредоточенно вытирал меч одним из них. - Меня начали учить драться с трех лет. Конечно, я владею мечом немного лучше, чем ты.
- Немного?! Ого-го…
- Да уж, - откомментировал Димар. - Если ты и дальше готов работать авангардом, я не возражаю. И мои спутники - тоже.
- Мы согласны, - заверил Летей.
- Определенно не возражаем, - подтвердил Динн-Бег. - А давайте-ка поскорее пройдем, не то сейчас заслонка снова опустится, и придется опять ее раскурочивать.
Спохватившись, путешественники ринулись в арку ворот, благополучно преодолели ее и остановились, оглядываясь. Хейдар, крепко прижимая руку к ребрам, опирался на плечо Абло, но шел довольно-таки быстро. Чувствовалось, что с каждой минутой ему становится все лучше и лучше, шаг становился четче, гладиатор выпрямлялся, дышал легче и меньше налегал на руку товарища.
За аркой находился небольшой внутренний дворик, вымощенный фигурными мраморными плитами, и стены трехэтажного жилого крыла, где в окнах даже сохранились металлические переплеты и кое-где - разноцветные стеклянные вставки. Дверей не было, должно быть, они рассыпались в пыль, остались лишь темные проемы с остатками петель. Еще одна арка справа вела в следующий дворик, где, к изумлению Ильи, было зеленым-зелено. Он не мог разглядеть во всех подробностях, что происходит в соседнем дворике, но какие-то кустики, усыпанные листвой, траву и даже цветы видел определенно.
- Ёлки, да откуда ж здесь зелень? - воскликнул он.
Санджиф глянул на правую арку с равнодушием пресыщенного человека.
- В дереликте может быть все, что угодно. Кроме живых людей… Соображай - куда идти дальше?
Они развернули карту.
- Тут мало что можно разобрать. Мы где стоим? Вот здесь? Смотри, вот здесь что-то пунктиром нарисовано - это не галерея, случайно?
- Может быть и галерея. Карта старая, в пометках не разберешься…
- Ладно. Давай попробуем пройти через корпус. Здесь, видимо, дорога короче.
- Я б на твоем месте постарался держаться открытых мест. К башне, которую ты указал, можно добраться и дворами.
- Под открытым небом не безопаснее, это просто иллюзия. Как я понимаю, система дереликта контролирует все пространство внутри стен.
- Это да… Это верно…
- Так что давай попробуем через корпус. Честно говоря, этот озелененный дворик меня как-то… беспокоит. Я бы не стал туда соваться.
- Значит, не будем. Не будем соваться. А через корпус как ощущаешь - не опасно?
- Ничего не ощущаю. Просто мне этот дворик не очень нравится. Настораживает как-то… Давайте я лучше вперед пойду, а вы на небольшом расстоянии от меня. Так безопаснее.
И, подойдя к двери, осторожно заглянул в проем. Внутри было пыльно, воздух застойный, в широкой приемной зале не нашлось никакой мебели, зато широкая лестница блистала чистотой. Деревянные перила сияли, словно навощенные, на них падал солнечный свет, просачивавшийся сквозь четыре больших сводчатых окна. Юноша осторожно пересек приемную, встал под лучами из самого крайнего окна, подождал.
Ему казалось, будто за ним следит чей-то взгляд. Однако он был обращен на чужака не откуда-то конкретно, а сразу отовсюду. Покрутив головой, Илья медленно двинулся к лестнице, потом, спохватившись, попятился назад и, отыскав взглядом неприметную дверь, толкнул ее, заглянул в низенький коридор, должно быть, когда-то предназначенный для прислуги. "Вот то, что нужно, - подумал он. - Коридоры, которыми пользуется прислуга, должно быть, пронизывают весь замок. Слуги ведь должны как можно быстрее попадать из своих помещений в господские".
Юноша слышал, как за ним идут его спутники, но сейчас они его совершенно не интересовали. Он был поглощен тем, что чувствовал, а еще тем, что воспринимал на магическом уровне. Теория манипуляции энергиями, усвоенная из книги про Видящих, данной ему другом, пока оставалась лишь теорией, и сейчас как никогда он осознал, как в действительности далек от практики. Раньше, когда он лишь перелистывал страницы книги, все казалось ему очень понятным и очевидным. Реальность от воображаемого отличалась очень сильно.
Пройдя коротким коридором, Илья вынырнул из дверного проема и оказался в большой каминной зале, назначение которого ему не удалось угадать - потолки были очень высокими и сводчатыми, никакой мебели, окна высоко, не дотянешься, по стенам мечи и полуистлевшие щиты - и снова лестница, тоже ухоженная, красивая, даже освещенная свечами в настенных канделябрах.
"Свечи? Откуда тут свечи? Неужели они горят здесь с тех пор, как отсюда ушли люди? Вот так дереликт"… Осторожно пятясь, он по широкой дуге обошел лестницу и заглянул в одну из дверей, распахнутых в эту залу. За ней оказалась кухня, усыпанная металлической утварью и черепками глиняной. "Вряд ли мне сюда", - подумал юноша. Перешел к следующему проему, за которым оказалась небольшая комнатка с деревянной лесенкой наверх. Эта лесенка не походила на прежние, она не выделялась на общем запущенном фоне, и поэтому Илья со спокойной душой подошел к ней поближе, попытался заглянуть в проем в потолке. Но там было темно.
- Можно попробовать здесь подняться, - сказал он и обернулся.
Сзади никого не было.
Юноша выскочил из комнатушки обратно в залу, но и там его спутников не оказалось. Заметавшись (впрочем, весьма аккуратно, потому что большая лестница наверх все еще казалась ему опасной), он попытался отыскать коридор для слуг, через который попал сюда, но тот исчез. Пустота и тишина давили на Илью, словно сдвигающиеся стены. В первый момент он почувствовал, что сходит с ума от паники, вспыхнувшей, будто пламя, подпитанное бензином.
Потом взял себя в руки. Это, конечно, шутки магического места. Нельзя паниковать, надо сосредоточиться и поискать своих спутников. Выдохнув, чтоб окончательно успокоиться, аурис уселся на каменный пол, сосредоточился и попытался войти в медитацию. Это удалось не сразу, потому что пол жег холодом, к тому же, он был твердым, а юноша привык медитировать на пуфиках или на крайний случай на коврах. Но что такое "надо", госпожа Оринет сумела объяснить и очень наглядно показать всем своим ученикам.
В медитации он сперва запутался, как в занавеси из бисерных нитей. Пространство вокруг было чужим, здесь не было свободной энергии, места, чтоб дух мог развернуться - здесь все принадлежало кому-то. Однако чужого присутствия Илья не чувствовал, можно было подумать, будто местом этим владеет кто-то безличный, и ему на желания и намерения чужака глубоко наплевать - он просто не отдаст ни пяди своего, только попробуй тронуть.
Но у юноши не оставалось выбора. Погружаясь сознанием в эту мешанину энергетических линий и пятен, он растерялся, не зная, как разобраться здесь, но все равно погружался. Илья пытался перевести язык энергий в понятные ему образы, сбивался, но упрямо начинал сначала. Сперва он ощущал сильное противодействие, и было очевидно - одной только силой ему тут ничего не добиться. В памяти всплыл "роман о пламени". Кое-что из тамошних образов, прежде казавшихся туманными, стало прозрачно и понятно.
Через несколько минут нажим ослаб, и Илья вдруг понял, что друзья совсем рядом, вот они… Их облики и своеобразный аромат их энергетики отделяла от него тонкая преграда, которую надо было каким-то образом сдвинуть. Это напоминало головоломку, которую следовало сложить, причем с первого раза и безошибочно, но Илья почему-то не испытывал страха или сомнений. Он сдвинул два пласта разных оттенков энергий, и почувствовал, что преграды между ним и его спутниками больше нет.
Мягко вышел из медитации, поднял голову - Абло стоял рядом и с тревогой заглядывал ему в лицо.
- Ты вообще как?
- Где вы были? - вскликнул юноша.
- Мы? Мы тут с тобой рядом стоим, ждем, пока ты очнешься. Ты же занят, не будем же мы отвлекать. Ну? Что выяснил?
- Где вы были?
- Мы?
Динн-Бег растерянно оглянулся на Санджифа, и тот, стоявший в отдалении с мечом в руке, подошел.
- Что случилось?
- Где вы только что были? Я вас искал.
- Нас не было рядом? - медленно уточнил сын лорда. - А что было?
- Нет, расскажи, как это выглядело для вас.
- Мы следовали за тобой, потом ты нырнул в какой-то коридор, мы пошли за тобой. А потом вышли в этой зале. Ты здесь сидел и медитировал.
Илья поджал губы.
- Не нравится мне это. Потому что я-то видел нечто совсем другое.
Помедлив, Санджиф сел на пол рядом с другом.
- Ты полагаешь, это дереликт?
- А он на такое способен?
- Дереликт способен на что угодно. Тут все зависит только от его фантазии.
Несколько мгновений уроженец Дневного мира переваривал услышанное.
- В каком смысле - от его фантазии?
- Я тебе не говорил? Ядром этого дереликта является свободное в прошлом сознание. Сейчас, после многих столетий его уже не назовешь действительно свободным, но определенные преимущества перед программой, хоть и сложной, но все-таки искусственно созданной, определенно имеет.
- Ты хочешь сказать, что ядро магической системы этого замка когда-то было человеком?! - его собеседник кивнул. - Но… Но… Но…
- Семь-восемь столетий назад могущественные лорды очень часто делали хранителями и стражами своих замков собственных врагов. Душа и сознание мага исторгались из тела, подчинялись и становились центром замковой боевой системы. Четыре века назад эта традиция была упразднена, но системы продолжали функционировать. Позднее часть замков была заброшена, но ядро, основой которого является душа пленного чародея, невозможно погасить. Можно лишь разрушить, но это очень-очень трудно. Никто не будет этим заниматься, если дереликт не представляет серьезной угрозы для окружающих.
- Значит, этот дереликт контролируется живым магом?
- Не совсем. Понимаешь, после подчинения, магической обработки, стольких лет в состоянии консервации сознание прежде живого человека уже сложно назвать адекватным. Логику его невозможно предугадать, она уже мало напоминает человеческую.
- Ты хочешь сказать, что этот бывший человек свихнулся?