- Вполне мог. Конечно, чисто человеческие нормы к сознанию магической системы дереликта неприменимы, но до определенной степени так оно и есть. А ты бы не свихнулся?
- Блин! Тебе следовало бы меня раньше предупредить. Я б тогда никого б сюда не поволок.
- Как бы ты тогда пробился внутрь?
- Ну… Не знаю…
- Вот именно. К тому же, я думал, ты знаешь… Ты же так много читал.
- Но не о дереликте.
- Да… Я не сообразил, был уверен, что ты знаешь. В любом случае, сейчас поздно отступать. Ты же понимаешь. Давай думать, что делать.
- А что в этой ситуации можно сделать? Ты ведь знаешь о подобных "живых" системах больше меня, что тут можно сделать? Что противопоставить ей?
- Не знаю. Ее, наверное, можно как-то обмануть, или обойти. Перенастроить - вряд ли. Это слишком уж сложное дело, за это вряд ли возьмется даже опытный программист. Если б это было так просто, заброшенных дереликтов не было бы, их бы использовали.
- Думаешь, можно будет просто пройти сквозь эту систему? Что-то мне сомнительно.
- А варианты?
- Мда…
- Но ты ведь Видящий. Ты же можешь попытаться обойти ее.
- Я не Видящий. Я просто нахватался по верхам и могу что-то такое видеть. Но манипулировать - увы…
- Но надо же попытаться сделать хоть что-нибудь…
- Да. Давайте больше не разбредаться. Будем держаться рядом, возможно, это поможет нам не попасть снова в подобную ситуацию.
- Надо быть осторожнее, - проговорил Хейдар, оглядываясь. - Что-то мне здесь такое чудится… Нехорошее. Чужое.
- Это дереликт, что же ты хотел… - Абло хмурился, оглядывая пыльную залу. - Куда дальше-то, ребята? Вы знаете?
- Вот сюда, - Илья поднялся с полу. - Идемте.
Однако комнатушки с деревянной лестницей не оказалось. Вместо нее обнаружилась сумрачная сводчатая зала с тремя узкими окошками, похожая на привратницкую, а дальше - низкий проем, ведущий куда-то в темноту, и грубая каменная лестница вниз. Испугавшись, он отшатнулся назад, но быстро взял себя в руки. "Так, ладно"…
- Так, ладно, будем рассуждать спокойно. Нам нужно попасть на второй этаж, давайте придумаем, как будем туда добираться.
- Так вот же лестница!
- Нет, по ней не стоит.
- Не стоит так не стоит. Пошли дальше, посмотрим. Может, где-то есть более подходящий проход.
- Ладно, пойдем поищем, - Динн-Бег с сомнением покосился сперва направо, потом налево. Чувствовалось, что он начинает нервничать.
Илья двинулся дальше, стараясь прислушиваться к дыханию и шагам Санджифа, шедшего следом, а также всех остальных своих спутников. Ему казалось очень важным следить за своими ощущениями, и юноша был уверен: главное - не упустить их из поля своего восприятия. Главное - ни на что не отвлечься, тогда гладиаторы и одноклассник никуда не денутся.
Чуть дальше внезапно обнаружился поворот и еще одна зальца, хотя раньше казалось, будто там - глухая стена. То и дело по сторонам встречались двери и даже просто дверные проемы, арки, коридорчики, и каждый из них Илья пытался проверить на безопасность. Все его прикидки и расчеты были весьма условны, но, в конце концов, он свернул в один из таких коридоров, шедших полого вверх, потом повернул в другой и выбрался в зал, очень здорово напоминающий трапезную, хотя там не оказалось ни единого стола или скамьи. Только большой деревянный помост, где когда-то, похоже, стояло кресло господина этого замка.
Юноша судорожно вцепился в руку своего друга.
- Что такое? - спросил Санджиф.
- Мне показалось, ты пропал.
- Я здесь.
- И я здесь, - подтвердил Хейдар.
- И я! - успокоил Димар.
- И я! И я…
- Давайте, что ли, за руки держаться… Так будет спокойнее.
- Мы будем выглядеть как цепочка идиотов.
- Лучше выглядеть как идиоты, чем закончить свою жизнь как идиот. Пошли вперед.
Из залы в нужную сторону вели две двери, юноша толкнул одну из них и оказался в длинной галерее, в окнах которой сохранились все до единого переплеты со стеклом. Стекло было мутное, потому посмотреть сквозь них наружу было невозможно. Сделав всего несколько шагов по наборному полу галереи, он все понял. Запястье Санджифа, которое он сжимал в руке, успокаивало его по крайней мере тем, что спутников он еще не растерял.
- Он путает помещения! - воскликнул юноша. - Он переставляет их и создает для нас лабиринт.
- Чего он делает?
- Перемещает помещения… А может, нас перемещает.
- Последнее вероятнее.
- Что будем делать?
- Мы уже заблудились. Но выбираться просто и обычно, ногами - бесполезно. Надо каким-то другим образом…. - Илья нахмурился, перебирая в памяти все то, что прочел о работе Видящих. - Каким-то… Эй, ты! Дереликт! Что ты от нас хочешь, а?!
Голос его отозвался эхом в сводах и вернулся обратно, затухая. Ничего особенного - так же вело бы себя эхо в любом обычном пустом замке. Магическая система никак не отреагировала на крик.
- Полагаешь, он тебе ответит?
- Должен ответить, черт возьми! Да пропусти ты нас! Зачем тебе Ильда?!
Никакого ответа. Тишина показалась Илье выжидательной. Он ощупал стены - они были обычные, каменные, и понять, почему все так происходит, не получалось. Все вместе они прошли галерею, свернули в залу с остатками флагов на стенах, потом - в комнатушку с огромной глиняной амфорой, стоящей в углу. Следующая комната напоминала приемную в доме дворянишки средней руки - маленькая, но зато обшитая деревом, с лавками по стенам, сиденья которых были отполированы множеством задов.
- Мне кажется, вам надо выбираться отсюда к выходу, - сказал юноша. - А я попробую сам.
- И не думай, - хладнокровно ответил Санджиф. - Наверняка нам еще встретятся стражи. Надеешься, что сумеешь справиться с ними без нас?
- Здесь какая-то хитрость… Здесь мешанина из пластов реальности. Я не смогу вас всех протащить.
- Надеешься протиснуться сам?
- Надеюсь.
- Протискивайся. А мы как-нибудь за тобой.
Илья с силой пощипал подбородок, и пошел вперед, пытаясь разобраться, как вся эта мешанина помещений выражена на магической плане. Взглянул - и сразу подумал о калейдоскопе. Отдельные кристаллики реальности мешались в хаотическом порядке… Да и была ли это реальность? Или всего лишь хорошо наведенная иллюзия? Надо взять себя в руки и попытаться интуитивно угадать тот единственный способ, который сейчас ему по плечу.
Он как-то отстраненно понял, что подходит к двери на галерею, потом - что входит в дверной проем. Через мгновение в воздухе сконденсировалась тонкая радужная пленка, и Санджиф оттолкнул Илью в сторону. Пленка растаяла, выпустив троих стражей, потом еще троих - сразу за их спинами. Эти атаковали куда активнее, чем прежние, юноша-аурис едва успел убраться с дороги. Мелькнувший перед глазами светло-серый клинок испугал его, он рухнул на пол и вжал голову в плечи.
Рядом топтались ноги, но Илья не видел поединка. Его пару раз толкнули, но он не сразу решился поднять глаза - оцепенение магии владело им. А когда все-таки поднял, то обнаружил, что Динн-Бег и Санджиф прижали к стене последнего стража и пытаются добить его, а тот отчаянно сопротивляется. Потом к ним двоим присоединился Летей, как оказалось, ловко умевший бить из-под чужого локтя, и с защитником замка было покончено.
- Ты в порядке? - Димар поднял юношу на ноги. - Эй!
- Да-да, в порядке.
- В следующий раз сразу отскакивай в сторону. Слышишь? Не мешайся под ногами.
- Да, извините.
- На тебе кто-нибудь из нас может споткнуться, и это будет стоить жизни.
- Да-да…
- А ты молодец! - заявил Абло, глядя на Санджифа. - Ты мог бы выступать на арене, вполне.
- Спасибо. Но отец вряд ли согласится.
- Это точно…
- Ну что - идем дальше? - гладиатор огляделся. - По этой галерее, кажется, можно добраться до башни.
- Галерея не примыкает к башне.
- Можно спрыгнуть во дворик перед дверьми. Это будет проще, чем разобраться в таком лабиринте. Тут невысоко.
- Это смотря с чем сравнивать! - возмутился Илья, осторожно выглядывая наружу.
- Тут всего-то пара человеческих ростов! Вас что - с такой высоты прыгать не учили? Позорище! Чему вообще учат в школе…
- Вычитать и умножать, малышей не обижать…
- Что?
- Нет, это я так…
Илья свесился через край арочного проема галереи и посмотрел вниз, во двор, на брусчатку у входа в башню. До нее действительно было не так уж далеко. Несколько мгновений он собирался с духом, и Санджиф, не дождавшись, прыгнул через край первым. Он приземлился очень мягко, друг махнул следом за ним, крепко приложился ступнями и с трудом похромал дальше, к двери. Гладиаторы почти бесшумно последовали за ними.
- Подождите меня здесь, - проговорил Илья. - Нет, ждите. Я сам посмотрю, что в этой башне. Я знаю, что делаю. Там нет стражей.
- Откуда ты можешь знать? - с недоумением спросил Абло.
- Я чувствую.
- Чувствуешь? Брось, ты же не настоящий Видящий!
- Ладно, - голос юноши стал напряженным. - Я сказал, что понимаю, как надо поступать. Не надо со мной спорить. Стойте здесь, а если что, я вас позову.
- Тогда может оказаться уже слишком поздно.
- Слушайте, я могу погибнуть в любой момент от шарахнувшей по башке балки или камня, так что ж теперь - вообще никуда не лезть? Но мы же именно для того и пришли сюда, чтоб все осмотреть и всюду соваться.
- Так почему мы не можем сунуться туда вместе?
- Слушайте, ну хоть разок сделайте так, как я прошу.
И, вздохнув, Илья толкнул дверь башни, осторожно заглянул внутрь. Пыльная зальца, предназначенная, должно быть, для охраны, показалась ему маленькой, совсем маленькой, дверь, ведущая во внутренние помещения, висела на одной петле. По каменному полу, покрытому толстым слоем пыли, он осторожно прошел к дверному проему, заглянул туда.
Ему показалось, что залы наполнены туманом, едва переливающимся под редкими лучами солнца, которые пробивались сквозь окна в решетках. Решетки еще держались. Он попытался посмотреть на пространство вокруг себя магическим зрением - и понял, что зря это затеял. Увиденное нешуточно испугало его. По здравому размышлению правильнее было бы вообще делать отсюда ноги, но Илья понимал, что не может. Не может он все бросить вот так. Бросить - и все.
Илья запрокинул голову и посмотрел вверх. Если он хоть что-нибудь понимал в магическом программировании, то, что он созерцал сейчас, здорово походило на ядро. А значит, он сейчас сунул голову в самое пекло.
В первый момент юноша ощутил себя слабым и незначительным. Он же ничего не умеет. Если говорить строго - он вообще ничего из себя не представляет. И суется туда, куда не решаются сунуться лучшие местные чародеи. Стиснув зубы, юноша шагнул вперед, отдернул голову от полосы пыли, попытавшейся погладить его по голове. У него было смутное ощущение, будто кто-то ждет от него начала разговора.
- Слушай, ну зачем тебе Ильда, в самом деле! - произнес он. Тишина была глухой, неприятной.
Через мгновение перед ним сконденсировалась из пыли человеческая фигура. Прошло несколько мгновений - и у фигуры проявились черты лица. Улыбка, появившаяся на этом лице, напоминала улыбки на лице, обезображенном глубокими шрамами - кривая, натужная.
- Надеялся, что ты все-таки появишься здесь один.
- Так ты этого добивался? Чтоб я пришел один?
- Тебя прислал Саудив?
- Кто это такой?
- Значит, не он…
- Слушай, зачем тебе Ильдиста? Ну, эта девушка, которая здесь находится? Почему ты вообще позволил ее сюда привести?
- А ты так уверен, что девушка здесь? И при этом не знаешь Саудива?
- Я же чувствую, что она тут. Я вижу след.
- А, так ты из Видящих… Это хорошо.
- Так почему ты позволил привести сюда девочку?
Фигура снова изобразила что-то напоминающее улыбку.
- Тебя интересуют подробности сделки?
- Так это была сделка…
- Да. И я полагал, что ты как раз и есть та плата, которую мне предложили за то, чтоб девочка поспала здесь годик-полтора.
- Я?! Нет уж! Я тебе никакая не плата!
- Понимаю, что так… Раз ты не знаешь Саудива.
- Но зачем тебе нужен кто-то вроде меня в качестве платы?
- А ты полагаешь, это просто - существовать в подобном полуэнергетическом состоянии на протяжении нескольких сотен лет? Только человек способен взглянуть в вечность безбоязненно, если он не лишен души. Существа подобные мне ощущают перед вечностью страх и слабость.
- Но ты ведь тоже человек! В прошлом… Послушай, человека ведь делает не наличие тела или его отсутствие. Его делает сильная и свободная душа, - Илья торопливо соображал, чтоб такое еще сказать. Происходящее здорово напоминало какой-то давно прочитанный фэнтезюшный роман, и это - странное дело - успокаивало юношу. Так ситуация становилась проще и на первый взгляд вполне разрешимой. В том романе, кажется, герой убеждал духа, что тот может стать человеком, если будет вести себя по-человечески, и когда тот поверил, ситуация благополучно разрешилась. Видимо, тут следовало поступить аналогичным образом. - Ты столько времени уже не под контролем того, кто сделал из тебя ядро замковой системы… Неужели ты не способен обратно стать человеком? Если захочешь этого.
- А зачем?
- Ну, например, чтоб не бояться вечности, - петербуржец растерялся. По логике, существо не должно было задаваться подобным вопросом, оно должно было радостно согласиться. Что-то пошло не так…
- Я не боюсь ее. Она меня иссушает. Приток сил со стороны вполне решит мою проблему.
- Но так ты получаешься зависим неизвестно от чего…
- Известно от чего. От человеческого любопытства. Но люди никогда не перестанут любопытствовать. И сюда всегда кто-нибудь будет влезать. А дальше - вопрос техники, - то, что когда-то было человеком, а теперь представляло собой разумную и до определенной степени одушевленную часть магической программы, помолчало, потом снова заговорило. - Ты почему-то хочешь разбудить во мне прошлого меня. Зачем? Думаешь, я был добрым и великодушным человеком?
- Э-э… - Илья растерялся. А когда он терялся, то начинал нести первое, что пришло ему в голову. - Ну, думаю, да. Почему же нет? По логике говоря, ведь обычно плохие побеждают хороших, чтоб потом превратить их в подвластных себе магов… Как они там называются… Фактотумы, что ли?..
- Не всегда. Иногда, как ты выражаешься, плохих таким образом наказывают хорошие.
- Ну-у… А расскажи мне, каким ты был?
- Тебе это не интересно.
- Нет! Мне очень интересно!
- Но мне - нет. Нисколько, - фигура разглядывала юношу - он это чувствовал. - Забавно. Впервые встречаю подобное сочетание способностей… Нет, не впервые. Во второй или в третий раз.
- А до меня - у кого ты их видел?
- У правителя и у человека, который сделал меня таким, какой я есть.
- Э-э… Ну, так, может, раз так, то пропустишь меня?
- С какой стати?
- Потому что у меня такие же способности, как у твоего создателя. У твоего бывшего хозяина.
- И что?
- Ну, мы можем оказаться родственниками.
- И что? Мало ли кто чей родственник.
- Ты непрошибаем… Но мне надо пройти! Мне нужна эта девушка!
- Мне она не нужна, но я тебе ее не отдам.
- Почему?
- Не хочу.
- Блин! Ну, может, тебе что-нибудь еще нужно?! В обмен на нее?
Мысль, которую ощутил Илья, была задумчивой.
- Пожалуй. Готов обменять ее на твою жизнь.
- Э-э… Это как-то… Не очень, я бы сказал. Другие варианты есть?
- Твоя душа.
- Зачем тебе моя душа?
- В общем-то, затем же, зачем и жизнь. Пригодится.
- Нет. Душу я тоже не отдам. А такой вариант тебе как - я обучусь, закончу институт и верну тебя вновь в человеческое состояние. А? Как тебе?
Недолгое молчание в ответ.
- Мне это не нужно.
- Почему? - поразился Илья. - Неужели ты не хочешь обратно стать человеком?
- Не хочу. Зачем? Мне в этом положении вполне комфортно. К тому же, человек не может быть бессмертным. Я же в своем положении бессмертен в большей степени.
- Хренассе! Это ты вот такое положение считаешь удачным?
- Меня устраивает.
- Господи! - юноша в растерянности сжал виски пальцами. - Ну, послушай, так же нельзя!.. Мне нужна Ильда, я за ней пришел. И без нее не уйду.
- Попробуй, если хочешь, - рассмеялось существо.
И даже слегка посторонился.
Это не имело значения, потому что все здесь - от воздуха до камней под ногами - было ему подвластно. "Он ведь может, пожалуй, даже лишить меня воздуха. Может? Он все может". Теперь надо было сосредоточиться и попытаться увидеть магическую систему этого места в виде, к примеру, конструктора, части которого можно переставить и сделать проход там, где сейчас его нет. У него возникло ощущение, будто схема пребывает в столь зыбком равновесном состоянии, что стоит лишь подтолкнуть ее.
А может быть, он выдавал желаемое за действительное. Но не отступать же было, в самом деле…
Илья присел и положил обе ладони на пол. Ощущение пыльного, присыпанного песком камня успокоило его. Вот она, устойчивость и уверенность, на которую он может опереться. Отдельные схемы и элементы, на которые теперь рассыпалась магическая система, которую он разглядывал, действительно очень напоминали элементы конструктора. Именно так он и решил относиться ко всему происходящему.
Вынул два кирпичика, переставил их местами - и торопливо бросился за угол. Там его должна была ждать лестница. Лестница действительно оказалась - однако путь к ней преградил провал, откуда в лицо юноше дохнуло затхлым влажным воздухом подвала. Илья прикрыл ладонями глаза, сосредоточился - и по краю стены над провалом пробежала узкая кирпичная кайма недообвалившегося пола.
Он осторожно ступил на эти кирпичи, волне отдавая себе отчет в том, что нынешнему хозяину замка не потребуется много времени, чтоб выдернуть эти кирпичи у него из-под ног. Подгоняемый страхом, он преодолел эту кромку за два прыжка. Последний шаг уже провалился в пропасть, но Илья упал грудью на край пола, мигом подтянулся и вцепился в лестницу. Ему казалось, если держаться за материальный предмет, хозяину замка труднее будет его преобразовать.
Не разгибаясь, юноша бросился вверх по лестнице. Та внезапно рассыпалась песком, но наитие в один миг подсказало ему выход. Он передвинул еще несколько элементов схемы, и воздух стал упругим, словно батут. Впервые в жизни Илья почувствовал, что летит.
В глаза ему ударил солнечный свет. Ароматный ветер подхватил его и понес над кронами деревьев, как пылинку, которой, впрочем, почему-то было совсем не страшно. Наоборот - хорошо, приятно, будто он, промерзнув, залез попариться в теплой ванне. Илья захотел снизиться, и это ему удалось, ветки замелькали перед глазами, но он был почему-то совершенно уверен, что не получит по лицу, поэтому не жмурился - просто летел сквозь зелень и гроздья длинных "сережек". А потом ветви расступились, и внизу оказалась полянка, разрезанная надвое едва заметной извилистой тропинкой.