- Ладно, - Илья приободрился, осознав, что, во-первых, никто подругу Мирним на произвол судьбы бросать не намерен, а ведь фиг знает, что решили бы эти должностные лица. Во-вторых, ему придется спасать ее не в одиночку. Возможно, ему дадут в помощь каких-нибудь настоящих магов-боевиков, вот это будет круто. - Прямо сейчас?
- Да. В Питере уже скоро рассвет. Три часа ночи. Ты как - еще на ногах? Можешь пока вздремнуть немного.
- Нет, я в норме, - в жилах юноши бурлило возбуждение, он не мог дождаться, чтоб увидеть уже, в самом деле, кто у магов охраняет правопорядок, как выглядят их боевики, и об отдыхе даже не думал.
- Приготовься, сейчас будет переход.
Фары в последний момент сверкнули ярко-ярко, отражая очередной километровый столб на шоссе Оборотной стороны мира - и поблекли, потому что небо в одно мгновение посветлело. Илье даже показалось, будто он попал из ночи в день, хотя за свою жизнь вдоволь насмотрелся белых ночей, знал, что они собой представляют, привык, что читать нельзя, но все вокруг отлично видно. Восход уже начался, облака подернулись тающим огненным переливом, похожим на тление углей в костре.
Аглас остановил машину на обочине, рядом с двумя другими автомобилями, жестом поприветствовал ожидающих рядом с ними людей. Через пару мгновений в салон его машины уже лезли двое с медицинскими чемоданчиками в руках, а Илье разрешили выбраться на дорогу и вручили чью-то чужую кожаную куртку, слишком большую и слишком тяжелую, но зато теплую.
- Ну что, вот он, наш герой дня, - пояснил Аглас, подходя и слегка хлопая своего подопечного по плечу. - Есть кофе у кого-нибудь? Нам всем неплохо бы взбодриться.
- Есть кофе, конечно, - один из встречающих бегом бросился к своему автомобилю. Вернулся с большой горячей фляжкой и несколькими стаканчиками. - Понемножку? Есть коньяк.
- Нет, коньяк после того, как закончим. Хочешь есть, Илья?
- Ага, - тот вдруг осознал, что давно уже маковой росинки во рту не держал. - Хорошо бы.
- Есть бутерброды, - все тот же встречающий рысцой сбегал туда-сюда и принес пакет. - С колбасой и огурцами. Да раскладывай прямо на капоте, чего там…
- Правильно, чтоб бутерброды малость подрумянились. Давайте лучше встанем у багажника, так удобнее и масло не потечет, - Аглас сам налил подопечному кофе.
- Куда едем сейчас?
- Это нам пусть Илья скажет. Чувствуешь след Андисты?
- Мне надо сосредоточиться, - юноша с наслаждением втягивал горячий напиток.
- О, так он у нас, получается, поисковик?
- Я же тебе все объяснил по телефону. Отвезем молодого человека на место, он нам покажет, где держат девочку, а потом сообразно обстоятельствам вызовем подмогу. Все готовы?
- Но ты же попросил привести в полную готовность всю нашу экстренную службу, так что можешь не волноваться. Поехали?
- Да, - Аглас собрал у всех пустые стаканчики. - Илья, доешь в машине. Там тоже будет что попить. Слава, у тебя есть автокружка?
- Естественно. Сейчас мы чай согреем. Хочешь чаю?
- Хочу, - согласился юноша, довольный, что окружающие общаются с ним вполне себе на равных.
- Куда ехать-то? Ты можешь хотя бы определить направление?
- Это где-то недалеко. В той стороне, - он неопределенно махнул рукой. - Похоже, это север города.
- Уже хорошо. Доедай и попытайся помедитировать, определить направление точнее… Нет, садись на заднее сидение. Впереди сядет Слава, он будет греть тебе чай.
Илья откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Недоеденный бутерброд он держал в опущенной руке. Сейчас, когда потребовалось взять след Андисты, усталость сразу дала о себе знать, словно назло. Надо было собраться, сосредоточиться, воспринять схему энергий мира так, как он научился это делать с помощью книг, и разобрать среди сотен, тысяч, десятков тысяч следов именно тот, к которому юноша уже почти привык.
Вот он, едва ощутимый, но хорошо узнаваемый. Судя по нему, с Андистой все в порядке, она жива и здорова. Илья попросил карту, та была ему немедленно передана, и, помучившись немного, ему удалось начертить круг, куда, предположительно, попадало и место, где находилась пленница. Водитель, взглянув на карту, хмыкнул и прибавил скорости.
К пяти утра им удалось отыскать тот дом, где и следовало теперь найти девушку. Это оказалась шестнадцатиэтажная высотка, и след вел если и не на самый верхний этаж, то очень высоко. Слишком высоко, чтоб туда можно было добраться по водосточной трубе. Юноша посмотрел на Агласа, но выражение лица того было совершенно спокойно.
- Надо торопиться, - сказал он. - Пока люди не начали просыпаться. Можешь определить приблизительно окно, как в тот раз?
- Да… Кажется… Вот то.
- Кажется?
- Ну, либо соседнее.
- Постарайся определить точно. Карниза там нет, если видишь, - куратор приложил к уху мобильный телефон. - Ждем, да…
- Но если нет карниза, лестниц, да и водосточных труб тоже, то, видимо, придется идти туда не снаружи, а изнутри дома. И вскрывать квартиру. Разве нет?
- Нет. Андиста, конечно, сидит там не одна, ее успеют убить. Причем еще до того, как наши люди займутся замками - внутри наверняка есть видеокамеры. А наша цель - жизнь девочки, ничто другое. Кроме всего прочего она единственный настоящий свидетель происходящего, без нее не будет никакого обвинения.
- Но вы же не ждете, что я буду ползать по стенам…
- Нет, конечно. Сейчас приедет человек, который поможет нам решить эту проблему. Идем. В этот дом мы войдем через черный ход, откуда вывозят мусор - там нет камер. И поднимемся на крышу. А оттуда уже ты с помощником спустишься до нужного окна, и вы быстро все сорганизуете.
- А если поднимется тревога?
- Не волнуйся. Это не твоя забота, все устроят люди, которым это поручено. Заботься только о местонахождении своей одноклассницы. Что можешь сказать?
- Десятый этаж, седьмое окно слева, - поколебавшись и посчитав, отозвался юноша.
- Ну и отлично. Пошли.
В замок черной двери Аглас засунул ключ так непринужденно, будто собирался открыть собственную квартиру. Потом они отмерили три с лишним десятка лестничных пролетов, после чего Илья привалился лбом к стене и несколько минут пытался перевести дух. Ноги у него тряслись, ему было неловко перед старшим спутником, который держался куда лучше, но тот и не думал смеяться над юношей. Просто терпеливо ждал, когда тот отдышится, а потом помог ему выбраться на крышу.
Илье не терпелось посмотреть людей, которым предстояло помогать ему. Уж конечно, это должны быть работники спецслужб, сами по себе интересные, а когда примешивается магия… Просто даже трудно вообразить себе, как они должны выглядеть. Он решил, что готов ко всему чему угодно, от образа агента в длинном черном плаще и темных очках до колдуна в длинной мантии и остроконечной шляпе.
Вместо этого на крыше появился улыбчивый крепкий молодой парень в комбинезоне и с целым ворохом каких-то веревок и креплений, откуда к тому же еще торчал странной формы рычаг. Его сопровождали еще двое в рабочих спецовках, они сразу же забрали у парня клубок, который тот нес, и вытянули из них несколько длинных веревочных концов. Принялись прилаживать их к подходящей вентиляционной трубе.
- Привет! - бросил парень в комбинезоне. - Привет, это ты Илья? - окинул его оценивающим взглядом. - Ну, будем знакомы. Меня зовут Денис, сейчас мы с тобой спустимся по стенке.
- Как?
- При помощи этой штуки, - он ловко навьючивал на себя странную конструкцию из веревок, скоб и рычага, как оказалось, торчащего из-под правой руки. - Это из снаряжения пожарников, и здорово пригодится сейчас. Как у тебя со страхом высоты?
- Да, вроде, ничего…
- Тогда давай, вставляй ногу вот сюда, в эту петлю. И держись за меня. И лучше не смотри вниз, - Денис стоял на самом краю крыши так уверенно, что это казалось подлинно цирковым номером. Илья с замиранием сердца вскарабкался на балюстраду, вставил ногу в импровизированное веревочное "стремя" и вцепился в своего спутника, который тут же решительно отклонился всем телом в сторону пропасти глубиной в шестнадцать этажей. - Не бойся, я тебя не отпущу.
И, положив руку на рычаг, сделал широкий жест, наподобие жестов сеятелей, размахивающихся, чтоб швырнуть горсть зерна о край висящего на шее сита и так почти в буквальном смысле разбрызгать его перед собой. У Ильи сжалось под ложечкой, сам воздух, казалось, стремительно понесся вверх вместе с кромкой крыши и окном шестнадцатого этажа. Денис плавно отвел рычаг вперед, затормозив полет, спружинил о стену ногами, и все повторилось сначала.
Юноша перестал нервничать и был готов получать удовольствие от этого то ли полета, то ли скольжения, когда парень остановился, закрепил веревки и парой прыжков по стене передвинулся к окну слева - тому самому, которое требовалось. Он действовал спокойно, но быстро, вытащил из-за пазухи какой-то инструмент, который его юный спутник не разглядел (ему было не до того, надо было удержаться над пропастью, которая теперь снова казалась ему леденящей), повозился со стеклопакетом - и умудрился открыть его.
Подтолкнул Илью.
- Иди, буди свою подругу. Быстрее.
Тот утвердился на подоконнике, вытащил ногу из "стремени" и влез в комнату. Сонная Андиста, проснувшаяся должно быть от шума, с испугом смотрела на него.
- Тише! - нервно прошептал юноша. - Ни звука! - девушка кивнула. - Пошли. Быстрее!
Она послушно потянулась за юбкой, брошенной на стул, торопливо оделась.
- Что с Ильдой? - едва различимо пробормотала подруга Мирним и опасливо покосилась на дверь.
- Все нормально. Я ее нашел. Она в безопасности. Пошли!
И подтолкнул пленницу скорее залезать на подоконник. Ему и самому было не по себе, в любой момент он ждал шума за дверью, скрипа замка и окрика. Но пока все было тихо.
Денис затянул ремни вокруг талии Андисты и у нее под мышками, потом отмахнулся кому-то наверху, и девушка спорхнула с подоконника, будто мотылек. Следующим был Илья. Он сам помог застегнуть и проверить все пряжки, прежде чем его потянули вверх, Денис же, управившись с окном (его предстояло закрыть тем же способом, каким его открыли), продолжил путь вниз, но уже куда быстрее, чем двигался со спутником.
На крыше Аглас ждал его с трубкой мобильного телефона у уха. Кивнул своему подопечному, ободряюще подмигнул девушке, успевая одновременно беседовать с кем-то неизвестным. Потом запрокинул голову, махнул рукой; Илья сделал то же самое и в изумлении обнаружил, что с неба на крышу совершенно бесшумно спускается вертолет, самый настоящий, хоть и небольшой. Выкрашенный в голубоватые оттенки серого, он совершенно сливался в небом и облаками, оставалось лишь дивиться, как пилоты не бояться летать на таком, запросто ж можно столкнуться.
Куратор поймал Андисту и Илью за руки, потянул к себе.
- Подходите только со стороны хвоста. Ясно? Только со стороны хвоста. Давайте. Быстрее двигайтесь!
Таща одноклассницу за собой, юноша вспомнил, почему к вертолету нельзя подходить со стороны кабины пилотов и нервно пригнулся, подбегая даже со стороны хвостового винта - ему все казалось, что невидимый большой винт сейчас просто-напросто срежет ему голову. Задняя дверца была открыта, им протянули руки, затянули внутрь, усадили на скамьи, идущие вдоль стен. Следом в кабину запрыгнул Аглас.
- Давай! - крикнул он, захлопывая двери.
Вертолет содрогнулся.
Илье никогда в жизни не приходилось летать на вертолетах. Впрочем, и видеть абсолютно беззвучный вертолет тоже не приходилось, поэтому он вопросительно посмотрел на куратора.
- А почему он не стрекочет?
- Потому что магия. По этой же причине мы сейчас быстро уносим отсюда ноги, - мужчина вынул небольшую хрустальную призму и сквозь нее посмотрел себе под ноги. - Потому что охрана, собственно говоря, уже на крыше. Быстро отреагировали. Очень быстро. Защита стоит? - крикнул он в сторону кабины пилотов.
- Обижаешь! - гулко отозвались оттуда. - Не вчера родился.
- Сколько времени нам лететь?
- Пятнадцать минут. Кстати, Денис уже дал знать, что все нормально.
- Ну и хорошо. А что мастер округа?
- Еще не звонил.
- Хм…
Аглас перевел взгляд на Илью.
- Ну, теперь все самое сложное позади. Сейчас мы вас высадим в одном очень приятном месте, вы отоспитесь, поедите, а дальше будем продолжать работу. Тебя, деточка, - он кивнул Андисте, - мы отправим в одно из наших региональных убежищ, там - можешь быть спокойна - аргеты тебя при всем желании не найдут. Посидишь там немного, пока скандал не наберет оборот.
- Какой скандал? - тихо спросила девушка.
- Скандал, связанный с процессом против твоих похитителей и тех планов, которые они питали в отношении тебя.
- Вы собираетесь начинать судебный процесс?
- Разумеется. Иначе, покончив с юными соотечественниками, ваши лорды возьмутся за наших, а там их пример понравится и нашим магам побогаче. Надо это пресекать, - он дотянулся и похлопал ее по руке. - Мне уже звонили, с твоей сестрой все в порядке, она пришла в себя.
- А что с ней было? - воскликнула Андиста.
- Находилась в анабиозе, ничего особенного. Здоровью не вредит.
Остаток пути они молчали. Девушка сидела будто в оцепенении, ни на что не смотрела, ни произносила ни слова, пока вертолет не приземлился, и Илья, вежливо подав руку, не вывел ее наружу. Судя по всему, они оказались в каком-то коттеджном поселке, где дома принадлежали очень богатым людям (коль скоро здесь хватало места на посадочную площадку под вертолет), где над садом трудились опытные садовники, а особняк строили с пониманием того, что такое комфорт и красота.
У гаража ждала женщина в строгом сером платье, она, поджав губы, смерила новоприбывших оценивающим взглядом, после чего сделала Илье и Андисте знак следовать за ней.
Девушка в растерянности посмотрела на своего одноклассника.
- Ну, все в порядке, - улыбнулся тот. - Все благополучно разрешилось.
- Илья, - вздохнула она и повисла у него на шее. - Спасибо тебе, - ее трясло, и юноша испугался, что она сейчас забьется в истерике. Он осторожно гладил ее по волосам.
- Ну что это такое! - возмутилась женщина. - Что за молодежь пошла?! Хоть бы постеснялись при посторонних обниматься.
- С ней столько всего произошло за последнее время…
- О приличиях, тем не менее, забывать нельзя. Чему вас вообще родители учили? Пойдем-ка, живо!
Он подставил спутнице плечо, и та с трудом зашагала по дорожке. Чувствовалось, что теперь, когда долгий плен сменился почти свободой, все пережитое и передуманное навалилось на нее в одну секунду. Осознавала ли она раньше, как близка была смерть, трудно было догадаться, но то, что сейчас мысль об этом лишили ее сил, понял бы любой. Поэтому в конце концов Илья поднял Андисту на руки и понес за женщиной в сером платье, которая, обернувшись и заметив это, прибавила шаг.
- Клади ее сюда. Что это она такая бледненькая? Ее что, совсем не кормили?
- Она же из Оборотного мира, поэтому такая.
- Ну, сперва ее надо покормить, конечно. Ну, вот как так можно? Вечно влезете в неприятности, а потом взрослые расхлебывай. Иди, вздремни. В соседней комнате есть диван.
Воспользовавшись этой возможностью, юноша прикрыл за собой дверь, утроился на диване и почти сразу заснул. Этот сон был странным - многое из того, что происходило вокруг, он воспринимал, слышал и даже запомнил. Так иногда бывает, когда человек выходит из-под наркоза. В какой-то момент ему даже казалось, будто он уже проснулся, но решал еще немного полежать - и засыпал вновь.
Проснулся Илья только вечером. Все та же женщина в строгом сером платье вывела его на террасу, заплетенную декоративным виноградом, принесла целый поднос еды, сервировала стол. Кофе, предложенный ему, пах восхитительно, как и мясо с овощами под сливочным соусом. У юноши рот мгновенно наполнился слюной, но, схватив вилку, он все-таки первым делом полюбопытствовал, в порядке ли Андиста.
- Девочка спит, ей дали успокоительное. А ты ну-ка, положи вилку и марш мыть руки! Что за манеры, Господи, Боже ты мой…
Спорить было бы бесполезно, это молодой человек понимал прекрасно. Он сбегал сполоснуть руки, умылся - и бегом вернулся на террасу, к стынущему мясу. Еда показалась ему настолько вкусной, что, насытившись, он пожалел только о скромных размерах собственного желудка. А дама, которую как-то даже язык не поворачивался назвать прислугой, уже несла ему блюдо свежайшей выпечки.
Аглас появился лишь через час - он казался усталым, глаза покраснели, чувствовалось, что он не спал, но держался уверенно.
- Все идет неплохо, - сказал он, тяжело усаживаясь на соседнее кресло. - Тебе придется пожить здесь пару дней, пока идет предварительное расследование, а потом я отвезу тебя в Оборотный мир, тебе придется предстать перед Советом лордов.
- Хорошо.
- Ты расскажешь обо всем, что случилось с тобой, без преувеличений и отсебятины - только то, что слышал и видел сам. Ответишь на все вопросы. Очень спокойно.
- Я понял… Будете чай?
- Охотно. Хотя предпочел бы кофе, - мужчина потянулся за булочкой. - Ты какой-то подозрительно спокойный.
- А чего нервничать? Все ведь уже разрешилось.
Куратор слегка приподнял бровь, однако выражение лица его осталось неразборчивым.
- Ну, что ж… Пожалуй, ты прав, - и, с наслаждением откинувшись на спинку кресла, уснул сидя.
В Седере, иначе именовавшейся также Метрополисом, что отражало ее положение среди других городов Оборотной стороны, поскольку ее условно считали здесь столицей, как раз и собирался пресловутый Совет магистериев и глав знатных Домов мира. В расширенный состав входили также и мастера регионов Дневного мира, но аргеты из числа знати старались об этом не помнить. Круг вопросов, который они решали, для Ильи так и остался загадкой, может быть, потому, что куратор не торопился объяснять ему все это. Он понял лишь, что Совет являлся не только законодательным органом, но и высшим судебным.
Поэтому ему и предстояло разбирать дело, в качестве ответчика по которому фигурировала леди Вервель, графиня Брайс. Она не имела места в Совете, что, однако, не лишало ее права быть судимой лишь Верховным судом.
Здание, к которому подкатил автомобиль Агласа, мог поразить воображение даже самого искушенного путешественника. Илья таковым не был, шедевры мировой архитектуры он прежде созерцал по большей части в виде фотографий и открыток, поэтому замер с открытым ртом. Больше всего его поразили плавные линии комплекса, которые обычно свойственны только конструкциям в стиле модерн. Здесь о "модерновости" речь не шла, стиль скорее ассоциировался с античной классикой, разве что в качестве основы схемы предпочитающей не прямоугольник, а овал.
Широкие высоченные двери распахнулись перед юношей и его взрослым спутником, охрана в странных доспехах проводила их бдительным взглядом, но задержать или хотя бы спросить: "Кто такие, что надо?" не попытались. Роскошная строгая лестница, по которой, наверное, могли подниматься в ряд добрых три десятка человек, из широкой залы, уставленной белоснежными статуями, привела их во вторую приемную, где оказалось множество мужчин в костюмах и стандартно-телохранительским выражением лиц.