Он приземлился на эту тропинку и пошел вперед, слышал, как шуршат под ногами листья и старая хвоя. Солнечный свет, пронизывавший ветви, превращал воздух в золото. Полянка, словно воды озера, разбивалась о корни старых замшелых деревьев, тропинка вновь уходила в гущу леса, под лапы огромной старой ели. Ему пришлось пригнуться, чтоб пройти под ними. Воздух был упоительный, таким он запомнил аромат соснового леса в южной Карелии, куда иногда выезжал с родителями.
Тропинка пошла под уклон, обогнула огромное дерево, в корнях которого цвела не одна тысяча одинаковых бледно-сиреневых цветов, названия которых Илья не знал. Деревья расступились, и вдали заиграла бликами вода - то ли озеро, то ли река. Папоротники, разросшиеся здесь, щекотали ему лицо и шею, и это почему-то показалось юноше забавным. Он неторопливо спускался по склону холма, удивляясь, почему ноги у него не вязнут в траве.
К берегу здесь можно было подойти, и он пошел. Вода казалась чистейшей, прозрачной, будто кристалл хрусталя - даже отсюда были видны валуны на дне и заросли водорослей. У самого берега почему-то цвел шиповник - он не слишком-то любил розы, даже дикие, но теперь ему показалось, будто с ними в его памяти что-то связано, и на россыпь ароматных ало-лазоревых и белых цветков приятно было посмотреть.
Рядом с одним из кустов стояла девушка в длинном бледно-красном платье, с роскошной волной темных волос - она обернулась, когда он подошел ближе, и улыбнулась ему. Он и узнавал, и одновременно не узнавал Мирним, ведь у нее волосы были короче, и одежду такую она никогда не носила. Однако это была, конечно, именно Мирним, и никого другого тут оказаться не могло.
Она улыбалась ему так, как ему хотелось, чтоб эта девушка улыбалась ему. Илья не удивился этому и даже не особенно обрадовался - почувствовал облегчение и тепло, окатившее душу. Он прибавил шагу и через несколько мгновений оказался рядом с нею. Девушка доверчиво смотрела на него снизу вверх. У нее были огромные, ясные, откровенные глаза, и у юноши перехватило дыхание. Он осторожно взял ее за плечи, любуясь совершенными чертами ее лица, пышными черными завитками, обрамляющими чистый лоб.
- Мирним…
- Я так рада, что ты пришел, Илья, - голос у Мирним был улыбчивый. - Я тебя так ждала…
- Да, я знаю.
- Ты устал? - она ласково коснулась его виска, огладила по щеке.
- Нет. Я вытащил из дереликта Ильдисту.
Он произнес то, о чем давно мечтал, и ждал, что глаза ее вспыхнут искренним восхищением. Эта фраза жаром гордости отдалась в его душе. Но через мгновение сознанию стало неудобно. Понять, что именно происходит, и в точности объяснить юноша бы не смог, но ему вдруг стало не по себе. Какая-то недоговоренность, неочевидность, затрудненность. Мир перестал казаться уютным, комфортным, стал каким-то слишком слащавым и - что самое главное - неправильным.
Следующие несколько мгновений он боролся сам с собой, рвался из тисков недоговоренности, словно из болота, где завяз по пояс. Ильдиста… Ильда. Ильду надо найти и спасти, чтоб иметь возможность потом спасти Андисту, подругу Мирним. Он обещал Мирним, да и вообще, так будет правильно. Он этого еще не сделал, он точно помнит…
Илья со стоном очнулся на пыльном каменном полу, вздрогнул и подскочил бы, но тело с трудом ему повиновалось. Ладони болели, оцарапанные о песок и края каменных плит, ныло бедро - должно быть, ушибся. Дыхание перехватывало, но через несколько мгновений он все-таки продышался, пришел в себя, попытался посмотреть вверх. Судя по всему, пролом в сводчатом потолке подвала нынешний хозяин дереликта оставил прежним. Хотя мог бы и убрать его совсем.
У юноши возникло ощущение, что с ним просто играют. Но что поделаешь - если не можешь поставить собственные правила, приходится следовать чужим. "Господи, а ведь все было очень натурально, - подумал он. - Я ведь даже поверил сперва… Ну и дурак"…
Поднялся на ноги, отряхнул штаны - и возвел у стены нелепую, но устойчивую деревянную лестницу, проделал в подвальном потолке небольшой лаз. Удивительное дело, но выбрался наружу без каких-либо приключений. "Странно, ты что, заснул"? - подумал он о существе, когда-то бывшем человеком. На такую удачу нечего было рассчитывать, конечно, но почему же он не смешивается?
Он выбрался из подвала, снова бросился к лестнице, на этот раз возникшей в другом месте, чем прежде. Помчался по ступенькам, пытаясь уловить изменения в магической схеме окружающего мира, и, может быть, поэтому у пролома остановился лишь в самый последний момент. Обернулся - но за его спиной ступени лестницы таяли, будто дымок под ветром. Он остался стоять на единственной сохранившейся ступеньке, повисшей в воздухе над пропастью.
Перед Ильей материализовалась фигура нынешнего хозяина дереликта.
- Готов оценить твои усилия, - проговорил он. - Молодец. Хорошо, предлагаю тебе такой выбор - я отдам тебе девчонку и отпущу тебя и всех твоих спутников. Ты же дашь мне клятву, что, отучившись, вернешься сюда, и мы с тобой окончательно выясним свои отношения.
- Э?
- Мне как-то предпочтительней иметь дело со сложившимся магом. Интереснее. Полезнее. Результативнее. Разумеется, я предполагаю с нашего поединка иметь какую-то выгоду.
- Какую именно?
- Если ты не можешь догадаться сейчас, догадаешься потом. В процессе обучения.
"А если не соглашусь, то, само собой, не выйду отсюда", - подумал юноша. Перспектива сражаться с дереликтом после окончания обучения была так же далека, как один полис планеты - от другого. Сейчас важно было как можно скорее выбраться из развалин, и - что самое главное - с Ильдистой.
- Девчонку мне позволишь забрать?
- Да, я помню, что она тебя интересует.
- Ладно, идет.
- Клянись.
- Что?
- Поклянись, что явишься. Знаешь особенность данных по всем правилам клятв? Невыполнение их заканчивается для человека очень печально. Очень и очень печально. Впрочем, ты можешь рискнуть, тогда желаемое я получу без всякого поединка. Меня это даже больше порадует. Так как? Готов принести мне подобную клятву?
- Гхм… Как понимаю, выбора у меня нет.
- Выбор есть всегда. Он очевиден. Он тебя устраивает?
- Нет. Я обещаю. В смысле - клянусь, что когда отучусь и получу высшее образование, приду сюда, и мы с тобой сразимся по всем правилам, как положено.
- Не хочу вводить тебя в заблуждение. "Положено" сражаться так, чтоб выжить. Других ограничений нет. Ты это понимаешь?
- Да, вполне.
- Хорошо. Я принимаю твою клятву. Иди, забирай свою девчонку.
И фигура растаяла в воздухе. Илья, ожидавший какой-нибудь особой, страшной церемонии принесения клятвы с манипуляциями, для которых непременно потребуется его кровь, был удивлен и даже несколько обескуражен. Он обернулся, ожидая, что противник сейчас стоит за его спиной, замышляя что-нибудь коварное и неприятное, но там была только лестница, вновь образовавшаяся из воздуха. Посмотрел вперед - там тоже были ступени, словно и не исчезали никуда.
Он бросился вверх. Теперь след Ильды ему ничего не мешало ощущать, и на нужном этаже, у нужной двери он остановился сам. Толкнул створку, осторожно заглянул в комнатушку, готовый к каким угодно неожиданностям.
Девушка лежала прямо на полу, укутанная во что-то, смутно напоминающее полиэтилен. У Ильи остановилось сердце, но, когда он коснулся этого материала, догадался, что это какая-то чисто магическая субстанция, возможно, призванная сохранять Ильду в состоянии анабиоза без вреда для ее здоровья. Разворачивая пленку, он пытался сообразить, как вообще в таких случаях полагается приводить людей в чувство. Сообразив, что у него при себе есть какие-то полезные артефакты, повытаскивал их и разложил на полу рядом с собой в надежде, что какая-нибудь подсказка окажется для него полезной.
- Ты мог бы и помочь мне привести ее в себя! - громко произнес он в потолок, но нынешний хозяин дереликта не отозвался. - Блин!
Ободрал с девушки пленку, аккуратно переложил ее на другое место и попытался привести в себя похлопыванием по щекам. Потом - щипком. Потом - встряхиванием. "Может, надо сделать искусственное дыхание? Но я не умею… Да, к тому же, она дышит… И сердце, вроде, бьется". Еще раз пересмотрел все свои артефакты, задумчиво потеребил себя за подбородок. Снова попытался поднять девчонку на руки. В принципе, не так она и много весила. "Кстати, чем не вариант… Меньше вопросов будет задано"…
Илья собрал все артефакты, еще раз проверил, не завалился ли какой-нибудь в складки пленки, и только тогда взвалил девушку на плечо. Это оказалось не так просто, как можно было ожидать, хотя Ильдиста весила не так и много. Нести ее на руках оказалось трудно и неудобно, взвалить на плечо - чрезвычайно утомительно и к тому же неустойчиво. По лестнице юноша спускался, придерживаясь локтем за стену - хотя лестница была довольно широка, ему казалось, что он в любой момент может навернуться с высоты.
Когда он все-таки спустился по лестнице, ноги у него подгибались, колени дрожали, и до двери, казалось, было уже не дойти. Однако все-таки добрался - и вывалился из башни чуть ли не прямо в руки Динн-Бега. От усталости юноша даже сказать ничего не мог, но девушку у него с плеча забрали без подсказок.
- Эй, ты вообще как?! - затеребил его Хейдар. - Что там было? Что так долго?
- С девушкой-то что? - с озабоченным видом Абло разглядывал ее лицо. - Она вообще жива?
- Жива, жива, - выдохнул Илья.
- Точно, жива. Дышит, вроде, - гладиатор без труда поднял Ильду на руки. - Ну что, пошли? Как - снова полезем через галерею?
- Нет, на этот раз можно идти через дворы.
- Ты уверен?
- Ага… Вполне… Сейчас, встану, сейчас…
- Не торопись. Ты же просто зеленый! Что - нелегко пришлось, да? Ну, ничего…
- Есть что-нибудь выпить?
- Тебе не по возрасту, - отозвался Хейдар, ощупывая фляжку на поясе. - У меня коньяк.
- Да ладно, дай ему глотнуть, от одного глотка вреда не будет.
- Нет уж, нефиг ему в таком возрасте привыкать к крепкому спиртному. У тебя есть что-нибудь более легкое?
- Нет. У меня вообще ничего нет…
- У меня есть, - Санджиф снял с шеи цепочку, пропустил ее сквозь пальцы, и у него в пальцах появилась крохотная фляжка. - Вода. Хочешь?
- Да, дай, пожалуйста, - Илья сделал большой глоток. - Это с лимоном, что ли?
- Именно. Освежает. Идем? В дереликте лучше не задерживаться.
- Да. Тем более, что нам еще Андисту искать и вытаскивать.
- Пошли, - Абло мигнул Димару, чтоб поддержал юношу, и путешественники заспешили к выходу из дереликта.
Мужчины явно нервничали, но Илья не ждал подвоха - он почему-то сразу поверил своему противнику. Правда, когда ворота полуразрушенного замка остались позади, вздохнул с облегчением. К этому моменту он уже пришел в себя, выпрямился, оттолкнул руку Димара и с тревогой поглядывал то на Ильдисту, которую нес гладиатор, то на Санджифа.
- Что у тебя там было? - негромко спросил тот.
- Я тебе потом расскажу. Ладно? Это в двух словах и не расскажешь.
- Хорошо, - сын лорда взглянул на друга с тревогой. - Что-то случилось?
- Ну… Вроде того. Я потом расскажу. Как думаешь, с Ильдой все в порядке?
- Да, конечно. Сердцебиение ровное, дыхание размеренное, медицинский артефакт, который я доставал, показал, что все процессы в ее организме протекают нормально. Не нервничай, любой маг-медик живо приведет ее в себя. Главное - успеть выручить Андисту до того, как похитители узнают об исчезновении ее сестры из дереликта. Сейчас сядем в машину, свяжись сразу со своим куратором, поставь его в известность. Обязательно! И я б на твоем месте рассказал ему о тех проблемах, которые у тебя возникли.
- Ну, почему ты так уверен, что у меня возникли проблемы?
Санджиф пожал плечами.
- Но я же вижу.
Глава 12
- Куда ее класть-то? - с озабоченным видом спросил Абло, когда они все вместе подошли к автомобилю. - Если на общее сидение, то нам некуда будет сесть. А сидя ее не пристроишь.
- Может, в багажник? - предложил Димар. - У меня там есть одеяло, я сейчас инструменты переложу и запасной блок, ее можно будет уложить.
- Возить девушку в багажнике?!
- Да она в анабиозе, какая ей разница?
- Она там не задохнется? - озабоченно спросил Илья.
- Можно будет багажник не закрывать до конца, сейчас, прихвачу его веревкой, останется небольшая щель, чтоб и дышать могла, и не вывалилась.
- Никогда не думал, что буду девушек в багажниках возить… Может, все-таки к креслу в салоне пристегнем? Ну, как-нибудь…
- У нас семь мест в салоне. Давайте как-нибудь ее пристроим. Димар, помоги мне ее согнуть!
Несколько минут мужчины, пыхтя, пытались впихнуть Ильду в пределы одного сидения, но ее тело, обмякшее, как у потерявшего сознание человека, неудобно было ворочать. С большим трудом ее удалось пристегнуть ремнями безопасности. С двух сторон тело подперли плечами Хейдар и Абло. Санджиф торопливо укладывал в багажник все, что прихватил с собой на всякий случай, в том числе и ноутбук, так здорово пригодившийся им всем.
Илья вытащил мобильный телефон и отыскал в списке контактов номер Агласа.
- Привет.
- Ты где? Что-то случилось?
- Ильдиста у меня.
- В смысле?
- Я ее нашел.
- Ёлки-палки, ты так и не угомонился?! Черт подери! Во что ты еще успел влезть с тех пор, как мы с тобой беседовали в последний раз?
- Ничего особенного. Я просто нашел Ильдисту. Ее бы надо к врачу.
- Что с ней?
- Ну, это, кажется, называется анабиоз.
Недолгая пауза.
- А ты точно знаешь, что такое анабиоз?
- Что вы придираетесь? Вы же поняли, о чем речь! Куда ее везти? В больницу?
- Ты же должен быть на вилле лорда Даро! Туда ее и вези, на вилле наверняка должен быть врач-маг. Я скоро приеду. И ради Бога - никакой больше самодеятельности! Ты меня понял?! - Алгас немного помолчал и уже совсем другим тоном, деловым и сухим, осведомился. - Ты уверен, что это именно Ильда, а не какая-нибудь другая девица?
- Почти уверен.
- Что значит - почти?
- Ну, значит, отпечаток энергетики этой девчонки соответствует тому следу, который она оставила на предмете, принадлежавшем ей.
- Ладно… Я приеду, посмотрю. Ты понял? Ничего без меня не предпринимай! О, Господи, сколько ж с вами возни… - и отключил телефон.
- Ну, что? - спросил юношу Димар, когда тот уселся на свободное место в машине. - Что будем делать?
- Куратор велел возвращаться на виллу.
- Значит, на виллу мы и едем, - отозвался Санджиф. - Уже темнеет. Я вам на вилле заплачу то, что обещал, ладно?
- Нет проблем.
Когда автомобиль влетел в распахнувшиеся ворота, Аглас уже ждал на крыльце, как, впрочем, и слуги, которым было уже невмоготу делать вид, будто их не волнует, куда запропал сын их господина. Под взглядом куратора Илья даже немного съежился и немедленно нырнул обратно в салон, решив, что без оправдания своего поступка, то есть без Ильды, он оттуда не вылезет. А ведь ее еще нужно было отстегнуть. Перехватить поудобнее. Выволочь наружу.
Поэтому Аглас подошел к машине сам. Помог вытащить девушку, опустил ее на газон рядом с подъездной дорожкой, внимательно осмотрел - благо, темнота не стала помехой, потому что парк и сады вокруг виллы были залиты светом фонарей. Внимательно взглянул на своего подопечного.
- Ты как? - отрывисто спросил он. - Очень устал?
- Ну-у…
- На ногах держишься? Отлично. Поблагодари своего друга за гостеприимство - сейчас ты едешь со мной. Не знаю, удастся ли тебе вернуться погостить сюда в этом году, но уж как получится.
- Я поеду с вами, - сказал, подходя, сын лорда.
Но куратор резко оборвал его.
- Нет. Ты с нами ехать не можешь. Дальнейшее мы уладим самостоятельно, не привлекая к этому твоего отца.
- Пока мой отец ничего не знает…
- Он знает. Я, разумеется, ему сообщил, - Аглас спокойно посмотрел в лицо юного аргета, который стал чуть-чуть бледнее, чем был. - Он высказался совершенно определенно. И я его понимаю. Вы, молодой человек, останетесь здесь, и не будете ставить под угрозу отношения наших двух миров. Идем, Илья.
- Жалько, что так, - проговорил Санджиф, покосившись на друга.
- Да уж, - юноша приобнял его за плечи, похлопал по спине. - Твоей помощи мне будет не хватать. Увидимся в школе.
- Обязательно.
- Идем же, Илья! - Аглас приоткрыл дверцу своей машины. - Садись.
Он сам уложил Ильдисту на заднее сидение, старательно пристегнул ее двумя ремнями, чтоб она никуда не укатилась, сел за руль. Казалось, в той густой упругой темноте, которая окружала машину, невозможно было разглядеть ни дорогу, ни пространство вне нее, однако куратор вполне решительно и на довольно большой скорости вырулил со двора и погнал по шоссе. Несколько минут они молчали, юноша воспринимал это с облегчением, уверенный, что сейчас его примутся ругать.
Потом Аглас вздохнул, повернул голову к своему подопечному. Выражение его лица едва можно было разобрать в слабом свете крохотных лампочек, подсвечивающих приборную панель, но то, что он улыбается, Илья почувствовал.
- Ну, рассказывай, что случилось. Где вы ее нашли?
- В дереликте.
- Где?! - мужчина врезал по тормозам. Помедлил, переставил рычаг на паркинг и повернулся к юноше всем телом. Зажег свет в салоне.
- В дереликте.
- В каком? В ближайшем?! - он наклонился к юноше, внимательно вгляделся в его глаза. - Блин. Как ты вообще?
- Я нормально.
- Как ты умудрился выбраться оттуда, да еще и с девочкой? Рассказывай, - Илья вкратце рассказал. - Чем ты был вынужден пожертвовать?
- В смысле?
- Что ты ему пообещал? Ведь обещал же?
- Обещал.
- Что именно? - тот, поколебавшись, объяснил. - О, Господи… Ты хоть понимаешь, что пообещал?
- Да… Кажется…
- "Кажется"… Теперь тебе деваться некуда, придется учиться очень хорошо, чтоб к концу обучения иметь возможность хоть что-то противопоставить дереликту. Впрочем, глядя на тебя, я даже верю, что ты на это окажешься способен. Ладно, - Аглас снял машину с паркинга, и они двинулись дальше. - У нас мало времени. Но, поскольку процесс уже запущен, придется доводить дело до конца. До логического завершения.
- Какого?
- До суда, разумеется. Тебе придется выступить на суде. Ну, ничего. Справишься.
- Я вернусь в школу?
- Разумеется. Как же иначе? Ну, ты даешь… У тебя, мой родной, имеется талант, а если магический талант не развивать, это может закончится очень печально как для тебя, так и для окружающих. Что такое спонтанные проявления дара, ты уже должен знать.
Илья смущенно кивнул - он вспомнил их прошлый разговор.
- А Андиста? Она будет продолжать учиться в Уинхалле?
- Полагаю, ответчиков принудят оплатить ей обучение в одной из закрытых школ магии. Нет, не в Уинхалле. Пойми и ее тоже - не так просто пережить случившееся… Впрочем, мы делим шкуру неубитого медведя. Девочку надо еще найти и выручить.
- Разве ее не там же держат, где держали?
- Разумеется, нет. К счастью, кажется, она все еще остается в Петербурге. Уже хорошо. Сейчас будешь искать ее по новой.