Я невольно подумал, что белокурая Луна в голубом платье, с этой своей пышной французской косой и белой кожей напоминает какой-то весенний цветок вроде подснежника - хрупкий и бледный с виду, а на самом деле очень даже крепкий, потому как поди пробей еще не стаявший снег со льдом! А Джинни в зеленом (к ее волосам этот цвет очень шел), с уложенными узлом на затылке огненными волосами больше походила на летний или осенний цветок вроде циннии, хризантемы, а может, георгина - яркая и броская, с невесть откуда взявшейся горделивой осанкой, которая прибавляла ей пару дюймов роста. Хотя что значит - невесть откуда? Миссис Лонгботтом дрессировала ее не зря! Ну а поскольку носить жесткий корсет для исправления осанки, как во времена юности нашей приемной бабушки, Джинни не желала, то вынужденно следила за собой. Выглядело эффектно, по-моему, мамочка оценила. Однако ей явно не очень понравилось то, что она увидела…
Но обо всем по порядку.
Поначалу за столом было довольно тихо. Во-первых, у миссис Лонгботтом замечательно готовят, я об этом уже говорил, а говорить с набитым ртом неприлично. Во-вторых, никак не находились темы для беседы. Нашу успеваемость уже обсудили, похвалили, но что дальше?.. Я искренне надеялся, что родители убедятся - мы с сестрой живы и здоровы, - да и отчалят, но не тут-то было.
- Дорогая Августа, - немного нервно выговорил папочка за десертом и оттянул галстук, будто тот его душил. Если его завязывала мамочка, то не удивлюсь, что так и было. - Вы взяли на себя такие траты и хлопоты ради наших младших детей, что я перед вами в неоплатном долгу… То есть… я получил небольшое повышение, и теперь, пусть понемногу, смогу выплатить вам всё то, что вы потратили на Рона и Джинни!
Я мысленно застонал. Ну при Лавгуде-то зачем, а?! Поговорил бы наедине…
- Какая чушь, Артур, - холодно сказала миссис Лонгботтом. - О каких хлопотах вы говорите?
- Но все-таки двое чужих детей - это серьезные расходы, тем более, они у нас… хм… не очень послушные, - встряла мамочка, нервно комкая салфетку.
- Неужто? Я не заметила, - фыркнула та. - Рональда обычно не слышно и не видно, они с Невиллом пропадают или в библиотеке, или в саду, а заниматься с Джиневрой мне в удовольствие. Я, видите ли, всегда мечтала о дочери, а потом о внучке, но… - миссис Лонгботтом развела руками. - Внучку Алиса родить не успела, а жаль, у Невилла была бы компания. Впрочем, теперь ему не так одиноко, верно, дорогой?
- Еще бы, бабушка! - с энтузиазмом отозвался он и стащил пирожок. - И тебе тоже, правда?
- Вот именно, - улыбнулась она. - Не беспокойтесь, Молли, траты не так уж велики. Тем более, большую часть года дети проводят в школе. Посчитайте сами, на какую сумму они способны съесть за это время, они ведь растут! Ну а мантии, учебники - это мелочи, право.
Мамочка задумалась, не иначе, правда прикидывала, сколько стоит провизия (да не макароны с тушенкой, а что-то поприличнее).
- Я уже много лет удивляюсь, - встрял вдруг мистер Лавгуд, - что за глупое расточительство!
- О чем это вы, Ксенофилиус? - поинтересовалась миссис Лонгботтом.
- Да о тех же учебниках, - тот облокотился на спинку стула и подпер подбородок кулаком, приняв вид мыслителя. - Подержанные учебники продаются! Продаются, вы вдумайтесь… Одно дело, если старший брат передает свои книги младшему или отдает - знакомым или нет, неважно. Ну хорошо, пусть продает, может быть, ему очень нужны деньги, хотя бы купить комплект учебников на будущий год. А кто-то не может позволить себе новые книги, и покупает эти, через магазин или напрямую, неважно…
Мамочка громко засопела, явно чувствуя, что мистер Лавгуд намекает на наше семейство. Тот же продолжал:
- Я же удивлен тем, что в Хогвартсе нет книжного фонда для малоимущих учеников! Артур, вы же хорошо знаете магглов, вам должно быть это известно!
- Что именно? - осторожно спросил папочка. На самом деле, магглов он знал не так уж хорошо, а в их порядках разбирался вовсе скверно.
- В школах, колледжах, университетах есть библиотеки, - пояснил мистер Лавгуд. - И помимо специальных изданий, там имеются учебники. Те, у кого недостаточно средств на учебную литературу - а книги у магглов дорогие! - может взять учебник там. Или заниматься в читальном зале, если экземпляров слишком мало для всех желающих. Но тогда можно снять копию, я точно знаю. Пускай она будет не в красивой обложке, напечатана на серой бумаге, но зато в ней можно хоть пометки ставить, хоть рисовать, и стоит она куда дешевле новой книги! К тому же, копировать можно не весь том, а, скажем по главам, это по карману даже бедному студенту…
- Гхм… - сказал папочка, а мистер Лавгуд развивал мысль:
- С нашими копировальными заклятиями это вовсе легко! Ну а фонд можно устроить: кто-то отдаст ненужные старые учебники, кто-то пожертвует некую сумму на новые, часть средств выделят из школьного бюджета - и пожалуйста! Программа почти не меняется с годами, мы же не магглы, а так люди смогли бы сэкономить и купить детям, скажем, побольше одежды - они ведь быстро растут! Ну а подновить книги и убрать со страниц пометки - опять же дело пары минут, если знать соответствующие заклинания.
- Это интересно, - кивнула миссис Лонгботтом, даже не спросив, откуда ему так много известно о маггловских обычаях. - Артур? Почему бы вам не поднять этот вопрос, вы ведь служите в Министерстве!
- Мне кажется, такая идея не найдет поддержки, - выговорил папочка. - Всем детям хочется быть не хуже других, и старые учебники… Мы-то вынуждены…
- Лучше старые и бесплатно, чем такие же старые, но за деньги, - высказалась вдруг Луна.
- Согласен, - не удержался и я. - Мистер Лавгуд, если вы не возражаете, я передам ваши слова Драко Малфою. Его отец, как вы знаете, глава Попечительского совета, а чем продавливать такую идею через Министерство…
- Проще будет действовать напрямую, - кивнул он и улыбнулся. - В Министерстве, уверен, такой проект сразу положат под сукно.
- Отчего вдруг такая уверенность? - спросил папочка. Он заметно побагровел при упоминании Малфоя, ну так я говорил - эта фамилия для него все равно что красная тряпка для быка.
- Артур, ну это же очевидно, - пожала плечами миссис Лонгботтом. - Пока будет составлен проект и смета, пока она пройдет все инстанции, пока документ завизируют и примут к исполнению, уже мой внук успеет окончить школу! По-моему, мысль неплоха, Ксенофилиус, но организовывать подобное лучше на добровольных началах. Книгоиздатели тоже хотят заработать, и у них наверняка есть лобби в Министерстве. А вот благотворительный фонд…
- Малфой точно не откажется, - серьезно сказала Джинни. - Репутация у него тогда взлетит до небес! А что ему несколько комплектов учебников для такого фонда? У Драко одна метла стоит, как половина "Норы", а книг понадобится не так уж много.
Кажется, мамочка едва сдерживалась. Судя по тому, как Перси старался отодвинуться подальше, от нее исходили волны гнева.
- Ксенофилиус, вы еще говорили о копиях, - напомнила миссис Лонгботтом. - А у вас ведь типография…
- Нет-нет, Августа, это не обсуждается, - покачал он головой. - Правообладатели и издатели меня съедят. Перепечатать учебник ради распространения, пусть и бесплатного - это не то же самое, что просто снять копию для личного пользования, вы уж мне поверьте, я в этом вопросе разбираюсь. А заказ мне никто не даст, вы правы, у издателей всё давно схвачено!
- Одним словом, нужно связаться с мистером Малфоем, а там будет видно, - кивнула она и светски осведомилась: - Молли, голубушка, еще чаю?
- Благодарю, - процедила та, - но нам пора. Артур, Перси?
- Да, Августа, благодарим за угощение и радушный прием… - папочка поднялся. - Ксенофилиус, рад был видеть вас и вашу очаровательную дочь.
Луна мило улыбнулась, а Невилл приосанился. Нет, правда, похудев немного, он стал выглядеть куда лучше! Если я еще заставлю его делать зарядку по утрам, скоро на него начнут вешаться девчонки, на лицо-то он симпатичный, одна беда, что пухлый… Впрочем, лучше я натравлю на него миссис Лонгботтом. И Луну заодно.
- Жаль, что вы так скоро нас покидаете, - вздохнула миссис Лонгботтом. - Ну, понимаю, дела, дела… А мы еще посплетничаем, верно, Ксенофилиус?
- Не откажу себе в таком удовольствии, - улыбнулся тот. - Дети, думаю, могут пойти поиграть, им скучно слушать наши разговоры…
"Знали бы вы, в какие игры мы играем!" - читалось по глазам Джинни, и я исподтишка показал ей кулак, чтобы не вздумала намекнуть.
- Рада была увидеть тебя, мамочка, - сказала она голоском благонравной девочки. - Ты очень хорошо выглядишь, похудела, кажется…
Мамочка ни капли не похудела, но Джинни знала ее слабые стороны и била наверняка.
- Ну что ты, милая, - прослезилась она, приглядываясь к платью Джинни, скромному на вид, но так пошитому, что сестра выглядела в нем принцессой. - Как мне тебя не хватает! Только обернусь сказать "Джинни, подай соль", и тут же вспоминаю, что в доме пусто…
А еще "Джинни, вымой посуду, протри пол, почисти унитаз, приберись…" Знаем, как же.
- Свитер тебе пришелся впору? - спросила мамочка встревоженно. - Я не думала, что ты так вырастешь!
- В самую пору, мамочка, - улыбнулась сестра и поцеловала ее в щеку. - Спасибо. В подземельях прохладно, так что он оказался очень кстати!
Я промолчал о том, что пакет с подарком Джинни, едва надорвав оберточную бумагу, отложила в сторонку и больше о нем не вспоминала. Как, впрочем, и я.
- Как-то вы там, бедные мои… - снова прослезилась мамочка, забыв, что папочка и Перси стоят наготове у камина.
- Прекрасно, - с доброй улыбкой ответила сестра. - Рон вот уже присмотрел себе невесту.
- Кого? - нервно сглотнув, спросил папочка.
- Извини, я предпочитаю не называть имени, - ответил я, - не то Перси непременно разболтает гриффиндорцам. Мне-то всё равно, но не хотелось бы, чтобы девочку дразнили. Особенно Фред с Джорджем.
- Тем более, это пока лишь симпатия, - добавила Джинни. - Но не беспокойся, папочка, она из хорошей семьи, достаточно симпатичная и далеко не глупая. Думаю, если у них с Роном что-то сложится, он вам ее представит.
"Ну и навострилась шпарить! - невольно восхитился я. - Надо и мне подучиться, а то я всё мямлю да мычу…"
- А ты сама-то еще жениха не подыскала? - тревожно спросил папочка.
- Пока нет, - спокойно ответила сестра. - Я выбираю, кандидатур достаточно. Например, Гойл - очень интересный молодой человек.
Я аж подавился, Невилл тоже закашлялся. Это Грег-то - интересный? Нет, может, где-то в глубине души он и впрямь таков, но когда отыгрывает тупую гориллу…
- Крэбб тоже ничего, - продолжала Джинни с явным злорадством, - ну а на Малфоя замахиваться нет смысла. Ну да ничего, есть мальчики и постарше.
- Ну… нам вправду пора, всего доброго… - мамочка торопливо расцеловала нас с Джинни, мило улыбнулась прочим и поспешила удалиться, папочка последовал за нею.
Перси вежливо попрощался с присутствующими, на секунду остановился возле меня, посмотрел пристально, тяжело вздохнул и негромко сказал:
- Не всем везет сделать правильный выбор.
- А потом с рельсов уже не свернуть? - поинтересовался я, примерно понимая, о чем он говорит, и брат покачал головой. - Ну ты все же попробуй. Может, еще не поздно перевести стрелку.
- Может быть, - вздохнул он и ушел.
- Ну и устала же я, - сердито сказал Джинни. - Будто целый день заклинания разучивала, а не с родителями разговаривала!
Луна молча улыбнулась и подсунула ей стакан лимонада. Очевидно, у нее таких проблем с отцом не возникало.
- Идите развлекайтесь, - кивнула нам миссис Лонгботтом, - а мы обсудим кое-что. Насчет благотворительного фонда в том числе.
- На Слизерине есть такой, - ввернул я. - На добровольных началах. Но об этом никто не знает, только свои.
- Вот видите! - воскликнул мистер Лавгуд. - И как, работает?
- Ну, палочку мне купили, во всяком случае, - ответил я. - Моя была вовсе никуда не годна.
- Вот, польза очевидна! Августа, мы сейчас набросаем примерную схему, а потом, если вас не затруднит, свяжитесь с Малфоем, меня он слушать точно не станет…
- Меня тоже, - усмехнулась она. - Пусть лучше Рональд передаст это однокурснику, а тот уж отцу. Может даже выдать за коллективное студенческое творчество, как вы полагаете?
- Пускай, - кивнул тот. - Итак…
Поняв, что они сейчас погрузятся в скучные материи, мы ретировались в бывшую детскую Невилла и заняли ее под временный штаб.
- Первую атаку отбили, - сказала Джинни, усевшись прямо на ковер. - Но родители не успокоятся, тут к гадалке не ходи.
- А что они могут сделать? - спросил Невилл. - Вам ведь хорошо? Учитесь нормально, ведете себя прилично… Разве что потребуют вернуть вас домой, как несовершеннолетних, но вы тогда можете в школе оставаться на каникулы. Хотя это не так здорово, с ума сойдешь сидеть там несколько лет безвылазно!
- Вот именно, - мрачно ответил я. - Ну да не будем об этом. Чем займемся? К Тому нельзя, нас в любой момент могут позвать.
- Давайте играть в карты, - предложила вдруг Луна и порылась в маленькой сумочке. - Я нашла в мамином комоде живые. Почти как твои шахматы, Рон, только не кусаются. Вот, поглядите!
Я посмотрел на потрепанную колоду, развернул ее веером - нарисованные короли просыпались, поправляя короны, дамы прихорашивались и украдкой зевали, прикрываясь веерами, потягивались и бряцали оружием валеты…
- Здорово! - сказал Невилл и плюхнулся рядом с Джинни. - Давайте правда сыграем. Только во что?
- В преферанс, - сказал я, - народу достаточно. Невилл, дай листок и карандаш… Правила все знают?
Разумеется, правил никто толком не знал, но принцип запомнили быстро. А карты еще своевольничали, не желали сбрасываться, подсказывали и недовольно бурчали, если их не слушали… Словом, мы прекрасно провели время до позднего вечера, когда мистер Лавгуд вспомнил наконец, который час, прихватил Луну и спешно откланялся.
- Азартные игры, в вашем-то возрасте! - покачала головой миссис Лонгботтом, увидев, чем мы заняты. Луна оставила колоду Невиллу, потому что мы-то можем играть втроем, а ей одной она ни к чему.
- Мы же не на деньги, бабушка, - серьезно сказал он. - А преферанс отлично тренирует память! Не хуже шахмат…
- Это верно, - задумчиво кивнула она, потом вдруг подвинула поближе к нам низкую скамеечку и устроилась на ней. Видя, что мы с недоумением глядим на нее, миссис Лонгботтом нахмурилась и сказала: - Ну и чего вы ждете, хотела бы я знать? Давайте-ка распишем пульку, молодые люди, что-то мне захотелось тряхнуть стариной!
Кажется, именно тогда я понял смысл выражения "немая сцена".
Глава 20. Неожиданность
Два дня спустя мы возвращались в школу. Признаюсь, мне не терпелось узнать, что там натворили Поттер с Грейнджер, о чем я и сказал Тому накануне отъезда.
- Рональд, потерпи, хватит мне об этом твердить, - ответил он. - У тебя есть хоть капля терпения? А еще шахматист, называется… И кто позорно продул бабке Невилла? Ты же рассказывал - во всем была виновата твоя поспешность. У Джинни и то больше выдержки! Азарт свой держи при себе, это не квиддич, тут нужны холодная голова, логика и тонкий расчет, ясно?
- Ладно, ладно, я просто увлекся, - пробурчал я.
- Ага, и отключил мозги. По-глупому ведь проигрывал: то карты путал, то еще что…
- Опять меня легилиментил?
- Конечно. По твоему рассказу иначе ничего не поймешь, - фыркнул Том. - Кстати, учти на будущее: в приличных компаниях во время игры пользоваться легилименцией не принято, за это бьют по морде канделябрами. Но, - добавил он справедливости ради, - чтобы обжулить магглов, можно и заглянуть к ним в черепушки.
- Только не говори, что ты пробавлялся шулерством! - воскликнул я.
- Чем я только не пробавлялся, - улыбнулся он. - Деньги, знаешь ли, были нужны, иначе на что бы я одевался? Школа выделяла, конечно, но сущий мизер, а на Слизерине не хочется ударить в грязь лицом, не так ли?
- Так, - вздохнул я, хлопнул себя по лбу и рассказал ему об идее мистера Лавгуда.
- Прекрасно, - кивнул Том. - Ты сам говорил, что фонд для неимущих на Слизерине теперь есть, пускай будет и общешкольный. А теперь проваливай, тебе на поезд завтра! И не забудьте меня здесь!
- Тебя забудешь… - проворчал я, выбираясь из дневника.
Наутро мы отбыли на вокзал, отыскали Луну, заперлись вчетвером в купе и… правильно, начали играть в карты. Я честно попытался не горячиться и думать, что делаю, но все равно продул. Выигрывала обычно Луна - у нее, по-моему, в голове был маггловский компьютер, просчитывавший комбинации и вероятности. Ну так недаром она учится на Рэйвенкло! Правда, пару раз я оказался на втором месте, и то хлеб. Потренируюсь, глядишь, дело пойдет на лад!
Однако восемь часов кряду играть невозможно, поэтому мы взялись упражняться в легилименции. Азы Том преподать успел. И должен отметить, что одна из его педагогических методик - увесистый подзатыльник - очень способствует сосредоточению на предмете. Особенно если альтернатива подзатыльнику - легкое Круцио. Правда, на нас Том его еще не применял, но мы достаточно хорошо его узнали, чтобы понимать - за ним не заржавеет.
Конечно, толком у нас пока не получалось. Но вот то, что получалось хотя бы немного, одновременно радовало и чуточку пугало. Выходило, что мы, прямо скажем, изначально не самые блестящие ученики, с помощью хорошей мотивации способны овладеть легилименцией, которой, к слову, и на старших-то курсах не обучают! Ну ладно, что значит "овладеть" - пока получалось только поймать смутные образы, и то, если кто-то из нас раскрывал сознание. Но, как сказал Том, "если вы будете упорно тренировать ваши маленькие мозги, может быть, лет через пять сумеете узнать, что друг собирается подарить вам на Рождество". Потом он еще с полчаса распинался на тему "терпенье и труд все перетрут", но под конец вынужденно признал, что без врожденных способностей хорошим легилиментом не станешь, хоть мозги себе вскипяти тренировками. Но на магглов и слабых волшебников (особенно, если те ничего не подозревают) должно хватить. Может, четкий мыслеобраз считать и не удастся, но уловить намерение и почувствовать обман - на это и мы способны. По мне, так и этого много…
Ну а потом было прибытие, ужин… Я увидел Поттера, а вот Грейнджер нигде не было. Малфой же то и дело принимался хихикать в кулак: его явно распирало от желания поделиться чем-то очень занимательным. Я из вредности не стал его расспрашивать, так он приперся перед самым отбоем к нам с Невиллом, да не один, а со своей свитой.
В спальне стало тесновато, потому что один Гойл занимает примерно столько же места, сколько мы с Джинни вместе взятые, ну а Крэбб и Лонгботтом - тоже мальчики не хрупкие.
Ну да кое-как мы разместились, и Драко явно приготовился получить свою порцию аплодисментов.
- Говори уже, - не выдержал я наконец. - Было что на каникулах?
- О! - мечтательно протянул Малфой. - Было, Уизли, еще как было! Я в жизни так не наслаждался спектаклями… Ну ладно, к делу.
- Уж давай, не тяни кота за хвост! - фыркнула Джинни.
- Не перебивай, - отмахнулся он и принял картинную позу. - Итак, все разъехались, а мы втроем остались бездельничать и греться у камина…