"Теоретически я это могу сделать и без зрительного контакта, но как получится с твоим посредничеством… Ладно, попытка не пытка!"
Видимо, Том что-то делал, потому что у меня тупо заныл затылок и зашумело в ушах, а еще я успел увидеть размытые образы (змеи же видят не так, как мы).
"Видел когда-нибудь этого человека? - негромко спросил Том. - Мне он не знаком."
- Первый раз вижу, - ответил я. - Но это же не школьник, верно?
"Не похож. А значит, о выходе в лес знает кто-то со стороны. И это похоже на идею Луны - о моей поздней версии… Ладно, попробуем иначе."
Мы еще немного пошипели на разные голоса, а затем Том задумчиво произнес:
"Я был прав. Он слушается и меня, и того человека, который приказал нападать на школьников. Тому мальчишке повезло, он посмотрел василиску в глаза через привидение, его еще откачают… Так вот, Рон, я могу приказать ему не трогать никого, но если следом явится тот тип, то запросто отменит мой приказ. Не караулить же его здесь! Кто знает, когда он явится и явится ли вообще…"
- Да, мне что-то не хочется тут поселиться, - пробормотал я.
"Тогда, как ни жаль, остается единственный выход… - Том помолчал. - Но сперва достань-ка бутылки, хоть яда нацедим! Ты перчатки взял?"
- Аж две пары, - ответил я, доставая из сумки перчатки из драконьей кожи (свои и Невилла) и несколько пузатых бутылей. - Погоди, ты что, хочешь, чтобы я к нему подошел вплотную?!
"Я же подходил, - резонно ответил Риддл, и я вынужденно зашипел, прося василиска поделиться ядом. Тот не возражал, а у меня вот тряслись руки. - Не бойся, он не тронет."
Я рад был бы сказать, что вовсе не боюсь, но, увы, врать было бесполезно, Том читал меня, как открытую книгу.
"А теперь нужно будет отойди подальше, - велел он, - лучше за колонну."
- Ты что задумал? И… - договорить я не успел, Том перехватил контроль над моим телом и что-то длинно прошипел, сперва повелительным, потом извиняющимся тоном.
Василиск вскинулся было, но тут же снова опустил голову и испустил длинное задумчивое шипение. Затем добавил что-то уже просительным тоном, интонации-то я различал. Том ответил утвердительно, заставил меня протянуть руку и погладить змеюгу по тупорылой морде, а потом отойти за колонну.
Василиск прошипел что-то на прощание, застыл ненадолго, а потом… Потом извернулся и всадил длиннющие ядовитые клыки себе в спину…
Тут я понял, что совет Риддла убраться подальше пришелся как нельзя кстати: громадный змей бился и извивался так, что едва не снес пару колонн. Сколько длилась его агония, не могу сказать, времени я не засекал, просто засел в дальнем углу зала за колонной и ждал, пока перестанет содрогаться пол.
Том молчал, но был рядом, я ощущал его огорчение и сожаление, но в то же время чувствовал, что иначе, как приказать василиску убить самого себя, он поступить не мог. Не только потому, что его волновали гибнущие ученики, это было далеко не на первом месте. Он явно опасался: тот, второй змееуст, поняв, что убийства не продолжаются, решит проверить, в чем дело. И мало того, что отдаст приказ заново, так еще и узнает о том, что кто-то отменил первый. А подставляться нам было нельзя…
"Том, - подумал я, - нападения продолжатся, верно? Мы уже наловчились работать с этим твоим порошочком."
"Верно мыслишь, - усмехнулся он. - Кажется, всё. Поди, проверь."
Ух, как мне не хотелось выбираться из укрытия! Но не сидеть же там до утра?
На цыпочках я подкрался к василиску - тот не подавал признаков жизни, смертоносные глаза затянула мутная пленка, и он не пошевелился, когда я осторожно попинал его тушу.
"Мертв, - заключил и Том. - Ты еще не снял перчатки? Отлично. Тогда выломай-ка у него клыки. Я подскажу заклинание, чтобы не возиться."
- Это еще зачем?
"Пригодятся, - туманно ответил он. - Есть у меня кое-какие подозрения. Готов? Теперь заверни их во что-нибудь, хотя бы в мантию, да как следует, чтобы не напороться! И спрячь подальше, главное, чтобы я с ними не соприкасался."
- Почему? - спросил я. Для надежности я надел на каждый клык, в смысле, на острие по перчатке (хорошо, что у меня была пара запасных), а потом замотал в потерявшую всякий вид мантию и убрал на дно неподъемной сумки.
"Потом объясню. Надо выбираться, пока у меня еще хватает сил. Не то останешься тут надолго…"
Такая перспектива меня не устраивала, поэтому я рысью помчался обратно к подземному ходу. Жадность у меня, правда, явно врожденная, потому что я все-таки подзадержался, чтобы смотать сброшенную шкуру василиска - получился увесистый тючок, - перетянул ее брючным ремнем, а из обрывка мантии соорудил петлю, чтобы повесить на плечо. Для равновесия, так сказать. Я подумал, что деньги деньгами, а оставить пару чешуек в качестве улик будет можно.
"Запасливый… - прошептал Том. - Поторопись!"
Не знаю, какое уж там заклинание он использовал, но по трубе я воспарил, будто подо мной была крутая гоночная метла. Правда, чем выше, тем медленнее я двигался, а Том не отвечал. Хорошо еще, я запомнил, как звучит "Откройся!", не то бы разбил башку о раковину! И то еле успел - наверху забрезжил свет, а когда я поднялся из дыры по плечи, то вдруг понял, что больше не лечу.
Каким чудом я успел вышвырнуть обе тяжелые сумки на пол туалета, а потом ухватиться за край лаза, сам не знаю. Видимо, с перепугу.
Так или иначе, я ухитрился выкарабкаться, и раковина вернулась на место. Я посидел пару минут, пытаясь отдышаться, потом проверил, не разбились ли бутылки с ядом, но нет, все было в порядке. Кроме одного…
- Том? - позвал я. - Том!
Порывшись в карманах, я добыл огрызок карандаша, вынул дневник и нацарапал: "Том! Отзовись!"
Никакой реакции. Даже грифель не пропал со страницы. Хотя нет, начал исчезать, только очень-очень медленно. Что с ним такое? Неужели выдохся? Хотя немудрено…
Ладно, решил я, об этом можно подумать в спальне. А пока нужно пробраться туда незамеченным, потому как если меня застукают глубокой ночью… вернее, уже ранним утром со шкурой василиска на плече и его ядом в сумке, боюсь, мне не удастся заявить, что я все это нашел случайно!
Глава 22. Передышка
Когда я прокрался в спальню (без чуткого руководства Тома это было непросто, хорошо еще, он успел рассказать нам кое-какие секреты), Невилл и Джинни дрыхли без задних ног. Я бухнул добычу на пол, только тогда они проснулись, долго пытались понять, где они и кто я такой (боюсь, я больше всего походил на чёрта из маггловских сказок, да и вонял соответственно), а потом накинулись с расспросами.
- Стоп-стоп-стоп! - попросил я. - Я сперва пойду отмоюсь, пока остальные не проснулись. Только сумку не трогайте, там яд и еще кое-что, приду, сам покажу. Джинни, слышишь?
- Не трону, - помотала она головой. - А… то есть вы нашли чудовище?
- Нашли, говорю, сейчас вымоюсь и расскажу!
- А Том? Мы пока его расспросим!
- Том пропал, хорошо, успел меня оттуда вытащить, - мрачно ответил я, доставая тетрадку. - Гляди, я ему писал, но даже моя надпись не до конца исчезла. Попробуйте пока его дозваться, я быстро!
Одежду оставалось только выбросить, на нее даже очищающие заклинания не действовали, ну да, повторюсь, я специально надел ту, что не жаль. Ну а самому пришлось отдраиваться до скрипа.
На часах было без четверти шесть, так что не так уж долго мы с Томом и бродили по катакомбам. Конечно, неплохо было бы вздремнуть часок-другой перед занятиями, но назавтра у нас первой стояла история магии, а у Джинни - полеты, которые и пропустить можно, тем более, погода была не ахти. В любом случае, сейчас важнее было рассказать о своих приключениях…
Я и рассказал, не особо вдаваясь в подробности. Том очухается - покажет воспоминания, это куда интереснее!
- Твою добычу спрячем пока под кровать, потом перетащим в Выручай-комнату, - предложил Невилл. - А про чешую ты хорошо придумал, можно обронить чешуйку-другую. Кстати, кого мы следующим окаменим?
- Давайте Перси, - предложил я и пояснил: - Мне кажется, ему надо побыть… хм… наедине с собой. Что-то у него в черепушке происходит, так может…
- Он нас убьет, у него же подготовка к экзаменам! - напомнила Джинни.
- Ну, если он догадается, чьих это рук дел, тогда убьет, - согласился я. - Но что-то мне в это не верится.
- В то, что догадается, или…
- И в то, и в другое. Кстати, если мы подкараулим именно его, с нас точно снимутся подозрения, даже если они у кого-то имелись. Не стали б мы натравливать чудовище на родного брата, - заметил я. - Хотя угомонить ненадолго близнецов я бы не отказался.
- Не выйдет, они поодиночке, считай, не ходят, - помотал головой Невилл. - Не стоит рисковать.
- Твоя правда… Джинни, так что там Том? - спохватился я.
- Сперва вообще не отзывался, - сказала она и шмыгнула носом. - Потом, раз на двадцатый написал "плохо" и снова замолчал.
- Кажется, он действительно выдохся… - пробормотал Невилл. - Помните, он говорил, что если мы его тут на лето оставим, то он опять сделается тенью. А тут он через тебя, Рон, колдовал, да еще как. Вот, наверно, силы и кончились!
- Похоже на то, - вздохнул я, покосившись на дневник. Сам я никакого упадка сил не чувствовал, только спать хотелось. - Придется поднапрячься и побольше писать ему… И нет, Джинни, тебе я тетрадку не отдам. Ты туда будешь строчить сутками напролет!
- Ну и что?!
- А то, что вдруг у Тома инстинкт самосохранения окажется сильнее привязанности к нам? Возьмет и выпьет из тебя все силы… Нет уж, писать будем только все вместе!
- Да, Рон прав, - серьезно кивнул Невилл. - Не надо рисковать. У нас еще целый семестр впереди, а потом лето. Успеем снова привести его в порядок. Занятий вот только жаль…
- Невилл, мы тогда сперли у Снейпа столько учебников и справочников, что нам их хватит лет на пять! - ответил я. - Варить мы ничего не будем, конечно, а вот прочитать, вникнуть и запомнить можем. Ясно? Займемся теорией, пока практики нет.
- И правда, - поддержала Джинни, машинально гладя черную обложку, - что ты всё о выгоде? Том тоже человек, и ему сейчас плохо…
- Только не плачь, - быстро сказал я. - Никуда он не делся, восстановится. Тренируйся как следует, вот и у него сил прибавится, помнишь же, что он говорил?
Джинни кивнула и упрямо сжала губы. Ну ясно, теперь от нее спасу не будет ни нам, ни преподавателям…
Перси мы подловили очень удачно: он как раз закончил распекать близнецов, которые только хихикали, а потом пересекся с Пенелопой Кристал, старостой Рэйвенкло, и долго с ней любезничал. Затем он с блаженной улыбкой отправился в свое общежитие, сухо кивнул Джинни, попавшейся на пути, свернул за угол… Собственно, и всё. Уверен, кого-кого, а родную сестру Перси бы никогда не заподозрил в коварстве. И правильно, она только отвлекала внимание, а действовал я.
Судя по переполоху, который поднялся после обнаружения неподвижного Перси, мы сделали правильный выбор. "Как это возможно, нападать на старост!" - приговаривала Пенелопа. Остальные боязливо оглядывались по сторонам: Перси-то, как ни крути, был чистокровным!
- А не перебор ли это? - спросил Невилл задумчиво.
- Нет, - ответил я, - Том же сказал, что василиск, если ему приказать прямо, будет нападать хоть на магглорожденных, хоть на чистокровных, ему самому-то всё равно. Правда, интересно, как он их различает… Надо будет спросить, когда Том объявится. А вот с чешуйкой хорошо получилось!
Эту самую чешуйку подсунула Джинни, с плачем кинувшаяся обнимать Перси, когда его несли в лазарет. Ярко-зеленую пластинку с полдюйма длиной нельзя было не заметить на каменном полу; решили, что она выпала из руки нашего брата. Чешуйку изучили, обнюхали и разве что не попробовали на зуб, после чего даже Дамблдор изменился в лице и приказал деканам развести всех по спальням и на занятия отправлять строго под конвоем.
Замок перешел на осадное положение, что нам было только на руку: можно было окопаться в Выручай-комнате и заниматься всякой непотребщиной (я имею в виду, штудировать стащенные у Снейпа книги) либо в библиотеке. В Выручай-комнате-то мы собирались только вчетвером и не каждый день, потому что расписание у нас и у девочек, что понятно, не совпадало. Ну а в библиотеке удобно было готовить домашние задания - там тихо и спокойно, мадам Пинс блюдет порядок!
Вообще я много размышлял на эту тему - я имею в виду, о домашних заданиях. Вот где прикажете к ним готовиться? В гостиной? Там всегда полно народу, поди найди свободную поверхность, чтобы разложить учебники и письменные принадлежности, да еще сосредоточиться! Допустим, однокурсники тоже делают уроки, но старшие, например, обсуждают грядущие экзамены и политику, а младшие - квиддич. О каком сосредоточении может идти речь? В нашей-то гостиной еще достаточно тихо, и то постоянно кто-то с кем-то разговаривает, пусть и вполголоса, а по рассказам братьев я знал, что у гриффиндорцев очень шумно. Как у Рэйвенкло, не знаю, Луну допрашивать бесполезно, потому что она, по-моему, может медитировать даже рядом с железнодорожным вокзалом, шум ее вообще не беспокоит. (Правда, в итоге выяснилось, что разгадка проста - Луна с улыбкой продемонстрировала мне зачарованные беруши. Надо себе тоже такие завести!)
Так вот, в гостиной заниматься неудобно (и если я еще дома привык держать книжку на одном колене, а тетрадь на другом, то аристократам нашим приходилось быстро обучаться этим хитростям), в спальне тоже - ну где там? На тумбочке можно писать, но тогда некуда пристроить учебник, разве только опять-таки на колени или на подушку. Да и сидеть, этак вот раскорячившись, неудобно, спина потом болит. Читать еще можно на кровати, а вот писать эссе… лежа на полу, что ли? Ну и много ты так напишешь?
Словом, оставалась Выручай-комната, пустующие классы и библиотека. Но в первую мы не хотели уходить слишком часто, во вторых могли подкараулить гриффиндорцы, так что выбор был очевиден. В читальном зале хоть столы нормальные… Не понимаю, что мешало поставить такие же в спальнях! У нас с Невиллом в комнате две пустые кровати, отчего бы не заменить хоть одну из них столом? Я бы сам заменил, только еще не освоил трансфигурацию на должном уровне. Зато у меня был стимул сделать это как можно скорее, потому что просить того же Флинта я не хотел, он опять бы заявил, что я зажрался и выпендриваюсь.
Но я отвлекся. В тот день мы с Невиллом корпели в библиотеке над очередным зубодробительным заданием по зельеварению (кстати, профессор даже несколько раз нас похвалил, вызвав у гриффиндорцев приступ острого неприятия такой реальности; Джинни с Луной у себя на первом курсе тоже были впереди всего потока). Чуть позже к нам присоединилась моя сестра и сходу вгрызлась в неподатливую трансфигурацию. Трансфигурация сдалась первой, Джинни довольно вздохнула и взялась перекатывать мое старое сочинение по защите.
Всякий раз, думая об этой самой защите, я вспоминал Тома, с которым мы так и не дошли до чего-то серьезного. От Локхарта, ясное дело, проку никакого не было, вспомнить только его конфуз с пикси! Да и на его задания все рукой махнули. Та же Джинни, помнится, получив темы сочинений, громко спросила, чем поможет ей знание любимого цвета профессора, его тайных амбиций и идеальных для него подарков в случае нападения, скажем, оборотня или вампира? Разумеется, класс поддержал! После этого демарша Локхарт игнорировал Джинни, она его тоже, хотя задания все же выполняла, не придерешься.
И толковой литературы по предмету тоже не было, не сочинения же Локхарта про вампиров и ведьм изучать… Главное, даже жаловаться было бесполезно: уж не знаю, что задумал директор, но попытки объяснить, что преподаватель защиты, мягко говоря, некомпетентен, он пропускал мимо ушей. И ладно бы только ученики жаловались, я знаю, и наш декан неоднократно говорил об этом, но тщетно! Даже попытка натравить на Локхарта Малфоя-старшего не удалась: Драко попробовал было, но сказал, что отец не хочет позориться, связываясь с этим… ну, дальше было непечатно. Драко-то что, его дома обучат, а нам как быть? Оставалось только надеяться на возвращение Тома…
Джинни в рекордно короткие сроки закончила переписывать: по-моему, мой текст она сократила раза в два, только писала покрупнее, чтобы выдать требуемый объем. Кстати, тоже дурацкая система - сочинение длиной полтора фута! У кого-то почерк убористый, у кого-то крупный. Та же Грейнджер в эти полтора фута ухитряется впихнуть все три, а Невилла бабушка приучила писать красиво, разборчиво, с порядочным отступом между строками, чтобы респондент не ломал глаза, разбирая написанное, так что ему полутора футов мало, он даже мысль не успевает толком развить. По-моему, только Снейп не линейкой пергаменты измеряет, а вчитывается в содержание текста. Я как-то рискнул и не дописал где-то с полфута, решив, что суть задания я раскрыл, а лить воду ради объема нет смысла. И ничего, получил "выше ожидаемого", сам удивился!
- Все еще молчит? - спросил я, когда Джинни залезла ко мне в сумку за черной тетрадью и принялась сосредоточенно в ней что-то строчить.
- Отзывается понемногу, - показала она мне страницу. - Говорит, выдохся почти полностью. Так что давайте, не отлынивайте, у меня уже рука отваливается писать!
- Сейчас, только закончу и тоже пообщаюсь, - пообещал я, записывая решение задачи и пытаясь понять, не перепутал ли я концентрацию, а если перепутал, чем это может грозить? Нет, вроде порядок, у Невилла получилось так же, только он решил извратиться и составлял зелье в два этапа. - Двигайся ближе и давай тетрадь…
Договорить я не успел, потому что рядом нарисовались близнецы. Они в последнее время выглядели необычно хмурыми, не иначе, как из-за Перси.
- А что это вы тут делаете? - привычно завел Фред, бесцеремонно заглядывая Джинни через плечо.
- Сочинение по зельям пишем, - мрачно ответил я.
- Да ну? - он прищурился и прочитал: - Дорогой Том, я очень по тебе скучаю… У нас новый профессор зельеварения?
- А ты не подсматривай! Может, это личное! - вспыхнувшая Джинни захлопнула тетрадь и чисто девчачьим жестом прикрыла ее локтем, но было поздно: пока Фред отвлекал внимание, Джордж ловким движением выхватил тетрадку.
- Ну-ка, поглядим, что за Том такой, которому сестренка пишет любовные письма… - протянул он и открыл дневник наугад… чтобы тут же с воплем его выронить. - Это что за фокусы?!
- Это я заколдовала, чтобы не хапали без спросу! - ядовито ответила Джинни, глядя, как Джордж трясет обожженной рукой. - Нечего совать нос в личный дневник!
У меня отлегло от души - Том обещал не даваться в руки никому, кроме нас, а раз защита действует, то сил у него явно прибавилось.
Джинни уже собралась подобрать тетрадь, но невесть откуда взявшийся Поттер успел первым.
- А ну, отдай, - велела сестренка, встав напротив.
- Это же моя тетрадка, - удивленно сказал Поттер, разглядывая дневник. - Я ее где-то потерял.
- Это моя тетрадь, - с нажимом произнесла Джинни. - Отдай, кому говорю!
- Но я же ее прекрасно помню, - упрямо ответил тот, - да, точно, старая, и тут еще вот подпись есть…