* * *
- Как бы это доступнее изложить… - призадумался псеглавец. От усердия он даже язык из пасти высунул. Не раздвоенный, обычный - собачий. - Суть в том, что я по должности бог Врат. Тех, которые между мирами. Но не в смысле КПП, а… - Трикстер опять задумался. - Нет, прежде чем продолжить, я должен объяснить вам одну аксиому: "Мир только один!". Если вы это поймете, все станет гораздо проще.
- А чего ж тут непонятного? - пожал плечами Шведир. - Один и один…
- И даже спорить не станете? - удивился Симаргл. - Не будете себя самих в пример приводить. Мол, как же так? Мы же из другого мира!..
- Наивняк, - хмыкнул Швед. - Сразу видно, что тебе в общаге жить не доводилось. Там у каждого свой мир, в пределах восьми квадратов. Вот только кухня и прочие удобства почему-то об этом не знают…
Симаргл призадумался, адаптируя информацию. Потом кивнул.
- Вполне подходящее сравнение… Комнат много, а здание одно. Так вот, я отвечаю не за пропускной режим: кто когда входит и когда выходит, - а за потоки силы. Изъясняясь в стиле вашего примера: чтоб в каждом блоке были воздух, свет, вода и канализация не забивалась…
- Нужный человек, - уважительно посмотрел на трикстера прапорщик. - Я в этом деле разумение имею. Давай дружить. И если что - обращайся.
- А я что делаю? - хмыкнул псеглавец. - Только мои проблемы сложнее будут, чем "жучок" в счетчик вместо перегоревшей пробки закрутить.
- Ничего, ничего… глазам страшно, а руки делают, - окончательно перетащил на себя разговор хозяйственный Мыкола.
Ну еще бы! Разве он мог упустить такой случай ближе познакомиться, а возможно и подружиться с "комендантом и техником-смотрителем всемирного общежития"?.. Так что я не стал вмешиваться, добровольно отведя себе роль наблюдателя и посредника.
- Мы понятливые. Главное - объяснить правильно. В том смысле, что теорию Дарвина можно опустить, а сразу перейти непосредственно к инструкции: какую кнопку нажимать, а которую пимпочку лучше не трогать.
- Совсем без теории не получится, - почесал за ухом Симаргл. И мне показалось, что он куда ловчее проделал бы это задней лапой, в смысле - ногой. Даже находясь в теперешнем, человеческом теле. - Иначе как я объясню, почему одни каналы силы могут и должны работать постоянно, а другие - требуется выявлять и перекрывать?
- Тоже проблема, - пожал плечами Шведир. - Незаконная врезка или подключение мимо счетчика. Обычное дело. Голь на выдумки хитра… Или у какого-то умельца руки чешутся. А самый паскудный вариант - сделать так, чтоб пользовался ты, а платил сосед.
- Что, и у вас так делают? - хмыкнул Симаргл. - Вот не думал… Тогда и в самом деле все гораздо проще.
- А я о чем толкую, - кивнул Швед. - Излагай, комендант. Не занудствуй…
- Хорошо. В общем, место, именуемое Мрачной рощей, а точнее зона, куда вы направляетесь, не что иное, как незаконное проникновение сил Инферно в мир Порядка. У них в этом районе нет рабочего канала. Вот они и пробили его тайно. И такого тут эманацией всеобщей ненависти к живому наворотили, что пока я заметил и понял, откуда дует, - здешние обитатели друг друга чуть не истребили. Совсем немного до поголовной резни оставалось… Еле успел локализовать точку. Но закрыть прорыв окончательно пока не получается. Слишком устойчивый канал. Большие мощности подключены. Собственными силами никак не справиться, а докладную наверх слать вроде рановато. Если каждый Самого по всяким пустякам тревожить станет, Ему некогда главными делами заниматься будет…
- А мы с Владом типа группы МЧС? - понятливо кивнул Николай, пропуская мимо лишнюю информацию.
"Чип и Дейл спешат на помощь! - хихикнуло мое подсознание. - Ликвидаторы прибыли на место аварии вовремя. В результате слаженных действий группы устранена утечка газа и ликвидирован начальник ЖЭКа…"
Видимо, что-то такое особенное отобразилось у меня на лице, потому как Симаргл неодобрительно покосился в мою сторону и щелкнул пастью.
- Да.
- А почему раньше не сказал? - Я решил, что пришла пора расставлять все точки над "ё". - Ведь мы могли поговорить еще в Одноглазой пещере, а не устраивать глупую корриду. Да и потом, сколько случаев предоставлялось?
- Ну, во-первых, Влад, ты здесь не по моей воле очутился, а потому - прежде чем решить, привлекать тебя к разрешению проблемы или не привлекать, надо было присмотреться. Понять, кто таков, что собой представляешь и вообще… проанализировать. А то иная помощь дороже самой проблемы встать может.
- Ага, теперь, значит, оценил и взвесил?
- Многое для меня по-прежнему странно и непонятно, - вынужденно признал Симаргл, пряча глаза. Хотя, возможно, это сработал звериный инстинкт. Ведь это только у людей прямой взгляд как бы свидетельство искренности, а в природе - вызов на поединок. - Но что вреда не будет, ясно. Осознанно или нет, но ты сторонник Порядка и к Хаосу не переметнешься. Эвентуально, как и твой товарищ, кстати… Ну и потом, я же вас не нанимал. Ты наемник гоблинов, что законами этого мира не возбраняется. А значит, и вмешательством не считается. Пойми, Влад, я хоть и слежу за исправностью системы, но не строил ее и не хозяин тут. Да и вообще, о чем мы спорим? Вот скажи честно, тебе пара лишних деревень карман тянут?
- Нет.
- Ну так и пусть все идет своим чередом. Тем более что пока я размышлял, как направить тебя к месту прорыва сил Инферно, ты уже и сам подписал контракт с гоблинами.
- Вообще-то они считают, что виной всему злобная эльфийская магия.
- Знаю. Точно так же эльфы уверены, что это шаманы гоблинов изуродовали лес и Мрачная роща возникла после применения гоблинами какого-то ужасного заклятия. Собственно, с чего и началась смертельная вражда…
Плавную речь Симаргла прервали характерный звук отпущенной тетивы и шелест оперенной стрелы…
Я, когда разомнусь хорошенько и войду в боевой режим, тоже не тормоз, но чтобы человек мог двигаться с такой скоростью, видеть не приходилось ни разу. Хотя о скорости я неверно упомянул. Не было никаких размытых в воздухе фигур, неуловимых взглядом движений. А просто Швед протянул руку и взял прямо из-под моего носа стрелу. Словно она на полочке лежала, а не летела в цель со скоростью, превышающей несколько десятков метров в секунду. Не знаю, как эльфийское оружие, а тисовые луки саксов за полусотню вытягивали легко и поражали врага с трехсот шагов. Вряд ли у длинноухих детей леса луки хуже, чем у островитян. А до ближайшего подходящего дерева доплюнуть можно.
- Что это было? - задал я изумительно умный вопрос.
- Стреляли… - Ответ Николая был на порядок удачнее.
Подтверждением тому стала вторая стрела, тупо стукнувшая Шведира в грудь и, без вредных последствий для организма прапорщика, упавшая к его ногам.
- О, - удивился тот. - А почему я эту не увидел? Которая в тебя летела, как на картинке была, а эта - нет…
Я хотел было объяснить про угол зрения и перспективу, но меня опередил Симаргл.
- Ну вы тут развлекайтесь, а у меня дел, как вы говорите, выше крыши. Увидимся…
- Э-э! Какое "увидимся"? Делать нам что? Чем протечку конопатить?
- А то вы сами не знаете, - скороговоркой пробормотал тающий в воздухе силуэт, что словно сливался с деревом. - Око за око, зуб за зуб. Перекрыть путь злу можно только злом… Преграду из добра оно сметет мгновенно.
- Каким еще злом? - машинально уточнил я, еще толком и не осознав, куда свернул разговор.
- Я откуда знаю?.. Любимую предать, друга убить… - Голос стал едва слышен, словно доносилось издали эхо. - Не маленькие, сами разберетесь…
Глава шестая
Минута сменяла другую, а мы с Николаем, как два тополя на Плющихе, усиленно изображали дуэтом немую сцену из "Ревизора". Эльфы, кстати, тоже стрельбу прекратили, давая нам время прийти в себя, а заодно и опомниться… Спасибо им, конечно, за проявленную чуткость, вот только оба эти действия давались нам с великим трудом.
- Шо он там тявкнул напоследок? - первым вышел из ступора Швед.
- Что мы не маленькие.
- He-а, раньше…
- Убить кого-то надо…
Что-то мне не хотелось вдаваться в подробности предстоящей операции.
- Ветер, листва шумит, не расслышал. Но, в общем, понятное дело, такой объект без охраны не оставят. Ай, не бери в голову. Духи - они и в Африке "духи". Мне больше интересно, почему эльфы обстрел прекратили?
Николай повертел пойманную стрелу, потом поднял с земли отскочившую от бронежилета и сосредоточенно поинтересовался:
- Анекдот хочешь?
Чтоб отвлечься самому, да и Шведира увести от ненужных мыслей, я хотел все. Надо же такую глупость несусветную сморозить: убить товарища! Да за подобное предложение… В общем, вовремя Симаргл слинял. Обошлось без лишних слов, высказанных в горячке и о которых впоследствии часто жалеешь. Но вонючий и горький осадок в душе возник и остался. Не только сплюнуть, блевать охота…
- Трави…
- Два индейца заблудились в лесу. Один и говорит: "Что делать будем, кричать или стрелять?" Второй отвечает: "Давай стрелять!". Выстрелили раз, второй, третий… Первый и говорит: "Давай кричать, однако. Стрелы заканчиваются".
- Смешно. Считаешь, эльфы тоже боеприпасы экономят?
- Экономят. Или - решили, что мы бронированные… А еще такой вариант: кто тебе сказал, что это именно эльфы? Надо бы баллистикам на экспертизу отдать… - Бывший прапорщик по-прежнему вертел в руках обе стрелы, а потом почти жалобно произнес: - Влад, я что-то совсем смысл происходящего потерял. Может, обсудим? Как раньше?..
Была в нашей группе такая традиция, заведенная Лешей Синицей, нашим взводным. Если что-то шло не так или обстановка слишком резко менялась, а время позволяло, мы начинали разматывать цепь событий почти пошагово. Так сказать, от печки. Собственно, а почему нет? Коль нам с Мыколой предстоит изображать из себя прожектор перестройки в темном царстве, то прежде чем пройти точку невозвращения, можно и прикинуть кое-чего к собственному носу. А то оказалось, что в глубине Мрачной рощи не только толстые партизаны водятся. И вполне возможен вариант развития событий, при котором потом времени на раздумья и рефлексию может не хватить.
- Лады. Давай пожурчим. Только лучше сам спрашивай, чего тебе непонятно. А то я даже и не знаю, с которого места начинать.
- Предпочитаешь дружеской и непринужденной беседе допрос с пристрастием? - хмыкнул Николай.
- Опрос, Коля… - уточнил я. - Для устранения пробела в твоем образовании и коротания времени. Кстати, если стрельцы не станут возражать, разговаривать можно и продолжая движение. А то мы тут скоро почву до гранитного основания протопчем. Год трава расти не будет.
- И то верно, - кивнул Николай. - Тогда шагай вперед, Сусанин, коль для тебя тут - везде… И перескажи мне для начала еще раз, как ты сюда попал.
"Шел, упал, очнулся - гипс, закрытый перелом".
- Я же говорил. Из автобуса вылетел, затылком приложился, кажется, еще в нашем мире, а очнулся уже здесь.
- Не, я не о том…
Шведир шагал сзади, и, естественно, я не мог видеть его жестов, но, похоже, прапорщик раздраженно махнул рукой.
- Собакоголовый шустрик упомянул, что сразу захотел припахать тебя для ремонта вселенской общаги, но я так понял, к твоему появлению в этом мире он непричастен. Иначе зачем бы стал приглядываться да принюхиваться? Тогда вопрос: кто это проделал и с какой целью?
Шагать с мечом, самостоятельно устраняющим с пути все преграды, настолько удобно, что можно и подумать. Закрывать глаза, как рекомендуется поступать для более глубокого погружения в воспоминания, я не стал, обойдутся - лба жалко. С ветками и кустарниками мой "шворд" управляется достаточно ловко, но что он также ловко и своевременно отодвинет с моего пути столетнее дерево - очень сомнительно. Даже проверять не стану. Мало ли, вдруг сможет, но батарейку посадит? А то и вообще обмотка от напряжения потечет?
- Ну если по порядку, то началось все, как я теперь понимаю, Николай, с… той самой растяжки на тропе. Кто-то ловко тебя на мое место подставил. Но тут мы вряд ли крайних найдем. Слишком много людей замешано. Да и вообще, тебе лучше знать: с какого рожна ты вперед всех поперся?
- Это я вспомню, - проворчал Николай. - Будь спок… Но сейчас о тебе разговор. Колись дальше.
- Да? Ну тогда перескочим госпиталь и дорогу домой, а двинемся сразу на автостанцию. Очень уж цыганка, которая отвлекла мое внимание при посадке в автобус, похожа на ту диву, что сопровождала твоего нанимателя.
- Ту самую?
- Да… Изумительно выдающаяся девушка, причем - в самом прямом смысле и всеми частями тела. Можно сказать, одушевленная мечта Ивана Ефремова, подробно описанная автором в "Лезвии бритвы". И пока я пялился на ее достижения в сфере дизайна и развития человеческих возможностей в плане бодибилдинга, тот самый злополучный автобус и подкатил. Не могу сказать, что меня в него силой впихнули, решение съездить на недельку в деревню я еще раньше принял, - но как-то все очень поспешно и нарочито вышло. И стаккато. Почти как у Блока… Грудь, распахнутая дверь, кивок шофера, сел, поехал…
- Согласен… - Шведир привычно вычленил из моего словоблудия рациональное зерно. - Девичий дубль, или совпадение, настораживает. Но не сходится. Меня нанимали, чтобы тебя в лес не пускать. А тебя, как я понимаю, - наоборот. Ну и зачем вообще комбинацию надо было затевать? Отправить сюда, чтобы потом думать, как помешать? Глупо… Проще предположить, что там… - Николай стопроцентно покосился на небо, - мода такая и других моделей в эскорте просто не держат.
"Девушки - типаж весна - лето третьего тысячелетия? Гм, а не так глупо, как на первый взгляд кажется. Была ж эпоха рубенсовских женщин, потом - мода на барышень бальзаковского возраста. Или наоборот? Неважно… И еще эти… вешалки длинноногие, при одном только взгляде на мощи которых у всякого нормального мужика рука так и тянулась… подать сиротке на пропитание".
- Да, логики в подобных действиях маловато… Тогда этот эпизод тоже опустим. Дальше был автобус со странными пассажирами. И мужик, который пригласил меня вступить в армию Света.
- Что, прям так и сказал?!
- Процитировать дословно я не могу. Стерлось… Но смысл был именно такой. Типа: присоединяйся, воин, а то нам - белым и пушистым тут реальные кранты.
- Забавно, - хмыкнул Швед. - Он хоть представился?
- Не помню. Я тогда больше на цыпочек, что с ним ехали, поглядывал. Некоторые из них очень даже нерядовые были, - буркнул я и остановился, потому что едва не ткнулся лбом в кору. Дубу, что возник на пути, намедни явно за третью сотню перевалило. Не дерево, а стена. Фиг обойдешь…
- О, я вспомнил!..
Николай сегодня одна неожиданность. Не в плане внезапности, как понос, а - разносторонности.
- Что именно?
- Откуда мне знакомо имя Эммануил.
- Который Гидеонович? Так это из кинокомедии… "День радио" или "День выборов". Там сын Виторгана снимается, вот отца и вспоминает. Кстати, классный артист… Я о старшем.
- Эммануил - это детское имя Христа. Иисусом он стал после крещения…
- Ну да?
- Да ну… Точно тебе говорю. Теперь понял, кто у тебя в башке живет?
- Охренеть!..
- А я о чем?! И лучше не выражайся… Мало ли?
Тут я вспомнил все нюансы общения с духами и непроизвольно схватился за голову.
"Это правда? Ты - Он?"
"Владислав, вы только не волнуйтесь. Ну какая разница?.. Мы с вами уже который день вместе, и что? Я хоть раз помешал вам или встревал куда без разрешения и спросу?"
"Нет, но…"
"Я понимаю. Изъясняясь вашими аналогиями: присутствие командования на учениях напрягает. Факт, но о том, что Господь вездесущ и всеведущ, вам и родители рассказывали, когда запрещали таскать тайком конфеты и варенье. Так что же изменилось из-за того, что вы в конце концов убедились в их правоте? Живите как жили и ни о чем не беспокойтесь. В вашей душе и голове многое намешано, но - хороших мыслей там все-таки больше. И они вас правильным путем ведут. Я же и впредь обещаю вам не мешать. А захотите посоветоваться - милости прошу, заходите запросто, без церемоний. Только и вы не забывайте пословицу: "На Бога надейся, а сам не плошай". Договорились?"
- А есть варианты? - пробормотал я вслух.
- Ты о чем? - Швед недоуменно уставился на меня. - Типа в армии без мата сложнее, чем без автомата?
Я нетерпеливо отмахнулся, прислушиваясь к голосу, звучащему в голове.
"Есть… Вы в любой момент можете потребовать, чтобы я ушел. Но мне бы не хотелось…"
"Ага, это ж каким надо быть идиотом, чтобы сказать самому Богу: "Пошел вон!" - подумал я параллельно. - Ой! Вы же слышите все мои мысли! Вот засада!"
"Влад. Очень вас прошу, успокойтесь и не вибрируйте. Не надо уподобляться сороконожке из басни. Сосредоточьтесь на делах насущных, и неприятное ощущение скоро забудется и пройдет. И, кстати, ваши мысли Он и раньше слышал. Это теперь я их заглушаю немного, чтоб не отвлекаться. И вообще, очнитесь! Товарищ ваш вон волнуется уже. Нельзя так из реальности выпадать".
- Влад! На тебя шо, столбняк напал? - ощутимо ткнул меня в бок Швед. - Эй, боец! Очнись!