- Клево.
- Ну, что ж, мне надо снять мерки, чтобы изготовить алтарь, - Векто гнусно ухмыльнулся. - Обещаю, тебе будет на нем удобно.
- Хи-хи, как смешно! - Вика гордо дернула плечиком и показала язык.
- Лежи смирно. Обряд требует точности. И соответственно - измерения тоже.
Темный маг действительно достал мерную нить и принялся измерять как тело девушки, так и расстояния между путами. Полученные данные он сбрасывал движением кисти на желтоватый лист, висящий в воздухе. Вика, конечно, не горела желанием помогать Векто. Она извивалась, шевелила ладонями и ступнями. Крутила головой. Недолго. Ровно до того момента, пока Темный не пробормотал: "Хочешь поменять это ложе на брачное ложе тролля?". На какое-то время Вика угомонилась, но через некоторое время невинно поинтересовалась:
- А кстати, кто у нас "хозяин", которого ты упоминал?
- Мурохх, - не отвлекаясь от своего занятия, бросил Векто.
- О! Так ведь он мертв! Значит, его распоряжение относительно моей смерти отменяется! Может, отпустишь меня? А?
- Во-первых, мне все равно нужна жертва. А во-вторых, Мурохх не мертв. Во всяком случае в том смысле, который ты вкладываешь в свои слова.
- А, черт! Не прокатило! - закусила губку Вика. А потом до нее дошло, что сказал Темный. - Как это? Как это? Я лично видела его без головы в луже крови!
- Ну, и что? Оргнара произвела необходимый обряд, и Мурохх стал личем. Он не мертв. Хотя и не совсем жив…
- Не поняла. Гномка же собиралась куда-то уезжать, когда еще голова Мурохха плавала в крови на его собственном столе. Я ей едва не прищемила хвост на вокзале! Или она успела провести обряд за полчаса? Это такой простой обряд?
- Она просто бронировала место для него на монорельс. После воскрешения в новой сущности, Мурохх должен был отправиться в замок на краю Зеленоморья. Потом вернулась в офис и начала подготовку, - Векто с чем-то вроде любопытства поглядел на девушку. - Большая удача, что мои летуны тебя не убили. Может, это глупые предрассудки, но надеюсь, что и твоя удача ко мне перейдет. Это же надо! - Векто хмыкнул. - По заданию Мурохха я натравливал на тебя Абир-Айе, наплев ей, что провел один обряд, и знаки сказали об опасности, исходящей от тебя. А потом уже сам Мурохх послал арахниту, пытался сдать Страже, чтобы они закрыли тебя на несколько дней, ты сцепилась один на один с Оргнарой с ее знаменитым водным ожерельем… И ты до сих пор цела. И все это время жутко мешала Мурохху. Из-за твоих поисков Копья Подгорных Властителей ему пришлось раньше времени умерщвлять свою человеческую суть. Когда еще потенциал изменения реальности не достиг максимума. Да еще впопыхах, не соблюдая всех мелочей и нюансов. И не в строго определенном месте. Где необходимая трансформация реальности наиболее оптимальна. Даже Копье пришлось забирать с помощью порталов туда и обратно.
Векто бормотал, не прекращая манипуляций с телом Вики. К ее облегчению только поверхностных.
- Мурохх-то сначала думал, что ты просидишь в околотке дней пять хотя бы. Как раз за это время он должен был не спеша подготовить свое перевоплощение и прибыть к тайнику с Копьем Подгорных Властителей. А когда узнал, что тебя скоро выпустят, использовал козырь - арахниту. Но ты умудрилась выжить и даже снова объявиться у его офиса. Тогда он решил подставить тебя, чтобы тебя уж точно арестовали. Но ты вместо того, чтобы сообщить в Стражу об убийстве, вдруг помчалась на станцию…
- Я просто расслоила отпечатки аур и выяснила, что каким-то образом получаюсь убийцей. Кстати, а как Мурохх это сделал?.. Ну, подменил отпечатки аур? Эй-эй! Ты что творишь? Поаккуратнее там!
Векто пожал плечами, измеряя расстояния между сосками, а также между пупком и лобком:
- Как-то сделал, он сильный маг и единственный в Зеленоморье умеет подделывать любые ауры. Мне интереснее, как ты смогла прочитать следы с такой слабенькой аурой?
- И не такая уж она слабенькая, - обиделась девушка. - Кстати, ты еще не упомянул одного орка, который оказался в заброшенном городе.
- А-а-а… Плеть? Этот уголовник? Мурохх послал его просто для того, чтобы никто не догадался, что Копье Подгорных Властителей у него. Сама понимаешь, если Мурохх разыскивает артефакт, то все будут думать, что он точно не у него. Особенно нужно было запудрить мозги Абир-Айе. Она тоже носиться с идеей маскировки ауры… Ну, и шанс, что орк прибьет тебя вперед Ведьмы. С него сталось бы.
Вика какое-то время переваривала полученную информацию. Потом взвилась:
- Вот гад! Убью! Так еще и Копье Подгорных Властителей у него???
Темный прижал бьющуюся девушку к станку:
- Ну-ка тихо! Осталось последние измерения, - потом он продолжил свою работу. - Конечно, Копье Подгорных Властителей у Мурохха. Ну, а как же иначе Оргнара, не такая уж сильная ведьма, смогла бы провести обряд изменения сущности Мурохха?.. Ну, вот и все! Параметры сняты, можно приступать к работе!
- Погоди-погоди! - заверещала девушка. - Мурохх же не был магом! Как ему удалось стать личем? И вообще как он узнал обо мне? О моем появлении? О моих планах? И вообще каким образом я могла помешать его планам? Настолько, что он решил меня убить?
- Все! - равнодушно бросил Векто. - Мне некогда болтать с тобой - нужно к рассвету закончить алтарь. Единственно, что могу сказать тебе - ты глупа. Я уже говорил тебе, что Мурохх открыл способ менять ауры. Вот ответ на один из твоих вопросов…
Темный взялся за пряжку ремня на лодыжке стройной ножки:
- Сейчас я тебя освобожу, и тролль отведет тебя в темницу. И без глупостей, - Векто многозначительно показал глазами на тролля. Вика неохотно кивнула.
Темный маг посмотрел, как тролль тащит на магическом поводке слабо упирающуюся обнаженную девушку и пробормотал:
- Все же как удачно, что Мурохх подстраховался и дал девчонке наводку на Сиреневый лес и на меня. Лучшей жертвы и желать нельзя, а он хотел, чтобы я ее просто убил…
* * *
Мерава уже потеряла счет не только часам, но и дням, проведенным в темнице. Прикованная к стене толстыми цепями, девушка давно перестала обращать внимание на окружающее. Она не замечала похотливых взглядов слуг Векто, иногда подходивших к решетке, чтобы полюбоваться на ее обнаженное тело. Ее не волновало, что организм перестал принимать обычную пищу, и что ее жизнь поддерживается только заклинаниями Темного мага. Она свыклась с мыслью о близкой, не слишком приятной, смерти. Впрочем, смерть придет все равно. Так или иначе. Только одно заставляло Мераву сожалеть - потеря дара. Девушка была выжата досуха, не ощущая ни малейшей искры былых способностей.
И вот в один из никчемных дней Мерава вдруг встрепенулась. Вроде все было по-прежнему. Тусклый свет едва разгоняющих тьму светильников. Решетки, отделяющие темницу от остального подвала. Единственная отдушина для свежего воздуха - дыра в камне под самым потолком. Тем не менее Мераве показалось, что приближается спасение. Может не дара, но хотя бы жизни. Девушка даже подняла голову, чтобы взглянуть на подошедших к решетке. Однако ее надежда тут же увяла. Тролль привел новую пленницу. Определенно слабая надежда была как-то связана с обнаженной девушкой на поводке у монстра. Но как это связано? Что может сделать с тем же Векто эта хрупкая изящная блондинка? Даже если держится уверенно и с достоинством, не смотря на полную обнаженность. И аура ее не слишком сильная. Ну, пусть и какая-то странная - розовая с черными искорками.
Несмотря на разочарование, Мерава не опустила голову, наблюдая, как тролль легко берет девушку за живот своей лапищей. Приподняв пленницу, он зажал на тонких запястьях браслеты. Никаких замков, никаких запоров. Просто согнутая чудовищной силой полоса толстого металла. Затем тролль проделал то же самое с изящными лодыжками.
Когда чудовище ушло, блондинка повернулась к Мераве, подмигнула и сказала:
- Привет, подруга!
К своему удивлению Мерава не впала снова в тоскливую полукому. От девушки исходило какое-то удивительное сияние. Которое без труда разгоняло хандру и уныние. Это не была магия. Но внутренняя безмятежная сила чувствовалась даже на расстоянии.
- Я вижу, тебе бы не мешало позагорать на солнышке, - улыбнулась девушка. - Или в солярии побывать. Да и на фотоэпиляцию стоило бы походить. Ты где была последние тридцать лет? Такие интимные прически давным-давно не в моде!
Мерава с неожиданным для себя интересом оглядела тело девушки, а потом свое. Контраст между золотистой и бледной кожей был разительным. Как и полностью голый лобок новой пленницы по сравнению с густой порослью самой Меравы.
Вика, смеясь внутри, увидела, как подвешенная рядом сестра по несчастью с удивлением оглядывает свое тело. Как бы то ни было, своего она добилась - из глаз исхудавшей девушки исчезли пустота и равнодушие.
- Меня зовут Вика. А тебя?
- Я - Мерава.
- И что будем делать? - спросила Вика, проверяя на прочность цепи. Цепи, как ни странно, показались ей прочными. Ну, а что же еще можно было ожидать? Если каждое звено величиной с кулак?
- Не знаю, - поникла головой Мерава. - На рассвете Векто принесет меня в жертву.
- Расслабься, подруга. Сдается мне, Векто подобрал тебе замену.
- Почему ты так решила, Вика? - Мерава нашла в себе силы удивленно пожать плечами.
Вика тряхнула белокурой головкой, отчего все ее обнаженное тело немного поболталось в цепях. Вызывая скрип и звон свободных концов:
- Ха! Уж я-то знаю, потому что тебя заменят мною! Так что можешь радоваться.
Мерава радоваться не спешила. Даже наоборот несколько подувяла.
- Ты чего, подруга? Жалеешь, что не сможешь принять участие в ритуале?
- Нет, дело не в этом. Просто мой дар ушел, и моя жизнь уходит вслед за ним. Ты, наверное, знаешь, что смысл жизни любого прорицателя, а тем более такого сильного, как я, в предсказании вероятностей будущего. Поэтому я все равно умру, и мне очень жаль, что ты погибнешь вместо меня.
- Глупости! - Вика, не смотря на то, что была подвешена в обнаженном виде на толстых цепях, излучала уверенность. - Во-первых, я пока умирать не собираюсь. У меня здесь еще незаконченное дельце. Да и домой хочется. Ну, повидаться с близкими во всяком случае. Да и сексом в вашем мире хотелось бы уже наконец заняться! - Девушка на мгновение живописно задумалась. Склонив головку и романтично поведя плечиками. - Во-вторых, все как раз наоборот!
- Что наоборот? - изумилась Мерава, потеряв ход мыслей Вики. Кроме того, ей показалось удивительными рассуждения о сексе. Учитывая то, что они находятся в полутемном подвале, прикованные к шершавой стене ржавыми цепями. У нее, правда, всплыло откуда-то в мозгу: "озабоченная блондинка", но она была гораздо тактичнее Ринара. Только он мог такое брякнуть вслух.
- Наоборот - это значит, что если из тебя энергия бьет ключом, то и любые развлечения тебе по плечу. Даже такие странные, как предсказания будущего.
- То есть ты хочешь сказать, - попыталась перевести слова Вики Мерава на более понятный для себя язык, - что если есть жажда жизни, любовь к жизни, то способности вернутся?
- Ну, как-то так… - Вика покрутила кистью, насколько позволял браслет оков. - Кстати, я думала, что у вас-то тут никаких предсказателей нет. Что маги быстро выводят мошенников на чистую воду.
- Что? - переспросила обкатывавшая новую для себя мысль Мерава. - А… Нет, мы не мошенники. Тех-то точно выводят на чистую, как ты говоришь, воду сразу. А мы, умеющие предсказывать, просто видим варианты реальности, когда ее собираются как-то трансформировать. Ну, например, если ты подкинешь денежное кольцо, то можешь совершенно четко предсказать, что оно упадет либо на одну плоскость, либо на другую. Что-то типа того происходит со мной, если какой-то из магов собирается применить магию. В достаточно сильном заклинании, способном создать рябь на реальности. Вообще прорицатели встречаются редко и не могут предсказывать будущее с достаточной степенью реализации. Это считается невозможным. Но я - умею. К сожалению, чем больше массив вероятностей, тем большую жизненную силу забирает у меня прорицание.
- То есть ты хочешь сказать, что можешь легко сказать: будет так или так?
- Не совсем. Я вижу самые четкие нити преобразованной реальности. Без подробностей, конечно, но могу сказать - может быть так. А может иначе. Либо еще вот так.
- Ну, вот, например. Если какой-то маг создает себе коня… Ты, допустим, видишь, что смерть этого мага придет от созданного существа. Конечно коня отсылают подальше - чтобы не затоптал хозяина, не сбросил его, не подвел в бою. А когда бедная коняка дохнет, и от него остаются только косточки, из его черепа выползает ядовитая змея и кусает пожелавшего навестить могилку мага в ногу?
- Такие нюансы для меня не под силу. Но я смогу утверждать, если действительно увижу подобные вероятности, что либо вблизи коня мага поджидает опасность, либо ему грозит гибель после смерти коня.
- А-а-а… - разочарованно протянула Вика, уже видя себя выигрывающей раз разом в лотереи и тотализаторы. - И что же ты такого предсказала, чтобы лишиться дара и оказаться здесь?
- Мурохх собирался изменить свою сущность при помощи артефакта, называющегося Копьем Подгорных Властителей. Это должно стать очень сильным возмущением континуума. При таких мощных вибрациях видеть вероятности было очень легко… Он хотел стать личем. Обрести могущество, подобное силе трех Ведьм. И только один человек, вернее женщина со странной двойной сущностью могла ему помешать. Женщина, которая должна была родиться зрелой. Рядом с Копьем Подгорных Властителей. И прежде, чем начинать трансформации, Мурохху следовало устранить или хотя бы на время ограничить свободу этой женщины. При невыполнении этого условия все вероятности сходились в точке, где его настигала смерть. Мало того, я увидела, что даже если Мурохху удастся перевоплотиться, то все равно ему надо избавиться от нее…
Тут по щекам Меравы потекли слезы:
- Это страшный разумный - Мурохх. Он держал меня пленницей пять лет, пока мой дар набирал силу. А как только я потеряла способность к прорицанию, отдал меня Векто. Но самое ужасное, что он сразу после предсказания решил убить невинное дитя со взрослым телом, но не видевшее жизни, и совсем невинное.
Вика состроила гримаску:
- Так вот кому я обязана приключениями на свою любимую сладкую попочку! - девушка хитро прищурилась и взглянула на Мераву: - Расслабься, подруга, это дитя не совсем уж невинное. Ангел, конечно, и не совсем падший, но который по грязным мыслям может дать фору иному демону!
- Ты хочешь сказать, - распахнула глаза Мерава, - что ты та самая женщина?
- Аха.
- Но это значит, что Мурохх добился своего! Через несколько часов Векто начнет ритуал! И ты не боишься?
- Да я вот раздумываю, не пора ли начинать беспокоиться. Особенно напрягает отсутствие одного извращенца…
- Извращенца? - испуганно вскинулась в оковах Мерава.
- Ну, да. Есть один такой. Он, конечно, мог бы что-нибудь посоветовать или даже предпринять… Хотя обычно с него толка, как с козла молока… Но все же, если он еще не появился там, где висят в цепях две голые девушки, скромно говоря, с не самыми плохими формами, значит, с ним могло что-то случиться. Ты не переживай, подруга. Он по части только посмотреть. До дела ему не добраться. Нечем…
Девушки проболтали еще долго. И мужчинам совершенно неинтересен их дальнейший диалог. А женщинам достаточно вспомнить любой свой разговор с близкой подругой. Шмотки, гинекология, мужчины (Впрочем, последнее было скорее монологом. Сами догадайтесь, чьим), рецепты бескалорийного питания, уроды-начальники, в каковые со стороны Меравы был единогласно зачислен Мурохх, последние веяния моды, мужчины-сволочи (см. предыдущее примечание), милые котятки, ювелирные украшения и, наконец, учитывая специфику этого мира, заклинания и бытовые магические приборы…
Глава 9
В маленьком далеком окошке под потолком уже побледнели россыпи звезд, когда в подвале раздались шаги. Легкие. Такие, как и должны быть у хищника. Пусть и такого крупного, как горный тролль.
Отомкнув решетку, чудовище подошло к висящим на стене девушкам. Нить от ошейника Вики беспорядочно колыхалась в слабых магических потоках, но стоило троллю протянуть в ее сторону огромную лапищу, мгновенно прилипла к толстым пальцам. Только после этого тролль разжал толстые полосы металла, служащие оковами.
- Отставить беспокойство! - пробормотала Вика. - Да здравствует паника! А-а-а!!!
Девушка замолотила кулачками по бедру тролля, едва оказалась босыми ножками на холодных плитах:
- Дубина стоеросовая! Плюшевый мишка-переросток! Я хочу писать! А потом мне не мешало бы подкрепиться! А еще я всю ночь не спала! У меня ноги мерзнут! И как насчет последнего желания приговоренного? Душ! Я хочу принять душ!
Тролль невозмутимо приподнял хрупкую фигурку на магической удавке. На пыл Вики это повлияло мало. Как только ее поставили на пол, девушка прокашлялась и возобновила попытки пробить кулачками толстую мохнатую шкуру.
По всей видимости троллю было строго запрещено причинять вред здоровью будущей жертвы. Некоторое время монстр раздумывал. Ну, по крайней мере следы нелегких размышлений явственно отразились на заросшей шерстью морде. Непростая проблема - как доставить девушку невредимой, когда она яростно сопротивляется. И даже кажется дерется, - заставила тролля посопеть. Почесать трудно различимый затылок. Потом почесать подмышкой. Вытянуть узкие губы трубочкой. После чего зарычать. Ничего из вышеперечисленного на жертву не действовало. Она никак не хотела угомониться и разрешить задачу в пользу добровольного шествия на заклание. Наконец, чело тролля озарила мысль. Что характерно, светлая и правильная.
Толстая лапа сграбастала Вику поперек туловища и вздернула, прижав к боку. Тролль победно проревел, явно гордясь собственной смекалкой, и понес свою брыкающуюся ношу попкой вперед к выходу из подвала. Вика еще поболтала в воздухе стройными ножками, поколотила непробиваемую шкуру. Но без первоначального напора. В конце концов она сказала "Рррр!..". Уперла локоть в изгиб бедра тролля. Подперла щечку ладонью одной руки. Помахала плачущей в оковах Мераве другой. Это была капитуляция - с недовольным видом, с болтающимися под мохнатым локтем ножками, со сверкающими по пути неприкрытыми прелестями Вику без труда транспортировали к жертвенному алтарю.