- Нууу… - смутилась Вика. Чуточку. Она смутилась самую чуточку. Не думаете же вы, что ее можно было всерьез смутить? Нет, смущение овладело девушкой лишь на краткий миг. А уже в следующий она оценивающе посмотрела на зомби, тупо стукающегося о поперечину меча грудью. - Надо же, как забавно получилось! Пусть будет! А вдруг когда пригодится?
Посчитав, что обсуждение методов борьбы с зомби исчерпано, Вика поспешила тему переменить:
- И что будем делать дальше?
- Лошадку видишь? Запасы у орка есть. Карта есть. Доедем с ветерком… Эй, ты чего?
Сузив глаза, сдвинув бровки, уперев руки в бедра, Вика была страшна. В гневе. Нет, конечно она была прекрасна в гневе. Но не для Ринара. Для него она была именно страшна. Угроза отправится полетать была нешуточной. Такой, что череп даже предусмотрительно отскочил подальше.
- Я и лошадь? - прошипела Вика. - Ты понимаешь, что это - вещи несовместимые?
Вика могла бы рассказать, как один из поклонников приглашал ее покататься. В манеже. Провел в денники. Ничего хорошего из этого не получилось. Девушка боялась лошадей. Лошади норовили ее укусить, лягнуть. И вообще растоптать. Ну, во всяком случае Вика была в этом убеждена. Потом, как неудивительно, случилось падение. Испорченный костюм. И такая беда, как два (!) сломанных ногтя. Нееет. Такие фокусы больше не катят!
Вся эта история буквально была написана на мордашке Вики, поэтому череп отлетел еще на несколько шагов. На всякий случай. И наконец почувствовал себя в безопасности:
- Глупая блондинка! Ангел неразумный! А что ты предлагаешь? Портал ты создать не сможешь. Во всяком случае, пока не восстановишь резерв полностью. Да и потом ты не знаешь, куда создавать прокол пространства! Так что тащи свою хорошенькую задницу к лошади, забирайся в седло - и вперед!
- Ни за что! А задницу я тебе еще припомню!
Перепалка окончилась самым неожиданным образом. Радикальным. По всей видимости, в пользу Вики. Хотя, это, конечно, с какой стороны посмотреть.
Ночь была безоблачной. Света многочисленных, гораздо более многочисленных, чем на Земле, звезд вполне хватало, чтобы без труда различать окружающую обстановку. И все же это была ночь. Абсолютной чернотой зияли выбитые окна. В глубине обрушенных зданий не было видно ни зги.
Ночь! Днем формирование сгустка клубящейся мглы сразу бы бросилась в глаза. Тем более, что клубок темноты начал расти сразу за предметом раздора - лошадью орка. Хотя… Увлеченные вначале приколачиванием зомби к дверям, потом обсуждением рациональности этого действа, а затем выяснением перспектив путешествия в седле, Вика и Ринар могли прозевать угрозу. По-любому.
Поэтому через несколько минут всего в десятке шагов от переругивающихся возник спрут, состоящий из клубящейся Тьмы. И когда у зыбкого чудовища сформировалась некоторое подобие головы со светящимися прорезями глаз, животное пало сразу. Лошадка стояла на пути странного существа и была разорвана дымящимися чернотой щупальцами. Словно была сделана из бумаги.
Вике не придется путешествовать верхом. Но разве от этого легче, когда на тебя рывками, преодолевая за раз метра по три, надвигается клубящая тьма? Беспорядочно шевеля щупальцами? Светя парализующими волю глазами? Гоня перед собой волну леденящего ужаса?
Вика нервно сглотнула. Поморгала ресницами. Блондинка и ступор - почти синонимы. Да еще этот Ринар гудит под ухом: "Элементаль Тьмы!". Тут уж кто хочешь встанет на ручник. Не на три, а на все шесть щелчков.
Впрочем ступор продолжался лишь до тех пор, когда элементаль заключил стройную фигурку в кокон из щупалец. Все телом Вика почувствовала промозглый холод. Грудь и живот заледенели сразу. Попка и спина через мгновение… Ощущения были из разряда вывернутого за шиворот ведерка со льдом.
- Да что же это такое в вашем мире творится? - взвыла блондинка голосом, при звуках которого поклонники обычно начинали разбегаться. Или расползаться. Если ноги от страха подкашивались. - Не успела я здесь появиться, как меня то голую разглядывают, то всякий потискать норовит! Хватит!
Вика попыталась оттолкнуть элементаля таким же образом, как недавно отправила в полет орка. Примерно так же, как заставляла череп изображать волейбольный мяч.
Конструирующее движение руки. Неосознанная подпитка небольшой порцией магической энергии. Или большой, на грани истощения, как сейчас. Подсознание, а может навыки Эраноэль, без сомнения частично оставшиеся в новой оболочке… В общем, уровень опасности светлой головкой был оценен, как очень высокий. Вика вложила в удар всю свою силу.
Увы. Элементали тьмы обладали высокой устойчивостью к магическому воздействию. Хотя ничьи девушка без сомнения добилась.
Пространство между стройным телом и клубящимся ядром элементаля вспухло багровой вспышкой, и противников разбросало в разные стороны.
Поднявшаяся на ноги Вика - то еще зрелище. И возможно даже не жалкое. Во всяком случае такое зрелище могло понравиться многим. Остатки ауры толщиной в несколько материальных молекул Вика использовала как щит. На уровне инстинктов. Но с умом. Если так можно сказать про блондинку. Стремительно обучаться заставляла сама жизнь. Поэтому сама девушка не пострадала. Ни от взрыва магии возле самого живота. Ни от путешествия длиной в пару метров на пятой точке. Но вот одежда…
Вспышка выжгла платье спереди так, что сверху осталась лишь тонкая полоска материи, едва прикрывающая соски. Нижняя часть полушарий была весьма откровенно обнажена. Снизу платье было сожжено почти до самых крохотных трусиков, едва прикрывающих лобок.
Вид сзади тоже должен был впечатлять. Огромная дыра на одной их округлых ягодиц. Прорехи на спине, позволяющие полюбоваться смуглыми лопатками и симпатичной цепочкой позвоночника.
С горестным стоном Вика оглядела ущерб и гневно обернулась к элементалю. Она была готова разорвать его голыми руками. Вот только как рвать струящуюся Темноту?
Сам элементаль тоже пострадал. Его движения замедлились. Рывки стали совсем короткими и неравномерными. И все же он опять приближался. Не так быстро, как раньше. Но приближался. Вика попыталась снова ударить магией. Но аура была исчерпана почти до нуля. Лишь дрогнули звезды от движения чуть разогретого воздуха.
- Не распыляй! - Ринар возник над левым плечом, словно приклеенный. - Сконцентрируй силу в световой шарик. Тьма боится света!
- Как это - сконцентрируй? - не смотря на панику в голоске, Вика сформировала шарик розоватого света. Трассером прочертив пространство, он врезался в щупальце элементаля. Мгновенно истаявшее под светом звезд.
- Еще!
- А… а все! - развела руками Вика. - Батарейки кончились… И что теперь?
- Что теперь… что теперь… Бежим!
* * *
Эта была странная погоня. Полуголая блондинка изумительного сложения, отсвечивая прелестями в прорехах погибшего платья, ковыляла на шпильках. Позади, почти синхронно с ней пошатываясь, плелся элементаль Тьмы.
Иногда девушка создавала розовый шарик света и пуляла им в расплывчатую фигуру. Иногда даже попадала. Отсекала щупальце. Или пробивала аккуратную дырочку во тьме. Которая, правда, через какое-то время затягивалась.
Элементаль отвечал реже. Его шары, оставляющие в воздухе черные шлейфы с гулом проносились возле головы девушки. Стреляло порождение Тьмы сериями. Причем в основном тогда, когда преследуемые оказывались на перекрестке.
- Сволочь! Гонит нас куда-то! - прогудел череп, когда очередная очередь черных сфер басовито рассекла воздух рядом с ними, отгоняя в очередной проулок. - Береги магию. Подкопи хоть чуть-чуть. Нам нельзя туда, куда он нас направляет!
В очередной раз отшатнувшись от шара, едва не зацепившего Ринара, Вика остановилась как вкопанная. Прямо перед ней открылся кусочек улицы, словно вырезанный из другой реальности. Низкая вычурная оградка длиной несколько метров. На углу и в конце каждой секции - высокие столбики с фонарями. Полосатый полог нависал над единственным столиком. Словно маленький уголок кафешки, перенесенный из любого сколько-нибудь цивилизованного города. И только с одним посетителем. Вернее посетительницей.
Черноволосая женщина обладала яркой, жгучей красотой. Вика даже почувствовала легкий укол ревности к красоте незнакомки. Такое было с ней очень редко. Даже в прежнем теле. А уж в нынешнем… Казалось, что в нынешнем теле у нее не может быть соперниц. Но… Вика с удивлением разглядывала беспечно покачивающую ножкой женщину. Все же в прежнем мире ее определили бы как весьма эксцентричную особу. С мозгами набекрень. В этом мире, посередине заброшенного города, а заодно в лишь маленьком кусочке уютного кафе, она выглядела достаточно органично. В блестящих доспехах, подчеркивающих женские прелести. Зеркальный лиф поднимал тяжелые груди. Низко сидел на бедрах такой же пояс. Коротенькая кольчужная юбочка открывала стройные ножки. Отполированные наручи, наплечники, поножи, изящные сандалии и шлем на столике возле маленькой чашечки дополняли картину. Картину, просящуюся на холст под названием "Богиня войны пьет кофе". Жаль на картине нельзя отразить ауру. А она была зловеще черной. Вполне подходящей богине (или все же ведьме?), утомленной уничтожением пары тысяч разумных и решившей сделать небольшую передышку.
Перестав напрягать зрение, чтобы разглядеть ауру, Вика увидела, как Темная приглашающее указала на стул напротив. Потом махнула ладонью:
- Привет, Ринар!
- Привет, Абир-Айе!
- Познакомьтесь. Это Абир-Айе, Проклятая. Это Вика Мальцева. Начинающая ведьма… Э-э-э… Начинающий ангел.
Черная бровь взлетела вверх:
- Ангел? Хммм…
Вика, приняв независимый вид, модельной походкой профланировала к освещенному участку улицы. Обогнув оградку, она устроилась на стуле. Приняла позу, не менее изящную, чем у ведьмы. Правда, она еще раздумывала, чувствовать ли себя уже глупо? Или погодить? Уж больно отличался багаж, с которым встретились две ведьмы. Две великолепные женщины. С одной стороны - блестящая, чистенькая Проклятая в идеально подогнанных, прямо скажем, эротических доспехах. И вдобавок с идеальным маникюром. С другой стороны - изрядно обшарпанный ангел. Правда не уступающий в эротичности внешнего вида. Но кто это оценит? Не череп же? И не помятый элементаль Тьмы, почтительно застывший на перекрестке, в некотором отдалении.
- Это ваше…? - Вика небрежно ткнула пальчиком за спину. - Держали бы на привязи свою болонку. А то бросается на добрых людей.
Ринар чуть не поперхнулся, а Абир-Айе слегка наклонила черноволосую голову. Слегка улыбнулась. Сделала пасс рукой и на столе появились многочисленные закуски. Салатики. Медальоны. Сосудики с жульеном. И еще всего понемногу.
- Угощайся!
Только тут Вика почувствовала, как проголодалась. Однако не показала этого. Все же она была из Петербурга. Культурная столица, фигли.
- А где здесь можно руки помыть?
Абир-Айе заулыбалась, приоткрыв пухлые чувственные губы и показав ряд белоснежных зубов. Еще одно движение пальчиков. Темная искрящаяся волна прокатилась с макушки Вики до кончиков пальчиков на ногах. Через несколько мгновений Вика сидела обновленная. Платье вновь сияло чистотой. На чулочках - ни единой микроскопической зацепки. Ободранные туфли теперь блистают. Волосы завиты и уложены с шикарной небрежностью, как после лучшего салона. И даже ноготки наманикюрены.
Вика повела обнаженными плечами, наслаждаясь чистотой и свежестью:
- Спасибо! - она была искренна. Разве можно обижаться на женщину, восстановившую ее душевное равновесие? Ну, и что, что она пригнала Вику сюда с помощью ужасного элементаля? Ну, и что, что она - Ведьма с темной аурой? - А платье нельзя заменить? Уже столько времени один и тот же наряд… Ну, нет, так нет, - не расстроилась Вика, заметив предостерегающе вздернутую черную бровь.
Вика налегла на еду. Чинно-благородно. И приборы держатся в пальчиках правильно. И спинка прямая. И подбородок к тарелке не клонится. Не забыли про культурную столицу? Вике, конечно, до высшего света было далеко (да и не ставила она такую задачу). Но и в грязь лицом ударить не могла. Вон питерские всю Москву к ногтю прижали. Чем она хуже? С мелочей начинается покорение мира. А то, что этот мир скоро падет к ее ножкам… Разве есть какие-то сомнения?
Правда, когда девушка добралась до кофе, Абир-Айе несколько поколебала ее уверенность. Задав всего один вопрос:
- Так значит, это ты та девушка, которую мне порекомендовали убить?
Никто не знает, как Вика была близка к позору. Пустив фонтан из кофе прямо в лицо собеседнице. Она все же проглотила обжигающий напиток. Прокашлялась.
- Я??? Нееет! Как вы могли такое подумать? Я - другая девушка! Совсем-совсем!
- Не бойся. Сейчас убивать тебя нет никакого смысла для меня. Твоя аура совершенно истощена. От нее не будет никакого прока при поглощении. К тому же ты весьма ловко едва не дестабилизировала моего элементаля. Я захотела познакомиться с ведьмой… ах, прости с ангелом, столь легко обращающимся с Тьмой. К тому же я весьма заинтересовалась твоей аурой. Глазами элементаля можно было заметить все ее странности. Мне, как Темной, стало понятно, что черные искры в твоей цветной ауре - это концентрированная Тьма. Очень удобно. Для всех ты - Цветная, но в нужный момент вся темная сила к твоим услугам. Очень интересное и нестандартное решение. Сама догадалась?
- Нет, - пожала Вика плечами, ежась под пронзительным взглядом ведьмы. - Само получилось.
- Жаль, - Абир-Айе откинулась на спинку. Взяла с блюдца чашечку. Отхлебнула кофе. - Уже, знаешь ли, надоело скрываться от Цветных. Вот с Эраноэль связь потеряла. Говорят, она где-то в этих краях сцепилась с двумя или тремя архимагами… - от Темной не укрылось, как судорожно сглотнула Вика. Ведьма отвела взгляд и продолжала: - Так вот, с твоей системой построения ауры можно будет без труда затеряться среди Цветных. Сменить внешность, пожить в свое удовольствие. А может даже войти в Совет… Провести пару законов на интеграцию Темных. В конце концов, чем мы хуже Цветных?
- Э-э-э… Просто имидж неважный! - поддакнула Вика, страшась вопросов про Эраноэль.
- Ну, да ладно. Это вопрос будущего. Как-нибудь ты мне понадобишься, хочу поэкспериментировать с тобой и твоей аурой. Кстати, а ты случайно не встречалась с Эраноэль? Кое-какие узоры в твоей ауре и принципы работы с реальностью очень сильно ее напоминают.
И Вике пришлось рассказать Абир-Айе подробности своего появления в Зеленоморье. Без попыток ввести ведьму в заблуждение. Слишком жестким и беспощадным стал взгляд черных глаз. По мере рассказа Ринар пытался слиться с окружающей средой. Но куда там. Как это могло получиться у оранжевого пылающего черепа? Даже под ярким светом нескольких фонарей?
- Вот как? - Абир-Айе пристально посмотрела на череп, все же, кажется, уменьшившийся в размерах. - То есть теперь вместо сильнейшей Темной ведьмы мы теперь имеем пустоголовую часть некроманта и… ангела непонятного окраса? Девчонка здесь ни при чем, а тебя, Ринар, прощаю только потому, что Эраноэль достала меня своей жаждой власти. Ни одна заварушка без нее не обходилась. А насчет Копья Подгорных Властителей… Мне оно ни к чему, так что - дарю. Если найдете, конечно.
- А, кстати, - Ринар понял, что буря обошла его стороной, - кто тот разумный, что порекомендовал тебе убить Вику?
- Это вам ни к чему. У меня, - Абир-Айе выделила последнее слово, - есть к нему несколько вопросов, хочу прояснить пару непонятных моментов. Но вас это не касается.
- Ну, что ж мне пора, - Проклятая грациозно поднялась. Взяла шлем на сгиб локтя. - Ты мне чем-то понравилась, девочка. Поэтому я займусь тобой чуть позже, а пока копи-наращивай ауру. Советую, кстати, убить пару разумных с приличной аурой. Твоим способностям это пойдет на пользу. Ну, и как добрая-предобрая фея, я не могу оставить тебя без подарков. Первый, думаю, не очень тебе понравится.
Абир-Айе вытянула руку в сторону сидящей, как мышка и, казалось, переставшей дышать Вики. Пошевелила пальчиками. И вокруг точеной шейки захлестнулась черная лента. С кокетливым бантиком чуть сбоку. С немаленьким бриллиантом в центре бантика.
- Небольшая предосторожность, - пояснила, улыбнувшись, Темная. - Теперь я смогу всегда тебя найти.
- Это необходимо? - промямлила Вика. Надула губки. Сделала бровки домиком. Увы, Абир-Айе не была мужчиной и эти штучки с ней не проходили. Девушка вздохнула. - Вообще-то давит… О-о-о… Совсем чуть-чуть!
- Ничего, привыкнешь. Второй подарок понравится тебе больше, - ведьма хмыкнула, бросив взгляд на туфельки Вики.
Сняв с пояса округлый предмет, Абир-Айе бросила его на мостовую чуть в стороне от оградки. Тут же вспыхнул невысокий, в полтора земных метра, куст ветвистых молний. Запахло озоном. Молнии били точно от упавшего предмета. Постепенно обрисовывали овал. Отдельные голубоватые дуги еще вспыхивали по краю портала, но внутри уже было отчетливо видно поле. А еще там был день. Или, по крайней мере, утро.
- Мммм… Огромное вам спасибо, - наклонила головку Вика. - Я так понимаю, это пресловутый портал? А куда я попаду через него?
- Ну, конечно, в Янсурк. В его пригороды. Разве вы не хотите задать несколько вопросов Мурохху? Совершенно очевидно, что он не в курсе исчезновения Копья Подгорных Вдастителей. Но откуда-то же узнал про его существование. Вполне возможно, что его источник знает и про настоящее местоположение артефакта. Во всяком случае небольшая вероятность этого существует.
Вику после то ли позднего ужина, то ли раннего завтрака разморило, и ей сейчас не хотелось ничего. Совсем ничего. Появись здесь сейчас симпатичный мужчина она, с большой долей вероятности, даже не стала бы строить ему глазки. И девушка только уныло кивнула белокурой головкой, соглашаясь с Ведьмой.
- Ну, конечно, смысл моей жизни - поговорить с Муроххом!
- Ну, а третий подарок находится за этой стеной. Там в углу в комоде есть шкатулка. В ней несколько монет. Думаю, тебе это пригодится.
Абир-Айе создала второй портал возле первого. Вика, навострившая ушки, заглянула за овал, словно любопытная кошка. К ее разочарованию ничего интересного там не было. Собственно, и не видно почти ничего. Там, куда собиралась ведьма, стояла ночь. На фоне россыпей звезд можно было заметить очертания деревьев, какое-то тянущееся ввысь здание. Но и только.
- До встречи, девочка. Присматривай за ней, Ринар, - Темная махнула рукой, и забытый всеми элементаль втянулся в одно из серебристых колец. - Вроде здесь все дела закончила. И, кстати, поторопитесь. В этом месте города реальность более-менее стабильна для создания порталов. Но кто может знать, что и как может измениться здесь, где бушевала магическая битва? - Абир-Айе очаровательно улыбнулась Вике и нагнулась, чтобы пройти в портал.
- Пока, Абир-Айе! - буркнул Ринар.
- До свидания, Абир-Айе… Я буду очень скучать! - Вика состроила гримаску и показала язык. Естественно, последнее было сделано, когда портал уже схлопнулся за спиной, ну, вернее, симпатичной попкой, Темной. - Нет вы видели? Тоже мне экспериментаторша!
Девушка просунула два пальчика под ленточку и сорвала ее.
- Вот так-то, дорогуша! - поднеся камень поближе к глазам, она принялась его рассматривать. - Как думаешь, Ринар, маячок в ленте или в бриллианте? Не хотелось бы выбрасывать камешек такой чистоты… Ринар? Эй, Ринар, что с тобой?