- Шшш!.. - девушка приложила пальчик к губам и медленно обернулась. - Маамаа!
Орк, кряхтя от натуги, вставал с залитой кровью мостовой. Вика поняла, что немного поспешила обрадоваться неожиданному воскрешению. И правда, она давно слышала какие-то звуки за спиной. Так как сзади никого, кроме трупа, не было, у Вики возникла надежда, что орк все же мог выжить. Ну, по крайней мере, чуточку. Вот и затаила девушка дыхание, молясь, чтобы это было так. Боясь спугнуть надежду. Но то, что она увидела было гораздо ужаснее, чем увидеть обычный труп и потерять надежду.
Орк поднялся. Весь в крови. Половина головы - всмятку. Лицо приобрело нездоровый темно синий оттенок. Гораздо более пугающий, чем естественный темно-оливковый. И глаза. Желтоватые белки глаз. Без зрачков. Они слепо уставились на Вику как раз тогда, когда она обернулась. Мертвяк потянул носом воздух раз. Другой. И уверенно направился в сторону замершей девушки.
Ринар был абсолютно спокоен. Такая ведьма… эээ… такой ангел, как Вика, могла накрошить десяток зомби. Ведь этот не поднят некромантом, чтобы получить дополнительные возможности. Конечно, Тьма наполнила сущность бывшего орка. Ну, это неудивительно - фон от магических сражений на улицах города должен был быть весьма высок. И все равно мертвые мышцы без тока живой крови работали уже не так хорошо. Вон как едва ковыляет. В руках соответственно тоже силы нет. Да даже слабой девушке будет достаточно просто толкнуть, чтобы он упал и еще полчаса поднимался. Нет, младенца, конечно, загрызть может. Впитать его ауру и сделаться сильнее. Но…
Жаль, что Рианр не потрудился объяснить все это Вике. Потому что девушка рассудила все по-своему. Соображения черепа были ей неизвестны. Зомби внушал дикий ужас. Магические способности благополучно забыты. Впереди зомби. Сзади дверь. Что надо сделать? Правильно - скрыться за дверью.
Вика рванула ручку на себя. Раздался треск косяка, звук лопающегося замка. Жалобно взвизгнули проржавевшие петли. Тяжеленная дверь была распахнута очень легко. И совсем не факт, что металл и дерево поддались напору магии. Ужас удесятерил силу девушки. Она прыгнула за порог и хлопнула дверью перед самым носом зомби, желая отгородится от его ужасного взгляда. И вообще от этого ужасного существа.
Не получилось. Не выдержали петли. Тяжелую дверь перекосило, и глаза обернувшейся Вики встретилась с мертвыми глазами зомби. Конечно, их еще разделяла толстая дверь, которую капитально заклинило. Но разве это повод успокаиваться? Вот же оно здесь, это страшное существо! Если Вика боялась подойти к трупу, являвшему собой спокойную неподвижную материю, хоть и мертвую? И вообще покойник теперь казался просто безобидной штуковиной, уютно развалившейся на мостовой в луже собственной крови. Зато то, во что он превратился, пугало девушку гораздо больше. К тому же оно находилось всего в паре шагов. И уже тянуло скрюченные лапы к девушке, пытаясь протиснуться в слишком узкую для этого треугольную щель. Ну, и что, что оно за дверью? Вика взвизгнула и бросилась вглубь здания. Не особенно разбирая дорогу.
Ринар спокойно наблюдал за эпической битвой наследницы немалых талантов Эраноэль со слабым безмозглым зомби. Он наслаждался этой битвой. Хихикал над выражением лица Вики. Девушке ничего не угрожало. Даже без магии она могла легко справиться с мертвяком. Не говоря уже о том, что от такого можно просто уйти. Прогулочным шагом. Спокойствие было ровно до того момента, как эпическая битва не переросла в не менее эпическое бегство.
- Дура! - взвыл Ринар. - Там же могут быть ловушки!
Череп рванулся вперед. Проскочил под носом недоуменно завращавшего разбитой головой зомби. Вонзился в щель. Так, что брызнула щепа. И припустил за блондинкой, буквально взлетавшей по парадной лестнице.
- Стой!
Не тут-то было. Вика свернула в первый попавшийся коридор. Ее каблучки зацокали по паркету уже где-то вдалеке.
- Ну, за что мне это? Ведь нарвется!
Вика бегала на шпильках очень хорошо. Как оказалось. Стремительно. Мощно. Не всякая спортсменка в кроссовках смогла бы ее догнать. Особенно по рассохнувшемуся паркету. Особенно огибая остатки мебели и вывалившиеся из стен каменные блоки. Разве что ради чистоты эксперимента за спиной бегуньи поставить ожившего мертвеца. Тогда - да, спортсменка догнала бы Вику. Возможно.
Ринар настиг ее только в огромном зале. Зал был абсолютно пуст, не считая высокого каменного постамента, служащего подставкой для длинного сундука. Похоже именно это препятствие, единственное среди обширной площади, и остановило девушку. Можно было обежать постамент справа и слева, можно было даже не заметить его, промчавшись вдоль самой стены. Но Вика едва не воткнулась прямо в необычного вида резной ящик, похожий на футляр, предназначенный для хранения чего-то достаточно длинного. Покоился он на постаменте, напоминающем срезанную в трех локтях от основания колонну. Крышка была откинута, и из недр ящика лилось призрачное голубоватое свечение.
- Копье! - воскликнул Ринар, зависая над левым плечом Вики. Она недоуменно огляделась и перевела взгляд на испещренный узорами футляр. Хлопая длинными ресницами. Заполошно дыша. Во все глаза уставившись на необычное сияние. - Копье привело тебя!..
- Э-э-э… - череп недоуменно заглянул в сундук. - А где Копье-то???
В этот момент пространство вокруг схлопнулось. А в следующий момент Вика обнаружила себя между полом и потолком. Согнутой в три погибели. В сфере из толстых прутьев. Только шпильки торчали из шарообразной клетки. Череп обнаружился тут же. Между коленями и грудью.
- Эй-эй! Ты не особенно прижимайся. Не дорос еще!
Ринар только фыркнул.
- А где зомбак? - настороженно спросила Вика.
- На улице. В течение ближайшего столетия он сквозь двери не прорвется.
- А чего ж ты мне этого сразу не сказал? Гадкий Ринарчик! Фи! Да не прижимайся ты! Вот обретешь тело, тогда посмотрим. Ну, понятное дело, начнем с шикарного ресторана, а там еще подумаем, позволено ли тебе будет прижиматься так, как ты делаешь это сейчас.
- О, безмозглая озабоченная блондинка! - немедленно загудел череп. Внутри сферы Ринар почувствовал себя увереннее. Изящной ладонью здесь не очень-то размахнешься. Да и все равно далеко не улетишь - прутья-то - вот они, - почти вплотную! - Выбираться нам надо!
- Кстати, а что это было? - Вика, недовольная шевелением черепа у своей груди, наконец, обратила внимание на незавидное положение.
- Ловушка, конечно. Кто-то забрал Копье Подгорных Властелинов. А на его месте оставил его магический слепок в футляре. А заодно оставил ловушки, - череп указал глазами на три плавающих чуть выше сферы. Внутри каждой находилось по скелету. Вика ойкнула и поспешно отвела взгляд. - По всей видимости, прутья укреплены магией. И заодно снабжены компенсацией гравитации. По мере того, как тела истлели, вес уменьшился, и клетки поднялись вверх. Мы их снизу не заметили. Впрочем, в том состоянии, в каком ты пребывала, ты бы не заметила клетки, даже если бы о них споткнулась. Хе-хе.
Вика сжала кулачок и поднесла его к носовым щелям черепа.
- Ударься сам, - впрочем, особенного энтузиазма в голосе девушки не чувствовалось. Она уже попыталась разомкнуть прутья с помощью магии. Как учили - изменяя реальность. Как получалось с другими вещами… Но не в этот раз. - И что будем делать?
- Напряги зрение. Взгляни над реальностью. Заставь свои зрачки работать не как оптический прибор, а как рецептор, улавливающий эманации потенциальной энергии мироздания.
- Это ты с кем разговариваешь? - Вика даже бросила взгляд по сторонам. Изумленно пытаясь отыскать собеседника Ринара. Способного понять всю эту галиматью.
Рианр вздохнул. Тяжело. Безнадежно. Но тихонько. Без раздражения.
- Ты ничего необычного в материале прутьев не видишь?
- Какие-то синеватые прожилки.
- Отлично! Очень хорошо, что ты их видишь! Распутай их, а со сталью потом справишься. Магических сил на чужое заклинание, конечно, у тебя уйдет немало. Ауру здорово поистратишь. Но не высыхать же, как эти?
Вика содрогнулась, скосив глаза на скелеты, и принялась за кропотливую работу.
- А зачем этот урод, который стырил Копье Подгорных Властителей оставил ловушки? - спросила Вика, когда глаза начали слезиться от напряжения. - Ну, забрал артефакт, и забрал. Для чего подстава-то?
- Ну, откуда я знаю? Наверное, не хотел, чтобы знали, что артефакт у него. Может, замышляет чего непотребное. Если все ищут в заброшенном городе, то не найдут у него. Маг - Цветной, скорее всего. Именно они, задумав пакость, пытаются все скрыть. Хотя… Маг может быть и Темным. Просто из вредности гадит, - череп повращал глазами. - В любом случае, у нас есть ниточка. Орк явно не по собственной инициативе сюда приперся. На службе он был. Иначе медальон брать запретили бы - или ты в командировке, или сдай медальон. Так что, когда мы выберемся, надо будет найти и задать несколько вопросов его хозяину - Мурохху. Чувствую, неспроста такие совпадения - и мы, и орк явились за Копьем одновременно. Неспроста… Не находишь?
- Не знаю. Совпадения в жизни бывают - закачаешься.
- Понимаешь, в чем дело… Сильный маг мог почувствовать мои приготовления к проколу реальности. Эраноэль я опять же сюда подводил. Ее тоже могли отследить. Представляешь, моя сущность, Проклятая на поводке, Копье Подгорных Властителей, твоя аура, возможно, из другого мира? Какая бронебойная смесь! Какие комбинации можно закрутить! Вот только кто мог разобраться в такой каше? Предсказать все это?.. Что такое?
- Готово!
К этому моменту зал скрылся в полной темноте. И тишина стояла гробовая. Даже стрекота насекомых не было слышно. Не любят живые существа магического фона. Только где-то поскрипывала створка окна, да еле слышно скребся зомби на улице.
С темнотой распутывать магические нити, усиливающие прутья стало легче. Череп давно был выгнан из уютного местечка между коленками и грудью. Затиснут за плечо и не отсвечивал. Почти без напряжения Вика различала синеватые прожилки. И подцеплять их во мраке можно сразу. Без нащупывания.
Как только заклинание, усиливающее сталь, было снято, появилась возможность сломать сами прутья. Вот тут-то Вика почувствовала, что ее магический ресурс сильно сократился. Металл поддавался с трудом. Где та легкость, с которой возникала одежда? Косметика? Зеркало? С каждым прутом приходилось возиться. Выломав парочку, с громким стуком упавшую на пол, девушка изменила тактику. Очередной прут надрезался только в одном месте. Нагревался в другом. И, наконец, отгибался наружу.
Череп давно выбрался из клетки и нарезал круги вокруг, пока Вика не смогла протиснуться наружу. К счастью место их заточения, теряя магическую составляющую в прутьях, теряло и высоту. К несчастью при изменении центра тяжести клетка перевернулась и вывалила Вику на пол. Девушка попыталась скоординировать свое падение, чтобы приземлиться на ноги. Но и этого у нее не получилось. Как любая уважающая себя блондинка, она еще не исчерпала лимит неприятностей - ее каблучок зацепился за отогнутые прутья. В результате падение приняло хаотический порядок. Вика ссыпалась с полутораметровой высоты. Махая руками и дрыгая ногами.
Ей очень повезло, что в последний момент удалось выставить руки и не разделить судьбу орка, раскинувшего мозгами. От черепно-мозговой травмы это спасло. Но нелепый кувырок через голову и болезненное приложение попочкой о твердую поверхность состоялись. Как и лихой вираж по полу. С собиранием мелких камешков, какого-то мусора и обломков металлических прутьев.
Вика какое-то время полежала в той позе, в какой остановилось ее продвижение юзом. Затем она со стоном приняла гораздо более привлекательную позу. Надо ли говорить, что сделала она это бессознательно? Не смотря на темноту, кое-как разгонявшуюся светящимся черепом.
- Я живая? - спросила Вика, не открывая глаз.
- Ведьму… ой, прости, ангела физически убить довольно сложно…
- Посвети мне, - перебила девушка и села. - Похоже я понаставила зацепок.
Ринар благоразумно не стал спорить и послушно подлетел к стройным ножкам.
- Эй! Только не заглядывай под юбку! Чего пялишься?..
Зацепками это назвать было сложно. Чулки состояли почти из одних дыр. На такой девушке, как Вика, это выглядело очень сексуально. Но ей самой, похоже, в первый раз в жизни было не до эротики. Да и чулочки жалко! Не говоря уже о том, что ножки были расцарапаны и покрыты синяками.
- О, мои чулочки!.. - Вика продолжала себя исследовать. - О, мое платье! О, мои волосы!..
Ринар нашел слова. Любую женщину, в одночасье превратившуюся из ослепительной звезды в огородное пугало, трудно уговорить думать о чем-либо еще. Кроме своего всепоглощающего горя. А тем более действовать в направлении, отличном от восполнения ущерба. А тем более такую, как Вика, предназначение которой по ее собственному мнению состояло в том, чтобы покорять. Обаять. Соблазнять. И как прикажете это делать в драных чулках, грязном платье и со спутанными, грязными же волосами? То, что вокруг на много километров для соблазнения годятся только светящийся череп да кряхтящий где-то зомби, в расчет не принималось. И все же Ринару удалось отвлечь Вику от горестных стенаний. А заодно от необдуманных действий по приведению себя в порядок.
- Твоя аура истощилась больше, чем наполовину. Поэтому сейчас тебя гораздо легче убить. На улице все еще беснуется зомби. В покинутом городе может бродить всякая нечисть. Тебе надо поберечь оставшийся резерв и побыстрее убираться подальше.
Вика вздрогнула. И поспешно поднялась. Со стонами и непривычными для этого мира словами. Которые мы из цензурных соображений не приводим.
- Здесь может быть еще какая-то пакость кроме зомбака? Так пошли отсюда скорее! И лети впереди - освещай дорогу, я же не вижу ничего в этой долбанной темноте!
Конечно, они заплутали. Цоканье каблучков звучало то в коридорах, то залах. То на первом этаже, то на втором. Вика ругалась на Ринара. Обзывалась на него непонятным Сусаниным. Череп огрызался "блондинкой" и словами: "Нужно же было запоминать, куда тебя ноги несут!". На что получал вполне логичное, ну и заодно саркастичное: "Ты же летел вслед за мной. Почему не запомнил всех поворотов? Или весь был заворожен видом меня сзади? Я понимаю, вид чудесный. Разве ты мог в такой ситуации запомнить дорогу?".
В конце концов, девушка с черепом над левым плечом оказалась на черной лестнице. Когда-то предназначенной для слуг. Выглянув в очередной раз в окно, здесь вынесенное вместе с рамой, Вика увидела в призрачном свете звезд зомби. Парадный вход, в который до сих пор скребся мертвяк, находился чуть ниже и в стороне.
- А почему зомбак не трогает лошадку? - Вика указала на пугливо всхрапывающую лошадь орка, все еще привязанную на другой стороне улицы.
- Ему нужны только носители ауры. Зачем ему мясо, если желудок уже не работает?
- Я так понимаю, что этот придурок увяжется за нами, стоит нам выйти? - пробормотала девушка.
- Не факт. Он же почти безмозглый. Да еще часть из них ты расплескала по мостовой. Хе-хе! Влитая в него Тьма, конечно, руководит инстинктами и потребностями, но этого может быть мало для по-настоящему логичных поступков. Так что, раз ты скрылась за теми дверями, он и не подумает искать тебя еще где-то.
- А если почует, что я ближе? На улице?
- Ну, тогда может и увязаться.
- Пфф… Умеешь ты утешить, дорогой! Ладно, будем надеяться, что внизу двери хлипче, чем те, парадные, выходящие на другую улицу. И вообще, что за идиот построил дом, где первый этаж находится на высоте десяти локтей? Приличной грабительнице даже не вылезти в окно первого этажа! Да и взять-то даже нечего. Копье Подгорных Властителей и то уже украли…
Рассуждая таким образом, Вика спустилась вниз, к выходу. Она старалась ступать тихонько. Не цокая шпильками. Мысль о том, что ее звонкий голосок может привлечь не меньше внимания, как-то не приходила в ее светлую головку.
Путь наружу был свободен. Дверь черного хода, выполненная из гораздо менее качественных пород, просто рассыпалась, стоило ее хорошенько толкнуть. Вика похолодела от мысли, что будь зомби посообразительнее, давно гонялся бы за ней по всему зданию.
- Погоди-ка! - Вика вдруг развернулась и почти бегом вернулась в зал, по которому они недавно проходили.
Череп летел следом. Гудя и шипя одновременно. Вместе с шипеньем он плевался словами. "Блондинка" из них было самым приличным. И почти ласковым.
- Что ты задумала?
Вика подошла к стене, где было подвешено холодное оружие. Вернее жалкие остатки коллекции - пара мечей. Пара кинжалов. Странный лук. И огромная секира. Довольно искусно сделанная. Вся в необычных остроконечных угловатых узорах. По всей видимости ее не утащили только потому что она выглядела жутко тяжелой.
- О-о-о, как я сразу не догадался! О, прекрасная воительница! Хе-хе! Сильная ведьма… ну, вернее, ангел, хочет рубить и колоть. Добро пожаловать в рыцарское братство. Хе-хе! Зачем тебе эти железяки???
- Ты же сам говорил, что ауры осталось мало! - пробурчала Вика, с натугой стаскивая со стены прямой меч.
Меч был тяжелый. Очень тяжелый. Но легко падающий. К счастью рукояткой. К несчастью на ногу.
Вика схватилась за ушибленные пальчики, прыгая на одной ножке.
- Будь проклят тот день, когда я тебя встретила! Уууу! Найду тебе тело, а потом защиплю, закусаю и зацарапую.
- Это все? - спросил Ринар, наблюдая, как Вика снимает со стены меч полегче.
- Нет! Еще кастрирую! Чтобы твой генофонд увял на корню. Вместе с самим корнем!
- Кастрируешь? Вот этой железякой? Хе-хе! Ты же ее не поднимешь!
Ринар был видимо не в курсе коня на скаку и горящей избы. Потому что Вика все же смогла снять более легкий меч. На подгибающихся ногах, держа оружие наперевес, словно копье, благо рубящие кромки были тупыми, девушка поспешила обратно.
Вике повезло. Зомби не почувствовал ее приближения. Почти до того момента, как девушка подскочила вплотную. Мертвяк все же успел неуклюже развернуться. Но узкий клинок, ускоренный магией, уже летел в грудную клетку. Глухой удар. Хруст ребер. Стук пробиваемого дерева.
- Вот так-то, дорогуша! - довольная собой до невозможности, Вика отбежала на несколько шагов подальше, чтобы понаблюдать, как зомби, привлеченной живой аурой, двинулся вперед. Не тут-то было. Гарда, состоящая из искусно сплетенных элементов, остановила мертвую плоть.
Зомби отупело опустил изуродованную голову и безглазо посмотрел на эфес торчавший из груди. Не смотря на понятное отсутствие эмоций у зомбака, Вика могла бы поклясться, что на мертвом лице отразилось недоумение. Полное. Бесповоротное. Мертвяк чуть отступил и снова ткнулся в якорь гарды. И принялся ритмично долбиться о препятствие.
Вика показала зомби язык. И для эффекта еще покачала головой из стороны в сторону. Потом обернулась к Ринару. Черепу, по идее, тоже нечем было показывать эмоции. Так же как зомби. Но он выглядел обалдевшим не меньше зомби.
- Э-э-э… Вот это ты вот зачем? А не проще было с помощью такого же количества магии, которое ты вложила в удар этой тупой железякой, просто отделить ему голову?