Человеку, не отличающему кокон тишины Крустацена от заклинания отталкивания Репеллента, нечего было и объяснять, что теперь, в отличие от звука, ни один комар ни проникнуть, ни покинуть зеленый овал без разрешения чародеев был не в состоянии.
- Потом мы приступим к самой волнующей части процедуры - гаданию по внутренностям. Как правило, средний житель Сулеймании и сопредельных государств до самого последнего момента и не подозревает, что в его компактном и небольшом с виду теле может содержаться такое количество самых разнообразных органов самой неожиданной расцветки, консистенции и информативности, - продолжал экскурс в курс гадания Гагат, искоса с удовлетворением поглядывая на вполне ожидаемые перемены в расцветке лица жертвы.
- …Вот, например, возьмем кожу. Не каждый знает, что с человека средней комплекции её можно снять два квадратных метра, и весить она при этом будет от двух с половиной до четырех килограмм. Вес зависит от качества работы, остроты инструментов и какое количество подкожного жира останется на ней. Твоя кожа, например, потянет килограмма на два - уж больно ты тощ, но поскольку она у тебя стала теперь такого редкого изумрудного оттенка, то продать ее можно будет за хорошие деньги. Если точно раскроить, то хватит на небольшую банкетку. Потом, у тебя есть печень. Даже если отрезать от нее девяносто процентов, она все равно будет расти и расти - то есть, каждый раз можно отрезать еще и жарить - со сметаной, с луком, с карри - м-м-м… - очень удобно, когда дома… Потом, что в тебе есть еще интересного?.. А, кишки. Восемь метров. Зато кровеносных сосудов, если их все вытянуть, наберется около тридцати шести тысяч километров. И если их связать, то их можно обмотать вокруг нашего мира два раза. И можно устроить так, что ты за всем этим будешь наблюдать. А сколько в твоем теле жидкости!.. Одного желудочного сока можно за день нацедить до полутора литров. За всю жизнь можно заполнить семьдесят ванн!..
- Кажется, он лишился чувств, - остановил разошедшегося брата Гагат.
- Как, уже?.. - обиженно покосился тот. - А я ведь даже не дошел до самого занимательного!.. Ну, да ладно. Сейчас приведем его в себя, и, может, придется продолжить.
Иудав достал из своего мешка крошечный зеленый пузырек, вытянул пробку и поднес к носу Огранщика.
Тот, вдохнув несколько раз, судорожно дернул головой, всхлипнул, ахнул и открыл глаза.
- …Я говорю, за всю жизнь можно заполнить семьдесят ванн среднего размера… - радостно вступил Иудав, но продолжить ему снова не дали.
- Что это у тебя? - с подозрением покосился на пузырек Гагат.
- Это - нашатырь. Купил перед отъездом у слепого Саляма.
- От этого глохнут, слепнут или сходят с ума?
- Нет. Просто приходят в себя.
- Что за ерунда? - сердито фыркнул старший брат. - А что - простого поджигания пяток уже недостаточно?
- Я тебе потом всё объясню, - шикнул на него младший и продолжил:
- Ну, да опустим детали. Наверное, тебе также будет интересно узнать, что точность этого гадания достигает ста процентов. Мы много раз имели возможность убедиться в этом на опыте других. Сначала мы обычно узнаем имя того человека, которого мы ищем. Этап этот хоть и длительный, потому, что все нужно делать не торопясь и очень тщательно, но зато один из самых увлекательных. Подготовив весь необходимый инструмент - всего наименований двадцать-двадцать пять, не больше, не буду утруждать тебя подробным перечислением всех этих игл, крючков, крюков, ножей, зажимов, щипцов больших и малых - для каждого органа - свои, фитилей и тому подобного - можно приступать к делу. Чтобы извлечь селезенку у гадального материала, и при этом зафиксировать, в каком положении она находилась на момент обнаружения, приходится медленно и осторожно разрезать и раздвинуть…
- Стой! - шепнул Гагат. - По-моему, он снова распрощался со своим сознанием. Слабонервный материал попался какой-то… Ну, что ты стоишь? Приводи его в себя!
- Как?
- Попробуй снова… этой… вашей… тырью…
- Чем?!.. А-а!.. Один момент!..
- Значит… это такое… точное… гадание?.. - прохрипел Виктор, едва очнувшись, и будучи, видимо, не в силах выслушивать краткий курс юного колдуна далее. Гагат с академическим интересом отметил, что кожа его теперь приобрела интересный оттенок бирюзового, ранее на человеческих существах никем не наблюдавшийся, и это могло бы принести им на черном рынке лишние пять-семь динаров.
- Абсолютно, - с гордостью подтвердил Иудав.
- И вы… все узнаете… если даже я… ничего не скажу?..
- Абсолютно.
- И нет… возможности… помешать… моим внутренностям… это сделать?..
- Абсолютно.
- Ну, тогда… если все равно… не скрыть… - и в голосе у него прозвучал незаданный вопрос.
Оба брата в унисон покачали головами.
- Я скажу… Но после этого… вы меня… не убьете?..
Братья переглянулись.
- Может быть, - ответил Гагат.
Он имел в виду "Может быть, не сразу".
Огранщик понял это по его глазам.
Ни одно живое существо с такими глазами сразу не убивает.
Он отвернулся и уткнулся лбом в стену.
Виктору не хотелось умирать. Особенно теперь, когда цель их путешествия была так близка (если верить старику Шараду). Еще какие-то несколько дней - и его народ будет хоть насильно, хоть под угрозой смерти, но освобожден, извлечен на поверхность земли и получит в дар для начала новой счастливой жизни целый огромный новенький город - "муха не сидела", как выразился бы Сергий Путешественник в свойственной ему цветистой манере - и караван, груженый темными очками в придачу.
Но еще меньше ему хотелось предавать Путешественника на растерзание этим сумасшедшим убийцам. Подумать только - он считал Благодетелей жестокими!.. Вот уж, действительно: век живи - век учись.
Дураком помрешь…
Но что ему оставалось делать?!..
Ведь иначе эти с ним сотворят такое, что Благодетелям бы и в голову не пришло, и что, наверное, только кошмарам снится в кошмарах!..
Что же делать?..
Что делать…
А, может, они меня просто пытаются запугать?.. Люди не могут делать такого с другими людьми!..
Или могут?
Но их гадание… Они всё равно всё узнают…
Сергий обречен.
Из-за меня.
И я никак не могу ему помочь. Он даже не успеет понять, что с ним случится!..
Если они нападут внезапно.
А если нет?.. Если они будут осторожны?
А почему они должны быть осторожны?
Если они будут напуганы.
На прощание я им докажу, что в эту игру могут играть и трое.
А там, глядишь, или они себя чем-нибудь выдадут, или он успеет убежать…
А я…
Всё равно я должен был умереть еще там, в водопаде.
- Я… все скажу… если так… - набравшись решимости, Виктор повернулся в сторону колдунов. - Этот кувшин… который вы ищете… он у моего спутника… могучего мага из… из… из-за границы….
- У старика?
- Н-н… Да. Он старик, конечно, но выглядит как юноша. Ему уже ст… дв… три… четыреста лет… Он вообще может выглядеть так, как хочет!.. Если захочет, он может превращаться в любое животное, насекомое или птицу и… и… и принимать облик любого человека!.. Да-да, все время - только так! Только этим и занимается!.. Бац! - и он похож на меня как брат-близнец!.. Бац! - и на еще кого-нибудь!.. Вот… А еще он может… может… заставить вещи летать!.. Да!.. Только рукой махнет - и - р-раз - и кувшин полетел!.. Р-раз - и сам воду в чашку наливает!.. Раз плюнуть!.. Да он и сам может летать!.. Да. Очень легко даже!.. Вот так вот - как мне пойти пешком, так ему - взять и полететь!.. Р-раз - и все!.. И улетел!.. А потом - р-раз! - и прилетел! А одного его слова слушаются и верблюды, и ящерицы, и собаки!.. А его взгляда не выдерживают даже змеи!.. Он как посмотрит на змею - а она р-раз! - и в обморок!.. А он их потом ест. Живыми. С хвоста. И нахваливает. А еще - когда захочет, он может читать мысли вслух на расстоянии у любого человека, или внушать кому угодно что угодно!.. Посмотрит в глаза - и ка-а-к внушит!.. Ка-а-к внушит!.. У него глаза - как два буравчика! Насквозь тебя видят!.. Вот, например, однажды одному торговцу, который подсунул ему свиную колбасу, он посмотрел в глаза две секунды и внушил, что он - птица, и у того сразу же выросли перья на руках, и он взлетел на крышу своей лавки и…
Виктора, не страдавшего никогда в своей жизни красноречием, понесло.
Как неуклюжий серфер, который первый раз в жизни поймал волну и теперь, одурев от счастья и ужаса, несется над пальмами и гостиницами, потому что это волна оказалась цунами, так и он, начав сочинять всемогущему магу Сергию что-нибудь такое этакое для иллюстрации его всемогучести, теперь понял, что не может остановиться, и что под застывшими взглядами гадкой парочки несет такое… такое… ЭТАКОЕ…
- Врет, - хищно оскалившись, не выдержал первым тот, который помладше, после очередного пассажа о сверхъестественных свойствах каждой волосинки из головы великого иностранного волшебника.
Но в голосе его, где-то далеко-далеко, глубоко-глубоко прозвучала тоненькая крохотная нотка испуга, и у Виктора от непрошенной надежды замерло сердце и пропал голос.
- А если нет? Нет шипения без змеи! - встревожено заметил старший.
- Да нет… Врет… наверное…
- А если нет!
- Тогда надо осторожно… Чтобы этот Путешественник раньше времени чего не заподозрил… Если он хоть в десятую часть такой сильный колдун, как расписывает это ничтожество, просто украсть кувшин недостаточно…
- Я уже об этом думал. Двухходовка Садреддина.
- Что?..
- Двухходовка Садреддина. Второй класс. Третья четверть.
- А-а-а-а!..
- Ага.
- Но он не станет с нами ничего пить.
- С нами - нет. С ним - да, - и Гагат кивнул на замершего в своем грязном углу Огранщика.
- Ты думаешь, он будет нам помогать? - туповато уставился Иудав на их пленника.
- Конечно нет!.. Он нам вообще не будет нужен!.. Лично…
- Ты предлагаешь…
- Да. Мы же можем это делать. "Мираж Марраша". Каждый может сделать это!
- Но он дольше нескольких минут не держится! У нас.
- Мы будем меняться. Один вышел, другой зашел - этот заграничный маг ничего и не заметит!.. Всего-то тут и потребуется несколько минут!
- Н-ну, ладно… Тогда, если ты не против, я сначала остановлю сердце у этого деревенщины - я как раз тут недавно выучил одно интересное заклинание - "Точка Яасда" - и хочу его испробовать.
- Эй-эй!.. - ухватил его за плечо Гагат. - А тебе не кажется, что человек, облик которого принимают, должен быть жив?
- Не обязательно.
- Как же - "не обязательно"! А у тебя с мертвого хоть раз за пятнадцать лет получилось?
- А у тебя?
- И у меня.
- Понятно… Ну, хорошо. Поставлю свою "Точку" потом. Тогда давай, проверим, чтобы этот тип был надежно связан, и подготовим все, что надо.
- Какой яд будем использовать?
- Новый. Цианистый калий. Свежий. Витаминизированный.
- Ты чего, кофе тут перепил? - Гагат яростно покрутил у виска. - Или записался в добрые феи?
- Теперь наши лавочники другого не продают, - смущенно пожал плечами Иудав. - Ты разве не читал решение последнего всемирного Совета чародеев - оно же прибыло нам дней десять назад со змеиной почтой?
- Есть мне когда заниматься всякой чепухой! - фыркнул его брат. - О чем там?
- Чтобы улучшить наш имидж в глазах обывателей - не спрашивай меня, что это такое, это какой-то новый раздел магии, придуманный недавно - всем нам, простым черным магам, предписано заботиться о тех, с кем мы имеем дело. Жертвы должны мучаться благодаря искусству профессионала, а не тупому ножу. Ремни и веревки не должны быть грубыми, сочетание цветовых эффектов заклинаний должны быть приятны для глаз, а яды - быть полезными для здоровья. Всем ослушникам - медленная смерть под тупым ножом. Подписи. Печати. Там еще много чего понаписано, вернемся домой - прочитаешь.
- Бред какой-то!.. Они там что - спятили?..
- Бред, - охотно согласился Иудав. - Но приходится исполнять - решение Совета - закон. Впрочем, наш алхимик Слепой Салям говорит, что этот новый яд ничем не отличается от старого, кроме быстродействия - теперь оно четыре с половиной минуты. Объясняет это тем, что убить оздоровленный организм несколько сложнее.
- Когда мы будем председателями совета старейшин, мы со всей этой ерундой разберемся, - в предвкушении скорого торжества зловеще ухмыльнулся Гагат. - Они сами будут умолять нас о медленной смерти под тупым ножом.
Серый уже доскребал со дна фарфоровой пиалы остатки плова своей походной деревянной ложкой с росписью "под хохлому", когда дверь комнаты без стука отворилась, и вошел Виктор с двумя серебряными чашечками, распространяющими в воздухе аромат кофе и миндаля.
- О, кофей, - сквозь набитый рот удивился Волк. - А на что ты его мне-то притащил? Я же его не пью.
По и без того взволнованному лицу мастерового пробежала легкая тень испуга.
- Как не пьешь?.. Но… Я угощаю!.. Здесь очень хороший кофе - самый лучший во всем городе!..
Серый покачал головой.
- Во всей Сулеймании!..
- Не-а. Все равно чай лучше.
- Но ты только попробуй!..
- Не хочу. Я же уже пробовал - бурда бурдой.
- Но этот лучше! Ты должен выпить несколько чашек, чтобы понять его вкус!
- Да не хочу я ничего понимать - я спать хочу! И тебе того же советую.
- Но кофе!.. Я приготовил его специально для тебя!.. - в голосе Виктора уже сквозила неприкрытая паника. - Сам!..
- Ну, ладно, - видя страдания своего спутника, Серый смягчился. - Давай, садись за стол со своим кофиём. Но учти - если и сейчас не понравится, то больше ко мне с этим питьем не приставай. Тебе нравится - вот ты и пей на здоровье.
- На здоровье, на здоровье, - радостно закивал гость, осторожно ставя чашечки на стол.
- Ну, давай, попробую, - протянул руку к одной из чашек Волк, но Огранщик быстро отодвинул ее подальше и подвинул другую.
- Лучше вот эту.
- Почему?
- В этой вкуснее.
- Да?
- Клянусь Сулейманом!..
- Ладно, вот эту, так вот эту… Послушай, а что у тебя с лицом, Вить? - Серый озабоченно потянулся к лампе. - Чевой-то тебя всего перекосило, а? Уж не с кофию ли твоего, часом?
Лже-Виктор ойкнул, схватился руками за щеки и, не слова не говоря, выбежал из комнаты.
Дверь, возвращенная пружиной, гулко хлопнула, низвергнув с кривых глиняных стен белесые лавины пыли.
В безмолвном и пустынном коридоре на пути к комнате настоящего Виктора, чтобы снова принять его обличье, Иудав пробегал мимо Гагата.
- Ну, как? - быстро спросил тот, имея в виду, поставил ли он чашку с отравленным кофе Путешественнику.
Иудав на бегу покачал головой: "Нет, он еще не пил из нее".
Гагат моментально сориентировался, коротко кивнул, и без дальнейшего промедления ринулся в комнату заграничного конкурента.
Они ему еще покажут, кто в Сулеймании хозяин!..
- С тобой все в порядке? - заботливо поинтересовался у него Волк, едва тот появился на пороге.
- Да, конечно. Все в порядке. Лучше и быть не может. Я просто выходил чихнуть. Апчхи. Вот, - и чародей изобразил улыбку.
- Будь здоров, - удивленно покосившись на него, пожелал ему Волк. - Может, ты устал? Переутомился? Может, не будем сегодня этот твой кофий пить, а? Может, ну его? Потом попробую? Как-нибудь?.. Все равно ведь пойло-пойлом?..
- Будем-будем!.. - встрепенулся вошедший. - Я сварил его специально для тебя!..
- Ну, тогда давай, - обреченно вздохнув, Серый подтянул к себе поближе блюдечко с чашкой.
- Нет-нет, не эту, - заботливо остановил его лже-Виктор. - Лучше вот эту.
- Почему?
- В этой вкуснее.
- Да?
- Клянусь Сулейманом, - и лже-Виктор заглянул ему проникновенно в глаза.
Честность в них можно было добывать в промышленных масштабах.
- Ну, давай эту. Как ведь скажешь… - слегка удивленно пожав плечами, Серый поменял чашки.
- Пробуем, - предложил с нежной улыбкой лже-Виктор, и первый поднес чашку к губам.
- Пробуем, - со вздохом подтвердил Серый, и они, одновременно приподняв чашечки, желая здоровья друг другу, отпили по половине.
- Нет, Витя, да что же у тебя сегодня такое с физиономией-то делается? - снова, на этот раз уже обеспокоено, Волк попытался рассмотреть начавшее вдруг меняться лицо собеседника.
- Я… сейчас… - со стуком опустив чашку мимо блюдца и едва не выплеснув остатки ее содержимого на стол, тот вскочил и выбежал в коридор, едва не снеся по дороге плечом косяк двери.
В коридоре его уже поджидал Иудав, вновь готовый к работе на территории врага.
- Ну, к… - договорить он не успел: Гагат с выпученными глазами промчался мимо него, не задерживаясь, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить занять его место в комнате волшебника Сергия.
- Что, опять чихал?
- Ага. Апчхи. Да.
- Будь здоров.
- Спасибо!
- Ну, давай, допиваем твое произведение, и на боковую, ладно? Что-то с него еще пуще в сон потянуло, - смачно зевая в кулак, предложил Волк.
- Да-да!.. Конечно!..
И одним большущим глотком, обжигая рот и не замечая этого от радости, новый лже-Виктор опорожнил всю чашку.
- Тебе понравился? - едва ворочая ошпаренным языком, но счастливо ухмыляясь, поинтересовался он у Серого.
- Ну, как тебе сказать… Чтобы не обидеть…
- Как… Неужели… Неужели… Нет!.. Нет!!!.. Не может быть!!!.. - изменившись в лице, лже-Виктор схватился за голову, за грудь, за бок и, едва не перевернув стол, вновь выбежал в коридор.
- Витя… Виктор… - несся ему вслед взволнованный голос Серго. - Да не расстраивайся ты так!.. Подумаешь, кофий какой-то паршивый не понравился!.. Ну, гадость! Ну, и что! Я потом его еще раз попробую, если ты это так близко к сердцу принимаешь!..
Но никто на его слова так и не отозвался.
Пожав плечами, Волк снова зевнул, зябко поежился - когда ему хотелось спать, он мерз в любую жару - и, положив рядом с собой меч, завалился на Масдая, давно уже спавшего и - в кои-то веки! - даже не храпевшего - чтобы последовать его примеру.
Ночь, не смотря на то, что это день, кажется, обещала быть приятной…
И в засыпающем сознании лукоморца промелькнула и угасла мысль: "Интересно, когда это Витек успел пристраститься к кофе?.. Мы же первый раз в городе… Или он у них под землей тоже растет?.. Где-нибудь за базальтовым полем?.. Надо будет поинтересоваться… Ну, и напиток эти сулеймане придумали, конечно… Отрава отравой…"