Марраго взглянул на него и он отступил на секунду. Это был не страх, нет. Он совсем не боялся его. Он был точно таким, как всякий аристократ. Слишком слабым, слишком зависимым от своих слуг, чтобы встать против настоящего мужчины. Нет Рем просто... занимал позицию, потому что он не был чересчур тороплив или самоуверен.
- Она принадлежит себе. - сказал Марраго. - И никому больше.
- Она моя!
Марраго закончил разрезать её путы и она безвольно повалилась вниз. Марраго легко поймал её и осторожно опустил на пол. Затем он снял свою шинель и укрыл её.
- Она моя! - Рем медленно двинулся вбок и поднял лежавший у стены кутари. Один из его маленьких сувениров с Гораша. Раньше ему не позволялось владеть таким. Он помнил как когда-то, ещё ребёнком, коснулся меча аристократа и был за это выпорот, но теперь у него был собственный меч. Он принадлежал ему!
Точно так же, как эта девчонка, и этот аристократ ничего у него не отнимет.
Он бросился вперёд, вскидывая меч и крича. Он защитит то, что принадлежит ему. У него было право защищать своё.
Аристократ, должно быть, обманул его. Да, это был фокус. Ничем иным нельзя было объяснить то, насколько быстро тот двигался, выбивая меч из его рук. Всё это было фокусом. Рем почувствовал холодное прикосновение кутари Марраго к его лицу и тёплую кровь бегущую по щеке.
- Она моя. - пробормотал он.
- Будь мы не здесь - я бы убил тебя за то, что ты с ней сделал. Но тут другое место и тут действуют другие правила.
- Но ещё раз подойдёшь к ней, и я тебя убью - и в пекло последствия.
Это не страх заставил Рема запинаться. Вовсе не страх. Это был... блеф. Он внушал Марраго ложное чувство спокойствия. Вот в чём дело. Пусть благородный думает что он беспомощен, и тогда...
И то, что он долго дрожал после того, как Марраго ушёл с девчонкой, было лишь доказательством его отменных актёрских навыков.
Рем Ланас закончил свою путаную историю, и Морейл взглянул на него.
- Она моя! - снова повторил тот. - Вы же поможете мне вернуть её.
Морейл не собирался тратить ни терпение, ни время на дурака.
- Иди. - сказал он.
- Но она моя! Вы должны помочь мне вернуть её!
- Я же сказал: иди. И верни её сам, если ты достаточно силён. Но меня больше не беспокой.
Морейл не стал смотреть, как тот уходит. Лордик больше его не заботил. В отличие от этого Марраго.
Пришло время для небольшого разговора между ними.
* * *
Шепоты со Дня мёртвых - V.
- Ты не мёртвая.
- Нет. Не мёртвая.
- Солнце встаёт, да? Я не вижу. Все, кого я видел этой ночью, были мёртвыми. Все. Я не знал что убил столько народа, хотя, должно быть, так оно и есть.
- Ты не выглядишь словно воин.
- Нет. Я никто. Больше никто. Раньше я был солдатом, но... прошло время и я больше не мог вынести. Все они... Поначалу я думал, что это... оправдано. Сначала была оборона и защита, но потом началась месть, а потом это стало новой войной, и это снова было ради защиты, а потом... потом...
- Вы просто не знали - как остановиться.
- Откуда тебе знать?
- Мы были такими же. Я слышала... отрывки слухов про Серый Совет. Всё началось с гнева, и продолжилось гордыней, потому что мы были чересчур упрямы, чтобы признать что ошибаемся.
- Это было не упрямство. Просто... мы не знали ничего другого. Благой боже, неужели столько народа погибло из-за такой мелочи?
- Нет. Они умерли ради понимания. Теперь мы куда лучше знаем друг друга. Мы понимаем друг друга.
- Ты точно не мёртвая?
- Я не мертва. Порой мне кажется что это так; но нет, я не мёртвая.
- Я пришёл сюда, потому что... я слышал, что мёртвые возвращаются, и они могут отвечать на вопросы. Я надеялся что они что-то мне скажут, расскажут что-то, что мне нужно знать, но они лишь преследовали меня. Всё, что они делали. Их было так много, и...
- Ты единственная за всю ночь, кто заговорил со мной. Остальные только смотрели.
- Вот почему ты пришёл сюда. Ради понимания.
- Нет. За прощением. А зачем сюда пришла ты?
- Был тот, кого... я очень любила. Я надеялась увидеть его здесь, сказать ему всё, что я должна была сказать, пока он был жив. Разделить с ним одну, последнюю ночь.
- Он пришёл?
- Да.
- Была одна женщина, которую я надеялся увидеть. Я думаю что люблю её, но я никогда не был уверен. Я всегда гадал, не было ли это больше желанием любить, чем самой любовью. Мне нужен был кто-то, кто хотел быть рядом со мной, кто-то, кто заботился бы обо мне, кто-то кто мог дать мне фокус, понимание ради чего я сражаюсь. Было ли это любовью? Разве не должна любовь быть менее... эгоистичной?
- Может быть. Не знаю. Я знаю лишь, что я хотела проводить с ним каждую минуту, каждую секунду каждой минуты. Было ли это эгоистично с моей стороны? Не знаю.
- Я тоже. Я хотел бы увидеть её здесь. Хотя, может быть я и увидел, но она была просто лицом в толпе.
- Куда ты направляешься теперь?
- Не знаю. Куда-нибудь, где они перестанут говорить со мной. Куда угодно, где они перестанут со мной говорить.
- Ты был солдатом?
- Да, я был.
- Мой... муж был воином. Как и ты, он сражался чересчур много, и слишком много видел, и он устал от этого. В конце его жизни он обрёл покой - как мастер. Он строил, он создавал, и он отказался от разрушения. Если ты этого захочешь, ты можешь отправиться со мной. Домой. Там многое надо сделать. Не могу обещать, что ты найдёшь покой, но на это место стоит взглянуть.
- Я тот, кто уничтожил твой дом, ты знаешь это? Я, и такие как я.
- Я не верю тебе, но это неважно. Какую бы вину ты ни нёс, заслуженно или нет, ты можешь попытаться искупить её. Ты хочешь пойти со мной?
- Да, прошу тебя.
- Да, думаю, мне это понравится. Может быть, тогда они перестанут говорить со мной.
* * *
Декстеру Смиту понадобилось несколько часов, чтобы перестать дрожать. Несмотря на то, что он сказал Джулии и Заку, первой его остановкой была не "Эдгарс Билдинг", а его квартира. Как только он оказался там, его вырвало всем, что он съел за этот день, потом он выпил несколько больших стаканов нарнского пойла и его вырвало снова.
После душа, перемены одежды и бритья он почувствовал себя чуть лучше - но ненамного. Он всё ещё чувствовал, как эта тварь копается в его разуме.
Он заключал несколько сделок с телепатами. Его мать иногда мысленно говорила с ним, время от времени он ощущал прикосновения Талии, проходил испытания и тестирование, но он не встречал ничего подобного. Ничего подобного такой...
...твари.
Человек. Бывший человек. Оно называло его братом. Оно говорило с ним. Оно звало его присоединиться к этому.
'Оно'. Это было 'оно'. Не 'он' - 'оно'.
Он испытывал страх прежде. Он вырос в кошмаре из преступности боли и отчаяния. Он был в бою. Он стоял перед толпой, намеренной убить Деленн, и он смотрел в зелёные глаза Деленн, когда он сам убил её. Он даже смотрел в сотни ожидающих лиц, когда он готовился произнести свою первую речь перед новым Сенатом.
Он никогда не чувствовал ничего подобного. Не чувствовал подобного рода отвращения. Ощущения чего-то, настолько... настолько Чужого.
Он взглянул на груду бумаг на его столе. Всё это надо было изучить, некоторые подписать, иные уточнить. В понедельник Сенат должен был обсудить новый закон о налогах, а затем провести важные обсуждения по Договорам Альянса. Альянс приглашал Правительство Проксимы прислать кандидатов на должность Командующего Офицера "Вавилона-5". Ещё была официальная встреча с двумя новыми членами сената, встреча с Комитетом Реконструкции и Коррупционным Трибуналом Веллингтона, не говоря уже про кучу писем, которые надо было разобрать. Смиту не очень хотелось заводить секретаря, но всё шло к тому, что он ему понадобится.
Он выкроил ночь для "Покерной Ночи", и сейчас он уже должен был вернуться к делам. Вместо этого он отвернулся от груды бумаг и покинул свою квартиру.
Он смог поймать такси неподалёку, и попросил водителя отвезти его к "Эдгарс Билдинг". Водитель был счастлив поболтать про фильмы, жену, нынешнее состояние человечества минбарцев, и почему доверять им не лучшая идея, каком-то бизнесмене, которого он подвозил несколько лет назад, и который сейчас был большой шишкой на Центаври Прайм, надо же а вы не Сенатор Смит, могу ли я взять у вас автограф для жены, пожалуйста, она просто без ума от вас, собрала все ваши интервью и прочее, даже вплоть до того времени, когда вас поставили капитаном того корабля, как уж он назывался, опять вылетело из головы, как-то 'Вав...' - о, простите не "Вавилон", случайно, да, именно он, ну вот, на месте, вы не представляете сэр, как удивится жена, когда я ей расскажу об этом...
Он заплатил водителю, дал ему автограф и, пожалуй, завышенные чаевые, а затем пошёл по лестнице к "Эдгарс Билдинг". Оно, казалось, вырастало при его приближении. Даже после повреждений, нанесённых во время Битвы у Проксимы, когда, судя по всем источникам, Президент Кларк приказал бомбардировать здание с орбиты, "Эдгарс Билдинг" всё ещё впечатляло. Оно уже было полностью отремонтировано, и Смит не был удивлён. У старика было на счету достаточно, чтобы заплатить за всё самому, не беспокоя страховщиков или Военный Совет по компенсации. Возможно, ремонт ещё и исключили из суммы подоходного налога.
Смит не был удивлён, когда его проводили через нижние уровни и направили в личный офис старика на верхних этажах. Ещё меньше он был удивлён, добравшись до новой приёмной, выглядевшей ужасно похожей на старую, и обнаружив там секретаршу Лиз Хэмптон, всё ещё работавшую, несмотря на поздний час.
И он совершенно не удивился, когда она сказала:
- Добрый вечер, сенатор Смит. Заходите. Мистер Эдгарс ждёт вас.
* * *
Самый влиятельный человек в галактике закрыл глаза, и представил как дождь стучит по крыше над его головой. Нежный звук 'кап-кап-кап' существовал лишь в его воображении - напоминание о давно ушедших годах и жизни, о которой сейчас остались лишь воспоминания.
Он плохо спал. Сейчас, когда он был вдали от Деленн, такое случалось часто. Когда она была рядом, он чувствовал себя спокойным, счастливым и уверенным что всё, что он делает - правильно. Когда она была вдали - все старые страхи возвращались назад.
А он был очень далеко от неё. Он был в той части галактики, которую он никогда не видел раньше, и он шёл по следу из шепотов, слухов и сплетен. Точно так же он мог бы искать Копи Царя Соломона, истоки Нила или Святой Грааль.
Именно это когда-то позвало его в космос - его чистый, бесконечный простор, чувство, что там может быть что угодно; вообще всё, что угодно. Системы, не отмеченные на картах, древние миры, чудеса, которых не видел глаз человека, и он может быть частью всего этого.
Эта миссия могла быть для него сбывшейся мечтой. Далёкое странствие, курсом в неизведанное, в поисках кораблей невероятной мощи, которых видели лишь в тенях, отблесках и глазах мертвецов.
Но что-то грызло его, что-то, чего он не мог объяснить. Дело было не в потенциальном риске для одинокого корабля, который ищет то, что может оказаться наследием Теней. Дело было даже не в боли от разлуки с Деленн.
Дело было в том, что всё шло, как по маслу.
Много лет ходили слухи о могучих, древних кораблях, которые есть 'где-то там'. Эти слова отпечатались заглавными буквами в его разуме. 'Где-то Там'. Не здесь, не где-то в безопасном, понятном и предсказуемом месте, нет. 'Где-то Там'. В диких пространствах, за фронтиром, на неисследованной территории.
Слухи ходили всегда, но за последний год их стало гораздо больше. Настолько, что он решил послать "Тёмные Звёзды" на поиски. Большинство их них вернулось ни с чем. Несколько не вернулось вовсе. В этом не было ничего особенно необычного. В конце концов, космос полон опасностей - и банальных и редких.
Но инстинкт предупреждал его о чём-то, а его инстинкт ошибался редко. Хотя однажды он сделал ужасную ошибку, и с тех пор он не доверял ему так, как прежде, но всё же...
Всё было слишком просто. Он направил свой корабль к нескольким самым свежим местам явлений и сканировал в поисках всего, что выходило за рамки обычного. Где-то на третьей остановке они засекли странный радиационный след, ведущий в гиперпространство и последовали за ним. След оставался достаточно мощным, чтобы направлять их даже сквозь бурлящие водовороты и потоки гиперпространства, и хотя он увёл их далеко от известных маяков, "Тёмная Звезда" могла ориентироваться достаточно легко. В конце концов, это был корабль, почти полностью построенный ворлонцами, а они о гиперпространстве знали почти всё.
Но всё же всё это выглядело чересчур лёгким. Почему остальные капитаны не замечали этого? Соблазнительно было думать, что они были не настолько опытны, как он. В конце концов, это его звали "Тенеубийцей". Он был первым капитаном среди людей, который уничтожил в бою минбарский боевой корабль. За одну жизнь он сделал больше, чем большинству удалось бы сделать за три-четыре.
Но он был достаточно осторожен, чтобы не поверить в это. Когда боги хотят кого-то уничтожить - они насылают на него гордыню.
Он полагал что это может быть потому, что он привязан к своему кораблю. Многие из капитанов "Тёмных Звёзд" не любили проводить чересчур много времени на борту своих кораблей, но он был совсем не таким как они. Он провёл здесь столько времени, что ему казалось - он знает корабль так же, как он знал "Вавилон". Иногда ему даже казалось, что корабль был живым.
Чистое суеверие, разумеется. Люди всегда приписывали человеческие черты своим кораблям, начиная с самых первых судёнышек из дерева и канатов. Те корабли были самой лучшей защитой от стихий для древних исследователей, и потому те говорили с ними, давали им имена, видели в них защитников и даже друзей. Время и технология изменили многое, но не это. Если его корабль подведёт его - человек в вакууме космоса умрёт так же, как он погиб бы посреди Атлантического океана.
Но порой ему казалось, что это больше чем суеверие. Тут было ощутимое присутствие, голос, почти что... дух.
- Ты здесь? - спросил он в тишине комнаты. Ответа не было. Ответа никогда не было. Но всё же...
Дэвид точно считал корабль живым. Его реакция, когда он узнал что "Тёмная Звезда-3" была утилизирована, была такой, будто он потерял друга.
Он помедлил. Почему её понадобилось демонтировать? В то время это казалось очевидным но сейчас он не мог вспомнить. Можно ли было её починить?
Он нахмурился. Причина должна была быть веской.
- Генерал Шеридан. - послышался голос в линке и он сел, открыв глаза.
- Да.
- Мы кое-что нашли. Вы, должно быть, захотите на это взглянуть.
* * *
Он был жив. Каким-то образом она всегда знала это, но когда это так подтвердилось... Это было так, словно сияющий свет пролился на неё, освежая, проясняя мысли и поднимая дух. Талия плотно обхватила себя руками, словно отгораживаясь от холода и ушла в свои мысли.
Он был жив. Она видела его, говорила с ним. Она всегда знала что он жив, но сейчас...
Они не могли говорить долго, хотя время в Сети ничего не значило. Постоянный рёв, грохот и крики всё ещё звенели у неё в ушах. Вот что действительно пугало её в Сети - постоянный шум.
Она привыкла к шуму, привыкла к голосам. Она была телепатом, и всегда жила с ощущением непрерывного разговора в соседней комнате, но Сеть была не просто приглушённым разговором поблизости. Это был миллион голосов, и все они вопили в ужасе и боли. Так много кричащих, и ни одного слушателя.
Он не знал - где он был, где именно его держат. Талия не думала, что он был внутри "Тёмной Звезды". Судя по тому, что она узнала - в удалённых узлах, таких как "Тёмные Звёзды", точках ретрансляции, каналах к более мощным узлам размещались не самые сильные телепаты. Псионик, настолько тренированный и умелый, как Эл, наверняка был в одном из центральных узлов, пропуская сквозь себя бесчисленные сообщения для остальной Сети.
Она хотела бы знать, сколько потребуется времени, чтобы его освобождение было замечено. Она многого не знала о Сети, но она знала что её патрулируют. Ворлонцы постоянно сканировали её, понимая что в именно ней таится изрядная доля их мощи. Пока что ей везло и она ускользала от них, но удача будет с ней не вечно. Так же, как и артефакт.
Голову пронзило внезапным всплеском боли и она скривилась. Головные боли в последнее время становились всё более долгими и обычно это было, когда она была вдали от артефакта. Она подозревала, что пользуется им чересчур часто, но какой ещё у неё был выбор? Ей приходится использовать всякое оружие, какое оказывалось под рукой.
И потому она путешествовала, прячась в промёрзшем грузовом трюме этого корабля. Было оружие - а если она будет честна с собой, то это было чуть больше чем оружие - которое она не использовала. Она не хотела его использовать.
Но положение становилось отчаянным, времени оставалось всё меньше, а она не смела допустить, чтобы личные проблемы отвлекали её от её миссии.
Челнок продолжал приближаться к Проксиме 3.
"Хотела бы я знать - как сейчас дела у Декстера?" - подумала она про себя и почувствовала лёгкий укол вины, когда её сердце забилось чуть чаще от этого воспоминания.