* * *
Его запястья были покрыты ссадинами от наручников. Мышцы ног одрябли от отсутствия нагрузки. Яркий свет ранил и обжигал его глаза из-за долгих часов проведённых в темноте. Его волосы были длинными и грязными после сырой камеры.
Но Дурла всё же был центаврианином, и он всё ещё был аристократом, а потому он помнил, сколько дней его держали в этой камере - сотня и пятнадцать - и он не сжался, когда открылась дверь и перед ним встала незнакомая ему персона.
Его глаза привыкали долго, томительно долго, но он не отводил взгляд, чтобы не показать слабости перед вошедшим. Он старался заметить всё, что мог. Не центаврианин. Человек. Изысканно одетый. Без видимого оружия. Один. В осанке чувствуется властность. Дурла не знал таких людей. Но всё же он очень давно не был дома, и из ста шестнадцати дней, прошедших с его возвращения на Центаври Прайм, здесь он провёл сто пятнадцать.
- Дурла. - с безупречным произношением сказал человек. - Второй сын Лорда-Капитана Соллариса из Дома Антигнано. Младший брат Солла Антигнано, умершего от яда много лет назад, отравленного ревнивым поклонником из-за женщины.
Дурла не сказал ничего. Это просто слова. Слова - сотрясение воздуха, ничего более.
- В действительности яд подбросил не ревнивый поклонник, но ты сам. Ты отравил и себя заодно, чтобы поддержать эту иллюзию, а впоследствии ты пытался сам ухаживать за той леди, лишь для того чтобы быть отвергнутым. Затем ты служил несколько лет в Дворцовой Страже, и не женился. Восемь лет спустя правда о том происшествии выплыла на свет благодаря расследованию, начатому Первым Министром Урзой Джаддо. Ты был лишён титула и изгнан из пространства Центавра. После этого, четыре месяца назад, ты вернулся, был незамедлительно арестован и отправлен сюда, где с тех пор и пребываешь в заключении.
Дурла оставался безмолвным. Человек пытался запугать его своими знаниями. Вот и всё.
- Скажи мне, Дурла Антигнано. Кто ты?
- Нет. - ответил он.
Человек помедлил. Глаза Дурлы всё ещё привыкали ко внезапному потоку света, но ему показалось что он разглядел удивление на лице человека. Или это было удовлетворение?
- Кто ты? - повторил человек.
- Нет. - снова ответил Дурла. - Кто ты такой?
- Я человек с ключом, который может освободить тебя из этой камеры, восстановить твоё высокое положение и дать тебе всё, чего ты захочешь.
- Это не то, о чём я спрашивал, и я ни с кем не играю в игры. Если ты не скажешь мне кто ты есть, тогда скажи хотя бы - чего ты хочешь и зачем ты здесь.
- Я здесь, чтобы увидеть того ли ты сорта личность, которой можно доверить задачу правления Республикой в трудные времена. Если ты хочешь оставаться здесь до самой смерти - тебе стоит лишь попросить.
- Я хочу служить моей Республике. Я хочу служить моему Императору. Я хочу, чтобы мой голос услышали те, кого не волновало - жив я или мёртв. Я явился с информацией для Императора, а он отплатил мне, упрятав меня сюда. Я хочу Императора, который заботится о своих подданных, и Республику стоящую моего времени и внимания.
- Если такого не существует, то да, я хочу остаться один в этой камере, пока не умру. Я устал от изгнания.
- Думаю, мы можем устроить ваше освобождение, Страж-Капитан Дурла. Моё имя Морден. Я... личный советник Императора Моллари.
- Не думаю, что мне интересны ваше имя или же титул.
Человек улыбнулся. Дурла разглядел это совершенно ясно. Свет в его камере внезапно показался чуть-чуть ярче.
* * *
- Стакан апельсинового сока?
- Нет, благодарю вас.
Смит сел и посмотрел на мужчину напротив. Вильям Эдгарс пожал плечами и налил себе стакан. Он посмотрел сквозь него на свет и улыбнулся.
- Наследие детства. - сказал он. - Неважно, насколько всё изменилось - мы никуда не денемся от своего детства, не так ли? Что-то всегда остаётся, на поверхности ли, или скрытое глубоко внутри. Что-то остаётся всегда. Вы согласны, сенатор?
Смит не ответил.
- В моём случае это любовь к апельсиновому соку. Кое-что незначительное. В вашем - это чуть более... очевидное. Кстати, мои поздравления. Вы творите чудеса в Секторе Три-ноль-один. Серьёзно.
- Благодарю. - ответил Смит. - Вообще-то я хотел бы оставить вас тут в одиночестве и посмотреть, как вы будете выкручиваться.
- В самом деле? Даже после всей той помощи, которую мы уже вам предоставили? Это могли бы назвать неблагодарностью, Сенатор. В конце концов, кто-то же... принял меры чтобы изрядная доля Фонда Реконструкции была направлена в Сектор Три-ноль-один? И кто-то же устроил... дискредитацию Сенатора Вудро и её громких планов по полному сносу Сектора Три-ноль-один и перестройке его в военную базу?
- И этот 'кто-то' в обоих случаях были вы, и я уверен, что то же касается и многих других загадочных 'случайностей', которые мне помогли. И вы хорошо понимаете, что я замечал ваше вмешательство.
Эдгарс уселся, потягивая апельсиновый сок.
- Я же говорил вам, что мы будем пристально следить за вашей карьерой. Вы многообещающий человек.
- Очевидно, вы контролируете половину Сената...
- На самом деле - несколько более половины, но продолжайте.
- Так или иначе, он набит вашими людьми. Так зачем вам понадобился я? Почему бы не заменить меня тем, кто гарантированно будет делать то, что скажут?
- О, говоря начистоту, кое-кто считал что так будет лучше. Но не я. Вы нравитесь мне, Сенатор Смит. Я восхищаюсь вашей храбростью и вашей решимостью. Я вижу в вас большой потенциал. И до сих пор вы подтверждали мою правоту. - Он улыбнулся, словно это была какая-то одному ему понятная шутка. - Я радуюсь когда подтверждается моя вера в человеческую натуру. Это приносит мне чувство... удовлетворения.
- То существо было вашим, верно?
- То...? А, вы имеете в виду Руку Света. Да, в некотором смысле, оно моё. Если быть более точным, оно приписано к другому подразделению, а я всего лишь обеспечиваю поддержку на местах, но ваше предположение верно. Часть телепатской "подземной дороги" всё ещё действует в Секторе Три-ноль-один, и несколько телепатов всё ещё пытаются выбраться по ней. Некоторые из моих... союзников посчитали благоразумным закрыть её сейчас, когда она уже сыграла свою роль. И, поскольку мистер Трейс исчез, сюда был направлен агент из "Рук Света".
- "Рука Света"? Довольно мелодраматичное название.
- Вы можете не верить, но некоторые из моих союзников временами бывают весьма поэтичны.
- Мы арестовали его.
- Я в курсе. Я был бы признателен, если его выпустили как можно скорее.
- Закон в три-ноль-первом больше не продаётся.
- Я не говорил об этом. Однако, по моему опыту, по верной цене продаётся всё. Впрочем, я и не думал подкупать вас. Я просто хотел бы напомнить вам про наши дружественные и рабочие отношения, и о том, что в наших обоюдных интересах, чтобы эти отношения оставались дружественными. Естественно, это включает в себя оказание друг другу некоторых услуг. Считайте это одолжением, доверительно оказанным хорошему союзнику.
- Закон в три-ноль-первом не продаётся. Это существо будет содержаться под стражей и предстанет перед судом.
- У меня есть на примете несколько адвокатов, которые смогут добиться снятия с него всех обвинений и освобождения за несколько дней. Хотя это вытащит всю историю на публику, а никто из нас не желает этого.
- Нанимайте каких угодно адвокатов. Оно отправится под суд, как и любое другое подобное существо, которое мы найдём в три-ноль-первом. Яма - не место для вас и ваших Рук Света, Инквизиторов или прочих тварей, которых вы откопали бог знает где.
- "Рука" служит высокой цели. В конце концов, они охотятся только за телепатами. Мы оба разделяем опасения относительно их силы. Вам, разумеется, не следует их опасаться. Уверяю, что вы внесены в список исключений.
- Это надо понимать как угрозу?
- Разумеется, нет. Мы не угрожаем, Сенатор Смит.
- Что ж, а я - угрожаю. Держите их подальше от Три-ноль-первого. Теперь же прошу меня простить, мне пора вернуться к игре в покер. - Он встал и направился к двери.
- Конечно. Удачи вам, хотя и не думаю что она вам понадобится. Вы производите впечатление хорошего карточного игрока. Да, вы не получали недавно сообщения от мисс Винтерс?
Декстер остановился и обернулся.
Эдгарс просто поднял бровь.
- Всего лишь любопытство, уверяю вас. Можете спокойно возвращаться домой.
Декстер ушёл. Лишь когда он ушёл и направлялся домой, он осознал, что пока он был с Эдгарсом - он не чувствовал, как разум твари пытается копаться у его в мозгу. В свою квартиру он вернулся с раскалывающейся от боли головой.
* * *
Иногда я хочу, чтобы я могла знать Г'Кара в молодости. Я говорила с теми, кто видел его тогда, кто слышал его речи, и я вижу как глаза стариков вспыхивают от воспоминаний. Они рассказывают мне о мужчине, который мог убедить камни спуститься с гор, кто мог призвать из земли огонь, и кому отвечал голос самой земли.
Я никогда не слышала, как он говорил. Подождите, позвольте мне себя поправить. Я часто говорила с ним во время моего ученичества. Я прочитала все его речи. Но холодные слова - это лишь бледное подобие страсти и ярости, которыми он был наделён. Я пыталась представить старика, которого знала я, молодым и пылким оратором, которого мне описывали. Иногда, когда я ловила его взгляд на пляшущие в свете огня тени, мне казалось что я тоже что-то вижу там, но это длилось лишь мгновение, а потом всё исчезало.
К тому времени он потерял столь многое. Мы все понесли потери, но он явно воспринимал всё это очень лично. Он произносил имена тех, с кем я никогда не встречалась: Нерун, Майкл Гарибальди, Альфред Бестер, Джон Шеридан. Он рассказывал о Великой Машине, о "Вавилоне-4" и о техномагах, и я едва не плакала от мысли о том, что все эти чудеса навечно ушли из галактики.
В течение Войн Света и Тьмы Г'Кар изменился - навечно и бесповоротно. Переломной точкой, вероятно, стала Битва на Третьем Рубеже, где он навсегда потерял богоподобную мощь, что была в его руках, и увидел, как его мечты о будущем исчезают в тысячелетнем прошлом.
Но это было лишь одно событие. Были и бесчисленные другие. Утрата его глаза, предательство, что было Кровавой Ночью, Последняя Ночь Тени, которую, благодаря удаче, пережили мы оба, в то время как очень многим этого не удалось.
И всё же, бывали также и краткие моменты передышки, крошечные искорки света во тьме. Про один такой случай он рассказал мне. Это было на бракирианском Дне Мёртвых...
Л'Нир с Нарна, Уроки у ног Пророка.
* * *
Шепоты со Дня Мёртвых - VI.
- Вы здорово изменились, Ха'Кормар'х
- В самом деле? Намного?
- Ваши глаза. Они не горят, как прежде. Ваше дыхание - усталое. Ваши движения медленны и тяжелы. Да, Ха'Кормар'х Г'Кар, вы изменились.
- Я не думал, что это так заметно. Да, я изменился. Я устал и выдохся. Я сражался достаточно, а когда я думал, что это закончилось - оказалось, что ничто не закончено.
- Так значит, война закончилась?
- Война, на которой сражались мы - да. Но я боюсь, что на горизонте война ещё более страшная, просто мы ещё не видим её. Когда-то ты сказал, что я вижу больше других, что я смотрю на мир иными глазами, что я срываю все шоры, которые другие надели на себя.
- Я помню.
- Я хотел бы, чтобы это было не так. Я хотел бы быть слеп, как остальные.
- Искренне?
- Нет. Не искренне. Но порой - да. Никто больше не слушает. Никто не слушает меня, уже давным-давно.
- Так заставьте их выслушать.
- Я пытался. Я говорил и они слушали, но когда я отводил взгляд, они брались за старое. Это - всё, что я есть для них? Это - всё, чем я могу быть? Строгий учитель, за которым следуют лишь когда я рядом, и о ком забывают, когда меня нет?
- Для меня ты никогда таким не был.
- Так почему же они не понимают? Они ослеплены старой ненавистью. Я думал... я убедил их закончить войну. Флоты отправились на помощь центаврианам. Они действительно сражались и умирали, чтобы защитить Центаври Прайм. Кто бы мог поверить, что такое возможно?
- А сейчас? Сейчас они взялись за старое. Они интригуют и строят заговоры, и думают что я не замечаю. Мы переняли у центавриан чересчур многое, и их Великая Игра была из этого худшим. Самым худшим.
- В конце концов мы уничтожим их, или же они уничтожат себя - а почему? Потому что они не могут видеть ничего, кроме прошлого! Они не могут посмотреть в будущее.
- И никто не слушает...
- Что ты ожидаешь от меня услышать? Я, если помнишь, мёртв. Я понял всё лишь в самом конце. Я предал тебя и всё, за что ты боролся. Перед тем я предал мой народ и моего лорда. А после я предал моих новых повелителей. Три предательства, и лишь после третьего я действительно понял.
- Это, разумеется, не помогло никому - но это помогло мне.
- Так ли должно быть? Поймут ли они только тогда, когда умрут?
- Не знаю. Я действительно не знаю.
- Должно быть иначе. Должно быть что-то другое.
- А почему ты пришёл сюда? Я ни на мгновение не поверю, что ты просто проходил мимо.
- О... нет. Я слышал сплетни. Я был испуган и скептичен, но если был хоть малейший шанс...
- И я был тем, с кем ты хотел поговорить?
- Честно?
- Конечно. Ты не можешь меня обидеть. Я всё-таки мёртвый.
- Я не знаю. Я не знаю, с кем я бы хотел говорить. Отец. Мать. Любой из сотни друзей времён Сопротивления, или из Кха'Ри или Рейнджеров. Их так много.
- И в этом всё дело, верно? Ты пришёл повиниться. Ты жив, в то время, как очень многие умерли, и ты пришёл сюда напомнить себе про них. Ты пришёл сюда виниться и бичевать себя. Я слишком хорошо тебя знаю.
....
- Что ж если ты не хочешь говорить - то скажу я. У меня ещё очень не скоро вновь выпадет такой шанс, а если когда и выпадет - вряд ли кому-то это будет интересно. Как она?
- Хорошо.
- Она счастлива?
Думаю, что так.
- Она его любит?
- Да. В этом нет сомнений.
- О. Я... рад, что она счастлива. У них... есть дети?
- Нет.
- Как жаль. Она была бы прекрасной матерью.
- В некотором смысле, она мать для всех нас.
- И, в некотором смысле, ты отец всем нам. Ты собрал рейнджеров. Ты дал нам цель. Ты не можешь понять этого, но это ничего не меняет. Можешь верить или не верить - как пожелаешь, Ха'Кормар'х Г'Кар. Та'Лон - что с ним?
- Всё тот же. Мало говорит и много делает.
- Скажи ему, что теперь его очередь присматривать за тобой.
- Он знает.
- Я и не сомневался.
- Поднимается солнце.
- Знаю.
- Ты хочешь... хочешь передать весточку Деленн.
- Нет. Прошу, не рассказывай ей, что ты встречался со мной. Если она счастлива с ним, то так для неё будет лучше. И мне этого достаточно.
- Я рад, что смог снова поговорить с тобой.
- Как и я. Я польщён. Мои слова принесли хоть немного покоя? Хм, наверное - нет. Я никогда не умел говорить красиво.
- Ты говоришь лучше, чем тебе кажется.
- Ты не видишь в себе того таланта вдохновлять, который у тебя есть. Это твоя величайшая слабость Г'Кар. Оглянись и посмотри на себя, как смотрели мы. Это мой последний совет. Прощай.
- Прощай, Нерун.
И в комнате воцарись тишина.
* * *
Шеридан взглянул на картину, которую показывал ему экран и решил, что в это трудно поверить. Даже при той жизни, которая ему выпала, некоторые вещи оставались для него непостижимы.
- Это выглядит как космическая станция. - проговорил он.
Это выглядело космической станцией, хотя он и не знал расу, которая её создала. В основной своей части она была похожа на астероид, и если бы он взглянул на неё мельком, он мог бы остаться уверенным, что это и есть всего лишь астероид.
Но по более внимательному изучению то, что могло быть каменными хребтами и складками, оказывалось зданиями и постройками. Присмотревшись ещё немного, Шеридан различил очертания причального дока или наблюдательного поста. Похоже было на то, что само тело астероида было вырезано по форме, задуманной его создателями.
- Есть признаки жизни? - спросил он.
- Нет. Непохоже. - ответил техник. - Вокруг неё какая-то очень странная полевая экранировка.
- Так, а что с энергией? Там что-то работает?
- Да. Хотя она использует какой-то странный тип энергетики, который мы не можем определить. Но есть ещё и недавние энергетические следы. Кто-то был здесь минимум пару дней назад.
- Можете определить расу?
- Простите, сэр, никаких признаков.
- Хмм. - Он поднялся, всё ещё разглядывая изображение. Без этой, особенной, частицы информации он посчитал бы это просто странным куском гиперпространственного мусора. Такого хватало, особенно в такой дали от основных размеченных маршрутов.
Однако необычный радиационный след привёл их именно сюда, и тут были признаки того, что кто-то ещё недавно был здесь. В гиперпространстве никто не жил. По крайней мере, этому не было подтверждённых свидетельств. Шеридану было сложно поверить, что тут кто-то мог жить.
Так кто же тогда? Совершенно новая раса чужаков? Группа хорошо оснащённых и очень удачливых контрабандистов, использующая её, как свою базу? А может быть - та группа ренегатов, что атаковала Гораш-7?
Или, возможно, кто-то совершенно иной. Это подсказывал ему инстинкт. Кому бы ни принадлежали те чужие, могучие корабли - у них где-то должна была быть база. Почему бы и не в гиперпространстве? Астероид выглядел достаточно большим для внушительных сил, или же для очень больших чужаков.
- Там кто-то есть. - прошептал он себе, не задумываясь - как он узнал это, и не замечая странной теплоты подлокотника на его кресле.
- Хорошо. - сказал он, наконец. - Приготовьте скафандры. Позовите пару безопасников. Я отправляюсь туда. Мне нужно осмотреться.
Техники не стали его отговаривать. Возможно, потому что они тоже были любопытны. Или, возможно, потому что они не хотели спорить с самим ужасным Тенеубийцей.
Шеридана не интересовало - почему именно.