Его страшный боевой посох, Буреносец, висел у него на боку. Мало кто хотел задерживать на нём взгляд. Этот клинок, как говорил он, однажды, в один и тот же день, разбил броню ворлонца и взял кровь невинной минбарки. В руках Синовала он выглядел почти что живым, жестоким существом, которое смеялось и радовалось алой крови, текущей по нему. Сейчас он выглядел просто спящим. Нет не спящим - дремлющим, всегда ожидающим шанса проснуться и сеять опустошение.
Синовал стоял здесь, на месте, где он появился из пустоты, из вязких вихрей гиперпространства, из мрачных воспоминаний, пройдя по грани восприятия. Тени танцевали вокруг него словно слуги, или ручные зверьки, упрашивающие хозяина обратить на них внимание, но он не смотрел на них, его властный тёмный взгляд был обращён на иное. Он стоял один в мёртвом месте, затерянном среди бурлящих потоков гиперпространства, окружённый лишь призраками и воспоминаниями призраков.
Шеридан почувствовал что его странный транс и рассеянность развеялись сами собой и посмотрел на Синовала новыми глазами, замечая изменения, случившиеся с его противником. Теперь Синовал выглядел более опасным, чем когда-либо.
Он ждал, когда Синовал заговорит, и когда тот это сделал - его голос был гулким, хриплым и исполненным властности.
- Шеридан. произнёс он, пробуя имя с умением генерала, рассматривающего поле предстоящей битвы.
- Всегда рад тебя видеть.
* * *
Центаврианин не двигался. Он даже почти не дышал. Его рука была на рукояти его клинка, а его глаза остались прикованы к Морейлу. Не к паре викххеранов, которые только что появились позади него, но к самому Морейлу.
З'шайлил был впечатлён. Это было признаком отваги, убеждённости и уверенности в том, откуда исходит настоящая опасность. Он направлял викххеранов, управляя их простыми, животными стремлениями преследовать и убивать. Если бы один из них был убит - ничего не изменилось бы, а вот без него они бы потеряли весь рассудок и целеустремлённость, и впали бы в слепую ярость.
"Нам убить, лорд?"
"Ещё нет, воин. Но будь наготове."
"Этот... он нам странен. Он Хозяин?"
"Нет, воин."
"Он держится, как Господин. Он выглядит как син-тахри, но он действует как Хозяин. Что он?"
"Мужчина, опасный, но всё равно смертный."
"Нам убить его, лорд?"
"Ещё нет. Он может лучше послужить нам живым."
"Этот странный, лорд."
"Верь в Тёмных Хозяев, воин."
Разговор длился считанные секунды, и Морейл был уверен что никто не мог уловить его связи с викххераном. Он ошибался.
- Какого-то рода телепатия? - поинтересовался Марраго, не сменивший своей стойки.
- О чём ты, бывший Мастер Войны?
- Как ты командуешь ими? Телепатия?
- Не так, как ты можешь понять. - ответил Морейл. - Этот связан с викххеранами, цепью, созданной, когда они явились в тенях Тракандара. Слова мчатся быстрее мысли между этим и воинами.
- Они слушаются каждой твоей команды?
- Все служат Тёмным Хозяевам. Пока приказы этого во Их служение, воины знают послушание. Если этот будет тщеславен, высокомерен и будет искать власти - они обратятся против него.
- Ваши Тёмные Хозяева ушли. Они не вернутся.
Морейл зашипел.
- Ложь. - процедил он. - Они не покинули это место. Они вернутся.
- Нет, они не вернутся. Они проиграли войну, и они знали это. Вот почему они ушли. Никому их нас они не были больше нужны.
- Ложь!
- Всё, что ты делаешь - это обманываешь себя. Ты цепляешься за их просчёты, за их ошибки. Ты делаешь истинных врагов сильнее, следуя ложному кредо. Вот почему ты здесь, верно? Ты не хочешь богатства, власти или мести. Ты хочешь нести их закон. И это - Хаос воплощённый, не так ли? Ты хочешь служить им, пусть даже они ушли.
- Этот следует кредо Тёмных Хозяев. Этот помнит.
- Взгляни в лицо фактам. Ты подвёл их, когда они были здесь. Ты не вернёшь их назад, стараясь выслужиться сейчас.
- Убить его! - мысленно взревел Морейл, его гнев, ненависть и ярость слились в одну грубую, мощную, мучительную эмоцию. Он никогда прежде не испытывал такой ненависти, ни к одному живому существу.
Как он мог узнать? Как он мог узнать об ошибках Морейла? Как мог бывший Мастер Войны знать, что если бы Морейл старался чуть лучше, то Тёмные Хозяева всё ещё могли быть здесь.
Центаврианин, двигаясь легко и непринуждённо, занял оборонительную стойку.
В долю секунды все мысли об убийстве покинули мысли Морейла и вернулось спокойствие. Нет. Никогда не сражайся в ярости. Мастер Войны учил его этому. Он забыл. Он снова потерпел поражение.
"Стой!"
Викххераны повиновались, хотя их мысли были злыми и растерянными. Они не любили, когда их отрывали от убийства. Несколько секунд их мысли и мысли Морейла боролись за главенство, но вскоре они уступили. Связь была слишком сильна, чтобы они поступили иначе.
"Мы хотим убить, лорд."
"Нет. Он слишком силён."
"Не сильнее нас."
"Он силён духом, не плотью. Эту битву он выиграл, воин. Прими и усвой урок."
"Его плоть слаба."
"Его дух силён. Нет, воин. Ты не убьёшь его сегодня."
Марраго увидел, как викххеран отступил и пропал из вида. Он расслабился - но лишь на самую малость. Морейл понял его послание. Каким бы он ни выглядел - но этот смертный всегда был готов к бою.
- Откуда ты всё это знаешь?
Марраго долго смотрел на него. Сердитые мысли викххеранов вспыхивали в разуме Морейла. Он успокоил их, обещав одного из пленников, которых Братство взяло на Гораше. Пусть разорвать на части беспомощного пленника было совершенно не так восхитительно, как встретиться с настоящим воином - это всё же немного успокоит викххеранов.
Марраго отступил и сложил руки на груди. Морейл всё же не сдвинулся с места. Он знал, что клинок мог оказаться в его руках в одно мгновение.
- Думаешь, ты единственный воин, который подвёл своего лорда? - спросил Марраго.
Морейл не ответил.
- Ко мне будут какие-то претензии за помощь девушке?
- Этого не беспокоит девчонка. Если ты желаешь её, то она будет твоей, со всеми прилагающимися хлопотами. Тебе следует быть осторожным, бывший Мастер Войны. Скоро ты споткнёшься, твои глаза будут закрыты и твоя смерть будет рядом.
- Я всю свою жизнь был солдатом Республики. Смерть от меня никогда не отходила.
Морейл направился к выходу, тщательно всё обдумывая. Когда он поравнялся с дверью, он кое-что вспомнил и обернулся.
- Этот вспомнил. - сказал он. - Девушка, которую ты спас...
- Да?
- У тебя была девушка - своя. Теперь она мертва.
Глаза Марраго потемнели.
- Да.
Морейл ждал продолжения. Его не последовало.
Он ушёл, а сердитые мысли викххеранов всё ещё преследовали его. Они жаловались на то, что не смогли убить этого Син-тахри. Но их жалобы были слишком частыми, слишком громкими, чересчур бурными. Они что-то скрывали. Спустя какое-то время Морейл понял, что это было, и это понимание обеспокоило его больше всего прочего, что он испытал с этим Марраго.
Викххераны его боялись.
* * *
Почему они так меня боятся? Почему они не понимают?
Два этих вопроса вновь и вновь терзали рассудок Мордена, пока он терпеливо ждал в приёмной. Всё было бы куда проще, если бы разумные могли просто сесть и спокойно подумать. Вскоре бы они увидели, что им следует делать.
Но нет, они никогда над этим не задумывались. Ими двигали страх, гнев и жадность и они никогда не научились бы отодвигать в сторону личные заботы ради всеобщего блага. Из-за таких, как они, его жена...
Люди или центавриане - все они были одинаковы. Центавриане так давно играли в свою Великую Игру, что всем, что они видели, была сама Игра, но не её причины. Они никогда не заглядывали вперёд. Они говорили от традициях, наследии и наследстве, и никогда не смотрели в будущее.
Что ж, Морден потащит их в будущее, с пинками и криками, если понадобится.
Состояние Лондо не улучшалось. Прошло уже шесть дней после его приступа. Лучшие доктора Республики трудились над ним, но Морден чересчур хорошо понимал, что всеми ими двигают политические мотивы. Некоторые, несомненно были подкуплены различными аристократами. Некоторые боялись за своё здоровье - зависящее от того, исцелят они его или убьют. Он планировал нанять докторов из Альянса - лишь для того, чтобы услышать что это немыслимо. Республика и слышать не хочет о том, чтобы выпрашивать у чужаков медицинскую помощь. У них, в конце концов, есть своя гордость.
Их гордость убивала их же Императора.
С Мордена было достаточно.
Советник, который носил какой-то вычурный и совершенно ненужный титул, вошёл и объявил Мордену, что Центаурум готов встретить его. Он поднялся и спокойно вошёл в огромный зал.
Сплошные старинные обычаи. Центаурум был порождением Великой Игры, которая, казалось, выживала всегда. Неважно, кто пытался её ослабить или подавить - она всегда могла возродиться вновь. Забавно - большинство из них страстно ненавидели друг друга, но всё же они оставались едины, и надменно уверены в своём праве править.
Морден занял своё место за кафедрой Спикера и огляделся. Зал был полон. Сколько аристократов погибло во время "Проблем"? И всё же здесь их всегда было более чем достаточно.
- Приветствую Центаурум. - официально произнёс он. Пока что было время на то, чтобы выказать уважение к их этикету. Кроме того, вежливость ничего не стоит. - Я стою перед вами, как официальный представитель Объединённого Альянса Казоми-Семь в Центаврианской Республике.
- Он был здесь больше года и ни разу он не обращался к этому собранию. Ему ещё ни разу не разрешали этого, и они ни разу не просили его об этом. Даже по вопросам, касающимся Альянса, таким, как Инквизиторы, Центаурум обращался к Лондо. Неудивительно, что бедняга свалился. Стресс, должно быть, был невыносимым.
- В состоянии Императора изменений нет. - продолжил он. - Мы вынуждены рассматривать, как весьма реальную возможность, то, что он так и не оправится. - Это не произвело особенного потрясения. Он подозревал, что практически все здесь это уже обдумывали. - Вопреки некоторым, ходящим в настоящее время, слухам, Инквизиторы и Министерство внутренних расследований подтвердили в своём совместном расследовании, что болезнь Императора была совершенно естественной; неизбежный результат слабого здоровья и стресса. Я рад тому, что здесь не имела места грязная игра.
- Однако недуг Императора вызвал значительный вакуум власти. В результате страдает Республика в целом. Альянс решил предоставить помощь Республике Центавр на время кризиса. Посол Дурано официально запросил помощи у Альянса, и просьба была удовлетворена.
- Военная помощь будет предоставлена некоторым уязвимым системам, в особенности Горашу, Фраллусу и Иммолану. Она будут находиться под полным контролем Командующего Н'Ротака, который уже командует миротворческими силами на Гораше-Семь.
- Сама Центаври Прайм также будет под защитой миротворческих сил Альянса. Они будут состоять из эскадрильи "Тёмных Звёзд", двух мультирасовых соединений вспомогательных кораблей, и пяти тысяч солдат наземного базирования. Целью этого, как очевидно, является предотвращение повторения гражданских беспорядков в это непростое время. Лидер этих сил ещё не выбран, но он, или она будет работать в непосредственной связи с моим офисом и с основанной здесь базой Инквизиции.
- Данные меры принимаются только на время текущего кризиса, вмешательство будет минимизировано, насколько возможно; но, разумеется, задачи поиска и захвата агентов Теней и их пособников имеют наивысший приоритет.
- Кроме того, на время кризиса кабинет Альянса принимает на себя прямое управление Правительством. Все правительственные чиновники будут получать инструкции непосредственно из экстренного комитета, который формируется в настоящее время, в состав которого буду входить я, а так же Командующий силами Альянса и Верховный Инквизитор.
- Как следствие, на время кризиса деятельность данного собрания приостанавливается. Альянс рекомендует вам вернуться в свои владения, и помогать в поддержании порядка на местах. Силы Альянса займут основные населённые центры миров, которым предоставляется помощь, и мы ожидаем что все местные чиновники и землевладельцы окажут им полное содействие.
- Также, разумеется, будет введено ограничение на перемещения, но я лично гарантирую, что возвращению вас в ваши имения будет дан второй по значимости приоритет после перемещений чиновников Альянса, и любые задержки будут минимизированы.
Морден отступил и огляделся в поисках проявлений гнева и неверия. Все они, все до единого, считали себя неуязвимыми для любой угрозы. Просто по праву рождения они считали себя неприкасаемыми. Даже когда бывший Первый министр Малачи распустил Центаурум во время Беспорядков, это было приемлемо. Малачи был одним из них. Он играл в ту же игру, что и они, по тем же правилам.
Но Морден не играл в их игру, и они не играли по их правилам. Он принесёт порядок на Центаври Прайм, даже если ему придётся нарушить каждое правило, уничтожить каждую традицию, и расколоть общество на части, чтобы это сделать.
- Есть какие-либо вопросы? - спросил он, наконец.
Последовал шквал комментариев.
- Возмутительно! - кричали одни. - Вы не можете этого сделать - заявляли другие.
Морден улыбнулся. Это было редкостью - когда обязанности и удовольствие сходятся вместе, и он старался насладиться каждым таким моментом, когда так случалось.
- О, мы можем. Прочитайте Договор который вы подписали, когда присоединялись к Альянсу. Он даёт мне полномочия сделать именно это.
- Дни вашего могущества и престижа закончены, джентльмены. Республика снова колеблется на краю пропасти. Похоже, что стоит только спасти вас от одной катастрофы, как начинает маячить следующая.
- Я заинтересован в большем, чем простая заплатка на скорую руку. Я прослежу, чтобы вы были усилены, защищены и готовы быть полезным членом Альянса, а не той обузой и нахлебниками, которыми являетесь сейчас.
- И я должен заметить, что если кто-то из вас считает, что у него есть отличная идея - снаружи этого самого здания дежурит Капитан Дурла с целым Имперским Легионом, а также ещё и трое Инквизиторов.
- Вы получили свои инструкции. Распоряжения, исходящие от меня - исходит непосредственно от самого Совета Альянса. Прислушайтесь к ним. Отвергнуть их вы можете лишь на свой страх и риск.
- Это собрание закончено. Желаю всем вам благополучно вернуться в свои владения, джентльмены.
- С этими словами он ушёл. Возможно, теперь у него будет время сделать всё, что должно быть сделано.