Возникла мысль, что смотримся мы с эльфом несколько двусмысленно. Обнаженный по пояс парень сидит на земле, покорно склонив голову. Я стою за его спиной с ножом в руке, намотав косу принца на руку.
А ведь Эрайн мне полностью доверяет. Сейчас я легко могу перерезать ему горло, или воткнуть нож под лопатку, или… убить его десятком других способов. И принц никак не сможет мне помешать, просто не успеет.
Резко взмахнула ножом и отрезала косу чуть выше плеч. Затем подравняла волосы эльфа ножницами. Чуть взлохматила шевелюру принца и сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться делом рук своих.
- Хорошо получилось, - сказала я и поняла, что не соврала.
Волосы Эрайну я укоротила до подбородка. Острые уши лоэл'ли были почти незаметны между свободно лежащих серебристых прядей. А еще такая прическа немного скрывала нечеловечески узкое лицо принца.
- Тебе нравится? - поднял бровь Райн.
- А это имеет какое-то значение? - усмехнулась я.
* * *
После того, как уже принц отправился на боковую, я занялась своей внешностью. Мой истинный цвет волос должен был помочь в переговорах с орол'шай, но хэйгэ его показывать ни в коем случае не следовало. А значит, опять настала пора перекрасить волосы.
На этот раз я решила стать брюнеткой. Рыжий цвет волос вкупе с голубыми глазами мог кого-то на Лии натолкнуть на мысли об орол'шай. Учитывая, что к нашей компании присоединился житель Огненных островов, это было крайне нежелательно.
Закончив покраску, я посмотрела на себя в отполированную металлическую пластину… А что? Пожалуй, мне идет. Интересно, а Джаду изменения в моей внешности придутся по душе?.. И тут же больно ущипнула себя, бросила зеркало обратно в заплечный мешок. Это с каких пор меня интересует, что обо мне думают другие?!
Стала брюнеткой? Ну и что с того? Этот цвет волос хорошо сочетается с моей бледной кожей, цветом глаз. Опять-таки, брови и ресницы, у меня, как и всех эйсин, от рождения темные, почти черные, а иная растительность на теле, так и вовсе отсутствует.
Все! Спать, спать, спать. Завтра тяжелый день. Утром мы опять отправляемся в путь.
5 глава Джаред Дэш
21 день Карэль-лин 223 года от О.В.
Я покачнулся. Облокотился на стену какого-то здания. Голова кружилась, ноги подкашивались. Хренов телепорт!
Рядом сидела на земле Ри и очумело трясла головой. В паре шагов поодаль, привалившись спиной к стене, приходил в себя эльф. Хуже всего переход дался Алену - ташэ, раскинув руки и ноги, лежал на земле и не подавал признаков жизни.
Осторожно осмотрелся. Выбросило нас, похоже, правильно. Мы оказались в узком проулке между грубо сколоченных деревянных сараев. Пахло здесь соответствующе: протухшей рыбой. Значит, район складов за двести с гаком лет не поменял места своей дислокации.
Проводник из навязанного нам гермафродита оказался аховый. Да, Ален пять лет гостил у хэйгэ - прислуживал амфибиям, выполнял роль домашней зверушки, а потому неплохо знал планировку дворца и прилегающих территорий. Но в городе Ален ни разу не был, а потому все свои выводы о произошедших в столице изменениях делал лишь на основании сплетен слуг.
- Ри, ты как? - негромко спросил я.
Девушка тут же вскинула руку к губам, зашипела на меня:
- Тишшше! Мы не одни.
Ясно, замечательные таланты Ри в действии.
- Кто? - одними губами произнес я.
- Люди. Несколько. И один… не знаю кто это.
- Хэйгэ?
В ответ девушка лишь выразительно пожала плечами.
- Где они?
- Там, за углом, - Ри махнула рукой в сторону одного из бараков.
- Что будем делать? - тихо спросил эльф.
- Сидеть как мышки, - уголок рта девушки нервно дернулся.
- И лучше не здесь. Не хватало еще, чтобы нас увидели, - заметил я.
Ри подползла к Алену. Быстро осмотрела его.
- Он жив, но без сознания. Думаю, скоро оклемается, - сказала полуэльфийка, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.
- Пойду, посмотрю, что к чему.
- Я с тобой.
- Хорошо. Райн, присмотри за Аленом.
- Нет. Я тоже с вами…
- Кому-то надо остаться с проводником, - покачала головой девушка.
Быстро направился по проулку. Ри догнала меня, поймала за рукав и знаком показала, что пойдет первой. Я нехотя кивнул.
Девушка выглянула за угол. Потом уступила место мне.
Перед открытыми воротами одного из складов собралась странная компания. Четверо неряшливых, но вооруженных до зубов людей. Пятый человек валялся в пыли у их ног. Он тихо скулил, просил не наказывать его, обещал достать какой-то товар. Четверка посмеивалась и вяло пинала бедолагу ногами.
Говорили между собой люди по-имперски, также, как орол'шай, растягивая гласные, хотя диалект использовали иной. Но было бы странно, если бы оказалось иначе. Язык, может, один и тот же, но больше двухсот лет он развивался, менялся…
На сцене был и еще один участник. Он стоял чуть в стороне и наблюдал, как четверка избивает человека. Это было высокое, около двух метров ростом, существо, одетое лишь в одну набедренную повязку. Худощавое, какое-то угловатое. Талия и бедра узкие, но плечи непропорционально широкие. Кожа зеленовато-серая, на вид влажная, в местах сгибов и на кончиках пальцев покрыта мелкими, темно-зелеными чешуйками. Между пальцами рук и ног - перепонки.
Вместо волос длинные, до середины спины, серо-зеленые жгуты с палец толщиной, похожие на дреды, что любили заплетать себе кочевники с востока. Жгуты слабо, не синхронно шевелились, так что создавалась впечатление, будто у существа с головы свисают то ли змеи, то ли какие-то щупальца.
Глаза у существа крупные, навыкате, без какого либо намека на брови или ресницы. Какие-то белесые, мутные, поистине рыбьи. Лоб высокий, нос и уши приплюснутые. Рот до безобразия широкий, губы толстые. Скулы, нос, надбровные дуги и подбородок - все это покрыто чешуйками.
В общем, хэйгэ во всей своей рыбьей красе.
Грудь амфибии крест накрест перехватывала перевязь со множеством метательных ножей и ремень, висящей на боку, сумки.
Знаками показал Ри, что надо быстро убираться отсюда. Девушка кивнула, знакомиться с местными обитателями у нее тоже не было ни малейшего желания. Мы уже собрались возвращаться, как вдруг из проулка, в котором остались эльф и орол'шай, донесся глухой стон - Ален пришел в себя.
Мысленно выругался. Может, все-таки повезет…
- Проверьте. Быстро, - раздался приказ. Говорил хэйгэ странно, проглатывая некоторые согласные.
Не повезло.
Переглянулся с Ри. Уйти не успеем. Мы с девушкой еще могли бы попытаться скрыться, но у нас на шее висит эльф и юный гермафродит. То, что мы абсолютно не знаем окружающую нас местность, тоже не облегчало ситуацию.
Вынырнувшему из-за угла человеку, я снес голову саблей. Его напарника раскроила с'каашами Ри.
И тут в бой вступил хэйгэ. Бросил в меня почти одновременно три ножа. Первых два я отбил саблей, от третьего увернулся… и увидел четвертый, который летел прямо в Ри. Отшвырнул девчонку в сторону. Почувствовал острую боль в левом плече. И, мгновением позже, в боку. Резко ушел в сторону, пропуская еще пару ножей.
Твою мать! Этот мокрозадый слишком быстр!
Краем глаза увидел, что Ри схлестнулась сразу с двумя противниками.
Отбил два кинжала, увернулся от третьего… и тут амфибия опять метнула нож в девушку.
- Ри!!! - закричал я. Девушка слишком далеко. Я ничего не могу сделать!
Но воровка успела. Резко толкнула одного из противников прямо под летевший нож.
То, что я отвлекся, не прошло даром, в меня опять воткнулся нож. Еще немного и я стану похож на подушку для иголок.
Прыгнул влево, затем вправо. Бросился на хэйгэ, на лету отбив два ножа… Горячая волна воздуха отшвырнула меня прочь. Я покатился по земле, чувствуя, как вонзившиеся в меня ножи, вырывают куски мяса из тела.
Вскочил на ноги. От хэйгэ осталась лишь кучка ошметков, которые слабо тлели в воронке с полметра глубиной. Рядом стоял Райн и самодовольно улыбался.
Ри… с девушкой все было в порядке. Она расправилась с противниками самостоятельно.
- Ты что сдурел?! - прошипела Ри. - О чем ты только думал?!
Я размениваться на слова не стал. Подлетел к эльфу, отвесил ему подзатыльник. И тут же почувствовал, как невидимая удавка захлестнулась вокруг шеи, подняла меня в воздух.
- Человечишко! Да что ты себе позволяешь? - с запредельным презрением и высокомерием процедил лоэл'ли.
Девушка ударила мага под дых, сбивая концентрацию. Я упал на землю, закашлялся. Сейчас я этому сопляку таких люлей навешаю!.. Маг хренов! Дурень остроухий!
- Райн! - прорычала воровка. - Держи себя в руках! Ты, Джад, тоже успокойся.
- Он не…
- Цыц! - перебила мальчишку девушка, повернулась ко мне: - Джад, не знаю, с чего вдруг в тебе взыграли отеческие чувства, но напоминаю, Райн - не Сажа.
- У моего воспитанника и то больше ума, чем у этого… - прохрипел я, осторожно растирая шею. Незаметно вытащил застрявший в бочине нож, два других выпали, пока я катался по земле. Попытался кое-как прикрыть раны, замаскировать… Не хватало, чтобы эльф заметил, как меня потрепало.
- Джад, пятый прячется где-то на складе, - сказала Ри.
Хайдаш! Перепалка с эльфом вывела меня из равновесия. Я и думать забыл про бедолагу, что валялся в пыли.
- Еще кто-нибудь?
- Пока вокруг тихо.
Я направился в сторону склада, краем уха слушая, как Ри вправляет мозги эльфу. Райн ее питомец - вот пусть сама его и воспитывает. У меня терпения не хватит с этим малолетним дурнем разбираться, еще зашибу ненароком. И никакая магия Райну не поможет.
- Аррито хэт! - воскликнул эльф. - Я не понимаю, из-за чего вы на меня так ополчились?!
- Магия! Дурень ты бестолковый, - устало сказала Ри. - Говори тише.
- Не понимаю… - опять повторил парень.
Точно дурак.
- Если бы ты против хэйгэ применил какое-нибудь другое плетение, то, может, и обошлось бы. Но ты использовал огненную магию!.. Думаешь, на Лии много тех, кто способен сотворить огненное заклинание такой мощи? Амфибии с этой стихией не дружат, а среди людей, сам знаешь, как редко попадаются стоящие маги… О чем ты думал?! Арелина же говорила, что на Лии магию без крайней необходимости не использовать. Что по магии нас могут выследить.
- Хотел помочь… - растерянно отозвался маг. Кажется, до него начало доходить, что он натворил.
Я вошел на склад. Темно, но для моих глаз это не помеха. Половина здания заполнена штабелями деревянных ящиков. С десяток ящиков стоит недалеко от входа, все они вскрыты. Заглянул в один из них. Среди соломы темнело стекло бутылок.
- Тебе что сказали? Присматривать за Аленом. Если бы ты не оплошал, ничего бы не случилось.
- А что я мог сделать?
- Хотя бы заткнуть ему рот.
- Аррито хэт, Ри! Ладно, я ошибся!..
- Да тише ты! - прошипела девушка.
- …Но что я должен был делать потом?! - уже не так громко, хотя и не менее эмоционально воскликнул Райн. - Смотреть, как вас убивают?!
Между ящиков сновали крысы. Пищали, скреблись. Нет, там в углу шебуршатся явно не грызуны. Больше похоже на человека… Подобрался поближе. Точно человек, теперь я слышу, как он тяжело, затравленно дышит.
- Не стоит недооценивать нас с Джаредом, мы бы справились, - твердо сказала Ри. - А тебе пора научиться больше полагаться на свой клинок, нежели на магию.
* * *
Когда через пару минут я вышел из здания склада, Райн имел вид пристыженный и на меня старался не смотреть. Ри умело обыскивала одно из человеческих тел, а Ален наматывал круги вокруг останков хэйгэ.
Что характерно, в сторону девушки маг тоже не смотрел. Последнюю часть беседы я пропустил, так что мог только догадываться, что Ри своему дружку наговорила… Хотя, вероятнее всего, избегал смотреть на девушку маг потому, что она занималась, по мнению эльфа, крайне недостойным делом - мародерством.
- А где этот… ваш пятый? - спросил Райн.
- А нету его, - просто ответил я.
- То есть, я правильно понимаю, людям других людей убивать можно? Это нормально. А эльфам нет?! И после этого вы еще нас обвиняете в бессмысленной жестокости?
- Райн, - устало сказала Ри, - он нас видел. Бедняге просто не повезло. И ты действительно считаешь, что сейчас время для этого разговора?
Что эльф так завелся из-за какого-то пустяка? Признаю, мне самому того бедолагу немного жаль. Но что я мог поделать? Человек просто оказался не в то время и не в том месте. Такое случается.
- Конечно, Ри. Как скажешь, - поморщился ушастый.
- Тогда вместе с Аленом оттащи трупы в сарай.
Эльф посмотрел на окровавленные останки людей, потом на Ри. Покачал головой.
- Райн, ты правда опять хочешь со мной спорить? - устало спросила девушка. - Или, может быть, считаешь, что подобная работа ниже твоего достоинства?
После секундной паузы эльф обреченно вздохнул, кивнул головой.
- Хорошо. Я все сделаю…
- Вот и ладненько. У вас на все про все три минуты. И постарайтесь чем-нибудь забросать яму.
Ташэ и лоэл'ли отправились таскать трупы. Девушка принялась что-то искать в моем заплечном мешке.
- Ри, на хрена? - шепотом спросил я. - Ты правда думаешь, что следы удастся скрыть? Что это кого-то обманет?
- Нет, - полуэльфийка на секунду отвлеклась от своего занятия и посмотрела на меня как на идиота. - Но если мы хотя бы пару минут выиграем, будет хорошо.
- Тогда какой смысл? - всё ещё не понимал я.
- Такой. Тебе надо срочно переодеться, - девушка извлекла из мешка сверток с запасной рубашкой. - Наша разношерстная компания и так будет привлекать внимание. А ты… Чудо, что Райн еще не обратил внимания на твой внешний вид, не захотел осмотреть раны.
Выругался сквозь зубы. Кажется, от нашего ушастого спутника я заразился тупоумием. Действительно, идиот.
Спрятался за углом, не стоит сейчас Райну и Алену меня видеть, вопросов потом не обреешься. Сорвал с себя плащ и рубашку. Свернул в тугой узел рваную, окровавленную одежду и запихал в мешок.
От ран уже следов осталось, о том, что меня потрепало в схватке с хэйгэ, свидетельствовали лишь потеки крови на теле.
- Ну и как тебе хэйгэ? - спросила Ри.
- Быстрые зарразы!
Намочил водой из фляги тряпицу и быстро, как мог, стер с тела кровь.
- Угу, - мрачно буркнула Ри. - Надеюсь, нам попался уникум. Если они тут все такие, нам придется тяжко.
- Если верить эйсин, то мокрозадые только в воде великолепные бойцы, на суше они раньше особыми успехами похвастаться не могли, - заметил я, натягивая чистую рубашку.
- Либо за двести лет изменилось больше, чем мы все думали. Либо нам повезло нарваться на мастера…
- Либо эйсин ошибались или просто недоговаривали, - вставил я. - Например, не хотели нас пугать.
Без плаща мне туго придется. Сегодня пасмурно, солнца почти не видно, но все же, я знал, уже через пару часов появятся первые, довольно-таки заметные симптомы солнцепека. Надо до этого времени найти укрытие.
- Если станет совсем туго, мы всегда можем сбежать, - интересно, кого пытается успокоить Ри? Меня или себя? - А по большому счету даже хорошо, что нам встретилась эта компания. Теперь мы знаем, на что способны рыбьи морды.
- Еще бы в сумку к хэйгэ заглянуть, - вздохнул я. - Но твой дружок…
- Джад, не начинай, ладно?! А Райн… Я с ним поговорила.
Наконец, я привел себя в порядок. Вышел из-за угла склада.
Всё-таки без плаща немного прохладно. Мы находились на юге Лии, климат здесь теплый, почти как в родном городе Ри - Таннисе, но на календаре уже конец второго осеннего месяца. В одной тонкой рубашке, пусть и с длинным рукавом, на улице не очень комфортно.
Странно, что хэйгэ разгуливал лишь в одной набедренной повязке. Хотя, кто поймет этих амфибий?..
- Ты как? - одними губами спросила меня Ри.
- Пока нормально, - также еле слышно ответил девушке я. - Но у нас не очень много времени.
- Я знаю, - кивнула полуэльфийка.
- Все, ребята, - сказала Ри эльфу и орол'шай. - Лучше вы все равно не сделаете.
К своему удивлению, я был вынужден признать, что "ребята" неплохо поработали. За ничтожно малый промежуток времени им удалось практически полностью скрыть следы недавнего побоища. Трупы оттащили на склад, само поле боя забросали соломой, так что ни следы крови на земле, ни котлован не разглядеть. Маскировка, конечно, от дурака, но это лучше, чем ничего.
- Ален, что на эти деньги здесь можно купить? - девушка высыпала из кошеля на руку кучку монет. Квадратных, покрытых какими-то непонятными, полустертыми то ли узорами, то ли письменами.
А вот и добыча Ри. Эвона как маг скривился, ему неприятно даже смотреть на деньги, которые забрали у мертвецов.
Так получилось, что лийских денег мы до этого момента не видели и даже не представляли, как они выглядят. У эйсин, в связи с изоляцией, нашлись только монеты двухсотлетней давности. У орол'шай вообще какие-либо денежные единицы не были входу. Так что каждый из нас, не считая Алена, конечно, имел с собой горстку мелких драгоценных камешков, которые мы планировали на Лие продать.
- Не знаю, - ответил гермафродит. - Вроде бы и не такая уж и маленькая сумма. Но точнее сказать не могу. Я, правда, не знаю.
Девушка вздохнула и бросила кошель мне. А что, правильно. По легенде я муж Ри, да и выгляжу наиболее солидно. Кому, как не мне, финансами распоряжаться.
Затем Ри вытащила из своего заплечного мешка простой длинный плащ. Набросила его себе на плечи, застегнула фибулу. Полупустой мешок тоже отдала мне.
Плащ призван был скрывать мужскую одежду девушки и клинки на поясе. По рассказам Алена во дворце человеческие женщины носили исключительно юбки, а как обстояли дела в городе, нам опять оставалось только гадать.
Райн опустил на голову капюшон, так, чтобы он скрывал макушку и острые кончики ушей, которые, нет-нет, да и выглядывали из белобрысой шевелюры эльфа.
- Ладно, уходим, - сказал я.
- Подожди. Последнее, - остановила меня девушка. - Ррэко сказал, что магию вряд ли кто-то засек. Но когда найдут трупы, нас начнут целенаправленно искать. Чем больше времени пройдет, тем меньше шансов, что нас удастся выследить. Складская территория огромная, случайных прохожих не бывает, может нам и повезет… Но я бы на это не рассчитывала. А потому больше никакой магии. Ни в лечебных целях, ни в боевых, ни в бытовых… И четверти часа не прошло, как мы появились на Лии, а уже слишком наследили.
- Да понял я, Ри. Понял, - огрызнулся эльф.
- Ален, если что, тебя это тоже касается, - заметила девушка.
- Я все помню, - спокойно ответил ташэ.
Все без исключения орол'шай наделены магическими способности. Но серьезные плетения подвластны лишь айгэ, ташэ же - так баловство одно. По словам Ррэко, дружка Ри, магия орол'шай имела специфический запашок, по которому нас могли выследить.