Все лайши скрылись под водой, крылатые твари улетели. Осталась только парочка мышей со сломанными крыльями, но даже они отползли как можно дальше от нас, хотя ясно было, что эти питомцы орол'шай угрозы не представляют, так как они даже передвигались с трудом.
- Ри, по моей команде заберешь Кристалл.
- Может, лучше я? - встрял эльфийский маг.
- Ты будешь ее прикрывать, - не терпящим возражения голосом сказал я. - Так, Ри…
- Я готова, - сказала девушка.
Полуэльфийка сидела на корточках у самой границы купола с саблей в руках.
Снял щит. Опять волна холода прокатилась по всему телу и… Великий Прародитель, какое облегчение! Я и не замечал, как хайдашев щит давил на меня.
- Давай! - прошипел я.
Ри острием клинка подцепила шнурок. Резко бросила красный Кристалл к моим ногам.
Долей секунды позже какая-то сила вырвала клинок из рук девушки. К нам со всех сторон опять устремились твари… и вновь разбились о невидимую стену - я успел выставить щит.
- Не честно играете, Светлейший. Я мог бы с чистой совестью прирезать одного из детишек. Так сказать, в назидание вам, - произнес я.
Кто-то из орол'шай тихо вскрикнул.
- Но я не столь вероломное существо.
Мне было хреново. Вторая активация защитной полусферы (а если считать тренировки, то уже четвертая) не прошла бесследно. Голова кружилась, меня слегка знобило. На плечи давила невероятная тяжесть - теперь я очень хорошо чувствовал щит.
- Когда вы отпустите наших детей? - Светлейший даже не попытался оправдаться или извиниться за свое поведение.
- Когда Кристалл соберет достаточно энергии, и мы сможем телепортироваться отсюда, - сказала Ри.
- Но вы…
- Мы не обещали, что отдадим заложников в тот же миг, когда получим Кристалл, - жестко сказала девушка.
- Вы, люди, лживые существа! Жалкие, ничтожные!..
- А вы, орол'шай, после этого еще удивляетесь почему вас не любят лийцы? - делано удивилась Ри. - Давайте обойдемся без взаимных оскорблений. Тем более что в вашем положении подобное поведение крайне недальновидно, - не отказала себе в удовольствии ввернуть шпильку полуэльфийка.
На этот беседа закономерным образом завершилась. Предводитель орол'шай, наконец, проявил себя как благоразумное существо и промолчал.
- Почему ты не берешь в руки Кристалл? - спросила Ри и указала на красный камень, который все еще лежал около моих ног.
- Мне бы сначала с одним разобраться, - проворчал я. - Так что подержи камешек пока у себя, или вон эльфу на время отдай.
- Так плохо? - одними губами спросила девушка. Стояла она спиной к орол'шай, так что ее лица аборигены не могли видеть.
Я поморщился.
- Справлюсь.
И я действительно справился. Через полчаса Ри активировала свой Кристалл, и мы покинули негостеприимные Огненные острова.
* * *
Мы перенеслись в большой светлый зал… В тронный зал! И там нас уже встречали.
На троне, похожем на глыбу льда, восседала рэйа Арелина. По бокам от нее стояли двое ее мужей. Еще несколько десятков эйсин рассредоточились по залу. Заметил я и нескольких лиенов. Уверен, среди них была зверушка Ри, но для меня все снежные рыси на одну морду.
- Я рада, что вы все вернулись живыми и невредимыми, - торжественно сказала рэйа Арелина. - Более того, вернулись не с пустыми руками.
Ри скривилась, но промолчала. Райн в приветствии чуть склонил голову, так сказать, поклонился как равный равному и тоже промолчал.
Давно хотел у Ри, что же Райн за вельможа такой. Самомнение для сынка какого-то чинуши средней руки у парня великовато.
Что ж, раз все молчат, придется отдуваться мне.
Я в пояс поклонился рэйе Арелине и сказал очередную куртуазную глупость:
- Владычица, чего только не сделаешь за возможность вновь лицезреть вас.
Эйса одарила меня легкой улыбкой и промолвила:
- Сейчас отдыхайте, общайтесь с родственниками и близкими, а через два дня я вас троих жду у себя в кабинете. Нам надо многое обсудить.
Каждого из нашей славной компании в тронной зале встречали дорогие люди или нелюди. Слова рэйи Арелины прозвучали для них как отмашка.
Навстречу Райну бросилась очаровательная юная эльфийка, его сестра.
Ко мне, на несколько шагов отставая от девушки, побежал что-то радостно кричащий воспитанник Сажа.
К Ри быстрым шагом направились аж пять человеческих женщин. Точнее - две красивые женщины средних лет и три весьма симпатичные пышнотелые девицы. Притом, в шествовавшей впереди шикарной рыжеволосой даме лет тридцати пяти, я узнал Терезу, владелицу заведения "Три веселых юбки". И пусть я уже некоторое время знал, что Ри приходилась дочерью хозяйке популярного борделя. Но знать - одно, а видеть знаменитую мамашу собственными глазами - совсем другое.
К слову, Тереза (или, вернее, Лиана, ведь именно так эту полуэйсинку звали на самом деле) тоже меня узнала - я был частым гостем в ее заведении. Взгляд, которым меня наградила мать Ри, мне крайне не понравился.
Сажа бросила ко мне на шею. Я пошатнулся и чуть не упал.
Голова кружилась, слегка подташнивало, я просто безумно устал. То есть чувствовал себя не настолько паршиво, чтобы прямо здесь и сейчас помереть, но слишком хреново, чтобы выдержать весь груз общения со своим воспитанником. Хотя и успел за полмесяца соскучиться по сорванцу.
С трудом отцепил мальчишку от себя, опустил его на пол.
- Я так рад, что вы вернулись!
- Эрих, - назвал воспитанника по имени, - я тоже ряд тебя видеть. Но я слишком устал…
- Вы ранены?! - тут же встрепенулся парнишка.
Вот дурень! Забыл, что ранить меня крайне нелегко, а все повреждения, за исключением тех, что нанесены серебряным оружием, быстро заживают.
- Нет, - покачал головой я, даже такое невинное движение отозвалось резкой болью в затылке. - Просто устал. Тяжелый выдался день, да и последние три месяца были не легче.
- Я так волновался… Мы все так волновались!
- Все? - удивился я.
- Ну, тетя Лиана…
- А, ясно, - легко потрепал сорванца по белобрысым вихрам, и парень, вопреки обыкновению, не попытался увернуться и даже не возмутился.
Мне действительно было все более чем ясно: мамаша Ри дидбез взяла моего сорванца себе под крыло.
Кстати, о самой Ри. Свита плотно окружила девушку. Так, что из-за спин женщин лишь макушка Ночной гостьи и торчала. Видимо почувствовав мой взгляд, полуэльфийка обернулась, посмотрела на меня. Ого! Всего за несколько минут мамаша и подруги девушку порядком допекли. Кажется, сейчас Ри больше всего мечтала провалиться сквозь пол, ну или телепортироваться куда подальше, даже обратно к тем же орол'шай или лийцам.
Но я на помощь девушке приходить не спешил. Во-первых, чувствовал себя слишком паршиво, а во-вторых, Ри у нас, чай, не маленькая, сама справится. Да и возможность нос к носу столкнуться с мамашей девушки - знаменитой "рыжей стервой" - откровенно говоря, пугала.
10 глава Рийна Ноорваль
1–4 день Фарен-лин 223 года от О.В.
Последние два дня обернулись для меня сущим кошмаром.
Я люблю маму, люблю тетушку Нармину и ее дочерей. Я сделаю для них все, что угодно. И, видят боги, последние месяцы я скучала по этим женщинам, волновалась за них… Но сейчас я была готова сбежать куда подальше от этих куриц наседок. Глаза бы мои их не видели!
Эх, многое я бы дала, чтобы отправиться в какое-нибудь путешествие. Выкрасть скипетр у лоэльского правителя - да запросто! Вырвать зуб у Верховного Жреца ургов - с превеликим удовольствием! Что угодно, лишь бы не сидеть на месте в четырех стенах, не отвечать на многочисленные вопросы, не слушать бесконечные нотации.
Так уж получилось, что эйсин выкрали из Танниса всех пятерых женщин. Как бы не волновалась Лиана Тэрсиль за свою блудную дочь, она бы ни за что не отправилась следом за незнакомцами, пусть они и утверждали, что им известно, что случилось с ее дочуркой. Моя мама не бросила бы так просто своих "девочек" и любимое заведение.
Отчасти я была даже благодарна Арелине за то, что она вывезла дорогих мне людей из Танниса. Вольная территория окружена ургами. Пока зеленокожие варвары на город не нападали, но кто знает, что взбредет в голову этим существам завтра или через месяц. Здесь, в Алрэйне, моя семья в большей безопасности… Хотя, в некотором роде, этих женщин теперь можно считать заложницами, гарантией моего лояльного отношения к эйсин.
Арелина не только поведала моей матушке историю ее появления на свет, но и рассказала о моих приключениях, о том, какие у нее на меня планы. Но, разумеется, Лиану этот рассказ не устроил, она хотела узнать от своей единственной дочери все подробности. И вот я рассказывала, день за днем…
Если раньше моя мать люто ненавидела эльфов, то теперь их с пьедестала потеснили другие остроухие создания - эйсин. Впрочем, любить эльфов от этого Лиана сильнее не стала.
Я видела, что Арелина и другие эйсин пытались наладить отношения с моей матерью. Были добры и внимательны к ней. Лиана принимала от местных жителей пищу и одежду, изредка задавала какие-то вопросы, но при этом вела себя отстраненно, практически полностью игнорировала эйсин.
Нельзя сказать, что меня и всех остальных именно заперли в башне. Никто не запрещал нам гулять. Да только по сугробам чуть ли не в мой рост высотой не очень-то прогуляешься. Тропинок или каких-либо очищенных от снега дорожек в долине не было - крылатым существам дороги не к чему.
А вот Кристалл у меня временно отобрали, как сказала тетушка Арелина: "чтобы этот телепортационный артефакт не вводил тебя в искушение".
Откровенно говоря, я вряд ли бы решилась сбежать. Ну, схватила бы я в охапку свою семью, активировала бы Кристалл, да только куда нам идти? Таннис и Вольгород в осаде. В Лайэне заправляют вампиры. Что творится в оставшихся трех вольных городах, я понятия не имею, но вряд ли там происходит что-то хорошее. Разве что телепортироваться на Лию, попытаться затеряться среди людей… но что-то мне подсказывает, что среди местных жителей мы бы слишком выделялись своей чуждостью. Да и хэйгэ в роли правящей расы меня совсем не устраивали.
Нет, в Алрэйне для дорогих мне существ определенно безопасней.
Своих товарищей по злоключениям я видела лишь несколько раз, да и то мельком.
Эрайн всюду носился со своей сестричкой. Похоже, чувствовала себя принцесса нормально и никакие мрачные воспоминания ее не тяготили.
Джаред пытался освоить управление Кристаллами, коих у него оказалось аж две штуки. Впрочем, своему воспитаннику он тоже немало времени уделял.
А вчера днем я была свидетельницей дивного зрелища. Эрайн с помощью магии очистил от снега довольно большую площадку перед входом в башню. Затем они вместе с Лэйаной принялись строить из снега укрепления… но тут прибежали Сажа с Джаредом и завязалась самая настоящая драка. Со снежками, бросанием в сугробы… Даже с верхнего этажа башни я слышала как заливисто смеялся Сажа и визжала Лэя.
Беда в том, что моя мать категорически не желала, чтобы я общалась с эльфами и особенно Эрайном. Джаред у Лианы тоже теплых чувств не вызывал. Она вообще неожиданно сильно взялась меня опекать. Так, будто мне не двадцать пять лет, а всего лишь пять. Да меня, кажется, и в пять лет так не опекали!
Я понимала, с чем связаны изменения в поведении матери, ведь она чуть было не потеряла меня. После того, как урги окружили вольную территорию, Лиана и вовсе уверилась, что свою единственную дочь больше никогда не увидит.
Да и я сама поначалу сколько-то поощряла такое поведение матушки, не хотела портить скандалом встречу после долгой разлуки. И вот теперь я расхлебывала последствия.
Неудивительно, что когда пришло время долгожданной аудиенции у тетушки Арелины, я туда побежала чуть ли не вприпрыжку.
* * *
На этот раз владычица эйсин возжелала видеть не только нас с Джаредом, но и Эрайна. Хотя ведь она сама говорила, что принц во всей этой истории оказался замешан чуть ли не случайно. Что он третий лишний и пятое колесо в телеге. А тут пригласила вместе с нами на аудиенцию - надо же! Похоже, планы Арелины насчет одного ушастого нелюдя претерпели некоторые изменения. Или, что более вероятно, раньше рэйа просто не рассказывала нам всего.
Встречу Арелина назначила в кабинете на последнем этаже своей башни, где мы с Джадом первый раз беседовали с владычицей. Доставили нас туда телепортом поодиночке. Похоже, больше экскурсии с полетами тетушка устраивать не была намерена. Или просто время для игр прошло?
Когда я телепортировалась в кабинет, самой Арелины на месте еще не было, а вот оба моих товарища по несчастью в комнате уже присутствовали. Эрайн и Джаред с удобством расположились в креслах, а полувампир даже успел налить себе в бокал красного вина.
- Ты как? - чуть ли не хором спросили мужчины.
Я поморщилась и практически простонала: "Мама!"
Оба тут же понимающе кивнули. У принца довольно-таки специфические отношения со своей матерью, теплых чувств к этой особе он не питал. Мамаша полувампира так и вовсе хладнокровная стерва. Думаю, если бы ей представилась возможность, она бы с удовольствием выпустила своему сыночку кишки.
В общем, Лиана меня хотя бы любила, в этом я ничуть не сомневалась. И как бы я не устала за эти два дня, все-таки, можно сказать, мне с матерью повезло.
- Нет, я люблю свою маму, - тут же принялась оправдываться я, мне почему-то было очень важно, чтобы оба собеседника меня поняли. - Очень люблю! Но издалека. А тут… когда мы живем в одном здании и даже на одном этаже. Когда я вижу ее не меньше восемнадцати часов в сутки… Кстати, а вот вы оба моей матушке совсем не понравились.
- Догадываюсь, - полувампир самодовольно усмехнулся.
- Почему? - спросил лоэл'ли.
- И ты еще будешь спрашивать?! - удивилась я. - Ты ведь знаешь мою историю. Ненависть к вашему племени я буквально впитала вместе с молоком матери.
- Ты сама говорила, что ненавидеть всех представителей какой-либо расы неправильно.
- И что? У меня лично к тебе и твоей сестре ненависти уже давно нет. Но я не моя мать.
- Кстати, - прервал Джаред, нашу милую беседу с лоэльским принцем, - ты ей все про меня рассказала?
- Нет, подправленную версию. Решила, что все детали биографии тебя или Райна моей матери знать не к чему.
Джаред задумчиво посмотрел на меня, затем на Эрайна.
- Давно хотел спросить, а что все-таки за вельможа наш маг? Думаю, я имею право узнать некоторые детали его биографии.
Мы с принцем растерянно переглянулись. Но, слава богам, от необходимости отвечать на вопрос нас спасло появление рэйи Арелины. Владычица эйсин решила не утруждать себя полетами или прогулками по лестницам собственной башни, в кабинет она просто телепортировалась.
Арелина поприветствовала нас, а затем сказала:
- Не буду долго ходить вокруг да около. За время, пока вас не было на Тауре, ситуация значительно ухудшилась. Будь у меня такая возможность, я бы с радостью дала вам отдохнуть подольше, но, к сожалению, времени у нас почти не осталось. Арриты быстро наращивают свою численность в этом мире. Уже сейчас их армия насчитывает около четырех тысяч, а если добавить к этому машины пришельцев и орды союзников ургов - это очень грозная сила. Необходимо как можно быстрее запечатать Врата.
- Но как? - спросил Эрайн. - Невозможно предсказать, где и когда откроется межмировой портал. Никто не может управлять Вратами!
Принц выглядел бледным и чрезвычайно взволнованным. Новости Арелины его если и не напугали, то сильно впечатлили.
- Отнюдь, - покачала головой Арелина. - Во всяком случае, арриты как-то научились это делать.
- То есть? - удивился Джаред.
- Как арриты добились такого результата, нам точно не известно. Но, согласно данным разведки, Врата открываются раз в десять дней в одном и том же месте. Раньше такого никогда не происходило. Выходит, пришельцам каким-то образом удалось настроить межмировой портал.
- Но как? - опять повторил вопрос принц.
- Арриты создали что-то вроде маяка. Перед открытием межмирового портала в своем мире они наводятся на этот самый маяк… остальное, думаю, вам и так понятно. Деталей я не знаю, да и вам они не нужны.
- И где открываются эти Врата? - наконец подала голос я.
- На землях ургов, - ответила тетушка Арелина.
- Подождите! - вскинулся Эрайн. - А маяк этот, он громоздкий?
- Нет.
- Его можно перевезти? Установить в другое место?
- Мы думаем, да. Это возможно.
- То есть, к примеру, его можно протащить прямо в Талрэй, - медленно произнес парень. - Если арриты откроют Врата в нашем городе, то…
- … произойдем катастрофа, - закончила предложение Арелина. - Мы тоже пришли к подобным выводам.
- И теперь вы, конечно, хотите, чтобы мы украли этот самый маяк? - спросила я.
Джаред удивленно приподнял брови. Эрайн, наоборот, нахмурился.
- Нет, - сказала Арелина. - Операцию по захвату маяка мы возьмем на себя. Урги и арриты поступили несколько недальновидно, когда разместили свой лагерь совсем недалеко от Велайских гор. Так что, не сомневайтесь, с этой операцией мои подданные справятся.
- А что вы тогда хотите от нас? - задал вопрос Джаред.
- От тебя пока ничего. У тебя еще есть несколько дней на то, чтобы отдохнуть и в полной мере овладеть Кристаллами. А вот к Ри и Эрайну у меня предложение.
Мы с Эрайном опять переглянулись (кажется, у нас это входит в привычку) и хором спросили:
- К нам?!
- Да, - снежная королева вдруг неожиданно тепло улыбнулась, затем налила себе в бокал белого вина. - Мне нужно чтоб вы оба вернулись в Талрэй.
Против воли я опять посмотрела на принца, и увидела, что Эрайн тоже смотрит на меня.
- Зачем? - озвучил наш общий вопрос лоэл'ли.
А вот Джаред, кажется, сложившейся ситуацией уже практически наслаждался. В руках он сжимал полупустой бокал с вином, морда у полувампира была довольная, как у оборжавшегося сметаной кота… Я даже не могла злиться на Джада, понимала, что со стороны мы с эльфом выглядим презабавно.
- Настало время рассказать лоэл'ли о происходящем.
- Не вы ли говорили, что среди дэйш'ли есть шпионы арритов?.. - спросила я.
- Все так, - кивнула владычица эйсин. - Да только это уже не важно. Как я сказала, арриты открывают Врата строго по графику. Обмениваться информацией со своим родным миром они могут только через открытый межмировой портал.
- И что вам нужно от моего народа? - спросил Эрайн. - Чего вообще вы хотите добиться?
- Все просто. Если помните, то для того, чтобы навсегда закрыть межмировой портал, надо установить в арку Врат четыре древних артефакта - Кристалла Мироздания.
Мы все дружно кивнули.
- Последние два раза через Врата проходили отряды численностью около тысячи арритов. Думаю, в этот раз пришельцев будет не меньше. Одним лишь эйсин с такой армией не совладать. Вот тут нам и нужна помощь лоэл'ли.
- Иными словами, - сказал Эрайн, - мы размещаем маяк в удобном для нас всех месте. То есть фактически устраиваем ловушку. Когда Врата открываются, мы отвлекаем арритов, а Ри и Джаред устанавливают в арку свои Кристаллы. Я все правильно понял?