- Эк… - крякнул Колобков. - Гол! Два-два. Да, в… в восемьдесят восьмом я даже меньше зарабатывал… если валютный курс пересчитать, конечно. Ну так у тебя начальник добрый - радуйся! А зато я в двадцать восемь уже два года как женатый был! А ты до сих пор холостой ходишь - смотри, профукаешь всех барышень, поздно будет! У меня Зиночка и сейчас еще ого-го, а в те годы вообще огонь была! Мы ж с ней на одном факультете учились - на нее весь институт облизывался, во главе с преподавателями! А гуляла только со мной, во! А потом и замуж вышла. Три-два!
- Только к жене вы еще и Матильду Афанасьевну получили в довесок.
- Ух, Серега, это уже ниже пояса! - возмутился Колобков. - Да, Матильда - аргумент серьезный… Три-три.
- Пап, мы дальше идем, или как? - подошла Света. - А то старики уже разбредаются. И Вадика какой-то жук чуть не укусил.
- Ладно, Серега, ничья, - встал Колобков. - Светулик, кликни там Гену с Валерой - куда они исчезли?
- Никуда не исчезли, - встал из-за куста Гена.
- Тут мы, шеф, - показался из чащи Валера. - Что?
- Что значит профессионалы, - уважительно хмыкнул Колобков. - Гляди, Серега, вот Гена с Валерой точно тут не пропадут - видел, как они летучую мышь завалили? Боевики! Их хоть в Ирак, хоть в Индонезию, хоть к черту в зубы - я самых лучших себе нанял!
- Шеф, происшествий не было, - доложил Валера из чащи. - Только зверь какой-то пробегал - маленький, белый, пушистый.
- Пристрелил?
- Никак нет! Угрозы не представлял, в мясе не нуждаемся!
- Дурак ты, Валерка! Белый и пушистый зверь - это песец! Хорошо, что мимо пробежал, а если б прямо к нам пришел?!
- А что было бы? - удивилась Света.
- Светулик! Запомни - нет хуже, чем если песец пришел! Примета плохая и вообще…
Примета действительно оказалась плохая - с того конца поляны, где расположились волшебники, донесся шум и запах гари. Трое сумасшедших зачем-то вздумали развести костер, но вместо этого устроили настоящий лесной пожар. Заклинание подействовало не так, как они того хотели, но очень действенно. Саговые пальмы, преобладающие в этом районе острова, почти мгновенно превратились в огромные факелы.
- Вот он - песец! - возопил Колобков. - Деды, вы что - очумели?!
- Мы хотели развести костерок и погреться…
- И еще, возможно, вскипятить чайку.
- Хррр-пс-пс-пс…
- Погреться?! Да я употел, как в парной, а вам холодно?!
- Что?! Кто?! Откуда огонь?! Мне объяснит кто-нибудь, что происходит?! - проснулся от жара Каспар. - Я вас сейчас, молокососы!.. хррр-пс-пс-пс…
- Лучшее средство для тушения пожара… - открыл Орто Матезис Сцентию Мельхиор, - …другой пожар, пущенный навстречу.
Бальтазар наморщил лоб и взмахнул руками. В другом конце поляны вспыхнуло еще несколько пальм.
- Теперь осталось только ждать, - удовлетворенно кивнул Мельхиор, усаживаясь прямо в огонь.
Языки пламени в мгновение ока объяли его с головы до ног, но старый йог только заулыбался, как будто уселся в теплую ванну. Юбка-передник, обладающая теми же магическими свойствами, что и ее хозяин, также осталась целой и невредимой.
- Светулик, прости, что я тебя с собой потащил, - прижал к себе дочь Колобков. - Пацаны, простите, что я вас выпорол за табеля…
- Пап, ты нас не порол… - удивился Гешка.
- А следовало.
Пожар рос все быстрее. Лесную поляну уже со всех сторон окружали ревущие стены пламени. Гена с Валерой пытались что-то сделать, но очень быстро поняли всю тщетность усилий. Здесь нужна была настоящая пожарная машина.
- Мы все умрем!!! - в панике завопил Чертанов, едва не кинувшись в огонь. Валера в последний момент поймал его за шиворот.
- Красиво… - задумчиво сказал Бальтазар. - Хорошо полыхает… Может, шашлычок поджарим?
- Поддерживаю! - крикнул из огня Мельхиор.
- А, что, где?! - завопил Каспар. Он проснулся от искры, залетевшей за шиворот. - Как вы смеете меня будить, паршивцы?! Я же весь день работал!
- Ты весь день спал, - брюзгливо напомнил Бальтазар.
- Но я очень устал спать, мне надо отдохнуть! Зачем вы развели такой большой огонь? Индейка пережарится! Прекратите немедленно! Я вас сейчас!.. вот вам!..
Каспар сдернул колпак и направил его на Бальтазара. Из головного убора вырвался мощный столб воды, снесший дряхлого китайца, как пушинку.
- Вот тебе!.. - крикнул Каспар, переводя импровизированный шланг на Мельхиора.
- Дай-ка кишку, дед! - потребовал Колобков, выхватывая у него колпак.
Петр Иванович ударил магической поливалкой по горящей пальме. К сожалению, он уступал Каспару в массе, да и волшебный колпак не желал повиноваться кому-то, кроме законного владельца. Поэтому Колобкова отбросило назад сильнейшей отдачей, а колпак начал биться, как пожарный шланг, включенный на полную мощность.
Но спустя какой-то миг его уже подхватили Гена с Валерой. Телохранители встали, как два атланта, удерживая шефа, который, в свою очередь, удерживал колпак Каспара. Водяной столб перемещался по кругу, огонь с шипением гас, исторгая в небеса паровые клубы. Через несколько минут от лесного пожара осталось только воспоминание.
Мокрый Бальтазар поднялся на ноги и подозрительно посмотрел на присутствующих, пытаясь вспомнить, кто его намочил. Он посмотрел на такого же промокшего Мельхиора, без малейшего смущения выжимающего юбку (нижнего белья под ней не было и в помине), перевел взгляд на совершенно сухого Каспара и недобро прищурился.
- Хм-м-м… - зловеще скрестил пальцы он. - Хм-м-м… У кого-нибудь есть булочка с изюмом?
- Изюм у меня был, - припомнил Каспар, напяливая на голову мокрый колпак. - Но, кажется, он убежал…
- Это был не изюм, а тараканы, - сказал Мельхиор.
- Тараканы?… А на вкус, как изюм…
- Да, они одинаковые на вкус, я проверял, - согласился Мельхиор.
- Чепуха! - заявил Бальтазар. - Тараканы гораздо вкуснее! Они так приятно похрустывают…
Колобков проверил направление по хриспандровой иголке и решительно махнул рукой - если верить карте, до башни чокнутых стариков осталось полчаса пути, не больше. Чертанов тоскливо застонал - ему хотелось просто лечь на землю и умереть.
- Серега, ты слабак, - жалостливо посмотрел на него начальник. - Физически и духовно. В следующий раз, когда пойду в поход, тебя с собой не возьму. Останешься со своими компьютерами.
- О-о-о… - мечтательно улыбнулся Сергей.
- Ну давай, Серега, ты мужик или не мужик?! - подтолкнул его Колобков. - Шагай, уже недолго осталось! Терпи, кандидат, президентом будешь! Светочка у меня вон какая бледненькая, а ничего - не жалуется.
- Жаловаться?! - возмутилась Света, собирающая в спичечный коробок какие-то желтенькие шарики. - Да я бы тут и на месяц осталась! Пап, ты подумай - это же другой мир! Целая новая вселенная! Такое не снилось ни Колумбу, ни Нилу Армстронгу!
- О да, я есть согласен, - присоединился Грюнлау. - Это удивительный приключений, гораздо больше круглосветный плаваний!
- Спать что-то охота, Петр Иваныч… - виновато зевнул Чертанов. - А вроде утро недавно наступило…
- По моим часам я проснулся в семь утра… а сейчас уже почти полночь, - поднял руку к глазам Колобков. - Неудобный тут часовой пояс, хорошо, что нам к нему не привыкать. Вот, глянь, уже холмик впереди приметный, озерцо виднеется - еще чуть-чуть, и пришли. Сейчас бриллиантов нагребем… мешки никто не потерял?
До Сергея только сейчас доперло, что обратно идти будет еще тяжелее - с набитым мешком за плечами. Хорошо зная шефа, он прекрасно понимал, что тот нагрузит отряд так, чтоб только на ногах держались.
- Скоро, скоро стану я богатым, стану я богатым… - напевал Колобков, раздвигая листья. - Стану, стану… еще богаче, чем сейчас!.. Алмазы и сапфиры, рубины и топазы… только бы не стразы!.. Ну что, деды, пришли домой! Вот она, ваша ба-а-а-а-а-а-а?!!!
Без сомнения, место было то самое. Холм, озеро, все как на карте. Но башни не было и в помине. Был только огромный котлован.
Глава 7
Выкопать яму - полдела. Нужно еще кого-нибудь в нее посадить.
Дейл Карнеги
Отряд очень медленно приблизился к яме. Гена с Валерой тут же заняли охранные позиции по краям.
Судя по всему, когда-то здесь действительно находился фундамент некоего здания. Но сейчас он несомненно отсутствовал.
Как и все здание целиком.
Колобков растерянно наклонился, надеясь в глубине души, что обещанные бриллианты где-то там, внизу. Но увидел только ровный земляной слой. Несмотря на внушительную глубину, видно было очень хорошо - днем на Эйкре просто нет ничего темного. Даже в ямах и пещерах все прекрасно освещено.
- Может, местом ошиблись? - с надеждой спросил он. - Проверим-ка приметы…
- А-а-а, я помню это место… - приятно улыбнулся Мельхиор. - Кажется, мы тут живем…
- Только здесь что-то изменилось с последнего раза… - задумался Бальтазар. - По-моему, этой дыры раньше не было…
- Но зато была башня, - кивнул Каспар. - Большая алмазная башня - я хорошо помню…
- Алмазная?! - подался вперед Колобков. - Так у вас не только в подвале алмазы были?!
- В подвале?… - задумался Мельхиор. - Ах да, верно, мы сложили туда остатки строительных материалов…
- Хотя я предлагал их выкинуть! - ворчливо заявил Бальтазар. - Кому нужны эти блестящие камешки?
- Мне! - заявил Колобков. - Деды, где ваша башня?!
- А в самом деле, где наша… хррр-пс-пс-пс…
- Немедленно проснись! - прикрикнул на Каспара Бальтазар. - У нас пропала башня, а ты спишь!
- Спокойно, ветераны колдунского труда, сейчас разберемся, - выставил вперед руки Петр Иванович. - Наверняка существует какое-нибудь разумное объяснение…
- Да, она улетела.
- Нет, ее украли, говорю вам, украли!
- Да она просто стала невидимой - подойдите, потрогайте, она все еще тут!
- А по-моему, она провалилась сквозь землю.
Колобков с каменным лицом выслушал все мнения. Заслуживающим некоторого внимания ему показалось только самое последнее, высказанное Гешкой. Первые три, выданные волшебниками, прозвучали феноменально дико. Но он все-таки решил проверить и их.
- Она не невидима, - тут же отверг одну из версий он, просто протянув руку. - И, похоже, не провалилась… И уж точно не улетела!
- Почему?
- Потому что башни не летают.
- Ты еще скажи, что слоны не летают! - возмутился Мельхиор.
- И слоны тоже не летают.
- Скажи это тому слону, на котором мы испробовали заклинание Птичье Перо.
- Да, верно, хорошее было заклинание… - закивал Каспар. - Кажется, его изобрел великий Шэнь Цюань?
- Неправда, его изобрел я, а Шэнь Цюань его украл! - возмутился Бальтазар.
- Как он мог украсть его у тебя, если жил на тысячу лет раньше твоего рождения?
- Не знаю. Но украл. А почему ты его защищаешь? Ты с ним заодно?!
- Слушайте, а какого она была размера? - спросил Сергей, рассеянно вычисляя что-то в уме.
- Высота вдвое больше ширины, - ответил Бальтазар.
- Ну хоть что-то вы помните…
- Что? Помню? Что я помню?
- Тут около двадцати метров, - крикнула с другой стороны ямы Света, успевшая измерить ее шагами. - Значит, в высоту примерно сорок.
- Тогда и не украли… - вздохнул Колобков. - Кто мог украсть сорокаметровую башню?
- И зачем? - добавил Чертанов.
- Серега, ты двинулся? Сорокаметровая алмазная башня!!! Гхррррр… - приоткрыл рот Колобков.
- Я требую немедленно вернуть нам башню! - повысил голос Каспар.
Еще час назад три сумасшедших старца вообще не помнили, что у них есть такая драгоценность. Но теперь, увидев этот котлован, их высохшие мозги переклинило. У них украли дом! Какая наглость! Неважно, что они даже не помнят, как этот дом выглядел - ни один волшебник никогда и никому не спустит подобной обиды.
- Башню вам вернет только хороший психиатр… - почесал лысину Колобков, глядя на беснующихся стариков.
- Петр Иваныч, а может ее правда украли? - шепнул Чертанов.
- Серега, иди на хрен. Ты с кем говоришь? Я десять лет крановщиком проработал! Вывернуть такую махину вместе с фундаментом и утащить так, чтобы и следов не осталось… Даже не слушаю.
- Но Копперфильд же со Статуей Свободы сумел? - напомнил Сергей.
- Копперфильд был фоку… погоди-ка, погоди-ка… Кажется, доходит… Думаешь, поработал кто-то вроде наших дедов?
- Ну да. Если уж они смогли спереть вашу яхту прямо с Атлантического океана, почему кому-то другому не спереть их башню?
- А ведь ты, может, и прав… - задумался Колобков. - Эй, братва лихая, хватит вола гонять, слазьте-ка на дно, пошуруйте там!
Вадик с Гешкой сначала хотели возмутиться папашей-деспотом, но потом сообразили, что полазить в огромной грязной яме будет весело. Гена с Валерой выломали тоненькую пальму и с помощью этой импровизированной жерди спустили близнецов на дно. Те тут же зарылись в землю, как кроты.
- Петер, а как же мы теперь есть попадать обратно Германия? - забеспокоился Гюнтер. - Фройляйн черт говорить, что без башня старый волшебник мы не вернуться!
- Не знаю, Гюнтер, даже не знаю…
Минут через пять Вадика и Гешку вытащили обратно. Чумазых, как поросят. Вадик разжал кулак и показал папе пять крохотных разноцветных камешков - два прозрачных, сине-зеленый, красный и радужный.
- Вот это необработанные алмазы, - тут же проявила свои геологические познания Света. - Это рубин. Это опал. А это, скорее всего, аквамарин…
- Значит, место то самое… - утратил последнюю хрупкую надежду Колобков. - А башни нет и в помине… Гешка, а ты чего-нибудь нашел?
Тот показал еще два камешка - зеленый и красный. Изумруд и гранат. А потом еще одну штуковину - перемазанные в земле бусы. Жемчужины двух размеров, снизанные поочередно, а в самом центре своего рода кулон - залитое янтарем птичье перо.
- Это тоже ваше? - поднял к глазам украшение Колобков.
Старики равнодушно посмотрели на бусы - те не вызвали у них никаких эмоций. А все уже успели убедиться, что эти трое отличаются удивительной жадностью, когда дело касается их личного имущества…
- Кто что думает? - предложил высказываться Колобков.
Света попросила бусы посмотреть и старательно отчистила их от грязи. Жемчужины ярко заблестели в тепориевом свете, обволакивающем их со всех сторон.
- Пап, можно?…
- Носи на здоровье, - отмахнулся отец.
- Эй, это я нашел! - возмутился Гешка.
- Светулик, отдай брату бусы, - усмехнулся Колобков. - Пускай носит, если ориентацию сменил.
Вадик ехидно заржал, глядя на брата. А Гешка расширил глаза и распахнул рот от такого обидного навета. Больше он возвращения находки не требовал.
- Ну что, никто ничего не придумал?… - тоскливо посмотрел на остальных Колобков. - Гюнтер?… Серега?… Светулик?… Деды, может, хоть вы чего умное скажете?…
- А ты кто такой? - уставился на него Мельхиор.
- Э-э-э… по-моему, это кто-то из наших матросов… - предположил Бальтазар.
- Серега, вызывай подкрепление, - вздохнул Колобков. - Сами мы тут не разберемся…
- Кого вызывать? - не понял Чертанов.
- Девчонку ту рогатую! Ты свистульку не потерял?
- А-а-а! - обрадовался хорошей идее Сергей, дуя в свисток.
Он сделал огромную ошибку, не выбрав предварительно места получше. В момент свиста Сергей стоял лицом к котловану, причем всего в паре шагов от края.
В воздухе вспыхнуло облако красного дыма. И из него выступила… точнее, свалилась на дно ямы Стефания. Девушка-черт одновременно чихнула и завопила дурным голосом - падение с добрых восьми метров явно не пришлось ей по душе. В довершение всего она оказалась одетой в розовую ночную рубашку с премилым узорчиком.
- Вы!.. А!.. Какого?… Чтоб вас!.. - закричала она, проглатывая окончания фраз. - Вытащите меня отсюда!
При виде того, как Гена с Валерой поднимают чертовку на поверхность с помощью пальмовой жерди, Сергей подумал, что раньше представлял адских обитателей немного по-другому. Разобиженная на весь мир краснокожая девушка в грязной ночной рубашке мало напоминала хрестоматийный образ. Грустно поникший хвост и рога, облепленные землей, не слишком-то помогали.
- Пчхи!.. - гневно сообщила Стефания, усаживаясь на травку. - Пчхи!.. Чего вам надо?… ой, а куда это вы алмазную башню подевали?
- Вот мы как раз поэтому вас и вызвали, - слащаво сообщил Колобков. - Нам, кажется, кто-то обещал, что мы сейчас уже будем грузить в мешки брильянты и радоваться возвращению домой? А нашли мы только яму под фундамент! Где остальное, гражданка черт?
- Не знаю… - растерянно взлохматила рыжие волосы чертовка.
- А почему ты в ночнушке? - спросил Сергей.
- Спала потому что, ясно?! Думаешь, если я черт, то никогда не сплю?! Может, мне и отдохнуть нельзя?! Вот тебе бы понравилось, если бы тебя разбудили среди ночи и швырнули в грязь?
- Извини… - покраснел Чертанов. - Ты не ушиблась?
- Нас, чертей, можно сбрасывать с самолетов без парашюта, - все еще сердито, но уже с намеком на снисхождение ответила Стефания. - Главное - не боль, а унижение. К тому же я бывший ангел, я не привыкла! Ангелов никогда не швыряют в грязь, а вот черта - пожалуйста!
Чертовка перевела взгляд на стариков, рассеянно лепящих куличики из грязи, и решила пока что прекратить выяснение того, кто виноват в том, что с ней так бесцеремонно обращаются. Она на дух не выносила своих подопечных, но по долгу службы обязана была о них заботиться. И ничего не могла с этим поделать.
- Серега, может, сказать ей, что у нее ночнушка просвечивает? - шепнул Колобков, глядя на задумавшуюся чертовку.
- Не надо, - одним уголком рта ответил Чертанов.
Оправившись от шока, вызванного резким пробуждением и перебрасыванием в другой мир, Стефания стала чуть больше походить на то, чем являлась - одного из адских демонов. Она легко спрыгнула обратно в котлован, поковыряла грязь заостренным кончиком хвоста, найдя еще один алмазик, пропущенный близнецами, задумчиво чихнула и резким толчком выпрыгнула обратно, подлетев метров на десять. Ноги у нее при этом согнулись так, словно принадлежали кузнечику.
- Ничего, - пожала плечами она. - Но я…
- Стойте! - воскликнул Мельхиор. - Я придумал! Та-та-та, та-та, да-да-дам, там-там, та-та-та, та-та, та-та…
- Хватит петь, что ты придумал?! - скривился Бальтазар.
- Та-та-там, там-там… Песню, конечно! Правда, хорошая песенка?
- А-а-а… да… - поджала губы Стефания. - Господа, вы не уделите мне минуточку внимания?
Колобков, Чертанов, Грюнлау и Света вместе с ней удалились на противоположный конец холма. Телохранители с пистолетами зашуршали по чаще, проверяя, нет ли опасных животных. А премудрые волхвы и Колобковы-младшие остались скучать.
- Это все из-за тебя, дятел! - стукнул брата в плечо Гешка. - Если бы ты не был таким тупым, нас бы тоже взяли!
- Заткнись, козлодой! - врезал в ответ Вадик.
- Какая забавная игра! - стукнул Каспара Мельхиор.
- А?! Что?! Я не сплю, не сплю!
- Тихо, дети, я ваш папа! - сурово прикрикнул на них Колобков. - Папа любит тишину!