Стефания некоторое время смотрела на дерущихся близнецов и ругающихся волхвов, а потом тяжело вздохнула и сказала:
- У нас проблемы. Особенно у вас.
- Давайте уточним, - соединил кончики указательных пальцев Колобков. - Где все-таки мои бриллианты?
- Петр Иваныч, сейчас не до бриллиантов, - напомнил Чертанов.
- Вот из-за такого настроя у тебя и нет "Майбаха", - хмыкнул шеф. - Такого не бывает, чтоб не до бриллиантов. Гражданка черт, так где все-таки…
- Там же, где и все остальное! - обвела рукой широкий круг чертовка. - Неизвестно где. Читайте по губам: Я НЕ ЗНАЮ!
- Ты же черт, - не поверил Сергей. - Разве черти не все знают?
- Не понимаю, откуда берутся все эти мифы о всемогуществе нечистой силы. Да, мы демонические существа, мы не стареем, обладаем повышенными магическими возможностями и некоторыми естественными уникальными способностями…
- Например?
Вместо ответа Стефания еще раз со свистом подпрыгнула метров на десять.
- А еще разок не слабо?! - обрадовался Колобков. Адская модель ночной рубашки оказалась весьма свободного покроя и почти ничего не скрывала - снизу открывался отличный обзор.
- Я вам не акробатка, - отказалась Стефания, торопливо оправляя подол. - В общем, на помощь Ада не рассчитывайте. Мы не контролируем Эйкр - здесь нет христиан. Почти. Так что и чертей тут нет. Почти.
- Позвольте! - возмутился Чертанов. - А как же весь этот треп, что у каждого человека есть ангел-хранитель и бес-искуситель?
- Еще один дурацкий миф, который вы сами же и сочинили. Кем вы себя возомнили, смертные?! Чтобы и Рай, и Ад держали по полевому агенту на каждого человека?! Не много ли чести?! Нет уж, не сваливайте на чертей свои грехи - а то привыкли, как что натворил, так сразу "бес попутал"! Нужны вы нам - путать вас!
- А как же ты сама?
- А-а-а! - покачала пальцем Стефания. - Во-первых, я молодая и неопытная чертовка всего-навсего первого круга. Я даже между мирами сама перемещаться не умею. Да еще и бывший ангел… знаете, как в Аду косятся на бывших ангелов?! Нужно лет сто беспорочной службы, чтобы все забыли, из какой клоаки ты выполз! Во-вторых, подопечных у меня все-таки трое, а не один. В-третьих, у них большие заслуги - когда-то они были величайшими волшебниками вашего мира… когда у них еще были мозги. Нет, они и сейчас могут сотворить любое чудо… только в итоге всегда получается не то, что задумывалось. В-четвертых, меня на эту должность назначили в наказание. В-пятых…
- Может, остальное пропустим? - перебил ее Колобков. - Что нам делать-то?
- Ну, полагаю, я могу добиться возвращения вас в родной мир… - как-то подозрительно отвела глаза Стефания. - Я знакома с великим Гаапом , он вполне может вернуть вас…
- Но-о-о?… - недоверчиво прищурился бизнесмен.
- Но все, что от вас потребуется, это поставить подпись в нужном месте! - быстро закончила Стефания. - Контракт можно составить один на всех, это даже быстрее! Всего лишь по капельке крови, ну чистая формальность! Зато уже через час вы будете дома!
- Никогда! - ужаснулся Грюнлау. - Фройляйн черт, мой отец всегда говорить - не заключай сделка с дьявол, маленький Гюнтер, не губи свой душа, она у тебя один, другой не будет!
- Крылья Гавриила… - заскрежетала зубами чертовка. - Как же я не люблю таких несговорчивых… Атеистов среди вас, случайно, нет, а?… С ними так легко работать… Ну хорошо, я еще прибавлю бесплатные микроволновки!
- Nein! BloЯ nicht! Peter, du darfst nicht auf sie hцren! - повысил голос Грюнлау. - Не говори с черт, это искушение ведет к погибель душа!
- Да, но бесплатные микроволновки… - задумался Колобков. - А какой фирмы?
- Какой пожелаете… - прищурилась Стефания.
- Петр Иваныч, да на черта нам сдались эти микроволновки? - пожал плечами Сергей.
- Почему опять "на черта"?! - сжала кулачки чертовка. - Других народов нет?!
- А без продажи души никак? - вздохнул Колобков.
- Нет. Ад бесплатно не работает. К тому же я не могу вредить моим подопечным. А если я оставлю их без судна и команды - это будет вред.
- И что же нам делать?
- Верните им их башню.
- Серега, поройся в карманах, у тебя там башни не завалялось? Гюнтер, а у тебя? И у меня нет… - развел руками Колобков. - Гражданка черт, вы б нам совет какой дали, что ли, а? Где ее искать-то? Вот, мы нашли какую-то побрякушку… Светулик, дай тете посмотреть.
Чертовка пренебрежительно изучила бусы, чуть внимательнее пригляделась к перу, постучала ноготком по янтарю и вернула безделушку Свете.
- Похоже на изделие мбумбу… - не очень уверенно сказала она. - Или умелая подделка. Вы ее в яме нашли? Странно, такие амулеты обычно не теряют…
- Это амулет? - заинтересовалась Света. - А что такое "мбумбу"?
- Не что, а кто. Народ. Они живут к востоку - на Черных островах. До ближайшего… миль сто пятьдесят или около того…
- Гражданка черт, ваше пекло что, все на метрическую систему перейти забывает? В километрах это сколько?
- Не знаю, считайте сами. Плывите к ним и спросите, чье это перо, а я больше ничего не знаю. Так вы твердо решили насчет контрактов? А то я еще могу добавить по окороку… самого лучшего копчения!
- Окорок?…
- И бочку лучшего баварского пива.
- Дьявол мастер искушать христианин! - в ужасе возопил Грюнлау, особенно обожающий именно баварское пиво. - Петер, не поддавайся, душа стоит дороже бочка пива!
- Смотря чья, - пробурчала Стефания. - Многие и этого не стоят. А еще ведь окорок, микроволновки и возвращение домой!.. все равно нет?… Ну, как знаете… Свисти!
- Подождите, - поднес было к губам волшебный свисток Чертанов. - Стефания… кстати, а уменьшительное имя есть?
- Фаня?… - предположил Колобков.
- Только попробуй! - возмутилась чертовка. - Стефания - это и есть уменьшительное! А полностью я для вас всех госпожа Стефания дель Морго! Между прочим, очень знаменитый род. Давай, свисти.
- Еще чуть-чуть. Эти пенсионеры… которые к нам прилепились… что они вообще умеют? От них польза какая-то может быть, или только лесные пожары?
- Они устроили лесной пожар? - заинтересовалась Стефания. - Ну надо же… Но я уверена, что замышлялось что-то совсем другое, верно?
- Костер, погреться.
- Погреться? Тут же воздух перенасыщен тепорием - жара почти как дома!
- Я знаю! - грустно кивнул Колобков, с которого текло, как из-под крана.
- В общем, так… - на миг задумалась чертовка. - Каспар - трансформатор. Он может превратить что угодно во что угодно. Если, конечно, все сделает правильно - обычно получается совсем не то, что он хочет. Бальтазар - эликсировед. Он может сварить любой эликсир с любыми свойствами. Только все время путает ингредиенты, и получается какая-нибудь бурда. Мельхиор - йог. Совершенно неуязвимый и может голыми руками выжимать воду из камней. Если бы только он еще не забывал, что это умеет… Ну и, конечно, у каждого еще много разных примочек из других областей. То, что я перечислила - это просто основные специализации.
- У бородатого все время что-то сыплется из колпака, - пожаловался Чертанов.
- Конечно, сыплется. Его колпак - это хаотический портал в другие миры. Оттуда может вывалиться все, что угодно.
- Тогда… мы можем через него вернуться домой?
- Это односторонний портал - только на выход. К тому же он перемещается случайно. А главное - вы туда не пролезете.
- А у лысого в карманах тоже порталы?
- Нет, у Бальтазара карманы просто многомерные. Все… хотя нет, один обычный, кажется, все-таки есть. Вещи в них теряют вес и объем. А он запасливый, много всякой дряни скопил… Думаю, содержимым его карманов можно заполнить десяток амбаров.
- А у негра что?
- У Мельхиора вещей при себе почти нет - все равно бы растерял. Только Орто Матезис Сцентия за правым ухом и живая и-виза за левым.
- "Виза"? - обрадовался Колобков. - У меня тоже есть! Платиновая!
Он вытащил бумажник и гордо продемонстрировал Стефании карточку "VISA". Та насмешливо изогнула уголок рта и разъяснила, что и-виза - это зулусская палица из твердого дерева с круглым утяжеленным набалдашником. Оружие как для рукопашной, так и метательное.
- О-о-оррр… - неожиданно прохрипел Чертанов, падая на траву и держась за живот. - Опять… опять… ай-ееее…
Стефания без особого интереса понаблюдала за его страданиями и предложила немедленно его вылечить. В обмен на душу, конечно. Но Сергей даже в такую минуту не поддался - горячая речь Грюнлау его весьма впечатлила. Минуты через две резь в животе прошла, и он с трудом поднялся на ноги.
- Чертова бурда… - прошептал он, держась за живот.
- Почему чертова?! Почему опять ЧЕРТОВА?! Это что - я тебя этой дрянью напоила?! Или другой черт?! Почему не говорят "человечья бурда"?! И вообще - будь доволен, что еще жив. Бальтазар во все языковые эликсиры добавляет вытяжку из корня белладонны.
- Зачем?!
- Просто так, для вкуса. Ты оклемался? Вопросов больше нет?! - нетерпеливо щелкнула хвостом чертовка. - Свисти!
- Ладно, ладно… - поднес к губам свистульку Чертанов.
- Пап, выходит, мы остаемся тут? - спросила Света, когда Стефания растворилась в воздухе.
- Эх, Светулик, а что ж делать-то? - почесал лысину отец. - Пока что остаемся. Смотри, Серега какой кислый - он же у нас дохлый, неприспособленный ни к чему… Одно слово - ин-тел-ли-гент!
- Петр Иваныч, чего вы все время обзываетесь? - насупился сисадмин. - Затащили меня в этот [цензура] круиз…
- Серега, еще раз при Светике матюгнешься, уволю к чертовой матери!.. - прошипел Колобков. - У меня на борту материться можно только мне! И то только в минуты сильных душевных переживаний, понял?
- Да увольняйте… - равнодушно пожал плечами Сергей. - Хороший сисадмин без работы никогда не останется. И хороший переводчик тоже. Пойду и правда куда-нибудь в посольство попрошусь…
- Серега, не горячись, - пошел на попятный шеф. - Никогда не надо принимать поспешных решений. Я вот однажды принял - согласился, чтоб Матильда у нас жила. До сих пор мучаюсь. Ты не кипятись так - мне хороший сиса… слово-то какое похабное… программер тоже нужен. И хороший переводчик нужен. Я тебе сейчас анекдот расскажу в тему. Идет Иван-царевич по лесу - видит мышку. Схватил ее, хотел раздавить, а она ему говорит: не дави меня, Иван, я тебе еще пригожусь. Взял он ее с собой, пошел дальше. Видит лягушку - захотел ее раздавить. Но не поймал - ускакала лягушка. Тут-то мышка и пригодилась! Понял, где тут мораль? Мы вот сейчас поплывем к… к…
- Племени мбумбу, - подсказала Света.
- Во-во. Вот там-то нам переводчик и пригодится!
- Это опять где-то по лесам шляться, да еще к каким-то дикарям?! - ужаснулся Чертанов. - Петр Иваныч, а можно я на "Чайке" останусь?…
- Серега, не отлынивай, - строго погрозил ему пальцем шеф. - Я тебе деньги за работу плачу, а не за отлынивание. Не расстраивайся, я тебе за вредность оклад увеличу, я не жадный. И премиальные.
- Ну-у-у…
- И еще учти, что если ты уволишься без разрешения, ты меня крепко подставишь, - добренько улыбнулся шеф. - А за это Гена с Валерой тебе все кости переломают. Им я тоже деньги не за просто так плачу.
Глава 8
Вот опять эксперимент не получается,
Агрегат скрипит, трясется и качается,
Мы вручную измеряем напряжение…
Почему лежит профессор без движения?
Песня студентов-физиков
Обратный путь к яхте прошел тоскливо. Сергей совсем расклеился - побочные эффекты от волшебного эликсира никак не желали проходить. Полпути он просто ехал на плечах у Валеры, причем тому несколько раз пришлось останавливаться - измученного сисадмина все время тошнило. Гена охранял за двоих, хотя уже не так рьяно - путь проверенный, опасности нет.
Света тоже устала, но крепилась. Близнецы шагали мрачно и тихо спорили по поводу того, кто первый будет играть в компьютер. Дряхлые волшебники поминутно жаловались на ревматизм, боли в спине, плохое обслуживание, скверную погоду и недостаток внимания. Они совершенно не понимали, что происходит вокруг и куда их опять ведут. Грюнлау был настроен пессимистично - ему все время вспоминалась Стефания дель Морго и ее посулы. Он вырос в религиозной семье и контакт с представителем адских сил вызывал у него сильную неприязнь.
Радовался жизни один только Колобков. Да и чего бы ему не радоваться? Он здоров, богат, у него собственная яхта высшей комфортабельности и искренняя убежденность в том, что неприятности происходят только с теми, кто их заслуживает. А он, П. И. Колобков, их не заслуживает. Значит, ничего плохого с ним случиться не может - только хорошее.
Но когда он ступил на борт "Чайки" и рассказал о произошедшем тем, кто не был на острове, всеобщее уныние передалось и ему. Жена и теща начали дружно пилить Колобкова за то, что он… серьезной причины они придумать не сумели. Просто за то, что сидит сложа руки и ничего не делает.
Хотя Колобков вовсе не сидел сложа руки. Он делал то, что умел лучше всего на свете - управлял. Раньше он управлял подъемным краном КБ-405, потом строительной фирмой "Питерстрой", теперь вот яхтой "Чайка" с командой, семьей, подчиненными и старыми ненормальными волшебниками. Какая, в сущности, разница, чем управлять?
Карта архипелага Кромаку отправилась в распоряжение Сергея. Чертанов отсканировал ее, увеличил, наложил сетку и вновь отпечатал. Они со Светой и Фабьевым рассчитали масштаб, хотя это заняло немало времени. Штурман обошел на яхте вокруг острова Волхвов, не отрываясь от пеленгатора, и вычислил периметр этого клочка суши с точностью до нескольких метров. Поскольку великая книга Орто Матезис Сцентия выдавала только абсолютно точные сведения, очертания острова на карте полностью совпадали с реальными. Дальше дело техники.
К исходу суток в распоряжении "Чайки" имелась более или менее точная карта и компас. Света догадалась положить хриспандровую иголку в чашку с водой - в плавучем состоянии она работала лучше, чем в висячем. Эйкрийская навигация мало походила на земную, но приспособиться оказалось не так уж трудно. Да, отсутствие солнца и звезд ужасно затрудняло плавание, но зато отсутствие горизонта его облегчало. Да и картография получила огромное преимущество. Как известно, земные карты всегда страдают погрешностями - поверхность сферы невозможно нарисовать на плоском листе без определенных искажений. На Эйкре подобной проблемы не было. А вот слова "глобус" не знал ни один из многочисленных обитателей этой необычной вселенной…
- А?! Что?! - воскликнул Чертанов, просыпаясь. - Какой странный сон… как будто я попал в другой мир…
Он поднял голову с клавиатуры, протер глаза и посмотрел на мерцающий в темноте экран с картой архипелага Кромаку.
- Нет, это не сон… - мрачно произнес он. - Жаль.
Чертанов работал так долго, что в конце концов уснул за компьютером. Голова жутко болела - отчасти от проклятого языкового эликсира, отчасти от долгого смотрения на монитор, отчасти от того, что спать пришлось при свете. Сорокавосьмичасовые эйкрийские сутки всем долбили по мозгам.
Колобков великодушно позволил перетащить свой компьютер в каюту Сергея. Конечно, ему пришлось отказаться от любимого преферанса, но он пошел на эту жертву. К тому же последние несколько часов они с Гюнтером и тремя волшебниками играли в какую-то новую игру для пятерых участников. Директор "Питерстроя" моментально ее освоил и уже выиграл у стариков пятнадцать процентов их потерянной башни. Сначала он подзуживал Каспара поставить на кон свой чудесный колпак, но выяснил, что в чужих руках этот артефакт работать не будет, и отстал.
- Дядя Сережа? - влезла в дверь светловолосая головка с прической "конский хвост".
- Да, Свет? - сонно ответил Чертанов.
- Я там работу научную пишу, про нашего птеродактиля, а там какая-то ерунда…
- Где "там"?
- В компьютере… Он почему-то большие буквы пишет…
- Свет, у вас в школе информатику вообще преподавали? - устало спросил Чертанов.
- Да, но там "Окошек" не было, только DOS. Мы на "Бейсике" учились работать…
- Давно пора проводить реформу образования, - угрюмо констатировал сисадмин. - Если отличница с красным дипломом не знает таких пустяков… Свет, просто нажми "Caps Lock".
- Спасибо, дядя Сережа, - исчезла Света. - Простите, что разбудила.
- Админы не спят, они перезагружаются… - вздохнул Сергей, с трудом отлепляя задницу от сиденья.
Выходя из каюты, он едва не споткнулся о Мельхиора, недвижимо лежащего на полу. Глаза открыты, но жизни в них не просматривается, зрачки неподвижны, кожа холодная, сердце не бьется.
- О нет, еще и этот умер!.. - схватился за лоб Чертанов, пощупав старику пульс.
- Кто умер? - приподнял голову старый негр.
Пульс в ту же секунду благополучно возвратился.
- Нельзя так пугать человека! - возмущенно заорал на него Сергей, убирая ладонь со лба и переводя ее на сердце. - Так и инфаркт получить можно!
- Так кто умер? - не отставал Мельхиор.
- Я. Почти. Только что. У меня же был шок!
- Тебя так огорчила моя смерть… м-м-м… Рыжий?
- Нет, оживление. И я не рыжий, я шатен.
- Возраст дает о себе знать, - рассеянно заложил ноги за голову Мельхиор. - Поясницу ломит, сердце все время останавливается, кожа отслаивается… где мой словарь?
Сергей медленно попятился, глядя, как дряхлый йог идет на указательном и среднем пальцах левой руки, держа ноги на весу. А с правой рукой вообще происходило что-то странное - она извивалась, как змея, ее очертания становились все более размытыми.
- Что у вас с рукой?…
- С рукой?… - удивленно посмотрел на это сморщенное нечто Мельхиор. - Ничего. Убедись сам…
- Убери ее! - тоненько взвизгнул Чертанов, отшатываясь от него.
Он развернулся и бросился наутек. Вверх по лестнице, в кают-компанию, оттуда в ходовую рубку. Фабьев, уверенно стоящий за штурвалом, подействовал на него успокаивающе.
- Не спите, Василь Василич?… - прислонился к двери он. - А я сейчас такое видел…
- Я тоже много чего видел, - устало кивнул штурман. - Жалко, ты проспал - тут летучие рыбы были, целые хороводы. Яркие такие, разноцветные…
- Может, подменить?… - предложил Чертанов.
- Пока не надо. Пойди лучше со стариками разберись - они там опять что-то куролесят…
- Нет!
- Да не бойся ты их, - поморщился Фабьев.
Но Сергей все равно боялся.
- Ладно, иди сюда. Видишь чашку? Мы тут с хозяйской дочкой ее расчертили - норд, зюйд, вест, ост и так далее…
- А что - так далее? Все уже перечислили…