- В ее зубах нет яда, это добрая змея.
- Хм-м-м… погоди, я чего-то не понимаю. Если она не ядовитая, а дотронуться до нее - к счастью, чего ты тогда так шарахнулся?
- Я же чумбуи-леки, Серге, - укоризненно посмотрел на него Туптуга. - Мое прикосновение осквернит священную змею, и она перестанет быть священной!
- Серега, чего он говорит? - нетерпеливо спросил Колобков.
- Он говорит…
- Тихо, тихо, Серге! - сделал зверское лицо проводник, внимательно к чему-то прислушиваясь. - Прячьтесь в кусты!
- …что мы должны спрятаться в кусты, - невозмутимо закончил Чертанов.
- Заче… - вякнул Колобков, но телохранители уже схватили его и насильно запихали в самую гущу. Гена с Валерой услышали громоподобную поступь чуть позже выросшего в джунглях дикаря, но раньше всех остальных.
- Большой Шумузи! - прошептал Туптуга, залезая туда же. - Идет сюда! Плохо видит, но хорошо слышит и все чует!
- Ты же говорил, что он не хищный! - возмутился Чертанов, которого придавило тушей Валеры.
- Большой Шумузи не ест человека. Но на пути у него не стой - раздавит! Совсем плохо видит, не разбирает дороги!
Тропа впереди как бы раздвигалась в стороны. Казалось, что сюда ползет, безжалостно ломая кустарник, огромное белое яйцо. Сзади волочился длинный хвост, между панцирем и землей виднелись короткие толстые ноги, а впереди высовывалась тупоносая морда с длиннющими усами. Большой Шумузи шел спокойно и уверенно, как может идти только тот, кто твердо знает - для него в этих местах соперников нет.
- Папа, это же глиптодон ! - ахнула Света, щелкая фотоаппаратом. - Гигантский! Но они же вымерли миллионы лет назад!
- Птеродактили тоже вымерли, еще раньше… - пробормотал Чертанов.
- Глипто… кто? - не понял Колобков. - Какая здоровенная черепаха!
- Это не черепаха, он млекопитающее! Почти что броненосец, только очень большой!
- У как! Светочка, а чего эта Тротилла будет делать?
- Папа, у нас глиптодоны вы-мер-ли! - повторила дочь. - И очень давно! Палеонтологи могут только строить догадки о том, как они себя вели… И это вообще не такой глиптодон, как на Земле - намного больше!
- Беда, Серге! - крикнул Туптуга, разглядев стремительно приближающуюся усатую морду. - Это не Большой Шумузи, это его жена! И сейчас у них плохой сезон, они становятся злые!
- Чего он сказал?
- Это глиптодонша, и у нее критические дни, - коротко перевел Чертанов.
А в следующую секунду прямо из положения "на корточках" перешел в положение "спринтерский бег". Сквозь чащу.
Потому что глиптодонша, почуяв людей, решила, что будет очень приятно выместить дурное настроение на этих мелких беспанцирных. Она резко свернула с прежнего пути и затопала вперед, как огромный живой таран.
- Лажука-по! - завопил Туптуга, улепетывая куда глаза глядят. - Посколи хама тутук-доту, Шумузи-Доту хама-по тутук !
Колобков мчался следом, не разбирая дороги. Он чувствовал на затылке горячее пыхтящее дыхание чего-то огромного, и это придавало ему такую скорость, какой он не развивал еще ни разу в жизни.
Хотя это дышал Гена.
А Большая Шумузи бежала совсем в другую сторону - за Сергеем, Светой и Валерой. Несмотря на тяжеленный панцирь, при необходимости эти гиганты способны развивать очень неплохую скорость. Правда, возникает такая необходимость на удивление редко.
Нескладный и неуклюжий Чертанов, со школы не занимавшийся спортом, неожиданно обнаружил, что десятитонный зверь, пытающийся тебя раздавить, из кого угодно может сделать спринтера. Он здорово опередил остальных - Света в самом начале подвернула ногу, и отцовский телохранитель тащил ее на руках.
- А!.. А!.. А!.. - выкрикивала Светлана, глядя через плечо Валеры. Отсюда она отлично видела каждую пластинку на грязно-белом панцире Большой Шумузи. - Дя!.. Дя!.. Ва!.. Ле!.. Ра!.. Под!.. Наж!.. Ми!..
А телохранитель и так дышал, как ломовая лошадь, стараясь работать одновременно носом и ртом - так легким проще справляться с усиленной нагрузкой. И про себя думал, что ему еще здорово повезло, что дочка у шефа такая худенькая. А вот если бы пришлось волочить на себе самого шефа… точно бы грыжу заимел. И еще он негодовал на исчезнувшего в зарослях Чертанова - проклятый переводчик даже не подумал подождать остальных.
Однако через пару минут выяснилось, что с обвинениями Валера поспешил - когда они пробегали мимо огромной пальмы, оттуда посыпались здоровенные плоды. Большинство попали глиптодонше в панцирь, а один даже ударил по голове. Сергей, наивно полагавший, что на всех пальмах растут кокосы, сначала хотел воспользоваться орехом, но эта пальма оказалась масличная. Впрочем, по роговой броне огромного зверя можно было молотить чем угодно - хоть пушечными ядрами.
Большой Шумузи не понравилось, что в нее кидаются всякой дрянью. Она громко фыркнула, отряхивая с морды прилипшую мякоть, и начала тормозить. Это заняло довольно много времени - разогнавшиеся десять тонн так просто не остановишь. Но в конце концов она все-таки притормозила, развернулась и побежала назад - к тому месту, откуда прилетел снаряд.
Гигантская зверюга подлетела к пальме и со всего размаху врезалась в нее боком. Двадцатиметровое дерево вывернулось из земли, и медленно опрокинулось, задрав корни к небу. Сочные плоды с громким чмоканьем размазались в кашицу. Большая Шумузи с интересом потянула носом, а потом подошла и начала поедать сладкое месиво.
- Пф-пфух… - тяжело выдохнул Валера, останавливаясь. Еще несколько минут, и он просто свалился бы, не в силах выдерживать такой темп до бесконечности.
- А где дядя Сережа? - растерянно спросила Света, глядя на глиптодоншу с безопасного расстояния.
А Чертанова спас случай - Большая Шумузи сослепу врезалась не в то дерево. Теперь сисадмин сидел на макушке соседней пальмы и боялся пошевелиться.
- Светлана Петровна, останьтесь здесь и не шевелитесь, - приказал Валера, усаживая девушку в пышный куст папоротника.
А сам пополз по-пластунски, приближаясь к Большой Шумузи с подветренной стороны. Под рукой что-то хрустнуло - Валера с грустью узнал собственные солнечные очки. Они свалились с носа во время погони, и спустя мгновение погибли под многотонной тушей глиптодонши.
Подойдя на расстояние выстрела, Валера притормозил. В мозгу мысленно прокручивались параметры личного оружия - браунинг "Хай Пауэр" GP 35, калибр на девять миллиметров, магазин на тринадцать патронов, длина ствола сто восемнадцать миллиметров, общая сто девяносто семь, масса один килограмм ровно (минус восемь процентов - скидка на местную гравитацию), начальная скорость пули триста тридцать пять метров в секунду. Модель 1934 года. Прекрасный пистолет, когда нужно убить человека, но практически бесполезная пукалка на охоте. Вот если бы ружье - винтовку, карабин или хоть дробовик…
Впрочем, смерив взглядом блестящую задницу Большой Шумузи, Валера подумал, что и ружье тут вряд ли поможет. Он понимал толк в охоте (Колобков с Грюнлау любили это дело), и сам для себя делил всех промысловых зверей на S (заяц), L (волк) и XL (медведь). И еще держал в уме XXL (слон) - вдруг шеф надумает отправиться в Африку на сафари?
Эту добычу Валера отнес к XXXL.
А ведь размеры - еще не все. Роговые пластины, покрывающие эту тушу аккуратным куполом, защищали глиптодоншу получше самой прочной рыцарской брони. Не всякая пуля пробьет такую мощную защиту. А и пробьет - завязнет в этой туше.
- Уяк?… - по привычке обратился за советом к Гене он, но Гены рядом не было.
Пришлось Валере снова напрячь довольно-таки ограниченный мозг. Как и напарник, он умел делать хорошо только одно дело - защищать вверенный объект. Когда дело касалось охраны подопечного, оба боевика проявляли чудеса хитроумия, ловкости и бесстрашия, абсолютно не заботясь о собственной безопасности. Однажды на охоте они с Геной даже схватились врукопашную с медведем, сдуру напавшим на шефа.
Он и сейчас не побоялся бы выйти на зверя без оружия… будь зверь чуточку помельче. Волк, тигр, птеродактиль или еще кто-нибудь, более-менее соразмерный человеку. А как драться с этим броненосцем-переростком?
Подумав еще, Валера решил, что в данном случае об устранении угрозы не может быть и речи. Таким образом, остается задача-минимум - спасти человека. Он нашарил булыжник покрупнее, бесшумно выпрямился во весь рост, с силой метнул снаряд как можно дальше в чащу и тут же снова распластался в густой траве.
Как он и ожидал, Большая Шумузи мгновенно среагировала на шум. Она оторвалась от масличных плодов, навострила мохнатые уши и с громогласным рявканьем бросилась туда, куда улетел камень. Раз в пять-шесть дектумов самки Больших Шумузи всегда приходят в неистовство и бегают по джунглям, круша все на своем пути. В остальное время эти гигантские звери либо дремлют, либо неторопливо бродят по одним и тем же тропам, наведываясь к муравейникам цукуту и закусывая парой сотен исполинских насекомых. Сами муравейники они никогда не разоряют и цариц не трогают - даже у глиптодонов хватает разумения не уничтожать возобновляемый источник питания.
Добежав до булыжника, Большая Шумузи успела забыть, чем занималась до этого. Так что возвращаться она не стала. Только недоуменно рявкнула, принюхалась к воздуху и неспешно двинулась дальше - искать еще кого-нибудь, за кем можно будет погоняться.
- Дядя Сережа, а как вы туда залезли так быстро? - спросила Света, когда Чертанов все-таки спустился. Заняло это почти целый час - пальма попалась высокая и очень гладкая.
- Сам не знаю… - угрюмо ответил сисадмин. - С перепугу, наверное. А где остальные?
- Гм… - задумался Валера. - С какой стороны мы прибежали?
- С той, - уверенно ответила Света.
Мужчины посмотрели на нее, не понимая, откуда такая убежденность.
- Просека осталась, - пояснила она.
Действительно, в том месте, где промчалась Большая Шумузи, сквозь заросли пролегла свежая колея, похожая на след от танка. Только без отпечатков гусениц.
- Значит, идем туда, - недолго думал Чертанов.
- Геннадий, чего этот папуас лопочет?! - тем временем тщетно пытался добиться толку Колобков. - Куда Светка моя делась?! И Серега с Валерой! Что я Зинке скажу - единственную дочь потерял!
- Э… а Ольга Петровна как же?… - робко спросил Гена.
- Ах да, у меня ж еще вторая есть… - вспомнил бизнесмен. - Та, что с кусачим хуймяком… Ладно, неважно. Светочка у меня - золото, с золотой медалью школу кончила, надежда отцовская!.. Все дороги открыты - хоть в топ-модели может пойти, хоть в профессора! Вот скажи, часто так бывает, чтоб сразу и умница, и красавица?
- Редко, шеф, - признал Гена.
- Во-во! А она сейчас где-то там… в джунглях… одна… - пустил скупую мужскую слезу Колобков. - Светочка у меня хрупкая, слабенькая… и Серега такой же. Пропадут!
- С ними еще Валера…
- А вот это единственное, что отчасти утешает, - согласился Петр Иванович. - Эй, ты, папуас, ты куда нас завел?! Веди к Светке!
- Апуки-болого-хо моцуги-по, музиси, - широко улыбнулся Туптуга. - Лажука-до тумбала-зубури каба-каба-каба !
- Говоришь, туда идти? - недоверчиво посмотрел на него Колобков. - Светка точно там?
- По-по, - кивнул Туптуга. - Каба-каба-каба боди-па .
- Шеф, мы вроде с другой стороны пришли, - рискнул высказать свое мнение Гена.
- Да и мне наподобие кажется. Но… аборигену виднее.
И Колобков с телохранителем пошли за местным проводником - прямо к поселку Бунтабу. С каждым шагом они все сильнее удалялись от Светы, Сергея и Валеры.
- Токо-поро саму-до Токо-Поро-Скамбалуки… - бормотал Туптуга себе под нос. - Хо-хо, табалуга-отцуго, самба-зубури пору …
Глава 12
Убили негра, убили, ни за что ни про что, суки, замочили…
Мартин Лютер Кинг
Зуптупа и Куту неслышно пробирались по лесной тропинке. Оба высокие, стройные, с кожей цвета эбенового дерева, похожие, как братья.
Впрочем, они и были братьями.
Одного взгляда на этих двоих хватало, чтобы понять, что Зуптупа охотник молодой, но уже достаточно опытный. При нем была отличная метательная булава и каменный "вороний клюв" - кинжалоподобное лезвие из отличного кремня торчало на деревянной рукоятке под прямым углом, закрепленное смолой. На Руси такое оружие называли клевцом. А вот Куту мог похвастаться только пращей - "детским оружием". В Большие Охотники его пока еще не посвятили, а без этого пользоваться оружием с рукоятью нельзя - табу.
С одеждой молодые мбумбу не перебарщивали. Набедренные повязки, и только-то. Конечно, еще браслеты из кишок на лодыжках и яркая раскраска на груди и плечах. Да у старшего брата в ушах деревянные треугольные серьги: состоит в браке. И огромный фингал под глазом: в неудачном браке.
Сегодня братьям-зверобоям не везло. Они уже шестой час бродили в поисках какой-нибудь полезной добычи, но не нашли ничего, кроме детеныша белой макаки и самки Большого Шумузи, пробежавшей вдалеке. На этих гигантов мбумбу не охотились - самоубийц в племени не водилось.
- Запомни, Куту, после того, как убьешь белую макаку, надо очистить ее от скверной жидкости, - наставлял младшего брата Зуптупа. - Гляди, как я это делаю - берешь белую макаку за передние лапы, а другой рукой гладишь по животу сверху вниз. Если не сделаешь это вовремя, мясо будет плохо пахнуть. А чтобы зверь не испортился, его надо выпотрошить. Прорезаешь отверстие вокруг скверной дыры сзади, и вытаскиваешь все кишки. Это надо сделать скоро, а то кишки станут мягкими и могут порваться. И не забудь потом омыть руки, иначе подцепишь скверну и станешь чумбуи-леки.
- Понятно, - кивнул брат. - Гляди, Зуптупа, еще одна белая макака!
- Ай, хорошо! - обрадовался Зуптупа. - Гляди, как я делаю, Куту, и все хорошо запоминай!
Чернокожий охотник прищурился, оценивая расстояние до зверька, беспечно сидящего на ветке, прикинул силу и направление ветра, лизнул метательную булаву, не пожалев слюны, а потом что есть мочи швырнул ее в цель. Макака дернулась, услышав свист, но в следующее мгновение ей в спину ударила тяжелая деревянная дубинка. Зуптупа кинул так, чтобы она попала заостренным концом - и ему это удалось. Позвоночник мелкого примата с треском сломался, и четверорукий зверек упал на землю.
- Ты хорошо смотрел, Куту? Хорошо запомнил?
- Хорошо, - кивнул младший брат, поднимая добычу. - Но зачем ты лизал булаву?
- Ай, чему тебя только учил шаман?! - схватился за голову Зуптупа. - Если бросаешь что в зверя, непременно коснись языком! Пусть твоя слюна ведет оружие прямо к вкусному мясу - она-то уж не ошибется, попадет куда надо!
Куту внимательно слушал, срезая острым краем раковины прядь волос с шеи макаки и развеивая их по ветру. Когда разгневанный дух зверя придет мстить своему убийце, ему придется вначале собрать все шерстинки. А пока он будет это делать, охотники успеют вернуться в поселок, под защиту незримого могущества шамана.
- Завтра День Превращения, - грустно сказал Куту. - А в поселке ни одного ненужного человека. Как плохо!
- Ай, очень плохо! - согласился Зуптупа. - Вот, говорят, вождю жена надоела в последнее время - совсем старая стала, уже триста ахта-ко прожила!
- Жена у вождя худая и некрасивая, - брезгливо скривился Куту. - Вот кабы самого вождя…
- Нельзя самого вождя, он вождь! Молод ты еще, Куту, не понимаешь таких вещей! Не станет вождя, кто от ука-ука защищать станет? Придут ука-ука, всех убьют, а трупы осквернят скверным образом!
- То плохо, - согласился Куту. - Да, Зуптупа, поспешил я, нельзя вождя.
- Чу, Куту, убери голос в шею! - приказал Зуптупа, навострив уши. - Слышишь звуки?
Братья прислушались, переглянулись и быстро спрятались в заросли. Их глаза устремились к лесной прогалине, откуда все явственнее доносились шаги.
Спустя несколько секунд показался и тот, кому они принадлежали - молоденькая светловолосая девушка с удивительно бледной для здешних мест кожей и в необычной одежде. Она шла очень медленно, болезненно морщась, когда наступала на правую ногу.
- Совсем одна! - обрадовался Куту. - Поймаем?
- Ай, глупый ты, Куту! Слушай шаги лучше - не одна она! - прошептал брат. - Вон, гляди, еще идет!
Действительно, следом показался худощавый парень с такой же кожей и одеждой. Только волосы темно-рыжие.
- Плохой воин, - сразу же оценил его Куту. - Идет неловко, как свинья, по сторонам не смотрит. Поймаем обоих!
- Ай, подожди, там еще кто-то!
Появился третий - здоровенный битюг в черной одежде, движущийся совершенно бесшумно и настороженно зыркающий туда-сюда. Руку он держал на странной штуковине, висящей на поясе. Лицо зачем-то раскрасил грязевыми полосами.
Братья печально переглянулись. Вот этот третий им совсем не понравился - он выглядел сильнее даже Угуки-Широкие-Плечи. И судя по тому, как движется - очень умелый и опасный боец.
Выйдя на прогалину, эти трое пару минут разговаривали на странном лающем языке, а потом девушка и тощий парень уселись на траву и начали растирать ноги, а битюг встал над ними, медленно обводя взглядом окрестности. Зуптупа и Куту одновременно отползли подальше - им почему-то не хотелось попадаться на глаза этому типу.
- Скажи, Зуптупа, одолеем ли мы этих людей? - нетерпеливо спросил младший брат.
- Трудно догадаться заранее. Надо попробовать. Но вдруг не одолеем - плохо будет, ай, очень плохо!
- Да люди ли это? Они белые, как макаки! Не бывает так!
- Бывает. Шаман рассказывал, что далеко за водой есть земли, где живут такие люди, как эти. Ты, Куту, болел в тот день, потому и не знаешь.
- Интересно, хорошие ли свиньи из них получатся… - задумался Куту.
- Плохие. Тот, который глупо натер себе пятку, худой, как макака, мало в нем мяса. А тот, который большой и сильный, должен быть жесткий, как кора дерева.
- А женщину совсем жалко так использовать! - поддержал его Куту. - Молодая, здоровая и даже красивая, хоть и белая. Сажей вымазать, волосы сбрить - совсем красавица станет! Может, продать ее в Магуку?
- Ай, не заплатит Магука много! Не любят они маленьких женщин, любят больших, как моя жена! Давай лучше продадим им мою жену, а эту белую я в жены возьму! Выторгуем за мою жену трех свиней!
- И-и-и, Зуптупа, глупо ты говоришь! - рассмеялся Куту. - Ни одна женщина в мире не стоит трех свиней! Нет таких дураков в мире!
- Ай, правда твоя, поспешил я с ценой, велика она! Но, может, за две свиньи все-таки сторгуемся - жена у меня очень большая, там такие всем нравятся.