- Хо бада-блука! - расплылся в улыбке старик, поднимаясь на ноги. - Хо замбуки-фа-по, музиси !
- Светулик, ну-ка, сбегай за Серегой, - моментально сориентировался Петр Иванович. - Хау, чернокожий брат! Мы приплыли по большой воде на волшебной лодке без весел и парусов!
Старый мбумбу понимающе улыбнулся и часто закивал, показывая, что совершенно согласен. Зубы у него оказались такими белыми, как будто он ежедневно чистил их лучшей зубной пастой. Впрочем, примерно так и обстояло - на Черных островах имеются зубные щетки (хотя и без щетины - просто палочки) и довольно приличный зубной порошок. Вопреки расхожему мнению, зубочистки, зубные щетки и прочие средства для гигиены зубов - одно из самых древних человеческих изобретений, их примитивные аналоги существовали даже у неандертальцев. Правда, зубной порошок мбумбу содержит очень много корунда , поэтому зубы становятся белоснежными и приобретают приятный блеск, но, к сожалению, теряют эмаль, из-за чего оголяется пульпа.
- Давай лапу, негр! - протянул руку Колобков. - Я Петр Иваныч. А тебя как зовут?
- Сумузи-по, о чумбуи-леки! - отшатнулся папуас, но бизнесмен все-таки успел ухватить его за руку. - Зубури хо-ту чумбуи-леки …
Старик торопливо отдернул ладонь, собрал с пола немного белого песка и сыпанул Колобкову на руку. А потом еще и плеснул туда же воды из кокосовой чашки.
- Умпуто-пору-по чумбуи! - объяснил он. - Пору чумба-по музиси !
- Наверное, местный обычай… - растерянно посмотрел на моющего ему руку Колобков. - Ген, как считаешь?
Гена ничего не ответил - он бдительно следил за движениями туземца. Если старый негр хоть на миг задумается о причинении вреда драгоценному шефу, его белоснежные зубы тут же покинут рот. Если только мозги не вылетят раньше - Гена колебался только по поводу того, стоит ли использовать браунинг или хватит и обычного хука правой.
- Петр Иваныч, что тут… а, так вы руки моете… - удивленно моргнул Чертанов, входя в дом.
- Серега, едрить-колотить, выясни у этого папуаса, чего он меня намывает, как кот… лапку! - облегченно вздохнул Колобков. - Псих какой-то!
Чертанов смущенно кашлянул, не слишком уверенный, что эликсир Бальтазара действительно подействует так, как положено. На письменности он это уже проверил, но на устной речи еще не успел. Однако все прекрасно получилось - как только он заговорил с туземцем, из его уст сами собой полились слова мбумбу. И он понимал каждое из них!
Старик очень обрадовался, что среди этих белых появился кто-то, кто говорит на правильном языке. Он торопливо объяснил Сергею смысл процедуры с умыванием рук, быстро изложил новости за последние дни и, в свою очередь, засыпал пришельцев вопросами. Похоже, отшельник изголодался по общению.
- Его зовут Туптуга, - начал переводить Чертанов. - Он живет тут уже семьдесят центумов…
- Это примерно сорок лет, - тут же подсчитала Света.
- Ага. Он вроде как неприкасаемый или что-то вроде того - до него нельзя дотрагиваться. Табу. А если дотронулся, надо срочно вымыться, иначе тоже таким станешь.
- Папа, у тебя соображение вообще есть? - сурово посмотрела на отца Светлана. - Первый раз видишь человека, и сразу за руку здороваться! А если бы он заразный оказался? Тут всяких болезней полно!
- Светулик, не ворчи, - ласково щелкнул дочь в лоб отец. - Серега, а прикинь - этот папуас передо мной на колени встал! Уважает, значит!
- Э-э-э… не совсем, - осторожно сказал Чертанов. - Просто, приветствуя незнакомца, по их обычаям полагается вставать на колени. Он, кстати, очень обиделся, что вы с ним… ну, не поздоровались.
- Э, Серега, а чего он тогда перед тобой не брякнулся? И остальными?
- Если здороваешься с группой, достаточно поприветствовать предводителя. То есть вас.
- Ну и ладно, хрен с ним, с этим Топтыгой…
- Туптугой.
- Сколько тут разницы-то? Давай, устанавливай с ним контакт. Вот, я тут захватил всякой мелочевки - подари ему. Спроси, чего с деревней случилось и что это за бусы мы в котловане нашли. Свет, дай-ка бусики.
Туптуга подаркам очень обрадовался. Носовой платок восхитил его своей мягкостью, железный рубль с Гагариным привел в экстаз (из металлов мбумбу используют только медь, и то в очень небольших количествах и лишь способом холодной ковки), а маникюрные ножницы просто добили. Но особенно старика потряс пустяковый сувенир - авторучка с изображением девушки, раздевающейся при переворачивании. Он играл подарком минут пять, каждый раз пораженно ахая.
Потом абориген вспомнил о гостеприимстве и пригласил гостей на трапезу. Ни стола, ни стульев не полагалось - сидеть пришлось на циновках, а есть с огромных листьев какого-то растения.
К сожалению, кормили тут на вегетарианский манер - кокосы, дикие дыни, манго и еще десяток плодов, на Земле неизвестных. Туптуга стыдливо объяснил, что чумбуи-леки не разрешается есть мясо, иначе он может осквернить животное, которому оно принадлежит. Впрочем, кокосовые меренги оказались очень вкусными (вместо сахара использовался сладкий сок растения у-танте).
- Туптуга, а что случилось с вашей деревней? - спросил Чертанов.
- Большой Шумузи, Серге. Большой Шумузи - это очень плохо.
- Это… какое-то стихийное бедствие? Или болезнь?
- Нет, Большой Шумузи - это зверь. Плохой зверь. Похож на сумбукари , но больше самой большой хижины, даже больше вашей лодки-облака .
- Он всех сожрал?! - ужаснулся Чертанов.
- Нет, Серге, Большой Шумузи не ест человека, Большой Шумузи ест только жуков и цукуту . Цукуту очень много на другом конце Бунтабу, Большие Шумузи живут там, а человек туда не ходит. Как же вы глупы, белые люди, даже не знаете таких простых вещей! - ухмыльнулся Туптуга. - Видно, вы просто макаки без хвостов!
- Серега, чего этот бабуин сказал? - подтолкнул Чертанова локтем Колобков.
- Непереводимая игра слов, - дипломатично ответил сисадмин. - Скажи, Туптуга, а что же тогда сделал этот… Большой Шумузи?
- Большой Шумузи осквернил поселок. Ты видел большую гору с острой вершиной там, где раньше стоял идол Лукенкуи?
- Видел.
Разумеется, Чертанов понятия не имел, где в деревне раньше стоял идол Лукенкуи, но догадаться, о какой горе идет речь, было нетрудно - очень уж эта штуковина выделялась среди всего остального.
- Ее сделал Большой Шумузи! Видно, он терпел целый ахта-ко , раз наложил такую большую кучу! Большую беду принес Большой Шумузи!
- Петр Иваныч, помните тот холмик, на который вы хотели залезть? - невозмутимо спросил Чертанов.
- А? А, помню, конечно! - оживился Колобков. - Свет, ты камеру захватила? Сейчас салатик доедим и сфотографируешь папу на вершине горы, ладно?
- Петр Иваныч, я бы не советовал туда лазить, - поморщился сисадмин. - Это не просто холмик. Это окаменевшая куча… м-м-м… гуано.
- Ог-го! - расширились глаза шефа. - Мамонтячья, что ли?!
- Нет, некоего Большого Шумузи. Погодите, я сейчас дальше спрошу. Туптуга, а почему все-таки все ушли?
- Потому что Большой Шумузи осквернил поселок, - терпеливо объяснил старик.
- Ну и что?
- А вы, белые, смогли бы жить в поселке, оскверненном таким вопиющим образом? - недоверчиво нахмурился Туптуга.
- А почему нет? - пожал плечами Чертанов. - Устроили бы субботник…
- Суботник? А что это такое?
- Ц-ц-ц… день такой. Все собираются и делают одно общее дело. Например, убирают гуано. Заодно и бесплатное удобрение для огородов.
- Аах-х-х!!! - в ужасе отшатнулся Туптуга. - Белая бесхвостая макака! Человек, прикоснувшийся к такой нечистой вещи, становится чумбуи-леки на всю жизнь! Я стал чумбуи-леки, потому что споткнулся и упал в кучу Большого Шумузи. Вот и живу с тех пор здесь - больше не человек, а чумбуи-леки. А вы… Шаманы верно говорят, что люди с белой кожей - просто макаки без хвостов!
- Серега, чего он разоряется? - промокнул губы салфеткой Колобков. Ну ладно, не салфеткой, а майкой. И не губы, а живот, забрызганный соком манго. - Ты ему скажи, чтоб не вопил, я этого не люблю. И спроси - у него чего-нибудь выпить есть? А то на борту пиво кончается. Если б Гюнтер не прихворнул, уже совсем кончилось бы.
- У него есть мимбо, - перевел ответ Туптуги Сергей.
- Не знаю, что это такое… но все равно тащи.
- Он не хочет, - снова перевел Сергей. - Говорит, что это его мимбо.
- Не вопрос, - сделал пальцы веером бизнесмен. - Сколько просит?
Он с гордым видом вытащил бумажник и хрустнул пачкой стодолларовых банкнот, перетянутых резиночкой от бигуди.
- Дядя Петя сегодня добрый, - снисходительно протянул одну из купюр Туптуге Колобков. - Сдачи не надо.
- Что это, Серге? - недоуменно понюхал бумажку туземец. - Зеленое, плоское… и с картинками. Это такой амулет?
- Это деньги, - ответил Чертанов. В словаре мбумбу это понятие присутствовало, так что он мог быть уверен - товарно-денежные отношения уже изобретены. - У нас они вот такие.
- До чего же вы глупы, белые люди - усмехнулся Туптуга. - Смотри, какими должны быть настоящие деньги.
Настоящими деньгами оказались симпатичные розовые ракушки. И еще белые - более редкие, а потому и более ценные.
- Я дам за все ваши зеленые и плоские… - скучающе посмотрел на зеленую пачку в руках Колобкова туземец, - …две розовых деньги и одну белую.
- Грабеж среди бела дня! - возмутился Петр Иванович, узнав, какой тут обменный курс.
- Дешевле меняться он не хочет, - пожал плечами Чертанов.
- Ну и пошли его в дыру! Я вот сейчас сам пойду на пляж и наберу себе этих ракушек полный мешок!
- Вряд ли. Туптуга говорит, что розовые и белые попадаются очень редко. Обычно они все серые.
- Ну хоть серых наберу.
- За серые вам ничего не дадут. Серая ракушка стоит как рубль до деноминации. Мешок серых можно обменять на одну розовую.
- Ну и жадные же тут папуасы! - обиделся Колобков. - Ладно, фиг с ним, с этим мимбо - может, оно вообще невкусное. Спроси про бусы из котлована и пошли.
Туптуга взял жемчужное ожерелье, тщательно ощупал каждую жемчужину и внимательнейшим образом рассмотрел перо, залитое в янтарь. А потом вынес вердикт:
- Амулет очень дешевый. Блестящие улиточные каки и морская смола - это дешево. Но перо редкое и дорогое. Я дам за эту вещь… одну белую деньгу и четыре розовых.
- Мы ее не продаем, мы просто хотим узнать, откуда она, - забрал ожерелье Сергей. Он протянул его обратно Свете, но потом решил, что сначала, пожалуй, стоит вымыть - а вдруг это чумбуи-леки все же нечто большее, чем просто дурацкое суеверие?
- Хорошо, одну белую и пять розовых, - проявил покладистость Туптуга.
- Да я не торгуюсь!
- Одну белую и шесть розовых?
- Нет!
- А вы, белые макаки, умнее, чем кажетесь, - поджал губы туземец. - Хорошо, Серге, даю целых две белых деньги! Больше не могу.
- Встречное предложение. Я дам тебе… ну, скажем, вот эту… вот эту… Петр Иваныч, у вас ничего такого нет?… Свет?… Гена?… Валера?… спасибо. Я дам тебе вот этого игрушечного Бэтмена… игрушечного Бэтмена?!!
Валера густо покраснел и втянул голову в широченные плечи.
- Какой замечательный фетиш ! - восхитился Туптуга. - О-о-о, у него даже руки движутся!
- Да, точно. Если этому… Бэтмену поставить руки вертикально, будет дождь, а если горизонтально - ветер, - нагло соврал Чертанов.
- Должно быть, сильный божок этот ваш Бэтмен, - уважительно цокнул языком Туптуга.
- Ага. Расскажи нам, что это за бусы, и он твой.
- Хорошо, Серге, - легко согласился старик-туземец. - Это амулет, охраняющий кожу от дурного глаза. Он сделан из просверленных улиточных как и морской смолы, нанизанных на веревочку. Это дешевые материалы. Но вот зато это перо принадлежит Великой Птице Кумата - очень редкая и сильная птица. Дорогое перо. На морской смоле есть значок шамана, который делал этот амулет. Вот, смотри, Серге - спираль с двумя точками, закрученная направо. Это не наш шаман, наш ставит крестик с поперечной чертой сверху.
- А какой?
- Этого я не знаю. Но, если хотите, я могу проводить вас в поселок, и вы сами спросите у шамана. Только не забудьте взять хорошие подарки, иначе духи скажут шаману, что вы жадные белые люди, и уста шамана не раскроются.
Глава 11
Эта змея нам известна. Ее яд не опасен для человека.
последние слова герпетолога
Зинаида Михайловна была категорически против похода вглубь острова. Туптуга не сумел толком объяснить, как далеко до поселка Бунтабу - единственного крупного поселения на всем острове. В конце концов он нарисовал на песке длинную линию, потом отчеркнул маленький кусочек и сказал, что вот это - тот поселок, где они сейчас. Света тут же подсчитала, что до искомой точки отсюда от десяти до пятнадцати километров - в зависимости от точности чертежа.
- Петя, а вдруг они каннибалы? - испуганно косилась на Туптугу жена. - Или вдруг приносят человеческие жертвы?
- Ну, этот вроде мирный, - пожал плечами Колобков. - Серега, спроси у него, они людей жрут?
- Что ты, Серге! - испугался Туптуга, когда ему перевели вопрос. - Человека есть нельзя - табу, грех! Свинью можно есть, а человека нельзя!
- Видишь, Зинулик, не жрут, - равнодушно хмыкнул бизнесмен, услышав перевод ответа. - Петрович, ты точно не идешь?
- Извини, Иваныч, я лучше еще потренируюсь, - ответил с верхушки пальмы механик. Залететь-то он залетел, а вот спуститься трусил. Матильда Афанасьевна, громко кряхтя, раскладывала под деревом надувной матрас. - Из меня сейчас пешеход, как из дерьма пуля…
- Хоть Свету оставь в покое! - уцепилась за старшую дочь Зинаида Михайловна. Та молча прищурила глаза, и мамины пальцы сами разжались. - Ну и иди, если мать не жалко…
- Хватит со мной нянчиться, мне уже семнадцать! - выпятила челюсть Светлана. - А ты меня все пеленать пытаешься!
- Пеленать?… - оживился Каспар, околачивающийся поблизости. - Добрая женщина, окажи услугу бедному больному старцу…
- Да пошел ты, матрац старый!.. - выместила зло на волшебнике Зинаида Михайловна.
Так начался еще один поход по джунглям. На этот раз - малым составом всего из пяти человек плюс проводник. Колобков сначала подумывал пригласить волшебников, но потом вспомнил чудом потушенный лесной пожар и решил, что лучше не стоит.
- Самое главное - не повстречать ука-ука, - сообщил Туптуга.
- А кто это? - устало спросил Чертанов.
- Ука-ука - это почти мбумбу, только очень глупые. Они живут в лесу, как макаки, и не умеют ничего делать, только поднимают с земли камни и палки, и ими дерутся. Плохие.
- Папа, а ты знаешь, что Меланезию тоже называют Черными островами? - спросила Света, идя за отцом по еле заметной лесной тропинке.
- Теперь знаю, - покладисто согласился тот. - Серега, не спи под стрелой, шагай ширше! Чую, нагрузки тебе не хватает!
- Хватает! - озлобленно огрызнулся сисадмин, поправляя лямки рюкзака.
Подарками для аборигенов навьючили именно его. Гена с Валерой на работе - охраняют остальных, Туптуге лучше не доверять, Светочка для такого слишком юное и нежное создание, а Колобков - начальник. Начальникам тяжести таскать не по чину. Поэтому основной груз и тащил тот, кто и так по жизни крайний - сисадмин.
По крайней мере, на острове Бунтабу концентрация тепория была немного ниже, чем на острове Волхвов. Соответственно и жара стояла более мягкая. Хотя все равно жара.
Туптуга шагал размашисто, опираясь на толстую суковатую палку. Почти такую же вырезал себе и Колобков - сам вырезал, без чьей-либо помощи. В этих густых зарослях хорошая, надежная палка - один из предметов первой необходимости. Еще бы лучше копье, да где ж его взять? Чумбуи-леки запрещено иметь какое-либо оружие, а то еще ткнет в кого-нибудь! Не то страшно, что убьет, а то, что осквернит. Оскверненного и похоронить-то по-человечески нельзя - табу.
- Гляди, Серге, белые макаки! - ткнул пальцем Туптуга.
Перегруженный сисадмин раздраженно повернул голову, ожидая, что это очередная насмешка над их уродливой по здешним понятиям кожей, но это действительно оказались макаки. Обезьяны в половину человеческого роста, покрытые белоснежной шерстью. На фоне зелени и ярких цветов, в изобилии произрастающих на Бунтабу, они выделялись, как эскимос в Африке. Но, похоже, полное отсутствие маскировочной окраски их мало беспокоило - беззаботные зверюшки носились по ветвям с дикими воплями, гоняясь друг за другом и сражаясь из-за плодов. Впрочем, крупных хищников на этом острове не водилось - разве что роскинго иногда залетит.
Заглядевшись на белых макак, Туптуга едва не наступил на крохотную зеленую змею. Он заметил это только в самый последний момент и едва успел отпрыгнуть в сторону. Причем с диким криком ужаса.
Колобков тут же подскочил со своей палкой и замахнулся на безногую рептилию. Туптуга немедленно завопил еще громче и оттолкнул бизнесмена так, что тот не удержался на ногах. Гена с Валерой мгновенно скрутили нахального мбумбу, и Гена приставил ему к виску браунинг.
- Ур-ру! - прорычал он.
- Уяк! - согласился Валера.
- Серге, скажи им, что змея Ара - табу, священная! - взмолился туземец, с ужасом видя, как Колобков снова тянется за палкой. - Ее нельзя убивать, Лукенкуи разгневается!
Чертанов торопливо перевел, и Колобков неохотно оставил змейку в покое.
- Серге, скажи своим друзьям, чтобы коснулись змеи, пока не уползла: это приносит счастье, - посоветовал Туптуга, успокоившись насчет судьбы священного животного. - Добрая примета - в любом поселке живет такая. Перед охотой охотник всегда касается хвоста змеи - хорошая охота. А позабудет коснуться - плохая охота.
- А она не ядовитая?