Свои жилища местные обитатели строили из столбов, врытых в землю и скрепляемых друг с другом веревками из лиан. Крыша двускатная, покрывается широкими полосами пальмовой коры и закрепляется снаружи жердями. Внутри каждый дом устроен по одной и той же схеме - "позвоночный" коридор, проходящий во всю длину, и множество комнат-каморок для его обитателей. Внутренние перегородки также делаются из коры и при желании могут быть легко переставлены - в семьях часто случается прибавление или убыток. Старики умирают, дети вырастают и отделяются от родителей, но зато взамен рождаются другие.
Что же касается маленьких хижин, то они выглядели точно так же, как те, что продолжали тихо разваливаться в старом поселке на побережье. Впрочем, их с каждым годом оставалось все меньше и меньше - научившись строить большие дома, разделенные на комнаты, мбумбу уже не хотели жить в малых. Сейчас в них обитали только бобыли и представители уникальных профессий - шаман, травница, повитуха, три мельника (отец и два сына) и кузнец. Первый и пока что единственный кузнец на этом острове - мастер Скутурка сам нашел огромный медный самородок весом почти в центнер и сам же научился методу холодной ковки. Так что именно этот человек стал пионером эры энеолита на этом острове. Сейчас он, во-первых, постоянно бродил по острову в поисках других самородков, а во-вторых, экспериментировал с другими методами ковки - холоднокованые медные орудия отличаются хрупкостью и даже во многом уступают каменным. К сожалению, железа на Черных островах нет и никогда не было. Но мастер Скутурка верил в свое детище.
На озере виднелись молодые парни с деревянными острогами - они ловили пресноводных барракуд. На длинных мостках щебетали женщины, стиравшие одежду и ставящие сети. В племени считается, что ловля рыбы сетью - не мужское занятие. В огородах тоже трудились женщины. Впрочем, оных было совсем немного - на острове Бунтабу возделывают всего лишь три растительные культуры. Каратуру (кормовой злак, родственный рису), огненный лук (приправа) и озерную травку (почти что марихуана). И, разумеется, пальмы - кокосовые, масличные и особенно саговые. Саго в этих краях заменяет хлеб, из него пекут лепешки и варят мучную похлебку. И со свиньями тоже возились женщины - свинья уже много лет является единственным домашним животным племени Бунтабу. Этих парнокопытных завезли на Черные острова с юга, из Юберии.
При виде местных хрюшек Колобков содрогнулся. На Черных островах и свиньи живут черные. К тому же очень крупные, покрытые жесткой щетиной и с длиннющими клыками. Их кормили каратуру, но они охотно жрали все подряд, в том числе и мясо. Матери не подпускали маленьких детей к свинарням - местные свиньи порой грешили и людоедством.
При виде местных красавиц Колобков содрогнулся еще раз. В племени Бунтабу сейчас правила бал прическа "а-ля каторжник". Все дамы - от грудных девочек до шамкающих старух - брили головы наголо, да еще и смазывали их каким-то особым составом, чтобы волосы отрастали как можно медленнее. А еще они чернили зубы сажей, что создавало эффект беззубости. Тут это считалось красивым.
- Брррр… - поежился Колобков, когда одна такая дама вручила им с Геной по саговой лепешке, широко улыбаясь черной пещерой вместо рта. - Если Зинка с собой такое сделает - разведусь!
Их усадили прямо перед входом во "дворец" вождя - ожидать, когда вождь или хотя бы шаман соизволят принять гостей. Но уважаемые члены общины не спешили показываться на глаза. Великий вождь Серванго тяжело болел (то есть обожрался), а мудрый шаман Пратгуста беседовал с духами (то есть обкурился). Поэтому Колобкову оставалось только сидеть на белоснежных ступеньках, грызть лепешку и играть в "Тетрис". Впрочем, даже эти маленькие удовольствия продлились недолго - лепешка кончилась, а в электронной игрушке сели батарейки.
Над хижиной шамана поднимался сизый дым - мудрый Пратгуста пришел в сознание и занялся своей основной работой. А именно - наколдовывал охотникам много добычи, рыбарям богатый улов, свинаркам жирных хряков, а всем возможным врагам племени небесный гнев предельной жестокости. Никто толком не знал, правда ли шаман все это делает или просто бормочет всякую ерунду, стуча в бубен, но спросить напрямую никто не решался. Даже если Пратгуста иногда и шарлатанил, ему все прощали за великолепное чувство ритма, делающее его желанным гостем на всех праздниках.
К тому же он умел пускать красивые дымовые кольца, когда курил.
В известняковом чертоге вождя тоже наметилось какое-то оживление. Судя по звукам - там сейчас ворочался гиппопотам. Но на самом деле это просто вождь Серванго поднимался с циновки. Ему помогали целых пять женщин - две жены, две дочери и сестра мужа самой старшей дочери. Но вождю все равно приходилось трудно - при весе в сто пятьдесят килограмм не так-то легко передвигаться самостоятельно. Лидеры племен мбумбу почти всегда отличаются некоторой упитанностью - в этом народе издревле живет уверенность, что в вожди следует избирать (по наследству эта должность не передается) самых крупных своих сограждан.
Правда, имеется еще два условия. Первое - кандидат в вожди должен быть одним из лучших охотников. Что довольно редко сочетается с повышенным весом. И второе - кандидат должен быть в хороших отношениях с шаманом и регулярно делать ему хорошие подарки. Второе условие необязательное, но если его не выполнить, духи почти наверняка наложат на такого жадного кандидата вето. Они почему-то всегда поддерживают шамана.
А стать вождем хотел каждый. Еще бы - ведь вождю полагается четвертая доля от всей охотничьей добычи! И земледельцы, и свиноводы, и рыбаки, и собиратели кокосов - все они должны отдавать четверть добытого предводителю племени. Разумеется, это тоже не способствует поддержанию стройной фигуры. Да, вождь делится этим богатством с шаманом и кормит за свой счет небольшую дружину отборных воинов, но остается все равно очень и очень много. А холодильников на Черных островах нет, погребов тоже - не позволять же пище портиться? Тухлое мясо - табу, если держать его в доме, можно запросто стать чумбуи-леки.
Плюс еще вождю вместо одной жены, как всем, положено две. Хотя вот эта привилегия имеет очень нехорошее двойное дно - после смерти старого вождя новый обязан жениться на его женах и усыновить детей. Мало кому нравится нежданно-негаданно обзаводиться семьей, состоящей из абсолютно чужих людей. К счастью, вождь имеет "сезонный билет" на развод - может разводиться и жениться снова неограниченное число раз.
Прислушиваясь к звукам, издаваемым великим лидером Бунтабу, Петр Иванович все больше беспокоился. Его родная дочь сейчас скиталась где-то в джунглях, которые отцовское воображение уже успело заполонить злобными зверями и дикарями.
Впрочем, их там действительно хватало.
Простой русский бизнесмен привычно полез за решением всех проблем - сотовым телефоном. Тот по-прежнему молчал в тряпочку. А как было бы здорово сейчас звякнуть подполковнику Соловью и потребовать поставить на уши всю питерскую милицию, но Светку достать хоть из-под земли! Или братве позвонить - тоже неплохо справляются. У Колобкова уже много лет были отличные отношения и с ментами, и с криминалом - он всегда умел вовремя отстегнуть нужным людям.
По белым ступеням спустился вождь, поддерживаемый под руки женами. Узор, нанесенный глиной, покрывал его так густо, что чистым оставалось только лицо. А высокий титул подчеркивали две уникальные реликвии - шлем, сделанный из головы Большого Шумузи, и "вороний клюв" с бронзовым лезвием, давным-давно купленный у юберийцев. Чисто ритуальный предмет - на охоту он эту штуку не брал.
Серванго равнодушно зевнул, глядя на Колобкова, и коротко спросил:
- Хо пак ?
- Гы-гы, вот это глыба! - не удержался от смешка Петр Иванович. - Негр-сумоист, в натуре!
Вождь Серванго снова рассеянно зевнул. Колобков ничем не рисковал, в лицо оскорбляя столь важную персону - все равно его слов никто не понимал. А смех в культуре мбумбу не мог быть оскорбительным просто по определению - они и сами все время скалились. Да и вообще этот народ не обижался, когда нелицеприятно отзывались о их внешности, и, в свою очередь, не стеснялся в выражениях, обсуждая чужую.
- Шеф, помните, как они тут здороваются? - шепнул на ухо начальству Гена. - Может, уважить этого…
- Ладно, ноги не переломятся, - согласился Колобков, опускаясь на колени вместе с телохранителем. - Раз уж принято так… Товарищ, вы, я так понимаю, тут заместо председателя колхоза? У вас, часом, толмача какого-нибудь не найдется? А то у меня, во-первых, дочка пропала, во-вторых, бусы ейные - улика важная… там, чего еще…
- Хо блука-по, - поднял могучую ручищу великий Серванго. - О сугуки-по блу-по. Пак-по каба-каба-каба-ока сугуки-по блу-па. Шамаза о, пак хо сугуки ламба-ока-ока, о лек-замудара-чумбуи, пак пурут-по-ту .
В подтверждение своих слов вождь самую чуточку согнул колени, и жены торопливо подперли его, словно костыли. Соверши этот толстяк положенный приветственный ритуал, поднимать его пришлось бы всей деревней.
- Хастбука параста мазудаба сики аргата ! - рявкнул шаман, появляясь из своей хижины.
- Тамба блука блу-бада ? - укоризненно посмотрел на него вождь.
Мудрый Пратгуста затянулся последний раз, отбросил обугленную палочку и зажег новый косяк. Для этого он использовал своего рода "прикуриватель" - каменную шкатулочку с крышкой, заполненную тлеющими угольками.
Шаман выглядел… колоритно. У него единственного во всем племени не было цветных узоров на коже. И украшений он никаких не носил. Но их с лихвой заменяла длиннющая травяная юбка, спускающаяся до земли, огромный бубен из свиной кожи, натянутой на деревянный обруч, и жуткая маска, изображающая злого духа. Согласно обычаям, шаман не должен показываться на людях без этой маски. Правда, Пратгуста носил ее задом наперед - на затылке.
Закрывая лицо, она мешала бы курить.
- Сугуки хо, пак лиде-лиде-па ? - спросил вождь.
- Сурика-хо ахта-чум-ока … - вяло ответил шаман, жадно затягиваясь озерной травкой.
- Токо-поро саму-до Токо-Поро-Скамбалуки! - напомнил Серванго, раздраженно глядя на престарелого наркомана. - Лиде-лиде-па - Лваха-Пу! Лиде-па доту-лам-фа …
Шаман вяло кивнул, глядя на Колобкова. Потом кивнул еще раз. А потом принялся мерно кивать, уже не в силах остановиться. Постепенно в его движениях начал появляться ритм, он взялся за бубен и начал выстукивать мелодию, посланную ему духами посредством чудесных испарений озерной травки.
- Странно они как-то на нас смотрят, шеф, - поделился наблюдениями Гена.
- Точно, - согласился Колобков. - Как будто… радуются, что ли? А чего радоваться-то?
- А они точно не людоеды?
- Топтыга сказал, что нет.
- Может, наврал?
- А черт его знает… Ты, Геныч, пушку на всякий случай наготове держи, гут?
- Всегда, - коротко ответил телохранитель.
Колобкова и Гену отвели в дом вождя и начали щедро угощать разнообразными яствами. Петр Иванович ел неохотно, через силу, а телохранитель не ел совсем. Только сидел молча и настороженно поглядывал на вождя и шамана, возлежавших на мягких циновках.
- Сапсим-о, лиде-па парама-доту, - задумчиво сказал Серванго, глядя на Гену. - Блука-хо парама-парама, пак ластарами-самба .
- Сурика-хо ахта-чум-ока… - снова послал вождя подальше шаман.
Время тянулось медленно. Разговор как-то не клеился - о чем можно говорить, если не понимаешь друг друга? К тому же мудрый Пратгуста все больше уходил в мир духов - ему нужно было набраться сил для предстоящего праздника. Поэтому он смолил косяк за косяком, заполняя помещение сладковатым травянистым дымом. Младшая дочь вождя взяла огромное опахало и стала махать снизу вверх, выгоняя дым через очажное отверстие. Разумеется, окна в помещении отсутствовали - кому они нужны, если воздух светится сам?
Колобков все больше клевал носом. Туземцы поглядывали на это с удивлением - до окончания светлого периода оставалось еще несколько часов. Они-то с самого рождения жили по длинным эйкрийским суткам, а вот землянам приходилось нелегко. Биологические часы твердили, что сейчас поздний вечер, почти что ночь, а глаза возражали, что ничего подобного - самый разгар дня.
Вождь задумчиво почесал тройной подбородок (и там уже намечался четвертый) и решил, что гостей нужно слегка подбодрить. Он властно шевельнул ручищей, и одна из дочерей тут же поднесла им по кокосовому ореху, заткнутому пробкой.
- Чего это? - недоуменно взял свой бизнесмен. Он вытащил пробку, принюхался, а потом нерешительно глотнул. - Гы-гы, а ничего так! Ген, ну-ка, попробуй.
- Лимонад, что ли? - прислушался к ощущениям телохранитель, тоже сделав глоток.
- Нет, вроде спиртяное что-то…
Гостей угостили мимбо - пальмовым вином. Все мбумбу Черных островов умеют делать этот напиток и очень его любят. Тем более, что никаких других источников алкоголя у них все равно нет - разве что из Юберии иногда завозят виноградные или гранатовые вина. Но не слишком часто - торговля с северными дикарями идет довольно вяло.
Мимбо Черных островов мало отличается от земного - такой же водянисто-белый, кисловатый на вкус. Правда, присутствует некоторая сладковатость - немного другой сорт пальмы.
- До пива этой ботве далеко, - вынес вердикт Колобков, допивая свой орех. - Но ничего, на безрыбье сгодится.
В дом вошел один из воинов и что-то прошептал вождю. Великий Серванго удивленно выпятил губу и сделал короткий жест одними кончиками пальцев. Воин кивнул и дал отмашку в открытую дверь. И в помещение ввели пятерых человек - двоих молодых охотников-мбумбу и троих землян.
- Светка! Слава те, Господи, нашлась! - раскрыл объятья Колобков.
- А мы и не терялись! - возмутилась дочь. - Это вы куда-то заблудились!
- Светулик, не спорь с папой, - строго нахмурился Петр Иванович. - Папа добрый и мягкий, но терпение у него не безгранично.
- Папа, но мы шли правильно! Просто карта, компас и проводник остались у тебя, вот мы немного и задержались! И нам пришлось обходить по большой дуге территорию ука-ука!
- Да, мама, наверное, уже беспокоится.
- Папа, ты даже не слушаешь, что я говорю! - разъяренно взвизгнула Света.
- Ничего, Светулик, скоро уже домой, не переживай, - похлопал дочь по плечу Колобков. - Серега, ком цу мир быстро! Мне тут без тебя полная засада - ни хрена не понимаю, что эти черномазые лопочут!
- И хорошо, что не понимаете, - еле слышно шепнул Чертанов. - Петр Иваныч, я пока Свете говорить не стал, но мы тут с этими охотниками побеседовали… они мне кое о чем проболтались. Уходить нам надо.
- Ну так сейчас мы переговоры проведем, да пойдем, - согласился Колобков. - Или все-таки тут заночевать?… Неохота чего-то ночью по джунглям разгуливать…
- Петр Иваныч, вы не понимаете!.. - зашипел Сергей.
- Серега, не повышай голос на начальство - уволю. Давай, работай. Вон, сумоист с твоими пацанами что-то перетирает - переводи, мне же тоже интересно!
Чертанов отчаянно закатил глаза, но все же начал переводить, усиленно соображая, как же все-таки убедить Колобкова, что каждая лишняя минута в этом поселке может обернуться для них большой бедой. Да еще при этом не насторожить хозяев.
- Ай, вождь, скажи - хороших я людей привел? - с надеждой спросил Зуптупа.
- Не такие мягкие и жирные, как этот низенький с блестящей головой, - скептически осмотрел новичков Серванго. Эту фразу Чертанов переводить не стал. - Этот тощий, как старая макака, а этот, похоже, тоже хороший воин - плохо, трудно будет с ними справиться. Женщина молодая, но уродливая - белая, как макака, и волосы на голове не бреет, распутеха. Но в целом неплохо.
- Совсем неплохо, - закивал Пратгуста. - Подойди ко мне, охотник, я дам тебе в награду волшебный амулет для хорошей охоты.
Зуптупа доверчиво подошел. И тут же получил пинка в живот от шамана. Тот даже не стал подниматься с циновки - просто ударил изо всех сил, куда дотянулся. Молодой охотник упал и скорчился.
Все, кроме землян, громко захохотали. Даже брат побитого. И даже сам побитый. Еще бы - ведь шаман так уморительно пошутил! Пообещал подарить амулет, а вместо этого пнул! По понятиям народа мбумбу подобный розыгрыш демонстрировал наивысшую степень остроумия.
- Серега, за что это он его? - шепнул Колобков.
- Типа юмора, - кратко объяснил Чертанов. - Петр Иваныч, слушайте, нам обязательно надо уйти до темноты!
- Чего ты дергаешься? Расслабься! Почему до темноты-то?
- Потому что ночью нас съедят.
Глава 14
Вот всех белых перебьем, и настанет счастливая жизнь…
Василий Чапаев
Я с вами полностью согласен!
Нельсон Мандела
Отец и дочь Колобковы окаменели на месте. Даже телохранители, и без того выглядящие мраморными статуями, слегка обеспокоились. Гена снял и протер темные очки. Валера, лишившийся своих, завистливо покосился на напарника.
- Серега, если это шутка, то я ее не понял, - сухо сообщил Петр Иванович. - Обоснуй.
Чертанов повернулся к вождю с шаманом - они по-прежнему громко обсуждали достоинства и недостатки своих гостей. Тогда сисадмин наклонился к начальству и торопливо рассказал то, что узнал о культуре племени Бунтабу. Новости оказались неприятными.
Престарелый чумбуи-леки не покривил душой, когда сказал, что в его племени не едят людей. Но он не упомянул об одном маленьком факторе - Дне Превращения. Единственном дне в сезоне, когда Лукенкуи, божок, покровительствующий племени, берет своего рода "выходной" и отправляется почивать. Обычные правила и установления на этот праздник отменяются, а шаман способен сотворить великое чудо - превратить человека в свинью, которую потом можно съесть.
И, разумеется, "Чайка" подошла к острову как раз накануне этого знаменательного события.