Бальтазар с трудом удержался на ногах, изумленно посмотрел на пышнотелую мадам и указал на нее пальцем. Из-под длинного ногтя пошел черный дым. Матильда Афанасьевна закашлялась и отступила на пару шагов. Бальтазар удивленно потряс рукой возле уха, заглянул себе под ноготь и тоже закашлялся.
- Ну и что это такое?… - недовольно спросил он сам себя, справившись с кашлем. - Где огонь?… Почему только дым?… Опять где-то ошибся…
В следующий миг огонь все-таки появился. Длинный язык пламени вырвался из пальца старика и опалил ему брови. Бальтазар возмущенно взвизгнул и затряс рукой, разбрызгивая во все стороны огненные капельки.
Колобков посмотрел на слегка ошеломленную тещу, и на его лице начала расплываться довольная улыбка.
- Может, еще разок попробовать?… - любезно предложил он. - Матильда Афанасьевна, встаньте вот здесь, чтоб дедушке было удобнее. Вадик, отодвинься от бабушки, а то и тебе достанется!
- Я вам, Петр Иваныч, не бабушка, мне всего шестьдесят четыре! - возмутилась теща.
- Два внука и две внучки - четыре раза бабушка, - ухмыльнулся Колобков. - Слушайте, деды, а что это за закон такой, по которому мы теперь ваша собственность? Это кто его придумал?
- Мы.
- Да, только что.
- И перед законом все равны!
- Э, нет, я так не согласен! - возмутился Петр Иванович.
- Он не согласен, - задумался Мельхиор. - А что же нам тогда делать?
- Наверное, то, что мы обычно делаем, - предположил Бальтазар.
- Выпить чаю?
- Нет…
- С сухариками?
- Нет…
- С лимоном?
- Нет…
- А по-моему, отличная идея! - вмешался Каспар. - Выпьем чаю с сухариками и лимоном!
- Без лимона! У меня от него глаза щиплет.
- Хорошо, без лимона. У кого чайник?
- Был у тебя. Куда ты его дел?
- Я так и знал - он его потерял!
- Наговор! Я отлично знаю, где он!
- И где?
- Остался в той лодке, которая утонула.
- Ну, отлично, теперь мы еще и без чайника… Вот ты своей головой подумал, что мы будем делать без чайника?
- А может, наколдуем новый? Кто-нибудь помнит подходящее заклинание?
- Вроде бы у меня что-то есть… - наморщил лоб Мельхиор. - Давайте по счету…
- …раз, - закончил Бальтазар. - Или кто-нибудь все-таки вспомнил, что идет между разом и тремя?
- Два, - рискнул сказать Сергей.
Волшебники счастливо заулыбались. Загадка века наконец-то получила долгожданное разрешение.
- Весьма благодарны, - кивнул Каспар. - Ты нам очень услужил, молодой человек. Не сделать ли нам тебе ответный подарок?
Мельхиор захлопал по бедрам, видимо, разыскивая карманы, но в его юбке они отсутствовали напрочь. Каспар снял колпак и тряхнул над палубой, однако оттуда вывалилась только дохлая крыса и несколько обрывков бумаги. А вот Бальтазар долго рылся по многочисленным карманам, кармашкам и карманчикам, но в конечном итоге все-таки извлек на белый свет огромную бронзовую шишку и золотую свистульку в виде чертика. Волшебник некоторое время переводил взгляд с одного предмета на другой, а потом протянул Сергею свистульку.
- Нам ее подарили давным-давно, - равнодушно заметил он. - Кажется, она магическая или что-то вроде того. У меня в карманах много мусора завалялось…
- Понятно, - медленно кивнул Чертанов, нерешительно засовывая свисток в карман. Он решил при случае выкинуть эту штуку за борт - мало ли какой пакости от нее можно ожидать?
- На этом корабле есть место, где я мог бы омыть телеса? - спросил Каспар, оглушительно чихая. - Мне также не помешал бы горячий чай с лимоном…
- Без лимона!
- Хорошо, без лимона. Но омыть телеса и высушить одеяние мне просто необходимо… А еще мне нужно в туалет… а, нет, уже не нужно.
- Зато вам нужно вымыть палубу, - любезно подсказал Мельхиор.
- Мы же, кажется, собирались наколдовать чайник? - припомнил Бальтазар. - Итак, по счету "три"! Раз… два… три!..
Волшебники одновременно взмахнули руками, выкрикивая невпопад какую-то тарабарщину. Гром, вспышка… и вот на палубе уже лежит совершенно новенький латунный чайник, похожий на те, из которых пили средневековые монголы.
Только сплющенный до состояния лепешки.
- Ну и что это такое?… - скептически прищурился Бальтазар. - Опять мы что-то перепутали?
- Думаю, в заклинании ошибка, - предположил Каспар.
- Да, не суждено нам сегодня выпить чайку… - загрустил Мельхиор. - Хотя у нас даже заварки нет…
- Неправда! - возмутился Каспар, вытряхивая из колпака кучу чайных листьев и почему-то баклажан. - А это что?
- Петя, они же все мокрые, - прошептала Зинаида Михайловна. - Простудятся ведь! А они даже нам с тобой в дедушки годятся!
- И что ты предлагаешь?… - не понял Колобков. - Хотя ладно, тащи их в солярий, пусть дедки погреются. Эй, деды, ком цу мир!
- Это он нам? - посмотрел на него Бальтазар.
- Зовет куда-то… - задумался Мельхиор.
- Хррр-пс-пс-пс… - сказал Каспар.
Но в солярий их все-таки заманили. Пока Каспар нежил рыхлые телеса на лавке, а Мельхиор отмокал в бассейне, Бальтазар успел снова поругаться с Матильдой Афанасьевной. Та требовала, чтобы он немедленно снял "эти вонючие шмотки". С двумя другими волшебниками проблем не возникло - Каспар из всего одеяния по-настоящему дорожил только волшебным колпаком, а Мельхиор вообще ограничивался самым минимумом. А вот Бальтазар всегда одевался очень пышно, обворачивая себя в несколько слоев материи, красил ногти и даже мазал сурьмой веки - там, где он родился, так было принято. Но, в конце концов, его уговорили.
Зинаида Михайловна предложила старику вынуть вещи из карманов, а они пока все быстренько простирнут. Но, к удивлению жены и тещи Колобкова, вытаскивать ничего не потребовалось - все карманы и потайные отделения (а их в общем счете оказалось свыше семидесяти!) пребывали в девственной пустоте.
Еще вчера эти трое с их бесконечными фокусами вызвали бы у пассажиров "Чайки" настоящий шок. Но сегодня… сегодня они появились слишком поздно. Сначала странности со светом и гравитацией, отсутствие солнца и горизонта, чудачества компаса и средств связи, а в довершение всего - живой птеродактиль. Человек не может удивляться ежеминутно - когда чудес накапливается слишком много, каждое следующее смотрится обыденнее предыдущего.
Колобков и Грюнлау напоили стариканов пивом с охотничьими колбасками, прожарили в солярии и все это время безуспешно пытались выдавить из них какую-нибудь полезную информацию. На предмет того, где все они находятся, чем объяснить многочисленные несуразности, что деды делали в океане и кто они, собственно, такие, какие еще интересные фокусы знают, нельзя ли из всего этого поиметь какую-нибудь выгоду (кроме сидящего в трюме птеродактиля со сломанными лапами) и когда можно будет вернуться обратно на родину.
Ответов они не получили.
Каспар, Бальтазар и Мельхиор вообще плохо понимали, чего от них хотят. Для них все выглядело чрезвычайно просто - им понадобилось плавсредство, они его наколдовали. Все. Люди на борту - всего лишь обязательное приложение. Кто-то же должен управлять этим судном и заботиться об удобствах уважаемых аксакалов? Вот пускай и заботятся.
Единственное, чего удалось от них добиться - они направляются домой. И когда туда доберутся, нужда в "Чайке" отпадет. Где их дом? Воистину затруднительный вопрос… Подумав, они припомнили, что вроде бы живут в заколдованной башне на необитаемом острове. Где этот остров? Ну и вопросы, один сложнее другого… Кажется, у них троих есть кто-то, кто думает о таких мелочах - секретарь или что-то вроде этого. Где этот секретарь? Еще одна загадка… Скорее всего, это не человек, а какое-то оккультное существо, некая нечисть. И чтобы воспользоваться его помощью, его сначала надо вызвать. Но как это сделать, они не помнят. Хотя совсем недавно на глаза попадался предмет, с помощью которого это делается… Только вот куда он подевался? Ну только что же держал в руках!
А Сергей тем временем задумчиво вертел в пальцах золотую свистульку, подаренную Бальтазаром…
"Чайка" медленно дрейфовала с приглушенным двигателем. Фабьев возился с эхолотом, промеряя глубину.
- Интересно, тут валун или хрящ? - спросил он сам у себя. - Черт его разберет…
Он никак не мог решить, становиться ли на якорь, или лучше не стоит. Потому что если дно покрыто большими валунами - рискуешь остаться без якоря. Зацепится за такую глыбу, и все, пиши пропало. А вот "хрящ" (гравий, битая галька) - это гораздо лучше. Якорь хорошо цепляется и без проблем вытаскивается. А еще грунт мог оказаться илом, песком, глиной, ракушками, плитами, да мало ли чем?… Океан чужой, незнакомый.
- Серый, ты что-нибудь во всем этом понимаешь? - спросил Угрюмченко, сидящий перед тазиком с гипсовым раствором.
Света, закусив нижнюю губу, листала медицинскую энциклопедию. Вообще, правила оказания первой помощи требуют обращаться с переломом в поликлинику, но шансы отыскать здесь таковую не слишком отличались от нуля. А механик не мог ходить с обычной перевязкой целый месяц - примерно столько срастается лучевая кость. Поэтому она решила попробовать наложить гипс самостоятельно, хотя опыта, конечно, не было.
- Чертовщина… - мрачно бормотал Фабьев. - Сплошная чертовщина…
- Да, точно, - пожал плечами Чертанов, машинально дуя в свисток.
Звука не последовало. Зато на палубе взметнулось облако багрово-красного дыма, и из него, чихая и тря слезящиеся глаза, выступила молоденькая девушка.
- Вот чертовщина… - совершенно равнодушно посмотрел на нее штурман.
Глава 4
Чую, что бесовщина, только обосновать не могу.
Священник о Интернете
- Пчхи!!! Пчхи!!! Пчхи!!! - оглушительно чихнула девушка. - Крылья Гавриила, как же я ненавижу эти дурацкие спецэффекты! У меня аллергия на дым!
- Правда? А у меня на собачью шерсть, - лениво сообщил Чертанов. - Привет.
Девушка посмотрела на безразличное лицо сисадмина, перевела взгляд на такие же лица Фабьева, Угрюмченко и Светы, а потом спросила:
- Вы что, уже познакомились с моими подопечными?
- С тремя сумасшедшими стариками? - уточнил Сергей. - Познакомились.
- Сразу видно. Если человек после знакомства с ними остается жив и не сходит с ума, его уже ничем не удивишь. Даже мной.
- Девчурка, тебя зовут-то как? - участливо спросил Угрюмченко. - Ты кем будешь?
- Стефания. Ударение на "а". Я… ну, я… я у этих стариков вроде как ангел-хранитель…
- Ты не очень-то похожа на ангела, - заметил Сергей.
- В самом деле, господин Большой Знаток? - сердито уперла руки в бока Стефания. - И на кого же я тогда похожа?
- Э-э-э… на черта.
- Это из-за рогов, да?… Они всегда меня выдают, - угрюмо погладила правый рог девушка.
Без сомнения, Стефания была чертом. Багрово-красная кожа, небольшие изогнутые рожки, остроконечные уши, длинный тонкий хвост со стреловидным окончанием - кем еще может быть существо с такими приметами? Тощая, зеленоглазая, копна огненно-рыжих волос, зачесанных так, чтобы хоть отчасти маскировать рога. Не то чтобы красавица, но все же не лишена некоторого шарма. Одета в стиле хиппи семидесятых, легкие босоножки, ожерелье из дутых стекляшек.
- Я Сережа, - протянул руку Сергей. - Чертанов.
- Какое совпадение! - язвительно показала язык Стефания. Он у нее оказался раздвоенным, как у змеи. - Я тоже!.. что-то в этом роде.
- А разве у чертей не копыта? - задумчиво спросил Сергей, глядя на совершенно обычные ноги Стефании.
- Это у дьяволов, - сердито ответила та. - А я чертовка. Ладно, шутки в сторону, где мои подопечные? Почему этот свисток у тебя? Откуда вы тут взялись, на Эйкре? Вы ведь земляне, правильно? Раз я говорю по… по-русски, да?… значит, вы русские. Все или большинство.
- Ух, сколько вопросов… - усмехнулся уголком рта Сергей. - Мы и сами тут, как ежи в тумане… Пьяные ежи в густом тумане.
- Не пьяные, к сожалению… - вздохнул механик. - Светулик, капни пенсионеру медицинского спиртику, а? Я же ранетый…
- Нельзя, - сурово отказала Светлана. - Папа не разрешает.
- А мы папе не скажем. Ну капни чуть-чуть, а?… Мне же положено дезинфекцию сделать? Ну хоть на руку помажь - я не брезгливый, слизну.
- Уже поздно, - весело ответила Света, затягивая последний узел. - Все. Дядя Вась, может, мне на медфак пойти? Как считаете?
- А что - профессия нужная, - одобрил штурман. - Всегда пригодится.
Чертовка не стала терять зря времени. Она быстренько расспросила всех присутствующих о том, что произошло в этот знаменательный день, обегала всю яхту, познакомилась со всеми обитателями и убедилась, что ее подопечные живы и здоровы.
Впрочем, они ее не узнали.
Появление девушки-черта все воспринимали уже как-то… устало. Еще один шокирующий сюрприз? Ну и хрен с ним. Изумленно ахать всем надоело - так, вежливо цокали языками, чтобы не обидеть. Человек удивляется чему-то новому только до тех пор, пока не осознает окончательно факт его существования. К тому же Стефания совсем не выглядела страшной - самая обычная девчонка лет двадцати-двадцати двух, только с рогами и хвостом. Надеть шляпу, спрятать хвост под платье и вообще никто ничего не заметит. Правда, цвет кожи не совсем стандартный, но это уже мелочи.
Только Матильда Афанасьевна с надеждой спросила, не за ее ли зятем прибыли черти? А то давно пора. Петр Иванович не остался в долгу и ответил, что дорогую тещеньку в Аду уж точно возьмут на самую ответственную должность - она же им явно родня!
Хотя Стефания такую родню признавать отказалась, и даже оскорбилась.
- Ладно, времени у меня не так много, так что давайте я сейчас отвечу на самые животрепещущие вопросы, и вы меня отпустите, - деловито предложила девушка, усаживаясь за карточный стол на полубаке.
На остальные места уселись Колобков, Сергей и Света. Гена с Валерой молчаливыми истуканами встали за спиной шефа. Гешка, Вадик и Оля устроились прямо на палубе. Грюнлау, Угрюмченко и Фабьев взяли себе дополнительные стулья. Зинаида Михайловна улеглась в свой шезлонг, хотя и досадливо морщилась - загорать при отсутствии солнца оказалось довольно затруднительным. Матильда Афанасьевна заявила, что ей все это неинтересно, и ушла на камбуз.
Ну а три волшебника вообще ни на что не обращали внимания. Им принесли три глубоких кожаных кресла из кают-компании, привинтили их к палубе, чтобы не слишком укачивало, и на этом забыли. Теперь они сидели у фальшборта, смотрели на море и о чем-то оживленно спорили. Похоже, продолжали обсуждать философскую дилемму, родившуюся во время купания.
В солярии Колобков и Грюнлау долго учили этих троих, что первого следует называть "Петр Иваныч", а второго "герр доктор". Вообще-то, Грюнлау не имел даже отдаленного отношения к медицине и не был доктором каких-либо наук - ему просто нравилось, когда его так называли. Древние старцы ничего не поняли из того, что им объясняли, зато теперь у них появилась интересная тема для беседы - что же все-таки эти толстенькие матросы имели в виду?
Но все остальные взгляды скрестились на Стефании. Особенно сильно пялились близнецы - все-таки увидеть живого черта удается не каждый день.
- Я Стефания дель Морго, чертовка первого ранга, - официально представилась девушка.
- Ух ты, первого! - восхитился Колобков.
- Первый - это самый низший, - сухо пояснила Стефания. - Даже инфернарии-стражи стоят выше меня! Я живу в Первом Кругу и занимаюсь всякой ерундой… вроде той, что сейчас.
- Вопросы задавать уже можно? - спросила Света, приготовившая блокнотик.
- Можно. И сразу отвечаю: да, я черт; да, настоящий; да, Ад существует; да, вы все в него попадете; да, Рай тоже существует, но туда кого попало не пускают; да, я умею громко щелкать хвостом.
- Хвостом? - не понял Сергей.
- А вы разве не собирались про это спросить? - озадаченно нахмурилась Стефания. Она встала, изогнулась и резко щелкнула хвостом в воздухе, издав звук пастушьего бича. - Вот про это?
Все молча замотали головами.
- Странно, а раньше всегда почему-то спрашивали… Хотя правда - почему? Ну ладно, тогда что вас интересует?
- Все, - твердо заявила Света.
- Тогда начинайте.
- Где мы?
- Вы на борту яхты, - ехидно ответила Стефания.
- К черту подробности! - отрубил Фабьев. - Это все еще Атлантика, или что-то другое?
- Это, бедные вы мои смертные людишки, архипелаг Кромаку, - скривила жалостливую улыбку чертовка. - А мир, в котором вы находитесь, называется Эйкром…
Стефания в нескольких словах изложила основные принципы структуры Метавселенной: она двенадцатимерна и состоит из бесконечного множества миров, которые могут быть как очень похожими на нашу Землю, так и абсолютно от нее отличаться. Имеется всего-навсего три правила, справедливых для всех миров без исключения: закон сохранения материи-энергии, единое направление временного потока (и, как следствие - невозможность путешествий назад во времени), круговорот бессмертных душ.
- Все ясно? - закончила она.
Света, бешено строчащая в блокноте, поставила точку и перелистала страницы туда, где составила список непонятных явлений.
- Что здесь с горизонтом? - начала она.
- Этот мир устроен не по космической системе, как ваш. Он плоский, как… как доска. Бесконечная в длину и ширину. Ну, это в теории - точно никто не знает. В высоту… я не помню точно, но что-то около ста миль.
- Каких миль? - сурово уточнил Фабьев. - Морских или сухопутных ?
- А какая разница? Все равно вы ни до верха, ни до низа не доберетесь. Да и зачем? Вы сейчас точно посередине - уровень моря на Эйкре проходит по самому центру. Кстати, разницы в атмосферном давлении вы пока не заметили? Странно, оно тут сильнее… Правда, ненамного - тут есть еще один… фактор. Долго объяснять. Ну ладно, еще заметите - головы поболят, поболят…
- Подождите, подождите! - возмутилась Света. - Так не бывает! Так не может быть! Это же все физические законы побоку!
- Земные - да, - кивнула Стефания. - Я же говорю - другой мир, другие законы. Некоторые формулы и константы тут отличаются. К примеру, число Пи равняется трем и тринадцати сотым. И дальше еще бесконечная дробь. Проверьте, если хотите.
На лицах Сергея и Светы отразилось явственное недоверие. Остальные отнеслись к этой новости совершенно спокойно - часть присутствующих вообще не знала, что это за "Пи" такое, а остальные не помнили, чему оно равняется у нас на Земле.
- Ну, хорошо… - неохотно приняла такую модель мира Света. - А где солнце? Ой, хотя да, конечно…
- Ну да. И звезд тут тоже нет.
- А откуда же тогда свет и тепло?
- Мне тоже интересно, - поддержал дочь Колобков. - Тут как - ночь бывает? А то, может, лампочки все вывернуть, раз они нафиг не нужны?
- Понадобятся еще, - успокоила его Стефания. - Ночь тут бывает. Но вот это объяснить будет посложнее…