- Ну уж как-нибудь, - сложил руки на животе Петр Иванович. - Я-то не пойму, так вон Светочка поймет. И Серега у меня парень головастый, пять языков знает.
- Шесть, - машинально поправил его Чертанов.
Он еще не подозревал, что с недавнего времени стал, вероятно, лучшим переводчиком в истории человечества - магический эликсир сумасшедших волшебников, мгновенно убивший бы человека, менее одаренного в лингвистическом плане, наградил его чудесной способностью понимать любое наречие…
- Тепорий, - любезно сообщила Стефания. - Вся жизнь Эйкра зависит от тепория.
- А кто это? - тупо моргнул Сергей.
- Не "кто", а "что". Это природный элемент. Хотя нет, не совсем. В таблицу Менделеева тепорий не впишется - ваша Вселенная его существования не предусматривает. Он не подчиняется обычным законам веществ - не охлаждается и не нагревается. Строго говоря, это даже не материя - скорее энергия. Но тоже не совсем. Нечто среднее между материей и энергией. И тоже не совсем - это еще отчасти и мана… хотя вы, конечно, не знаете, что это такое. На Эйкре тепорий всегда сопутствует кислороду - где один, там и другой. Так что и воздух, и вода Эйкра щедро насыщены тепорием. Вы прямо сейчас вдыхаете его, сами того не замечая.
- А это не вредно? - испугалась Зинаида Михайловна.
- Нет. Будучи промежуточным звеном между материей, энергией и маной, тепорий обеспечивает Эйкру свет и тепло. Его атомы… хотя у него это не совсем атомы, там все устроено совершенно по-другому. Тепорий - это и есть свет, только как бы… сгущенный. И его температура - константа. Семьдесят один градус по Цельсию. Если в воздухе или в воде его много, будет жарко. Если мало - прохладно. Если совсем мало - мороз. То же самое и с освещенностью - если тепория много, дни светлые и яркие, если мало - тусклые и сумрачные.
- И как же тогда смена дня и ночи?
- Тепорий светится не все время. Точнее, он вообще не светится - это ведь и есть свет, "плавающий" в воздухе. В общем, он работает циклично - некоторое время светит, потом потухает. Во время темного времени в тепории происходят… всякие реакции, и он восстанавливается. Я не знаю, как это объяснить быстро и понятно - это уже высшая физика. Даже "сверхвысшая" - любой земной ученый просто скривится и скажет, что это бред. Даже вообще не физика - скорее уж магия. Поскольку вспышки и затухания происходят не мгновенно, а плавно, на Эйкре тоже есть утро и вечер. Полный оборот растраты-восстановления - сорок восемь часов. Это время обычно называют сутками.
- Такие длинные сутки? - уточнила Света, строча в блокнотике.
- Да. А понятия "год" на Эйкре, сами понимаете, нет. В большинстве мест климат постоянно один и тот же - а какой, зависит от насыщенности воздуха тепорием. Если подниматься вверх, концентрация сначала растет, поэтому растения тут тоже тянутся вверх, как и на Земле, а потом начинает убывать - на очень большой высоте его совсем мало, так что там очень холодно. Но зато там он светится гораздо сильнее - гравитация ослабляет силу тепория, вдали от твердых объектов он работает лучше. Поэтому в комнатах все же не так светло, как на улице, а в самых глубоких пещерах вообще иногда бывает сумрак. Круговорот воды такой же, как на Земле - влага испаряется, пар поднимается вверх, превращается в облака, а из них изливается дождем, градом, снегом… Есть и ветра, теплые и холодные течения, огненные реки и вулканы, кристаллы вечной мерзлоты… Эйкр, знаете ли, живой мир, он разумен и сам себя контролирует. Поэтому на нем все происходит так, как того хочет он сам. Именно он и обеспечивает стабильную работу… самого себя. Ну все, с этим вопросом закончили, или дальше вам лекцию по физике читать? Я тороплюсь, давайте дальше!
- Весы, - сказал Угрюмченко.
- Компас, - одновременно с ним сказал Фабьев.
- Ну, весы - это просто. На Эйкре гравитация на восемь процентов меньше, чем на Земле… кстати, формула ее вычисления тут совсем другая. Сами понимаете, Эйкр - не планета. И с компасом то же самое - магнитного полюса здесь нет.
- А гирокомпас?
- Физика. Небольшое различие в физических законах… и гироскоп этой конструкции становится бесполезной игрушкой. Еще вопросы?
- Ну, со связью понятно… - грустно махнул рукой Чертанов. - И птеродактиль…
- Это называется "роскинго", - поправила Стефания, успевшая заглянуть в трюм и посмотреть на пленника. - Они в этих местах водятся редко - наверное, залетный с юга, из Юберии. На людей обычно не нападают - выбирают что помельче. Оголодал, наверное… Эйкр в миллиарды раз больше Земли, и всякой фауны тут - не сосчитать.
- Ладно, это все фигня, - заявил Колобков. - Вы, гражданка черт, лучше объясните, что это за пенсионеры и чего они к нам привязались! И как нам домой-то возвращаться!
- А! - явно обрадовалась вопросу Стефания. - Ну наконец-то самое главное! Постараюсь побыстрее, а то мне уже домой хочется…
- В Ад? - уточнил Сергей.
- Кому-то Ад, а кому-то дом… У этих, как вы говорите, пенсионеров тоже есть дом и они тоже хотят туда вернуться. Вот это и есть ваша основная проблема. Как я понимаю, пока меня не было, они решили совершить морскую прогулку. Лодка прохудилась, они начали тонуть и вызвали себе другую. То, что они волшебники, вы, надеюсь, уже поняли?
- Ага, - рассеянно ответил Колобков. - А чего они говорили, что я у них шлюпку какую-то украл?
- Ну, вот этот баркас и правда раньше принадлежал им. Откуда вы его взяли… м-да, вам лучше знать. Но, похоже, все ваши неприятности именно из-за него…
Петр Иванович надулся и помрачнел, как грозовая туча. А он-то, наивный, еще радовался такому щедрому подарку от старого друга! А конфетка-то оказалась с гвоздями…
- Они все очень-очень-очень старые, - скороговоркой начала рассказывать чертовка. - И все с Земли, как и вы. Бородатый родился в 651 году до нашей эры где-то там, где сейчас Финляндия. Настоящее имя - Калеванпойка. Лысый - китаец, родился в 606 до нашей эры, по-настоящему зовут Гуншу Бань. А кудрявый - африканец, из народа ашанти, родился в 604 до нашей эры, по-настоящему зовут Окомфо Аноче.
- Им по две с половиной тысячи лет? - тихо спросила Света, невольно оборачиваясь к мирно беседующим старикам.
Хотя сейчас они беседовали не слишком мирно - шло весьма бурное обсуждение чего-то важного. Настолько бурное, что уже дошло до рукоприкладства. Дрались стариканы, как девочки-школьницы - часто-часто хлопали друг друга ладошками куда попало.
- А, они все время из-за чего-нибудь спорят, - отмахнулась Стефания, когда ей на это указали. - Когда-то были великими… величайшими! Но это было очень давно. А теперь старые, как египетские пирамиды, в голове сплошные тараканы. У бородатого энурез и нарколепсия, у лысого паранойя, артрит и повышенная сварливость, кудрявый периодически впадает в детство и страдает радикулитом… А маразм и склероз у всех троих. У них такой букет болезней, что они до сих пор живы только потому, что каждый напичкан магией по самые уши. Сильному волшебнику очень трудно умереть - чем могущественнее, тем дольше живет. Так, так, дальше… В общем, впервые они встретились в нулевом году - когда одновременно явились на место, в котором произошло одно хорошо всем известное событие. Там и познакомились, и с тех пор везде шляются вместе. Сменили множество имен: Авимелех, Охозат и Фикол… Гормизд, Яздегерд и Пероз… сейчас они Каспар, Бальтазар и Мельхиор. Примерно полтораста лет назад перебрались на Эйкр - думаю, сами не помнят, зачем им это понадобилось. Я за ними приглядываю всего лет двадцать. И то они меня вызывали раза три, не больше.
- А почему ты за ними… ну… - помешкал Чертанов, не зная, как поделикатнее задать вопрос.
- Сама виновата, - надулась Стефания. - Я действительно была когда-то ангелом. А потом сделала кое-что нехорошее… нет, не скажу, и не надейтесь. В общем, меня скинули в Ад, а как дополнительное наказание - поручили этих троих. У них все-таки были в свое время кое-какие заслуги перед моими бывшими боссами… Работенка непыльная, только раздражает здорово. Они меня вызывали не когда действительно были проблемы, а когда находили этот свисток и пытались вспомнить, что это за предмет.
- Ладно, черт с ними!.. - поморщился Колобков.
- Да, с ними. Уже двадцать лет с ними, - ехидно прищурилась чертовка. - Между прочим, нам, чертям, неприятно, когда нас используют вместо ругательств. Слышали такое - не поминай черта, а то явится! Раньше и правда иногда являлись. А потом надоело - все время кто-то поминает! Замучаешься каждый раз являться! Хотя души скупать легко стало - сейчас в это никто не верит… К любому подойди, предложи - продай душу за "Мерседес"! И ведь согласится!
- За "Мерседес"? - заинтересовался Колобков. - А торг уместен? Мне "Мерседес" - мелко, у меня "Майбах"! Вот если бы виллу где-нибудь на Мальте… У меня на Кипре одна есть, но мне этот остров че-то не нравится - больно наших там много развелось… Даже за границей от них не продохнешь!
- Петя, даже не думай! - пихнула его в бок жена. - Зачем ты мне такой нужен - без души?
Стефания, уже вытащившая из кармана тоненький свиток и остро наточенное перо с красной каплей на конце, разочарованно убрала эти принадлежности обратно.
- Но если кто надумает - всегда пожалуйста, - напомнила она. - В любое время дня и ночи.
- Слушайте, гражданка черт, а что нам делать-то теперь? - напомнил Колобков.
- А что?… Просто подвезите их до дому - тут не так уж далеко. Миль сто-сто двадцать, не больше.
- А каких…
- Двести километров! - раздраженно перешла на метрическую систему Стефания. - Если постараетесь, еще до вечера успеете.
- А как же я пойду - без карт, без компаса? - саркастично осведомился Фабьев.
Чертовка задумчиво пожевала губами, а потом подошла к трем старикам и о чем-то спросила. Всего через минуту волшебники заметили, что с ними кто-то говорит. Еще через минуту - вспомнили, что в таких случаях полагается отвечать. В общем, не прошло и десяти минут, как она все-таки добилась от них того, что добивалась.
- Вот, - отдуваясь, бухнула на стол толстенный фолиант Мельхиора она. - Здесь есть все карты. Сейчас… сейчас… ага!..
Она пролистала до нужного места и тут же вырвала из книги страницу, оказавшуюся весьма точной и подробной картой большого архипелага. В книге тут же выросла новая, точно такая же.
- А это разве не словарь? - жадно потянула руки к книге Света.
- Это Орто Матезис Сцентия, Великая Книга Знаний, - рассеянно ответила Стефания, проглядывая карту. - Тут есть любая информация о чем угодно… если, конечно, умеешь пользоваться.
- А можно посмотреть?… - с надеждой спросила круглая отличница.
- Нет, это мое, - ответил Мельхиор, возвращая волшебную книгу себе за ухо.
- Думаю, мы где-то вот здесь… - не очень уверенно ткнула пальцем в бумагу чертовка. - А вот - остров Волхвов, там они и живут.
- Что это за филькина грамота? - нахмурился Фабьев, принимая карту. - Нормальная морская карта составляется в меркаторской проекции. А тут даже простого масштаба нет! Как я по этой туфте пойду? Проще уж сразу кингстоны открыть, чтоб не возиться!
- Василь Василич, ну не ворчи… - вздохнул Колобков. - Бери уж, что дают…
- Петр Иваныч, но это ж не дело! - не сдавался штурман. - Где мы сейчас находимся?…
- Тут, - снова ткнула пальцем чертовка.
- Ту-у-ут! - передразнил ее Фабьев. - И что это за отметка такая - тут? Знаешь, почему мы, штурманы, точим карандаши так, чтоб острее иглы были? Да потому, что даже просто жирная точка - уже неопределенность! А пальцы у вас, дамочка, хоть и тоненькие, да все равно потолще карандаша! Смотри, островок какой маленький - раз-два, и промахнулся! Отметки непонятные, не наши. Написано не по-русски. Я и по-английски читаю, и по-немецки пару слов пойму, но тут вообще какие-то ероглифы! Ах да, у меня же и компаса нет! - спохватился он. - В какую сторону идти-то? На глазок? Дома еще по солнцу можно было бы, по звездам на худой конец… А здесь как? Не, господа хорошие, это не дело, мы так только горючку зря пожжем!
- А, компас… - вспомнила Стефания. - Учитель Фугодаши, у вас не найдется лишней иголки?
Бальтазар, к которому она обращалась, почесал лысину, порылся в карманах и извлек длинную иглу из странного металла, подвешенную на ниточке.
- Это… компас? - недоверчиво спросил Фабьев, крутя иглу в пальцах. Она упорно поворачивалась острием в одном и том же направлении.
- Это хриспандровая иголка.
- Какая-какая?
- Ну, считайте, что заговоренная. А то замучаюсь объяснять. Она всегда показывает вон туда, - вытянула руку чертовка. - Простенькое, но очень полезное волшебство - тут такие штучки на каждом шагу встречаются. На картах это направление всегда наверху - считайте, что север.
- А что там? Как это действует? - жадно спросила Света.
- Откуда я знаю? - пожала плечами девушка. - Если я демон-справочник, так я что - все обязана знать?! Действует и действует, чего еще надо? Все, давайте прощаться. Подбросьте их до дому, и сами домой вернетесь. У них в башне стоит портал на Землю. Надеюсь, на этот раз получится… Сами видите, как у них все выходит - всегда что-нибудь не приведи Господь… тьфу-тьфу, опять всякую гадость поминаю… Как была ангелом, так с тех пор и не отучусь никак! - пожаловалась она. - Ну, в общем, ваш путь домой лежит через их башню, понятно?
- Что-то мне таксистом неохота… - лениво откинулся на стуле Колобков. - Мне расходы кто-нибудь оплатит? Горючее, кормежку, каюту им выделять, палуба изнашивается, время потеряно, круиз загублен… Моральный ущерб треба возместить!
- У них подвал завален мешками с алмазами, - ласково сказала Стефания. - И им они совсем не нужны. Обещаю - если вы возьмете в награду центнер-другой, возражать не станут.
- Хы!.. Хы!.. А!.. Кх-х-х-кх-хх… - закашлялся Колобков, расширяя глаза до размеров блюдечек. - Скокх… скхолько?!! Ху… ху… ху… я спокоен, я спокоен… я глубоко дышу, я расслабился… Гражданка черт, можете мной располагать. Василь Василич, заводи свою машину - доставим пенсионеров по адресу! Петрович, раскочегаривай дизель - извини, болеть теперь некогда. Вернемся, я тебе руку сделаю, как у Никулина - бриллиантовую! А пока - извиняй…
- Меня обратно отправьте, - напомнила Стефания.
- А что - держит кто-то? - удивился Колобков.
- Я сама не умею, - сердито сообщила чертовка. - Я самая младшая в ранге, никакой магией не владею. Свистните снова в этот ангельский свисток! Ну?!
- Серега, не заставляй женщину ждать, - строго приказал Петр Иванович.
Чертанов послушно дунул в свисток, и Стефания растворилась в воздухе. На этот раз - без вспышки, бесследно.
- Так, деды… - потер ладони Колобков, взирая на старичков уже совсем другими глазами. - Бриллиантовые вы мои… Вот, Матильда Афанасьевна, учитесь! Если б вы свою пенсию не фукали на всякую ерунду, а спокойно складывали в чулочек, глядишь, за тыщу лет тоже на алмазную комнату скопили бы!
- А вы, Петр Иваныч, меня не учите, не учите! - встала на дыбы теща. - Вы свои капиталы у народа наворовали, государство обокрали! Ничего, ужо налоговая-то вами займется, посадят, как миленького!
- Вашими заботами!.. - издевательски поклонился зять. - Думаете, я не знаю, кто на меня каждую неделю кляузы налоговикам строчит? И что? Нету ничего, прокля… уважаемая Матильда Афанасьевна! Вы б хоть думали иногда - если я сяду, кто вас с дочкой и внуками кормить-то станет? Зинку вы к труду совсем не приучили, а Светка пока-то еще институт закончит…
- Петя! - возмутилась жена.
- А что - неправда, что ли? - покосился на нее муж.
- Слушайте, а я это понимаю! - вдруг воскликнул Сергей, пялящийся на карту. - Вот, смотрите - остров Волхвов, Юберия, Черные острова, остров Цепь…
- Молодец, Серега, полиглот! - одобрил Колобков. - Не зря, значит, в институте корячился… Видите, охламоны, есть польза от образования!
- Да, но я этого языка не учил… - непонимающе посмотрел на него Чертанов.
- Чего? - оторвался от воспитания близнецов Петр Иванович. - А откуда тогда знаешь?
- Это наш эликсир, - любезно сообщил Каспар.
- Да, теперь ты можешь понимать и говорить на любом языке, - кивнул Мельхиор.
- Но если вдруг почувствуешь себя плохо, сразу иди к борту, - заботливо посоветовал Бальтазар.
- А что? - испугался Чертанов.
- С непривычки этот эликсир может вызывать тошноту, зуд, жжение, чесотку, сыпь, опухание щитовидной железы…
- Какой-какой железы? - нахмурился Каспар.
- Щитовидной.
- Такой не бывает, ты ее сам придумал.
- Ничего подобного, бывает!
- Давайте посмотрим в словаре, - вытащил книгу из-за уха Мельхиор. - Же… желе… о, желе!
- Ищи дальше, желе нам не нужно.
- Возражаю! - возмутился Каспар. - Как это не нужно? Желе нам нужно! Где оно?
- У меня только пудинг… - вытащил из кармана слипшуюся массу Бальтазар. - Пудинг хочешь?
- Немедленно убери эту гадость, или я засуну ее… э-э-э… никто не помнит, куда я… э-э-э… а о чем мы вообще говорим?
- Петя, ты уверен, что мешок бриллиантов этого стоит? - с сомнением шепнула мужу на ухо Зинаида Михайловна.
- Уже не очень…
Глава 5
Не находитесь в воде слишком долго. Помните, что в декабре она замерзнет.
Правила поведения на водах
"Чайка" неслась на восток, делая полные пятнадцать узлов, а сердитый Василий Васильевич в рубке корячился с допотопными средствами навигации - примитивной картой и хриспандровой иголкой вместо компаса. Ему было трудно и неудобно. Он поставил рулевым Валеру, а сам вместе с Чертановым засел за навигацию. Опытный компьютерщик был единственным человеком на борту, что-то знавшим об этой мудреной науке. Кроме самого Фабьева, разумеется.
Гена безуспешно пытался набрать воды из-за борта. Причем совершенно бессмысленно - на "Чайке" стояли обратно осмотические опреснительные установки PP-4000, способные выдавать по шестьсот литров пресной воды в час. Мощный бустерный насос работал почти бесшумно, а электронный цифровой дисплей позволял управляться со всей этой машинерией даже Оле. Так что ведро на канате находилось здесь просто для порядка - положено по уставу. К сожалению, Матильде Афанасьевне захотелось принять ножную ванну в морской воде. Прямо сейчас.
Гена ужасно мучался. Поколотить кого-нибудь - это он всегда пожалуйста. Сломать что-нибудь - еще проще. Но в морском деле он почти ничего не понимал. Только как держать руль по нужному курсу - это в них Фабьев все-таки вдолбил. Но набирать воду он их не учил…
Могучий телохранитель снял темные очки, протер их и надел обратно. Потом снова бросил ведро в воду. И его тут же потянуло к корме натянувшейся веревкой. Прокачанные бицепсы вздулись, с трудом удерживая ведро, захваченное течением. А потом оно выскочило на поверхность, несколько раз подпрыгнуло в воздухе и, наконец-то, ослабло. Гена вынул ведро и тяжело вздохнул - воды он достал стакана на полтора, не больше. Он терпеливо перелил ее в другое ведро, и размахнулся в пятый раз…
- Эй, мазут! - рявкнул штурман, все-таки не выдержавший такой неумелости. - Крыса береговая! Метай ведро вперед! Вперед, по ходу судна! А когда оно, полное, подойдет к тебе, одним рывком выдерни! Только осторожно! Понял, мазут?!