Все в порядке, – успокоил я себя, – сейчас выйду за ворота и помчусь домой. Надо предупредить Вадима, Вовку со Светкой, друзей и знакомых. Захвачу Багиру, Елистрата и свалю из города. Хрен с ним, с обучением! Достали солдатики, показной патриотизм Данилова и зверские эксперименты Камышева. Жалко конечно, что придется прервать обучение. Но великое и могучее Российское государство проживет без меня, а я без него. В вольное плаванье пускаться опасно. Спрячусь где-то в глуши, за пару лет овладею магией. Буду учиться самостоятельно, методом проб и ошибок. Тем более путь понял, минимум сведений имеется…
Вышел из склада, окунулся в холодный плотный туман. Ветер и мелкая водяная крошка выстудили лицо. В зыбком мареве виднелись темные стволы, сочащиеся влагой ветви деревьев. Листва блестящая, мокрая, но почему-то странно вялая и желтоватая. Такое впечатление, словно весна, не успев начаться, перешла в осень. А вот темное пятно – стена административного здания. Со стороны крыльца раздавались грубые голоса, кто-то раздавал команды, гаркал и рычал. Я напряг слух, но никого не узнал. Туман искажал, глушил и поглощал звуки.
Зайти попрощаться?.. – мелькнула мысль. – А зачем? Данилов взъярится. И вещей никаких забирать не нужно. Значит, прямиком к воротам. Отопру калитку и тихонько смоюсь.
Спокойным и размеренным шагом преодолел пустырь, вошел под сень деревьев. Бежать нельзя, иначе увидят и решат проверить. Пошел по узкой дорожке из бетонных плит. От крон деревьев старался держаться подальше. Порывы ветра встряхивали ветви, на меня выливались целые водопады холодной воды. Тело начало потихоньку стынуть и подмерзать.
Впереди показались знакомые ржавые ворота. Только в прошлый раз смотрел на них с другой стороны. Мои предположения оказались ошибочны. Калитка заперта изнутри на тяжелый засов, сделанный из гнутого прута. Имелись и петли, которые соединяла новенькая блестящая цепь с висячим замком посередине. Я разочарованно фыркнул, для успокоения души толкнул дверь и подергал цепь. Звенья толстые и крепкие, не сорвать. И замок не китайский ширпотреб, а нашего производства.
Я отошел на пару шагов и смерил взглядом высоту ворот и стены. Прыгать страшновато. Гребень забора в невероятной вышине. Пальцы могут сорваться, скользко. Но Ярополк сумел, значит смогу и я… А возвращаться нельзя. Я присел и сгруппировался, приготовился выбросить руки. Но тут уши уловили шуршание травы, звуки осторожных шагов. Я выпрямился и повернулся. Так и есть! Невдалеке две туманные фигуры со вспыхивающими по краям разрядами электричества. И угораздило же наткнуться на часовых!
Ребята медленно приблизились. Одна из фигур сказала сипящим простуженным голосом:
– Бес, куда собрался?
– Погулять, – ответил я и состроил невинное выражение лица. – Пивка захотелось. Дай, думаю, сгоняю в ближайший магазин…
– А почему нам не сказал? – фыркнул тот же спецназовец. – И пробирался втихую… Чует мое сердце, сбежать захотел. Заворачивай обратно!
– Хм… А я разве в плену? – пробормотал я.
– Ничего не знаю, – упрямо сказал боец. – Приказано не выпускать за пределы базы. А моя хата с краю – что говорят то и делаю. Поэтому не вынуждай применять оружие и иди, разбирайся с командиром.
Раздался тихий щелчок, электрические разряды погасли. Блеснул металл, показались гибкие трубки и провода, плиты брони, огромные фасеточные очки. Из тумана соткалась фигура спецназовца в боевом костюме. Солдат вскинул длинный и тяжелый автомат, нетерпеливо мотнул дулом.
– Ребята, давайте договоримся, – сказал я быстро. – Вы меня не видели, я – вас. А вернусь – ящик пива выставлю.
– Не пойдет, – проворчал вояка. – Извини, Бес, но работу терять не хочется. Батька Данилов на кол посадит за нарушение приказа.
Ствол автомата нацелился в лоб. Боец спохватился, опустил ниже. Убивать нельзя, а вот ногу прострелить – плевое дело. Выражения лица не видно из-за массивного шлема, очков и маски. Но поза и тон голоса выражали решимость выполнить приказ.
А чего ты хотел? – вспыхнула злая мысль. – Знал, что организация правительственная. Такие не любят терять ценные приобретения. А ты, Саня, именно приобретение. И к тому же круглый дурак. Тебе навешали лапши на уши, напели про свободу и возможность уйти в любой момент. А ты сглупил, возжаждал знаний.
Я посмотрел на забор, на бойцов. Не успею даже если трансформирую тело. Нажать на курок – дело одной секунды. Раны заживлю, но кто знает, что у них за патроны. А вдруг пули специальные, зачарованные, с начинкой из серебра или чеснока… для охоты на магов. Или нет, чеснок от вампиров… Но "ХраМ" давно существует, наверняка изобрели нечто эдакое, убойное…
– Вот как! – сказал я, начиная злиться. – Данилов, значит… приказ… Что ж, выясним отношения с доблестным майором.
Развернулся и решительно пошел к административному зданию. Бойцы расступились. Конвоировать не стали, растворились в тумане.
В груди появился тугой узел из притихшего, было гнева. Я стиснул зубы и сжал кулаки, ускорил шаг. Ненавижу ограничения! Терпеть не могу, когда мою судьбу решает кто-то другой. Я не кукла и не цепной пес! Я свободный человек! И Данилову придется очень постараться, чтобы объяснить ложь. Но понятно, будет плести про принцип меньшего зла, что это ради моей же безопасности.
Бетонную дорожку я пролетел за полминуты, направился к крыльцу. На пороге стояли еще двое бойцов в броне. Автоматы свободно болтались на ремнях. Лица открыты ветру и влаге. Парни перешучивались вполголоса, дымили сигаретами. Я узнал молодых оборотней и кивнул. Один махнул рукой в ответ. Второй оскалил в улыбке ослепительно белые зубы:
– Бес, ну как, прогулялся за пивом?
По рации откровенничали, – догадался я и скрипнул зубами. – Хреново. Убежать незаметно практически невозможно, несмотря на кажущуюся расхлябанность охраны.
– Где Данилов? – рыкнул я.
– У себя в кабинете, где ж еще, – дружелюбно ответил оборотень. – Саня, ты осторожней. Батька не в духе, с высоким начальством советуется.
Я кивнул, молча обогнул бойцов и толкнул ногой дверь. Моргнул, привыкая к освещению, пошел по коридору. С каждым шагом чувствовал, что злость в душе разгорается сильнее. Кончики пальцев зачесались, нагрелись. Даже без входа в транс начало просыпаться иное существо. Тотемный облик, так кажется, обозвал Ярополк.
Преодолел коридор, остановился перед ветхой дверью в кабинет майора. Хотел распахнуть и зарычать прямо с порога. Но тут уши уловили обрывок разговора, ноги без приказа остановились. Сквозь тонкую фанеру двери доносился грубый голос Данилова. Голоса собеседника не слышно, значит, говорил по телефону. Тон голоса менялся с грозного и злого до просительного и заискивающего. Я застыл и напряг слух.
– …Да-да, Евгений Михайлович, – говорил Данилов. – Носитель Старшего Тотема у нас. Камышев проводит тренинги, понемногу развивает способности. Да, записывает результаты, ведет протокол исследований. Не беспокойтесь, Евгений Михайлович, все схвачено. Паренька воспитаем и обучим. Будет лаять по команде, и бросаться на кого укажем. С такой силой пост президента вам обеспечен… Что?.. Козерог?.. Да, хуже чем Лев или Скорпион. Но Камышев сказал, что тоже весьма неплохо. Паренек соберет вокруг себя остальных магов… Евгений Михайлович, обижаете! Вы же меня знаете! Парень критичный и недоверчивый, но еще слабый. Пока войдет в полную силу, пока созреет… Мы успеем внушить повиновение. Я уже… хе-хе… провел разъяснительную работу. Но если что, цепи у нас крепкие, технологии позволят удержать на привязи. Да, я вот вспомнил… Евгений Михайлович, дорогой, нам бы денежек миллиарда два-три. Ребята из конструкторского бюро придумали несколько замечательных приборчиков. Внедрение надо финансировать… Что?.. Хорошо, спасибо большое! Будем ждать!.. Город?.. Тут незадача… Хреновая ситуация! Кто-то проклял, вызвал высшего демона. У меня несколько ребят зацепило, придется потом экзорцизм проводить. Оправданные потери, Евгений Михайлович. А вокруг Славгорода надо поставить оцепление. Никого не пускать пока язва в реальности не затянется, общественности выдать сказку об аварии на химическом заводе. Можно и гуманитарную помощь получить под шумок. Да уж, трудновато. Но вспомним Чернобыль, народ дурачили долгое время. А дело рассекретили через много лет. Если сделать по-умному, то еще и выиграем… Да, мы выступим через три дня. Думаю, успеем. Грузовики вызвал, в пути. Сменим, так сказать, место дислокации… Что? Да, на подмосковную базу. Там и оборудование лучше и людишек умных побольше…
С каждым услышанным словом по телу прокатывались волны жара и холода. В груди то полыхало пламя, то завывала ледяная вьюга. Руки и ноги занемели, кровь в венах застыла, обросла колючими льдинками. Бешенство накрыло удушающей волной, заполонило разум. Осталось одно всеобъемлющее желание – прибить лживых тварей. Я ощутил, как по пальцам с сухим треском побежали мелкие синеватые искорки.
С поразительной легкостью воззвал к подвластным энергиям и силам. Поднял взгляд на тонкую исцарапанную дверь, скрипнул зубами. Из комнаты еще доносился голос Данилова. Майор докладывал, убеждал и уговаривал, хвастался, лебезил…
Дверь разнесло на несколько кусков, выломало с мясом из лутки. Обломки швырнуло в комнату, разбросало по полу. Я переступил порог и огляделся.
Тот же беспорядок, сор и грязь, окурки, куча электроники и рассохшейся мебели. За дальним столом сидел Данилов с телефонной трубкой в руках. Глаза выпучены от испуга и неожиданности, лицо бледное. Недокуренная сигарета выпала из губ, упала на клавиатуру компьютера. В динамике мухой жужжал чей-то голос, требовал внимания и повиновения.
Я оскалил зубы в злой усмешке. Медленно, чеканя шаг, подошел вплотную. Данилов хрюкнул и отодвинулся. Тяжелая челюсть отвисла, на лбу выступили капельки пота.
– Лаять по команде, говорите… – произнес я. Голос получился низким, рокочущим. Язык царапали растущие клыки. – Обманывать нехорошо, Алексей Григорьевич! А как же Россия-матушка? Славянский дух? Гордость и сила русичей?.. А я дурак взял и поверил…
Данилов очнулся от ступора. Преувеличенно осторожно положил трубку, достал из пачки новую сигарету и чиркнул колесиком зажигалки. На лице появилось задумчивое выражение. Майор пожевал фильтр, выдохнул облачко дыма. Маленькие глаза пошарили по кабинету, стрельнули в сторону разбитой двери. На толстых щеках проступил лихорадочный румянец, лоб избороздили глубокие провалы морщин. Данилов сглотнул, прокашлялся.
– Сашка, я объясню! – пророкотал он. – Не делай поспешных выводов. Жизнь сложная штука. Приходится делать ставки, играть… Политика – грязное дело. Иногда чтобы достичь вершин, надо предварительно искупаться в дерьме.
– Мне плевать! – прошипел я, пристально глядя в бегающие глаза майора. – Вы солгали! Понимаю, хочется выбраться наверх. И для этого не грех пройти по головам и трупам. Но вы ошиблись, Алексей Григорьевич, выбрали не ту цель… Я ухожу!
Отвернулся и сделал шаг к двери. Зверь в душе требовал накинуться на солдата, разодрать горло, отомстить. Но здравый смысл гнал прочь.
– Стоять! – взревел Данилов. Вскочил со стула и грохнул кулаком по столу. Широкоскулое лицо побагровело, пошло пятнами. В ложбинке раздвоенного подбородка сверкнули капельки влаги. Майор хлопнул ладонью по поясу, щелкнул застежкой кобуры. – Никуда ты не уйдешь!
Командир спецназовцев сверкал глазами, тяжело и надрывно дышал. Толстые пальцы теребили рукоять пистолета. Я хмыкнул, поразившись быстротой, с которой майор пришел в себя.
– Не для того я три месяца тебя искал, чтобы ты взял и ушел, – сказал Данилов спокойнее. – Ты собственность, Саня… Собственность правительства. И твой талант тоже. Он должен служить на благо…
– Только не говорите – Отечества, – фыркнул я, сложил руки на груди. – Знаете, Алексей Григорьевич… Есть разница между государством и Родиной. Я Родину люблю. А страна и правительство – стадо ожиревших ублюдков вообразивших, будто им дана власть над судьбами, душами и телами людей. Вы ничем не лучше Совета Старейшин, хоть и прикрываетесь красивыми словами: долг, честь, гордость… И потому прощайте! В будущем может и свидимся, но при других обстоятельствах.
На выходе краем глаза заметил движение – майор схватил телефонную трубку, быстро набирал номер.
Сейчас будет жарко, – мелькнула мысль, – Придется поднапрячься. Защитных заклятий не знаю, как впрочем, и атакующих. Из того набора, коим овладел надо извлечь максимальную выгоду. Молнии, регенерация, ускоренное движение и немного управление землей…
Я выскочил в коридор и торопливо пошел к выходу из здания. Обогнул раскрытую настежь дверь по правую сторону. Скользнул равнодушным взглядом и двинулся дальше. Но тут в мозгу щелкнуло, вспыхнула идея. Я вернулся и заглянул в комнату. Когда-то давно здесь была мастерская. Посреди комнаты остовы токарных станков, разбросаны детали, гайки и шестерни. Пахло застарелым машинным маслом, металлом. В углу целая куча железной стружки. А у фундамента одного из станков лежали несколько больших, с кулак размером, ржавых шарикоподшипников. То, что нужно!
Мысль уцепилась за железяки, проникла внутрь. Перед глазами появилась картинка: цветные пятна, узоры… Я интуитивно направил усилие, начал говорить с металлом. Получилось! Подшипники подпрыгнули в воздух словно живые, завертелись и закружились в хороводе. Сначала медленно, затем быстрей. Воздух взвыл, засвистел. Посреди комнаты возникло мутное сероватое колесо. Через секунду рассыпалось, подшипники зависли в ожидании.
Ко мне! – мысленно приказал я. – Защищать!..
Шарики стремительно подлетели. Шесть штук, неплохо… Каждый выбрал орбиту, закружились как спутники вокруг планеты. Я сразу стал похож на схематичное обозначение атома.
Вышел из мастерской, осмотрелся. Коридор пустынный. Но из кабинета Данилова доносились грозные команды, крики. Со стороны лестницы доносился громкий топот. Я все-таки упустил момент, застать врасплох не получится…
Дверь в конце коридора с грохотом распахнулась, выскочили три дюжих спецназовцев. Без брони, лишь в камуфляже, но с автоматами в руках. Передний застыл на полусогнутых ногах, крикнул:
– Бес, не дури! Оставь свои штучки и сдавайся! Иначе будем стрелять!
Я промолчал, двинулся навстречу. Бросил взгляд на руку. Кожа посерела, выдвинулись когти. Замечательно!.. Тотемный облик… Время замедлилось, стало тянуться, будто густая клейкая патока. Мышцы запели от нахлынувшей мощи и силы. Я почувствовал легкость, в душе полыхнула злобная радость. Да! Теперь можно сражаться!..
На лицах бойцов сменялись выражения: удивление и опаска, страх, затем угрюмая решимость. Солдаты напряглись, взяли меня на мушку. Первый опять крикнул:
– Стоять! Еще шаг и открываем огонь! Ребята, цельтесь в ноги!..
Я проигнорировал предупреждение. Загрохотали выстрелы. Наконечники стволов в руках бойцов расцвели огненными цветками. Подсознательно я ожидал боли, толчков пуль. Но вместо этого перед глазами возник сероватый смазанный купол, вспыхивали и затухали искры. Стальные шары закружились быстрее, образовали вокруг тела непреодолимый щит. Пули сталкивались с подшипниками, сплющивались, рикошетили в пол, потолок и стены, выбивали фонтанчики каменных крошек и сероватой пыли.
Один подшипник сменил траекторию. Оставляя светящийся след, с воем устремился навстречу спецназовцам. Покраснел и раскалился, превратился в огненный болид. Спецназовцы выпучили глаза, и бросились врассыпную, закричали. Стальной шар просвистел над головами и врезался в двери. Громыхнуло, пол под ногами содрогнулся. В конце коридора вспухло густое облако пыли. Бойцов накрыло ливнем мелких камешков, кусков штукатурки и мела. До меня докатилась воздушная волна, взъерошила волосы. Мельчайшие песчинки укололи лицо, пыль забилась в нос.
Вместо дверей образовалась огромная дыра с неровными краями. Снаружи клубился туман, журчала вода. Виднелись деревья, небольшой участок двора. Пол усыпан обломками, кусками бетона, кирпичей. Среди мусора как обмороженные мухи ползали трое бойцов присыпанные мелом и штукатуркой. Челюсти отвисшие, глаза невидящие – сильно оглушены. У двоих лилась кровь изо рта и ушей.
Я аккуратно прошел между поверженными спецназовцами, выбрался на порог. Тут мусора гораздо больше, воздушная волна шла наружу. Пока сообразил, как поступить и куда бежать, вернулся шарик. Раскаленный, светящийся и даже немного прозрачный. Уменьшился в диаметре, оплавился. На поверхности появились глубокие выбоины, трещины. Подшипник сделал широкий круг над головой, вписался в узор остальных спутников.
Послышались тяжелые шаги. Я увидел завихрение тумана, прорезаемое синеватыми разрядами. В то же мгновение прямо в воздухе родилось пламя, сухо и утробно застучал автомат. Почти одновременно зарокотало оружие слева. Предо мной заплясали злые искры, взвизгнули пули. К пыли и крови прибавился запах порохового дыма.
Зарычав, я спрыгнул с крыльца, кувыркнулся и помчался через пустырь. Но не пробежал и четверти пути, как увидел, что навстречу движутся еще шесть или семь вихрей. Послышались автоматные очереди, засверкали и засвистели пули. Злость перелилась через край, затопила душу и тело. Я остановился и выбросил руки вперед. С ладоней с резким неприятным шипением сорвались две ослепительные ветвистые молнии. Мазнули по солдатам. Раздался треск, взанялось жирное темное пламя. Из пустоты вывалились два тела, закованных в черненую броню. Трубки и провода весело полыхали, дымились. Отвратительная густая вонь паленой резины и человеческой плоти пощекотала ноздри. Солдаты дымными головешками распростерлись на земле. Один еще шевелился, надрывно и протяжно кричал. Второй не подавал признаков жизни.
Остальные бойцы взревели, усилили огонь. От административного здания бежали еще пятеро, кроме тех двоих, что были у крыльца. В полной боевой экипировке, но с выключенной маскировкой. Похожие на неуклюжих насекомых благодаря чересчур большим очкам. Один вовсе без шлема. Густой туман расступился, и я увидел мохнатую волчью морду с горящими желтыми глазами и оскаленной пастью. Оборотень… Спереди наступали другие. Наученные горьким опытом, перебегали с места на место, прыгали и перекатывались. На бегу стреляли, безуспешно пытались пробить щит из вращающихся подшипников.
Я увидел разрыв в оцеплении, помчался туда. Выбрался и побежал к стене, каждую секунду ожидая, что защита не справится и в спину вонзится горячий металл.
Предо мной уже маячил забор. Я видел трещинки и потертости, глубокие выемки. Осталось совсем немного. Перепрыгнуть и сделать последнее усилие, добежать до города. А там спрячусь среди улиц и дворов, спецназовцы потеряют след… Неожиданно уши уловили подозрительный свист. Тело среагировало быстрее разума. Ноги подкосились, и я упал прямо в мокрую росистую траву, пропахал носом. Волосы дернуло ветром, я почувствовал тепло. Впереди у забора раздался оглушительный взрыв. Меня приподняло раскаленной взрывной волной, отшвырнуло и поволокло по земле. Последовало несколько неприятных толчков. Горячие камни и земля, впивались в спину, грудь, плечи…