Поразмыслить над судьбой девушки дальше не получилось. Наконец послышался гул моторов. Это приближались охранники аэродрома. Судя по звуку, на бронетранспортёре. Они мчались в ловушку, а я достал УКВ-радио станцию и вызвал на связь дядьку:
– Это Иван! Первый, как слышишь?
– Пять баллов, слышу тебя хорошо, – прохрипел динамик голосом Андрея Ивановича.
– Птицы летят в силки.
– Добро. Если кто выскользнет, добей.
– Принял.
Моя задача простая – держать направление. Стрелять я не собирался, с уничтожением бронетранспортёра и живой силы противника справятся другие. Поэтому считал, что отсижусь в стороне и вернусь к основной группе, когда придёт время собирать трофеи. Однако всё пошло наперекосяк.
Урча, БТР выехал из-за поворота и резко остановился. В чём дело? Непонятно. Но на всякий случай я замер без движения. Меня с дороги не видно, об этом я не беспокоился, но инстинкт дал команду не шевелиться. А спустя пару минут бронетранспортёр резко сдал назад и стал удаляться. Непонятно как, но противник почуял засаду, и рация протрещала голосом Наёмника:
– Иван! Что происходит?!
– Не знаю, – ответил я.
– Отходи!
Второй раз повторять приказ было не нужно: я со всей возможной скоростью, петляя между деревьями, поспешил обратно. Думал, что через пять минут окажусь на месте. Однако судьба решила сыграть со мной шутку.
Рядом хрустнул сучок, и резко взлетела птица. Я замер. Кто-то рядом? Взгляд скользнул по деревьям и кустам, но я ничего не заметил. Пошёл дальше, и слева мелькнула тень. Угроза! Попробовал уклониться, но не успел. На голову обрушилось что-то тяжёлое, перед глазами брызнули искры, и я провалился во тьму.
38
– Что за херня, Вага?! – бросая на плащ-палатку готовый к стрельбе РПГ-26, воскликнул Наёмник. – Почему городские не сунулись в засаду?!
– А я знаю?! – поморщился Андрей Иванович и стёр с лица дождевые капли. – Сдаётся мне, кто-то их предупредил.
– Возможно… – прошипел командир группы и махнул бойцам: – Собираемся! Всем грузиться!
Разведчики зашевелились, а старший Вагрин, почуяв смутное беспокойство, огляделся. Он искал племянника, но нигде его не видел. Тогда достал УКВ-радиостанцию и вызвал младшего на связь:
– Иван, ты где?
Ответа не было, и он попытался снова:
– Иван! На связь!
Треск помех, и Вагрин посмотрел на Наёмника. Он хотел сказать ему, что отправится навстречу Ивану, но к ним подбежал связист.
– Тебе чего? – покосился на него Наёмник. – База вызывает?
– Нет! – выпалил солдат. – Я сканер запустил и частоту противника пробил!
– Ну и… Не тяни!
– БТР уходит обратно к аэродрому и вызывает какого-то Чердына.
– Всё?
– Да.
– Слушай частоту дальше.
– Есть!
Наёмник посмотрел на Вагрина:
– Мы здесь не одни.
– Да. А ещё Ивана до сих пор нет.
– Странно. Должен уже вернуться. Сходи проверь, куда он пропал, и пару бойцов возьми. На всякий случай.
Андрей Иванович выбрал самых крепких разведчиков и пошёл вдоль дороги. След Ивана на мокрой траве и листве был виден четко. Он шёл к своему посту. А следов, которые бы вели в обратную сторону, не было.
Стоп! Вагрин замер. Есть второй след, ботинки племянника, подошва особая. А рядом ещё один, отпечаток еле виден. И в метре от следов силуэт человека, который упал, и вокруг натоптано.
– Ивана взяли в плен, – поняв, что произошло, прошептал Вагрин бойцам и знаками дал приказ рассыпаться. – Противник – одиночка. Двигаемся вдоль следа. Смотреть в оба глаза. Это может быть ловушка.
Разведчики отправились в погоню. Но буквально через полсотни метров след пропал. Совсем. Ни единой примятой травинки, ни одной обломанной веточки. Примет нет.
"Кто же такой умелец, что Ваньку вырубил и ушёл чисто? – задал себе вопрос Вагрин. – Найду, лично голову отрежу. Только как его найти, если он, падла, не оставляет следов? Вот вопрос так вопрос. Только бы с Иваном всё было в порядке".
Поиск продолжался почти два часа. До тех пор, пока Наёмник не приказал Вагрину вернуться. После чего между ними произошёл спор.
– Вага, я понимаю, что Иван твой родственник. – Наёмник развёл руками. – Однако мы не можем остаться. Засада провалилась, и план полетел к чертям собачьим. Так что надо уходить. Мы через Тиман пойдём, хотя бы издали на аэродром посмотрим, а потом по другой дороге на юг повернём и продолжим разведку…
– А я и не прошу никого оставаться. – Андрей Иванович был напряжён и оружие держал наготове. – Я один останусь и отыщу Ивана, чего бы мне это ни стоило.
– Нет, Вага! Мы вместе!
– Ты моё слово слышал! – Вагрин повысил голос. – И не вздумай меня останавливать!
Наёмник понял, что Вага не отступит, и решил, что проще его отпустить.
– Как знаешь. – Командир группы скривился, словно съел лимон. – Но я тебе это припомню.
– Это если я выживу, – усмехнулся Андрей Иванович.
– Да. Но хотелось бы тебя снова увидеть. Удачи!
Наёмник отвернулся, а Вагрин стал готовиться к продолжению поиска. Колонна разведчиков уже собралась покинуть укрытие в лесу. Но тут неожиданно включилась рация, и Андрей Иванович услышал голос племянника:
– Это Иван! Вызываю на связь Первого!
Наёмник опередил старшего Вагрина и ответил:
– Первый слушает! Где ты?!
– В лесу.
– Один?
– С приятелем.
– Кто такой?
– Всё объясню. Подождите минут двадцать, скоро выйду. Только не стреляйте.
– Принял. Кстати, гостя можешь с собой прихватить.
– Он позже появится. Если договоримся.
– А гостя, случайно, не Чердыном зовут?
Короткая пауза и ответ:
– Верно.
– Ждём тебя, Ваня.
39
Я очнулся от того, что мне под нос ткнули кусок неимоверно пахучего мха. Резкий неприятный запах ударил по рецепторам, и я открыл глаза.
Голова болела. Но в общем и целом я в порядке. Не связан. Руки и ноги на месте, пальцы шевелятся, и позвоночник не сломан. Значит, буду жить. Конечно же в том случае, если человек, который меня вырубил, не решит прикончить своего пленника.
Он сидел рядом, крепкий скуластый мужик. Лет тридцать, не больше. В потёртом камуфляже и в куртке с капюшоном, из-под которого видна мокрая прядь тёмно-русых волос. В правой руке – мой "стечкин", а рядом, на армейском рюкзаке, накрытые плёнкой две УКВ-радио станции и моё оружие, автомат, разгрузка с БК и нож. А ещё – потёртый АК-74, видимо, ствол мужика.
– Очнулся? – спросил он, и наши взгляды встретились.
Пришлось опустить голову, хозяин положения он, и я ответил:
– Да.
– Нормально себя чувствуешь, не тошнит?
– Слегка подташнивает.
– Это пройдёт, – еле заметно усмехнулся он. – Поговорим?
Ерепениться и строить из себя партизанского разведчика, который попал в плен к немецко-фашистским захватчикам, я не стал. Глупо. А вот о побеге и возможности наброситься на противника, разумеется, подумал. Надо только удобный момент подловить. Но это потом.
– Можно и поговорить, – согласился я.
Он стал задавать вопросы, а я отвечал. Предельно честно, коротко, чётко и по существу. Благо никаких глобальных секретов я не знал, а группа, не обнаружив меня, вскоре уйдёт, и ухтинские, если мужик служит городским, догнать её не смогут.
Вопросы стандартные. Кто я? Как оказался в этих краях? Какова цель группы? Какие порядки в лесной общине? Кто командир? Ну и так далее. А когда он узнал, что хотел, сказал:
– Теперь ты.
– Не понял… – Снова за шиворот попала влага, я слегка дёрнулся, и в череп будто иголкой ткнули.
– Можешь задавать вопросы.
И я стал спрашивать. Раз уж разрешили, можно получить немного информации. Главное, время потянуть и немного оклематься.
– Чем ты меня вырубил?
– Прикладом. – Он покосился на свой АК-74.
– Как тебя зовут?
– Дмитрий Скабелин. Позывной – Чердын.
– Почему Чердын?
– Городок есть такой – Чердынь. Я родом из тех краев. Потом в Ухте оказался и прозвище прилипло.
– Понятно. А здесь что делаешь?
– К братве прибился, когда "чернушка" пришла. Сначала в городе был. Потом отправили в Тиман, аэродром караулить. Но я не прижился. С командиром взвода поцапался и ушёл.
– Дезертир, значит?
– Нет. Я никому присягу не давал. Пока было выгодно, шёл в ногу со всеми, а когда интересы разошлись, свернул в сторону. Всё просто.
– А почему ушёл?
Мужик пожевал губами, может, размышлял или что-то вспоминал, а затем всё-таки ответил:
– Не по пути мне с ними. Охрана аэродрома посёлок зачистила, когда подозрение на оспу появилось. Людей в Тимане немного оставалось, и там всё по беспределу было. Баб насиловали, людей стреляли и грабили, а потом дома поджигали. Я отказался в этом участвовать, и со мной ещё несколько бойцов. Командир сразу нас прижать не решился, но зло затаил. А после, как зачинщика, решил меня разоружить. Да только я раньше ушёл. Что было под рукой, схватил и через минные поля в лес. Алеф, сука, сейчас, наверное, рвёт и мечет.
– Вокруг аэродрома есть минные поля?
– Да. А ваши разведчики об этом не знают?
– Нет.
– То-то был бы им сюрприз…
– Теперь уже не будет никакого сюрприза. Засада провалилась, и они уйдут.
– Наверное, – согласился Чердын. – Если тебе интересно, могу сразу сказать: это я бойцов в бронетранспортёре о вашей засаде предупредил.
– Зачем?
– Я с ними не ссорился. Командир – ублюдок и садист, а простые бойцы ни при чём. По крайней мере, не все. В броне механик-водитель Жора Петровский, у него в городе жена молодая и две дочери. Так зачем мне его смерть? Я вас заметил и вызвал парня на связь, предупредил, и на мне крови нет. Перед богами чист.
– Перед богами? – не понял я. – Ты не христианин, что ли?
– Нет. Здесь свои боги есть. А ещё духи. Они мне всегда были ближе, чем чужой бог из аравийских песков. Бывает, требу им приношу и совета прошу, а они со мной силой делятся. Впрочем, сейчас это не важно. Или тебя что-то смущает?
– Мне религия не интересна. Любая. Просто спросил. Лучше скажи, как со мной поступишь. Грохнешь, наверное?
Он усмехнулся:
– Отпущу. Не хочу новой крови. Правда, оружие не отдам. Мне оно нужнее, а ты себе новое добудешь.
– А потом что? Куда пойдёшь?
– На юг, наверное. Или на север. Ещё не решил. Хорошо бы в вашу лесную общину, но тогда тебя придётся убить, чтобы свидетеля убрать. Но ты моё слово слышал, и я от него отступаться не собираюсь.
– Это хорошо. Однако, может быть, всё-таки к нам?
– Как ты это себе представляешь?
– Я на тебя зла не держу. Сам в такой ситуации постарался бы языка добыть, чтобы понять, с кем столкнулся. Тем более момент удобный. Поэтому предлагаю следующий вариант. Выйдем на связь с нашими, – я кивнул на рацию, – поговорим с командирами, и я выберусь из леса. Объясню ситуацию, и если они пообещают тебя принять, подам знак.
– Думаешь, я такой простак? – поморщился он. – Только выйду из леса и моментально окажусь на твоём месте. Но со мной никто миндальничать не станет. Разве не так?
– Не так. Я вижу, что ты живёшь по законам чести, по своим собственным. И мой дядька такой же. А его слово значит немало.
Мой довод понравился Чердыну, и он сказал:
– Надо подумать.
– Подумай и сразу учти: пока ничего непоправимого не произошло, я жив и почти здоров. Мы с тобой общий язык нашли, и дальше так будет. Это уже моё слово. Раз ты со мной, как с человеком, то и я за тебя впишусь.
– А оружие?
– Забирай себе. Только "стечкин" отдай и подствольник. Пистолет мне дорог, я его давно ношу и пристрелял. А гранатомёт не мой, под расписку получал.
"Только поверил бы, – промелькнула мысль. – Надо выбраться, а потом посмотрим, что и как. Хотя Чердын, сразу видно, человек бывалый, а такой в разведке пригодится".
Я убеждал нового знакомого минут двадцать. Приводил разные доводы, расхваливал общину, и наконец он согласился.
– Где наша не пропадала! Рискну ещё раз, поверю в чужое честное слово. И взамен твоего АКМСа отдам свой автомат. Договорились?
– Да.
Он перекинул мне пистолет. В этот момент он мог выстрелить. Но не стал, а сунул "стечкин" в кобуру. Проверил пистолет, и оказалось, что он был разряжен. Выходит, Чердын меня провоцировал. Если бы я только дёрнулся, сразу превратился бы в труп, а так он получил какое-то доказательство, что перед ним не гнилой человечишка.
Чердын вернул мне рацию. Я вышел на связь с Наёмником, и мы отправились к месту засады, где расстались. Чердын остался в зелёнке, а я выбрался, оказался перед командирами и поведал свою историю.
Андрей Иванович и Наёмник совещались недолго. Оба клятвенно пообещали, что не тронут Чердына, и я его вызвал. Не потому, что поверил профессиональным убийцам, которые в любой момент могли переменить своё решение и даже друг другу не доверяли. А по той причине, что Чердын им нужен. Что-что, а соображали они отлично. Ведь если он смог незаметно покинуть аэродром, то сможет так же незаметно вернуться обратно. И не один, а с разведчиками, которые ударят с тыла и захватят объект до того, как появится усиление из города.
Было опасение, что Чердын не выйдет и он уже далеко, шагает по лесу и стремительно увеличивает расстояние между нами. Однако он вышел, и командиры сразу отвели его в сторону. Как они его убеждали и какие доводы приводили, не знаю. Но итог переговоров всех устроил. Чердын согласился провести нас на аэродром, а взамен Наёмник и дядька пообещали не трогать тех бойцов, на кого он укажет. При условии, что они не станут оказывать сопротивление.
Чердын подтвердил, что вертолёты исправные, по крайней мере один точно, и лётчики попросту тянут время. Их четверо, они не местные. Двое из Екатеринбурга и двое из Кирова. Поэтому оставаться в Ухте и подчиняться самопровозглашённому Комитету спасения они не желали. Но и сбежать не могли. Он об этом знал, однако лётчиков не выдавал. Сначала надеялся, что сбежит вместе с ними. А потом его прижали, и он ушёл в одиночку.
Судьба в очередной раз всё перекрутила и переиграла. Расклад изменился, и мы выдвинулись в сторону Тимана. Но до посёлка не доехали, свернули в сторону, высадились и разделились. Штурмовая группа из восьми человек, ведомая Чердыном, обходит аэродром с тыла, а бронетранспортёры и грузовик подъедут позже.
40
К бронетранспортёру, который стоял в капонире, мы с Чердыном приблизились одновременно. Я подошёл по дороге, которая выходила с лётного поля к выезду, а он перебрался через земляной вал и постучал в броню кулаком.
– Кто? – спросил сонный голос.
– Жора, это Чердын.
Голос моментально стал тревожным:
– Ты как здесь оказался?
– С разведчиками из лесной общины пришёл.
– Выходит, сдал нас. Ну ты и гондон, Чердын. А я тут перед всеми распинаюсь, говорю, что ты меня о засаде предупредил. Ничего. Сейчас я вам устрою. Стрелок! За пулемёт!
Видимо, механик-водитель Жора Петровский, которому Чердын выторговал жизнь, решил завести свой броневик, развернуться и накрыть нас огнём. Однако Чердын предупредил его:
– Ты под прицелом РПГ. Так что не дури.
Он взял его на испуг. Ни у меня, ни у Чердына, гранатомётов не было. Это если не считать подствольника на АК-74, который раньше принадлежал нашему новому бойцу. Поэтому всё, что мы могли сделать, – это расстрелять БТРу фары и колёса, а ещё дать пару очередей в смотровые щели. Но Петровский повёлся и завести боевую машину не решился. А стрелок, судя по голосу, молодой боец, всхлипнул:
– Мама!
Мы его услышали, а Жора одёрнул стрелка:
– Заткнись, тряпка!
Несколько секунд царила тишина. Даже там, где находился блиндаж охранников, ни единого крика, не говоря уже о выстрелах. Наёмник, дядька Андрей и другие штурмовики работали чисто, без криков и пальбы. Главное, через минное поле и сигналки прошли, а дальше надо без нервов обойтись, сработать по плану, и всё будет хорошо. Наша задача – нейтрализовать бронетранспортёр, и, кажется, у нас всё получится. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!
– Жора. – Чердын снова позвал Петровского.
– Чего?
– Вылезай. Будешь жить и свободу получишь. Гарантирую.
– Да пошёл ты… – не слишком уверенно огрызнулся водитель.
– Ты мне веришь? – продолжал переговоры Чердын.
– Днём верил, а теперь уже не знаю.
– Верь мне, Жора. Больше тебе верить некому. Ты что, собираешься за ухтинских боссов жизнь положить? Или за взводного Алефа, выродка этого? Так не стоят они того. Это я тебе ответственно заявляю.
– Допустим, я открою люк. А как же моя жена и дети, которые в городе находятся? Я ведь не смогу к ним вернуться.
– Сможешь. Тебя отпустят. А потом ты расскажешь красивую сказку, как отбивал атаку превосходящих сил противника и кровь вёдрами проливал. Алеф ведь вызвал группу усиления?
– Да. Утром она будет здесь.
– Нормально. Выйдешь к ним и станешь героем.
– Не верю.
– Пойми ты, Жора. Другого выхода нет. Или ты сгореть хочешь?
– Не хочу.
– Тогда делай, что сказано, и не выёживайся.
Выхода у Петровского и стрелка в самом деле не было. Жора понимал, что мы прослушиваем его радиочастоту, и на связь с боевым охранением, до которого разведчики пока не добрались, не вышел. Ну а блиндаж и штаб уже захватили. Поэтому он, а следом за ним стрелок молча спустились, встали лицом к броне и подняли руки. Я накинул каждому пластиковые наручники и отконвоировал к Наёмнику, который как раз отдавал распоряжения разведчикам и вызывал нашу бронетехнику.
Пленных разделили на две части. Одна пойдёт в расход, на каждом кровь жителей Тимана, беженцев и случайных людей, которых охранники расстреливали ради развлечения, пьянея от безнаказанности. А вторую часть, на кого указал Чердын, и лётчиков, временно определили в блиндаж. Я остался на карауле, дядька Андрей начал по одному вызывать лётчиков, а разведчики и Чердын отправились брать последних охранников аэродрома. Но на этот раз сделать всё чисто не получилось.
Раздались выстрелы. Сразу несколько очередей, а затем два взрыва, и опять наступила тишина. После чего прошёл доклад по рации: охранники смогли понять, что перед ними чужаки. Один окликнул приятеля, получил неправильный ответ и открыл огонь. Пришлось закидать окоп гранатами. Бойцы боевого охранения полегли все, а у нас один убитый и два подранка. Но в целом потери приемлемые.
Тем временем подтянулась бронегруппа. До рассвета шесть часов, и появится из города отряд быстрого реагирования. Нам с ним воевать не хотелось, это понятно. Значит, нужно сваливать. Хватать всё, что есть на полевом аэродроме ценного, и уходить в лес. Наша бронегруппа пропустит противника, снова выберется на дорогу и начнёт возвращение на базу. План такой. Хотя он касался не всех. Ведь есть две вертушки, одна из них исправная и, что немаловажно, с дополнительными баками. Как раз такая нам и нужна. Следовательно, наша троица грузится в "восьмёрку", и дальше мы сами по себе летим на север с промежуточной остановкой возле лагеря лесной общины.