– Я пятерых знаю. Коля Сербский, он у Миши Берсерка группой мародёрки командовал. Жирдяй, крепкий мужик, с Первым был и с Игнатом часто спорил, а сейчас рядовым бойцом стал. Ибрагим, дагестанец, он из Пермской группировки, ему жизнь оставили, потому что сразу под новых боссов лёг, но человек такой, что ничего не забывает. И в других посёлках авторитеты есть, у одного позывной Марс, у другого Бульдог.
– Ясно.
После этого мы перешли к более детальному обсуждению плана побега и обговорили сроки эвакуации из острога Иванова с семьёй. А когда разошлись, у меня промелькнула подленькая мыслишка:
"Если кинуть Степана, то мне это ничем не грозит. Я своё получил, добыл информацию и могу завершить начатое, поэтому слинять, а проблему врача решить позже. Так проще всего и безопасней".
Однако я прогнал эти мысли и стал готовиться к ликвидации Второго. Раз уж всё решил, то не стоит отступать. А иначе, как говорил покойный Павел Вара, удачи не будет…
На следующий день я выдвинулся на позицию. До причала триста метров, у меня СВД и на боку пистолет, а в лесу АКМС с подствольником. Дело за малым – дождаться главаря людоедов, выстрелить и не промазать, а затем сбежать, затаиться на пару дней и вернуться. Вот только Игнат на причале после полудня не появился, и я встревожился. Нервничал, но не уходил, и моё терпение было вознаграждено.
Вожак вышел из острога ближе к вечеру и, разумеется, был с охранниками – его личный десяток берёг жизнь своего командира. Однако прикрыть его от снайпера боевики не смогли, и как только Игнат приблизился к буксиру, я поймал его в прицел, и одну за другой вогнал в него три пули. Первая в шею, смазал немного. Вторая в плечо. Третья в уже по инерции падающий корпус. После чего я рванул в глубину леса, и мне вслед открыли огонь. Пули свистели над головой, но проходили высоко. Непосредственной опасности не было, и через пять минут, остановившись, я подобрал под корневищами дерева обёрнутый в брезент автомат, накинул на тело разгрузку с боеприпасами, закинул винтовку на плечо и опрыскал след реппелентом.
Следующий этап – отход. Наверняка за мной пошлют погоню, самых лучших лесовиков и собак. Но я уже знал, как стану от них отрываться и уходить.
Спустился к каменистому ручью и вошёл в холодную воду. Прошёл метров сто, вылез на противоположный берег и вдоль Печоры стал удаляться от острога.
Ещё четыреста метров. Впереди бурелом. Он казался непроходимым, но я по-пластунски прополз под завалами, посыпая след табаком.
Оказавшись на небольшой поляне, вдалеке услышал истошный собачий лай. Погоня уже пошла, но я был к этому готов и, усмехнувшись, обогнул поляну, проломился через колючий кустарник и на узкой тропинке стал устанавливать растяжку. Примотал к дереву гранату Ф-1, закрепил на другой стороне почти невидимую прочную леску и примотал её к кольцу. Потом разогнул усики чеки и слегка её поддёрнул. Идёт легко. Отлично. Ловушка простая и надёжная. Можно драпать дальше.
Таким вот образом, петляя по лесу и путая следы, я намотал больше пяти километров и пару раз приближался к острогу, словно хотел в него вернуться. А уже в темноте опять прогулялся по ручьям, которых вокруг сотни, и добрался до своего убежища. Только начал спускаться в овраг, как вдали началась заполошная стрельба. Как раз там, где я установил растяжку. Взрыв был, это точно. Я его не услышал, далеко. Но стреляли не зря. Наверняка кто-то напоролся на растяжку, и боевики из всех стволов, со страха и из злобы, причёсывали лес пулями.
– А ничего так, – сам себе тихо прошептал я, – хорошо сработал.
На лице появилась улыбка. Пока у меня всё получалось. День выдался неплохой, и можно немного отдохнуть. Как ни крути, я это заслужил. Но перед этим – доклад Андрею Ивановичу. Его моя новость порадует.
Я снова улыбнулся, и одновременно с этим на лицо упали крупные дождевые капли. Начинался очередной осенний ливень, и это ещё один добрый знак. Вода смоет все следы, и поиск прекратится. Хотя бы по той причине, что всерьёз прочёсывать местность вдалеке от острога преследователи не станут. Не до того им. Тут власть делить надо и имущество Игната дербанить. Так что отвлекаться на поиски глупо.
63
Перед рассветом, когда вернулись поисковые группы, в просторной избе покойного Игната собрались на совет вожаки банды людоедов и боссы колонии. Сначала их было трое: конечно же Коля Сербский, инициатор этого заседания, если его можно так назвать, Жирдяй и лучший следопыт общины Демьян Косогоров. Позже к ним присоединились ещё двое – дагестанец Ибрагим и главный надсмотрщик по кличке Лобатый. Все они сидели за широким столом, молчали и озирались. Никто не доверял своему соседу. Каждый держался настороженно и ждал подвоха. Хотя между некоторыми имелись договорённости.
– Короче, – нарушил тишину Коля Сербский, рослый блондин в новенькой горке, – надо решать, кто вместо Игната встанет. И сделать это нужно быстро, пока рабы и рядовые бойцы не прочухались, а то начнётся хаос, и людишки будут разбегаться.
– И вожаком, естественно, станешь ты? – спросил его Жирдяй.
Коля отнекиваться не стал:
– Да, я хочу заменить Игната. Потому что за мной половина бойцов. Больше, чем у всех остальных. А ты против?
Жирдяй, полноватый мужчина в кашемировом пальто, прищурился:
– Сначала надо разобраться, кто Игната завалил.
– Некогда. – Коля пристукнул кулаком по столу. – Потом этим займёмся.
– А может, это ты его убрал? Чего торопишься?
– Думай, что говоришь! – вскипел Коля и начал вставать, потянувшись к кобуре.
– Сядь! – В руке Жирдяя, который этого ждал, пистолет появился раньше.
Понимая, что не успеет достать оружие, Коля шлёпнулся на скамейку и положил руки на стол, окинул остальных верховодов общины быстрым взглядом:
– Вы чего?! Не понимаете, что нужно поторапливаться?!
Ему ответил Ибрагим, курчавый брюнет с горбатым носом:
– Жирдяй прав. Пока не разберёмся, кто стрелял и по чьему приказу, никаких выборов. Лучше скажи, где твои бойцы были, когда Игнат на берег отправился?
– Отдыхали, – понимая, что союзников за этим столом у него нет и зря он решил устроить совет, прошипел Коля.
– А если мы их опросим? – Ибрагим покосился на Жирдяя, с которым уже успел сговориться.
– Знай своё место, чурка! – снова завёлся Коля. – Тебе жизнь оставили, когда печорских валили, а теперь ты мне допрос решил устроить?! Совсем охренел!
– Что?! – Теперь уже Ибрагим сорвался. – Ты кого чуркой назвал?!
Кавказец перегнулся через стол, и Жердяй отвлёкся. Он повернулся к нему и схватил горячего горца за плечо. А Коля Сербский этим воспользовался и резко подался назад, ловко скатился с лавки и смог выхватить оружие. Косогоров это заметил и, чтобы не попасть под пулю, съехал под стол. Лобатый последовал его примеру и, уходя с линии огня, рванулся в сторону.
– Стоять! – закричал Жирдяй и попытался выстрелить в Колю.
Однако на этот раз уже Сербский оказался быстрее. Он открыл огонь на долю секунды раньше и положил две пули в грудь Жирдяя, которого отбросило к стене. После чего Коля обратил внимание на Ибрагима, который выхватил нож и метнул его в противника.
Всё происходило очень быстро. Потому что главари людьми были резкими и привыкли решать вопросы силовыми методами. Клинок вонзился Коле в шею, но он успел выстрелить. Всего один раз. Но этого хватило. Пуля попала горцу в череп, и он рухнул рядом с Жирдяем.
Спустя несколько секунд в дом вбежали личные охранники Игната и обнаружили в помещении три трупа, а также медленно выбирающихся из-под стола Косогора и Лобатого.
Раскол в общине произошёл гораздо быстрее, чем ожидал Иван Вагрин. Косогоров и Лобатый, несмотря на свой авторитет, не имели веса среди боевиков и большей части вольных колонистов. Поэтому могли рассчитывать только на поддержку своих приближённых. А воины стали выбирать нового вожака, потратили на это сутки и выдвинули кандидатов из числа командиров групп. О стрелке, который прикончил Игната и скрылся в лесу, к этому моменту уже забыли. Среди колонистов начались дрязги, а караульные на вышках и возле ворот, вместо того чтобы нести службу, пили водку.
Глядя на это, Лобатый и Косогоров решили объединиться, собрать верных людей и уходить в посёлок Мараловку, которым управлял бригадир с позывным Марс. А поскольку за ними никто не следил, они смогли связаться с Марсом по рации, быстро изъяли со складов всё самое ценное, напоили охранников и покинули острог.
Боевики обнаружили их бегство только утром. Да что толку? Гнаться за беглецами они не собирались, ибо Косогоров мог устроить ловушку или оставить за спиной пару мин. Поэтому всё, что они сделали, – вызвали на связь Марса, который понял, что теперь он сам по себе, и послал своих вчерашних подельников куда подальше.
Так прошёл ещё один день. В остроге продолжались выборы вожака. Охрана окончательно пошла вразнос, и когда перед рассветом Степан Иванов, его жена с малышом на руках, а с ними ещё один рыбак с подругой и доктор Кирилл Васнецов подошли к воротам, те никем не охранялись. Казалось, им сопутствует удача, и Степан обрадовался, открыл узкую калитку рядом с воротами, пропустил женщин и попутчиков, которых довольно легко подбил на побег, а затем собрался выйти сам. Но в этот момент за спиной услышал злой и пьяный голос:
– Вы чего удумали, сучары?!
Ночную тишину нарушил характерный звук передёргиваемого автоматного затвора, и Степан обернулся. От ближайшего строения к воротам быстро приближался один из боевиков. Он был один, и парень подумал, что сможет его одолеть. Рука молодого человека нырнула под старый потёртый морской бушлат, нащупала рукоять и крепко на ней сомкнулась.
– Сбежать надумал, падла?! – охранник подошёл к Степану вплотную и ткнул его стволом автомата в грудь. – А ну, назад! Зови своих обратно, а не то всех покрошу!
Сомневаться и бояться было некогда. За спиной Иванова, который никогда раньше не убивал людей, была его женщина с ребёнком. Он не мог оплошать и был обязан действовать стремительно. Левой рукой Степан отвёл ствол в сторону, а правой, выхватив рыбацкий нож, ударил боевика в бок.
Раз! Другой! Третий! Клинок, пробивая несколько слоёв одежды, вонзался в тело боевика. И всё бы ничего, беглецы могли уйти чисто. Только умирающий охранник успел потянуть спусковой крючок, и выпущенная в тёмное небо длинная очередь всполошила острог.
– Бежим! – Даже не подумав о том, что можно захватить оружие, Степан выскочил наружу и во главе небольшой группы помчался к лесу, где, как он надеялся, его ждал Иван.
64
Два дня пролетели незаметно. Я один, вроде заняться нечем. Но я не скучал, нашёл себе занятие. Обнаружил в рюкзаке блокнотик и ручку – случайно их прихватил – и занялся планированием своей жизни. По пунктам кратко описывал, чего хочу и к чему стремлюсь. Это помогло более чётко увидеть перспективу будущего. Не только моего, а всей нашей общины. И вышло так, что рано или поздно группе придётся оставить бункер. Год ещё просидим. Возможно, два. А потом ресурсы иссякнут, начнёт выходить из строя техника, и нам всё равно нужно будет выходить на поверхность, мигрировать на юг и строить поселение. Но перед этим необходимо провести разведку. Вот я и морщил лоб, прикидывал, куда пойти, что с собой взять, какие запасы мы в состоянии забрать из бункера и в какие сроки это будет проходить.
В общем, так коротал время. Пока отсиживался в схроне, подъел остатки продуктов и, когда настал срок уходить, под покровом темноты выбрался из оврага и довольно быстро вышел к острогу. Оставалось дождаться Степана, и можно начинать движение к вертолёту. А если он не появится, то утром подберусь к рыболовецким навесам, дождусь появления работников и постараюсь с ним поговорить. Мало ли что. Не всё зависит от нас, и побег мог провалиться, а значит, придётся менять план.
До рассвета оставалось два часа. Вокруг темно, хоть глаз выколи. С реки тянуло холодом и сыростью, а на душе, как ни странно, царило спокойствие. Шестое чувство молчало, и это добрый знак, непосредственная опасность мне не грозила. Поэтому я даже немного задремал, сидел под кривой сосной, прислушивался к шуму леса и поглаживал ладонью прохладный ствол верного автомата…
Нарушая тишину, в остроге раздалась автоматная очередь, и я сразу напрягся, сонливость моментально улетучилась. Я выбрался на опушку и замер. Ждал знака и вскоре услышал крик Степана:
– Иван! Это мы! Не стреляй!
Он меня не видел, но был уверен, что я его не бросил. И на мгновение я почувствовал глубокое удовлетворение. Вот я какой правильный по жизни человек. Мог обмануть доверие Степана и тех, кто вместе с ним сбежал из острога. Однако не сделал этого, и поступил по чести.
Впрочем, я заставил себя мобилизоваться. До вертолёта далеко, а уходили беглецы шумно. Значит, скорее всего, будет погоня, оторваться от которой не просто. Да и ладно. Кто сказал, что будет легко? Не было такого. А потому – к бою!
– Сюда! – окликнул я Степана.
Иванов приблизился и остановился в двух шагах, за его спиной четыре взрослых человека и грудной ребёнок на руках матери.
– Иван, это ты? – вглядываясь в темноту, спросил Степан.
– Да. – Я подошёл вплотную. – Вас пытались задержать?
– Ага, – кивнул он и быстро затараторил: – Все получилось, как мы думали. Вожаки передрались. В остроге неразбериха. Вот мы и решились. А там охранник в последний момент вылез, и я его…
– Правильно сделал, – прервал я Иванова и кивнул на попутчиков: – Кто с тобой?
– Врач, жена с ребёнком и дружок с подругой.
– Добро. Кто-нибудь с СВД дело имел?
Молчание. А потом Степан ответил:
– Я из снайперской винтовки никогда не стрелял, но охотился. Ты же знаешь…
– Знаю. – Я передал ему СВД и подсумок с магазинами, а потом обратился к попутчикам: – Готовы к маршу?
Ответы прозвучали неуверенно, но они были утвердительными, и я махнул рукой:
– Короче, попутчики. Думайте сейчас, пока есть время. Если идёте со мной, то до конца. Если боитесь, то лучше останьтесь.
Вперёд выступил дружок Степана, тоже молодой парень и тоже рыбак, если судить по специфическому запаху от его одежды:
– Мы пойдём до конца.
– Хорошо. Следуйте за мной.
Я повернулся лицом к лесу и нырнул в чащобу, беглецы последовали за мной.
До рассвета прошли немного, всего три с половиной километра, и был сделан привал, на котором я познакомился с членами группы.
Степан с женой и ребёнком, с ними всё понятно, их историю я уже слышал.
Второй рыбак – Ярослав Мещеряк и его девушка Наташа. Они из Печоры, парень учился на менеджера, а подруга на кондитера. Оба пережили много плохого и людьми были простыми, так что их реакции просчитывались легко.
Гораздо важнее, что за человек врач, который к ним присоединился. Звали его Кирилл. Фамилия Васнецов. Родом из Питера, на севере оказался по работе. Погнался за длинным рублем, работал в поликлинике, которая обслуживала нефтяников, набирался опыта. Не раз выезжал на дальние геологоразведочные станции и буровые вышки. Так что специалистом стал неплохим и имел полевой опыт. А потом пришла чума и с ней развал всех структур. Вернуться на родину он уже не смог, просто не успел, и прибился к печорской общине, а потом оказался рабом. Как и все, кто не мог или не имел возможности себя защитить. А теперь рискнул и поддался на уговоры Степана. Видимо, прижало его сильно, или он осознал, что оставаться с бандой нельзя.
После знакомства и кратковременного отдыха я поднял группу. Шли не быстро, но и не медленно. Силы пока были, дорога мне известна. Однако я не забывал о по гоне, и, когда мы снова остановились, велел беглецам отдыхать, а сам вернулся назад. Я кожей чуял приближение опасности и залёг на берегу неглубокой речушки, которую мы недавно форсировали. Пролежал час. Внутреннее беспокойство усиливалось, и наконец я увидел боевиков.
Один за другим, никого не опасаясь, словно так и надо, на противоположный берег вышли пять хорошо вооружённых мужчин. И о чём всё это говорило? Они были уверены, что беглецы не вооружены и взять их будет легко. А ещё они не следопыты. Иначе заметили бы, что в группе на одного человека больше, так что они просто шли за нами. Я мог не оставлять приметных следов, но речь не обо мне. Попутчики – люди не подготовленные, особенно женщины, и преследователи этим пользовались.
"Идиоты! – подумал я, глядя на беспечных боевиков. – А может, всё проще: они под наркотиками или ещё не отошли после ночной пьянки. Или другой вариант: передо мной не самые лучшие бойцы общины, глупые и рассеянные. Главари послали, кого не жалко, а сами продолжают делить власть".
Тем временем боевики осмотрели следы, которые уходили в реку, и немного поспорили. Они не хотели заходить в холодную воду, и один предложил найти затор из деревьев выше по течению, чтобы по стволам перебраться на другую сторону. Но его не поддержали. Никто не хотел тратить на это время, и они собрались перейти речушку вброд.
Что тут сказать? Меня это устраивало. Я снял АКМС с предохранителя, а когда преследователи, с шутками и приколами, подначивая друг друга, вошли в воду, открыл огонь.
Бил экономно, короткими очередями. Промазать было сложно. Поэтому на пятерых противников потратил один магазин, и спустя пару минут всё было кончено. На поверхности речушки плавали мертвецы, рядом с ними медленно опускались на дно рюкзаки.
Следующий мой шаг оригинальностью не отличался – мародёрка. Прикрытия у боевиков не было, я никого не увидел и не почувствовал, так что залез в воду, собрал рюкзаки, какие не успели утонуть, и кое-какое оружие. Потом вернулся к беглецам, которые слышали выстрелы и были встревожены, но вместо боевиков увидели меня и успокоились.
Спустя час, уже хорошо вооружившись, с припасами и снаряжением, группа продолжила марш. Больше за нами никто не шёл, и на следующий день мы добрались до вертолёта, который показался изрядно одичавшим беглецам едва ли ни чудом. Слишком давно они покинули цивилизацию. Связавшись с Андреем Ивановичем, я предупредил его о скором возвращении. А ещё через полтора часа "восьмёрка" приземлилась возле бункера, и первым человеком, который меня встретил, была Еля.
Опередив остальных колонистов, девушка бросилась мне на грудь и разрыдалась. Ну а я? Что я? Прижал девушку к себе и даже сквозь одежду ощутил её приятное тепло. А потом заметил Андрея Ивановича и Валерку. Они выходили из убежища и улыбались. Вокруг них скакали Найда и щенки. Настроение у всех было приподнятое, и я окончательно расслабился. Потому что добрался домой. В то место, где мне всегда рады, где находились дорогие мне люди. И я не знал, что будет со всеми нами через год, пять лет или десять. Однако одно знал точно: ради людей, которые вышли мне навстречу, сделаю всё, что возможно, и убью любого, кто покусится на их жизнь и свободу. Так что мне было ради чего жить, и в этот момент я был счастлив.