Я вжался в кресло, а дядька прибавил скорости, стремительно объехал бронетранспортёр и резко свернул в поля.
Нас не окликали и не приказывали остановиться, этого не было, военные просто сразу попытались нас расстрелять: башня БТРа развернулась, и крупнокалиберный пулемёт дал длинную очередь. Однако старший родич почуял, что сейчас нас накроют, и увёл машину в сторону. На пыльной грунтовке возникли фонтанчики, а позади – грохот выстрелов. Но, к счастью, очередь была одна, и спустя несколько секунд, перескочив несколько ям, внедорожник спрятался в лесу.
Стараясь не выбираться на главную трассу, мы кружили по окрестностям и раз за разом пытались объехать Вологду. Только из этого ничего не вышло. Везде патрули, кордоны, блокпосты и заслоны. О силовом прорыве думать нечего, силы неравны, и Андрей Иванович направился на север, в объезд Кубенского озера в сторону Кириллова. И сначала всё было хорошо. Проскочили Кубенское, Борисово, Новленское, Березник и Нефёдово. А перед Никольским Торжком снова возник блокпост, и мы в очередной раз ушли на грунтовку, долго мотались по дорогам и в итоге оказались в какой-то глухомани, в крохотной деревушке из нескольких покосившихся домиков. И всё бы ничего, но кончилась горючка.
13
Кругом темно, ни в одном окне не горит свет, и только в конце небольшой улочки под напором свежего ветерка на столбе поскрипывает тусклый фонарь. Собак не слышно. Заборов нет. Всё спокойно.
– Давай к дому, – приказал Андрей Иванович племяннику. – А я прикрою.
Иван кивнул и метнулся к ближайшей избе, подошёл к окну и постучался. Ответа нет, и снова стук. Только тогда в доме зажёгся свет, и Вагрины услышали женский голос:
– Валерка, уходи! Сто раз говорила – не приму! Уезжай, а иначе соседям позвоню и участковому! Кому сказала?!
Младший Вагрин отозвался:
– Это не Валерка!
– А кто?!
– Туристы! Заблудились и топливо закончилось! Подскажите, где заправиться можно!
Заминка. Женщина подумала и ответила:
– У нас точно не заправитесь. Это в посёлок надо, а до него десять вёрст.
– Плохо. А позвонить от вас можно?
Опять заминка, и в голосе женщины вместо нервозности появилась тревога:
– Нет! Уезжайте!
Андрей Иванович позвал племянника:
– Иван, оставь женщину в покое. Она боится.
– А чего нас бояться? – Поправляя наплечную кобуру с пистолетом, Иван вернулся к машине.
– Место глухое. Ночь. Мобильник у неё наверняка, как и у нас, не пашет. А соседи – скорее всего, старики, которые в глуши век доживают. Теперь понял ход мыслей?
– Да.
– Тогда ночуем в машине, а утром посмотрим, что тут и как…
Остаток ночи пролетел быстро. Через три часа наступил рассвет, и из дома вышла хозяйка, крепкая тридцатилетняя брюнетка. Симпатичная, только измотанная. Фигуристая – всё при ней. Но глаза тусклые, и радости от жизни нет. Да и откуда она, если никаких развлечений и с женихами напряг? Так думал опытный Андрей Иванович, подходя к женщине, и он не ошибся.
– Здравствуйте, – поприветствовал он её. – Меня Андреем зовут.
– И вам не хворать. – Женщина смерила гостя оценивающим взглядом и посмотрела на его машину. – А я Людмила. Живу здесь.
Старший Вагрин заметил интерес женщины к себе и продолжил беседу:
– Так что насчёт топлива? Неужели здесь даже тракторов нет? Нам надо-то всего ничего, хотя бы пять литров дизельки, только до крупного населённого пункта добраться. Мы заплатим.
– Я сказала уже, – Людмила пожала плечами, – нет у нас.
– А как связь с городом поддерживаете?
– К старикам, соседям моим, внуки иногда заглядывают. Всё через них, или на лошади в посёлок выбираемся, если дорога нормальная. А как дождь, так беда – только пешком. Нашей деревни и на карте-то нет. Раньше здесь леспромхоз был, мы в нём работали. Его уж нет давно, а мы есть.
– Понятно. А у кого лошадь одолжить можно?
– У Трофимыча. Спросите. Может, и подвезёт, коли проставитесь.
– Проставимся, красавица, – Андрей Иванович улыбнулся, – не сомневайся.
Людмила проводила гостя к соседу и познакомила с Трофимычем, ещё крепким стариком, который согласился съездить в посёлок и помочь с топливом. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и, отправив племянника за дизтопливом, Андрей Иванович снова подошёл к Людмиле.
– Завтраком-то хоть накормишь, красавица? – спросил он.
– А ты заслужи! – с лёгким вызовом ответила она.
– Запросто. Говори, что нужно делать.
– Вот это уже разговор. У меня электричество в подвале и на кухне не в порядке. Всё искрит, и что делать, не знаю. Разберёшься?
– Да.
Вооружившись инструментами, Вагрин быстро починил проводку и розетки. Уложился в полчаса, а Людмила за это время приготовила яичницу, нарезала салатик из овощей со своего огорода и домашний сыр, ещё поставила на стол бутылку наливочки.
"Расщедрилась, хозяюшка, наверное, понравился я лесной барышне", – сразу подметил Андрей Иванович и, поймав озорной взгляд женщины, которая зарумянилась, подмигнул ей.
Вагрин и хозяйка завтракали вдвоём, выпили по пятьдесят грамм за знакомство, и больше себе не позволяли. Для аппетита немного можно, а пьянствовать не собирались. За завтраком Андрей Иванович стал выяснять, как можно проехать дальше на восток к Харовску или на северо-запад к Белозёрску. Только маршрут проложить так, чтобы на основных трассах не светиться.
Людмила поняла, что Вагрин интересуется неспроста, и об эпидемии уже слышала, ибо телевизоры у лесников имелись. Но скрывать ничего не стала и объяснила гостю, как можно добраться до Харовска коротким путём через леса. Да только не найдёт он ту дорогу, заплутает. А вот если её в проводники возьмёт, всё сложится, как надо: и до места доберётся, и полицейским на глаза не попадётся.
Андрей Иванович намёк понял. Поэтому сразу предложил Людмиле проехаться до соседнего райцентра, и она, разумеется, согласилась.
Завтрак был окончен. Иван вернётся в лучшем случае через час, а хозяйка суетилась и много болтала. Видимо, от каких-то своих душевных переживаний. Может, нафантазировала, что у неё с Вагриным что-то получится, или решила, что он её шанс. Кто знает этих женщин? Порой они сами не понимают, чего хотят. Эту древнюю истину Андрей Иванович усвоил давно и потому молчал, сидел возле окна и время от времени посматривал на заросшую травой улицу. А Людмила, собирая сумку с вещами, – всё-таки на пару дней придётся отлучиться, – продолжала говорить:
– За коровой Семёновна присмотрит. Ничего. Её на выпас выгнать надо и вечером подоить, справится. А дома у меня взять нечего, накину замок – и хватит. Ты не смотри, Андрей, что у нас тут разруха. Раньше веселей жили. Людей больше сотни было, автолавка приезжала, и молодёжь гуляла. Казалось, всё будет нормально, по-людски. Да не вышло. Мужик мой, Валерка, сбежал. Дармоед. Вот я ночью и подумала, что ему в городе опять по морде дали и он прятаться вернулся. В тот раз не выгнала, впустила, а он меня избил, деньги отобрал и снова в город подался. А теперь точно дрыном бы по спине перетянула. Гад! Всю жизнь мне поломал. Я должна была поехать в город учиться, а тут он подвернулся. Сказок красивых наплёл, и я осталась. Дура, наверное?
Людмила покосилась на гостя, и Вагрин ответил:
– Это жизнь. Может, и к лучшему, что ты здесь.
– Вот и я так думаю. В городе страсти какие, люди мрут, словно мухи. А тут тихо…
Кстати, о тишине. Послышался шум мотора, и Вагрин насторожился, поднял ладонь и спросил Людмилу:
– Кто это?
– Никого не ждали.
Она подошла к окну.
– У нас уже неделю никого не было.
Мимо дома проехала серебристая "Нива-Шевроле дизель", но почти сразу она сдала назад. Из неё вышли три хмурых мужика в камуфляже, у одного в руках был обрез двустволки.
– Валерка! – ахнула Людмила, узнав среди новых гостей мужа. – А остальных не знаю.
– Понятно. – Вагрин подумал, что правильно поступил, отогнав свою машину за дом, и вытащил из-под пиджака пистолет.
– Ой, мамочки, – закрывая глаза руками, всхлипнула Людмила, увидев оружие.
– Спокойно. – Андрей Иванович улыбнулся женщине, отступил за занавеску, которая прикрывала кровать. – Встречай гостей. Сдаётся мне, не с добром они к тебе заехали, больно морды хмурые и злые, то ли с перепоя, то ли по жизни обиженные.
Вагрин затих, а женщина замерла возле стола. Дверь открылась. Первым вошёл Валера, муж Людмилы, и с порога прохрипел:
– Встречай хозяина, жёнушка.
Женщина отреагировала резко:
– Пошёл вон, скотина!
– Это ты зря так со мной, – усмехнулся Валера, подошёл к женщине и сразу же наотмашь ударил её по лицу.
Людмила отлетела к стене, согнулась и замерла. Вслед за Валерой в дом вошли его товарищи, и хозяин кивнул в сторону жены:
– Как вам моя вторая половина?
Мужики засмеялись, а Людмила огрызнулась:
– Мы разошлись.
– Не важно. Сейчас это уже не важно.
– Зачем приехал и кто с тобой? Чего у меня забыли?
Женщина покосилась на занавеску, но Валера не придал этому значения и ответил:
– Теперь всё по-новому будет, Людка. В городе беженцы появились, а полицейских мало. Вот мы и решили, что можно неплохо навариться, пока кругом неразбериха. Так что оживёт наш посёлок, место укромное. Мы – первые ласточки, на разведку приехали. К вам, кстати, никто ещё не приезжал?
– Нет.
– Отлично. – Он приблизился к Людмиле.
– Нечего вам здесь делать. Уезжайте.
– Заткнись, дура.
Валера снова замахнулся, и в этот момент появился Андрей Иванович, который услышал достаточно, отодвинул занавеску и спокойно произнёс:
– Всем на колени. Руки за голову.
Мужики, которые ничего подобного не ожидали, растерялись. Но человек с двустволкой попытался поднять оружие, и это было ошибкой. Андрей Иванович выстрелил ему в ногу и попал в колено, а его подельники поспешили выполнить приказ и опустились на пол.
– Верёвка имеется? – Вагрин посмотрел на Людмилу.
– Ага, – кивнула она. – Бельевая подойдёт?
– Вполне.
14
В посёлке, куда меня доставил Трофимыч, единственный более-менее крепкий мужик в лесной деревушке, царило оживление. Местные дрались с приезжими, и происходило это в центре, возле памятника героям Великой Отечественной. А поводом стал тот факт, что пришлые, не считая денег, скупили всё продовольствие, которое находилось в двух поселковых магазинах, а также все медикаменты в аптеке, погрузили товары в три грузовика и собрались ехать дальше. Вот тут местные и опомнились. В провинции народ спокойней, и чума была где-то далеко. Поэтому ажиотаж хоть и был, но не массовый, и кое-какие запасы в магазинах оставались. Однако появились мигранты из больших городов, прилавки и складские помещения мгновенно опустели, а затем кто-то задался резонным вопросом: "А что завтра станут есть наши дети?" Понятно, что имеются запасы в погребах, а у каждого более-менее справного хозяина собственный огород и скотина. Но где брать муку, спиртное, макаронные изделия, соль, сахар, курево, медикаменты и так далее по длинному списку? Это зацепило местных женщин, которые подняли вой, и тогда уже появились мужики.
В общем, грузовики заблокировали, и приезжие, которые оказались беженцами из Костромы и двигались на север, людьми были нервными и кинулись в драку. Итог: битва за припасы под памятником. Много шума, выбитые зубы и сломанные носы. Никто никого жалеть не собирался, а участкового не видать. Посмотрев на это со стороны, мы с Трофимычем проехали дальше и остановились возле двора его крестника, трудяги Евгения.
Хозяин встретил нас без радости и сразу стал жаловаться на жизнь. Денег нет. Всё плохо. Чума. Приезжие магазины опустошили, но он драться не пойдёт, потому что детей не хочет без кормильца оставлять. А фермер, у которого Евгений работал, задерживает выплату зарплаты. И машина, старая "шестёрка", сломалась. На что Трофимыч отреагировал спокойно и предложил крестнику перебираться к нему. Дома пустые есть, а лес прокормит.
Евгений задумался и покосился на детей, двух мальчишек, которые спокойно возились в песочнице. А потом сказал, что подумает. И только после этого поинтересовался, кто я такой и зачем мы приехали.
Трофимыч, надо отдать ему должное, мозги не пропил, поэтому говорил с Евгением конкретно и давил его сразу, пока не опомнился. Есть люди с деньгами. Они готовы ими поделиться, но крестник должен подсуетиться и быстро добыть сорок литров дизтоплива. Даём четыре цены. На что Евгений отреагировал мгновенно и сказал, что дизелька имеется. Фермер зарплату не платит, кулак проклятый, и он украл у него сто литров. Мелочь, а приятно. И ещё у него есть запасные канистры.
Вопрос решился, и мы, спрятав канистры под сеном, чтобы не привлекать внимание местных, отправились обратно в лес. А Евгений, который в последний момент сообразил, что сильно продешевил, стоял и думал, догнать нас или не надо.
Драка в центре к тому моменту прекратилась, и приезжие, крепко наваляв коренным обитателям и пару раз выстрелив в воздух из "сайги", поспешили убраться. Наблюдая за поселковыми жителями, я понял, что следующих мигрантов, вчерашних соотечественников, в этом месте встретят плохо. Могут ограбить и даже убить. Разумеется, если они окажутся слабее.
В лесу было спокойно, вся суета осталась позади, и только тогда я немного расслабился. А Трофимыч, с которым мы быстро нашли общий язык, предложил:
– Слышь, Ваньш, а ты скажи дядьке, что не надо никуда ехать. Оставайтесь с нами. Времечко-то лихое, сам всё видел, человек человеку уже не брат, а волк. Как в старые времена.
"Эх, ты даже не представляешь, дед, что я успел увидеть!" – промелькнула у меня мысль, и я спросил:
– И что мы у вас делать будем?
Его ответ был коротким и лаконичным:
– Жить.
– За счёт леса и огорода, как ты крестнику предлагал?
– Да.
– Оно-то, конечно, лес укроет. Тут ты прав, Трофимыч. Да только людишки и сюда доберутся, болезнь притянут. Я в этом уверен.
– А мы ещё дальше уйдём. Есть в лесу такие места, о которых даже коренные жители не знают. Если останетесь с нами, я покажу. Там болото, а на нём остров. Спрячемся, и никто не найдёт. А когда всё уляжется, то выйдем, и богатства окрестные нашими станут. Честно говоря, жалею, что мне не двадцать лет. Так бы развернулся… Раньше тоже молодость вспоминал, но теперь особенно. Ведь это всё можно перекроить, жить иначе. Да чего говорить? Я бы королём стал. Или князем каким.
– Феодалом, короче, – усмехнулся я.
– Верно, – согласился он. – Но я уже не стану, старый, и здоровье не то, а ты сможешь.
"Непростой дед, и фантазии у него вполне реалистичные", – подумал я, наблюдая за Трофимычем, и решил отмолчаться.
Так мы и ехали. Он говорил, а я его слушал, размышлял и вставлял вопросы.
Наконец добрались до лесной деревушки, а здесь сюрприз. Дядька взял трёх пленных и трофей в виде "нивы", с которой сразу слил топливо и заправил "крузак". В деревушке нас ничто уже не держало, и проводник есть, с нами собралась уехать Людмила. Однако пришлось немного задержаться, ибо возник вопрос: что делать с пленными мужиками?
Самый простой вариант: помножить троицу "разведчиков", которых послали городские босяки, на ноль. Есть люди – есть проблема. Нет людей – нет проблемы. Одна ко Андрей Иванович, который прострелил одному мужику ногу, а другому, как выяснилось, мужу Людмилы, сломал руку, сказал, что это беспредел, а мы не звери. Поэтому убивать никого не надо. И тут вмешался Трофимыч. Он понял, что мы при любом раскладе не останемся, и предложил бросить пленников к нему в подвал. Вроде бы нормально. Но как быть Людмиле, когда она вернётся домой? Муж наверняка попробует на ней отыграться за сломанную руку. Дилемма. Хотя Трофимыч сказал, что всё решит.
Пока судили и рядили, пролетел час, и мы с дядькой отошли в сторону.
– Что скажешь, племяш? – Андрей Иванович кивнул в сторону Людмилы и Трофимыча, которые стояли возле "нивы" и продолжали спорить.
Как будут развиваться события дальше, я себе уже представил, и ответил сразу:
– Трофимыч мужиков кончит, а машину себе заберёт.
– Думаешь, он решится?
– Уверен. Этот сможет.
– А Людмила?
– Раз она с нами уезжает, лучше ей не возвращаться. Её мужик с товарищами – первые ласточки. Скоро новые гости пожалуют. А она одна.
– Жалеешь бабу? – усмехнулся дядька.
– И это тоже. Но и вижу, как она на тебя смотрит, а ты на неё.
– Глазастый. – Он провёл рукой по моим волосам и вернулся к машине.
Трофимыч и Людмила посмотрели на него. Они ждали решения, и Андрей Иванович, передавая старику ключи от "нивы" и обрез, сказал:
– Мужиков оставляю тебе. Что ты с ними будешь делать, меня не волнует. Но прими совет: решай всё быстро. Или в расход, или уходи дальше в лес.
Старик отреагировал спокойно, а женщина опять завелась и стала спорить. Однако Андрей Иванович оборвал её:
– Ты теперь с нами. Обратно не вернёшься.
Людмила моментально замолчала, такой расклад её устроил, и она побежала за своими вещами, которые следовало уложить в машину, а я подошёл к "ниве" и нашёл в ней отличную четырёхместную палатку. Новенькую. Из магазина. С ценником. Не бросать же такое добро? Слишком расточительно. Поэтому оттащил её в "крузак". Что характерно, под внимательным взглядом Трофимыча, который уже считал машину и всё, что в ней, своей собственностью, но возразить не решился.
Деревушку покинули через десять минут. Начался очередной этап пути, по старым леспромхозовским и сельским дорогам в сторону Харовска.
15
Анатолий Трофимович Безуглов посмотрел вслед машине гостей, которые увезли с собой Людмилу, и с обрезом подошёл к подвалу. Пленные снизу услышали, что кто-то рядом, и непутёвый Валерка позвал его:
– Это ты, Трофимыч?!
Безуглов не ответил, и Валерка снова подал голос:
– Выпусти нас. Мы слышали, как машина уехала. Будь человеком. Мы тебе ничего не сделаем.
Трофимыч опять отмолчался и отправился в свою избу. Здесь на столе стояла литровая бутылка водки и закусь, маринованные грибы, и первая мысль хозяина была о том, что нужно выпить. Однако он отдёрнул руку от стакана, отошёл к окну и достал опасную бритву. Повертел её в руках и посмотрел на себя в зеркало.
– Надо начинать новую жизнь, – сказал Безуглов. – И для начала – побриться.
Нагрев на летней печке воду, он наполнил ею тазик и стал аккуратными движениями сбривать седые волосы. Всё делал неспешно, размышляя о будущем, иногда вспоминая прошлое, свою непростую жизнь.
Родился Анатолий Безуглов далеко от этих мест, на Дону, в семье потомственного казака, который не забывал о своих корнях. Поэтому с детства Анатолий знал, чем будет заниматься, и хотел одного – защищать свою родину, поэтому, после окончания школы отслужив срочную службу в пограничных войсках, отправился в военное училище.