Наступило утро. Волкодав не помнил, как его поместили в эту титаново-нанокевларовую махину, бронекостюм с полностью замкнутым циклом дыхания - он проснулся от боли - какие-то трубки вонзились в его артерии и вены, на нос надвинулась липкая но очень мягкая и подвижная маска. Он почувствовал неприятную пульсацию крови в мозге, потом все постепенно отлегло - что-то само по себе отрегулировалось и он вздохнул уже под слоем металла, смотря на мир сквозь синеватое бронестекло скафандра. Может просто в глазах у него все было синим? Отшлифованный наплечник из синего нанотитана был покрыт закаленным тефлоном - так на глаз Волк определил гладкое и твердое покрытие костюма. К его удивлению он не обнаружил в нем щелей - все бронепластины сходились одна на другую без малейшего зазора - они все точно были подогнаны по размеру и могли сдвигаться от его движений и возвращатся обратно, но с условием герметичности подлежащего слоя - словно их тянули невидимыми пружинами к каркасу. Возможно оно так и было - внутри самих пластин были какие-то повижные буферы жесткости и растяжения. На плечах и груди пластины особенно сходились многослойной конструкцией - нечто вроде средневековых лат, в грудную кирасу, но гораздо прочнее и гибче. На шлеме был такой же слой, ну, разве что, кроме массивного и прочнейшего стекла. Он постучал пальцем по стеклу. Рука уже слушалась его. Стекло глухо звякнуло под отяжелевшими пальцами. Здесь, в стекле, было несколько слоев различной прочности и назначения. Волкодав тяжело вздохнул и подумал про себя - Никто ж не поверит мне. Скажут - выпил на поляне и уснул. Наверное, никто не знает даже что я поехал в этот лагерь. Зачем? Не знаю. Деньги соблазнили? Славы хочу? Нет… не то. Тут что-то другое…интерес? Точно, я просто хочу знать, чем это все закончится. Ни больше, ни меньше!. Остальное меня не так волнует. На этом и покончу сомневаться…
Он мог и не вернуться из этого похода, но как всегда оставался спокоен, думая о ситуации как-бы со стороны - так было легче принимать неординарные решения… Сталкер удивился - он уже был усажен в кресло в салоне вертолета, было непонятно сколько на самом деле прошло с того момента, как он сидел и ел суп в столовой. Он… только смотрел в иллюминатор вертолета на мелькающие внизу уныло-серые искореженные верхушки деревьев и думал о том, что время идет, а Зона мало меняется. По крайней мере, на ЧАЭС сейчас все менялось, но Зона была спокойна, словно поняла, что ей хотят добра…, хотя старожилы говорили что такое затишье бывает только перед бурей…Вертолет американской научной миссии, экранированный от молний и пси-излучения, с бесшумным обрезиненным корпусом должен был доставить его в лагерь ученых на полуострове возле Градирен в Припять, избегая грозового фронта.
В грузовом отсеке "Чинука" стоял киберранец с баллонной системой для стыковки со скафандром - регенераторная система замкнутого цикла плюс запасные ампулы концентрированной фторо-борной кислоты, антигравитационные облегчители (ускорители ходьбы и прыжков), кислотомет, антикислотный щит, электрический аккумуляторный гибрид дисковой электропилы и отбойного молотка, корсет с самоподъемной лебедкой и дальнобойным арбалетом с набором насадок и различных "кошек". Отяжелевший от костюма Волкодав сидел в карбоновом усиленном кресле и дышал с поднятым забралом - он думал, выживет он или нет. В саркофаге, несмотря на прошедшее время стоял запредельный радиационный фон, остатки графитных стержней кошмарно фонили гамма-излучением, вызывающим лучевую болезнь даже у устойчивых форм жизни Зоны - мутантов… Именно оно и представляло наибольшую опасность для него. Но его уверили, что когда включится цикл искусственного кровотока в костюме - то нанофуллерены искусственной нанокрови будут защищать организм от гамма-лучей. Останется только надеяться на живучесть систем бронекостюма-наноскафандра и молиться, чтобы не было накладок, какие возникли у американцев, когда они послали военных сталкеров и своего ученого за куском кристалла Лжемонолита. Тогда в живых остался только ученый с этим самым куском - остальные погибли, обороняя его от полчищ мутантов. Неужели в саркофаге под землей есть их норы???? Именно этот вопрос занозой засел в мыслях Волкодава и мешал ему сосредоточиться…
Доктор Шварц сидел напротив него в обычном вертолетном кресле на баке и внимательно смотрел на его лицо, пытаясь угадать его настрой. Пока Волкодав дышал еще воздухом из салона вертолета и кровоток был его родным, не искусственным, но время шло. Доктор подключился к его руке через съемный провод, подсоединив его к своему КПК военного типа с торчащей в сторону большой антенной. Он что-то считал или проверял. От его манипуляций внутри костюма несколько раз сдвигались внутренние демпферы, подгоняясь под грудную клетку сталкера. Волк показал ему что так дышать легче. Шварц постучал по щеке, по микрофону. Радиосвязь уже работала и он мог разговаривать из шлема.
- Сталкер, вы можете свободно разговаривать. Канал связи надежно зашифрован и ваш голос снаружи не слышен без вашего пожелания на то.
- Все, хватит уже регулировать корсет скафандра. Зарегулировали, блин. Мне уже удобно. Так сколько я был в отключке? И шея еще побаливает. Когда прилетим по графику, док? - Волк размял плечи и шею. Провод упал на пол и стал быстро сматываться к КПК доктора. Но беспроводная связь действовала и на КПК поблескивал зеленый огонек возле антенны. Было такое впечатление, что Волк одет в обычный костюм сталкера, ну, может быть, с бронежилетом "Драгон Скин" или "X-Metal", так на себе он ощущал вес всего бронекостюма. Это было явно обманчивое впечатление. Сталкер увидел как доктор с опаской поглядывает на его телодвижения. Он то уж знает сколько сие чудо техники весит на самом деле…
- Прошу вас не подниматесь и не двигайтесь так резко - вы можете разбить иллюминатор или панели салона. Вы должны привыкнуть и соизмерять вес вашего сьюита с окружающими размерами транспортных средств. Этот вертолет может выдержать удар ваших конечностей, но
прошу не испытывать судьбу…,Вы проспали несколько дней. За это время успели почти адаптироваться к вашему кибернетическому "носителю" - я уже это заметил. Будем на месте через час, может полтора, смотря по облачности. Лишь бы не попасть в грозовой фронт. А больше нам нечего бояться. Так что без обойдется без накладок, думаю… - Доктор Шварц закончил манипуляции с военным КПК и пристегнул его к своему бронежилету поверх защитного костюма СПП-100, модифицированного грудной бронепанелью из органокерамики, что-то типа "Кираса-2М". Видно что и иностранцы предпочитают носить защитные костюмы местного производства, модифицированные для защиты от местного оружия - вроде АКМа или СВД…
Вертолет летел над Рыжим лесом, над Лиманским заповедником. Синевато-розовая дымка окутывала верхушки деревьев. Внизу показалась старая охотничья вышка с съехавшей набок крышей, дымок от горящего костра. Волкодав вспомнил что лесник, вечно молодой Дед Сашко, закаленный войнами и походами старик, остался в заповеднике следить за ним. Он мог бы уехать - так сейчас многие делали, накопив на артефактах деньги, но он не стал. После того как погиб старый лесник, Дед Сашко переселился сюда из Черного Бора и остался доволен - здесь было опасно, но колдовства не было и заповедник был побольше его старого и полного волшебством Черного бора и даже красивее чем-то…
Вертолет отслеживало сразу несколько группировок, но никто не решился его сбить - все знали, что вступать в конфронтацию с американским научным союзом (АНС) и Международным союзом ученых (МСУ), имеющих контакты с синдикатом наемников Зоны - могилу себе рыть. Поэтому все молчали, ну кроме западных СМИ. Там массированно муссировались слухи о секретном проекте американских ученых, решивших первыми в истории человечества победить радиацию. Будущие нанокостюмы для американских военных должны были пройти проверку в самых экстремальных условиях - в Арктике, в радиоактивном саркофаге ЧАЭС, в Африке, в кислотных болотах Зоны. Прототипов костюма было всего пять - Боевой Альфа, Бета-1, Гамма, Боевой Бета-2, Зед-5 - все с разной функциональностью. Их испытывали разные люди по всему земному шару…Сейчас в научный "Бета-1" сьюит и был закован сталкер Волкодав…
* * *
Дед Сашко сидел возле костра и жарил окорок дикого кабана. В котел он бросил пару обеззараживающих армейских таблеток, посмотрев на иностранный вертолет, летевший над его заповедником. В его глазах сверкнула злобная искорка. Вертолет проскочил аномальную зону над временной аномалией и ушел на бреющем по направлению к Припяти…
- И летают, и летают, нехристи иноязычные. Сколько можно Зону тревожить? Вот возьмет она и жахнет - мало не покажется!..Охота им лезть в… - Дед смотрел вслед улетевшему вертолету и показал ему кулак. Потом положил руку обратно на замотанный зеленой изолентой приклад ВСС "Винторез" - Знаешь, тихо как то в Зоне. Подозрительно это все. Что-то будет. Нутром чую. Ты же знаешь что я не верю во всю эту мистику, хотя я десяток лет оттрубил в аномальном Черном Боре лесником и чего только не повидал на своем веку. Ну не верю и все тут. А когда я чую, что пахнет жареным, то пиши пропало. Поджарит Зона америкосов, ей богу, зуб даю…
- Это кабанчик пахнет, Дед. Американцев тоже здесь не любят. Ну завалит кто-нибудь их вертушку. Это дела кланов и армии. Ну нам то что с этого?
- Наемник, ты не понял. Потом тебя же или вон Волка пошлют искать трупы америкосов и вы вляпаетесь в еще какую-нибудь мерзопакостную историю. Все здесь взаимосвязано. Тебе твой генерал-контрразведчик не скажет же что именно ты ищешь пока ты сам не найдешь "черный ящик" или секретный чемоданчик. А ты не подумал, что вот в любой такой вертушке наш Волк может лететь? Боюсь я за него - не стоит ему водить знакомства с иностранными учеными. Наши - они как-то попорядочнее будут, если что то хоть намекнут к чему и как…Деньги не главное, главное чтобы договор выполнялся…
Наемник Старый сидел напротив него и чистил аномальной травой клинок серебристо-белой хоролужной катаны, держа загибающуюся крючками-когтями траву в перчатке из титановой кольчуги. Трава в кулаке пыталась сжать-скрутить или пронзить пальцы или ладонь, но у нее не получалось. Со скрипом точилось острие клинка катаны, сыпя искрами - как будто под точильным станком… - Не волнуйся, у меня есть идеи где его искать. Только все в свою очередь. У меня тоже дела есть. На обратном пути я найду его.
Катана заблестела свежим острием. Микрозубцы были не видны, но наемник убедился, что они есть, когда разрубил ею большой ржавый кусок железнодорожной шпалы, висевший вместо гонга в перевернутом ведре на крыльце хибары деда - Совсем другое дело! Ну где еще можно такую заточку сделать? В Японию к мастеру Мацумото ехать?.
- Слышь, Старый, не балуй. Секачи услышат. Нам это ни к чему - мясо уже готово… Говорят, что они такие огромные, оттого что едят аномальную траву с болота, где новая аномалия, создающая артефакт-отпугиватель "Болотная Роза". Если не будет выброса, а я уверен, что он будет,…из-за этих иносранцев, мы могли бы сходить и поохотиться вместе на черного секача-гиганта и прихватить заодно и артефакт. Вепрь-гигант - это хороший трофей даже для такого старого наемника как ты. Ты как, со мной? - Сашко положил возле винтовки двухрядный магазин повышенной вместимости, отмеченный красной изолентой. На изоленте орявым почерком было начертано черным маркером - СП-6.
- Не знаю, не знаю. Его мясо радиоактивно и завалить его даже из "Винтаря" не всякому снайперу удается. Нужен крупный калибр. А такие пушки только у торговцев и у Волкодава есть и стоят целое состояние. У тебя же есть голова Черного Вепря в доме? Зачем тебе еще одна, дед? - наемник прекратил точить катану и отбросил скукожившися клочок аномальной травы подальше от себя. Несколько металлических пылинок слетели с клинка и стали кружить в воздухе, мерцая каким-то нездоровым зеленоватым свечением. Наемник прихлопнул их перчатками и из-под них пошел едкий серый дымок. Кольчужные перчатки нагрелись и ему пришлось разжать руки. Огоньки улетели в небо. Дед улыбнулся.
- Да хватит играться с этой аномальщиной. Все знают что у вас с Волком у обоих аномальные катаны. И он и ты постоянно играетесь с этой чертовщиной. Эти мечи как братья родные что-ли для вас? Никак не пойму. А вепрь… Его завалил Волкодав из обреза "нитроэкспрессом".700 N.E., этого обреза "сафари-африканки" я уже сто лет как не видел, да и вообще… это было давным давно. Я сам хочу секача положить, своими руками. После такого дела я и хряпнуть по сто грамм не против…или почить на старости лет…, - лесник посмотрел в свинцовое небо, молча следящее за двумя одинокими фигурами.
Старый - Эй! Не надо…рано нам еще почить…в бозе…И не лезь сам в ту зону, там холм Пси-собак и вепрей много - мы с Волкодавом вместе потом сходим и кончим твоего кабанища - что захочешь то и отрежем от него, а если будет экзоскелет-трактор, то можем и тушку притащить. Еще не время…выброс, говоришь? Чую я нутром, что неспроста Волк исчез в иносранном лагере. Ой, что-то там затевается и нам потом всем придется снова это расхлебывать…
- А когда было иначе? Волк всегда впереди всяких битв - он как Арес сражается до последней капли крови, обычно чужой крови… Где он- там и заварушка какая. Ну вот - этих же…инопланетных корсаров прогнали, их тюремщиков - тоже. Ученых-иллидианцев, кравших наши артефакты, прогнали, их киборги до сих пор по болотам Зоны гниют, под сапогами сталкеров тонут. Даже Зона не берет их к себе - чужеродные, инородцы они и этим все сказано… не нужны они Зоне. Артефакты вернули в Зону. Черного Фантома уничтожил профессор, твои ребята уничтожили "Черного ангела", мегааномалию над ЧАЭС, так?. Чего еще нам ждать? После всех этих "чудес в решете" уже ничему не стоит удивляться…Зона сама решит что будет завтра. И лучше ее не торопить.
- Да, точно, ты прав. Только то оружие, которым можно было самую крупную нечисть изводить - лежит затопленным под залами комплекса лабораторий Янтаря и его все ищут - все, от мала до велика. Откуда они могли узнать? Из баек о Волке? А ведь Волк именно с ним на самые большие дела ходил. Найдет кто эту пушку, отремонтирует и вперед крошить всех сталкеров, бандитов и военных и снова Зона станет мстить…Нужно пушку найти до того как кто-нибудь из мародеров это сделает. Потому что кто ее найдет - тот за честь почтет прикончить ее бывшего хозяина и прославиться. У хантеров это так принято и ничего тут не поделаешь…Ты извини, дед, но я пообедаю и вперед, за атонным генератором. Надеюсь, успею до зонального выброса
Сашко поежился - Глупец ты, до выброса осталось всего ничего, аномалии перестроятся опять. Там неделю надо будет разведывать, где все эти "комариные плеши" и другие аномалии понатыкаются. Никакая карта не спасет, никакие датчики. Попадешь в "выверт" и поминай как звали.
Обождем выброс в моем подвале, потом и решим, что дальше делать. Помнишь пословицу - "Кто поспешит того кровосос выпьет…".
Наемник слушал его и уплетал мясо кабанчика. Он оторвал ногу и положил ее в брезентовый подсумок - Да помню я, дед. А вот жиру мало. Малый был, зато мясо еще чистое. Почти…Приду - подстрелим твоего гиганта с болота. Обязательно, - он запаковал мясо в серебряную фольгу и положил в рюкзак. Проверил винтовку и попрыгал - не выпадет ли чего из ранца.
Старый - Я то успею. Не впервой. Как раз сейчас все твари зароются, диггеры уйдут на свою стоянку, а военные закроются в блокпостах, даже на пулеметных точках ни одного мордоворота не будет - пролезу, как всегда… Может увижу Волкодава на обратном пути - он сказал что будет на ЧАЭС. Если не успею, то помяните меня как у нас полагается вместе с Волком, хорошо? Я пошел, дед. Не задерживай меня. Труба зовет…
- Ну как знаешь, удачи тебе. Дай тебя перекрещу - авось да проскочишь. Синдикат бы гордился бы тобой, наемник. Такого хлопчика потеряли!..Давай, деру!..и смотри - не угоди под пулю красноперу! - дед Сашко перекрестил Лунева на прощание. Он одинаково любил своих даже не друзей, а почти что сыновей - сталкера Волкодава и бывшего наемника Старого, ныне вольного ходока по Зоне…