* * *
Пилот повернулся к доктору - Приборы просто зашкаливают. Скоро будет зональный выброс, мы не успеем долететь до точки вовремя. Я смогу сейчас изменить маршрут и сесть на запасную защищенную площадку в Припяти, но придется подождать в подвале, в гаражном комплексе пока выброс пройдет. Дальше поедете на российском броневике из подземного гаража Сэма, дом N 5, на месте бывшего дома Фантомов, а я буду заниматься наладкой вертолета - он всегда барахлит после очередного выброса. Джонсонс, приготовьте рампу для спуска Прототипа и его снаряжения. Скоро в небе станет жарко. Спускаем их прямо в спуск подвального перехода, под здание, - пилот отвернулся от салона.
Пулеметчик, Джонсонс, открыл люк. На его черной гладкой голове гулко отозвались первые капли Припятского дождя. Волк подумал о том, до чего же безразмерная шея у этого бегемота - круглая яйцеобразная боксерская голова спецназовца уходила прямо в плечи через складки плотной кожи, так как буд-то бы и не было шеи у янки. В салон из распахнутого люка пахнуло теплым горьким ветром, затрепало стяжки груза и одежду. Джонсонс включил грузовую лебедку и стал перекладывать инструменты и снаряжение для скафандра в корзину. Корзина поползла вниз, мотор лебедки жужжал кевларовым тросом. Со стуком корзина упала на асфальт подземного перехода под домом. Ученый выругался на Джонсона, из его слов Волкодав только понял слово "фак, фака", пулеметчик торопился и не заметил, как упала в последний момент корзина с инструментами и кислотометом. Волкодав дождался, когда трос подтянется и закрепил на нем скользящий карабин с подтягивающим мотором, положив руку на рукоятку тормозного замка, и прыгнул в неизвестность, в серую пелену дождя. Он скатился по тросу, попеременно тормозя и ускоряясь. В конце концов он тяжело приземлился в переход и отцепил корзину и свой пояс. В шлем ударил град тяжелых капель, унесенных ветром в убежище. Волк помахал рукой вертолету, доктор Шварц немного замешкался, пристегиваясь к тросу и вдруг отпрянул - его лицо осветил какой-то яркий сполох огня, который ринулся к его вертолету. Лазерный луч скользнул по броне "Чинука". Доктор защелкнул шлем и попытался спрыгнуть, скользнув по тросу, но было уже поздно. Сверхзвуковая зенитная ракета, выпущенная из кинетического ПЗРК "StarStrike" пробила тремя вольфрамовыми суббоеприпасами броню спецвертолета и заряды нитрамина сердечников разорвали корпус вертолета изнутри на клочья, образовав огненный шар, даже несколько шаров, которые мгновенно расширились и вынесли из себя все то, что было хоть частично цело. Взрыв вышвырнул половину горящего пулеметчика, дымящиеся порубленные кольца кевларового троса и фигуру доктора, смятый в клочья пулемет, стреляющий в воздух, все - из разлетевшегося в облаке горящего топлива на титаново-кевларовое крошево вертолетного корпуса. Винт словно огненный цветок выпорхнул в воздух, вертясь и сыпля искрами в серое небо. Фигуру в горящем защитном костюме протащило неведомой аномалией по шершавой стене и словно пластилиновую нашлепку влепило в бетонную панель стены, продолжая вдавливать в плиту. В этом месте был неведомо кем нарисован черный силуэт ребенка. И по нему сейчас тащило защитный комбез с перемалывающимися костями доктора. С треском лопнуло защитное стекло шлема и голова доктора исчезла в окрасившихся багровыми потеками складках сминающегося костюма. Его словно борца, делающего разминку шеи на "мостике" с упором головой, вжало черепом в бетон. Весь научный скафандр превратился в гигантскую выкрученную и вмятую в бетон скрутку, напоминающую гусеницу - Волк подумал что того скрутило в "бараний рог" и что никогда еще гравиконцентраты не "сидели" на домах сбоку. Небольшой вихрь, расположенный перпендикулярно стене высотки, раскрутил словно винт труп доктора, расшвыривая отламывающиеся куски шлема и горелой резины костюма. Но сталкеру было уже не до созерцания ужасов работы "мясорубки". Что-то вверху омерзительно щелкнуло и дождь из кровавых ошметков засыпал асфальт возле дома Фантомов. Время на секунду словно застыло для Волкодава. Второй винт от вертолета, ранее вынесенный в небо, тоже слетел вниз и они оба, скрежетая об стены искрящимися согнутыми лопастями, полетели вниз, сталкиваясь кусками отлетающих лопастей. Время также внезапно ускорилось и вся эта срежетающая масса смятого и раскаленного металла была готова рухнуть сталкеру на голову, проломив край бетонной плиты у входа в гараж. Где-то на дороге загрохотал разбитый пулемет, стреляя и отшвыривая от себя обрубок опустевшей патронной ленты. Волкодав со всей мочи забежал с тяжеленной корзиной оборудования в подземный переход, под здание и за ним взорвался искрами покореженный всмятку корпус вертолета, а куски винтов избороздили на стенах рытвины, отскакивая словно куски детского пластмассового бумеранга, разбитого в сердцах об стену. Осколки оплавленного стекла засыпали пол. Один из здоровенных кусков лопасти винта с торчащей снизу титановой втулкой, с треском-звоном врубился в бетонную колону, за которую упал Волкодав. Колонна вдруг извергла из себя целый рой бетонной крошки и пыли, едва не перерубленная этим зловещим ударом. Лопасти винта разлетелись в разные стороны от колонны и засверкали искрами дальше, рикошетя и снова ломаясь на новых препятствиях, словно они не могли остановиться. Кто-то явно не хотел, чтобы сталкер добрался живым до базы…Волк оперся спиной об бетон и отряхнулся от обсыпавшей его крошки - Ну вот и приехали! Добро пожаловать в Припять, на промежуточную станцию. Так что там про солянку Морфи говорил?…Нас солью не возьмешь, ядрену взрывчатку надо…
* * *
Человек, стоявший на крыше далекого здания в Припяти, скинул трубу стрелянного ПЗРК с плеча и поправил на лице прибор ночного видения американского образца, откинутый окуляром на правую сторону баллистических очков "Окли" - Вот чертовщина! Спрыгнул что-ли?.
Он со злостью пнул корпус лежащего ПЗРК и перекинул в руку снайперскую винтовку - Опять придется повозиться!..Так и знал…Второй наемник, который должен был его страховать из другого ПЗРК, положил свой "Стингер-POST" в условленную нычку и стал спускаться с отвеса на страховочном комплекте. Наемник, подбивший вертолет, натянул капюшон на голову и побежал вниз с СВД-С в руке, спускаясь во двор дома, где его ждали члены его команды.
Харт показал на стоящую вдалеке высотку - Он выпрыгнул до взрыва. Сейчас находится под тем самым домом. Нужно его отрезать от гаражей иначе он смоется отсюда до того как начнется выброс. Быстрее! Двигайте задом! Не то все останемся лежать здесь!
Наемники сели на ржавый УАЗ - кабриолет без переднего стекла и установили 12 мм пулемет "Корд" на крепление дуги безопасности. Джип мчался по хлюпающим лужам единственной более-менее безопасной дороги Припяти в направлении дома N 5, освещая фарами прыгающих прочь от массивного бампера, усеянного шипами и лезвиями, тушканов и псевдособак. Один раз клинок, вертевшийся на колпаке переднего колеса срубил что-то красное, обрызгав кровью зеркало бокового вида и дверь… Ренаул, пулеметчик, повернул ствол пулемета назад и стал отстреливаться от толпы мутантов, преследовавших их сзади. Собаки норовили запрыгнуть в кузов джипа, брызгая пеной из оскаленных пастей. Ренаул стрелял со второй руки из АК-47, прижав приклад к боку, от бедра. Собаки стали отставать от джипа, спотыкаясь об кучи мертвых сородичей. Покрытый трещинами асфальт покрылся брызгами темной вонючей крови и клочьями облезлой шерсти. Шкворневая установка трещала от отдачи пулемета. Гильзы засыпали пол джипа и сейчас пулеметчик сидел по щиколотки в горячих цилиндрах гильз, дыша парами раскаленного металла с перекошенным и злым лицом, автомат замолчал - магазин увеличенной емкости был пуст. Харт заметил что Ренаул израсходовал патроны и сам стал стрелять назад из СВД-С, раскрыв приклад и выдвинув бленду. Этим он дал пулеметчику шанс на перезарядку. Харт высматривал в оптический прицел головы бегущих собак и выбивал из них мозги, стреляя 7,62 мм пулями СТ-М2. Скошенные последними очередями дуплексных крупнокалиберных 12 мм пуль, и огнем снайперской винтовки, монстры полегли волной на дороге и больше никто не преследовал мчащийся наперерез выезжающему из подземных ворот другому УАЗу джип цвета "Хаки", заляпанный кровью мутантов. Фары высветили из темноты фигуру припятского шатуна, аномального двойника кого-то из погибших сталкеров, поднявшего приветственно руки. Харт резко развернулся и выстрелил с рук точно в левое глазное яблоко шатуна, выбив глаз и расколов сзади череп. Из затылка шатуна вылетел фонтан серо-зеленой массы и тут-же с ним "поздоровались" бампер и передняя дуга джипа, перебив ему ноги и забросив на сложенное вперед лобовое стекло. Труп шатуна отлетел от удара прикладом и Харт чуть не вывалился из машины вместе с ним, еле удержав винтовку на весу. Противотуманные фары высветили кабину и капот старого военного УАЗа, обшитого кевларовыми бронелистами и кусками стали, в это время выезжающего из подземного гаража на дорогу. Харт - Это объект, мочите его! Гаденыш! Подствольники, базуку давай! - винтовка предательски щелкнула. Патроны закончились. Наемник швырнул винтовкой в темноту и схватился за подсумок с немецкой эмблемой, расстегивая клампсу.
Волкодав успел подумать только - Вот блин, не успел…А вот и соль посыпалась…
Инстинктивно он уже проломил своей массой боковую дверцу - ему не надо было ее открывать, он просто выбил ее плечом и ногой, выскочив за машину. Он вовремя увидел высунувшуюся над приостановившемся и загородившем ему проезд джипе фигуру с трубой гранатомета на плече и успел скатиться из машины вниз по скату бетонного выезда. "Муха" выплюнула реактивную гранату в корпус УАЗа. Взрыв распотрошил машину, расколов двигатель, оторвав ошметки капота, разорвав в клочья переднее стекло и стойки, осколки навесной брони. Горящий джип покатился обратно, качнувшись вбок, грозя придавить сталкера задним мостом. Очереди пулемета продырявили салон джипа, затрещали по бетонной плите над головой Волкодава, сыпля вниз бетонную крошку и пыль. Шины сдулись и джип "лег" на диски, уменьшившись в высоте. Это и спасло его - джип словно седой старик заскрипел и осел на бетон, сухо шелестя продавленными спутавшимися шинами, потом сполз задом в открытые ворота. Волк ушел в сторону от горящей металлической массы. Второй наемник достал одноразовый РПГ "Аглень" с тандемной реактивной гранатой и прицелился, надвинув накидной ночной прицел-окуляр на визор шлема. Волкодав выглянул ис-под днища УАЗа и запрыгнул нырком в подвал гаражного комплекса - Итить твою…!!!". УАЗик словно ветром сдуло в стену, вплюснув расплавившийся металл в огромную дыру в бетоне. Сотни осколков рваного горящего металла рассыпались словно взорвавшийся кусок фольги из огненного сполоха. Дырявую заднюю дверь и запасное колесо вынесло в ворота и они загремели от удара. Горящее колесо поскакало как резиновый мяч по скату и опять ударилось в ворота, повертевшись и остановившись…Если бы там сейчас был Волкодав, то его бы распотрошило бы и вмяло бы словно кусок мяса в горящую землю за пробитой бетонной плитой стены выезда…
Харт- Так…Всем приготовить подствольники. Сейчас мы его поджарим. Огня ему! Огня этой твари!!!.
Выстроившиеся в два ряд наемники - всего человек семь, стали стрелять в открытую дверь подземного гаража из подствольных гранатометов, из разных винтовок. Харт вытащил маленький 40 мм гранатомет-пистолет HK "Гранатенпистоле" с коллиматором на укороченной планке "Пикатинни" и немецкая кумулятивная граната в руке Харта подпрыгнула на ладони - Эта мощная малышка для тебя. Скоро ты ее увидишь и последний раз поцелуешься с ней . Он вложил ее в ствол пистолета-гранатомета - Я иду к тебе, подожди папочку, приятель…Ну где же ты? .
Железные ворота разорвало в клочья, изнутри полетели искры и вылезло пыльное облако. Волкодав внутри перекатывался за стоявшими машинами и колонами, закрыв шлем противокислотным щитом. Осколки сотнями барабанили по монолитному сверхпрочному щиту и царапали титановые наплечники и стены. Эти осколки превратились в металлический дождь, крошево, осыпающее все вокруг добрыми пригорошнями. От выщербленных стен шел дым и воняло горелой краской от стоявших в гараже машин. Наемники забросили внутрь пару гранат Ф-1 и отошли. "Лимонки" с тяжелым стуком упали на бетон и прокатились посреди гаража по полу. Взрывы сотрясли подвал гаража. Все машины внутри стояли продырявленные словно металлическое сито, торча осколками рваного металла. Из воронок шел дым. В дымном облаке показались наемники с оружием наперевес. Посредине гаража стояла дырявая от осколков канистра, из нее выливалась черная вонючая жидкость…Волкодав сухо щелкнул кислотометом, подбросив стеклянную капсулу в потолок над перекатывающимися за колоннами наемниками. Дождь из концентрированной и усиленной нанофторидами фтороборной кислоты превратил броню на них и тела в дырявые кровавые дымящиеся туши, изрыгающие животный рев боли и ужаса… Наемники живьем обгорали в кровавые бесформенные тела, запахло фтором и кровью. Кому падала капля на голову - тому прожигало тело до паха, насквозь; кому попадало в плечо или спину - у тех отваливались куски тела от оплавленного корпуса или конечности вместе с оплавленным и разваливающимся оружием; лужа, растекшаяся на полу, быстро впитывалась синим пятном в бетон, прожигая его до земли. Командир наемников, последним подбежавший к воротам, подал знак остаться пулеметчику и тут-же в ужасе отпрянул назад от вида кровавой каши на полу - Что за чертовщина? Зейси? Тим?… . Ответа не было. Эти куски бесформенной плоти, не отвечавшие ему, и были тем, что осталось от его некогда наводившей ужас на караваны ученых группы…
Харт впрыгнул с перекатом в подвал и ощутил как его голову и колено обожгло какое-то оскизлое вещество. Он выстрелил практически наугад в темный силуэт за машиной, сквозь окно салона, кумулятивной гранатой из пистолета-гранатомета и зарычал от боли, выронив оружие. Капсула, прилетевшая в ответ на его выстрел, попала ему прямо в лицо, пробив насквозь баллистические очки и вошла в правую глазницу. Из глазницы потекла синяя дымящаяся жидкость, превращая его кожу и мясо в сползающую вниз резиновую маску. Капли жидкого карбона очков смешались с кровавой массой на полу. Из затылка уже умершего человека забил фонтан жидкости непонятного сине-серо-красного цвета и наемник покачнулся назад, падая. Кровавое дымящееся мессиво, оставшееся от черепа командира наемников, распалось как черепки разбитого горшка и труп мешком рухнул в лужу кислоты и крови, смешавшихся на полу. Труп дернулся и затих, потом сварился на полу, облазя ошметками защитной одежды в облаке дыма. Этот дым поднимался смрадным облаком под потолок гаража; свет, проходя сквозь него, становился сине-серым, словно он был живым и опасным…Это было похоже на то как сгорают вампиры в фантастическом кино, но здесь все было живьем и взаправду…
Волкодав неподвижно лежал у стены, прикрывшись пробитым насквозь антикислотным щитом, в котором догорала золотистым кольцом кумулятивная пробоина, дымясь как китайская хлопушка, приваленная к щербатому от осколков бетону. В подвал въехал джип, выбив с тучей искр и грохотом остатки УАЗа, ворот и петли внутрь. Облако бетонного крошева закрыло смятые дуги на бампере джипа наемников. Пулеметчик с ревом решетил все вокруг, крича на непонятом матерном языке. Пулемет перегрелся, клацая спусковым механизмом - все, ленты больше нет. Взбешенный наемник взял автомат АК-47 с оптикой, перезарядил его и подошел к трупу командира - Какая смерть…Харт. Ты ее не заслужил… Где эта с…ка? - он развернулся и передернул затвор автомата. Он нашел недвижимого Прототипа за джипом у стены и стал расстреливать его шлем и грудь из автомата, откинув пинком ноги щит с его шлема. Туча искр и звон полетели от лежащего металлического скафандра. Ренаул подошел еще ближе к дымящемуся ПРОТОТИПу и достал из подсумка липкий прямоугольник синтетической взрывчатки, пластита Си-4 и пистолет. Он прилепил детонатор к костюму и нажал кнопку на плате - Гореть тебе в аду, в гиене огненной, приятель за всех наших ребят!..Бум!!! И тебя никто не соберет потом!.. .
Титановая перчатка поднялась и схватила его правую кисть и придавила к детонатору - Нет уж, приятель, вместе так вместе. Иди сюда, смельчак, поговорим!.. Волкодав придавил его голову и руки тяжеленными локтями к себе и резко перебросил броском через живот за себя его головой в стену, затем вскочил разгибом на ноги и добавил страшным боковым ударом ноги в грудь, в средний уровень, повернувшись. Наемник врезался с полета в стену и сполз по ней словно кусок резины, брызгая кровью изо рта. Автомат ударился об пол, соскочив ремнем с руки наемника, и выстрелил в потолок. Детонатор запищал зуммером, валясь возле безсознательного пулеметчика.
Взрыв поднял в воздух тело Ренаула, оторвав ему всю нижнюю часть туловища и одну руку. ПРОТОТИП покачнулся на полу от взрывной волны, потом упал назад на пятую точку, но тут-же встал. Кровавый обрубок пулеметчика выл от боли, корчась и ползая по полу. Волкодав наступил ему на голову ногой и разможжил тяжестью ноги его череп, вплюснув его черепки в бетон пола - Пока, приятель. Мне пора идти по делам. Смотри, не балуйся, здесь скоро будут слепые псы и почистят пол. Раздробленный автомат без расщепленного и оторванного приклада звякнул под его ногой.
Волкодав не понимал - его заполнило ужасной злостью, он словно дышал какой-то жидкостью, заполнившей легкие. Его глаза стали синими и расширились. Явно включилась какая-то резервная система защиты костюма, возможно были впрыскнуты какие-то стероиды или же гормоны. Его словно кто-то ударил током в сердце и потом он очнулся…что-то было не так. На голографическом интерфейсе внутри стекла шлема, проециуемом на сетчатку глаз, возникла шкала здоровья, имевшая какой-то явно нездоровый вид и она падала в минусовую бесконечность. Но потом появился значок медицинского компьютера и она заросла с каждой минутой - в руки явно впились под костюмом инжекторные наношприцы-площадки и в груди потеплело. Костюм восстановил самосборкой цепочек углеродно-трубочной пробкой пробоину в грудной кирасе и снова стал герметичным. Волкодав почувствовал себя настоящим титаном, сильным, здоровым, но он не чувствовал биения своего сердца. Именно своего - что-то сильно и с постоянной скоростью качало искусственную кровь через него, через каждую его клеточку, но это была не его кровь и не его сердце…это была механика…в мозгу возник странный и опасный вопрос - Я - труп или я жив??? Вот так встретили, как называется с хлебом и солью…