- А чего остальные? Остальные жутко разозлились, да и за мной рванули. Их-то я и собирался сюда привести. Вот только девчонки с дреда запросили эвакуации, сообщив при этом, что подготовили корабль к уничтожению. Ну не бросать же их. Люди как никак. Их сняли с обломков, а я не смог упустить такую возможность, как заминированный корабль с энергетической установкой такой мощности. Уходил от преследователей так, чтобы им для эффективного выстрела по мне пришлось выйти из прыжка в непосредственной близости от дредноута, ну и...
- Ты взорвал корабль?
- Точно так, адмирал. А чего на него, смотреть? Красивый взрыв получился. Там мало что осталось от преследователей. Чуть самому не досталось, всю энергию из накопителей пришлось слить на поддержание щита. Оставалось добить только тех, кто выжил, вот и развлекался, пока дожидался остальных, их-то и привёл за собой. Потому и припозднился малость. Но они видимо решили не оголять систему полностью, или гонца просто удумали сохранить. Так что было бы неплохо поторопиться.
- Неплохо. - Вновь хмыкнул адмирал. - Выходит не такие уж и страшные эти Жаги. Встречая их у портала, так и переколотить по одному можно.
- Ну да, вопрос только в том, будут ли они так лезть напролом и дальше. Давайте не будем совершать банальную ошибку, считая противника за дурака. Сдаётся мне, что так их ловить долго не получится. Они ребята конечно самоуверенные, но поверьте, им есть от чего так считать. Империя слишком большая, а подвесить у каждого портала по флоту, даже только в пограничных системах, она не сможет. Тупо кораблей не хватит. Жаги же, на каждый линкор империи могут выставить по два, а то и больше своих. При чём что больше, это скорее всего. То, что я видел на их территории, совсем не успокаивает. У них таких 'Дубин', как грязи. Теперь давайте вспомним, что они могут использовать расширенный функционал порталов, а значит, ждать их можно абсолютно везде, хоть в самой метрополии, а империя только начала переоборудование флота. Старого флота, заметьте. А между тем, нужно стоить новый, и много, только в этом случае можно добиться паритета в вооружении. Но Жаги-то ждать не будут. Да и флот у них специфичный. Они только по тактике уже переигрывают ВКС империи. Уверен, что привычных перестрелок флотов не будет. Они навяжут манёвренный бой. Ударили, отошли. А удары будут чувствительные. Я вам сброшу картинку дредноута, сами полюбуйтесь, во что его превратили, не понеся ощутимых потерь.
- Но всё же они были, потери, я имею ввиду. - Возразил адмирал.
- Были, но точно несущественные. Если бы враг ставил себе в цель чисто уничтожить дредноут, то вообще бы потерь не было. Но они хотели его захватить, вот и потеряли несколько эсминцев и много абордажных ботов, в ближней полётной зоне, и на борту в живой силе. Так что потери действительно несущественные. Но правы вы в главном, адмирал, воевать с ними можно, но думать крепко надо.
- Судя по твоим словам, парень, ты и есть тот смельчак, которого отправляли на разведку?
- Было дело. - Не стал скрывать землянин. - Вот только я далеко не смельчак. Моего желания как бы никто и не спрашивал. Поставили задачу и вперёд.
- Но ты же справился.
- А куда было деваться? Жить-то хочется.
- Это верно. Но я такого капитана несколько по-другому представлял. Более умудрённого опытом, что ли. Постарше, в общем.
- Ну, извините, что разочаровал. - Развёл руками Илья.
- Да нет парень, совсем наоборот. Более того скажу, такие шустрые капитаны, как ты, во флоте нужны, особенно в такое непростое время. Не хочешь перейти ко мне? Я могу поспособствовать.
- Вербуете?
- Почему вербую? Приглашаю.
- Спасибо, конечно. Очень польщён. Но вынужден отказаться.
- Причины.
- Их несколько. Первая, прыгать из ведомства в ведомство, дурной тон. Вы должны это понимать. Как говорил один выдуманный персонаж на моей родине, меня не поймут там и плохо примут здесь.
- В военное время не до вопросов этики.
- Есть и другая причина. Я свободный агент. На полном самообеспечении. Меня привлекают для исключительно разовых и 'деликатных' акций. В остальное время я сам по себе.
- Это как? Наёмник, что ли? - Чуть скривился старый вояка. Видно было, что наёмников он не жалует.
- Нет, вернее не совсем.
- Ты меня вообще запутал парень.
- Как бы вам объяснить. - Илья щёлкнул пальцами. - Вынужденный наёмник. Понимаете? Видите ли, СБ в меня вцепилось и не хочет отпускать. Нужен я им. Опять же, я из диких, а значит меня в случае чего не жалко. Так что у нас как бы договор, я работаю на империю в лице СБ, они мне помогают информацией и ресурсами, в остальное время я свободен. Как бы то ни было, такое положение вещей меня полностью устраивает.
- Из диких, значит? Понятно. То есть ты считаешь, что это не твоя война?
- Не без этого, но Жаги и мне очень крупно нагадили. Моя девушка погибла по их вине, так что это уже и моя война.
- А из какого ты мира?
- Да я и сам не знаю адмирал. Это длинная история.
- Понимаю. Хочешь найти дорогу домой?
- Вы проницательны. - Парень грустно улыбнулся.
- А поэтому, не хочешь не во что ввязываться плотно, иначе времени на поиск не останется?
Илья кивнул.
- Интересный ты человек, капитан-командер. Мне бы очень хотелось, чтобы ты был в моём флоте, но я уважаю твой выбор. Ладно, это всё лирика. Что планируешь дальше? Надо ведь согласовать совместные действия. Ты ведь, как я уже понял, не откажешься лезть туда снова?
- Нет, не откажусь. Но дальше проще. Нас ждёт всего один линкор. Но ждёт очень опасно. Хорошо то, что он всего один. Придётся снова рисковать, без этого не получится. Нужно организовать проход флота очень плотно, не так как это принято в империи с длинными интервалами. Видели, как жаги проходили? Вот примерно так. Я пойду первым и постараюсь отвлечь внимание 'Дубины' и выжить при этом. Скорее всего, он захочет использовать гравипушку, уж больно они её любят, гвоздят из неё, надо, не надо. Но вряд ли он станет стрелять сразу, так как в этом случае и порталу достанется. А это может быть весьма чревато, так что по любому даст возможность отойти, и только потом будет пытаться уничтожить. Этого нам и надо. Ваш флот начинает синхронизацию спустя три минуты после меня. На выходе я, скорее всего, уже успею отвести 'Дубину' от портала, вам останется только всыпать ему как следует, и система наша. На какое-то время, надеюсь, нам его хватит на эвакуацию выживших.
- Мммм, трудновато будет вывезти всех желающих. - Пожевав нижнюю губу, нахмурился Дон Ган. - У меня только боевые корабли, а на них места не так чтобы много, найдём конечно сколько-то, но этого ведь мало. К тебе вот должно прилично влезть, да только и этого, боюсь, мало будет.
- Вот это как раз маленькая проблема. - Отмахнулся парень. - Там ведь еще и транспортный флот Государства Мар обретается. Так что корабли будут. Нужно их только взять аккуратно. Они то ли пленных грузят, то ли планетарный десант разгружают, не суть важно. Хотя лучше бы для пленных, с десантурой возни больно много получится.
- Вот это очень приятные новости. Пощипать этих ублюдков давно пора. Они ведь заявили о нейтралитете, а на самом деле работают на стороне агрессора. Чем не объявление войны?
- Рад, что угодил.
- Добро парень. Работаем. Готовься сам, а я в свою очередь, начну готовить флот к переходу.
Глава 20.
На этот раз всё пошло не по плану буквально сразу. Капитан оставшейся 'Дубины', оказался сообразительным малым. При появлении рейдера в системе он не стал связываться, чтобы наказать обидчика. Он понял, раз рейдер вновь нарисовался, значит дела плохи, с той стороны точно засада и, скорее всего, эта засада вот-вот должна появиться из портала. Можно, правда, было предположить, что рейдер каким-то волшебным способом перехитрил погоню и, сделав петлю, вновь рискнул вернуться, но это глупость. Без модуля гипер-прокола такое не могло получиться, а раз получилось, то значит точно пришла беда откуда не ждали. Короче, вражеский линкор крутанулся на месте, перевёл силовую защиту в заднюю полусферу и подался в бега. Причём он не кинулся в сторону станций, защищать награбленное, а ломанулся к ближайшему выходному порталу. Как пить дать за подмогой намылился.
- Твою же мать! - Расстроился Илья. - Мы так не договаривались.
Было от чего расстроиться. Бросаться в погоню смысла не было. Можно и самому нарваться. Такой корабль как 'Дубина', это вам не беззубый транспорт. Так может вмазать, что мало не покажется, да и пробить защиту его тоже сходу не выйдет, так что он сможет встать на струну. Остаётся только плюнуть, да заниматься своими делами, пока Чип & Дейлы не заявятся.
Так и поступили. Когда императорский флот вошел в систему, землянин доложил о возникшей трудности. Расчёты показали, что времени до прибытия новых сил Жагов остаётся не более суток. Кроме 'Дубины' из системы ушли ещё два эсминца, которые понесли весть в другие захваченные системы, так что надеяться на удержание метрополии клана Цивис, речь не шла. Тут бы ноги унести вовремя. Флот, а за тем массированный десант, ну и ребята с рейдера под командой Гасто, быстро очистили систему и вновь вернули станции под контроль. Сопротивление было достаточно яростным. Были там и биомехи Жагов, и небольшое количество десантников Государства Мар, однако не так много, как подозревал Илья. Видимо, основная оккупация готовилась чуть позже, а пока только паковали пленных.
То, что большинство пленных уже было упаковано в криокапсулы и заботливо погружено в транспорты, было как раз на руку. Получилось избежать паники и неразберихи. Просто захватывались корабли и сразу же отправлялись в Империю, не дожидаясь окончания операции. Можно сказать, экономили время. Как только были запущены орбитальные лифты, пошла эвакуация и с поверхности планеты. Вот там сложности были. Транспорта не хватало, да плюс та самая паника. Пришлось задействовать десантно-абордажные боты, дабы ускорить этот процесс. Но дело подвигалось со скрипом. Время неумолимо истекало.
- Ну что, молодой человек? Пора выполнять приказ и доставить меня в резиденцию. Процесс эвакуации идёт, глупо терять время.
Леди Ре Лери уже облачилась в скафандр и в нетерпении смотрела на парня.
- Согласен. Давайте уже закончим это безобразие, - со вздохом согласился он. - Медв!
- На связи.
- Ты приготовил бот для меня и Леди?
- Бот готов, но мне не нравиться эта затея.
- Ты не поверишь, - ухмыльнулся Илюха, - мне тоже эта бодяга не нравится. Но надо. Я постараюсь обернуться быстро.
- Возьми хотя бы сопровождение тогда.
- А смысл? Там внизу, сейчас и так кишит от боевой техники. Все заняты вывозом гражданских, будет кому прикрыть, а если всё пойдёт плохо, то и сопровождение не поможет. Так что расчёт только на скорость.
- Но...
- Время, старый! - Землянин иногда так называл Медва, когда они вдвоём занимались какой-то технической проблемой. - Мы выдвигаемся в ангар, ставь бот на стартовый стол.
- Принял. - И столько в этом слове было недовольства, что любому другому человеку так сказать не вышло бы.
В доке, возле стартового стола, встретился ещё один сюрприз, в виде готовой к выходу Ори.
- Ты зачем здесь? - Нахмурился землянин.
Пшикнуло, выравниваясь давление в скафандре, когда девушка открыла забрало.
- Я иду с вами. - Сказано это было так, что становилось понятно, возражения приниматься не будут. - Это и мой дом.
Илюха хотел было возразить, да пожёстче, но Леди Ре Лери положила руку ему на плечё.
- Пусть идёт, капитан. Прошу, не запрещайте. Ей тоже надо проститься с домом. Вы должны это понимать.
Илюха насупился. Хотел всё же высказать своё 'авторитетное' мнение, по поводу всего происходящего, но снова не успел. Появились новые действующие лица. Эйла, Саид, Зела, Рилла, Риго, Бер ну и всю эту команду возглавлял естественно Медв.
- Наябедничал зараза! - Подумал парень, а вслух сказал:
- Что за митинг? Заняться нечем?
- Ты извини, капитан. - Невинно хлопнула ресницами белобрысая Эйла. - Но я тебя одного, с этими, - она указала подбородком на двух Эленте, - не отпущу. Потом хоть в карцер сажай, но я пойду с тобой.
- И я. - Рилла.
- И я. - Риго.
- Брат, я тоже пойду.
- Без меня тоже не получится. - Это Бер.
Зела лишь осуждающе смотрела, а Медв ехидно улыбался. А тут подошли ещё трое бойцов из абордажной секции, вооружённые до зубов.
- Вы чего? Все сдурели в одночасье?!!!! - Вызверился Илья. - Это что, мать вашу, за анархия?!!! Спишу нахрен с корабля по приходу домой!!!!
- Ты, командир, не кричи. - Спокойно заявила Эйла. Было видно, что она ни грамма не боится угрозы. - Ну нельзя одному. Кто поможет в случае чего? На этих двух, - новый кивок в сторону мамы с дочей, - я бы не стала надеяться. Не бойцы они. А вот я, да вот с этими парнями, легко обеспечим поддержку. - Девушка кивнула на подошедших последними абордажников.
- Ты за себя говори, подруга. - Встряла Бер.
- Вы здесь нужны, ребятки. - Невозмутимо парировала Эйла. - Вы все здесь нужны. Нельзя корабль оголять. Саид Старпом, ты, подруга, командуешь москитным флотом, Рилка дронами рулит, Риго тоже может понадобиться, вот и выходит, что идти мне. Я этой птичкой управляла, когда вы все ещё только мутной каплей..., в общем не было вас тогда на свете, да и ручками повоевать пришлось, по-хорошему бы и нашего капитана не пускать, но его, похоже, не остановишь. - Она многозначительно зыркнула на Ори. - Так что, как ни крути, а без меня никак.
Элентийки стояли, раскрыв рты. Разговор шёл так, как будто их тут и не было. Возмутительно, унизительно и обидно, самое главное неожиданно, а потому слов в ответ не находилось. Да и сказать-то нечего. Это люди капитана, они ему служат, даже не империи. Плевать им на приказы Императора, они хотят обеспечить безопасность своего командира, и не отступятся. Леди выдержала подачу, напустив невозмутимость. Было видно, что происходящее её задело, но она справилась с эмоциями. Ори же разозлилась и метала глазами молнии в сторону рослой Эйлы. Как бы то ни было, но все ждали Илюхиного ответа. Парень был зол, однако наряду со злостью, испытывал благодарность. Это его люди. Они готовы следовать за ним не раздумывая. На душе расплывалось тепло, вытесняя первоначальное возмущение игнорирования прямого приказа. И чтобы не расплыться в улыбке, ему пришлось сделать грозный вид.
- Значит так! Эйла и вы трое, - ткнул он пальцем в обвешанных оружием бойцов. - Грузитесь в бот. Эйла! - Остановил, ринувшуюся было к машине девушку. - По возвращению, месяц на камбузе!
- Есть, капитан! - Гулкий удар в область груди и белозубая улыбка от уха до уха.
- А с вами, - Илья обвёл взглядом остающихся, - я ещё поговорю, когда вернусь. С тобой старый, я пообщаюсь особо, понял? Всё, я сказал! -Прикрикнул парень, на начавшиеся возражения. - Прекратили базар. Марш по рабочим местам. Саид, ты за главного. Не разочаровывай меня брат.
Саид набычился. Ему не нравилось то, что происходило. Илюха подошёл к нему и положил руку на плечё.
- Ну на кого я могу всё это хозяйство оставить? Кроме тебя некому. Не Рилку же с Миллой напрягать на это дело. Если что случится, задача сохранить корабль и людей.
- Но....
- Это приказ, Саид. О Берране подумай. О ребятах. А я должен идти. Понимаешь?
- Если погибнешь, я тебя убью брат. - Прогудел в ответ гигант, не то пошутив так, а не то пригрозив на полном серьёзе.
- Не дождётесь. - Улыбнулся парень и, хлопнув Манти по плечу, пошёл к боту.
Эйла не спрашивая, заняла место основного пилота. Видя такую наглость, Ори хотела возмутиться, но белобрысой было глубоко плевать на её оскорбленные чувства.
- Чего уставилась? - Спросила она. - Так и будешь стоя лететь? Занимай второй ложемент.
- Ты вообще чего тут раскомандовалась? - Наконец нашлась Элентийка.
- Непривычно, да? Ты давай, располагайся. Скоро стартуем. Проверка систем почти закончена.
Ори хмыкнула и опустилась в ложемент, приводя его в горизонтальное положение.
- Я уже давно заметила, - вдруг снова заговорила белобрысая, - что ты положила глаз на парня. Но я тебе не доверяю. Так понятней? - Немного помолчав, добавила: - Имей в виду, что если напакостишь ему, я тебя сожру и скафандр не поможет.
- Чего ты вообще не в своё дело лезешь?
- А так, на всякий случай. Вот не верю я вам, даже на пол ногтя не верю. Так что нравится тебе это или нет, но присматривать за тобой и мамашей твоей буду. Всё, хватит болтать, включайся. На тебе задняя полусфера. Ясно?
- Поучи меня ещё! - Скривилась Ори, но опустила голову на подголовник и произвела подключение к системам.
Эйла не обратила внимание на сказанное.
- Капитан! Готовы стартовать. Нужны координаты точки приземления.
Илья вопросительно посмотрел на Леди Ре Лери.
- Ори, - спохватилась та, - введи координаты ближайшей к резиденции посадочной площадки.
- Что значит ближайшей? - Опешил парень. - Боитесь, грядки с геранью потопчем?
- Вы о чём, молодой человек?
- Бот,Леди, может сесть где угодно. Это боевая машина, ей не нужна посадочная площадка. Вводите координаты резиденции, там и приземлимся.
- Но...
- Время, Леди, время!!!!
- Хорошо. Ори, ты знаешь что делать.
Когда бот стартовал и взял курс к планете, землянин вновь посмотрел на главу клана.
- Что-то еще?
- Я свою миссию выполнил, через сорок минут будем на месте. Теперь ваша очередь выполнять договорённость.
- И что, подождать до поверхности никак?
- А какой смысл ждать? Вы же понимаете, что я здесь не ради вашей столь дорогой побрякушки. Я тут ради информации.
- Звучит цинично.
- Возможно, но не более цинично, чем ваше ко мне отношение с той проверкой. Пусть для императора вы дороги, но для меня лично..., ну вы сами понимаете. Так что сделка есть сделка. Я со своей стороны выполнил всё. Ваша очередь.
- Что ж, понимаю и благодарю за откровенность. Хорошо. Что ты помнишь?
- В каком смысле?
- Ну, тот момент, когда ты оказался на территории империи. Этому же должно было что-то предшествовать.
- Да понимаете, Леди, вот этот момент, как-то и выпал из сознания. Помню, я стрелял, что-то кричал, а потом раз и темнота. Очнулся уже на Сууке. Я ведь ранен был. Устал сильно. К тому моменту дня три как ничего не ел. Мозги вообще плохо соображали.
- А что ты кричал? Можешь вспомнить.
- Хммм. Ругался кажется.
- А конкретней? Ну же. Вспоминай, это очень важно.