Двойной переход - не очень‑то приятное действо. Голова от него сразу гудеть начинает. Но другого способа скрыть украденную сферу у меня не было. Разве что, зарыть её где‑нибудь в округе… да и то, не факт, что её не найдут по возмущениям. А учитывая, как колбасит заточенного в сфере духа, это будет довольно просто при наличии некоторых артефактов у ищущих. И я сильно сомневаюсь, что у людей Бора не найдётся ничего подобного. Ха… Зато спрятав сферу Переходом, я могу быть полностью уверен, что её никто не обнаружит. Правда, теперь появилось ощущение, будто где‑то в кармане постоянно вибрирует мобильник, но это я как‑нибудь переживу. Не в первый раз, все‑таки, да и "вибрация" эта, не самое худшее ощущение. Помнится, когда возникла необходимость провезти мимо мистполовского контроля проклятый нож, было гораздо неприятнее. От спрятанного Переходом артефакта все тело зудело, как сумасшедшее… и ничего, выдержал, справился.
Ну вот, а теперь, когда мои руки наконец освободились от стесняющей движения ноши, можно и удирать. Желательно, побыстрее. Наверняка, Ким уже переживает…
Отыскать одержимых, ориентируясь лишь на чутье и ощущение уже знакомого шлейфа потусторонней силы, оказалось несложно. Оказавшись на месте, где мы не так давно расстались, я легко встал на след и припустил в глубину леса, где Касимы решили укрыться от поисковых партий Тейго Бора. Нет, самим им рыщущие по перелеску люди ничем не грозили. Если уж те не смогли увидеть двух одержимых, вытаскивая моё тело из тесной каюты на корвете, то здесь беспокоиться об обнаружении и вовсе не стоит. Так что, уйдя с места нашей встречи, Касимы решили скорее обезопасить меня. Ну а в том, что я способен их найти по следу, Ким точно знает: достаточно вспомнить его поведение, когда я извинялся за своё опоздание… Эх, понять бы ещё, откуда ему это известно, и… за кого он меня принял? Ладно, потом!
Услышав треск сучьев ломящихся через подлесок "загонщиков", я потянул носом воздух и, прыгнув вверх, вцепился когтями в шершавую кору пайлы. Развесистые пышные кроны этих мощных деревьев как нельзя лучше подходят для лазанья. А учитывая, что растут они довольно кучно… Не, я не Тарзан… но передвигаться по ветвям могу не хуже. Правда, ещё две - три недели назад я бы не стал так поступать, рискуя выдать себя с головой облетающими с деревьев лепестками цветов. Но сейчас, когда пора второго цветения пайл отошла, подобного срыва маскировки можно не опасаться… и я помчался вперёд, цепляясь когтями в кору, чтоб не поскользнуться на мокрых от дождя ветвях, и стараясь не потерять след одержимых, уже начавший рассеиваться в пространстве. Правда, через некоторое время, скорость пришлось несколько сбросить, иначе я рисковал не успеть затереть силой свой собственный след. Наверное, поэтому моя гонка несколько затянулась.
Хм, а Касимы успели довольно далеко уйти… К такому выводу я пришёл через полчаса стремительного бега. А когда автоматически оглянулся назад, словно пытаясь оценить пройденное расстояние (это в лесу‑то!), удивлённо фыркнул. Вид с ветви дерева, на которой я остановился, явно свидетельствовал о том, что следуя за одержимыми, я успел добраться до местных горушек. Однако…
Дальнейший маршрут ясно показал, что Касимы решили скрыться от поисковых отрядов в центральной, горной части острова. Догнать одержимых, к моему удивлению, мне удалось только к рассвету, когда они остановились на днёвку. И место мои спутники подыскали весьма и весьма удобное. До основного горного массива отсюда ещё далеко, но и предгорный район северного острова оказался богат на пещеры и провалы с темнеющей на дне неподвижной чёрной водой. Вот в одной из пещер Касимы и остановились на отдых.
Что ж… я тоже не прочь перевести дух и, наконец‑то, вытянуть ноги у костерка. Все‑таки ночь выдалась суматошной и холодной. Радовало только то, что дождь прекратился ещё часа два назад, и пробираться через лес стало немного проще. Но как же я вымотался!
Переход… Поймав полетевший было наземь шар ловушки духов и выйдя из лужи, образованной моментально стёкшей с моего тела дождевой водой, я шагнул к чёрному зеву пещеры, где отчётливо ощущались оба Касима.
- Завтрак? - Ким с улыбкой посмотрел на меня и протянул саморазогревающуюся коробку с лапшой. Уел. Я кивнул и, получив ободряющий хлопок по спине от довольно жующего Нея, присел к небольшому костерку, разведённому предусмотрительным Касимом - старшим. Его племянник, тем временем, порылся в одном из небольших рюкзаков, неизвестно откуда взявшихся у одержимых и, выудив оттуда маленький термос, протянул его мне. Сегодня, они на диво адекватны, хм… "Придавили" своих духов - компаньонов на время? Было бы здорово…
- Тонизирующий чай. Очень полезная штука в походах. - Проговорил Ней, тряхнув термосом.
- Спасибо. - Кивнул я и, обведя взглядом рюкзаки, обратился к Киму. - Откуда?
- Ну, Кот, ты же не думал, что мы отправимся в путешествие налегке? - Пожав плечами, вновь улыбнулся Ким. - Или ты хотел спросить, где мы их прятали все это время?
- Последнее. - Фыркнул я, налегая на горячую сочную лапшу, щедро сдобренную мясным соусом.
- Хм… извини, но этого я объяснить не могу… просто, не знаю, как. Это умение досталось нам от наших духов, и я вряд ли смог бы обучить такому фокусу обычного человека. Впрочем, мне кажется, что тебе это не особенно и нужно. Ты же и сам способен на нечто подобное, разве нет? - После недолгого молчания задумчиво проговорил Ким, бросив на меня острый взгляд. И меня словно пыльным мешком ударило. Он знает, что это за способность?! Рр - ах!
- Переход… - Не сдержав от удивления эмоций, тихо пробормотал я.
- Ты так это называешь? - Оживившись, поинтересовался старший Касим. Да и в глазах Нея явно мелькнуло любопытство. - А показать можешь?
- М - м… после ужина. - Ну да, Переход - это та вещь, в происхождении которой я так и не смог разобраться самостоятельно. Ни к стихиям, ни к печатям эта способность не имеет никакого отношения. К мистике, да… но материалов на эту тему слишком мало, и те огрызки знаний о потустороннем, что когда‑либо попадали мне в руки, не содержали ни грана нужной информации. Поэтому, приходилось пользоваться тем, что есть, не особенно разбираясь в механизме и процессе, на одной голой интуиции, кое‑как… Черт, да я даже само слово "переход" использую за отсутствием иных определений. Кто знает, как этот феномен могли называть древние мистики? Но ведь интересно же… до чёртиков любопытно, что это такое… Не удивительно, что слова Кима вызвали во мне такую бурю эмоций. Если он сможет помочь мне разобраться с этой способностью… хм. Думаю, это с лихвой покроет долг…
До конца нашего "ужина" мы дожили с большим трудом. Любопытство у всех троих, как оказалось, несколько превышает среднестатистические размеры. Касимы даже разбирательство с ловушкой духов решили отложить на потом.
Но вот, наконец, голод был утолён, я даже успел немного отогреться у костра, и Ким тут же затеребил меня, поторапливая. Сделав глоток действительно тонизирующего чая, я вернул термос Нею. Отложив в сторону опустевшую коробку из‑под лапши и аккуратно положив сферу меж камней, чтоб не укатилась, я поднялся на ноги и, вздохнув, привычным усилием воли совершил Переход. Пещера тут же наполнилась звуками гудящего где‑то вдалеке подземного потока, чуть ближе зазвучала ксилофонной мелодией капель сталактитов… меловой запах расцвёл тысячами оттенков, к нему прибавились ароматы трав, доносящиеся с небольшой долины у подножия горушки, в пещерах которой мы устроились, но их тут же перебил довольно тяжёлый запах пота… Ну да… ночной бег по лесу не прошёл даром не только для меня, но и для одержимых.
- Кот! - Я перевёл взгляд на удивлённо рассматривающего меня, мерцающего потусторонним светом Кима.
- Нет, Ким… это не Кот… - С неожиданным смешком покачал головой Ней, и я буквально увидел, как дымка духовной энергии вокруг него взбурлила, озаряя пещеру яркими всполохами. Рорре явно было так же весело, как и его хозяину. - Это не Кот, дядя! Это самый настоящий котёнок! Шредер, вылитый!
Прищурившись, я смерил обоих хохочущих одержимых недовольным взглядом и обернул напряжённо подрагивающий, выдающий моё настроение хвост вокруг лап, аккуратно придавив его белоснежный кончик. Фр - р. Невежи!
Глава 9
Фантомы памяти
М - да, а ведь помнится, у меня ещё в той жизни не один месяц ушёл, прежде чем я понял, что Шредер и Кот - одно и то же. Точнее… хм, не совсем одно и то же, а как бы… две стороны одной медали. Поначалу я, "засыпая" Котом, проживал день в своём старом теле, и в следующем сне, оказываясь черным котёнком, наслаждался свободой в том же городе, что был домом для Кота - мальчишки. Меня это не удивляло, сон есть сон. Но однажды, будучи в теле этого самого ребёнка, тогда ещё девятилетнего беспризорного шкета, "промышляющего" на Базаре, мне пришлось удирать от разъярённого торговца. Ну да, был такой период и в "реальной" жизни, и в "здешней", когда еду мне приходилось добывать непринуждённым и незаметным "заимствованием". Главное, конечно, незаметным, поскольку воспоминания о "беззаботном" довоенном детстве детдомовского мальчишки хоть и померкли со временем, но не истёрлись из памяти совсем. Наверное, забыть о том времени не давал шрам на левом боку моего старого тела, оставшийся от удара подкованным сапожищем одного базарного "жучка", у которого наша компания пыталась "срезать" с прилавка сахарную голову… к сожалению, бегал я ещё хуже, чем воровал, за что и поплатился… Зато здесь у меня появились все шансы подтянуть свои умения, поскольку даже во сне, голод давал о себе знать… и тот факт, что перед тем, как лечь спать, мой старый организм получал свой ужин, на желудок Кота - котёнка никак не влиял. По фиг это было желудку, прямо скажу…
Сон сном, но получать пинки по рёбрам мне совсем не хотелось, так что от базарного торговца я в тот раз бежал со всей возможной скоростью и не очень‑то следил за происходящим вокруг. Как следствие, меня вынесло с Базара прямиком на трассу, под колеса идущего полным ходом трейлера. Вот тогда‑то и произошёл мой первый осознанный Переход, буквально вышвырнувший меня из‑под колёс грузовика. Следующий месяц мне с завидной регулярностью снился только один сон, в котором я, разумеется, был котёнком, безуспешно пытающимся вернуть себе человеческий облик… Нет, первую неделю я откровенно наслаждался жизнью. К счастью, было лето, так что замёрзнуть от холода мне не грозило. А ещё я сделал открытие… сердобольных людей, желающих накормить котёнка, даже в Бокко, куда больше, чем людей, желающих покормить голодного до рези в желудке ребёнка. Неприятное открытие, что и говорить, но полностью соответствовавшее моему опыту из той, "реальной" жизни… А потом бытие в "четырёхлапом" варианте начало напрягать… не настолько, чтобы мне захотелось лезть на стену от злости, но настроение уверенно застыло на точке замерзания, и даже разнообразие запахов, звуков, вкусов и чужих эмоций, как оказалось, великолепно ощущаемых в хвостатом теле, не способны были его исправить.
Обратный Переход произошёл так же спонтанно, как и первый, но вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в котёнка… вот только испугался я не несущегося на меня грузовика или хотя бы толстяка - торговца, у которого я за несколько минут до происшествия умудрился стянуть кусок только что порубленной рыбины. Поверьте, в глазах двухмесячного котёнка, которым я тогда выглядел, разница между трейлером и толстым продавцом рыбы была ничтожна.
Но к Переходу подтолкнули меня вовсе не они, а… мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная… ссу… с - собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой‑то дурой - хозяйкой, увидев несчастного котёнка, мирно обедающего в подворотне честно утащенной рыбиной, кинулась словно бешеная, истеря своим писклявым лаем на всю округу. Смешно? А мне этого хватило за глаза и за уши… потому как даже эта псина была больше меня раза в три! Переход был мгновенным. А в следующую секунду "блохоловка" с визгом ушла за горизонт, получив хор - рошего пинка. Силушки‑то у меня в человеческом теле даже тогда было куда больше, чем отпущено природой обычным детям, и думается мне, это именно из‑за наличия второй ипостаси… А вот нечего маленьких третировать!
М - да. Ну а когда в вечер знакомства с Имми на мою кошачью ипостась открыли "охоту" её родственники, изрядно погоняв по саду с привлечением слуг в качестве загонщиков… да после предложения сменить место жительства, пришлось в срочном порядке "обзаводиться" домашним животным. И выдумывать ему имя. Поначалу я обозвал свою кошачью ипостась Шрёдингером, но как‑то незаметно имя трансформировалось в Шредера… а после того, как я попытался доказать всю неправоту дам семьи Рона, так безжалостно обкорнавших моё гордое имя, укороченный вариант прижился окончательно. Наверное, все‑таки не стоило драть в клочки черновик расчётов по организации очередной выставки Ринны… Эх… Так я и остался для всех Шредером. Вот ведь… нормальные "пришельцы" изобретают промежуточный патрон, командирскую башенку для Т-34, грабят Высоцкого и внедряют "калаши"… перед самой войной, ага. Лучше б ППС-43 "изобрели"… чудилы. А я даже имени хорошего человека в этот мир принести не смог. Хреновый из меня попаданец получился. Вот только я об этом, почему‑то, совершенно не жалею.
Естественно, рассказывать эту историю Касимам я не стал. Да им это было и не особо интересно… а вот слова о том, что кошачья ипостась была со мной чуть ли не с рождения, Кима изумило и порядком.
- Я бы сказал, что в тебе кто‑то не очень удачно запечатал духа… или он сам как‑то спрятался в твоём теле, но это совсем не вяжется со временем начала твоих Переходов. - Задумчиво проговорил седобородый одержимый, после того как справился с собственным удивлением. - Видишь ли, нашими предками давно доказано, а их духами подтверждено, что человек в возрасте до десяти лет просто не способен принять в себя духа. Его личность, только формирующаяся, моментально рассыпается, и получается дикий одержимый, бешено рвущийся на волю… который довольно скоро сходит с ума, да так, что по сравнению с ними этот твой найдёныш… - Ким ткнул в сочащуюся синеватым светом костяную сферу, - покажется гением логики и здравомыслия. В общем, долго такие одержимые не живут. До первой - второй крови, чаще всего. А потом их просто забивают люди… или ловят мистполовцы. И что из этого хуже, никому неизвестно. По крайней мере, после мести разъярённых соседей, остаётся хотя бы тело несчастного ребёнка, в случае же с Мистполом, не остаётся и этого.
- То есть, получается, я нечто невозможное? - Уточнил я, хотя кое - какие мысли о том, как именно некий котообразный дух смог ужиться в моем теле, у меня были. В конце концов, если я не ошибаюсь, он не единственный, кто устроился соседом к разуму этого тела… правда, опоздал, и мой дряхлый разум успел слиться с сознанием малыша раньше… А что, вполне живая версия. Вот только интересно, что же довелось пережить мальчишке, что его сознание превратилось в такую вот "коммунальную квартиру"?
- Как знать, как знать… Шредер. - С улыбкой завершил свою глубокомысленную фразу Ким. В глаз дам! - В принципе у меня есть одно предположение… Если в глубоком детстве тебе удалось слиться с новорождённым духом, то ваше развитие могло совпасть. В этом случае твоё сознание могло избежать раскола… Но вот где ты мог пройти слияние с такой редкостью, как новорождённый дух… я понятия не имею. Даже на Полумесяце давно не слышали о появлении новых потусторонних сущностей. В общем, если моя теория истинна, то тебя можно поздравить с самым сумасшедшим везением в твоей жизни… Шредер.
- Шрёдингер. Раз уж вам не по душе обращение "Кот", зовите меня Шредингером. - Отразил я улыбку старшего Касима, вот только в моей ухмылке не было и намёка на радость. Тот беззвучно шевельнул губами в попытке произнести это "языколомное" для местных жителей имя… и сдался.
- Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя "Кот" будет… хм - м… целесообразнее… в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее. - Убедившись, что его речевой аппарат "виснет" при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад…
- Хм, и долго вы ещё собираетесь заниматься всякой ерундой? - Подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из‑под лапши. - Может пора заняться делом и разобраться в происходящем?
- Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определённый смысл… - Задумчиво проговорил Ким. - Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно, когда нас могут в любой момент настигнуть враги.
- Время есть. - Покачал я головой. - Во - первых, пока я шёл по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что, даже если среди людей Бора найдётся опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во - вторых, среди людей Бора просто нет специалистов, знающих лес.
- Уверен? - Ким недоверчиво взглянул на меня.
- На сто процентов. Те "секреты", что они выставили, найдёт даже слепой одноногий старик…
- Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр… Кот. - Поправившись под моим взглядом, проговорил Касим - старший. - Откуда такие познания?
- Хм… я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. - Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его… качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде "сына полка" и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром? Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся ещё с тех времён, когда мы "зелёных братьев" по лесам гоняли, и нарабатываю память тела… потому что, без неё любая попытка пройти по лесу тихо, без Перехода, закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! - Натаскали.
- О… - понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот - вот, может быть погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьёй Рона, у нас точно нет… и не будет! - Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря, это серьёзно… Вот помню, как‑то…
- Дядя… Рарра… - Странным "двойным" голосом, прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен?
- Эм - м, да… увлёкся. - Ким деланно смущённо пожал плечами и перевёл взгляд на мой "трофей". - Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а?
- Но… для этого нужен слушающий, разве нет? - Я сделал удивлённое лицо и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом удивлении. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу.
- Он же не обученный! - Воскликнул Ней.
- Точно. - Вспомнил Ким и покачал головой. - Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего "соседа". Но судя по твоей реплике, это не так… И как же ты общаешься со своими "питомцами"?
- Ну - у… я, вроде как, чувствую их эмоции. Так и общаемся. - Пожал я плечами.