- Тоже вариант. - Со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. - Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление… Ладно. Вернёмся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости… Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не даёт нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.
Глава 10
Потусторонняя родня
Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как‑то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге Домов Тако, в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чёртову костяную сферу, но… все‑таки я - Кот… и даже, кот… Так что придётся честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла ко мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может это была интуиция?
О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям… Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас.
- А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? - Медленно проговорил Ней… И мы с Кимом пристыжено переглянулись. М - да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как‑то упустили из вида эту… мелочь. Хм.
- Да толком ничего узнать я так и не успел. - Я пожал плечами. - Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких‑то научников, есть несколько палаток с чем‑то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашёл ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой‑то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере, я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.
- Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? - Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. - Никогда ничего подобного не слышал.
- А если представить, что Кота он считает слушающим? - После секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дёрнуться. Но повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя своё предположение. - Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое - какие наши умения, которыми ты пользуешься, то ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.
- Хм… Бора действительно мог принять меня за слушающего. - Медленно проговорил я. - Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям…
- И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий. - Отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. - Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все‑таки, до нашего деда мне очень далеко.
- Так, может быть, поинтересуемся у него? - Почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима, резко сник.
- Мне напомнить, кто из находящихся здесь, слинял из дома, и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? - Только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что‑то!
- Ну… извини, чушь спорол. - Со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил, - может, тогда займёмся духом? Вдруг он чего‑нибудь интересного расскажет?
"Съезд" был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно нетерпелось "поболтать" со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.
Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался "прислушаться" к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как‑то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно - серое "щупальце" дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв её под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это, уже успевшее стать антрацитово - черным, покрывало.
Даже без Перехода я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поёжился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось ещё минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с его ладони вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и… растворился в своде пещеры.
Лихо. Боюсь, не видать теперь Тейго этого духа, как своих ушей. Проследив полет освобождённого "заключённого", я не сдержал улыбки.
Больше всего в древних мистиках меня бесит их отношение к духам. К этим, часто непосредственным, как дети, но разумным, пусть и по - своему, обладающим собственной логикой и понятиями о красоте и долге существам… Ну, как?! Как можно обречь на заточение в одиночестве ребёнка? Какой тварью надо быть, чтобы запереть безобидное существо в костяном шаре ради того, чтобы в доме всегда была горячая вода? Или, чтобы в комнатах всегда был свежий воздух? Что, суки, лень форточку открыть?!
И плевать, что уродов, занимавшихся заточением разумных существ, превращавших их в своеобразные управляющие модули для устройств, давно нет в этом мире. Остались их разработки, попадающие в руки таких тварей, как давешний художник, например… Пусть современные слушающие, как и стихийники, не могут повторить разработки мистиков в точности, но нынешние печати с успехом заменяют потусторонние силы моих древних предшественников, позволяя некоторым идиотам творить то же самое. Вот только заканчиваются подобные эксперименты всегда одинаково плохо. Запечатанные давно сгинувшими древними мистиками, за сотни лет заточения духи сходят с ума от безысходности и одиночества, а запертые нынешними печатями, мрут как мухи! Быстро, неотвратимо и часто в чудовищных муках. Я не знаю, что хуже… Особенно, когда мне приходится убивать очередного спятившего духа, вырванного чьей‑то глупой волей из древней ловушки.
А сейчас, я действительно был рад. Ведь в отпущенном Кимом духе, напрочь отсутствовал тот флёр безумия, что окружал его в ловушке! Не знаю, как Рарра это сделал, но… научусь. Обязательно научусь!
- Понравилось? - Недоверчиво глянув на мою ухмылку, осторожно поинтересовался Ким. Я кивнул.
- Наш человек. - Довольно констатировал Ней и хлопнул меня своей лопатоподобной ладонью по спине, да так, что меня чуть к стене не отбросило! Племянник, тем временем, смерил старшего Касима довольным взглядом и, радостно улыбнувшись, протянул, - я же говори - ил!
- А я и не возражал. Или забыл, что я уже разрешил ему приезжать на Полумесяц? - Фыркнул не менее довольный Ким.
- Но ты сомневался! - Обвиняюще ткнул в него пальцем Ней. - А я - нет!
- Молодец. Прозорливый ты наш. - Со вздохом покачал головой Ким и обернулся ко мне. - Извини, Кот, иногда их заносит. Что Ней, что Рорра… два сапога - пара. А я действительно рад, что он не ошибся в тебе… хотя у меня, признаюсь честно, в самом деле были кое - какие сомнения.
- То есть?
- Мы же тебя почти не знаем. А за пару недель обрывочного общения очень трудно понять человека. Вот, Ней был уверен, что ты поймёшь наше отношение к потустороннему. Уж очень ему понравилось, как ты ведёшь себя с домашними духами, а я… ну, я старый скептик, поэтому, уж извини, твоё доброе отношение к своим духам было для меня не слишком серьёзным доказательством правоты Нея. Тем не менее, как я уже сказал этому непоседе, приглашение семьи Касим посетить наш остров у тебя уже есть и… теперь я с ним полностью согласен.
- Хм… меня признали своим? - Я приподнял бровь, демонстрируя удивление.
- Считай, что так. К тому же, ты тоже одержимый, пусть и неправильный, так что, можно сказать, для нас ты почти родственник. - С усмешкой кивнул Ким и хлопнул в ладоши. - А теперь… готов узнать, что рассказал мне хранитель библиотеки?
- Библиотеки? - Удивлённо протянули мы с Неем, и клянусь, в его голосе явно проскользнули нотки Рорры. Кажется, дух был удивлён не меньше нас.
- Именно. Хоки когда‑то был духом домашней библиотеки одного торонгца. Собственно, именно за ней Тейго Бора и явился. - С готовностью пустился в объяснения Ким и вдруг хихикнул. Надо сказать, плутовское выражение на его лице смотрелось весьма органично. - Вот только не учёл наш ллон Бора одну вещь… дух окуклился. Уж не знаю, что за библиотеку он хранил, но о защите его бывший хозяин позаботился на славу.
- "Окуклился"? - Поинтересовался я.
- О… извини, Кот. Забылся. - Ким осёкся и заговорил уже серьёзным тоном. - Окукливание, это форма защиты пленённого духа от попыток сменить его формулу подчинения. Редкая вещь, на самом деле. Мало у кого из мистиков хватало сил на подобное действие. Суть в следующем: запертый дух подчиняется только одному хозяину. Сменить подчиняющего может только он сам, лично представив нового хозяина духу, с соблюдением определённых правил и ритуалов. Попытка же насильно переподчинить духа приводит к его "окукливанию". Он замыкается сам в себе и начинает транслировать вокруг сигнал тревоги. Что, собственно, мы и видели на примере Хоки. Честно говоря, если бы не сам факт окукливания, боюсь, избавить несчастного от сумасшествия так быстро у меня не получилось бы. Хм…
- Понятно. Но это возможно? - Спросил я, перебивая старшего Касима.
- Конечно. - Уверенно заявил Ней. - Только времени заняло бы очень много. Может, месяц, может полгода…
- Я продолжу, с вашего позволения. - Ким обвёл нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущённо кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. - Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейго пытается найти место его бывшего обитания. Что при отсутствии духа, как вы понимаете, будет весьма нетривиальной задачей.
- Угу… Это, конечно, замечательно. Вот только одно непонятно… Я‑то ему на кой сдался, да ещё с полудюжиной девственниц в придачу?! - Я все‑таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхнулся. Похоже, он просто забыл спросить об этом духа…
ЧАСТЬ Четвертая. И ЛЕНИВЫЙ
Глава 1
Раз пошли на дело я и Рабинович
Вопрос: что будет делать старый Тейго, лишившись и артефакта - ловушки, и своего "посредника"? Не знаю, но то, что обманутым девчонкам и бедняге Йорму ничего хорошего в свете уже происшедших событий не светит, это точно. Если Бора так легко избавился от собственных людей на корвете… вместе с кораблём, то уж отдать приказ пристрелить несколько совершенно чужих людей, ему будет совсем просто. Да и вообще, если подумать, то наше путешествие на этот остров выглядит как "билет в один конец". А что? Корабль утоп, свидетелей нет… ну а то, что адепт Воды смог спастись, так это естественно. Остаётся вопрос охраны и научников, но… не знаю, если уж все так серьёзно, то будь я на месте Тейго, и с ними разобрался бы по завершении дела… Хотя тут могут быть свои варианты.
- А с чего ты взял, что они девственницы, Кот? - Поинтересовался Ней, явно решив разбавить тяжёлую тишину, воцарившуюся после признания Кима - Рарры в забывчивости и его извинений… Простили, конечно, куда деваться‑то? Да и не факт, что запертый в ловушке дух был в курсе дела.
- По запаху понял. - Вздохнул я. - Да, какая разница?
- Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем. - Поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.
- А тут и думать нечего. Надо вытаскивать наших спящих красавиц, да разбираться с Тейго. - Развёл я руками.
- Как будто это так просто. - Проворчал Ким. - Ну, допустим, сумеем мы утащить эти "гробы" и даже уничтожим лагерь Бора. А дальше что? Хочу напомнить, что мы находимся на острове… на необитаемом острове, кишащем духами. Есть идеи, как отсюда выбраться?
- Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху. - Пробормотал Ней.
- Предлагаешь захватить судно, которое придёт за этой компанией? - Усмехнулся Ким. - Да ты похоже возомнил себя самим Роггоном Четыре Стихии, а, племянник?
- Нам нужен "язык". - Заключил я и, поймав удивлённый взгляд старшего Касима, пожал плечами. - Ваш вариант?
- Ну… допустим, возьмём мы языка и даже сумеем разговорить. - Протянул Ким. - А что дальше? Отпустим его на свободу?
Проверяет? Хм… ла - адно.
- Если это будет один из охранников, то… - Я не стал договаривать.
- А воли хватит, Кот? - Прищурившись, тихо спросил Ким. - Это же живые люди. Такие, как ты, я, Ней…
- Экипаж корвета тоже был живым. - Проговорил я, и старший Касим, замолчав, медленно кивнул.
- Ладно. Я тебя понял. - После небольшой паузы согласился он, но тут же хмыкнул. - Дело за малым. Поймать этого самого "языка". Вооружённого, замечу…
- Не беда! - Подал голос Ней. - Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтоб чужих глаз рядом не было, двинем чем‑нибудь тяжёлым по темечку да и утащим. Только лучше всего заняться этим прямо сейчас. Пока Бора не отозвал поисковые партии.
- Наоборот. - Покачал я головой и, заметив взгляды Касимов, вынужден был пуститься в объяснения. - Они же не в одиночку по кустам рыщут и, наверняка, стараются держаться в поле зрения друг друга. Лучше дождаться, пока Тейго отзовёт своих людей. В лагере они, наверняка, расслабятся. Останется только выбрать подходящего человека… и, желательно, не охранника. Вряд ли те много знают. К тому же, научника не обязательно будет… убивать. Можно просто лишить сознания и оставить связанным… где‑нибудь подальше.
- Выкрасть человека из охраняемого лагеря? - Хмыкнул Ней. - На глазах у двух десятков человек? Извини, Кот, но это плохая идея.
- Хм… с нашими духами… - Протянул Ким, явно что‑то просчитывая, и ухмыльнулся. - А что, может и получиться.
А потом разгорелся спор, в котором я участвовал постольку - поскольку. Ней настаивал на том, что "на дело" идти нужно всем, а Ким сопротивлялся изо всех сил, явно не собираясь подвергать опасности племянника и… меня. Закончился этот гвалт, только после моего короткого вопроса…
- Ким, а ты умеешь скрадывать людей?
- Эм - м… - Старший Касим привычным жестом потеребил бородку. - Нет. Я же не воин Дома.
- А я умею… - Улыбнулся я.
- Ну, конечно! - Ней хлопнул в ладоши и с явным превосходством взглянул на Кима. Словно это его самого три года гоняли по окрестностям поместья Рона. - Его же егеря учили!
В общем, пришлось Киму уступить. С ворчанием, недовольством, но… старший Касим смирился с необходимостью идти "на дело" всей компанией. Хотя, вообще‑то, мне кажется, что отбивался он не так чтобы и сильно… да и намерение его идти одному было больше обусловлено нежеланием следить за шебутным Неем, чтобы тот не сотворил чего‑нибудь из ряда вон выходящего, сорвав тем самым все дело.
Разобравшись с дальнейшими планами и успокоившись, мы принялись готовиться ко сну. Ней выудил из своего рюкзака два спальника и один из них тут же попытался всучить мне, вроде как ему и пледа хватит. Аккуратно постучав кулаком по лбу щедрого младшего Касима, я отобрал у него тот самый плед и под смешки Кима и удивлённым взглядом Нея, совершив Переход, устроил себе шикарное тёплое "гнездо"…
К лагерю мы возвращались так же, как и бежали от него. Точнее, в том же виде. Я скользил по ветвям деревьев в облике Шредера, а одержимые двигались по земле, окутанные потусторонним шлейфом, скрывавшим их от взглядов живых, не хуже тумана.
Правда, оказавшись в миле от стоянки Бора, мне пришлось обосноваться на плече Кима, спрятавшись в его шлейфе. Иначе я просто не смог бы указывать спутникам на редкие и по - прежнему неумелые "секреты", выставленные вокруг лагеря. Да, это явно не профи, вроде тех же егерей. Охранники Тейго явно больше привыкли действовать в городских условиях, а не в лесных чащах.
Просквозив таким образом до самой стоянки, из‑за сгустившихся сумерек уже ярко освещённой выставленными по периметру фонарями, мы остановились в зарослях какого‑то вечнозелёного кустарника, где я, наконец, соскользнул с плеча Кима и, совершив обратный Переход, привлёк внимание одержимых к взятым под охрану палаткам лабораторий. Ну - ну… лучше поздно, чем никогда, конечно…
- М - да… спохватились, а, Кот? - Ухмыльнулся старший Касим. - Ну, нам там делать нечего, так что, пускай охраняют…
- А может, самого Тейго утащим? - Поинтересовался Ней, провожая взглядом решительно шагающего через лагерь явно рассерженного старичка, окружённого распекаемыми подчинёнными.
- Хм… и как мы его удержим? - Фыркнул Ким. - Он - мастер Воды, а не рядовой стихийник, не забыл? Так что, гарантии, что наши духи с ним справятся, нет. Вообще. Не - ет, нам нужен кто‑нибудь из его научников… меньше шансов нарваться на неприятные сюрпризы.
В этот раз в лагере было куда спокойнее. Ну да, больше ведь никакие "посредники" отсюда не сбегали… Но несмотря на внешнюю неторопливость и отсутствие суеты, во всей обстановке наблюдалась нервозность. Кажется, Тейго неплохо накрутил своих людей…
- Так, палатки научников, если я не ошибаюсь, в той стороне. - Ким кивнул на рядок низеньких сооружений в десятке метров от лабораторных шатров, явно предназначенных только для сна. - Вообще, было бы неплохо пройтись по лагерю, посмотреть что к чему.
- Место для ритуала. - Проговорил я.
- Точно. Заодно, глядишь, и его отыщем… может, даже сумеем разобраться, что затеял Тейго. - Задумчиво кивнул старший Касим и встрепенулся. - Так! Слушаем меня. Сейчас отправляемся в лагерь Ходим, смотрим, запоминаем. Ней, в палатки не лезть! Там тесно, могут обнаружить. Этим займётся Ко… Шредер. Мы пройдёмся только по открытой местности. Поищем место ритуала, может, заодно присмотрим кандидата для "интервью". Кот, постарайся остаться незамеченным. Все‑таки домашний котёнок на необитаемом острове - редкое явление. Хорошо?