- Пусть духи будут благосклонны к этому месту. - Тихий ровный голос едва замолк, как легкое дуновение силы волной разошлось в стороны и тут же от скрытых вечерними тенями кустарников послышалось "пение" цикад.
- Ой. - Имма почувствовала как на ней скрестились взгляды отца и сестры и тихонько проговорила. - Я не знала. Честное слово.
Мальчик перевел непонимающий взгляд с Иммы на ее сестру, потом на их отца. Не понимает, что произошло? Или не знает?
- Хм… - Отец неожиданно усмехнулся и, кивнув гостю, молча скрылся в доме.
- Вот умеешь ты, сестренка, добавить этой жизни перца. - Хихикнула Итта, подталкивая детей. - Идемте.
Глава 2
Хозяева, дайте воды испить, а то так есть хочется…
Ры - ыбка! Как‑то незаметно для себя, очутившись за обеденным столом в доме Иммы, я мысленно облизнулся. Ну, не зря же меня на улицах Котом прозвали… хотя, любовь к рыбке была, конечно, не единственной и даже далеко не основной причиной появления этого прозвища. К сметане, например, я так и остался довольно равнодушен, а молоко полюбил и вовсе задолго до всей этой занимательной чехарды со снами. Вообще, есть у меня о - очень серьезное подозрение, что сны эти… не совсем сны. Нет, это не кошмары и не видения от той жмени таблеток, что входит в мой ежедневный рацион. Это, что‑то совсем другое. Достаточно сказать, что они не похожи на обычные именно своей последовательностью и логичностью. И всегда связаны одним, так сказать, местом действия. Большой город у моря с совершенно незнакомыми мне названиями улиц и неизвестными мне памятниками, с обычными машинами совершенно незнакомых мне марок и рекламой абсолютно неизвестных фирм. Язык? Да и он совсем не похож ни на один из тех, что я когда‑либо слышал. Правда, это ничуть не мешает мне понимать местных жителей и читать рекламные вывески на городских улицах. В общем‑то, чехарда с пониманием языка и письменности, и есть одна из тех немногих вещей, что роднит происходящее с обычными снами…
Ну а кроме того, если не считать некоторой… хм… "сказочности", скажем так, я не чувствую себя здесь так, как это бывает в "нормальных" сновидениях. При всей яркости ощущений, давно недоступной моему старому телу в реальности, здесь отсутствует то, что на мой взгляд составляет основное качество любого сна. Нет полной свободы и ощущения вседозволенности. Так что, прыжок с небоскреба не превратится в полет. Не пробовал, но точно знаю. Уверен. Хотя, некоторые… хм, вольности, вполне допустимы, да. Правда, их я обычно обнаруживаю чисто случайно… ну да, тем интереснее.
Страх? Пф! Не смешите, что может испугать стоящего одной ногой в могиле старика, недавно отпраздновавшего свой девяносто шестой день рождения, и за долгую жизнь прошедшего, что называется, и Крым и Рым? Возвращение красок жизни… хотя бы и в таких вот странных снах? Да это счастье… Уж поверьте. И что с того, что в них я веду жизнь мелкого беспризорника, или того хуже? Это же интересно, честное слово. А незнакомый мир вокруг так привлекателен… хотя, за последние пару - тройку лет он стал чуть ближе, это точно. По крайней мере, бедная часть того города в котором я… хм, сплю, да. Или бодрствую? В общем, живу, пока не засну, чтобы вновь оказаться в своем родном теле.
Да, с некоторых пор, "реальность" этих снов начала расти. И если еще, года три назад, подобные видения были редкостью и не отличались особым правдоподобием, то чем дальше, тем более подробным, логичным и все более "ощутимым" становится для меня этот мир. И если цвета и звуки, изначально были такими яркими и четкими, то вот запахи, вкусовые и тактильные ощущения начали "нарастать", лишь спустя пару лет моей реальной жизни. Зато сейчас… хм, порой мне кажется, что этот мир стал для меня куда более настоящим, чем тот в котором прозябает мое тело в ожидании скорого конца.
Уж очень подробен этот мир. Подробен и правдоподобен, если опустить некоторые детали, вроде тех выкрутасов с воздухом, что творила старшая сестра моей новой знакомой, встретив нас у входа в дом. Да и батюшка их непрост. Ох, непрост…
- М - м-м, Кот… - Голос матери Иммы, статной женщины с выдающимися… кхм, достоинствами, заставил меня отвлечься на миг от разделывания запеченного в соли, озерного карпа. Не скажу, что получалось ловко, все‑таки, это тело хоть и стало давно привычным для меня, прежде не сталкивалось с таким количеством приборов на столе… да я и за обычным столом‑то, в этом сне, сидел раза три - четыре, не больше. Короче, были у меня определенные проблемы с управлением приборами, впрочем, довольно легко сглаживаемые за счет скорости реакции и ловкости, которые уже дважды не позволили рыбьей голове улететь в чужую тарелку. Хм… И кто им сказал, что рыбу нужно есть ножом и вилкой? Извращенцы. Пф! Стоп… меня, кажется, кто‑то о чем‑то спрашивал?
- Извините, я задумался. - Лучше честно признаться, чем выставить себя идиотом, пытаясь ответить на неизвестный вопрос. - Не могли бы вы повторить свой вопрос?
- Конечно. Расскажи о себе, пожалуйста. - С готовностью откликнулась мать Иммы, Ринна Рона, такая же огневолосая, как ее старшая дочь. А вот Имма - блондинка…
- Хм… Живу в Бокко, подрабатываю в забегаловке Толстого Риггара… ну и так… по мелочам. Собственно, все. - Коротко отчитался я.
- А в каком классе учишься? - Опередила готовую задать следующий вопрос родительницу, Имма, но как ни странно, кроме укоряющего взгляда наставника, никаких санкций не последовало. Наоборот, на меня уставились сразу четыре выжидающих взгляда. Хм… И что ей ответить? У нас в Бокко, только четверо ребят ходят в школу! Я ж о ней вообще ничего не знаю… Впрочем… Помнится, Грин, один из этой четверки, примерно моего возраста паренек… А! Да ну его все!
- Я не учусь в школе, Имма.
- Везео - оот… - Тихо вздохнула девочка и, поняв что произнесла это вслух, тут же испуганно зажала рот ладошкой. Но, слово не воробей, вылетит, фиг поймаешь. Так что, через секунду, сестра и мать Иммы весело смеялись, и даже ее суровый отец старательно давил ухмылку. Не спорю, зрелище, конечно, комичное, но…
Поймав мой взгляд, наставник Химм, сидевший напротив, чуть качнул головой.
- Имми о - очень не любит учиться. Зубрежка ей скучна. - Доверительно сообщил он. О как, неужто он решил, что я мог расстроиться из‑за этого смеха?
- Полностью с ней согласен. - Коротко кивнул я в ответ.
- Вот как? Считаешь, что сможешь прожить без образования? - Тут же вклинилась старшая сестра Иммы, и в ее голосе уже совсем не было смеха. Она что, решила меня "построить"?
- Так живет большая часть Бокко. - Пожал я в ответ плечами. - Кроме того, я говорил не об учебе, а о зубрежке. Бесполезная трата времени.
- Кхм, вынужден согласиться с… Котом. - Протянул отец Иммы. - Нынешняя система образования губит на корню любой интерес молодежи к учебе. И именно из‑за того, что пытается вбить в них некий объем "обязательных" знаний, не считаясь…
- Ран - дон… - Супруга главы дома покачала головой и тот осекся.
- Кхм. Ну да… занесло. Бывает. - Рандон Рона развел руками и, покосившись на внимательно слушавшую его Имму, заговорил совсем другим тоном. - Но мое недовольство системой, маленькая ллай, совсем не означает, что вы можете манкировать учебой. Ясно?
- Конечно. - Печально вздохнула та, вызвав очередной шквал улыбок… попутно, чуть не утопив меня в своем умилении… Не спорю, девочка действительно очаровательна в своей непосредственности, но меня‑то за что?!
- Кот, а вы давно живете в Бокко? - Поинтересовалась мать Иммы, явно выделив вежливое обращение. При этом смотрела она на свою старшую дочь. Надо же… Итта покраснела. Впрочем, у рыжих это быстро…
- Сколько себя помню.
- А ваши родители? - И что мне ей ответить? Остается только пожать плечами. Опять.
- Кстати, они не будут волноваться о вашем отсутствии? Все‑таки, время уже позднее… - Это был заход с другой стороны, если я правильно понимаю. Хм… А ведь будь на моем месте человек постарше, он бы наверняка решил, что это намек, типа: гости, а не надоели ли вам хозяева?
- Я живу один.
- О… - Супруга хозяина на миг замерла, но попытавшись продолжить допрос, была тут же остановлена мужем, сжавшим ее ладонь.
- Рин - на. - Ха, даже интонации одинаковые. Ринна Рона вздохнула и, наступив на горло своему любопытству, кивнула.
- Хорошо - хорошо. Но у меня предложение. Кот, если вы не торопитесь домой, может быть, останетесь сегодня у нас?
О как… Вот так вот просто, взять и предложить остаться в гостях беспризорнику из подворотни? В доме, где одна ложка стоит больше, чем все мое имущество? Чего‑то я не понимаю. Но… отказываться не буду.
- С удовольствием. - Я кивнул, и лица Ринны и Итты, отчего‑то разом просветлели. А рядом со мной ударил прямо‑таки настоящий фонтан радости. Имма.
- Рар - рра! - Маленький кулачок устремился вверх и над ним расцвел настоящий фейерверк! Вот так - так. Я‑то раньше думал, что на подобные фокусы только взрослые способны… Ну, или почти взрослые, если вспомнить Итту. А тут, десятилетняя девчонка такие номера откалывает. Интересно - о…
- Имма! Сколько раз говорить, за столом не место баловству! - Одернула ее мать…
- И - извините. - Девочка тут же притихла, вот только радость ее никуда не делась. Чертова эмпатия…
- После ужина, покажешь Коту гостевую комнату, а Итта…
- Я отдам указания слугам, мама. Не волнуйся. - Не дожидаясь окончания речи Ринны, заверила ее старшая дочь. Химм с Рандоном переглянулись, но промолчали. Хм, я и раньше замечал, что женщины здесь полновластные хозяйки дома и мужчины стараются не лезть со своими замечаниями в их епархию. Вот и очередное доказательство. Правда, в Бокко, это куда более явно выражено. Вон, когда Толстый Риггар попытался снова увильнуть от обязанности натаскать дома питьевой воды в бак, женушка не постеснялась и скалкой по его спине пройтись. Это при том, что в их забегаловке, где она принимает заказы, а сам Риггар кашеварит, Отте даже в голову не приходит перечить мужу.
Я же говорю, любопытное место…
Ужин скоро закончился, причем, кажется, я удивил хозяев дома отказом от десерта. Ну да, я и в той… в смысле в реальности не люблю сладкое. Никогда не любил. А вот от стакана молока не откажусь. Вместо местного чая, который здесь пьют все… хоть бедные, хоть богатые, от мала до велика. Кстати, это действительно чай, а не "что‑то вроде того". Хорошая штука. Был бы у меня угол попросторнее, обязательно завел бы себе чайный столик, но увы… моя зимняя "берлога" слишком мала, а летом я предпочитаю жить на улице. Обычно на крыше того дома, в котором располагается забегаловка Толстого, но сейчас там затеяли ремонт, а с других крыш меня гоняют местные жители. Боятся, что я их сохнущее белье сопру. Идиоты.
Глава 3
Дело было вечером, делать было нечего
Поздний вечер в Тако - Прибрежном, можно сказать, ночь на дворе. Тихо шумят деревья, и из‑за приоткрытых ставен, путаясь в мягких складках штор, то и дело врывается легкий ветер, свежий после дождя умывшего разморенный от жары город, он несет с собой запахи цветущего сада и обрывки чьих‑то слов…
Кто бы знал, какое это наслаждение, набрать полную ванну горячей воды и отмокать в ней в свое удовольствие, сколько влезет. Это не редкий душ в подсобке забегаловки Толстого, где больше десяти минут не пробудешь. Обязательно кто‑нибудь из "персонала" начнет ломиться и орать об экономии воды, а когда выберешься, еще и заставят натаскать заново опустевшую бочку… как самого младшего. А уж о по - настоящему горячей воде можно только мечтать. Да, летом бочка прогревается, но теплая вода, это все равно не то. Да и теплой она будет для первых двух счастливчиков, а остальным придется натаскивать воду заново… холодную.
А зимой… старый электрический водонагреватель все равно не справляется с такой нагрузкой, да и выбивает его со второго раза на третий. Так что, зимой горячей воды мне тоже не видать, как своих ушей. Нет, конечно, тот же Риггар свободно может нагреть воду в бочке одним жестом, но… у него не так много сил, да и те по большей части уходят на поддержание нужной температуры в холодильниках, духовых шкафах и на плите. В общем, не до того ему. Тем более, что сам Толстый, как и его не менее обширная женушка, предпочитает мыться дома, так что до подсобки и проблем персонала с холодной водой ему и дела нет. Хотя, что там того персонала. Две племянницы Отты, пока еще уступающие тетке в габаритах, но уже ничуть не отличающиеся от нее голосом, визгливым и пронзительным, словно бензопила на высоких оборотах. Да пара кухонных помощников, меняющихся чуть ли не каждый месяц. Ну и, собственно, я… хотя, какой из меня персонал?! На кухню пускают, и то ладно. А так, подай - принеси - не мешайся - пошел вон…
Я пытался отводить душу в реальности, но… не то. Старому телу пофиг, а на этом подобные экзерсисы никак не отражаются… Потому и радуюсь выпавшей возможности насладиться горячей ванной во всей полноте ощущений… пусть и во сне.
Поправив слишком большой для меня, мягкий и пушистый халат, я с удовольствием прошелся босыми пятками по огромному ковру в выделенной мне женщинами Рона комнате на втором этаже их просторного дома. На миг застыв у окна и полюбовавшись видом на освещенный неяркими огнями сад, я с удовольствием рухнул в огромное кресло и, привычно свернувшись, задремал, под доносящееся из приоткрытой фрамуги тихое гудение голосов.
* * *
- Ну, и что вы думаете по поводу нового друга Иммы? - Протянул Рандон, удобно устроившись в шезлонге на полутемной веранде. Сидящие в таких же "креслах" поблизости, Итта с Ринной переглянулись и, после короткого безмолвного диалога, дочь уступила матери.
- Странный мальчик. - Тихо проговорила она. - Если бы дом не откликнулся на его зов, я предпочла бы отделаться от него побыстрее. Бездомный мальчишка в Сейне… не лучший вариант…
- Но дух откликнулся. - Так же тихо заметил Химм, стоящий, прислонившись спиной к столбу подпирающему веранду, под единственным освещающим ее фонарем. Наставник вернул на столик опустевшую чашку и, глядя в усыпанное звездами небо, договорил. - Дому он нравится, мне тоже… адекватный паренек. Хитрый, конечно, но злобы в нем нет. Совсем.
- Хм… наставник… вы же не хотите… - Чуть помявшись, заговорила Итта, на что Химм только улыбнулся.
- Я не хозяин, решать не мне. Но, если тебе интересно мое мнение… я склонен подождать. Пусть поживет у нас, присмотримся друг к другу…
- Точно те же слова, ты как‑то сказал моему отцу об одной огневолосой девчонке. - Усмехнувшись, покачал головой Рандон. - С тех пор много воды утекло, но…
Итта перевела взгляд со смеющегося отца на мать, потом взглянула на лукаво улыбающегося наставника и поперхнулась.
- Он же маленький еще! - Воскликнула она, когда справилась с эмоциями. И еще один взрыв смеха разорвал тишину дремлющего сада.
- Ой, милая моя… ты так забавно возмущаешься, что мы просто не могли удержаться! - Отсмеявшись, Ринна взглянула на насупившуюся дочь и, фыркнув, успокоила ее. - Никто не собирается выдавать вас замуж за первого попавшегося босяка, будь он хоть сам Великий дух воплоти. Но и терять такие возможности, когда они сами приходят на порог твоего дома, было бы плевком в лицо своей удаче… Тем более, что сейчас у нашей семьи нет своего Слушающего…
- Но… ты же сама сказала, что хотела бы отделаться от него побыстрее.
- Если бы он был обычным беспризорником. - Кивнула мать. Итта недоуменно тряхнула рыжими кудрями, но тут на помощь пришел отец. Рандон потянулся и, не заметив понимания в глазах дочери, вздохнул.
- Итта, пора бы уже научиться разбираться в этих словесных кружевах. Мать всего лишь намекнула на возможные проблемы, сопутствующие образу жизни нашего гостя. Поверь, люди выросшие в условиях подобных тем, что достались на долю этого мальчишки, частенько тянут за собой груз привычек, порой, неприятных для окружающих. Отсутствие родителей, да и просто ответственных взрослых рядом, лишают тепла и участия, а человек не видевший доброго отношения к себе, обычно вырастает крайне недоверчивым и, впоследствии, случается, сам оказывается неспособен на участие. Вопрос воспитания, знаешь ли. Моральные ценности и ориентиры формируются…
- Кхм, Рандон, ты опять увлекся… - Коснувшись руки мужа, покачала головой Ринна, а когда тот покаянно кивнул, повернулась к дочери. - Я, всего лишь, хотела сказать, что мальчик, оставшись у нас, может доставить неприятности, причем не по злобе, а просто исходя из своего специфического опыта. Но Химм со мной не согласен.
- Э? - Итта вновь замерла, словно в ступоре. Что, естественно, не укрылось от взора Ринны.
- Ох, девочка, когда же ты научишься слушать? - Вздохнула мать. - Вспомни, что сказал наставник о нашем госте, помимо того, как он "интересен"?
- Эм - мм… что Кот… адекватный? - Пожала плечами Итта.
- Именно. А такие слушающие, вообще… ну, не редкость, конечно, но близко к тому. - Кивнула женщина.
- То есть, они сумасшедшие? - Уточнила Итта, моментально заслужив укоряющий взгляд матери и замолчала.
- Нет. - Вмешался Химм, перебив Ринну. Но та и не подумала обидеться. В конце концов, наставник, есть наставник, и именно в его обязанности входят объяснения подобных вещей. - Слушающие, не сумасшедшие. Хотя, сильнейшие из них могут производить подобное впечатление. Просто общение с духами накладывает на них свой отпечаток. Да и отношение обычных людей к ребенку, общающемуся с "невидимыми друзьями", не проходит без последствий. Постепенно, хотя и довольно быстро, такие дети начинают понимать что к чему, или им сами духи подсказывают, и слушающие переходят на мысленно - эмоциональное общение с ними, "закрываясь" от окружающего мира. Слушающим он становится просто неинтересен… и не нужен. А зачем? Ведь духи могут дать им куда больше, чем люди. В общем, найти слушающего… сильного слушающего, адекватно воспринимающего тварный мир, большая удача. Хотя, конечно, без маленьких странностей у… Кота, тоже не обошлось, но это ерунда…
- Поня - ятно. А как вы определили, что он хитер и лишен злобы? - Поинтересовалась у наставника Итта.
- Мальчик сумел выжить в Бокко в одиночку. - Пожав плечами, ответил тот. - Заставил считаться с собой сверстников, если помнишь рассказ сестры… имеет работу, пусть и неквалифицированную, но мы говорим о двенадцатилетнем мальчишке! Самостоятелен… Все это говорит об уме, хитрости и силе воли. Ну а то, что при этом в нем нет злости и ненависти к окружающим… Я эмпат, ты не забыла? А вообще, могу заметить, что наш гость довольно скуп на эмоции. По крайней мере, для окружающих…
- Защитная реакция? - Тут же предположил Рандон, готовый вновь оседлать любимого конька.
- Может быть… - Кивнул наставник. - Но как в этом случае быть с любопытством? Единственное чувство, которое в нем так и плещет, за исключением, может быть…
- Что? - Поторопил старого эмпата хозяин дома.
- Я впервые в жизни видел человека, который так наслаждается самим фактом своего существования. - Медленно проговорил Химм. Родители Итты озабоченно переглянулись…