- Думаешь, он одержим? - После небольшой паузы, хмуро осведомился Рандон.
- Нет - нет… он человек, несомненно. Мои печати не пустили бы в дом даже высшего демона, а любого мелкого беса просто испепелили бы на пороге, вместе с носителем. - Покачал головой Химм. - Но, знаете, почему этот мальчишка, например, ходит босиком?
- Эм - м… ну, может быть у него нет денег на обувь? - Выдала очевидность Итта, потакая любви наставника к объяснениям. Уж за десять лет учебы у Химма, она освоила эту хитрость, не раз спасавшую от неминуемой расправы за невыученный урок. Всего‑то и надо было дать наставнику выговориться, и он тут же подобреет…
- Ну да, но при этом у него достаточно денег пусть на дешевую, но неплохую одежду, да? - Усмехнулся довольный Химм, не обратив никакого внимания на промелькнувшие у собеседников улыбки. - Нет, все куда проще. Ему просто так больше нравится. Честное слово, когда он шел по ковру в столовой, от него так и шибало удовольствием… Про сам обед, я и вовсе молчу. У мальчишки очень ярко выраженная чувствительность, по крайней мере, что касается осязания и обоняния… Я же говорю, очень, очень интересного гостя привела наша Имми.
- Маленькие странности, да Химм? - Покачав головой, тихонько вздохнула Ринна.
- Ну да. - С усмешкой кивнул наставник, наполняя кружку чаем. - Они самые.
- Что ж. Я доверяю твоему мнению, Химм. - Хлопком в ладоши, хозяин дома закончил обсуждение и повернулся к супруге. - Попробуем уговорить мальчика остаться у нас. Поможешь ему освоиться, дорогая?
- Думаю, возложим эту обязанность на наших дочек… и да, жить он будет в садовом домике. - После недолгого раздумья, согласилась Ринна, тряхнув гривой роскошных рыжих волос и договорила, - по крайней мере, пока я не буду в нем уверена.
- Ой, кот! - Вдруг воскликнула Итта, увидев выглянувшую из‑за среза крыши веранды черную ушастую мордочку сверкающую зелеными огоньками глаз.
- Кот? - Не понял Химм и, сделав рукой какой‑то пасс, фыркнул. - Тебе померещилось. Мальчик спит!
- Да нет же, не тот Кот, а кот… в смысле, котенок! - Итта ткнула пальцем в сторону черной морды, с любопытством рассматривающей сидящих на веранде людей. - Видите?
Глава 4
Там, за чертой
На этот раз, долго бодрствовать мне не довелось. Муть перед глазами, встревоженные голоса поблизости и… знакомый писк медицинских приборов у изголовья. Кажется, понял… мое дряхлое тело вновь угодило в больницу. Что ж, вполне закономерно. В последнее время мне и на ногах‑то стоять тяжело было, так что ничего удивительного. Слабость? Да, чуть больше, чем обычно… тоже понятно. Значит, состояние ухудшилось. А вот то, что во время визита врачей и госпитализации я даже не проснулся, это действительно нехорошо. Значит, проделано все было в экстренном порядке.
Тихий плач в стороне… Маша? Внучка… поня - ятно. Кажется, мое дело - труба. Если уж наша маленькая "железная леди" не сдерживает слез…
- Док - тор… сколь - ко? - Рука изо всех утекающих сил хватается за полу прошелестевшего рядом халата. Размытое лицо, замершей от неожиданности женщины… да, женщины, запах духов я чувствую.
- Вам нельзя говорить… - Ровный, мягкий голос… усталый.
- Дедушка! - Маша срывается с места и одним рывком оказывается рядом со мной. - Де - еда! Ты очнулся!
- Не шумите, или я выведу вас отсюда. - Чуть недовольства в голосе врача… наигранного недовольства. - Вашему дедушке нужен покой.
- Покой нам только снится… - Раздвигаю сухие губы в подобии улыбки. - Девочка, мне недолго осталось, дай поговорить с детьми, а?
- Что вы… вам нужно отдохнуть… - В голосе врача появляются нервные ноты. Молодая еще, неопытная, точно… Сколько я их на своем веку повидал…
- Скоро отдохну, милая… - Кашель прерывает слова и на белоснежном пододеяльнике появляются красные пятна. Ну да, этого следовало ожидать… значит, предчувствие не врет… оно никогда меня не обманывало, да… Вытираю тыльной стороной ладони губы, а другая рука начинает шарить вокруг, и в нее тут же утыкаются мои очки, поданные внучкой. Умница. - Родители где?
Врач тихонько отходит в сторону.
- Там. И Иринка с Лешкой, тоже… и дядька. И тетя Оля со своими… - Заплаканная мордашка внучки кивает на входную дверь. Ну да… вчера же мой день рождения отмечали, ничего удивительного, что вся семья в сборе. Хотя, подарочек я им подарил, конечно… м - да… - Позвать?
- Конечно… - Хочу кивнуть, но понимаю, что на это уйдет слишком много сил. Поберегусь. Недолго осталось.
- Де - еда…
- Зови их, егоза.
В палате становится людно. Докторица явно не в восторге от происходящего, но перечить главврачу, а по совместительству, моему среднему сыну, опасается… или стесняется. Зря, он хороший человек… вот только женился, придурок, на своей работе. Автоматически окинув взглядом мнущуюся у окна врачиху и, неожиданно легко понимаю ее смущение. О как…
На глазах у удивленных детей, жестом подзываю ее к себе, а когда не менее удивленная докторица склоняется к моему лицу, чуть не задевая весьма внушительным бюстом, усмехаюсь. О да, хороша…
- Позаботься об этом оболтусе, пока он окончательно в монахи от медицины не ушел. - Глаза женщины округляются, она краснеет и чуть ли не отпрыгивает от меня, одновременно устремляя ошеломленно - испуганный взгляд на начальника.
- Ну, ба - атя - а! - Гудит этот медведь, пунцовея не хуже докторицы. Кха - ха - ха…
- Ты мне… еще поговори. - С трудом справившись с кашлем, содрогающим тело, отзываюсь я.
Докторша исчезает из палаты, провожаемая взглядами моей младшей дочери и… Маши. Ну да, теперь, Василек точно не выкрутится. Все вызнают, все выпытают… и женят. Хорошо.
- Де - ед, мне страшно. - Оказавшийся рядом, младший внук смотрит мне в глаза.
- Всем страшно, Игоряша. Мы люди, существа тха - кхакие… смерти боимся, неизвестности боимся… Зря. - Сжимаю ладошку мальчишки и улыбаюсь. С трудом, но пока получается… - Знаешь, как наши предки кха - хговорили? Пока мы есть, смерти еще нет, а когда нас нет, ее уже нет… Смерти нет, слышишь?
Внук сосредоточенно кивает, а за ним и подобравшиеся сыновья. Молодцы… надеюсь, у них хватит сил, чтобы угомонить женщин, когда те… поймут. Темнота наплывает, размывая лица семьи… детей. И сознание словно падает в колодец. Милая, я иду…
Вот только, вместо встречи с почившей супругой, меня ожидает рассеивающаяся темнота, открывающая черно - белый вид и миллиарды запахов и звуков… Мокрый после дождя сад и стремительный полет сильного тела по ветвям деревьев. Бег по влажной земле, вперед, вперед, вымывая из мыслей тоску и боль по потерянной семье… теперь уже точно потерянной, навсегда.
Взгляд цепляется за ползущую по ветке змею… рывок! И сильное тело бьется и извивается, но не может вырваться… Несколько судорожных рывков чуть не сбрасывают меня с дерева, но в конце концов змея обвисает. Мертва! Охота удалась. С удовольствием вгрызаюсь в холодное тело и, чувствуя, как по подбородку стекает черная кровь, облизываюсь… Окинув взглядом огромное тело убитой твари, потягиваюсь и приступаю к пиршеству.
Утро встретило меня шумом в саду и приятной легкостью в теле. Выкатившись из оказавшегося таким уютным кресла, я позевываю отправляюсь в ванную и только смыв с себя контрастным душем остатки сонливости, вспоминаю о происшедшем этой ночью. Пытаюсь проснуться и… ничего.
Что ж. Этого следовало ожидать. А вот эмоции по поводу своей ушедшей жизни… кхм. Больно? Да нет. Скорее, грустно, как… как от воспоминаний о жене. Светлая такая грусть и нежность. Впрочем, а чем нынешняя ситуация отличается‑то? Да и… детям сейчас куда хуже. Ну ничего, они справятся, я знаю. Они у нас с Катей сильные выросли, умные…
У отражения в зеркале, на губах сама собой возникает гордая улыбка. Встряхнув непокорной никаким расческам шевелюрой и подмигнув своему двойнику за стеклом, я выхожу из ванной, чтобы тут же нарваться на застывшую посреди комнаты, Имму. Отчаянно краснеющую Имму. Хм… наверное, не стоило мне забывать халат в кресле.
С отчетливым писком блондинка, словно заправский солдат, разворачивается через плечо на сто восемьдесят градусов.
- Там… завтрак… пришла позвать… - Доносится из комнаты, пока я, вновь скрывшись в ванной, надеваю постиранные вечером и уже успевшие высохнуть трусы. Теперь джинсы и майка. Все, я готов.
- Завтрак - хорошо. - Оказавшись за спиной девочки, легонько дергаю ее за собранные в хвост волосы.
- Дурак! - Выдает красная, как амстердамский фонарик блонда и, сорвавшись с места, исчезает за дверью.
От домового идут волны довольства. Ну да, конечно, этим созданиям, чем больше эмоций, тем лучше. А какие они будут… Впрочем, вру. По большей части, такие вот "домовые"… предпочитают светлые чувства. Тоску и злобу они не переваривают. Наверное, поэтому, в Бокко их немного. У нас в районе, с радостью как‑то туговато. Зато и "переродившихся" тоже почти нет. А такое случается, когда "домовой" хватанет чернухи через край. То, во что подобный неудачник превращается, я и называю переродившимся… или просто, кошмариком. Они тоже разные бывают. Помню, нарвался я год назад на одного такого… в старой больнице он жил. Сильный был гад, отожрался на чужой боли так, что и сам начал из пациентов силы тянуть. Собственно, меня туда и позвали, когда стало ясно, что еще чуть - чуть и больницу прикроют из‑за повышенной смертности в ее стенах. А она в Бокко последняя… Еле задавили урода и то, пришлось "свободных" на подмогу звать, а то бы он меня без соли схарчил… И хорошо еще, что такие вот "кошмарики" с места привязки уйти не могут. Точнее не так, сбежать они могут, но только если их дом разрушить. И да, с подобным мне тоже сталкиваться доводилось. Собственно, ничего странного. Работа у меня такая… та самая, которая "по мелочам"… и о которой семье Рона, лучше не знать. Для их же спокойствия, и чтоб не пытались запретить. На одних подачках от Толстого Риггара не пожируешь, вот и приходится крутиться… благо, у старого барахольщика Холла, предпочитающего зваться антикваром, подработка для меня всегда найдется. Ну… почти всегда.
- С добрым утром, Кот, завтрак на столе. Присоединишься? - У входа в комнату остановилась Итта, а в глазах чертики пляшут. Наверняка уже в курсе происшедшего…
- Хорошее утро. Иду. - Кивнул я.
Вопрос заданный мне хозяином дома, пригласившим к себе в кабинет после завтрака, как ни удивительно не стал для меня сюрпризом. Чего‑то в этом роде, можно было ожидать, после той реакции, что выказали Рона в ответ на мое приветствие. Слушающий? Что ж, пусть так. Бар… антиквар Холл звал меня маленьким охотником и сетовал, что таких как я в Бокко почти не осталось. А в Сейне, значит, подобных называют слушающими. И здесь тоже таких мало. Уточнение: свободных слушающих мало. А чужих, то есть, входящих в окружение проживающих здесь семей или же входящих в сами эти семьи, можно разве что для разовых акций нанимать… Потому как доверять им нельзя.
Собственно, это не мой вывод. Рандон Рона сам объяснил мне эти маленькие тонкости. И не соврал. Хотя, сколько правды в его словах, а сколько недоговоренности, мне не определить. Хм…
- Договор? - Приподнял бровь, спросил я, после окончания короткой лекции. Ну да, говорить лень. Со мной бывает, накатывает.
- О… условия? - Приняв тот же тон, выдал Рандон.
- Проживание, еда, деньги, свободное время. - Перечислил я и, подумав, добавил. - Возможность частных заказов.
Ну, не то чтобы я так уж привязался к Холлу или испытываю нежные чувства к своему нынешнему месту жительства, но… барахольщик был прав, других охотников в Бокко нет. И если с мелочью может справиться любой из местных ройнов… по крайней мере, из "бригадиров" - орров, то домового - перерожденца им точно не потянуть. Да и… нравится мне это дело. Охота, адреналин… денежка, опять же…
- Что ж… если твои "частные заказы" не будут противозаконны и не нанесут вреда репутации моей семьи, я думаю, мы договоримся. - Улыбнулся мой собеседник, оправившись от удивления. Впрочем, если бы не моя чувствительность, черта с два я бы понял, что он удивился. Улыбки улыбками, но выражение лица у уважаемого лона Рандона, непроницаемое. - Оговорим подробности?
Я кивнул и на столе между нами материализовался лист бумаги, который хозяин кабинета тут же начал заполнять мелким убористым почерком. Интересно, а испытательный срок он назначит?… Назначил. И не только его.
Глава 5
Учат в школе, учат в школе…
Кот! Ко - от! Ты опять проспал!
Я открыл глаза и недовольно взглянул на мечущийся по моей комнате блондинистый ураган. Вот ведь, неугомонная девчонка, а? Ну что ей от меня надо? Время… я перевел взгляд на будильник и, обнаружив расколотый корпус и обиженно помаргивающий, покрытый трещинами дисплей, охнул. Восемь утра! Черт, я проспал!
Выпрыгнув из постели и, не обращая внимания, на уже ставший обыденным, писк покрасневшей Иммы, я рванул в ванную. Нет, а чего она хотела? Знает же, что я предпочитаю спать нагишом, сколько раз уже так нарывалась, и все равно вламывается в мою комнату, а потом краснеет и пищит… Ну, где логика, я вас спрашиваю?! Бл - лондинка…
Я в темпе вальса привел себя в порядок, оделся и, с привычным вздохом обувшись в кроссовки, подхватив стоящий в прихожей рюкзак с парой тетрадей и планшетом, огляделся в поисках куда‑то пропавшей Имми.
- Кс - кс - кс… - О, а вот и она. - Ко - от, он снова от меня спрятался.
Девочка вышла из гостиной, оглядываясь по сторонам. Ну да… подозреваю, что Шредер и есть цель ее ежеутренних набегов на мой дом. Счастье хвостатого, что за прошедшие три с половиной года она так ни разу и не смогла его здесь поймать. Да - да, вот уже три года я живу в этом доме. Точнее, три года и три месяца. Первые три месяца испытательного срока назначенного Рандоном Рона, мне пришлось пожить в "садовом домике" на территории имения его семьи в Сейне. И был этот домик побольше, чем мое нынешнее жилье. Впрочем, мне и здесь неплохо. Кухня - столовая, две спальни, все удобства и… ни одного богатого хлыща из Сейны поблизости. Обычный район Среднего города, как раз за храмом Великого духа. Хорошее место и недорогое… ну, по крайней мере, мне по карману, хотя одной компенсации стоимости съемного жилья от Рона, все‑таки не хватает. Зато, не приходится чувствовать себя должником перед этой семьей.
- Имми, даже я уже опаздываю в школу. А до твоей добираться еще дольше. - Заговорил я, чуть ли не за шкирку выволакивая увлекшуюся охотой на Шредера, подругу. Да - да… одним из пунктов нашего договора с Рандоном, стало требование моей учебы в школе. Возражать? С чего бы? Если бы у меня была такая возможность, я бы еще до встречи с Иммой поступил в учебное заведение. История, география… здесь все другое. Да и аттестат в жизни будет ни разу не лишним. Вот только, пока я жил в Бокко, у меня даже свидетельства о рождении не было, да и с деньгами, которые могли решить такой вопрос, тоже было не густо. Так что, никакая школа мне "не грозила". Нет, был вариант сунуться в социальную службу, вот только, окончился бы он приютом, а о них у меня о - очень неприятные воспоминания еще с той жизни…
И тут мне пришлось вынырнуть из своих размышлений.
- Повтори… - Замерев на месте, я притормозил и мелкую блонду, хотя, какая она теперь мелкая? Уже полгода от нее парней метлой отгоняю, под хихиканье Итты. Я окинул подругу недоверчивым взглядом.
- Я теперь тоже учусь в Табане. - Улыбнулась Имма и, заметив мое недоумение, пояснила. - Все Рона, начиная со средней школы, учатся только там.
- Все? - Уточнил я. Хорошо начинается новый учебный год, ничего не скажешь. М - да… то‑то Рандону так легко удалось договориться о моем поступлении в эту школу… Но, а как же Итта? Что‑то я ее там не видел, хотя, к моменту моего там появления, она должна была как раз учиться в одном из старших классов…
- Ну, это же сестренка. - Фыркнула мелкая, в ответ на мой вопрос. - Она у нас гений. И школу закончила на год раньше.
- Поня - ятно. - Что я там говорил о долгах и должниках? Кажется, семья Рона кредитовала меня несколько больше, чем я рассчитывал. Впрочем… все в рамках договора, никакой благотворительности. Явной, по крайней мере. Ну а скрытой… я тоже умею быть благодарным. Просто, придется учесть, что долг семье Рона несколько больше, чем мне казалось.
Школа Табана… оригинальное учебное заведение. Начать с того, что упор в ней делается не на гуманитарные, точные или естественные науки, а на личные способности учеников. Нет, программа общего образования здесь выдерживается не хуже, чем в любой другой школе, но уклон… уклон идет на обучение учеников обращению с имеющимися у них силами. Очень разными силами, на самом деле, хотя определяются наклонности по основным стихиям. Пламя, Ветер, Твердь и Вода. Ну, и боевые искусства, правда, последние преподаются только факультативно, и с разрешения наставников, у которых занимается конкретный ученик. Учитывая, что в городе огромное количество всяческих школ боевых искусств, ничего удивительного в таком положении дел нет. Хотя, как я сейчас понимаю, у большинства учащихся эти самые наставники проживают не в собственных школах, а в домах своих учеников, как мастер Химм в доме Рона.