- Вы не заметили ребята? - Псы подняли головы и только рассержено фыркнули: они надеялись немножко поиграть. Одинокий кровосос: разве может быть развлечение лучше? Это не зомби, которому башку откусил и всё. Кровососа, можно долго рвать на части, а он всё живой будет. - Ну, извините. Просто он такой худущий, такой забитый, того гляди упадёт и сдохнет от истощения. Пусть себе бежит куда подальше. Вот откормится немного и мы его летом, если повстречаем, конечно, то обязательно на него поохотимся…
Псы не ответили, оба блаженно щурясь почёсывались.
- Блохи вас совсем заели ребята. - Покачав головой, поведал псам сталкер. - Наверное, летом я вас в ручье искупаю. С душистым мылом или шампунью.
Оба ответили дружным рыком, толи им идея не понравилась, толи блохи заели - Призрак не совсем понял. Оглядевшись, он грустно вздохнул и вернулся в дом. Продолжил осмотр. Дотемна он облазил дом на два раза, не только внутри, но и снаружи. Ни какого намёка на скрытое убежище Нищего. Не ужели придётся возвращаться к Чешику за более подробной информацией? Ужасно не хотелось, но видимо иного выбора просто не было. Он покинул старый дом и шагом двинулся в сторону Свалки. На бег он перейти не успел. В сотне шагов, от домика, где должны были ошиваться ребята Нищего, он таки нашёл вход в его логово. Точнее вход нашёл его. Сталкер резко дал по тормозам и припал к земле, снимая с плеча винтовку. Псы замерли рядом, скаля зубы но не рыча - взрослели щеночки.
Кусок мирного с виду снежного полога, приподнялся немного и сейчас этот процесс продолжался. Прямо в земле медленно открывались две широкие створки. Снег с них упал и стала видна нормальная обледеневшая земля на них. Земля почему-то не ссыпалась подобно снегу. Створки открылись полностью и упали, став к поверхности под углом, сорок пять градусов. Сталкер полулежал на земле, не шевелясь. Дурацкая выходила ситуация: кажется, это вход в подземную берлогу Нищего, но проблема в том, что его могут сейчас случайно пристрелить. Сталкер живёт там, где выстрел в слепую, на звук или по чувству: туды пальнуть бы надо, так на всякий случай - не показатель приближающегося сумасшествия, а всего лишь мера предосторожности, иногда позволяющая выжить. Вылезет сейчас Валдис оттуда, а он ему: Здорово! И пуля разнесёт ему череп. Впрочем, Валдис может и узнает его. Допустим, а если вылезет незнакомый член банды? Точно начнёт стрелять. И тогда, его придётся убить, если успеет. Вот как быть? Он принял решение практически сразу и мягко поднялся намереваясь вернуться в дом, а оттуда окликнуть человека поднявшегося из подземного лаза. Только немного не успел. Никто наружу не вылез. Зато вылетел маленький чёрный шарик. Треснул и зашипел. Прежде чем Призрак успел отбежать и сообразил в чём дело, мир померк и он уткнулся лицом в снег. Тело отказывалось повиноваться, а глаза быстро закрывались, против его воли. Он ещё успел услышать, как с тихим скулежом рядом упали псы, и провалился в беспамятство.
- Ну, парень. Открывай глаза. - Услышал Призрак, кажется где-то очень-очень далеко, очень знакомый голос. - Только ты не дёргайся, ладно? Тут все свои. Просто кто ж знал, что это ты там болтаешься? Думали, гадали, что за хер там вынюхивает…, а это ты там.
Сталкер открыл глаза. Вверху плавно раскачивался потолок, с толстым плафоном, лампы рассеянного света. Своего тела он не чувствовал совершенно. Только глаза.
- Молния, ты не шевелись пока. Всё равно не получится. - Над ним склонилось обеспокоенное лицо престарелого бандита. - После этого дымка человек ещё сутки шевелиться не может, да и потом, где-то с день, тебе передвигаться трудно будет. Ну, ты уж извини. На хрен ты там шарохался? Почему к кривому деревцу не подошёл? Мы же передали весточку Чешику, он тебе должен был сказать…. Етит тебя налево! - Нищий округлили глаза и пропал из виду. - Так этот сучий потрох тебе ничего не сказал? Вот ведь жирный пи…р! Чуть пацана не угробили ни за что. Эх…, с кем работать приходится?
Призрак закрыл глаза. Тело не слушалось, и не будет слушаться, судя по словам бандита ещё сутки. Не очень хотелось пролежать пластом так долго. А что делать? Он обратил свой взор к Сети. Мысленно ухватил одну из ниточек и попробовал потянуть её энергию в себя. Едва она хлынула, сталкер ощутил, как всё тело пронзили тысячи острых иголочек. Кололо даже внутренние органы и кости. Тело быстро возвращалось к жизни. Ещё миг и Призрак протяжно застонал. Приподнялся на локтях и подтянул себя к стене, опёрся на неё спиной.
- Охренеть, чтоб мне на нарах до вышака чалиться! - Интеллигентно заметил Валдис, с совершенно круглыми глазами. Он сидел на стуле у противоположной стены. Рядом, обратившись в камень, с открытым ртом восседал Нищий.
- Привет. - Криво улыбнулся Призрак. - А меня теперь Призрак зовут.
- Охотно верю. - Престарелый бандит, покосился на Валдиса с вопросом во взгляде.
- Босс, дымок обычный был, как всегда и он норму хапнул. - Развёл руками парень.
- Вот ведь…, сколько живу, а нет-нет да и огорошит кто старика.
- Возможно, у меня очень высокая сопротивляемость организма? - Предположил сталкер, пожав плечами и намереваясь задать вопрос. Задумчивая реплика Нищего остановила его. Он даже забыл, о чём хотел спросить.
- Если бы ты был мутантом, к примеру контролёром, то тогда всё правильно: дымок так на них и действует. Не долго и ни каких побочных эффектов. А вот на человека впервые так действует… - Призрак не нашёлся что сказать, просто промолчал. - Твои псы, кстати в порядке, уже очнулись и сожрали псевдоплоть…. Ты извини, я то против был, ну а пацаны не удержались и решили посмотреть едят Чёрные псы псевдоплотей или нет.
- Тут у них спор вышел. - Таким же извиняющимся голосом проговорил Валдис. - Разделились, в общем, мнения. Одни утверждали, что Чёрные эти, жрут только людей, другие что они жрут всё. Ну, а парочка придурков, поспорила со всеми остальными, что Чёрные псы едят всех, но только внутренние органы. В общем, твои дворняжки сожрали даже копыта и хвост. Мы их пока в клетку закрыли.
- Позвольте выразить вам свою признательность, тем, что позаботились о моих друзьях, покормили их и уложили спать меня. - Немного кисло поблагодарил сталкер. Оба бандита покраснели. От обиды, по их мнению, нанесённой совершенно не справедливо.
- Мы что ли виноваты? У нас тут, знаешь ли, теперь неспокойно. Скажи спасибо, что я Валдиса не послушал: он предлагал, лазутчика порешить, а я живым хотел взять. - Сердито рёк Нищий. - Долг совсем охренел. Они по зиме обычно не особо высовываются, а тут как взбесились. Говорят, у них там какой-то особенный псих завёлся, еб…й больше остальных. Он всем трезвонит, что лично перережет мне глотку, а моих пацанов зомби скормит.
- Ага. - Валдис хохотнул. - Тут банда новая появилась, у них какой-то Наган за пахана. Вот они пару долговцев пришили и этот их псих долгонутый, пообещал покончить с преступностью в Зоне! Прикинь!!! - Парень захохотал громче и хлопнул себя по коленям. - С преступностью в Зоне! Этому барану, так сначала надо всех своих гавриков положить, а потом самому застрелиться нахер!
- Валдис. Будь приличным законопослушным бандитом. Не оскорбляй дядей почётных пид…в из доблестной петушатни геройского Долга. - Осклабился Нищий. Валдис зашёлся в новом приступе хохота.
- Вы от них так хорошо прячетесь? - Оба бандита замолчали как по команде и мрачно глянули на сталкера. - О, простите ребята. Я не думал оскорбить вас, просто я очень долго искал вход, но найти его так и не смог. Кроме того, мои псы не смогли почуять чётких следов. Это удивительно, потому как это в первый раз. Ведь входом наверняка часто пользуются?
- Мы от них не прячемся! - Чуть не рыкнул Валдис, испепеляя сталкера злым взглядом. - Это просто мера предосторожности.
- Вынужденная, я бы сказал. - Нищий вздохнул и отмахнулся. - К чёрту. Мы и правда стараемся лишний раз не мелькать. Уже троих потерял, блин. Они натурально войну объявили, долговцы эти. А мы здесь нихрена не в выгодном положении.
- Сюда они не суются. Теперь. - Злорадно заметил Валдис.
- Ага. Хе-хе. Мы одного отловили, башку ему отрезали и на пост этим козлам кинули, в качестве предупреждения. Поостыли буйны головушки, мы ж его прям с поста их него и умыкнули. Ну, совсем житья от них не стало, мать их!
- А что псы твои не учуяли ничего так это мы на всякий случай, что бы вход ни какая сука не нашла, вот такой штучкой пользуемся. После каждого выхода. - Валдис достал из кармана маленький, с горошину шарик покатал на ладони и убрал. - Из Душа делают.
- Душ аномалия такая. - Пояснил Нищий. - Идёшь себе, а тут хоп и воздух вокруг тебя туманом наполняется, а туман кислотой выпадает. Как в душе. Её нам через Чешика поставляют. Как-то на воле, то есть на Большой земле, приспособились варганить. Вот такие штучки. Раздавишь в пальцах и она весь запах съедает, на десять метров вокруг. Как Душ мясо, кожу, так эта хреновина запах разъедает. Дорогая хреновина, а что делать?
- А как вы узнали, что кто-то наверху бродит?
- Да там у нас датчики движения стоят. На пару-тройку наступишь, у нас тут сигнал срабатывает. У входа самого помощнее датчик. Так что мы подождали, пока приблизишься к выходу или свалишь подальше. Там ещё кто-то шарился рядом, но сбежал. Никого там не видел?
- Кровосос. - Сталкер пошевелил руками, покалывание почти исчезло и пальцы, уже слушались хозяина. - Я пришёл собственно по делу.
- Вот. Правильно. - Нищий беспокойно потёр ладонями. - Как там наши неуловимые сталкеры, на сталкеров нихера не похожие? Мне кошелёк готовить или расстраиваться?
- Расстраиваться. Прости, я ни кого не нашёл. Ничего, что походило на искомую базу. - Бандит заметно погрустнел. Грандиозные видать планы у бандита были и вот, рухнули. - Прошёл через Брос, тот участок непроходимой местности. Миновал Поле Артефактов и обошёл, даже те земли, на которых базы быть не должно. Потом наткнулся на…
- Стой! - Нищий аж вскочил на ноги. - Подожди брат, как ты сказал? Поле Артефактов?
- А? - Сталкер потерянно пробежал глазами помещение. - Да. Поле. Потом, я повстречал одну великолепную девушку, по имени Оля и вот теперь иду по её следу…
- Да х…й с ней! - Нищий заметно разнервничался. - Ты правду говоришь? Не гонишь?
- Босс имел ввиду, что твоя баба у нас сейчас. - Оскалился Валдис. - Жива, здорова. Она у нас тут за повара сейчас. Ну и вроде как пленница.
- Надеюсь с этой прекрасной леди всё в порядке? - Вежливо спросил сталкер, но глаза у него опасно блестели. Конечно, бандитам это было до лампочки, как они у него там блестят. Сталкер был без оружия, под землёй. А в соседних помещениях дежурило человек двадцать. Он не представлял для них угрозы: они ведь не могли знать некоторых его, э-э-э, особенностей мировосприятия. Но конечно, никто и не думал, будто знаменитый Стрелок, мог им угрозой быть. Он у них чем-то вроде местной легенды стал, ещё когда долговцев поубивал. А теперь так и вообще, герой героический.
- Конечно, хрена этой Ольге сделается? - Раздражённо буркнул Нищий. - Она подраненная пришла, с химерой что-то поругалась. А до того со слепыми псами. В общем, чуть живая была. В основном от истощения. Раны у неё так себе, никакие в общем. Ну, приютили. Трогать не стали, хотя не которые буйны головушки и намеревались трахнуть девчонку. Я может и отдал бы её им, за ней должок ещё прошлый да неоплаченный имеется. Да она про Призрака нам рассказала. Я так и подумал, ты это. Имена меняешь по собственному почину, так что мог быть ты. Вот и оставили её в покое. Только отпускать не стали. А она и не рвалась никуда особо, говорит, ты сюда всё равно придёшь, а на старой базе Каблуков ей делать нехер. Вот теперь нашу помощь бескорыстную отрабатывает кошеварством, а не привычным бляд…ом.
Сталкер сжал губы и побелел от ярости. Раньше Нищий нравился ему чуточку больше.
- Да ты не злись парень. - Приветливо улыбнулся бандит. - Она так-то девка ладная. Давно я её знаю просто. Ты её вот леди назвал, ну должен тебя огорчить. Она такая же леди как я Наполеон! Но девка и правда хорошая, осталось в ней что-то доброе, ещё с воли…, с Большой земли конечно.
- Я заплачу её долг. - Хмуро поведал Призрак, стараясь не выдать своего раздражения.
- Не гони брат. Раз она в натуре твоей оказалась, а не гнала нам, то ни чего она не должна. Хоть щас пускай чешет на все четыре стороны…, хотя жаль будет. Готовит стервозина, прям пальчики оближешь.
- Простите, э-э-э, технически она не совсем моя… - Призрак покраснел и замялся. Бандиты переглянулись. Пожали плечами. - То есть, ей нужна была помощь и я…, э-э-э…
- Да плевать. - Нищий снова махнул рукой. - Твои дела брат. Поле Артефактов, уверен что нашёл именно нашу сладкую сталкерскую легенду? Это точно Поле?
- Да, я уверен в этом. Овраг, примерно полкилометра. Аномалий мало, но земля усыпана самыми разными артефактами. Там их очень много и самое интересное: очень мало излучающих ионизирующее излучение… Радиацию. - Пояснил он синхронно моргнувшим бандитам. Оба тут же просияли. - В основном, такие что можно нести в кармане. Собственно, можно брать мешок, лопату и собирать все подряд. Думаю, редко там кто-либо брал артефакты.
- Это как раз и есть Поле Артефактов. - Счастливый молвил Валдис. - Годами аномалии выбрасывают артефакты, а брать их не кому, вот они и копятся. Путь. Путь туда есть?
- Он очень не постоянен и запутан. Думаю временами туда пройти вообще не возможно. - Честно признался сталкер. - Я едва не погиб от жажды, прежде чем попал в этот овраг. Заблудился в аномалиях. Там быстро теряешь направление и чувство времени.
- Молодец парень! Чаще там теряют жизнь. Тебе видать повезло…
- Извини босс. - Прервал его Валдис. - Хрен поверю, что этому братку, просто повезло.
- Согласен. - Бандит довольно заулыбался. - Ты теперь национальным героем нашей банды станешь. Эх, брателло! Одну ходку туда и я плачу тебе за четверть взятых артефактов. Проведёшь пятерых по Бросовой земле. А если все парни живы здоровы вернутся: за треть всех артефактиков плачу. Любая экипировка за мой счёт. Возьмёшься?
- Нет. - Лица счастливых преступных элементов вытянулись. - Зимой там делать нечего. Снег завалит овраг до самого верху. Как только трава позеленеет, я проведу твоих людей к Полю. За треть от цены взятого, при любом раскладе. Даже если назад выйду я один.
- Торгуешься со старым больным человеком. - Нищий даже покряхтел немного. - А по рукам. Но тогда ты должен пообещать мне, что не сдохнешь до весны.
- Обещаю, если соберусь подохнуть то ни как не раньше осени.
Усмехнувшись Нищий поднялся и подошёл к двери. Открыл. Тут же в комнату вошла Ольга с подносом на руках.
- Мы вас оставим. - Бандиты улыбаясь несколько не обычно с неким туманным намёком, покинули комнату. На последок Нищий добавил. - Вы сильно не увлекайтесь. Братва тебя видеть желает. А как скажу им, что ты по весне поведёшь пятерых к Полю Артефактов: они двери вынесут, что бы к тебе заглянуть… - Бандит поморщился. - Ваха точно прибежит…, кинжал случайно не потерял? А, ну мы же его с тебя сами сняли. Старею, блин…
- Ты нашёл Поле? - Присела девушка на кровать, когда бандиты вышли. Глаза у неё были круглые от шока. - Блин…, мы так долго эту хренотень искали. Уж было все поверили, что вся сказка о Поле просто сказка.
- Почему ты не вернулась на старую базу? - Спросил сталкер, совсем не то что хотел спросить и таким голосом, будто…, девушка странно влияла на него. Вот секунду назад он был спокоен как удав, а теперь ему стало жарко. Голос сам стал выбирать интонацию, по своему настроению. А ещё он на неё злился и одновременно радовался, что видит её.
- Я думала, ты свалил давно, обнёс лавочку и на лыжи встал. - Пожала плечиками юная красотка в жёлтом комбинезоне, теперь ободранном и заляпанном старыми пятнами крови. - Как про своих всё выяснила, так и вообще… Решила тебя найти. Рванула сначала к Чешику. Думала, может через него кто из наших ещё связь держит. А кто там…, мертвы все. Потом вспомнила, как ты про Нищего говорил, ну сюда и двинулась. Думала, что ты один хрен, сюда придёшь. Как видишь, не ошиблась. Только я не знала, что ты мне не настоящую погонялу назвал… Ты поешь. Поди есть хочешь?
- Я… - Он хотел сказать, что это не ест и если нет сырого кабанчика…, конечно, вовремя прикусил язык. Посмотрел на тарелки. В одной был варёный рис. Только странного вида. Попробовал. Через силу проглотил: гадость жуткая. Интересно чем они так пищу испортить умудрились? - Оля я тебе настоящее имя назвал. Я теперь Призрак.
- Да? - Она улыбнулась. Как красиво она улыбнулась!.. Блин, чего это с ним? - Мне тут парни говорили, что раньше ты был Молния, а ещё раньше Стрелок. Парень, так делать нельзя. Зона не простит. Или ты от неё себя прячешь? Что бы не нашла? Ну тогда зря. Зону не обманешь. А вот разозлить можешь.
- Нет, не могу. - Он тоже улыбнулся, получилось немного криво. Попытался протолкнуть в себя ещё ложку испорченного риса. - Слушай, тут нет риса просто на воде?
- А что? - Она отобрала у него ложку, попробовала. - Нормальный плов. Не нравится? Я сама готовила. Они, бандиты твои, всё консервы да сухпайки жрут. А теперь даже жирком по обросли. Ха-ха, Валдис теперь даже через день ест что я приготовлю!
- Похоже на него. - Сталкер припомнил мускулистую, словно литую из бронзы фигуру Валдиса. Добавил мысленно, к картинке жирку на брюхе и боках. Усмехнулся. - Он следит за фигурой.
- Да хрен с ним. - Девушка устроилась поудобнее, закинула ногу на ногу. - Рассказывай!
- Что рассказывать?
- Как что? Кому впарил вещички с базы. Или ты их оставил на месте? И как Поле нашёл, расскажи. И это, как вы растение убили. Они чего-то молчат. Бандиты твои. Так, говорят Стрелок двоих от смерти спас и почти в одиночку мутанта опасного убил. И всё.
- Там был мутант… - Сталкер припомнил жутко оскаленное лицо, получеловека, полуцветка. Припомнил, как потом серые лицами бандиты помогали выжившим товарищам. Как он узнал, что в цветке сидела половина бандита с именем Репа. - В общем, ребята преувеличили. Зомби его расстрелял, а Ваха добил. А твою базу я закрыл и оставил в покое. Я ждал твоего возвращения, а потом пошёл за тобой. По следу.
- Что, правда? - Она немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. - Мне-то, в общем до лампочки. Спасибо за заботу конечно. Но база твоя теперь. Как договаривались, я же не вернулась… Да и не знаю теперь куда…, все ведь погибли.
- Мне жаль твоих подруг, но их ведь не вернуть теперь. Надо жить…
- Утешаешь меня что ли? - Неожиданно зло сощурилась девушка. - Ну так ты в трубку свои утешения скрути и в ж…у, поглубже засунь!
Она вдруг вскочила на ноги и пошла к выходу. Сталкер уныло спросил в спину.
- Оля, скажи почему ваше селение построено в форме солнца?
Девушка остановилась уже у дверей. Вернулась, села и как-то очень странно посмотрела на него. Потом отвела глаза и глубоко вздохнула.