Как и ожидалось, он без особых приключений добрался до схрона. По пути было только два мимолётных приключения и один неприятный момент. Заключался момент в том, что он не слишком удачно повернул и полетел в снег, головой вперёд. Всё-таки, езда на лыжах без палок, требует сноровки и тренировок. Он умел так ездить, тело помнило, как держать баланс, как правильно отталкиваться и тому подобное. Но не даром любому делу нужно уделять время и тренировать уже полученные навыки. Он потерял равновесие и упал. Приключения были пооживлённее. На него напал зомби. Сталкер лихо проскользил рядом с ним и врезал по гнилой челюсти. Извиняться не стал - не хотелось останавливаться, да зомби вроде и не обиделся. Он оглянулся, а мертвяк ковыляет в другую сторону. Ну, а второе было не такое забавное. Совершенно такого не ожидая он напоролся, уже недалеко от березняка, на группу из трёх подозрительных личностей. Все в длинных плащах, скрывавших руки-ноги, в капюшонах и в снегоступах. Что-то в них было не понравившееся ему. Что-то тревожное. И он не ошибался! Они все были сумасшедшие: едва его заметили начали стрелять. Что делать, он поспешил убраться подальше. Стрелять из винтовки скользя на лыжах нельзя. Отдача у неё убойная и он просто не хило расшибётся грохнувшись на спину и ещё не факт, что попадёт. Остановиться? Вы батенька с ума спрыгнули! Они с трёх стволов сразу палили. Он убежал, пальнув пару раз не глядя из пистолета. Все три психа выпрыгнули из снегоступов и попрятались кто где. А он думал только о том, что бы псы не полезли за ними. Опасные ребята, они вполне могли ранить Рута или Кута. Собственно, псы и не кинулись на врага. Может, тоже почуяли исходящую от них угрозу, а может вид улепётывающего друга не вселил в них боевого настроя. В общем, он уехал в лес и через пару километров, сняв лыжи залёг в буреломе. На тот случай если сталкеры пойдут по его следу. Там, лёжа на снегу, он подумал о двух вещах забавных. Он ведь мог убить всех трёх, с помощью Сети, но не сделал этого. Даже не подумал, почему? Ответ пришёл сам собой. Та сумасшедшая девушка, решившая, что они близко знакомы. Именно поэтому он не стал их убивать, они шли в сторону бандитской базы. Если она решится преследовать его, её пристрелят эти троя. Ну, хоть одна проблема с плеч долой. Только сумасшедших истеричных баб ему сейчас и не хватало! Тишина, покой, последние чудесные деньки, такой замечательной зимы - вот этим он хотел бы насладиться без помех. Потому что, скоро начнётся кошмарное лето, когда он без датчика не сможет определить местоположение ни одной самой ущербной огненной аномалии. Хотя…, вот Серый ведь не обладает его способностью видеть аномалии? Не обладает, но чует их присутствие. Может и он так умеет? Нищий тоже умеет. А чем он хуже?
Настроение заметно улучшилось. Его не преследовали и оно стало совсем безоблачным. Поднявшись он позвал псов, куда-то сбежавших и подняв лыжи поплёлся сквозь берёзовый лес, к схрону. Лес был берёзовый конечно, но и других деревьев тут хватало, как и безобразного нагромождения упавших стволов, острых веток - в общем, всякой дряни положенной любому уважающему себя лесу. Так что остальная часть пути получилась, долгой, нудной и очень матерной. К несчастью, он не мог сдержаться и всю дорогу говорил много-много неприличных слов в адрес леса. Заночевал в том же буреломе, который весь день оскорблял. А к вечеру следующего дня сумел выбраться к схрону.
- Будем здесь жить! - Чрезвычайно довольный поведал сталкер своим друзьям.
Кут и Рут промолчали. Они подозрительно оглядывали заснеженную крышу, низкой развалюшки, приютившейся среди множества деревьев. В самом центре плоской крыши, величественно раскинул ветки, могучий тополь. При входе в домик, через дверь размерами в пол человеческого роста, сталкер нашёл довольно оригинальным конструкторским решением, толстый древесный ствол посреди небольшой комнаты. А земляной пол, поддерживаемый арматурой из запутанных корней тополя, привёл его в щенячий восторг. К сожалению, не только ему понравился этот чудесный, сырой, заплесневелый и очень холодный домик. На обломках мебели, сваленной грудой в углу, забавно перебирая лапками сидел паук. Он подозрительно взирал на гостей, всеми восьмью чёрными глазками.
- О! - Восхитился сталкер. - Домашнее животное!
Животное, кажется решило, что его оскорбляют. Мохнатые лапки пришли в движение и паук сполз на пол. Жвала угрожающе щёлкнули.
- Какой милашка! Не правда ли Рут? Рут, Кут вы куда?
С визгом оба выпрыгнули на улицу. И чего они так испугались?
- Ребята, что с вами? Бояться совершенно нечего: в нём не больше тонны.
Паук стремительно рванулся к сталкеру. Похоже на людей он уже охотился и такой рывок был смертелен. Для людей. Других людей. Паук врезался в дверной проём. К сожалению, несчастное животное при этом опрометчивом движении сломало себе обе передние лапки. Сталкеру ничего не оставалось как только прервать ужасные страдания смертельно покалечившегося существа, с присущим ему бесконечным милосердием. Двух пуль вполне хватило. Паучёчек, даже почти не дёргался. Ну, задней лапкой только. Назад так дёрнул разок, в потолок попал. Домик слегка тряхнуло, но паучок быстро скончался и не смог испытать раскаяния за свою нелепую выходку. Сталкеру осталось только выбросить мохнатую тушу на улицу и найти место через которое бедное животное сюда залезло. Искать долго не пришлось: при таких размерах и вход был соответствующий. Большущая яма за грудой искореженной мебели. Закапывать её было делом долгим и скучным, так как лопаты у него не нашлось. Поэтому он запинал туда, всю мебель какая была испорчена плохо воспитанным пауком. Нет гарантии, что новый такой зверь не залезет через этот тоннель, но теперь ему придётся сильно погреметь мебелью, что бы забраться сюда. Так что он не особенно волновался за этот угол. Правда, позже всё же утрамбовал хлам поглубже и закидал его золой, но уже после того как вскрыл тайник.
Всё-таки замечательное существо было этот паук! Он кое-как вытащил его на улицу - колючая у него шерсть оказалась и бросил в лесу. Жвала паука ему так понравились, что он решил попозже, когда лесное зверьё сожрёт паука, прихватить их и сделать из них, что-то на вроде мачете. Или ещё что-нибудь.
Тайник находился у стены, где умелый и возможно, немного сумасшедший строитель разместил печь. Да, самая настоящая кирпичная печь. Летом её дым рассеивали кроны тополя - не такой и сумасшедший был строитель. Он просто псих. На кой летом печь сдалась? Ах, ну да, еду готовить. Люди глупо отказывают себе в удовольствии есть сырое нежное мясо. А как интересно тут собирались решить проблему дыма зимой? Конечно, на столбик дыма вояки вряд ли пошлют вертолёт, слишком далеко от кордона и есть стабильный шанс угодить в какую-нибудь аномалию, но зачем привлекать внимание лишний раз? С этим он разобрался довольно быстро. Строитель оказался хитёр. Дымоход являвшийся выпуклой, оштукатуренной (как попало, возможно оштукатуренной спьяну или похмелья) частью стены. Внутри дымохода был помещён артефакт, датчик среагировал на него, неуверенно, так будто барахлил. Что это был за артефакт не известно, но позже разведя огонь Охотник убедился, что из неприметной трубы, вместо плотного столба дыма вьётся куцая ниточка. А тайник, был прямо под печью, в земле.
Ничего особенного он там не нашёл. Под землёй доска, под доской яма. В яме, три толстых рюкзака и один пустой. Возникло правда, чувство, что именно он опустошил четвёртый. Дежавю, мать его. Рюкзаки ломились от круп и консервов. В одном имелся даже маленький острый топор и точильный камень. В карманах рюкзаков он нашёл спички и записку. Кусок бумаги с несколькими строчками на английском. Он без труда прочёл.
"Передайте привет своему напарнику и помните, что в вашей миссии нет никакой нужды. Для нашего общего бизнеса будет гораздо лучше, если вы вернётесь и займётесь делами лично. Ваша смерть, нас очень опечалит и я прошу вас повернуть назад. С уважением и надеждой. Альберт."
- Опечалит! Как же. Хрен я вернусь пёс мохнорылый! - Сказал Охотник.
С каменным лицом аккуратно сложил записку и положил на место. Он эти слова уже говорил, очень-очень давно. Не воспоминание, а непонятно что. Просто сказал фразу, но совершенно не понимая почему, кому и для чего. Альберт какой-то…
Проведя ревизию имущества, сталкер отправился на охоту. Повезло найти кабанчика. А вернувшись затопил печку, проверил уровень дыма и пошёл рубить дрова. На следующее утро он снова ушёл на охоту. И с каждым днём отмечал, что становится всё теплее а снега всё меньше. Он был очень доволен спокойной жизнью леса, вдали от всяких сталкеров и другой гадости. Только во время выброса, было неспокойно. Лучше бы спрятаться под землёй, но покидать уютный домик не хотелось. С помощью печи он его просушил и даже навёл относительный порядок. Выброс, как-то закрыл его внутри домика, аномалия поселилась прямо перед дверью. Он не расстроился. Сделал выходом узкое окно. Раньше оно было крепко заколочено. Он выломал доски. Правда, теперь из него поддувало, но это ничего, не смертельно.
А спустя две недели, после того как он поселился здесь, спокойствию пришёл конец. Он сидел на корне, прислонившись спиной к стволу дерева по-прежнему произрастающего внутри помещения, гладил дремлющих псов и размышлял о великом.
- Облом. - Тяжко вздохнув сказал он, расслышав мягкие шаги на улице. Вскоре он уже с тяжким сердцем подозревал чьи они. А когда дверь открылась и гость вошёл уже не было ни каких сомнений в его личности.
Наклонившись так, что немного расстёгнутая молния сама собой скользнула дальше, сильно оголив полную белую грудь, девушка злая как фурия вошла внутрь. Псы рыкнули вопросительно. Сталкер погладил их головы и они снова легли наземь, подозрительно изучая гостью, застывшую на пороге. Та сняла свой шлем и яростно посмотрела на безмятежную троицу.
- Почему ты сбежал? - Прошипела красавица.
- Сбежал? - Он удивился, очень натурально. - О! Оля, это вы! Как замечательно, что вы пришли ко мне в гости. Тут очень одиноко и порой так тоскливо. Вы умеете готовить?
- Умею. - Кисло ответила та. - Почему ты не подождал меня? Я неделю бегаю по этим местам, чуть на пулю не нарвалась, химера едва не сожрала… - Она шмыгнула носом. - Я тут чуть в аномалии не сдохла, а тебе похеру…, сволочь ты Призрак!
- Я Охотник. - Поправил он. - И мне действительно плевать.
- Ах ты… - Она задохнулась от ярости и проговорила, чуть не шипя. - Ты тогда не послушал меня и не оставил Серого горгульям, а сам остался нас обоих прикрыть. Ты тогда готов был умереть меня спасая. Что с тобой теперь? Почему тебе плевать!?
- Простите, вы заблуждаетесь. - Покачал он головой. - Я совершенно точно помню тот момент. Серый был ранен с рикошетившей пулей и попросил бросить его. Но я не бросил и прикрыл. Вас там не было. Мы отправились с ним вдвоём, что я считаю было немного опрометчиво с нашей стороны.
- Что? - Она не сильно удивилась и прищурившись, внимательно смотрела в его глаза. Закралось подозрение, что она совсем не сумасшедшая, а просто он не помнит её. Но нет же! Он всё хорошо помнил: не было там этой девицы! Он увидел её впервые две недели назад. - Подземная база за Бросом, к которой ты вышел. Помнишь?
- Да. Очень хорошо. Там были три замечательных зомби. Немного не воспитанных, но изумительно вежливых.
- И больше ни кого? - Мрачно спросила девушка, а он опять залюбовался её синими глазами. Вот ведь…, он уже и не хочет что бы она уходила. Плохи дела.
- Конечно. База была это или нет, но она давным-давно мертва. Как и Изумрудка, Безглазая и Целое Лицо.
- А? Ты о чём?
- Эти дамы в подземелье. Я не знал их имён и назвал их так.
- Даша, Эйри, Лиза - так их завали сталкер. - Печально прошептала она.
- Красивые имена. Вы знали этих дам?
- Да! - Рявкнула девушка и шумно вдохнув, попыталась говорить спокойнее. - Похоже ты и правда всё забыл…, ты говорил о несчастном случае когда появился снова. Что случилось?
- Это неприятная история, юная леди. - Охотник указал на Кута. - С тех пор Кут немного мёрзнет на сквозняке. А я…, хм, со мной было ещё хуже, но об этом вам не стоит знать, иначе ваше маленькое сердечко напугается так, что выпрыгнет из вашей чудесной груди и рухнет у ваших стройных ножек.
- Да… - Девушка вздохнула, кажется с облегчением. - Говоришь ты всё так же странно, парень. Значит ты сейчас такой же как при нашей первой встрече… Знаешь что? - Она нагло вломилась внутрь. По-хозяйски огляделась. Совершенно не воспитано бросила свои вещи в угол комнаты и повернулась к нему. - Печь у тебя топится, а дыма нет. Я не видела по крайней мере. Топишь только сушняком?
- Там артефакт в трубе. - Буркнул сталкер. Головы псов тут же повернулись к нему, испрашивая разрешения съесть невоспитанную, но очень красивую и храбрую девушку.
- Отлично. У тебя так понимаю жратва здесь есть? - Сталкер кивнул и показал на доску, которой закрыл тайник, но которую не закидал землёй. - Тогда выметайся на улицу, буду тебе готовить съедобный сюрприз.
- Не думаю что это хорошая идея. - Сказал он, хотя с языка рвалось пояснить, что единственное блюдо которая она может приготовить и которое он найдёт вкусным будет, только если вернувшись он обнаружит её на полу с перерезанным горлом. Такое блюдо он бы съел. Правда, с сожалением, красивая она очень. Таких грех есть.
- Сковородка есть? Или кастрюля. - Девушка залезла по пояс в тайник. При этом специально или случайно, она стояла коленями на краю ямы, изогнувшись так что у Валдиса например, начали бы ныть зубы, от желания. Честно говоря, изгиб стройного тела, выдающаяся назад округлая сексапильная попка…, в общем, его тоже слегка зацепило. "Слегка", теперь неприлично выпячивало штаны. Безобразие!
- Да, там в каком-то рюкзаке. - Проворчал он спеша покинуть домик. Девушка шуршала рюкзаками в тайнике. Он так и не смог оторвать взгляд от её стройного тела пока не вышел на улицу. Псы ушли с ним. Сталкер посмотрел на них с интересом. Только сейчас дошло, что на неё они реагируют значительно мягче чем на всех остальных бандитов и вообще, людей. Такое чувство, что они её уже знали раньше и смогли запомнить. Нет, глупость какая-то. - Ребята, а она вам тоже понравилась, да? Красивая и отвратительно наглая… Но очень красивая…, пусть живёт с нами. А? Не против? Не пугайте её и прошу вас не ешьте.
Псы привычно промолчали и потянули носами воздух. Рут повернул голову посмотрел на сталкера. Вновь посмотрел вперёд и принюхался. Да, он прав, лучше съесть этого вкусно пахнущего кабанчика. Девушка приготовит еду, но для человека, привычного ей человека. То есть, от этой еды он сможет только отравиться. На охоту!
Когда сталкер вернулся сытый и довольный - оказывается за эту ночь снег почти совсем сошёл. А в полях его уже и не было. Был конечно и неприятный момент грязновато тут в лесу стало. Но ничего. Ещё неделя и всё станет на свои места. Сталкер умылся снегом ещё у растерзанной кабаньей туши, а вот изо рта у него пахло сырым мясом. Вряд ли если он случайно дыхнёт рядом с девушкой, она оценит его любовь к мясу, которое обычный человек может съесть без последствий для здоровья, только после долгих и сложных процедур. Просто прокипятить и съесть, минимум стошнит. Проблему он решил сорвав набухшую кленовую почку. Разжевал выплюнул. Кривясь разжевал ещё десяток. Теперь воняет из пасти жутко, но не сырым кабанчиком. Вкусный он однако был, кабанчик…
Девушка встретила его широкой улыбкой, обожания и накрытым столом. Столом служил кусок доски, положенный на два выступающих корня. Доску извлекли из лаза под стеной. Это ему совсем не понравилось: он из лаза ничего не забирал наоборот накидывал туда много дров и всякой дряни. По двум причинам: неприкосновенный запас топлива и лаз забивался всё сильнее. Там теперь можно сказать пробка получилась. Вот и всё, что ему не понравилось. Остальное было на высоте. На такой, что он застыл в дверях с открытым ртом.
Верхняя часть комбинезона, лежала на полу. Большую симпатичную грудь прикрывал тонкий шарфик. В основном он прикрывал соски, на большее ширины сложенного вдвое шарфика не хватало. Он откуда-то знал, что соски под шарфиком розовые. Если и нет, то просто обязаны быть нежными и розовыми. Помнить их цвет он конечно же не мог: ведь он никогда их не видел…, да? На доске стояла маленькая кастрюлька - откуда? Он ей вообще-то соврал, никаких кастрюль или сковородок в тайнике не было. Значит с собой несла. Вот ведь странная девица. Обычно с собой сталкеры не носят таких обременительных вещей и предпочитают есть то, что съедается быстро без лишних приготовлений. Из кастрюльки вкусно пахло. Варёный рис. Это поразило его гораздо больше чем практически голая девица. Если не считать обтягивающих штанишек серого комбинезоны и шарфика - голая.
- Хочешь есть? - Она стрельнула глазками, имея ввиду вовсе не еду. Кажется, она говорила о чём-то, что вообще, с едой ни как не связано. С чувственным придыханием она продолжила. - Только уведи своих псов, пожалуйста. Тут так жарко и комби такой тесный. А я жутко их стесняюсь. Кут, Рут уйдите пожалуйста.
Сказала девушка и как будто случайным движением руки сбила шарфик с груди. Он подозрительно легко развязался и упал на пол. Сказала: ой! И совсем не спеша наклонилась, подняла шарфик. Отвернулась и связала его на груди снова. Соски и правда были розовые.
Псы без его приказа мягко повернулись и выскользнули прочь. Странно, будто и правда хорошо её знали. В любом случае раз они оставили их наедине так легко, значит она им нравится. Так что…, есть совсем не хотелось, а девушка с удивительными синими глазами сама упала в его объятия…
Он так и не смог её вспомнить. Хотя она не раз говорила, что они были близки и безумно друг друга любили, раньше. Она говорила, что в морозы, он вдруг покинул базу, непонятно почему. Знал только босс, но никому не говорил. И она была поражена, когда он не смог вспомнить даже её имя. Но теперь всё это не имело значения. Как и сказала девушка с синими глазами - она смогла добиться его любви. Второй или в первый раз, какая разница? Главное, что этой любовью они наслаждались вместе.
Снег сошёл полностью. На улице было тепло и появились первые зелёные листочки. Из чёрной земли, пробивались зелёные ростки. Пришло время идти и ответить за однажды сказанное. Выполнить обещанное.
- Оля, я хочу тебе сказать… - Они закрыли двери и стояли посреди деревьев, готовые к дороге. Псы нетерпеливо бегали чуть впереди. - В Брос пойдут пять человек Нищего, со мной. Среди них не будет тебя.
- Хрен тебе, сталкер. - Мило улыбнулась красавица. - Я не позволю тебе сдохнуть без меня. Я лучше там ласты склею, чем узнаю от Вахи, что тебя в мясорубке схавало.
- А ты говоришь всё так же вежливо и очень культурно. - Усмехаясь произнёс он.
- Положение, - Она с интересом глянула вниз, приподняла грудь ладонями и отпустила. Даже под многослойной тканью комбинезона, грудь аппетитно качнулась. - позволяет.
- Ладно. - Он пожал плечами. Внешне спокойный, а на душе скребут кошки. Но так надо. Он не хотел, что бы с этой милой девушкой, что-то случилось. Глупо, но иначе не мог. Сталкер поднял руку и высвободил запястье. Другой рукой взял нож. Лезвие легко рассекло кожу. Светящаяся алым кровь хлынула на землю, а рана стала быстро затягиваться.
- Вот это номер… - Широко открыв глаза смотрела девушка. Она отступила на шаг и вдруг улыбнулась. - А мне плевать. Ну? Какие ещё сюрпризы у тебя есть?
- А? Я… - Охотник внимательно смотрел на неё. Надо же, примерно так же среагировал Валдис. На сердце стало легче: он не потерял этих красивых глаз. - Значит решено, ты остаёшься на базе.