* * *
Ирэн Ульсара, Крохотка, для себя решила - никаких тайн. Те, с кем она повстречалась, спасли ее жизнь, хоть могли этого и не делать. Их не интересовала ее работа, они были воинами, а воин - это тот же убийца, хоть делает ту же самую работу под другим соусом. А раз так - предельная открытость. История слишком сильно запуталась, слишком многое было неизвестным, а значит только полная, абсолютная правдивость с тем, кто что-то знает, может пролить свет на загадочные события. Рассказ Ирэн начинался утром, и шел до драки с демоном - ни единого пропуска, хоть и максимально лаконично. Только главное. Информация в чистом виде, воспринимать такую обычным людям тяжело, но тут вокруг были не обычные и не люди, а потому можно себе подобное позволить.
Эльф, две ведьмы, подоспевший чуть позже гном, добивший последних мертвецов - все слушали ее внимательно, лишь изредка перебивая странными, но всегда имеющими отношение к делу вопросами. Например, Галронд, так звали долговязого эльфа, почему-то спросил внешность Вани, ее парня, детальную внешность - хоть к делу на первый взгляд это не имело отношение, Ирэн рассказала. А Зинаида Генриховна, большая ведьма, почему-то очень подробно выспрашивала, что почувствовала Крохотка в последний момент схватки, когда она упала на землю без чувств, а демон бежал - опять же, пришлось вспоминать. Рыжая ведьма, Настюхой ее все звали, немногим самой Ирэн старше, в основном молчала, гном говорил много, но не по делу, и его никто не слушал. По-простому - ругался он, своей, гномьей руганью.
После чего уже сама Ирэн выслушала две истории. Впервые услышала про иные миры и узнала точно про кольцо, узнала про большого и страшного Ктулху, на треть дракона, на треть осминога, на треть человека, что начал просыпаться на дне Черного моря. Выслушала про снайпера, который, по словам хорошо разглядевшего его эльфа, весьма походил на Ивана Невского, ее жениха. Узнала и многое другое, например, что сейчас главное - найти Леона Арцхаляна, найти любой ценой, отобрать у него кольцо Всевластия и удалить артефакт из этого мира.
Главное для всего человечества.
- Куда же он мог пойти… - задумалась Ирэн.
- Куда он мог пойти я не знаю, - заявила Лобная, - а вот мы все, если ни у кого нет возражений, пойдем посмотрим, что же это за демона такого вы победили. Эй вы, бездельницы! - последнее относилось приходящим в себя после ритуала ведьмам. - Хватит тут нежиться, загорать! Не на пляже! А ну быстро все работать! Или вы уже забыли, что у нас красная тревога объявлена?
Об этом никто не забыл - ведьмы, кто по земле, а кто и по воздуху (вместе со смертью демона исчезло и заклятье, что не давало в полной мере пользоваться ведьмам своим колдовством), покинули кладбище, а пятерка отважный героев (три женщины, эльф, гном) отправились в сторону демона. Нашли. Осмотрели. Поохали, поахали, ничего нового не узнали - тварь ужасная, неизвестная, из земли вылезла, кольцом разбуженная - вот и все, что можно было про нее сказать. Зато выяснили нечто другое.
- Тут Шотландец был, - заявила Лобная, осмотрев место. - Пять минут назад. Прибыл, допросил душу демона, убыл, - видя, что слово "швейцарец" мало что кому говорит, уточнила. - Маг такой. Могучий, не слабее меня. Из Британии. Он не враг, я догадывалась, что он тоже за кольцом охоту устроит. Быстро вышел на след. Это не важно, мне он мешать не будет - у нас уговор был, о взаимном нейтралитете, я не мешаю ему, он не мешает мне. Думаю, на этот раз он тоже не помешает…
- Он карту нашу забрал… - сообщил эльф. - Там было отмечено, где в сим граде кольцо появилось…
- Это ничего ему не даст, - отмахнулась З. Лобная. - Нам сейчас надо не тревожиться по мелочам, а искать Арцхаляна. И кольцо. Ирэн, Артемка, что он еще тебе говорил? Может, не стоило его бросать…
- Да ничего он не говорил, - ответила Ульсара. - Пусть полежит, он нам помочь ничем не сможет, а если начнет болтать, больше чем надо - ему же хуже. Никто не поверит.
- А может ты еще раз попробуешь? - предложил девушке эльф. - Ты ведь в прошлый раз его нашла, по логике выследила, в этот раз так не сможешь?
- Логика… - Ирэн задумалась. - Кольцо. Что может подумать человек, когда встречает демона? Страх. Он бежал - значит испугался. Зина, Настя, если вы боитесь - быстро говорите, кто для вас надежда и опора? На кого можно положиться?
- Олег, - тут же, моментально, отозвалась Лобная. - Он всегда защитит. Это муж мой, Ирэн, но его сейчас нет…
- Я даже не знаю… - проговорила Настюха. - Даже не могу сказать так сразу…
- Не вспоминай! Не думай! Просто представь - тебе страшно, весь мир ополчился, быстро - куда бежать? - почти приказала Ирэн, хоть звучал этот "приказ" как вопрос.
- К ма-аме… - отступив, моментально ответила ошалевшая от такого напора Рыжая, сама своему ответу удивившись.
- Не пойдет, - признала Ирэн. - Жена его не защитит, матери с отцом нет. Я об этом тоже думала. Тупин, Галронд, а вы? Кого вы вспомните в первую очередь?
- Топор!/- Лук! - без раздумий синхронно ответили эльф с гномом, и Ирэн опять этот ответ не устроил.
- Все не то. У него нет оружия, он трус, он всегда был трусом. Родителей нет, жена "не катит", друзей, что могли бы помочь, нет. Никого нет - у него вообще в настоящем ничего и никого нет, кольцо вызывает воспоминания. Он вспоминает о прошлом, что было в прошлом? Родители. Проехали, их он уже "посетил". Что еще было в его прошлом? В армии он не служил, старые друзья… Я уже говорила. Люди, вспоминайте! Что у вас было в прошлом? Такого, чего уже сейчас нет, что вы сознательно из памяти вычеркиваете, но оно иногда возвращается? Думайте, думайте! Магия тут не поможет!
- А моя матушка смогла бы… - пробурчал Галронд, вспомнив Галадриэль.
- Вспоминайте, школа, институт… Что? Кольцо - помните, у вас на пальце кольцо, какие это вызывает ассоциации? Ну же? Тупин, Галронд, Зина? Что? Настя?
- Три эльфийских кольца… Мне бы одно… Не то… - включился в "мозговой штурм" эльф.
- Тогда уж и семь гномьих! Видел одно в музее, балрог знает что, а не кольцо, фитюлька, такое даже я выковать смогу! - не отстал от приятеля гном.
- У меня в детстве было кольцо… - вспоминала Зинаида. - Пластмассовое… Мне родители, когда было три года, подарили… Я его надела, как мама, на безымянный, вышла во двор, а надо мной все дети смеялись… С тех пор я больше никогда не носила кольца…
- Не думаю, что у Кота Облезлого, в смысле Арцхаляна, была подобная история, - заметила Ирэн. - Тут что-то другое. Вряд ли он одевал кольца до того, как вышел замуж, но с чем они могут вызывать ассоциации? Настя, ты чего молчишь? Что ты хочешь сказать?
- У меня парень был… - начала Рыжая. - Мы с ним встречались… Недолго, но встречались… А однажды он пришел, и кольцо мне предложил… Обручальное… А я, дура, отказалась… Рассмеялась над ним… Бедный мальчик… Он потом мне звонил… А я не хотела с ним общаться… А потом исчез… Только потом поняла, как я была тогда…
- Так, плакать не надо, это уже горячо, - заметила Ульсара. - Кто нам сказал, что у него никого, кроме жены, не было? То, что он в двадцать лет женился, ничего не значит, - Ирэн всегда детально изучала биографию своих клиентов, но таких данных даже она не имела. - Кто у него был до этого? Первая любовь? Она его бросила, или он ее? Он в панике, мир сошел с ума. Раскаивается во всем содеянном в этой жизни - срочно решает сначала навестить могилу родителей, где много лет не был, потом найти свою первую любовь, с которой расстался пятнадцать лет назад, и попросить прощения. Или вернуть старое? Не важно. Зина, твои ведьмы могут это выяснить? С кем он встречался? У него есть два старых друга - школьных друга - он их регулярно посещал. Они могут знать, с кем он встречался до нынешней жены. Могут вспомнить, твои выяснят? Я дам адреса этих двоих, они у меня есть.
- Выяснят, - тут же отозвалась Лобная. - Даже если все забыли, всю память их перероют, выяснят!
- Займись, - никто даже не заметил, как Ирэн получило право отдавать приказы, что сама верховная ведьма З. Лобная ей подчинялась. - Сколько на это уйдет времени?
- Минут двадцать, я так думаю…
- Значит, к одиннадцати мы точно будем знать, был ли кто-то у Кота. Хорошо. Передавай - его друзья живут на Зоологической и Новомостицкой. Дома… Квартиры… Передала? Хорошо. Пусть, не зацикливаемся на одной версии. Думаем дальше. Галронд, Тупин - как далеко работает ваше чутье? Вы через весь город точно определили место, где кольцо попало в этот мир…
- Это другое, - признал гном. - Там прорыв был. Перепонки между мирами лопались, завали их породой. Там кольцо такую дырку оставило, что его не только я, его кто угодно выследить мог. А потом оно пропало. Нашелся хранитель на нашу голову, балрог его побери…
- Думаю, он не сам нашелся. Его нашли, - высказала Ирэн свою гениальную догадку. - Меня же не просто так наняли, кто-то знал, у кого окажется кольцо. Знал точно и заранее.
- Гэндальфия? - предположил эльф. - Но она вроде на запад уплыла, и все уплыли, кто с ней был. Сарумана своего в порыве страсти убила, на хоббитов списала, и ушла, Арагорна, сынка своего, на трон посадив… И Саурон погиб, мы это чувствовали, это не может быть он…
- Галронд, я очень рада, что у тебя столь богатое прошлое, но ответ искать надо в настоящем! - перебила его Ирэн.
- Господа… - попробовал было влезть Тупин, сын Туплина.
- Да что настоящее! - не выдержал эльф. - Это лишь последствие прошлого, зная то, что было, мы можем узнать то, что есть, и истину всегда надо в прошлом искать, ибо только там…
- Господа… - повторно подал голос гном.
- Мы творим настоящее! Только мы! - вмешалась Зинаида. - И только от нас зависит, какое будет будущее!
- Господа-а… - разминая в руках топор, не отступал от своего воитель.
- Да что вы все, с ума посходили? - возмутилась ничего не понимающая Ирэн. - Куда вас понесло? Мы не судьбу обсуждаем, мы кольцо ищем, и сейчас…
- Да господа, балрог вас через колено, киркой стукнутые, Унголиант вас побери! Вы заткнете свои рты, затопи их подводными водами, или и дальше будете пустую породу разводить? Ушастик, колдуньи, и ты, деваха, ко всем относится? - после такого обращения гнома замолчали все, обратив на него свое внимание. - Ну вот, это другое дело… О чем это я хотел сказать… Ах да… Эти, балроги подземные, еще лезут. Двое причем. И тоже, как я чую, на этих, погостах ваших…
- Где??? - почти хором спросили Зинаида и Ирэн.
- Да тута, недалече… Один на запад, мили две будет, второй - миль шесть, на северо-запад… Вы того, убивать их будете? Или опять мне самому?
- Соломенское и Лукьяновское… - тут же определила хорошо знающая Киев в целом, и киевские кладбища в частности Ирэн.
- И опять ожившие мертвецы будут… - догадалась Лобная.
- Токмо это, глубоко они еще… Я раньше, чем в прошлый раз, учуял… Их вообще надо, пока не вылупились, бить, тогда проще будет. Ушастый, ну чего, забьем еще одного? Или ты еще не простил, что я эту твою, не сложившуюся, любовь немного порезал?
- Коротышка, девять назгулов на твою голову, еще раз от тебя такое услышу, луком клянусь - ты у меня узнаешь, что такое эльф в гневе!
- Ой-ой-ой… Напугал хоббита норой… Ведьмы, вы чего еще тут? А ну брысь - вам того, дальнего демона добивать, а с этим, что поближе, мы сами справимся! Девка, с нами пойдешь? Будешь помогать, я рубить буду, а вам с этим, ушастиком безголовым, отвлекать придется, пока настоящий мужчина работать будет!
- Пойду, - не долго думая, согласилась Ульсара. - Зина, Настя - мы действительно сами справимся, я так поняла, что пока демон из земли не выйдет, мертвецы не просыпаются. Остановите второго, потом встретимся и продолжим, на чем остановились…
- Рыжая, за мной! Я вас еще найду! - кивнув, бросила Зинаида Генриховна, взмывая в небеса.
- Эта найдет, - провожая взглядом улетающую ведьму, заметил гном. - Колдунья, чтоб ей всю жизнь гранит долбить… - для порядка, выругался он. - Длинноухий, а ты чего?
- Стрелы собираю, или ты думаешь, что я его иллюваторским духом поражать буду? - ответил тот, пополняя свой колчан выдернутыми из тела демона стрелами.
- Тупин, - невольно спросила Ирэн. - А почему ты его то ушастиком, то длинноухим называешь? Вроде у него самые нормальные уши…
Тут уж и гном, и, что удивительно, эльф не выдержали - расхохотались. Весело и совершенно беззаботно. Насмеявшись вдоволь, гном сказал.
- Это долгая история… Как Галронд себе операцию по форме ушей делал… Ну что, готов, Гал? Тогда пошли, а пока идем, сам эту историю расскажи. У тебя это всегда забавно получается!
- И ничего забавного! - улыбаясь, "возмутился" эльф. - Трагическая, можно сказать, история! А дело, Ирэн, было так…
Веселые и беззаботные, эльф, гном и девушка отправились с одного кладбища на другое, еще одного демона убивать, по пути забавные истории друг другу рассказывая и анекдоты травя.
* * *
Александра Лебединская была самой обычной женщиной. У нее не было ничего экстраординарного. Училась в школе, поступила в институт, на журналиста, женилась, родила ребенка, устроилась на работу продавцом в магазин, к своим тридцати двум годам дошла до менеджера, развелась с первым мужем-алкоголиком, сама растила сына, даже не надеясь на алименты, повторно замуж не собиралась. Любила женские романы, детективы и гороскопы, всегда отмечала по ним важные дни, когда звезды ей будут благоприятствовать. Не имела ни малейших магических способностей, не имела никакого отношения к спецслужбам, никогда в жизни не летала в космос, а если и слышала про другие миры, то лишь краем уха, переключаясь между сериалами. Не интересовалась политикой, из музыки любила попсу начала девяностых, имела трех подружек, которые не оставляли надежды ее повторно выдать замуж.
Этот день начался точно так же, как и все дни до этого. Проснулась. Приготовила завтрак, собрала сына в школу, дала ему с собой еду, деньги на карманные расходы, проводила до двери. Позавтракала сама, прибралась в квартире. Пошла на работу. Поболтала с подружками, кой-чего продала, дала несколько консультаций по товару. Обсудила последние слухи - взрывы там разные, ожившие мертвецы, средневековые воины в центре города. Естественно что ни во что не поверила - и не такие слухи ходили, недавно весь город гудел, что Чернобль опять взорвался - даже свидетели находились, и ничего. Так и в этот раз все затихнет, была уверенна Александра.
К полудню у нее начала болеть голова. Дико болеть, потом еще хуже. Кружилась все вокруг, такое последний раз с ней во время беременности разве что было, да и то не так сильно. Естественно, что работать больше не могла - хоть и продолжала мило улыбаться, но не то, что консультацию, слово сказать не могла. К часу дня ей стало настолько плохо, что Александра не выдержала. Кой-как объяснив ситуацию своему начальнику, наплевав на штрафные санкции, она должна была до девяти вечера сидеть, за подобные "отгулы" штрафы серьезные были предусмотрены, она отправилась домой.
И, странное дело, голова начала проходить. Но только она повернула назад - опять заболела. Домой - прошла. Александра ничего не могла понять, ей не до логических рассуждений было, а потому поехала дальше.
Ехала долго. Метро забито, как будто все под землей прятались от чего-то, маршрутки вообще не ходили, одиннадцатый троллейбус - один единственный - подошел к Лыбедской через сорок минут, а потом еще до Теремков почти час, переполненный, катился. Во все возможные пробки попав, да еще и чуть не сломавшись.
Только в начале четвертого она добралась домой, к себе на Академика Заболотного. Голова почти прошла, но мир вокруг по-прежнему крутился перед глазами, так что даже ключом с первого раза дверь она не смогла открыть. Наконец открыла. Зашла. И тут же поняла - она в квартире не одна, тут ее уже ждут незваные гости. Александре захотелось закричать, но голос у женщины волшебным образом отнялся…
* * *
- Куда мы отправимся теперь? - спросил Шотландец, когда они вышли из офиса.
- К телецентру, - спокойно ответил Скалистый.
Зачем - никто даже и не спрашивал. Алли Гатор ждал, пока он сам все расскажет, Ваня олигарха "сторожил", а бедному Абдерибаше вообще не до вопросов было. Он, конечно, и до этого понимал, что есть сильные мира сего, которым все его меры предосторожности будут не страшны, но чтоб они были настолько сильными… Что могут спокойно, прямо под носом его охраны, похитить генерального директора, да так, чтоб никто этого даже не заметил… Провести его через все посты охраны, мимо камер видеонаблюдения, чтоб никто даже не обернулся… Причем все это время мирно болтать, обсуждая "дождливую погоду Шотландии" и "лютые киевские зимы"… Такие, как хорошо понимал похищенный олигарх, люди были его единственной надеждой на спасение, если кто и сможет защитить от гнева Его Благородия, то только они.
- Там, в телецентре, мы найдем хранителя колца? - не выдержал Алли. - Или Александру, его девушку?
- Нет, что им там делать, конечно же нет. Вы разве последние новости не слышали? - спросил Иннокентий.
- Нет, где мы могли телевизор смотреть? - вступил в беседу Иван.
- Вань, а я и не говорил "смотрели", я сказал "слушали". Вы смотреть новости и не могли, сейчас в городе даже кабельное телевидение не работает. Разве что через интернет можно посмотреть, что в мире творится, а все остальное не работает.
- Почему? - синхронно вырвалось у остальных.
- А почему - мы как раз и идем посмотреть. Новости новостями, но пока я своими глазами не увижу, сказать ничего не смогу.
- А все же? - не унимался Иван. - Что там передавали? И где ты это успел услышать?
- В Караганде, молодой человек, в Караганде, - не стал выдавать свои "профессиональные секреты" Евстасьев. - Ты уже большой мальчик, должен понимать, что такие вопросы неприлично задавать. Сорока на ухо нашептала. У меня прямо в голову радиоприемник встроен, чтоб я всегда был в курсе последних событий.
- Что, серьезно? - не поверил Историк.
- Ну, Ваня, ты даешь… - рассмеялся Евстасьев. - Нет, конечно же. Шучу я так. Все намного проще.
- Не томи, Иннокентий! - уже и Шотландец не выдержал.
- А вы сами послушайте. Сейчас как раз передают, - улыбаясь, заявил Иннокентий Аполлинарович, и достал из кармана самый обычный радиоприемник, с динамиком и наушниками.
Там действительно передавали последние новости. Вернее всего лишь одну новость. Мало похожую на новость - кто-то в состоянии паники то ли описывал хронику событий, то ли рассказывал о том, что сейчас происходит… Причем по всем станциям - даже традиционно музыкальные передавали сейчас новости, понять хоть что-то было невозможно, разве что время и место событий. С учетом перестройки с одной станции на другую звучало это примерно так:
"У здания телецентра их собралось уже более 4 тысяч… Отрады прибывают сюда со стороны Лукьяновского и Кирилловского кладбищ… Войск нет, бойцы ОМОНа ведут оборону центра… Стреляют из окон на поражение… Царит полный хаос… Они готовятся к штурму… Штурм откладывается, у осаждающих нет оружия…
К телецентру прибыли дополнительные силы, вооруженные легким стрелковым оружием и гранатометами… Ведется огонь на поражение…
Около тысячи нападающих, вооруженные лопатами, сапками, иным кладбищенским инвентарем, собрались у здания… Сбоку стоят бронетранспортеры, толпу призывают бросить оружие и разойтись… Возможны вооруженные столкновения…