И лишь темными ночами, на кухнях, за закрытыми ставнями шепотом передавались истории об одном бедолаге, который как-то скаламбурил: "ну ты баба злобная, Зинаида Лобная", после чего… Нет, никто молнии из глаз не метал, не испепелял на месте - верховная ведьма просто наложила проклятье на наглеца и весь его род до десятого колена. Она еще со школы считалась лучшей в наложении проклятий, но тут даже сама себя переплюнула. У бедолаги сын и две дочки в притон для наркоманов попали, жена от горя повесилась, родителей парализовало, сестра была изнасилована и с ума сошла, двоюродные братья, сестры… У бедолаги была большая семья. Была. До того, как он про Зинаиду Генриховну скаламбурил в ее присутствии. Впрочем, она его потом простила… Наложила другое проклятье, и теперь бедолага счастливо жил в одной из закрытых клиник, пребывая уверенным в том, что он - Чингисхан, буквально на днях покоривший пол мира.
Но даже такой завидной судьбы для себя никто не желал, так что к З. Лобной все относились с почтением.
- Стой, стой! - оборвала она. - Еще раз! С начала! Медленно! И не заикайся ты на каждом слове, что это за ведьма, что двух фраз связать не может!
- Х-хорошо, госпожа Л-лобная, - заикаясь, пробормотала Настюха Рыжая, молодая неопытная ведьмочка, которой, именно в связи с ее неопытностью, старшие коллеги поручили сделать этот доклад. - С-сегодня ночью…
- Да не заикайся ты! Или, давай, я на тебя против заикания заклятье наложу… - предложила З. Лобная, но одних этих слов хватило, чтоб заикание моментально прошло.
- Сегодня ночью произошло крупнейшее в письменной истории нарушение астральных потоков! Сенсы посходили с ума, аппаратура зашкаливала, настройки почти всех артефактных заклинаний сбились, стихии взбунтовались, дух Лысой Горы молчит, не отвечает на наши запросы! - за секунду выпалила Настюха.
- Что-то я сегодня с утра не в духе… Не выспалась, наверно… - перебила ее Зина. - Но ты продолжай, продолжай, я тебя внимательно слушаю. Нарушение астральных потоков, и что? Вы причину установили?
Настюхе Рыжей было страшно. По-настоящему страшно. Все сотрудники корпорации "Z. Lobnaja Inc." знали, что от Зинаиды Генриховны недавно "ушел" муж, и хоть, в этом тоже никто не сомневался, он обязательно скоро вернется, выкинуть сейчас в порыве страсти Лобная могла все, что угодно. Все равно равной ей по силе ведьмы не было, а уж с ее характером, которому любой мужик позавидует… Удивительным было, как Зинаида еще до сих пор не взорвалась, но рядом с этой атомной бомбой сейчас находиться было опасно, не говоря уже о том, чтоб подобные новости приносить…
Однако Настюха поборола свой страх - она и сама амбиций была не чужда, и хоть ведьмовским даром природа не очень щедро наградила, планы были наполеоновские. Людям с такими планами бояться начальства категорически противопоказано, даже если это начальство - З. Лобная собственной персоной.
- Мы срочно собрали консилиум и провели анализ структуры нарушений астрального поля, определив градиент изменения деградации заклинаний, в результате чего было локализировано место прорыва, что дало возможность формализировать структуру первопричины…
- Рыжая, - опять перебила ее Зина, - ты у нас в корпорации недавно работаешь, ведь так?
- Я полтора месяца назад устроилась, после конца…
- После кого ты к нам устроилось - меня не волнует. Ты, вроде, неплохая ведьма, даю тебе первый урок. Всю свою теорию засунь… Ладно. Не красней. Говори проще, я с утра все эти локализированные градиенты плохо перевариваю. Причину нашли?
- Да, - покраснев, но отнюдь не от смущения, кивнула Настюха. - К нам проник из другого мира артефакт. Каким образом - неизвестно. Мощность артефакта еще не оценена точно, по грубым и приблизительным оценкам - мощнее всего, что у нас есть, вместе взятого, причем намного мощнее. Точно установлена форма артефакта - кольцо.
- Ну вот это другое дело, - кивнув, заметила Зинаида Генриховна. - В наш мир попало Кольцо Всевластия, назовем его так. Место установлено, ну так в чем проблемы? Почему оно еще не тут?
Внешнее спокойствие З. Лобной удивило Настюху Рыжую. Она-то ждала вспышки гнева, страха, удивления, возмущения, вспышки чего-нибудь - ни одна ведьма планеты не могла этой ночью заснуть, все без исключения почувствовали, что нечто страшное появилось в этом мире! А Зинаида просто кивнула, как будто такие кольца каждый день на Землю из иных реальностей проскальзывают - одно слово, верховная! Такая и новость про судный день воспримет с железным спокойствием на лице. "Судный день? Завтра? Ну, планы на завтра будем обсуждать вечером на планерке, что у нас на сегодня намечено?" Обнадеженная спокойствем своей начальницы Настюха продолжила, сообщив самую неприятную часть доклада:
- Мы его не нашли, - и замолчала.
- Почему? - секунд через десять тишины, все столь же бесстрастным голосом, спросила Зинаида.
- Мы точно не знаем, - быстро-быстро начала Настюха. - Высказано много предположений, например про то, что кольцо можно засечь только в момент прорыва…
- Бред, - прокомментировала про себя Лобная.
- …или что оно от нас скрывается…
- Тоже бред, - пробормотала Зина, которая была отнюдь не такой "сонной", как могло показаться.
- …но наши аналитики наиболее вероятной считают версию, что кольцо можно засечь и идентифицировать только в свободном состоянии, если же оно пришло во взаимодействие с носителем, то маскируется под его ауру, переходя в пассивное состояние, из-за чего затрудняется возможность его точной локализации…
- Ясно. Вы решили, что его кто-то надел? Кто-то смертный, не иной, не вампир и не ведьма, а простой смертный, нашел, наверняка золотое, колечко, и надел его? И теперь по городу бродит человек с кольцом Всевластия на пальце, и сам об этом не подозревает? - резюмировала Лобная. - Это и есть суть вашего "срочного" доклада, из-за которого вы меня разбудили в пять часов утра и срочно вызвали на работу?
- Да, - бледнея, кивнула Настюха.
- Что же… - Зинаида задумалась. - Разумное зерно тут есть. Ваши действия почти адекватны…
Настюха Рыжая от счастья едва не умерла - она поняла, что наказания не будет, потому как они не ошиблись, и З. Лобная не разнесет сейчас их всех на кусочки. Однако следующий приказ начальницы вновь заставил ведьмочку побледнеть.
- Отправляйся в канцелярию, передай мой приказ. "Красная тревога. Все ищут кольцо". Все. Запомнишь? Вот и отлично, давай, беги…
Настюха не побежала - полетела! Такой приказ надо доставлять быстрее, чем немедленно, быстрее, чем моментально - сейчас ведьмочку и выводящая на орбиту спутник ракета не догнала бы. Пару секунд, и приказ уже не просто в канцелярии - приказ объявлен.
Красная тревога! Если быть кратким - все ведьмы, законные, не законные, с лицензией, без оной, молодые, старые, даже умершие, если их дух еще не далеко отлетел, бросают все свои дела. Будь они хоть в могиле, хоть на шабаше, хоть в постели с любимым - бросать все, немедленно, без раздумий. Красная тревога имеет абсолютную силу, угроза ядерной войны - зеленая тревога, в 1986 в Чернобыле была желтая тревога, угроза падения на землю метеорита, неизбежная - оранжевая тревога. А тут красная. Самая страшная. Она не звучала уже сотни лет, но каждая, без исключений, ведьма знала, едва ли не генетически, что в этом случае делать - бросать все, и выполнять то, что приказано верховной ведьмой. В данном случае - искать кольцо. Какое именно не уточнялось, это будет выяснено потом, пока же просто искать кольцо, любое, какое попадется, и давать знать в аналитический отдел. И не важно, что тот захлебнется в миллионах сообщений о кольцах - там тоже ведьмы работают, замедлят себе время, разберутся. Упустить нужную информацию страшнее, чем утонуть в ненужной.
Киев загудел. Невидимая для простых людей жизнь магических созданий - ведьм и волшебников - в один миг изменилась, закипела, забурлила, вспенилась, все стали дружно искать какое-то кольцо, и, волею-неволей, во многие головы одновременно пришло то самое название, которое всплыло у Зинаиды Генриховны - "кольцо Всевластия"! Только подобный сказочный артефакт и мог привести к красной тревоге…
Сама же Зинаида Лобная ничего не предпринимала. Она заперлась в своем кабинете, обхватив голову, закрыла глаза и сидела так, беззвучно, как будто спала. Чего она ждала, о чем думала - никто не знал, подслушать, что она сейчас бормочет себе под нос, никто не рисковал. Да и если бы рискнули - ничего толкового не услышали, разве что слово "Олег…", повторенное пару раз…
И наконец явление З. Лобной народу свершилось! С грохотом вырвавшись из кабинета, она своим низким голосом спросила:
- Где конкретно произошел прорыв?
- На пересечении…
- …Зоологической…
- …улицы и…
- …Молдавского…
- …переулка…
Со всех сторон раздалось море испуганных женских голосов.
- Понятия не имею, где это! - заявила З. Лобная, и указала пальцем на первую попавшуюся ведьму. - Ты знаешь, где это?
- Д-да… - ответила та.
- Отлично! Тогда лети, показывай, я за тобой! Посмотрим, что там, да как!
Отказать З. Лобной не смел никто и никогда - не посмели и на этот раз. Поседевшая от страха ведьма, которая до этого летала только в ступе, даже на метле не получалось, в одни миг взмыла в воздух, и через открытое окно улетела куда-то прочь - Зинаида Генриховна отправилась за ней. Остальные ведьмы, хоть и язычницы они по сути своей, невольно перекрестились, поблагодарив судьбу, что перст Лобной выбрал другую…
Краткая биографическая справка.
Зинаида Генриховна Лобная (З. Лобная, Z. Lobnaja), профессиональная ведьма
1978 г.р., окончила институт нетрадиционной медицины по специальности "хиромантия", практикующая ведьма с 1992 года, в 1994 вышла замуж, в 1995 овдовела, получив в наследство бывший бизнес своего мужа, с 1999 года профессиональная ведьма, в 2003 на конвенте колдунов и ведьм избрана верховной ведьмой всех славян. С 1996 года живет в гражданском браке с Олегом Горемыкой. В битву втягивается не по воле своей, а по долгу службы - отвечать за все сверхъестественное на вверенной в управление территории.
* * *
- Votlas zerond demroel… - грубо выругался Галронд, стряхивая с себя подозрительно пахнущую жидкость. - А это все ты, между прочим! - перешел он на местный язык, который выучил во время перехода между мирами. - Это ты меня сюда затащил! "Пошли, переход надо в пещерах открывать, так мы окажемся там незаметно"… Оказались, atrondeb blondat dwarfel! Пещеры, твою гномью… Чтоб я за тобой хоть раз полез…
- Не кипятись! - перебил спутник Галронда, вылезая из канализационного люка и устанавливая крышку на место. - Ты сам мне сказал - хочу, чтоб была длинная пещера, и в ней тек горный ручей! Ну так откуда я знал, что у них тут ТАКИЕ пещеры и ТАКИЕ ручьи! Ты еще не знаешь, какие у них леса, может там вообще жить невозможно!
- И это ты, коротышка, меня учишь, да? Меня, Галронда? Да ты с мое на свете белом поживи, и тогда учи, твою гномью… - сплюнул он.
- Прожил-то ты много, а умишка в свою эльфийскую башку так и не набрался! Без меня ты бы вообще не то, что кольцо Всевластия свое не выследил, ты бы вообще… Сидел бы в своей чащобе и дальше бумагу марал!
- Да ну тебя, коротышка… Помощник, понимаешь, нашелся… - отозвался Галронд, с обиженным тоном "человека", который осознает свою вину, но признать ее не имеет ни малейшего желания.
- Не коротышка, а гном! Забей это в свою эльфийскую башку, я гном, меня кличут Тупин сын Туплина, а назовешь еще раз коротышкой - я твой лук о твою тупую башку сломаю! Уяснил!
- Извини, Тупин, погорячился… - примирительно попятился назад Галронд.
- То-то же! И не ори так, всех орков местных разбудишь!
Однако местные "орки", а вернее урки и прочие неблагонадежные элементы, не спали - спальный массив Троещина - не то место, где можно гулять по ночам без риска для здоровья. Это как раз мирные жители тут спят, зато молодежные компании, человек в 10–20, с бритыми головами и бутылками спиртного в руках, чувствуют себя очень даже фривольно, выискивая, у кого бы взять "прикурить"… А тут два таких чудика появились, да еще и не скрываются, не короткими перебежками добираются до парадного, оглядываясь по сторонам. А торчат посреди улицы, у канализационного люка, орут друг на друга, и вообще привлекают излишнее внимание…
Одна такая группа молодых людей и подошла, "разобраться".
- Пацаны, прикурить не найдется? - раздалось из темноты.
- Что? - не понял Галронд, - Слушай, Тупин, это что, твои сородичи приперлись? Эту вашу гадость вдыхать вонючую?
- Да не, - принюхался гном, как будто сквозь то "амбре", что окружало его с эльфом, можно было хоть какие-то другие запахи разобрать. - Людишки это… И курят они… Не, что-то прикольное курят! Эй, вы, люди! Что за табак курите? Продайте щепотку, золотом заплачу!
- Ты чего? - возмутился Галронд, - Зачем золотом сорить? Ради курева какого-то?
- Сам ты соришь! Да за такой табачок мне дома в десять раз больше отвалят, чую, крепкий он у них, нашим такой по душе придется…
Однако молодой компании, к сожалению, не суждено было провернуть одну из самых выгодных сделок в их жизни - затуманенные "травкой" мозги, размягченные алкоголем, работали плохо, и уловили только одно слово: "золото". Убедившись, что все формальности соблюдены, "прикурить" два чудака не дадут, десяток "добрых молодцов", с колющим и режущим оружием, решил приступить к экспроприации чужой собственности…
- Слушай, Тупин, я не понимаю, эти люди что, на нас решили со своими… ножиками… напасть? - поинтересовался у спутника Галронд, который, как и прочие эльфы, прекрасно видел в темноте, на всякий случай проверив колчан со стрелами.
- Похоже, что да… Сам диву даюсь… - признался гном, который видел в темноте еще лучше эльфа, на всякий случай поудобнее перехватывая топор.
Переглянувшись, эльф с гномом пожали плечами, и, не сговариваясь, спина к спине, выступили против нападавших. Когда надо, они прекрасно умели действовать сообща.
- Только не убивай, - попросил Галронд, - это зеленый молодняк еще, вышли, наверно, на свою первую охоту… Чуешь, как вином выпитым воняет? У нас вино перед охотой только детям дают, чтоб не страшно было, остальные после…
- Да не бойся! Не убью! - проверив пальцем заточку секиры, заверил Тупин. - Так, разве что, покалечу малость…
Когда, вызванная зоркими старушками из соседнего дома, на место прибыла милиция и скорая, они застали следующую картину: десяток стонущих молодых людей, с многочисленным глубокими, но не смертельными ранениями, нанесенными неизвестным оружием. Предположительно - топором, однако детально скажет только судово-медицинская экспертиза. Однако даже больше этого милицию, да и общественность вообще, смутил другой факт…
- А я тебе говорил, не надо уши резать! - наблюдая со стороны за действиями правоохранительных органов, горько вздохнул Галронд. - Ты же не орк какой, не тролль - ты порядочный гном!
Тупин, сын Туплина, нанизывая трофеи на специальную веревку, только ухмылялся.
Эта парочка друг друга стоила. Таких гномов, как Тупин, сын Туплина, и таких эльфов, как Галронд, еще надо поискать!
Гномы вообще все серьезные, порядочные и работящие. С раннего детства приучены уважать старших, работать, не покладая рук, ко всему подходить серьезно, ответственно. Балагуры и разгильдяи среди них редкость, если они в дальнее странствие и пускаются - то ради какой-то цели, новые рудные жилы, например, разведать, или сокровище добыть. Людей как правило сторонятся, любят пиво и золото, из оружия предпочитают широкие двуручные топоры… Впрочем, что касается последнего, то тут Тупин, сын Туплина, как раз был типичным гномом. Для него топор был естественным продолжением руки, а что до остального… Тут как раз на гнома он был мало похож. Белоручка, ни разу в жизни не державший кирку или кайло, он ненавидел все то, что связано с горными работами, терпеть не мог сами горы, страдал клаустрофобией, всегда был чисто выбрит и ни разу в жизни не притронулся к пиву. Только элитные сорта вин - Тупин был гурманом, и все то золото, что добывал, тратил на редчайшие коллекционные издания, чего ни один его знакомый гном не мог уразуметь.
А уж его характер… Непоседа и авантюрист, Тупин терпеть не мог сидеть на одном месте, вечно скитался по свету в поисках приключений и неприятностей на свою голову, причем в своих походах не брезговал ничем. Предлагают бандиты караван купеческий ограбить? Без проблем! Предлагают городские власти премию за голову бандитов? Всегда пожалуйста! Предлагают орки устроить набег на человеческие поселения? В первых рядах! Предлагают люди карательную операцию против орков? С превеликим удовольствием! Орки гномов вообще не выносят, но Тупина все за своего держали, это именно у орков он и научился у всех своих противников уши на память срезать, трофеи. Предлагает эльф, существо из сказок, которых якобы и не существовало никогда, за кольцом Всевластия начать охоту? В другой мир отправиться? Нет проблем, поможем, чем можем, если даже кольца там и не отыщется, новые приключения всегда познавательны.
Этим эльфом был Галронд, он же последний эльф Средиземья. Внебрачный сын Галадриэли от Элронда, среди своих сородичей он получил прозвища Бастард и Ублюдок, ни разу не упоминался ни в одной эльфийской летописи, ненавидел своих отца с матерью, и чувство это было взаимным. Когда все эльфы уплывали на запад, Галронд, хоть даже ему предложили, принципиально отказался покидать Средиземье, более того, предпочел остаться эльфом, а не превратиться в смертного человека. И скоро как-то так оказалось, что других эльфов, кроме него, в Средиземье и не осталось вовсе. Все или уплыли, или сгинули, да и рассказы о их жизни превратились в сказки да легенды, которые слушают, да не верят. На Галронда стали смотреть как на какого-то уродца с неправильными ушами, что ему в конце концов надоело, и он методом примитивной пластической хирургии привел свои уши в соответствие с человеческими нормативами. После чего сделал вид, что он и вовсе не эльф, а человек, и зажил среди них самой обычной жизнью.