Вот только саркофаг был пуст - ни мумии, ни живого человека, ни прячущегося от солнца вампира не наблюдалось. Что Олега нисколько не удивило - тут и не должно было никого быть, это была последняя из обманок, которая должна развеять сомнения даже самого любознательного археолога - тут никого нет, никогда не было и не будет. Что, естественно, на самом деле было не так - если провернуть одного из скарабеев на боковой стенке, и одновременно с этим нажать на Анк - египетский иероглиф, напоминающий христианский крест, то в движение приводился древний механизм. Монолитная каменная глыба разделялась на две половинки, которые разъезжались в стороны, и открывалась ведущая вниз лестница. Она спускалась глубоко, на пол сотни метров, в еще один, по настоящему грандиозный зал - выложенный мрамором, с искусственным озером посередине, освещенный светом магических факелов, способных гореть вечно…
А вокруг озера стояли гробы. К одному из них, самому крупному, Олег и подошел. Подковырнув крышку, сбросил ее на пол.
- Вставай, проклятьем заклейменный! - позвал он. - Эй, вставай, лежебока! Ау-у! Ты заспался уже, дорогой товарищ! Вставай! Арти, хватит дрыхнуть. Просыпайся, продирай свои глаза! Встань и иди… Тьфу ты… Никогда не добудишься… Арти, пробудись! Вот соня… Ладно, ты сам виноват!
Набрав из озера ледяной воды, прямо в алюминиевое ведро, заботливо оставленное им тут во время прошлого визита, вампир нежно вылил его на лежащего в гробу человека. Пробуждение было стремительным - только что лежал хладный труп, и вот уже воин, в расцвете своих сил, с грандиозным мечом в руках рубит посмевшего побеспокоить его сон человека… Только вот Олег человеком не был - он был вампиром, и меч, естественно, прошел рядом, не срезав ни одного волоска с его головы.
- Проклятье! Олег! - с явно иностранным акцентом пробурчал воин. - Снова ты за свое взялся! Я тебя просил!
- А нечего дрыхнуть, когда тебя зовут! Арти, давай, буди своих.
- Кого именно? - уточнил "Арти", как звал воина Олег.
- Всех буди. Пора вам поработать. Конечно, несколько раньше срока - но ничего не поделаешь, без вашей помощи мне одному не справиться. Потом сможете дальше досыпать.
- Что случилось?
- Ничего особенного. Кольцо Всевластия, есть такое, к нам прилетело на крыльях любви. Натворило всяких неприятностей, да еще и один бяка нехороший, настоящая редиска, решил с его помощью Ктулху пробудить… До этого, я думаю, конечно не дойдет, но мелких демонов он уже потревожил. Первые три, самые шустрые, даже выбраться из своего заточения успели - ну, с ними местными силами справились, да вот только еще десяток пробивается. Выжидают, буки, учли опыт своих сородичей, думают одним мощным ударом вырваться в наш мир да натворить разных бед… Короче, местными силами с ними не совладать. Ну никак - двух-трех еще можно завалить, но ты знаешь, Арти, сколько эти бед натворить сумеют… О них еще никто кроме меня не знает - не хочу пугать лишний раз. И так все запуганы. Тебе это и поручаю. С ребятами. Карту, где они прорываться будут, я вам дам. Вводная ясна?
- Я тебя понял, брат мой Олег. Мы уничтожим демонов.
- Я так и знал, что на тебя можно положиться. Я вам, Арти, к превеликому сожалению, свою помощь не могу гарантировать - дела, вечно дела, ни секунды покоя… Но ты если что - к местным обращайся. К жене моей можешь, Зинке, я дам координаты. К Кеше, он у нас тут главный нюхач, с ним Меру наверняка было бы интересно побазарить. Ах да, Алли помнишь? Гатора? Так он тоже тут - представляешь, какие совпадения бывают? Ладно, не смею больше вас беспокоить - вот карты, вот тут, тут, тут - ну, ты понял где - будут прорывы. Время тоже указал, приблизительное, точно оценить не могу, они могут и раньше, и позже пойти на прорыв, часы… У Мера есть. Еще вопросы?
- Нет, Олег!
- Отлично! Удачи, братан!
Попрощавшись со своим побратимом, вампир полез наружу. Тем более, это с Арти он был в хороших отношениях, с другими… Были определенные конфликты. Потому покинуть это место желательно было до всеобщего пробуждения.
А снизу уже слышался боевой клич "Экскалибур!", скрежет крышек гробов, причитания Мерлина и древнесаксонская ругань Ланселота - Олег никогда не понимал, как Артур всю эту банду умудряется держать в ежовых рукавицах, более свободолюбивой бандитской компании в истории он вообще не знал. Не даром ведь древние кельтские боги (в которых Олег никогда не верил, потому что лично с ними был знаком) подарили этой шайке бессмертие… А уж Олег, по старой дружбе, подыскал им теплое местечко, где их уже больше тысячи лет не беспокоили искатели сокровищ и приключений. Всяким разным Индианам Джонсам и в голову не приходило, что король Артур с "рыцарями" круглого стола может спать в дальних пещерах Киево-Печерской Лавры…
- Ну вот, - сам себе заметил Олег. - А теперь и делом можно заняться… Что-то я уже давно с эльфами не общался…
* * *
- Галронд, ты уверен, что он именно тут? - спросила Ирэн.
- Нет, - честно признался эльф. - Но он был тут. Он точно был тут. Стоял, на этом самом месте!
- Ты это уже говорил… И что он снял кольцо тоже… Но теперь, ты сам видишь, его тут нет. И рядом тоже нет.
- Но ведь он, саурон его побери, был тут! И кольцо снимал! Ирэн, зачем он мог снять кольцо?
- Не знаю, - покачала головой девушка. - Надо подумать…
Она сегодня только тем и занималась, что дралась с кем-то и думала, и опять дралась, и снова думала. Абсолютно нехарактерное для милой двадцатилетней синеглазой девушки занятие. И никаких перемен пока не намечалось - опять надо думать, а потом, наверняка, еще раз драться…
Когда они втроем, с гномом и эльфом, покончили с демоном, то честно собирались идти на Лукьяновку, ведьмам помогать. Да вот только до Соломенской площади дошли - эльф кольцо учуял. Не близко. Километрах в шести на юг - учуял только потому, что Хранитель кольца, Леон Арцхалян, Кот Облезлый, по какой-то загадочной причине его снял. Ненадолго. На одну секунду - но эльфу и этого хватило. Он тут же решил мчаться туда - но тут Тупин свой гномий характер проявил. Заявив, что кольцо никуда не денется, что все равно добраться до Арцхаляна они не успеют, а ведьмам их помощь может еще понадобиться. Эльф не слушал не такие уж и глупые речи гнома - зов кольца Всевластия, за которым он слишком долго охотился, был сильнее, и два приятеля расстались. Один пошел по Воздухофлотскому проспекту на север, второй на юг.
Ирэн недолго решалась. Демоны и зомби - ей все это уже надоело, да и ведьмы, по ее мнению, не так уж и слабы были, чтоб им понадобилась чужая помощь. А вот кольцо, и, главное, Леон Арцхалян - другое дело. Его надо найти, и если эльф уверяет, что в шести километрах на юг - туда и следует идти. Так что девушка последовала следом за Галрондом.
Весь путь им пришлось пройти пешком. Летать, как ведьмы, они не умели, а дороги все стояли. Это была даже не пробка - движение отсутствовало как таковое, автомобилисты бросали свои машины посреди проезжей части, автобусы и троллейбусы стояли без водителей и кондукторов, ни ГАИ, ни иные службы тут ничего не могли поделать. И без того переполненный машинами город замер - тромбом автомобильных пробок были закупорены все кровеносные артерии Киева, и для тех, кому был недоступен воздух, оставалось лишь собственные ноги.
Маршрут выдался не из коротких - по Воздухофлотскому до Севастопольской площади, свернуть на Краснозвездный, до Совских прудов, поворот на Кайсарова, на Амурскую, по Амурской до Сорокалетия Октября… Все это - без карт или GPS, Галронду не нужна была помощь коренной киевлянки Ирэн Ульсары, он шел на зов кольца, и кольцо ему показывало самую короткую дорогу, о которой не все киевские автомобилисты знают… На почти восьмикилометровый маршрут с постоянными спусками и подъемами, достаточно крутыми, ушел час.
И вот теперь они на месте. Экспоцентр, который многие до сих пор по привычке называют "ВДНХ", часы на одном из выставочных павильонов показывают пол первого. Вокруг ни одной живой души - выставка, обычно забитая в такой прекрасный солнечный день, как будто вымерла. Ни студентов из расположенных рядом университета и сельскохозяйственной академии, прогуливающих пары с пивом в руках, ни молодых парней и девушек на велосипедах и роликовых коньках, любящих это место, ни просто прогуливающихся людей, ни посетителей выставки - никого. Павильоны, где всегда кто-то выставляется, стоят закрытые; не работает главный фонтан; конноспортивный стадион, где постоянно проходят какие-нибудь конкурсы животных, пустынен. Рядом стоит покинутый милицейский ГАЗик, и откуда вынырнул такой антиквариат, красные таблички "Закрыто" на всех киосках и кафе.
И, естественно, ни единого следа Леона Арцхаляна. Хоть Галронд заверил - час назад он был тут. На этом самом месте, у первого, главного павильона. Тут он стоял, тут он снял и тут же опять надел кольцо Всевластия. Оставалось лишь понять - зачем? И куда он дальше мог двинуться?
- Я вот пыталась прикинуть… - после непродолжительного молчания заметила Ирэн. - Кое-какие идеи есть. Понимаешь, у нас кольцо, золотое, как то, что ты ищешь, используется как символ брака - постоянной связи между мужчиной и женщиной…
- Ирэн, - не выдержал эльф. - Я знаю, что такое брак!
- Знаешь? - улыбнулась Крохотка. - Это уже лучше. Тогда подумай сам - в каком случае человек может решить снять с пальца обручальное кольцо?
- Если он хочет расстаться со своей законной супругой? - предположил Галронд.
- Нет, для этого от кольца избавиться недостаточно. Но с другой стороны - а если он не хочет кому-то показать, что он женат? Или, хотя бы, не хочет акцентировать на этом внимание? Думаю, что в таком случае просто снять кольцо будет достаточно - это не первая тема, которая возникает а разговоре, и до этого может и не дойти, зато если будет кольцо…
- Ты намекаешь на его прошлую женщину? - высказал свою догадку эльф. - Ту самую, которую ты просила найти?
- Да, - кивнула Ирэн. - Я думаю, он мог пойти к ней. И по дороге решить избавиться от кольца - но потом, наверно, вспомнил, что кольцо не на безымянном пальце ничего не значит, или, если ты утверждаешь, что оно такое мощное, почувствовал влечение…
- О, да! Хранитель не может без кольца! Но мы не знаем ничего про то, где его женщина может обитать!
- Что-то знаем… - не согласилась девушка. - Ведь недаром его на ВДНХ потянуло… Не гулять же он сюда приходил… Если он шел тем же маршрутом, как и мы… Тогда у него просто не было выхода - южнее ВДНХ один единственный жилой массив, первые Теремки, и если туда идти пешком, то как раз удобно этим маршрутом… Галронд, ты на каком расстоянии можешь почувствовать кольцо? Если оно на человеке? Километр? Сто метров? Пятьдесят?
- Когда утром ты была рядом с Хранителем у продуктовой лавки, я учуял вас с дороги…
- Значит, порядка ста метров… - прикинула девушка. - Теремки очень компактный массив… Я думаю, мы можем просто походить там, и посмотреть, где у тебя "сердце заболит" - так твоего Леона и отыщем…
Эльф задумался - метод слепого поиска, базирующийся на одном лишь чутье, работоспособность которого никто не мог гарантировать, вызывал у эльфа определенные сомнения. Но ничего более умного он предложить не мог - альтернативой было искать Хранителя за городской чертой в соседнем лесу, который простирался на десятки и десятки километров, или же опять на все плюнуть, и догонять гнома, который тоже был уже неизвестно где. Обе перспективы намного более туманные, чем предложенный Ирэн Ульсарой вариант, а потому его и утвердили.
В иное время гулять по ВДНХ - сплошное удовольствие. Зелень, чистый воздух, ухоженные дорожки, не в пример многих других парков города. Доброжелательные люди, по крайней мере в светлое время суток. Достаточное количество сотрудников правоохранительных органов, которые и сами не прочь тут были подежурить - просто великолепное место. Да и сейчас, несмотря на загадочную пустынность, дорога была приятной. И короткой - всего через двадцать минут, там не более двух километров, эльф с девушкой оказались на первых Теремках.
Тут, на окраине города, тромбы еще не перекрыли артерии дорог, да и дороги тут были новые, широкие, не то, что узенькие улочки центра. Так что по Академика Заболотного еще ходил транспорт, и не только машины - но и троллейбусы! Причем забитые - еще оставались люди, на которых не успела повлиять опустившаяся на город атмосфера страха, и они еще спешили куда-то по своим делам, не желая знать никаких демонов и зомби…
Кольцо эльф, естественно, не учуял - на такое везение, чтоб сразу, да куда надо попасть, они с Ирэн и не рассчитывали. Однако это ничего не значило - надо было хотя бы несколько раз обойти всю территорию массива, чтоб хоть с какой-то долей уверенности сказать, есть тут Арцхалян, или его тут нет. Или же подождать чуда, но Галронд с Крохоткой никогда не полагались на чудеса.
А те как раз любят таких людей. Так устроена природа - случайности, счастливые, или не очень, всегда случаются с теми, кто их не ждал. Еще не известно, к чему бы привели поиски, но угораздило же Ирэн глянуть вверх, и как раз в тот момент, как из открытого окна квартиры на пятом этаже вылетели две ведьмы. Конечно, они задействовали заклинание отвода глаз, но на секунду позже, чем покинули квартиру - так что Ирэн успела их рассмотреть. А уж с ее памятью вспомнить, что она их уже видела, совсем недавно, голыми на Байковом кладбище…
- Галронд, мне кажется, что я уже знаю, где живет бывшая девушка Хранителя. Вон в той квартире!
- Но его самого тут нет! - удивился эльф, тем не менее не спросив, как девушка это определила.
- Я знаю. Но в любом случае, я думаю, нам будет полезно осмотреть, что там, и как… Вдруг он решит сюда прийти… Пошли.
Послушный эльф последовал за девушкой к парадному, где стал свидетелем, как можно из консьержа, который, по идее, должен служить на благо безопасности жильцов, выведать всю, самую сокровенную информацию про конкретную квартиру. Причем без применения магических или силовых средств воздействия - обычной милой ни к чему не обязывающей беседой.
- Значит, ее зовут Саша… И ее сыну шестнадцать… В семнадцать родила… - думала вслух двадцатилетняя Ирэн, пока они с эльфом поднимались в лифте на пятый этаж. - А дочкам Леона пятнадцать…
- Ты что-то сказала? - переспросил не понимающий смысла подобной арифметики Галронд.
- Да так, это я про себя… Ты лучше скажи, дверной замок сможешь открыть? Или мне это сделать?
- Вообще-то, конечно, это больше Тупин по такому спец… - бросил эльф, одним легким пассом заставив замок провернуться. - Но и я за долгие годы пару приемов выучил. Ничего сложного.
- Это хорошо. Пошли, что ли, посмотрим, как Александра живет…
Эльф с девушкой зашли в квартиру.
* * *
- Да, нехороший ваш Моргот человек… - подытожил рассказ гнома Иннокентий.
- Ты чего, дедуля, железной руды объелся, или тебя тележкой с углем в детстве придавило? - возмутился Тупин. - Я тебе пол часа талдычил, не человек он! В начале был Эру Илюватар, ну мастером был по смене, богом типа, а у него в бригаде работали Мелькор, Манве…
- Не надо еще раз! - остановила гнома З. Лобная. - Мы все уже всё поняли! И про Феанора, творца Сильмарилей, тоже не надо, мы уже уяснили, что вы, гномы, никогда бы таких глупостей не сделали!
- Жаль, что ты о штурме Тонгорадрима ничего не можешь рассказать… - заметил Евстасьев. - В данном случае нам было бы полезным иметь представление о слабых сторонах врага…
- Моргота? Слабых? Вы чего, глухие? - не переставал гневаться гном. - Перечисляю: алчный, самовлюбленный, эгоистичный! Не будь он таким тупым - топором своим клянусь, нашел бы общий язык с Манве, и они вдвоем этого Эру быстро бы с небес…
- Давайте без политики, - предложил Скалистый. - Тупин, мы все очень ценим те, воистину бесценные, сведенья, что ты нам передал! Теперь, когда мы точно знаем, как врага зовут, и что в другом мире развоплотить его удалось только с помощью других богов, справиться с ним будет намного легче! Видите, и наш друг, общий друг, Абрам Ринатович уже не такой зеленый - уже понял, наверно, что теперь мы его "шефа", который по телефону давал всякие нехорошие советы, быстро на место поставим!
- По-моему, он уже не зеленый, а фиолетовый… - тихо заметила Настюха Рыжая, но все сделали тактично вид, что ее слова не расслышали.
- А простым оружием его можно убить? - перешел в более практичную плоскость Иван, задумчиво поглаживая свою сумку. - Например мощным и дальнобойным?
- Это ты про своих железных мух? Которыми в нас с Галрондом с соседнего дома стрелял? Да я скорее в землекопы подамся, чем ты его этой хлопушкой испугаешь!
- Постой, постой! - тут же вступилась удивленная Зинаида Генриховна. - Так ты и есть тот снайпер? Иван? Жених Ирэн?
- А откуда вы про Ирэн знаете? - с трудом вправив выпавшую от удивления челюсть, спросил Историк.
- Не надо ссориться, дети мои! - мило улыбаясь, встал между ними добрый дедушка Иннокентий. - Не время! Давайте лучше еще раз все обсудим… Артем, ведь тебя зовут Артем, да? Ты не смущайся - мы тут сейчас будем говорить про наемных убийц и покушение на твоего шефа, так ты лучше ничего не слушай! А лучше чуть в сторонку отойди, хорошо? - Артемка кивнул. - Ну и отлично. Теперь, когда остались лишь свои, и нет посторонних ушей, мы можем все, не торопясь, поделиться своими историями… Зиночка, если тебе не сложно, будь добра. Сотвори то просто великолепное заклинание, про которое мне Максимка нашептал, пока мы сюда шли. Ну, то самое, что ты в офисе Арцхаляна сотворила - когда тебе удалось само время затормозить…
Зинаида Генриховна послушно выполнила "просьбу" Скалистого, и стоящему недалеко Артемке показалось, что все его спутники исчезли - хоть на самом деле они всего лишь ускорились в шестьдесят раз…