* * *
- Ирэн, ты уверена, что он придет? - уже, наверно, в сотый раз поинтересовался нервничающий эльф.
- Господи боже мой, Галронд! Я же тебе тысячу раз говорила - ни в чем я не уверена! Но ты сам слышал, что записано на автоответчике! - со смертной тоской в голосе ответила Крохотка. - Или тебе еще раз прокрутить запись? Даже я уже наизусть запомнила: "Сашуня, привет. Это я, твой Львенок! Ты, наверно, меня уже забыла, а я помнил о тебе, ты мне снилась каждую ночь, все эти долгие пятнадцать лет, что прошли после нашего расставания! Сашуня, Лебедушка моя, я к тебе сегодня заеду, ближе к вечеру - хорошо? Ну вот… Вроде сказал… Все, пока". Или ты думаешь, что это кто-то другой, не Леон? Еще один ее старый поклонник, который сегодня утром вспомнил о юношеской любви? Галронд, он сказал "вечером" - еще пол третьего нет!
- Но может он передумал? Или пришел сюда, увидел, что никого нет, и ушел? - предположил эльф. - Прошло уже почти полтора часа, мы сидим тут, теряем время, а он, быть может…
- Может. Конечно, может - он мог передумать, и пойти домой, мог вернуться на работу, мог вообще что хочешь сделать! Но у тебя есть другие идеи? Предложи - мне самой не нравится, что мы сидим без дела и зря теряем время.
- Я хотел сказать… - начал было Галронд, но его перебила трель телефонного звонка.
Переглянувшись с эльфом, пожавшим плечами, девушка взяла трубку.
- Алло?
- Привет, - раздался совершенно незнакомый голос, который, тем не менее, точно не принадлежал Арцхаляну. - Это квартира сто шестьдесят четыре?
- Да, но никого из хозяев сейчас… - начала было Ирэн.
- Я знаю, - перебил ее незнакомец. - Ты эльфу своему, как там его, будь добра, передай трубку.
Ничего не понимающая девушка протянула трубку Галронду.
- Это тебя!
Эльф понимал ровно столько же.
- Да, это я. Нет, я не видел, Ирэн видела его на погосте. Да, почувствовал кольцо. Снял. Место? Местная ярмарка, ее Ирэн ВДНХ называла… Да, пошли… Да, никого… Нет, никто… Ем… И кроликов тоже… Нет, не было… Да, но… Нет… А ты от Зины Иды? Почти? Я не понимаю… Хм…
- Что? - не выдержала Ирэн.
- Гудки, - прокомментировал эльф.
- Значит, повесил трубку… А что он от тебя хотел? И кто это был?
- Да саурон его поймет! Назгул какой-то, он и так все знал, только и спрашивал, правда ли, что я учуял снятое с пальца кольцо Всевластия, правда ли, что эта квартира была пуста, правда ли то, правда ли это… Ем ли я чеснок, не страдал ли в юношеском возрасте бессоницей… А потом заявил, что он почти от вашей верховной чародейки, и, как ты говоришь, повесил трубку…
- И все? Больше он ничего не сказал? Ничего не спрашивал? Ну, может хоть что-то…
- Нет, ничего! - заверил Галрод.
- Странно… - задумалась девушка.
Думать действительно было о чем - нежданный звонок от неизвестно кого не вписывался ни в какие логические схемы, и объяснить его на основе имеющихся фактов было невозможно. Разве что предположить, что в игру вступил очередной, неизвестный пока еще субъект, причем вступил сразу козырным ферзем, который умеет ходить не только по вертикали и диагонали, а еще и буковой "Г", как конь. А значит, это мог быть и потенциальный враг, с которым только что они поделились секретными сведениями… Вот только зачем врагу сведения про эльфийскую диету и про юношеские проблемы Галронда? Это было непросто нелогично - это начинался какой-то театр абсурда…
Одно радовало - даже если это и "враг", он и так все знал, а значит и максимум, чего он добился - услышал по телефону голос живого эльфа…
- Галронд, - наконец решилась девушка. - Я думаю, ты был прав… Тут нет никакого смысла ждать Хранителя, эта квартира уже под наблюдением, причем не нашим! Если он знал, что ты тут, значит и Арцхаляна он сможет раньше встретить!
- Я подумал то же самое, Ирэн…
Переглянувшись, эльф с девушкой отправились к входной двери…
- Ирэн… Моя Ирэн… Наемная убийца… Ирэн… Но как же так… Ирэн… - никак не мог прийти в себя Ваня после рассказанной ведьмами истории.
- Чего же ты переживаешь? Радоваться должен - с такой женой вы должны друг друга с полуслова понимать! - успокаивала его Настюха.
- Да я понимаю… Но чтоб Ирэн… Милая моя Ирэн… Убивала… Как? Она же дите! Невинное дите, как же так… Почему…
- Дитё? Хорошее дитятко! - усмехнулся Максимка, но тихо - так, чтоб Историк не заметил.
- Вань, - продолжила Рыжая. - Ну чего ты? Чего только в жизни не бывает - ну оказалась твоя невеста не совсем такой, как ты о ней думал. Так и она, наверно, не все о тебе знает - это нормально. Не переживай так, Вань! Все наладится, родятся у вас дети, вы и забудете о своем прошлом…
Но Иван Андреевич и сам это понимал. Умом. Сердце, как всегда, от логики отставало, принять на чувственном уровне, что твоя невеста - не маленькая беззащитная фея, а Джек Потрошитель в миниюбке, способный на равных с демонами из преисподней сражаться… Да еще и с богатым жизненным опытом по устранению одних людей другими людьми… Не всякий жених сможет такое принять - но если он по-настоящему любящий, то и эта, не особо лицеприятная, страница биографии любимой не станет помехой… Иван был в этом уверен - причем, как истинный мужчина, свой собственный боевой опыт он воспринимал как нечто абсолютно естественное, концепция полового равноправия была чужда Историку.
Равно как и Максимке с Настюхой Рыжей, его спутникам. Тех больше волновало выполнение порученной им миссии, с перспективой карьерного роста, чем проблемы феминизма.
А миссия им была дана ответственная. Не самая главная, конечно, но и не такая, что можно сделать спустя рукава.
Сразу же после того, как все со всеми поделились своими историями, прошел консультационный совет, на котором единогласно (всеми, кто имел право голоса - Евстасьевым, Лобной и Гатором) было решено опять разделиться. На три группы.
Первая - магическая, в нее вошли Шотландец и Зинаида Генриховна, должна была еще раз, используя совместный магический потенциал двух величайших волшебников современности, попробовать выследить кольцо. Что и как они будут делать - никто не интересовался, и Алли, и Зинаида были достаточно опытными, чтоб самим все решить. Чуть позднее к этой же группе отправили и Абдерибашу - что тоже логично. Если кто и мог защитить олигарха от Его Благородия Мелькора-Моргота, то только такие маги, как Гатор и Лобная.
Вторую группу, тоже из трех человек, сформировали как раз Настюха, Максимка и Иван - Скалистый, в шутку, назвал эту группу "молодым везде у нас дорога". По одному человеку от астрально-технологической корпорации Евстасьева, магической Лобной, вместе с лучшим представителем знаменитого картеля наемных убийц, должны были отправиться на поиски Галронда с Ирэн. У Рыжей уже был опыт преследования эльфа с гномом, Максимка имел немалый опыт полевой работы, школа Евстасьева - это бренд в шпионском мире, Ваня пошел с ними во-первых как дополнительная боевая единица, на всякий случай, во-вторых - он не мог не пойти, Ирэн, его Ирэн, была в опасности, и, как истинный самец, он должен был защитить свою самку. Биология.
Третья группа, "старикам везде у нас почет", как обозвал ее Иннокентий Аполлинарович, состояла из самого Евстасьева, гнома Тупина и Артемки. Формировалась она по следующему принципу - кто остался, тот туда и попал. Задание получила примерно следующее - делать, что Скалистый прикажет. Самая, пожалуй, разнородная - пожилого возраста разведчик, вечно недовольный всем гном, Артемка-шкаф, который вообще ко всей этой истории отношения не имел, исполняя роль слоняющегося рядом неизвестно кого. Причем гнома сначала хотели во вторую группу взять - но после того, как он заявил "видеть этого ушастика, поглоти его подгорная тьма, не желаю", пришлось Евстасьеву брать его с собой.
Так и разошлись - волшебники отправились к ритуалу готовиться, Скалистый своих неведомо куда увел, а Настюха еще с тремя ведьмами, которых она на помощь позвала, перенесла Максимку с Историком по воздуху туда, где последний раз видели эльфа. Причем, к огромному огорчению Рыжей, мужчины не проявили от такого перелета никаких эмоций, как будто их каждый день две ведьмы на работу и домой относят. Иван в своих тяжких думах пребывал, Максимка же, достойный ученик старика Иннокентия, вообще не проявлял никаких эмоций.
Зато потом Настюха им отплатила. Попробовала отплатить. Став на след эльфа (это было несложно, на Соломенском кладбище найти убитого демона, где и ухватиться за знакомую магическую путеводную нить, астральный отпечаток прошедшего тут Галронда), она бросилась по нему с нечеловеческой скоростью, ожидая тот сладкий миг, когда мужчины не выдержат взятого темпа и запросят пощады. Но не на тех напала - Иван с Миксимом, в качестве утренней зарядки, ежедневно бегали кросс, причем дистанция у обоих была немногим меньше марафонских сорока двух. Так что никакого возмущения они и не думали высказывать, воспринимая подобную скорость как должное. Мол, раз надо спешить, значит так и надо, "веди нас в бой, наш рыжий командир".
Сжалилась Настюха - дала обоим заряд магической силы, чтоб их ноги теперь сами несли, "сапоги-скороходы" - несложное заклинание, с которым любой страдающий отдышкой сумоист сможет стать олимпийским чемпионом по бегу на любые дистанции (за чем, естественно, следит магическая часть судей - в протоколах их обычно не пишут, но если кто-то во время телевизионной трансляции время от времени мелькает на заднем плане - можно быть уверенным, это именно следящий за магическим "допингом" судья). О чем пожалела - Иван теперь начал ныть по поводу своей "бедной Ирэн", и Рыжая должна была не только следить за нитью следа, и а успокаивать снайпера.
К счастью, совмещать было не сложно. След шел большей частью по прямой, а Ваня был достаточно сильной личностью, чтоб справиться с подобным потрясением. Так что уже через сорок минут, в четырнадцать тридцать восемь, они нагнали Галронда с Ирэн. По крайней мере, почти нагнали - след эльфа с девушкой заходил в ничем не примечательный дом в одном из киевских жилых массивов, а назад уже не выходил. Это (если они, конечно, не научились летать) означало, что они тут - сидят и ждут кого-то.
Честно говоря, ни Максимка, ни Настюха такого исхода не ожидали. Они были уверены, что гнаться придется долго, по каким-нибудь заброшенным руинам, куда фанатично преданный поиску кольца эльф заведет свою спутницу. Но чтоб вот так…
- Не понимаю, - признался Максимка. - Настюх, ты уверена, что не ошиблась? Может они тут Арцхаляна нагнали, и сейчас у него кольцо выбивают? Или пришли сюда, повернулись и ушли?
- Да нет, наверно… - дала ничего не понимающая девушка исконно русский ответ, непереводимый на другие языки. - Я… Чувствую… Они вдвоем… На пятом этаже… В квартире… Сидят… Все.
- Странно все это, - задумался заместитель Евстасьева. - Очень странно. Как-то оно на ловушку очень похоже… Надо с Иннокентием Аполлинаровичем связаться, или ты с Зинаидой Генриховной…
- Не надо! - осенило Настюху. - Я вспомнила, чья это квартира! Мне же докладывали, это квартира…
- Александры, бывшей девушки Арцхаляна, - отмахнулся Максимка. - Я знаю.
- Ну так чего же ты боишься? - удивилась Рыжая. - Все логично - Галронд с Ирэн, ничего не зная про ее место жительства, пошли по следу кольца, и оказались тут! Значит, твой старик был прав, он же говорил - догнать Хранителя кольца невозможно, можно лишь предугадать, где он появится, и оказаться там первыми! Все так и случилось - наверно, Галронд с Ирэн чувствуют, что Леон сюда скоро придет, а может и знают, вот и ждут…
- Я понимаю, но все равно подозрительно это.
- Что подозрительно? - не выдержала ведьма. - Ты можешь конкретно объяснить!
- Да не могу я ничего объяснить! - и Максимка тоже перешел на повышенные тона. - Говорю же - ловушку чувствую! Мне Иннокентий Аполлинарович всегда говорил - "верь самому себе", "если тебе кажется, что ловушка, значит там, скорее всего, действительно ловушка"!
- Но я бы почувствовала, если бы в квартире было что-то опасное! - не отставала и ведьма. - Говорю же я - нашей жизни там ничего не грозит, и эльф с Ирэн там живые и здоровые сидят! Ой… - опомнилась Настюха. - А где Ваня?
- Я не знаю… Что-то мы заспорились…
Ивана действительно с ними уже не было - он, как почувствовала Рыжая, не стал дожидаться, пока она с Максимкой что-то решит, а уже поднялся по лестнице на пятый этаж, и сейчас как раз открывал своим фирменным набором отмычек дверной замок. Тем самым решив вопрос, что делать дальше - раз уж их втроем послали, то и в ловушку тоже втроем попадать. Поднявшись на пятый этаж, Максим с Настюхой влетели в уже открытые Иваном двери…
Ирэн с Галрондом сосредоточенно играли в шахматы и одновременно пили чай с вареньем Обеими занятиями они были столь увлечены, что даже не сразу заметили гостей - а может и заметили, но вида не подали. Наконец, поставив эльфу шах, Ирэн зевнула и повернулась в сторону новоприбывших.
- А, это вы… - бросила девушка. - Вань, привет. Пришли? Ну устраивайтесь… Там полный холодильник, можете телевизор посмотреть, книжки почитайте… Нам тут еще долго сидеть… Да, и еще… Вань… Ты извини, что я не все о своем прошлом тебе рассказала… Ведь ты был всегда со мной кристально честным, а я, такая нехорошае… Да вы раздевайтесь, садитесь, в ногах правды нет…
- Ирэн, - перебила Рыжая. - ваши семейные дела могут и подождать - вы нашли Арцхаляна? Он тут?
- Нет, - покачала головой Крохотка. - Его тут никогда не было. И я очень сомневаюсь, что он сюда придет…
- Так чего же вы тут сидите? - не выдержала ведьма. - Кого ждете?
- Они никого не ждут… - тихо пробормотал Максимка, который уже догадался, что случилось. - Настюх, поздравляю… Мы все же попали в ловушку…
- Вот-вот, - кивнула Ирэн, и вернулась к прерванной партии. - Вы извините, я тут Гала шахматам пообещала обучить…
Крохотка старательно делала вид, что своего жениха, Ивана, она вообще не замечает… А пока Историк думал, как ему разрешить первый семейный конфликт, Максимка объяснял Рыжей, в какую именно ловушку они попали…
* * *
- Поправь второй луч…
- Дугу, дугу исправь! С такой дугой только на тот свет отправляться!
- Эта хорда должна проходить на пять градусов южнее!
- Солнце! Сделай поправку на солнце! Оно уже не в зените, надо откорректировать площадь третьего сегмента…
- Ты внешний периметр не забудь удвоить.
- Проведи по радиусу диагональ, через нее пойдет поток векторной силы…
- Ты учла тензор градиента деформации магии?
- Не забудь инкапсулировать силу в срединные моменты…
Если бы Абдерибаша хотел, он мог бы уже тысячу раз удрать. Ни З. Лобная, ни Алли Гатор исчезновение олигарха не заметили бы - уж слишком они были заняты. Сложными геометрическими построениями мелком на асфальте.
Специально для таких целей ими была экспроприирована спортивная площадка одной из киевских школ, где как раз недавно уложили новый асфальт, который еще не успел потрескаться. А также мел - в той же самой школе. После чего два самых сильных чародея современности стали, ползая на карачках, рисовать нечто, ненавязчиво попросив Абдерибашу постоять в сторонке и ни во что не вмешиваться.
Он и стоял. Честно. Да и куда ему было идти? В сумасшедшее время в ненормальном городе, где в каждой тени мерещился Его Благородие, который, Абдерибаша не сомневался, не забудет предательство своего адепта. И придет за ним - обязательно придет, рано или поздно, так или иначе…
В другое время появление Абдерибаши на улице, одного, без охраны, вызвало бы немалый переполох. Все же далеко не последняя личность в стране - ему новости внимания не меньше, чем первым особам державы, уделяют. Но не сейчас. Сейчас он мог спокойно пройти через весь город, и никто бы в его сторону даже не повернулся.
Собственно говоря, никого в городе и не было - по крайней мере, на улицах. Безлюдный Киев - все забились по своим "пещерам", закрыли все двери и окна, включили ничего не показывающие телевизоры и мало чего передающие радиостанции, и стали ждать. Конца света, судного дня, всемирного потопа, или вообще неизвестно чего.
И лишь такие психи, как Лобная или Евстасьев, а также всякие разные примкнувшие к ним Гаторы, все еще пытались что-то изменить…
Графическое построение киевской ведьмы и английского волшебника впечатляло. Совокупность всех возможных фигур, разрешенных евклидовой геометрией, вписанных друг в друга, пересеченных отрезками на первый взгляд произвольной длины и ориентации, была олицетворением идеального порядка, настолько сложного, что он плавно перерастал в хаос. Вся эта картина завораживала - вроде бы простой рисунок мелком на асфальте, так и дети могут нарисовать, но даже Абдерибаша, начисто лишенный любых способностей к магии, чувствовал, как внутри начинает кипеть заключенная туда сила.
Но выбраться она не могла. Специально для этих целей Евстасьев пожертвовал (дал во временное пользование) один из аппаратов разработки его концерна - "астральный рефлексатор", основной и единственной функцией которого как раз и было отражать поток бушующей силы. Без помощи данного устройства Алли и Зинаида никогда бы не смогли сотворить подобное заклинание - они сами в этом признавались. И никто бы не смог - по этой самой причине до сегодняшнего дня оно существовало лишь в теории, и в магической практике не было ни одного случая его успешного осуществления.
Суть заклинания, которое выбрали Шотландец с Лобной, сводилось к тому, чтоб заставить всезнающий и вездесущий магический астрал дать прямой и недвусмысленный ответ на прямо поставленный вопрос. Заклинание сложное, не только в своем построении, а и в процессе работы - обращаться к астралу, к самим основам мироздания, да не просто для того, чтоб одолжить у него немного силы, а чтоб заставить отчитываться… Это все равно что заставить вселенную, всю, в целом, решить какую-нибудь задачку - с такими глобальными бездушными материями опасно иметь дело.
Потому и ошибиться ни ведьма, ни чародей не имели права - поправляя и перепроверяя друг друга, они совместными усилиями чертили магическую фигуру.
Что всегда радовало при обращении к астралу напрямую - отсутствие нужды в каких-либо ингредиентах. Ни толченый прах летучей мыши, ни вареная жабья кровь ему были не нужны - это неплохое подспорье для слабых шаманов, общающихся с астралом через посредников, но для по-настоящему сильных магов имеет значение лишь мысль. И геометрия - мозг человека слишком слаб, чтоб с идеальной точностью воссоздать подобную картину, а если хоть одна силовая линия пойдет не так - все, заклинание повернется неизвестным образом, начнется цепная магическая реакция и пиши пропало.