В последнее время стало модным всю эту геометрию списывать на компьютеры - многие молодые ведьмочки в перерывах между раскладыванием пасьянсов запускали MagicShop Studio и потом хвастались друг перед другом, какие красивые "пентаграммы" им там удалось построить. Но настоящие, самые сильные маги, как те же Шотландец или З. Лобная, никогда не пользовались этими поделками. И не потому, что не могли освоить - Алли Гатор был одним из консультантов в разрабатывающей MagicShop Studio компании. Просто то, что мог построить компьютер, они могли в любой момент воссоздать у себя в голове, ведь известно, что для магии мысль и действие неразличимы. А фигуры типа этой, на асфальте спортивной площадки, ни один программный пакет, даже запущенный на самом современном суперкомпьютере, не смог бы воссоздать. Тут нужно было присутствие живого человека, который, как на знаменитом рисунке Леонардо, и сам был непосредственной частью картины.
Долго ведьма с колдуном работали, очень долго, почти час. Особенно если сравнивать со знаменитым эмпирическим законом "пять и одна" (гласящим, что "над любым магическим заклинанием, на сотворение которого ушло более пяти минут, или же на исполнение которого более одной, осознанный контроль невозможен", среди простых ведьм известным как "колдовать надо быстро!" и "чем быстрее, тем лучше!"). Но наконец все было готово - утомленные, вспотевшие, но счастливые, как дети, чародеи пожали друг другу руки и поздравили с успешным завершением первой части плана.
Оставалась вторая - зайти в центр фигуры по специально прочерченной линии, после чего собственно говоря и задать какой-нибудь вопрос…
Только вот какой именно? Тут уже идеи Зинаиды и Алли разительно отличались, а главного среди них назначено не было. Лобная, славянка в неизвестно каком поколении, чьи предки еще во времена Киевской Руси бродили по местным лесам, собиралась спросить прямо: "где сейчас кольцо Всевластия?" Алли, как потомок кельтов и саксов, хитрый и изворотливый, был уверен, что так рисковать нельзя, и раз уж можно задать "любой" вопрос, то грех эту возможность не использовать. Например спросить, "какие действия и в каком порядке нам необходимо совершить, чтоб минимизировать угрозу существованию данного мира со стороны кольца Всевластия и последствия от его проникновения в этот мир". На что Зинаида, естественно, согласна не была - по ее мнению, "с астралом шутки плохи", и на такой хитрый вопрос он мог дать не менее хитрый ответ, например, "погасить Солнце" или "остановить вращение Земли". Но тут уже и Алли Гатор проявил свое горское упрямство, ссылаясь на свой немалый жизненный опыт…
А пока они спорили, Абдерибаша, давно всеми забытый, прокрался у них за спиной и ступил на линию…
У ведьмы и колдуна челюсти отвисли - такого от олигарха не ожидал никто! Чтоб человек пошел на добровольное самоубийство, да еще и в столь извращенной форме - там, внутри фигуры, и магу было опасно, а обычному человеку и вовсе нечего делать… Его должно было убить, разорвать на части на первых же метрах пути, а откатом от заклинания разнести пол Киева - но Абдерибаша не знал об этом, и уверенно шел вперед.
Ему было надо. Очень надо. Крайняя степень нужды - когда человек забывает о собственной жизни, и совершает то, на что до этого никогда не был способен. Абдерибашу вел страх - тот самый страх, который поселился в нем после знакомства с Его Благородием, а теперь вот пробудил безумную храбрость, свойственную олигарху во времена его бурной молодости. Страх перед местью Мелькора-Моргота, по сравнению с которой смерть - благословенное избавление, о котором только и можно молить.
И тем, какой именно вопрос задать, он не мучился. Не обращая внимания на искры за своей спиной, на бушующие потоки обезумившей силы, он пробивался к центру.
И пробился. Как? Этого ни он сам, ни наблюдавшие за ним Зинаида с Алли не поняли. Просто совершил маленький, очень маленький подвиг - и теперь осталось сделать так, чтоб этот героический поступок не пропал зря. Задать вопрос. И получить ответ. Всего один. Ведьма с колдуном от напряжения сжали кулаки - олигарх, то ли их пленник, то ли непонятно кто, решал судьбу мира, и от того, что он спросит, зависело будущее человечества…
Однако вопрос Абдерибаши заставил удивиться даже астрал. Подумав секунду, он задал, пожалуй, самый глупый из всех вопросов, которые только и можно было задать:
- Что мне делать?
Звезды не гасли, и планеты не срывались со своих орбит - но все, в ком была хоть капля магии, почувствовали, как магическая составляющая нашего мира содрогнулась. Во многих это вызвало ужас, во многих потрясение, некоторые навсегда отказались от магии, испугавшись той силы, с которой они заигрывают. И лишь один "человек", а точнее вампир, улыбнулся - кроме Олега так никто и не понял, что так астрал смеется. Олигарху Абдерибаше удалось за свою жизнь совершить хоть один хороший поступок - рассмешить своей самовлюбленной наивностью всю мировую магию, и за это она ответила ему своей снисходительностью.
"Следуй за белым кроликом…" - раздался глас из пустоты, да так, что и З. Лобная с Алли Гатором расслышали.
- Каким еще кроликом… - воскликнула Зинаида Генриховна.
- Вот этим! - указал Алли Гатор на милого пушистого зверька, примостившегося рядом.
Кто он такой, откуда тут взялся - непонятно. На первый взгляд обычный кролик, вполне материальный, даже тень отбрасывает, магическим зрением он вообще не был виден - пустое место, сквозь которое свободно двигаются магические потоки. И это чудо сидит себе рядом, уши развесил, и ждет чего-то. Вернее кого-то - Абрама Ринатовича Дерибабу, известного как Абдерибаша.
Тот ждать себя не заставил - выскользнув бочком из построенной на асфальте фигуры, он припустил в сторону кролика, так, что только пятки засверкали - и ведьма с колдуном, не сговариваясь, бросились за ним вслед.
Кролик, заметив, что за ним уже следуют, повел героев своими кроличьими тропами. Прыг-скок, прыг-скок, вроде бы не особо торопясь, чтоб отнюдь не спортивной формы Абдерибаша не отставал, да вот только пейзажи рядом так и мелькали. Улицы, дома, машины - все смешалось в некую цветную круговерть, в центре которой был один кролик и три человека. Двигаясь то ли через гиперпространство, то ли через иную реальность, то ли еще как, они за пять минут успели побывать в десятке мировых столиц, у Эйфелевой башни и лондонского Тауэра, у Кремля и Зимнего дворца, на площади Тянь-ан-Мэнь и возле моста Золотые ворота. Пока не оказались у ничем не примечательной двери - самой обычной, деревянной двери, с самым обычным дверным замком и выцветшей от времени цифрой "164". Такая дверь могла быть в любом из миллионов многоквартирных домов, в любом городе, на любой улице - но кролик привел именно сюда. И исчез - то ли взорвался, то ли растворился в мировом астрале, то ли уменьшился до атомных размеров и туннелировал куда-то в другую реальность…
Абдерибаша с Лобной и Гатором остались одни - и только тут до олигарха дошло, что его шанс на спасение оказался каким-то уж очень сомнительным…
Однако Зинаида Генриховна и Шотландец уже почуяли по ту сторону двери нечто магическое - разбираться им было некогда, и так слишком много сил на заклинание потратили, а потому, не особо задумываясь, магическим образом открыли замок и зашли внутрь, еще и олигарха с собой захватив за компанию.
Тут их уже ждали. За журнальным столиком в комнате сидели Ирэн Ульсара, Максимка и снайпер Иван, увлеченно расписывая пулю в преферанс… Эльф Галронд, еще не успевший отойти от шахмат, наблюдал за игроками со стороны, запоминая основные принципы игры, дабы потом воспроизвести полученные знания в своем мире.
- Семь пик… Привет, Зинаида. Остальным тоже привет, - отвлекшись от партии, поздоровалась Ирэн. - Вы тоже к нам в гости? Устраивайтесь - там сейчас как раз Настя что-то на кухне что-то стряпает, пообещала, что мы такого еще никогда в жизни не ели… Да, и выход не ищите - из этой ловушки выбраться невозможно…
Обрадовав подобной новостью мага, ведьму и олигарха, Ирэн вернулась к игре.
* * *
- Эй, старик!
- Да? - улыбнувшись гному, переспросил Иннокентий Аполлинарович.
- Тебя ничего не смущает? Топором своим клянусь - тут что-то не так! Нутром чую - вели нас, кто-то очень хочет, чтоб мы сюда пришли… Мы, гномы, такое умеем чуять, как будто какой балрог притаился, и нас к себе затягивает…
- Ну, столь любимого тобой балрога тут наверняка нет, - заверил Евстасьев.
- Ту чего, совсем тупой? Я понимаю, что нет - был бы он тут - весь дом давно бы уже спалил, подгорная тьма его забери! Ну не балрог - я чего, всех ваших тварей по имени знаю? Но не так это все! Не так! Я тебе говорю - вели нас!
- А если и вели, - переспросил Иннокентий, - неужели столь отважный гном боится? Неужели ты думаешь, что за этой дверью скрывается некто, способный тебе внушить столь великий страх, что ты боишься преступить порог?
- Э, не, старик! Ты меня на слабо не бери - я ничего не боюсь, но и голову свою по человеческой тупости терять не собираюсь!
- Ну так давай я первый зайду… Или Артемку вперед пустим - Артемка, ты же не боишься? Посмотреть, что там, да как? Видишь, не боится, - Артемка уже ничего не боялся - могучий шкаф "выпал" из событий, хоть свои функциональные обязанности по-прежнему мог выполнять на высочайшем уровне.
- Ты чего, старик? - возмутился гном. - Ты чего мне пустую породу долбишь? Я тебе о чем? О ловушке! А ты? Говорю же - не боюсь я ничего, и первым туда готов завалить, но нутро мое говорит - балрог его знает, что тут творится! Как будто вели нас!
- А если и вели, то что? Ты ведь сам согласился с моими аргументами - если где и можно будет найти Арцхаляна, то только тут - или ты уже изменил свое мнение?
- Да ничего я не изменил… - махнул рукой гном. - Ну раз решили, так давай… Только ты потом знай - я тебя предупреждал! Чтоб не говорил, как ушастик любит, что это я затянул…
- Не волнуйся, не скажу, - улыбнулся Евстасьев. - Ты меня честно отговаривал.
- Ну и отлично, - буркнул Тупин
Мановением руки, как только гномы и умеют, открыл замок, и зашел в сто шестьдесят четвертую квартиру, Артемка последовал за ним. Иннокентий Апполинарович, погрозив пальцем пустоте, буркнул себе под нос что-то вроде "смотри не подведи, кровосос", тяжело вздохнул и переступил порог. Он знал, что гном был на сто процентов прав - но это знание в данном случае ровным счетом ничего не меняло. Есть ловушки, в которые лучше попасть.
* * *
- Ein… Zwei… Ein… Zwei… Schneller! Schneller! Ein… Zwei…
Немало монахов, и до этого верующих, начиная с этого дня превратились в настоящих религиозных фанатиков. Еще бы - в городе творится непонятно что, паника, всеобщий бедлам, слухи про восставших мертвецов и демонов - и тут, как на заказ, из подземелий дружными рядами, маршируя нога в ногу, полезли самые настоящие рыцари. В полном боевом обмундировании, с мечами и щитами, луками, копьями и алебардами - разве что коней не было. Причем полезли не из темных склепов, а из святых лаврских пещер, куда, известно, силам зла ходу нет.
А что рыцари эти общаются на немецком, и на ходу все двери выбивают, ворота вышибают, хорошо хоть сквозь окна не лезут - так что поделаешь, излишек святости никогда и никому так просто не давался…
Сами же рыцари, во главе с Артуром, королем всея Камелота в экзилие, подобными вещами себе голову не забивали. Они вообще не часто вылезали из своих подземелий - последний раз в сорок втором году, именно тогда и нахватались всяких немецких словечек - Мерлин, старый плут, их еще одному языку обучил. Старый пройдоха вообще не упускал случая похвастаться своими недюжинными магическими способностями, за что его и уважали, и не любили одновременно. С одной стороны, хорошо, когда он вдвоем с Морганой в бою спину прикрывает - с другой ничего нет приятного, когда тебя используют для испытаний очередной порции "гениальных заклинаний", что ему приснились за последние пол века…
Но сейчас Мерлин притаился - предстояло быть бою, вот и экономил старый маг свой магический арсенал, не размениваясь на свои любимые шутки - кого в свинью превратить, кого в цыпленка… Человек простой, и юмор у него тоже был самым примитивным.
Да и все тут были людьми простыми, хоть королевских и рыцарских кровей. Сам Артур, любивший в свое время заставлять служанок в трактирах танцевать голыми перед ним на столе, Ланселот Озерный, прозванный так за то, что мог выпить целое озеро пива, Галахад, его сынок, большой любитель кабаньей охоты и сеновалов, Персеваль, до посвящения в рыцари подрабатывавший от карманного воришки до палача. Гавэйн, Кей, Борс, Лайонель, Эктор, Вигамур, Ивэйн, многие другие - это в легендах рыцари предстают святыми воинами, для которых самое страшное преступление - прелюбодеяние Джиневры и Ланселота. В жизни все они были людьми веселыми, да еще и весьма либеральных взглядов - настолько либеральных, что просто не вписались в свое время. Тут же были и Мерлин с Морганой, хоть и не рыцари, но из той же шайки, за магическую поддержку отвечают. Мордред, племянник и сын Артура одновременно. Ну и, из тех, кто присоединился к этой веселой компании несколько позднее - сэр Робин, он же Робин из Худа, вместе со своими ребятами. Хоть они и принадлежали другой эпохе, другим временам, но во всем остальном мало от своих предков отличались - так что своим волевым решением Артур принял их всех в состав своего рыцарского отряда, позволив избежать смерти, заменив ее на вечный сон…
И вот вся эта разнородная банда, маршируя и бренча своими доспехами, шла воевать с демонами.
- Левой! Левой! - время от времени Артур переходил на русский. - Ein… Zwei… Ein… Zwei… Чего ползете, черепахи? Быстрее! Шире шаг! Мерлин, vite, vite! Чего ползешь? Разговоры в строю! Schneller, SchildkrЖte! Ein… Zwei… Ein… Zwei… Запевай! Wir werden den Kampf geben! Kampf geben! Kampf geben! Wir werden den Kampf geben! DДmon wird ermordet sein! А ну громче! Не слышу! Екскалибур!
- Екскалибур! - радостно подхватили остальные рыцари.
Дружным ударом с плеча Ланселот с Малюткой Джоном вышибли центральные ворота Киево-Печерской Лавры, и рыцари разделились на три части - большая по Цитадельной отправилась в сторону центра, меньшие по Январского Восстания к Аскольдовой Могиле и Ботаническому саду…
Рыцарей совершенно не пугало, что им предстоит сразиться сразу с девятью демонами (именно столько точек было отмечено на переданной Олегом карте) - каждый из них готов был свершить такой подвиг в одиночку, уверенности в своих силах никому из них было не занимать - да и не на пустом месте эта уверенность взялась. Кельтские боги, в те времена еще достаточно сильные, долго и тщательно выбирали своих "избранников", кому попало место в Авалоне и бессмертие не доставалось. Если у них сам Олег был среди экспертов, определяющих, достоин ли человек вечной жизни - это многое говорит… Хорошие боги были - экономные, не разбрасывались жизнями своих героев, экономили столь ценный ресурс для будущих битв…
Как раз таких, как эта - отряд Артура все дробился, пока из полноценной роты не превратился в восемь урезанных взводов, каждый из которых имел свою вводную и шел к намеченной цели.
К счастью, почти все места прорыва демонов были недалеко друг от друга. Четыре в самом центре вдоль Днепра - рядом с Выдубицким монастырем, около Родины-Матери, под Мариинским дворцом и на Владимирской горке. Еще один избрал себе Долобецкий остров, один Лысую гору и один Голосеево. Лишь последние двое решили выделиться - идти на прорыв мало того, что на самой окраине Киева, так еще и вместе. Чтоб опередить их, и попасть на место до прорыва, рыцарям надо было спешить, вот Артур и торопил остальных…
- VИrifier die Waffe! Проверить оружие! Быстрее, escargots! Schneller! Schneller! Ein… Zwei… Ein… Zwei…
И не было в мире той силы, что способна была остановить рыцарей круглого стола, ведомых своим бессмертным королем-рыцарем! Их не страшила магия и потусторонние силы, не страшили кольца Всевластия, цепочки Всевладения и серьги Всегосподства! Рыцари не боялись Моргота и Саурона, Ктулху и всех демонов ониксового замка Кадафф! Они шли сражаться, и горе тем, кто посмеет стать на их пути!
Немало автомобилистов этим вечером обнаружат свои автомобили изрубленными на кусочки и отброшенными с проезжей части на обочину - рыцари спешили, и им было некогда обходить различные преграды.